Мария Кюри

Глава шестая, в которой мы узнаем, как теперь живет семья Склодовских, и почему Маня переходит в другую гимназию

После того, как не стало мамы, опеку над семьей Склодовских разделила с папой Бронислава-младшая. Она теперь самая взрослая женщина в семье, поэтому считает, что именно ей положено заботиться о том, чтобы все в доме было в полном порядке. Броне тяжело, но она старается успевать все — учиться в школе, причем как можно лучше, следить за младшими детьми и мальчиками, живущими у них на пансионе, а также вести хозяйство. Дела у ее отца идут неважно, поэтому пришлось отказаться от помощи экономок — все равно они только ворчали и ругали младших детей.

Мария тем временем тоже старается изо всех сил. Она хоть и сама маленькая, но в не меньшей степени считает себя в ответе за благополучие семьи. Все, чем она пока может помочь отцу и Броне — это хорошо учиться и рассудительно себя вести. Первое получается у нее просто блестяще. Даже огромное горе, постигшее девочку, не смогло хотя бы на время притупить ее жажду к знаниям. Маня много читает, с интересом занимается математикой и прочими науками. Броне, которая вот-вот окончит школу, очень нравится наблюдать за сестрой. Девочка пока еще не красавица, но у нее уже умный взгляд и серьезное выражение лица, как у взрослой. Часто они сидят рядом и вместе делают школьные задания. Порой Маня просит помощи у Брони, а порой сама быстрее схватывает материал, который проходит старшая сестра. Девочки очень дружны между собой. И Броня, предвкушая будущее, уже переживает, что скоро ей придется расстаться с сестрой.

Годы идут, и вот уже семья собирается вместе, чтобы поздравить Юзефа с тем, что он с золотой медалью выпустился из гимназии и поступил в университет. Юзеф будет врачом. Каждый день он приходит с занятий и рассказывает сестрам, какая она — студенческая жизнь, совсем непохожая на будни гимназиста. Сестры слушают его с восторгом и немного с завистью — Варшавский университет не принимает девочек. Образование считается мужским занятием (расскажите об этом Мане, которая уже сейчас своими знаниями заткнет за пояс любого первокурсника). К слову, этот досадный принцип позднее пойдет девочкам только на пользу, потому что управляемое российским царским ведомством учебное заведение дает довольно посредственные знания.

Следом за Юзефом с гимназией прощается Броня. Поскольку студенткой ей в родном городе не быть, она решает пока полностью посвятить себя семье. Ну и наконец справляет себе пускай совсем недорогое, но модное платье, больше подходящее для такой взрослой девушки, как она. Панна Склодовская, хоть ей и скучно заниматься такими обыденными вещами, все же ежедневно ходит на рынок за продуктами и готовит еду на всю свою семью, а еще следит за тем, чтобы все были сыты, одеты и обуты, поддерживает в доме чистоту и заботится об отце и школьницах Эле и Мане.

У младших девочек пока жизнь самая беззаботная. Например, они поутру наперегонки бегают по лестнице с мальчиками-пансионерами — кто первый выскочит из дома на уроки. Те не слишком спешат за знаниям, чем удивляют сестер Склодовских. По их представлению, нет ничего более интересного, чем познавать мир, пускай пока только с помощью книг.

В классе у Мани появляется близкая подруга — дочь библиотекаря живущих по соседству графов Замойских, Казимира Пржиборовская, которую все ласково зовут Казей. Утром Склодовская-младшая заходит за подругой по пути на уроки. У девочек даже есть свой тайный знак — если Казя, выходя из дома, обнаруживает, что на нос стоящей во дворе бронзовой статуи льва накинуто кольцо, которое этот лев держит в пасти, значит Маня ее не дождалась и надо поторопиться, чтобы догнать ее еще в пути и вдоволь наговориться перед уроками о своих делах.

Пржиборовские стали Мане второй семьей — ее приглашают на обед, угощают десертами, которые Склодовские обычно не могут себе позволить, и спрашивают о ее делах. Девочка старается не злоупотреблять гостеприимством, но иногда все же проводит в семье своей подруги немного времени и получает от пани Пржиборовской немножечко материнской заботы, которой ей так не хватает дома.

Маня и Казя теперь учатся в имперской гимназии. В прежней школе Склодовской много рассказывали об истории и культуре родной Польши, растили их гордыми за свою родину поляками. Но, увы, там не выдают официальных аттестатов. Поэтому теперь девочка перешла в казенное учебное заведение, где из нее и ее подруги пытаются воспитать граждан Российской империи. Девочкам это непривычно, такой порядок им не нравится и свой протест они выражают с помощью издевок над учителями.

Особенно достается классной даме девочек мадемуазель Мейер. В Мане ей не нравится все — высокий рост, независимый характер, дерзкий взгляд, острый ум. Ее раздражают даже светлые кудри девочки. Мадемуазель Мейер сама пытается расчесать их и уложить в гладкую прическу, но раз за разом терпит неудачу, от чего приходит в настоящее бешенство. Она бы и рада наказать эту нахалку Склодовскую, но вот за что? За слишком пышные от природы локоны?

Впрочем, не все так плохо в новой гимназии. В одном классе с польскими детьми учатся дети из немецких, еврейских, русских семей. Есть поляки и среди преподавателей. К примеру, математику у класса ведет пан Гласс, а естественную историю — пан Слозарский. К ним ученики стараются относиться с почтением и усваивают уроки из их уст с большей охотой. Но негласный герой класса — все же русский учитель литературы Микешин, который за особые успехи однажды подарил одной из учениц том стихотворений неугодного императору поэта Некрасова. Неслыханная дерзость для преподавателя казенного учебного учреждения! Поэтому Микешина считают своим и стараются ему подчиняться.

Однажды летом во время каникул Маня написала Казе письмо, в котором призналась, что ей нравится учеба в новой и гимназии, и те годы, которые осталось провести за партой, не пугают ее, а даже в чем-то радуют.