Маркграф из Преисподней

Глава 33

За завтраком мы с Николаем не обсуждали планы насчёт устранения дяди. Не из-за слуг, которых можно было и отослать, а потому что я чувствовал: брат не настроен на данную тему. Так что по молчаливому согласию мы говорили только о школьных делах. Они меня интересовали мало, и беседа быстро сошла на нет.

Учебный день был долгий: семь уроков, после которых нас собрал куратор класса и минут сорок разъяснял текущую обстановку в империи. Как выяснилось, это было стандартным занятием — вроде политической грамотности. Чтобы будущие вершители судеб государства были в курсе, что происходит в стране, и главное — как к этому относиться. Из лекции я узнал, что Бундесрат является нашим основным врагом. Сейчас заключён мир, но он очень зыбкий, потому что интересы Российской империи и германского мира до сих пор пересекаются в отношении, во-первых, колоний, а, во-вторых, партнёрства с Паназией, как назывался восточный регион, объединённый властью императора Цяньлуна, или Хуанди, как величали его в Великой Поднебесной. Бундесрат старался развалить его страну, видя в ней угрозу для себя и своих колоний в Африке и Южной Америке, а Российская империя пыталась вступить с Цяньлуном в союз. Тот, естественно, склонялся в нашу сторону, однако не торопился ничего подписывать, считая своё государство достаточно сильным и без этого. А главное — император Поднебесной опасался потерять лицо, заключив союз, который может стать признаком его слабости. В общем, он не хотел, чтобы кто-то подумал, будто он сам с Бундесратом не справится. А поскольку в Паназии имелись сепаратисты, только и ждущие повода начать борьбу за отделение бывшей Японии с последующим захватом власти, император не хотел давать повод. В общем, всё было в Поднебесной нестабильно. Особенно мутил воду глава могущественного японского клана Огимати, считавший себя наследником императорской династии Сумэраги. Поскольку в его распоряжении имелась личная армия, плюс он пользовался поддержкой влиятельных аристократов бывшей страны Ниппон, переворот был вполне реальной угрозой для Цяньлуна. Кроме того, ходили слухи, будто Огимати ведёт переговоры с Бундесратом, который предлагает ему помощь в свержении действующего императора. Лично я не сомневался, что так и есть. Думаю, остальные тоже. Просто высказывалось это в форме предположения, ибо Огимати был достаточно умён и осторожен, чтобы не палиться.

Помимо Поднебесной, Российской империи и Бундесрата, на политической арене выступали Американская Республика, постоянно пытающаяся отжать у всех южноамериканские колонии, и Королевство Та-Кемет, расположенное в Африке. Там тоже шла постоянная борьба за колонии. В общем, гиганты раздирали мир, пытаясь увеличить свои территории и стать гегемонами. И не было этому процессу ни конца, ни края.

После уроков я отдыхал дома, попивая прохладительный напиток на основе мяты и лайма, когда вошёл слуга и сообщил, что приехал некий Самсон Барсуков с верительными грамотами.

— Кажется, он из Тайной Канцелярии Его Величества, — понизив голос, добавил слуга с трепетом в голосе.

Я не стал спрашивать, что это значит. Просто велел проводить гостя в малый кабинет.

Посетитель оказался подтянутым мужиком лет сорока со светлыми, почти седыми волосами, одетым в светлый костюм. На шее у него висел крест — видимо, какая-то награда, которой он гордился.

— Самсон Геннадьевич Барсуков, — представился он, пожимая мне руку. — Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Сиятельство.

Держался он свободно, словно мы были равны, хотя никакого титула не называл. Тем не менее, сразу было ясно, что человек из высшей аристократии и, что называется, с корнями. Такие званиями не кичатся. Достоинство у них в крови и безупречном воспитании. Ну, и вековая история рода, конечно, роль играет.

— Чем обязан визиту? — поинтересовался я, когда мы сели.

— Простите, что без предупреждения. У меня поручение от Тайной Канцелярии, в которой я имею часть служить. Сегодня вечером у вас встреча с Его Величеством на предмет наследования титула. В связи с этим я должен провести с вами небольшую беседу.

— С какой целью? — спросил я, пока ничего не понимая.

— Чтобы убедиться в соответствии, разумеется. Вот мои верительные грамоты, подписанные Его Величеством. Они вменяют мне совершить данную обязанность.

Изъяснялся мой собеседник витиевато, однако я сообразил, что император перед тем, как вручить мне титул маркграфа, хочет убедиться, что я смогу исполнять свои функции охранителя государственной границы, для чего и прислал представителя Тайной Канцелярии. Иначе говоря, департамента, отвечающего за внутреннее спокойствие страны.

— Что вы хотите знать? — спросил я, быстро проглядев документы, украшенные размашистой подписью монарха и красным сургучом с оттиском его личной печати.

— Прежде всего, как продвигаются поиски виновного в смерти вашего уважаемого родителя.

— А разве он был убит? — поднял я брови, показывая удивление, хотя куда больше застал меня врасплох сам вопрос. — Кажется, отец умер в результате несчастного случая.

— Это официальная позиция вашей семьи? Проведено расследование, установившее все обстоятельства данного происшествия?

— Вы намекаете, что человек, не готовый отомстить за убийство отца, не годится на роль маркграфа?

— Титул вам всё равно вручат, — после паузы ответил Барсуков. — Он принадлежит вам по праву. Однако Его Величество желает быть уверенным, что вы достаточно решительны и предприимчивы, Ваше Сиятельство.

Что-то я сомневался в искренности своего собеседника. Подвинуть человека моего возраста с такой ответственной должности вполне возможно. Тем или иным способом. И титул не даёт автоматически полноты власти над маркграфством. Нужно соответствовать.

— Передайте Его Величеству, что мною проведено доскональное расследование, и виновные в трагической гибели отца понесут самое суровое наказание.

— Я в этом не сомневаюсь. Однако, боюсь, Его Величеству понадобится подтверждение. Он очень ценил вашего отца.

— Вы хотите голову виновника?

— Не в прямом смысле. И пока что хватит вашего заверения, что смерть Его Сиятельства не останется неотмщённой.

— Даю вам слово.

Барсуков кивнул.

— Хорошо. Это то, что я должен был услышать. Во время аудиенции не поднимайте данную тему, однако помните, что Его Величество будет ждать исполнения обещания. Не нужно обязательной публичности. Как именно вы совершите возмездие — дело ваше. Но мы ещё встретимся. А сейчас позвольте откланяться.

Когда Барсуков ушёл, я подумал, что ему больше нужно было поглядеть на меня, чем заручиться обещанием. Кажется, мне удалось произвести хорошее впечатление. Теперь осталось решить, сообщать ли императору, что отца убил родной брат. Как вариант, оставалась версия несчастного случая. Но для неё требовался козёл отпущения, а я не привык наказывать невиновных. Не делал этого тысячелетия и не собираюсь начинать сейчас. Значит, придётся сказать правду. Как это повлияет на репутацию рода Пожарских и лично мою — вот, в чём вопрос.