Маркграф из Преисподней

Глава 3

Стоило выйти из душа в обёрнутом вокруг бёдер махровом полотенце, как я увидел высокую женщину с вьющимися рыжими волосами, серыми глазами и весьма выдающимися достоинствами размера этак пятого. Выглядела она хорошо и молодо, однако я сразу сообразил, что ей давно за тридцать, а значит, это мать Максимилиана Пожарского — то есть, получается, моя. Когда она всплеснула руками, окинув меня придирчивым взглядом с головы до ног, и порывисто обняла с воплем «Сынок!», сомнений в наших родственных связях не осталось. Отстранив её и удерживая на расстоянии вытянутых рук, я повнимательней разглядел красивое лицо, обрамлённое медными, как у меня, волосами. Гладкая кожа, едва заметные мелкие морщинки в уголках глаз, полные губы. Глаза напоминали полированную яшму. Ноздри наполнились тонким, приятным ароматом дорогого парфюма.

— Как ты себя чувствуешь, Макс? — тревожно спросила женщина, беря меня за руки, которые оставались на её талии. — Выглядишь, вроде, хорошо… Голова болит?

Похоже, я был чем-то болен. Вернее, не я, конечно, а настоящий Максимилиан Пожарский, тело которого я занял. Что, кстати, и спровоцировало его «пробуждение». Хотя нет, стоп! Таня упомянула слишком сильный удар. Выходит, я либо долбануся башкой, либо меня стукнули.

— Что со мной было? — спросил я. — Почему лежал без сознания?

— Ты не помнишь… — расстроилась женщина. — Да, упал во время охоты с лошади. Шесть дней назад. Я уже стала бояться, что ты так и не придёшь в себя.

Понятно. Почти неделя в отключке. Ничего себе. Хорошо же я приложился котелком.

— Ну, теперь всё нормально. Я очнулся и чувствую себя прекрасно. Даже странно, учитывая, сколько времени я находился без движения. Только у меня кое-что вылетело из памяти. Так что время от времени буду спрашивать странные вещи. Не надо удивляться. Кстати, где отец? Почему он не пришёл меня проведать?

Заодно познакомился бы сразу и со вторым родителем.

Женщина нахмурилась, отвела глаза и вдруг всхлипнула.

— Твой отец… Максимилиан, он умер!

— Серьёзно? И когда?

— Ты так спокойно об этом говоришь…

Чёрт, и правда! Надо же расстроиться.

— Это я от шока, мам. Что случилось? И когда?

— В то же день, Макс. Неужели ты совсем ничего не помнишь⁈

— Похоже на то. Давай сядем, — я подвёл женщину — ладно, пусть будет «маму», раз уж мне тут мыкаться до самой смерти этого тела — к креслу и усадил, а сам расположился на краю кровати. Так-то лучше. А то стоим, держась за руки, как придурки. — Итак, расскажи, что случилось шесть дней назад. Мы с отцом поехали на охоту?

Мама (блин, привыкать, конечно, долго придётся!) кивнула. Вид у неё был расстроенный. Она даже смахнула выступившую на ресницы слезинку. Я тревожно нахмурился, но, кажется, истерики не предвиделось.

— В лесу на вас напал вепрь, — сказала мама, нервно комкая складки атласного платья. — Сначала он сбил лошадь твоего отца, а затем — твою. Ты ударился головой и потерял сознание, а твой папа вступил со зверем в бой. И проиграл. Когда подоспели егеря, он был уже мёртв. Истёк кровью. Вепрь повредил его бедренную артерию. Позавчера состоялись похороны. Наверное, ты захочешь посетить фамильный склеп, когда окрепнешь.

— Да, думаю, надо, — отозвался я, прикидывая расклад. — Сколько у меня братьев?

— Один, Макс. Боже, у тебя совсем плохо с головой!

— Да, но надеюсь, это пройдёт. Старший или младший?

— Что?

— Брат старше меня или младше?

— Младше. Ещё у тебя три сестры, Макс.

— Здорово. Тоже младшие? Впрочем, неважно.

Раз я старший брат, а отец дал дуба, значит, титул и всё прочее перешло ко мне. И теперь я — новый маркграф Пожарский.

— Они будут рады узнать, что ты пришёл в себя. Как и Наталья.

— Наталья это кто?

— Вторая жена твоего отца. И мать двух сестёр.

— Ага. Так у нас тут многожёнство, полигамия и гаремы?

— Макс, тебя срочно нужно показать врачу! — испуганно воскликнула мать. — Ты не помнишь вообще ничего! Ну-ка, скажи, как меня зовут!

— Без понятия, — я поднялся. — Мне нужно одеться. Увидимся через четверть часа. У тебя как раз будет время сообщить моим брату и сёстрам, что я в полном порядке. И предупреди их, что я не всё помню. Пусть не удивляются.

— Макс, тебя нужно показать врачу! — настойчиво повторила мать.

— Ну, вот и вызови его. Я ж не против.

— Хорошо, я пока оставлю тебя. Одевайся и приходи в гостиную. Я соберу там… всех.

— Замётано, мам.

— А зовут меня Анастасией!

— Постараюсь запомнить.

Не дожидаясь, пока она, наконец, выйдет, я скинул полотенце и распахнул дверцы платяного шкафа. О, да у Макса хороший вкус! Тут полно отличных шмоток. Мне, и правда, повезло — прав был святоша.

За спиной раздались торопливые шаги, и через секунду хлопнула дверь. Я остался в одиночестве.

Хм… Ну, прикинем, что мне подойдёт. Вот, вроде, мундирчик неплохой… Так, а что у нас с обувкой…? Ого, крокодил! Класс!

Выйдя из комнаты, я сразу увидел скучавшего возле стены слугу в синей ливрее. Молодой парень сразу поклонился, замер в таком положении на пару секунд, а затем распрямился и сделал пару шагов мне навстречу. Его лицо приняло подобострастное выражение, от которого я сразу испытал приступ отвращения. Терпеть не могу угодливых лизоблюдов. Даже если им это положено по роду службы. Вернее, если они думают, будто это входит в их обязанности.

— Ваша Светлость, позвольте выразить радость по поводу вашего выздоровления! — затараторил слуга, проглатывая последние слоги. — Мы все очень-очень счастливы. И мои соболезнования по поводу вашего батюшки! Это такая трагедия, такая потеря для империи!

— Да-да, — отозвался я, чтобы прервать поток этого изъявления лояльности. — Проводи-ка меня в гостиную, дружок. Что-то меня покачивает.

На самом деле, ничего такого не было и в помине, но я не сбирался плутать по дому в поисках нужной комнаты, а сообщать слуге, что ни черта не помню, не хотелось.

— Разумеется, Ваша Светлость! Обопритесь на мою руку, господин!

— Нет, не надо. Просто иди рядом на всякий случай. Давай, вперёд! Меня ждут родственники. Видимо, хотят поздравить с тем, что я не окочурился.

Слуга проводил меня на первый этаж, где в большой, богато убранной комнате с гербом над каминной полкой собрались мать, ещё одна женщина — видимо, вторая жена покойного отца, а также немного похожий на меня парень и три девушки. Брат и сёстры, ясное дело. Моё появление вызвало бурную реакцию — радостные возгласы, причитания, поздравления. Все обступили меня, засыпая вопросами о самочувствии. Я отвечал, что всё отлично. Заодно разглядывал свою семью. Парень рыжий и серьёзный, даже мрачноватый. Почти с меня ростом, но не такой атлетичный. Видимо, дело в возрасте. Одна сестра тоже рыжая, а две — блондинки, как вторая жена отца.

— Доктор Вернер приедет через час, — сказала мать. — Он тебя осмотрит. Нам не нужны сюрпризы — лучше удостовериться, что ты с тобой действительно всё будет нормально. Ты ведь должен получить титул и всё, что к нему прилагается.

— Думаю, мне нужно сходить в склеп, — заметил я, решив, что это будет хорошим поводом избавиться от компании назойливых родственников. Не попрутся же они со мной всей кодлой. — Хочу побыть там один.

— Конечно, мы понимаем, — кивнула вторая жена отца. Выглядела она совсем молодо. — Хочешь, кто-нибудь тебя проводит? На обратном пути ты можешь не захотеть остаться в одиночестве.

— Да, было бы неплохо, — я взглянул на брата. Вот, с кем надо познакомиться в первую очередь. Если у парня есть амбиции, наверняка он уже не раз подумал, как было бы здорово, если б я помер, и титул достался ему. — Может, ты?

— Конечно, Макс. Без проблем, — парень подошёл поближе и хлопнул меня по плечу. — Жаль, что ты пропустил похороны. Но главное, теперь с тобой всё хорошо. Да? — он внимательно заглянул мне в глаза.

Точно, он рассчитывал стать новым маркграфом! Надо держать с братцем ухо востро. Даже странно, что он не предпринял ничего, пока я валялся в отключке. Понадеялся на судьбу. Не хотел сам руки марать. Слабак! Теперь жалеет, небось.

— Не ждите меня, — сказал я, окинув остальных взглядом. — После того, как схожу к отцу, я вернусь к себе и буду ждать врача там. И ещё… ко мне должен кое-кто приехать. Вы его не знаете. Пусть меня сразу уведомят, когда он появится.

— Погоди, Макс! О ком ты говоришь? — спросила мама, нахмурившись. — И когда вы договорились о встрече? Ты же только очнулся!

Я холодно улыбнулся.

— О, это было раньше. Ещё до охоты. Он должен мне кое-что привезти. Всё, извините, но мне пора отдать сыновий долг. Пойдём, брат.

Мы вышли из гостиной и двинулись по широкому коридору, устланному толстым синим ковром и уставленному мраморными бюстами мужчин с суровыми благородными лицами — видимо, мои предков. За ними висели живописно драпированные знамёна и флаги.

— Быстро ты оклемался, — заметил брат спустя пару минут, в течение которых мы шагали в молчании. — Это здорово.

— Спасибо. Наверное, травма была не такой уж серьёзной, как все думали. Я даже боли не чувствую. Хотя шишка, кажется, ещё есть.

— Видимо, так.

Неразговорчивый у меня родственник. И, кажется, не в духе. Наверное, расстроился, что титул от него ускользнул. А не надо было щёлкать клювом.

Мы спустились по лестнице, и мой провожатый кивнул паре охранников в чёрных с синим комбинезонах, отдалённо напоминавших высокотехнологичные доспехи. Те тут же присоединились к нам. Выйдя на крыльцо, мы свернули вправо и двинулись вдоль дома, который, как я теперь видел, был скорее гибридом дворца и замка. Причём повсюду торчали зенитки, ракетные комплексы и крупнокалиберные орудия. Весь фасад был щедро утыкан ими сверху донизу. На территории перед зданием виднелись укрепления, артиллерийские орудия и даже военная техника: пока мы шли, мимо продефилировали два бронехода, похожие на приземистых тараканов. Их борта украшали синие полосы и гербы. Мне показалось, что машины были частично сделаны из плоти, но я тут же решил, что это бред. Не может быть такого. Видимо, почудилось.

Идти пришлось минут десять. Наконец, я увидел каменные ворота в некрополь. Их украшала пара скульптурных грифонов, вставших на задние лапы. Чугунные ворота открылись сами, стоило брату коснуться ладонью сенсорной панели в маленькой нише под хвостом одного из грифонов. Мы пошли по дорожке из оранжевого гравия. Справа виднелись могилы поскромнее, слева — побогаче. Обелиски, кресты, скульптуры — памятники отличались большим разнообразием. Деревьев не было. Стайка ворон расселась на могилах, провожая нас внимательными взглядами.

Вскоре я понял, куда мы направляемся: впереди показались кусты акации, частично скрывающие большой гранитный склеп в виде терема. Брат ещё раз коснулся сенсорной панели, и тяжёлые железные двери разъехались в стороны. В лицо повеяло сырой прохладой. Мы спустились по каменным ступеням и оказались внутри вытянутого зала с нишами, в которых хранились гробы. Брат подвёл меня к самом дальнему.

— Это наш отец, — сказал он, коснувшись чёрной полированной поверхности. — Оставлю вас вдвоём. Подожду снаружи, — добавил он уже на ступеньках.

Я взглянул на латунную табличку, привинченную к гробу. «Дмитрий Александрович Пожарский, маркграф и верный сын Отечества», — значилось на ней.

Делать в склепе мне было нечего. Нужно просто провести здесь несколько минут, изображая, будто я прощаюсь с отцом. Так что я присел на выступ, думая о том, какие обязанности свалятся на меня теперь, когда я стал новым маркграфом. А они точно свалятся, потому что, во-первых, маркграф отвечает за оборону государственных границ — об этом его титул и свидетельствует. Во-вторых, судя по боевой готовности поместья, есть, что и от кого охранять.

В целом, меня это порадовало. Я ведь полководец, но в Аду, как верно подметил Хелель, сражаться давно уже не с кем. С Небесами у нас договор о ненападении. Пусть негласный, и всё же. Вон даже совместные программы появились. Тьфу! А здесь я, наконец, смогу реализовать свой потенциал. Видимо, это и имел в виду святоша, говоря, что мне понравится в этом мире.

Ладно, хватит, терять время. Не люблю кладбища и склепы. Все эти вместилища бренной плоти нагоняют тоску. Предпочитаю иметь дело с бессмертными душами. И вообще, что-то в желудке крутит. Наверное, это и есть голод, о котором я столько слышал от грешников-чревоугодников, которых мы морили в аду разными диетами.

Выйдя из склепа, я кивнул брату.

— Можно возвращаться. Скоро обед? Или ужин. Не знаю, сколько сейчас времени.

Парень взглянул на часы.

— Половина шестого. Ещё рано. Впрочем, думаю, тебя покормят. Закрой склеп и пойдём в дом.

Я коснулся сенсорной панели, и железные двери тут же закрылись. Вот это я понимаю — современно! Нам бы в Аду такие дверки. А то некоторые думают, что петли смазать — и лучше не придумаешь. Не хочу тыкать ни в кого пальцем, но, между нами говоря, в Преисподней полно ретроградов, напрочь чуждых прогрессу. Традиции, видите ли, они чтят. А по факту — просто боятся выйти из зоны комфорта. Мне это в своё время куча психологов объясняла.

— Слышал, ты не всё помнишь, — заметил брат, шагая рядом со мной по кладбищенской алле. — То, что произошло в лесу, тоже забыл?

Что-то в его тоне мне не понравилось. Как будто он надеялся, что я отвечу положительно.

— Забыл, — сказал я. — Мать рассказала, что дело в вепре. Но, видимо, у неё эта информация с чужих слов.

— Да, мы все вынуждены верить егерям на слово, — проговорил через пару секунд брат.

— Думаешь, он лгут?

Парень вздохнул. И я сразу почувствовал, что его угнетённое состояние вызвано вовсе не тем, что титул достался мне. Во всяком случае, не только этим.

— Не знаю, Макс. И вряд ли мы когда-нибудь об это узнаем.

Я вдруг сообразил, что брат может подозревать меня в убийстве отца. А что, очень даже не без оснований. Если подумать, я вполне мог прикончить папашу и прикинуться умирающим. А потом вдруг очнуться, как ни в чём не бывало. Свежий и с титулом маркграфа.

— Вепря прикончили? — спросил я.

— Нет. Когда егеря подоспели, его уже и след простыл.

— Вот как. А следы-то были?

Брат окинул меня внимательным взглядом.

— Были, — сказал он. — Я специально съездил в лес поглядеть.

Ага! Значит, точно не поверил в рассказ егерей. Само интересное, что настоящий Максимилиан Пожарский вполне мог быть причастен к смерти отца. Хотя вряд ли: скорее всего, башкой он действительно шандарахнулся. И даже помер от этого. Поэтому меня в его тело и засунули — заметили отлетевшую душу мною.

— Жаль, — сказал я. — Такой зверь может быть опасен. Надо бы его отловить.

— Глупо мстить дикому животному, — сказал брат. — Отца это не вернёт.

Мы вышли с территории некрополя, и он запер ворота прикосновением к сенсорной панели. Охранники старались держаться на расстоянии, чтобы не мешать разговору, но и далеко не отходили. Интересно, зачем они нужны на территории поместья? Неужели даже здесь члены семьи не могут чувствовать себя в полной безопасности?

— Что, если вепря там вообще не было? — задал я вопрос, который наверняка волновал моего брата вот уже шесть дней. — Вдруг всё подстроено нашими врагами? И почему с нами не было егерей?

— Не знаю. Думал, ты объяснишь. Но у тебя проблемы с памятью. Такая досада.

Похоже, парень ещё и в мою амнезию не верит. Ну, точно подозревает меня в вероломном убийстве папаши!

— А насчёт Шуйских, если ты о них, — сказал он вдруг, — то вряд ли они тут при делах. Охотничьи угодья надёжно охраняются. Не представляю, как они смогли бы туда проникнуть. Впрочем, не вижу смысла всё это обсуждать, Макс. Учитывая, что ты ни черта не помнишь. Пойдём, я отведу тебя на кухню. Ты же поесть хотел. Сюда, сюда. Сворачиваем. Так короче.

— Я тоже хочу поглядеть на то место, где всё случилось, — заметил я, изменив направление. — Если наш отец стал жертвой чьего-то злого умысла, нужно это выяснить.

Потому что тот, кто с ним разделался (если, конечно, подозрения моего братца не безосновательны), совершенно точно на этом не остановится. А мне помирать не вариант: исправительная программа в подобных случаях предусматривает повторное воплощение. С неё так просто не соскочишь. На небесах тоже не дураки сидят.

— И что ты сделаешь, если окажется, что вепрь ни при чём? — после паузы спросил брат, очень внимательно глядя на меня.

— Для начала — приготовлю из виновных жаркое. А потом — очень плотно поужинаю.

Мой собеседник усмехнулся.

— Похоже, ты, и правда, проголодался, Макс! Впрочем, узнаю тебя. Эта твоя бескомпромиссность… Меня только удивляет, что ты тоже заподозрил неладное в смерти отца. Я был уверен, что ты станешь настаивать на несчастном случае.

— Поверь, ты даже не представляешь, насколько плохо меня знаешь.