Машины Старого мира

Глава 8

«… по последним данным задержка доставки продовольствия во внутренние и внешние круги связана с очередной эпидемией гриппа во внешнем круге. Больше половины сотрудников не вышли на рабочие места, из-за чего функционирование нескольких заводов и ферм приостановилось. Центральная башня призывает жителей внутренних кругов ограничить поездки во внешние. В свою очередь власти направили все магические силы на лечение быстро распространяющегося заболевания, а также планируется ввести карантин, чтобы локализировать проблему.

А теперь к другим новостям.

Популярная разнанская модель Вирта Феса так и не был найден за последние два с половиной месяца. Как раньше сообщал офис магической безопасности, пропажа одного из самых желанных мужчин города связана с печально известной семьёй промышленника Викъянко. Их дочь подозревают во множестве правонарушений, куда, в том числе, входят постоянная связь с бродягами Пустых земель, а также интимные отношения с политиками из числа людей…»

— Складно вещают, — ухмыльнулся старик советник, глядя на широкий экран главного зала телевещания, расположенного во владениях Ние Трана.

— А как иначе? Нельзя рассказывать людям о том, что действительно творится во внешних кругах, — ответил контролёр.

В зале обычно трудились главные корректоры и редакторы магических вибраций, но Трана отпустил их, чтобы немного отдохнуть.

Главный зал утопал в ярком свете, на стенах висело множество экранов и динамиков, через которые транслировались главные новости Разнана и мира в целом. Такой популярный в Башне белый кафельный пол отражал огни, иной раз ослепляющие местных работников.

— Что говорит Верховный маг?

— Верховный маг, на мой взгляд, относится к сопротивлению слишком легкомысленно. Он не видит серьёзной угрозы и уверен, что армия магов очень быстро со всем разберётся. Тем временем мы потеряли треть засеянных полей.

— А в чём, собственно, трудность?

— В том, что мы не можем просто вырезать весь внешний круг и часть внутреннего. Сопротивление не пользуется технологиями, передающими магические вибрации, а поймать кого-то из них нам так и не удалось. Я пытаюсь протолкнуть идею карантина, чтобы усложнить им перемещения, но это требует немалых вложений, поэтому Верховный маг медлит. Пока я только усилил посты и увеличил количество патрулей.

— Жаль, что природа не наделила нас даром читать мысли.

— Ещё чуть-чуть и даже во внутреннем круге начнутся проблемы с продовольствием, — теперь Трана рассуждал, будто говоря с самим собой. — Главное не тянуть кота за хвост, иначе к сопротивлению добавится голодный бунт.

— А что в других городах? Нет вестей?

— Слышал, что в Чимеке вспыхнула лихорадка. Кто знает, может, это ещё одна информационная утка. Так или иначе, в ближайшие несколько дней Верховный маг соберёт Планетарный совет. Вот тогда и будет понятно, что делать дальше. Но должен отметить, что мы не так безнадёжны, как может показаться. Есть тут у меня, — Трана подошёл к одному из боковых столов, заставленных бюстами известных магов и прочей бесполезной атрибутикой, символизирующей силу магии, — одна наводка, о которой я никому не говорил. Использовал все старые связи, чтобы поймать ниточку.

— Как интересно, — старик поёрзал грузным телом на стуле, расплываясь в сальной улыбке. — И что же это?

— Пока оставлю в тайне, а вдруг не выйдет задуманное.

— Неужели не доверяешь мне?

— В Разнане я никому не доверяю, — не стесняясь, ответил Трана. Он мало переживал за чувства советника, поскольку товарищем его никогда не считал. Став главным контролёром Трана забыл, каково определение слова «друг».

Отвернувшись к экрану, старик с наигранной обидчивостью скривился, но уже через секунду его глаза просияли.

— Гляди, снова об этом красавце заговорили. Какое у него личико миловидное, чистый фарфор.

Трана обернулся к экрану, на котором повторяли развлекательное шоу с участием Вирты Феса.

— Да, теперь тупые передачи крутят чаще, по моему указу, конечно. Нужно отвлекать народ от бытовых проблем, без этого никак.

— А я не рассказывал тебе, как этот парнишка вылез в свет?

— Думал, благодаря деду, — безразлично пожал плечами Трана.

— О, нет, — довольно протянул старик. — Лишь отчасти. Он, конечно, выглядит хорошо, но не настолько, чтобы стать в одночасье знаменитым. Феса, как и многие среди звёзд, прошёл долгий путь, через кровати магов Центральной башни. Я же был у него первым.

Советник пошло рассмеялся, перейдя на визг, Трана же скривился — к повадкам блудливого старика он так и не привык.

***

Размытая линия океанического горизонта окрасилась в жёлто-розовые оттенки заходящего солнца. Облака тонкой кистью рисовали на небе мягкие нежно-фиолетовые линии. Пространство кругом словно замерло, и только урывками вздымающиеся тонкие слои песчинок гладкой дюны доказывали обратное.

Вирта сидел у океанического берега, обхватив колени руками и с тревогой следя за одинокой птицей, парящей над спокойными водами. Пять дней — и он вернётся на континент. Корабль прибыл, он разгружается в порту соседнего города, и как только разгрузка завершиться, ему и Манис придётся покинуть остров. Он вернётся домой, к семье, но отчего же в груди так печёт? Отчего мысль о возвращении отзывается в голове неприятными ассоциациями?

Вирта облизал пересохшие губы, зачерпнул в руку горсть белого песка, после чего пустил разрозненные сухие песчинки по ветру. На фоне окрашенной в жёлтое дюны возникла тёмная фигура. Волосы Манис развевались на ветру — сегодня она не заплетала их. Манис. Отчего же она выбрала его, а не Тулсаху? Почему не хочет остаться, а хочет полететь с ним? И тут Вирта вспомнил их мелкие словесные перепалки, их встречи в городе, её слова. Неужели она и правда сменила гнев на милость, неужели…

Манис села рядом, поправив на плечах тонкий палантин.

— Грустишь?

— Немного.

— Ты возвращаешься домой, в привычную обстановку…

— Кто сказал, что та обстановка была для меня привычной. Я приспособился, но это не значит, что я жил так, как хотел. Я даже не знал, чего хотел.

— Ты жил лучше, чем бо́льшая часть тулсахцев. Комфорт, внимание, деньги, статус. Серьёзно? Променял бы всё это на тулсахские поля?

Вирта опустил голову, легко улыбнулся, но в глазах по-прежнему читалась грусть.

— Да, променял бы. Здесь всё просто. Живи, трудись, твори и будешь счастлив. Нет склок, нет войн, нет интриг. Всё прозрачно, как вода в океане поутру. Когда у тебя всё есть, чего ещё желать?

— А чего у тебя не было в Разнане?

— Уверенности в лучшем будущем, наверно.

— А здесь она есть? Сегодня – завтра прилетят маги и Тулсахи не станет.

— Пытаешься меня приободрить? — усмехнулся Вирта.

— А получается?

— Я никому никогда не рассказывал о том, как я попал на самый верх. Тебе интересно?

— Да.

— Стыдно признаваться в случившемся, но с тобой я готов поделиться. Правда, даже не знаю почему.

— Расскажи.

— Я прошёл почти через всех советников Башни, благодаря матери, конечно. Тогда мне ещё не было и шестнадцати.

Манис вздрогнула, и лицо её тотчас исказилось в ужасе и отвращении.

— Моральные ценности едва ли интересовали Мускиль. Мы переживали, что вот-вот опустимся на внешний круг. Семья таскала меня по званым вечерам, демонстрируя похотливым старикам, и, в конечном итоге, труды матери окупились. Мне стыдно вспоминать об этом, но, знаешь, я был не одинок в своём позоре — почти все звёзды внутреннего круга прошли через это. Башня никогда не выбирала людей за талант, она принимала лишь диалог похоти, власти и денег.

— Мне… очень жаль…

— Жаль? Мне тоже. Если бы я понимал, что происходит, если бы был таким, как ты, то ничего бы не произошло. Знаешь, лучше оказаться на внешнем круге, чем…

Тёплая ладонь легла на плечо Вирты.

— Я думаю о том, что как только окажусь в стенах Разнана, всё вернётся в прежнее русло, а воспоминания о позоре снова заставят прятаться за маской, сотканной из дорогих одежд и косметики. Хотя, должен отметить, многие из мне подобных приняли свой поступок и больше не жалеют. Они думают лишь о конечном результате, а не о процессе его достижения. Я не размышлял об этом в таком ключе, пока не попал сюда, просто не знал, что бывает иначе. Не знал, что можно жить честно, при этом не испытывая стыда за содеянное.

Вирта замолчал, но вскоре продолжил.

— Останься здесь, Манис, кто-то из нас должен прожить простую, но честную жизнь. Пусть это будешь хотя бы ты.

Они встретились глазами.

— Неужели ты так и не понял, — тихо произнесла Манис.

— Понял.

И в следующую секунду Вирта приблизился к девушке. Он задержался на мгновение, ещё раз взглянув в блестящие глаза, чтобы отыскать в них согласие, а потом прикоснулся к мягким губам, поначалу слегка. Почувствовав взаимность, он с большей жадностью и пылким напором притянул Манис к себе, обхватив обеими руками. Щёки Манис вспыхнули, ресницы крылом бабочки порхнули один раз и опустились вместе с веками. Она потянулась в ответ, возвращая поцелуй.

Они не считали минут. Солнце закатилось за горизонт, с океана потянуло прохладным ветерком, а на дюны опустилась чёрная, как уголь, ночь. Они лежали на остывшем песке, глядя на усыпанное звёздами небо. Там, в недосягаемой глубине космического пространства летел одинокий старый спутник, чуть ли не единственный рабочий, до сих пор рассекающий околоземное пространство.

— Полетим ли мы снова в космос или увидим конец этого мира? Есть ли будущее у планеты, поглощённой властью магии? — рассуждала Манис, сжимая руку Вирты в своей ладони.

— Возможно, когда-то Тулсаха выйдет из тени. Население её помножится, и она завоюет континенты, установив на территориях свой порядок, но мы не застанем этого. Мы будем лишь наблюдать, как сгниёт последний завод старой цивилизации, а Башня станцует на его останках глупый танец торжества власти и денег. Но мы будем вместе, Манис, — Вирта повернулся. Он не видел лица Манис, но знал, что она разделяет его мысли.

— Теперь мне стало сложней, — отозвалась она.

— Почему?

— Потому что я и вправду больше не хочу участвовать, а хочу лишь наблюдать. Когда вернусь в Разнан, то извинюсь перед одним человеком — с этого момента наши пути расходятся.

***

«Надеюсь Ло успел найти судно и собрать вещи для отъезда», — переживал Правид, спускаясь к внешнему кругу по тайному проходу, сооружённому его братьями по идее. Лестница шла в обход магических постов и скрывалась за чередой пушистых садовых кустов. Одна её сторона уходила за внутрикруговские мусорные ямы, куда редко наведывались высшие чины, этим и пользовалась оппозиция.

Город давно погрузился в ночную тьму, а значит, очень скоро группа из нескольких введённых в курс дела мужчин и женщин оставят внешний круг и Башню без продовольствия.

Правид завернул в проулок. Низко опустив голову, прошёл мимо ночной торговки, которая всё никак не хотела убраться домой. Под покосившимся зданием за свалкой стояли четверо. Узнав Правида, один из них издал кошачье мяуканье.

— Идёт смена патруля, самое время выдвигаться, — сообщил возглавляющий группу. Каждый заговорщик прятал лицо за тонкой тряпицей, на головах спичечными головками чернели платки, руки и ноги скрывались под прохудившимися пончо.

— Кто из вас Нис? — тихо поинтересовался Правид.

Мужчина справа выступил вперёд и кивнул.

— Наслышан о твоих заслугах. Куратор говорит, ты отличился и не раз. Поэтому я здесь, чтобы выказать тебе почтение и предложить место в группе планирования. Как только завершишь эту миссию, жду тебя на очередном собрании.

Нис переглянулся со спутниками.

— Должен признаться, мне не совсем нравится этот план. Слишком много невинных людей может пострадать. Морить их голодом разве лучшая идея?

Правид тяжело вздохнул.

— Не лучшая, но самая действенная. Как иначе всколыхнуть застоявшееся болото. Страх голодной смерти, подкреплённый правильными лозунгами и лёгкими толчками с нашей стороны, заставит внешний круг воспрять и пойти против магов. Слышали, что крутят по телевидению? Наша задача переложить вину на магов, заставить народ ещё больше их ненавидеть. Поэтому мы используем все эти фокусы.

— Разве мы не поступаем так же, как и они?

— Так и есть. Однако не стоит забывать о цели, которую мы преследуем. Если нужно один раз поступить нечестно и даже жестоко для спасения этих же людей, так тому и быть. Листовки готовы?

— Готовы, — сообщила женщина, которая стояла позади всех.

— Дом главного внешнекруговского мага под наблюдением?

— Да. Ровно через неделю, в семь утра, когда люди пойдут на работу, мы с помощью оружия бродяг выволочем его на улицу со всем нажитым имуществом, а также откроем его продовольственное хранилище. Глашатаи подогреют толпу, нацелят её на дома зажиточных магов.

— Хорошо. А теперь послушайте меня внимательно. Если кто-то из вас попадётся им — не сдавайтесь и ждите. Мы обязательно придём за вами, главное держитесь и не раскалывайтесь, от этого зависит благо Разнана.

— Связь с повстанцами других городов налажена? — поинтересовался Нис.

— Они будут действовать аналогичным образом. Сейчас важны слаженность и решимость. Это будет трудно, но мы должны попытаться. А теперь идите. Где встретимся после дела — знаете.

Нис наблюдал за удаляющейся фигурой разнанского инженера, гадая, как долго тот состоит в оппозиции. Кураторы групп доверяют ему планирование, несмотря на то, что он очень долго работал во внутреннем круге совсем рядом с высокопоставленными магами. С внешнекруговцами, такими как Полиш, всё понятно, но что заставило опытного инженера с достатком и статусом действовать именно так. В рядах оппозиции ходили слухи, что Правид выходец из бедной семьи соседнего города, но тогда откуда у него деньги на полученное образование, ведь в Разнане бедняку путь к обширным знаниям закрыт.

Полиш, возглавляющий сегодня диверсионный отряд, обвёл взглядом присутствующих и, указав рукой направление, вышел из переулка. Как и говорил Правид, им предстояла опасная задача. Оппозиция задействовала самых преданных членов из внешнего круга, тех, кому действительно нечего было терять и желание отомстить за близких подавляло инстинкт самосохранения.

Нис вызвался на задание исключительно из-за Полиша. Мужчина стал ему верным другом и соратником. Они вместе обсуждали новое устройство городов, планировали вылазки и мечтали о мире на планете. Вопросов к его кандидатуре у кураторов не возникло. Нис зарекомендовал себя ещё раньше, как ответственный и целеустремлённый исполнитель. Более того, многие из группы видели в нём нового лидера, что и подтвердил сегодняшним присутствием Правид.

Сегодня их цель — главный завод по производству продуктов питания, а также пищевой лифт, работающий на магических вибрациях. Вылазка планировалась не один день и даже не неделю. Внедрённые в рабочий процесс сотрудники установили необходимые подрывные устройства, принесённые со старых складов бродягами, другая оппозиционная группа подогнала телеги со льдом, чтобы сохранить часть продукции и с её помощью манипулировать голодными бедняками, наблюдатели записали движение патрульных магических отрядов, поскольку нарваться на один из таких было равносильно смерти.

Полиш вёл людей проверенной улицей, держась теневой стороны — не сложная задача, когда половина фонарей внешнего круга не работает. Они двигались плавно, практически бесшумно, ничто не должно выдавать их присутствие.

Огромная территория завода, огороженного высокой каменной стеной, освещалась намного лучше, и вот там скрыться было гораздо труднее.

«Ждём», — Полис поднял руку со сжатым кулаком.

Через две минуты вдоль стены прошли двое магов, они завернули к пропускному пункту и скрылись за входными воротами, из соседних дверей выходных ворот появились двое других, которые направились в противоположную сторону. Стоило новому патрулю скрыться за углом, как из-за ствола дерева близлежащей рощи выехала хлипкая телега с наваленными кучей мешками.

«Сейчас!» — Полиш резко вскинул ладонь, указывая вперёд.

Группа тотчас отделилась от тени здания и лёгкими шажками помчалась к телеге. Один за другим они запрыгивали на мешки и перемахивали через стену. Только Полиш, что пошёл первым, завис на стене, удостоверяясь в безопасности манёвра.

Нис шёл последним. Стоило его ноге оторваться от грязной ткани верхнего мешка, как телега покатилась обратно в рощу, скрываясь в зелени.

На той стороне их ждало множество пеньков зданий распределения и хранения готовой продукции. В них они попадут в последнюю очередь, чтобы вывезти остатки, когда в главном корпусе начнётся суматоха. Вечернее время подрыва было не случайным и весь сопутствующий риск для избранной группы оправдан, так могли сохранить жизни невинным сотрудникам завода, а также незаметно вывезти часть продукции.

Прислонившись к рифлёной стене одной из построек, Полиш вытащил из кармана под пончо несколько неровных свёртков.

— С этим знаете что делать. Вы двое, — он обратился к низкорослому мужчине и единственной в их группе женщине. — Пойдёте к пищевому лифту. Инструкцию читали, но повторюсь. Наш человек с завода доступа к нему не имел, поэтому там следует быть особенно осторожными. Время отсчитываем по смене караулов.

Полиш выглянул из-за угла.

— Около седьмого хранилища у пятой ячейки закопана форма местных технологов. Она позволит нам обманом покинуть пропускной пункт, когда прозвучат взрывы. Помните, уходим через северные ворота, именно туда недавно приняли мага-новичка. В подобной ситуации он замешкает, обмануть такого легче, чем матёрого мага.

Группа напряжённо слушала наставления, вместе с тем украдкой оглядывая территорию.

— Мы с Нисом отправимся в «логово зверя», чтобы установить на взрывчатое вещество детонаторы. После седьмой смены независимо от того, все ли покинули здание, производим взрыв. После этого собираем продовольствие в брезентовые мешки и встречаемся на северном пропускном пункте. Как только его пройдём, в торговом районе нас будут ждать телеги со льдом. Передаём груз и расходимся в разные стороны. Несколько дней не выходим на улицу. Едой же запаслись, как вас просили?

Все, как один, дружно кивнули.

— Хорошо. Тогда начали.

Переодевшись в форму местных сотрудников, Нис и Полиш отделились от двух других участников группы. Теперь их судьбы зависят от надёжности выстроенного плана и банальной удачи.

Первый караул, с которого и вёлся отсчёт, миновал ворота главного заводского здания. Их выход ознаменовался коротким гудком сторожевой башни. Нис и Полиш прогулочным шагом, стараясь не привлекать лишнего внимания, прошли внутрь. Им навстречу, как и планировалось, вышел дежурный — не маг.

— Приветствую, — медленно поднимаясь из-за стола, мужчина в возрасте внимательно осмотрел форму и лица вошедших. — Вы из…

— В ночную попросили выйти, говорят, что-то убрать не успели.

Дежурный задумался на секунду. Глаза его вдруг просияли и он, довольно вскинув ладонь, выпалил.

— Точно, говорил тут один о ночных сотрудниках, вспомнил!

Полиш и Нис переглянулись — свой человек выполнил работу как нужно.

— Ну, идите-идите, задерживать не буду.

Не оглядываясь, мужчины прошли дальше по широкому серому коридору, ведущему в рабочие цеха.

— Жалко старика, — тихо произнёс Нис.

— Делать нечего, он нас видел. В лучшем случае умрёт от взрыва сразу, в худшем — под завалами задохнётся. Помолись Вселенной, чтобы для него всё разрешилось быстро.

Нис тяжело вздохнул, сжал кулаки до боли в костяшках, но продолжил идти. «Миссия намного важнее, чем жизнь одного человека», — подумал он, и от этой мысли ему почему-то стало ещё гаже.

— Я тебе однозначно говорю, что Хи уделает Канду в третьем раунде.

— Да глупости! Канду уже не первый год чемпион, с чего бы ему лечь под мальчишку.

— Как раз потому, что он засиделся в Башне со своим титулом. Вот увидишь.

— Та ну. Ты разбираешься в боксе так же, как моя жена в устройстве автомобиля.

— Эй, тише тут. Ты чего? Слова такие даже не произноси. Не слышал, что в новостях говорят?

— Ты об очередной охоте на доморощенных инженеров? Да чепуха! Кому нужно собирать дома самолёты, автомобили или хотя бы велосипеды? Есть магия, она может всё.

— Это у тебя есть, а внешнекруговцы живут без неё как древние люди.

Два мага охранника на восточных воротах бойко обсуждали насущные проблемы и даже не заметили, как по мощёной дороге к ним подъехал вычищенный чёрный магомобиль, без декора и узоров.

В свете высокого фонаря перед развалившимися на перилах магами показался главный контролёр. Лица охранников изменились за мгновение — удивление сменилось замешательством, а вместо последнего пришёл животный страх.

— Главный контролёр, — словно заклинание произнёс один из них.

Ние Трана безэмоционально кивнул. Вслед за ним к пропускному пункту подошёл сотрудник офиса магической безопасности.

— Мы тут по делу, — резко заявил последний. — Спокойно ли сегодня на территории?

— Да… да, разумеется, — заикаясь, ответил второй охранник. — Посторонних не видели ни мы, ни караульные. Всё, как и всегда.

Пропустив ответ мимо ушей, Трана прошёл через ограждение на территорию завода, поманив сопровождающего мага.

— Я не знаю, когда именно произойдёт диверсия и какого рода она будет, но пункты должны быть наготове, передай всем охраняющим территорию магам.

Маг кивнул и ненадолго удалился для выполнения поручения. Трана окинул взглядом огромную территорию завода.

«Слишком много укромных мест», — подумал он, глядя на узкие дорожки, тянущиеся между зданиями распределения и хранения. — «И слишком мало магов, чтобы прошерстить каждое из них».

— Этот был последний, — резюмировал Полиш, прикрепляя диковинную вещицу, обращаться с которой научился лишь недавно, к липкому куску, именуемому незнакомым словом, так и не задержавшимся в памяти.

— Сработает ли? — с сомнением посмотрел Нис на хлипкое устройство в руке Полиша.

— В противном случае нам останется только бежать сломя голову и прятаться от всех магов внешнего круга, — пожал плечами Полиш. — Эту фигню Правиду притащили бродяги с военного склада в западной части континента. Они проверяли её там, в Пустых землях. Удивительно, но некоторые древние вещицы до сих пор работают.

— Насколько далеко нам нужно отойти?

— Так, чтобы нас не задело, но в то же время, чтобы сигнал добил. Так сказал куратор. Спрячемся за первым рядом распределительных строений.

Нис понимал, насколько глупыми они, должно быть, казались со стороны, даже представлял, как какой-нибудь житель древней планетарной цивилизации, тычет в него пальцем и хохочет со слезами на глазах. Вот до чего довели их маги. Нису противно от собственной беспомощности, от глупости. Он ведь понятия не имел, что́ расклеено по стенам завода, что́ за штуку они поместили сверху и каково назначение этого чёрного прямоугольника в руках Полиша. Он думал лишь об итоге, о том, чего он добьётся, выполняя странные приказы от людей более осведомлённых.

— Убрали? — крикнул им вслед улыбающийся дежурный. — Молодцы, быстро управились.

Нис и Полиш не оборачивались, оба не хотели в последний раз увидеть глаза обречённого, оба чувствовали вину и негодование.

— Какие караульные? — спросил Нис, вглядываясь уже на улице в спины удаляющихся мужчин.

— С того момента, как мы зашли, прогудело шесть раз.

— Значит недолго ждать.

Устроившись за нагромождением транспортных тар, мужчины затихли. Нис поднял голову к небу, звёзд на котором из-за ярких фонарей завода совсем не было видно. И стоило ему подумать о печальной и чарующей глубине ночного неба, как все их с Полишем потуги, все планы оппозиции показались чем-то далёким и неважным. Что они есть по сравнению с целой вселенной? Вот бы он, Нис, мог обрести крылья и улететь прочь с отравленной магией земли.

Раздался очередной гудок.

— Пора.

Полиш нажал на крохотную кнопку и замер. Ничего не происходило, и сердца диверсантов забились чаще. Неужели всё зря, неужели не сработало? И вот оглушительный взрыв разорвал тишину на территории завода. За ним последовал второй, со стороны пищевого лифта, а значит, два других члена группы тоже выполнили свою задачу.

На территории завода воцарилась суматоха. Крики караульных магов заглушил лишь вой серены. Кто-то выскочил из будки охраны, другие маги бежали с постов.

— Скорее, к провизии.

Нис видел, как рушится основное здание завода, как его опоры одна за другой косятся, бьются окна, и бетонная пыль быстро образует завесу перед собой. Маги исчезают в нависшей пелене, отовсюду доносятся возмущённые и испуганные крики.

— Они же могут остановить разрушение? Могут? — спросил Нис на бегу.

— Всё уже произошло, ничего они не остановят, главное успеть до возвращения главного охранника на северный пост.

— А вдруг он отправил молодого, а сам…

— Наш человек сообщил, что в случае чрезвычайных ситуаций, внутрь бегут самые опытные, так что… в общем, нам остаётся только надеяться.

Нис и Полиш быстро заталкивали замороженное мясо животных и птицы в брезентовые сумки. Следом за ними пошли сухие пайки. Нис краем глаза заметил две тени, промелькнувшие в окне. В них он узнал других членов группы.

— Как заполнишь, установи и здесь детонатор, та липкая штука должна быть…

Полиш быстро огляделся.

— Вон она, гляди.

На одной из опорных балок с обратной стороны, чтобы с первого взгляда сложно было заметить, желтел липкий кусок взрывчатого вещества.

— Ничего не должно остаться, — уже себе под нос буркнул Полиш, увлечённый поисками второй чёрной штуки с красной наклейкой для отличия, что передал ему куратор.

Нис забросил мешок, что по ширине превосходил его самого, на спину и приготовился бежать на север по приказу. Полиш выглянул в окно. Тени всё ещё маячили в окне соседней постройки с продуктами.

— Иди, поторопи их. Пора уходить отсюда.

— Что это было, чёрт возьми! — возмутился Трана, услышав взрыв со стороны главного здания. Но когда он подошёл ближе и увидел, как крошатся заводские стены, им овладела ярость, какой он не испытывал раньше. — Под самым носом! Долбанные караульные! Под самым носом!

Трана побежал в обход, а услышав второй взрыв со стороны пищевого лифта, чуть ли не подпрыгнул на месте. Покрывая всех кого только можно слоем самых отборных ругательств, главный контролёр принялся искать виновников произошедшего.

Испуганные и обескураженные лица магов, бегущих со стороны пропускных пунктов, он разглядывал с особой тщательностью, стараясь заметить хоть кого-то напоминающего преступников, совершивших подрыв.

Перебегая от одного караульного к другому и убеждаясь в их невинной глупости, едва ли взглянув в глаза, Трана с остервенением отпихивал их, с каждым новым шагом удаляяся от завода. Наконец пылевая завеса осталась позади и в ту же секунду раздались третий и четвёртый взрывы.

Маг общественной безопасности, всё это время следовавший за контролёром, указал на постройки с провизией, но Трана смотрел в другую сторону. Несколько фигур в одежде технологов приближались к северному пропускному пункту.

— Туда! — закричал он и бросился бежать.

Двух первых он точно упустит, но последние от магии не уйдут.

Лямки мешка больно тёрли плечи, но Нис терпел, ведь осталось совсем немного. Они с Полишем мчались последними, поэтому двое других уже, должно быть прибыли к воротам и пытаются запудрить мозги новичку.

Полиш поначалу отставал, поэтому Нис то и дело останавливался, не желая терять товарища из поля зрения. И вот когда он очередной раз замедлил бег, пропуская Полиша вперёд, что-то внутри него дрогнуло. Он медленно повернулся и увидел худощавую фигуру несущуюся следом.

— Не оборачивайся и не останавливайся, что бы ты не услышал! — прокричал Нис Полишу. — Только вперёд! Цель важнее!

— Нис…

— Беги!

В эту секунду Нис почувствовал, как запекло у него в ноге. Он сразу понял, что с ним происходит, поэтому мгновенно стащил мешок с плеч и кинул как можно дальше вперед.

— Забирай и беги! — крикнул он Полишу.

Ногу сжало сильнее и Ниса потащило назад, он уже не мог себя контролировать. Он видел, как Полиш подхватил мешок, даже видел муку на его лице или может, ему показалось. Земля и небо поменялись местами. Затем удар о рыхлую дорожку, ещё удар. Свет фонарей померк не сразу. Завершающим аккордом вылазки стало грубое лицо с чёрными, злыми глазами. Так Нис Пакса впервые встретил главного контролёра башни коммуникации.

***

Манис не собирала вещей, ведь ничего того, что бы ей могло пригодиться в Разнане, она не имела. Чистую одежду обещали выдать на корабле в день прибытия на континент. Еду они получат там же. Единственным, что Манис запихнула в широкий карман брюк, был небольшой свёрток с драгоценными камнями. Мейар посоветовал обменять их на билеты до Разнана. Пусть денег на острове не было, но кое-что они добывали для торговли с бродягами и внешнекруговцами Чимеки. На самом же деле Манис ощущала, что увозит из Тулсахи нечто большее, чем парочку кривых блестящих камней.

Вирта прощался с растениеводами, поэтому сейчас в их совместном, но уже бывшем доме, она находилась одна.

Тяжёлые шаги она услышала сразу. На пороге показался её начальник Пелар. Она уже попрощалась с ним днём раньше, поэтому неожиданное появление мужчины удивило.

— Доброго дня, — произнёс он в привычной шутливой манере. — Как сборы?

Манис усмехнулась:

— Да, в целом, нечего собирать. Мы же прибыли сюда в одной лишь одежде. Всё, что было мне дорого, теперь почивает на дне океана.

Пелар машинально закивал, прошёл внутрь, как к себе домой, и медленно опустился на лавку у окна.

— Знакомо мне.

Манис вспомнила о словах Берухи в день городского собрания. Пелар не урождённый житель Тулсахи, а лишь континентальный «беженец».

— Ты переживал о семье, когда попал сюда?

— Когда семьи нет, то и переживать не о ком. На континенте осталась лишь богатая тётка, да и ту я видел дважды в год. Не переживал, да и знаешь… — Пелар отчего-то замялся, возможно, подбирая слова. — Я вот о чём пришёл поболтать. Ох уж это любопытство. Мало кто на острове знает, разве что пара стариков, прежних годовых руководителей, но ведь меня не просто забрали с места крушения в тот день.

Предвкушая интересную историю, Манис села напротив, отложив в сторону сложенные полотенца и простыни, которые после их с Виртой отъезда вернуться в пункт раздачи.

— Тулсахцы, может, и кажутся беззаботными и даже немного блаженными, но они не дураки. Жить здесь, скрываясь от магов, тяжело морально. Вы же не подумали, что они просто ждут, когда маги найдут это место. Тулсахцы, что возвращались обратно на остров, сообщали важные сведения о текущем социальном и политическом устройстве на континенте. Помимо тех, кто искал лучшей жизни, были и те, что специально готовились работать на территории «врага». Да-да, и такие были. Они и сейчас есть. Остров просто выжидает, Манис. Вот и меня заменили одним из таких. В Разнан вернулся мальчишка примерно моего возраста, который взял моё имя и мою историю. Тётка его узнала, как я слышал, ведь она и не помнила племянника толком.

— То есть твоё место в городе занял один из…

— Да, именно. Я не был против, просто хотел поскорее убраться оттуда и от всей души не понимал, почему кто-то хочет занять моё место. Мне пришлось взять имя того мальчишки, взамен своего, ведь не быть же на континенте и острове двум Правидам, так?

Пелар рассмеялся, а Манис ощутила холодную волну, прокатившуюся по телу.

— Ты сказал, Правидам?

— Да, верно. Меня звали Правид. Тот мальчик забрал имя и занял моё место. Вот мы и подошли к теме сегодняшнего визита. Любопытство не даёт мне покоя, а ещё я всё же надеюсь, что вы вернётесь через время. Не могла бы ты узнать, как сложились его дела. Жив ли он? Работает ли? И стоила ли та смена преследуемой им цели?

Манис молчала, перебирая в голове варианты. Может ли это быть банальным совпадением и как много Правидов живёт в Разнане? Говорит ли он о её друге или о каком-нибудь человеке из внешнего круга? Манис представила трубку и тёмно-фиолетовую рубашку, от которых всегда веяло холодным расчётом. Политические взгляды Правида на действительность, его поддержка и огромные знания — могло ли всё это быть лишь совпадением или же это островитянское образование сказалось на нём. И почему Манис выделила именно его? Не потому ли, что мировоззрение тулсахцев близко ей, а Правид, как часть этого мировоззрения, стал маяком, разрывающим непроглядную черноту.

— Я знаю одного Правида. Не уверена, что именно он ваша замена, но это достойный мужчина с правильным взглядом на разнанскую жизнь и огромным багажом знаний.

— Правда? Ты могла бы больше рассказать о нём?

— Это долгая история, но если коротко — именно он помог мне собрать самолёт, на котором я прилетела сюда. И именно он должен был стать пилотом, а я лишь пассажиром. Правид получил должность главного инженера на заводе моего отца, там трудится и по сей день.

— Значит, у него вышло задуманное, — Пелар широко улыбнулся, бодро поднялся с места и зашагал к выходу. — Если он именно тот Правид, конечно. Я буду думать о вас с ним и надеяться на лучшее.

Манис ещё долго сидела просто так, глядя в пустоту. Её память поспешила воспроизвести встречи и диалоги со старым другом и, после сказанного Пеларом, их знакомство и дружеские отношения уже не казались такими спонтанными. А что если Правид действительно родился и вырос здесь? Тогда выходит, что Тулсаха и её идеи всегда были рядом с семьёй Викъянко.

Сложив вещи в удобную стопку, протерев полки, подоконники и пройдясь по углам дома метлой, Манис выбралась на крышу. Пусть тент и настил унёс прошлый ураган, от места всё равно веяло грустной романтикой, а понимание, что это последний вечер в полюбившемся городе, задевало струны души не меньше, чем волшебный вид ночного неба.

На пустынной дорожке, ведущей из города, появился Вирта. Попадая под свет фонарей, его фигура обретала объём, превращаясь из мимолётной тени в живого человека. С печально опущенной головой он добрёл до дома и скрылся внутри. Манис ждала, когда он поднимется, но этого не произошло. Тишина же, в которую погрузилось их временное пристанище, говорила о том, что Вирта решил лечь спать пораньше.

На утро, как и в первый день на острове, сопроводить гостей в соседний город вызвался Манчи. Машина ждала на выезде, куда Манис и Вирта отправились на велосипедах. Они не ожидали увидеть знакомые лица, считая, что одного прощания достаточно. Но рядом с автомобилем стояли Беруха, Сатье, Пелар, Мейар, несколько парней и девушек из театральной труппы Вирты и даже Сунда. Они замолчали, стоило разнанцам приблизиться. На смуглых лицах просияли улыбки. И только в этот момент Манис целиком и полностью осознала цену этого места. Озарение пришло мимолётной мыслью. Тулсаха создала мир, который, в свою очередь, повлиял на всех его обитателей, на будущие поколения островитян. Они выбрали путь, который изменил их и позволил существовать в прочном союзе, гармонии и согласии. Они жили по простым правилам: дружбы, человечности и взаимовыручки. До этого момента Манис не могла понять, как можно породниться с кем-то вне семьи. И теперь ответ был перед её глазами. Тулсахцы — друзья, братья и сёстры, союзники. Всех они принимают с пониманием и снисхождением, если это нужно. Не стремятся они жить лучше друг друга, впрочем, как и хуже. Каким-то невообразимым, чудным для разнанцев способом они умудрились искоренить в себе алчность и злобу, присущую жителям континентов. И лучше ли они, чем разнанцы, чем жители трущоб? Совсем нет. Они такие из-за простых правил, из-за направления, в котором идут. Кто-то мог бы спросить: «Да разве нет среди них злодеев и людей мелочных?», и Манис бы ответила: «Как же, есть, конечно, но только их совсем не слышно и не видно, ведь мощь общественного порицания, сила местного закона просто не даёт распространяться их низким идеям среди простых жителей. Такие склочные, мелочные людишки не находят поддержки и чахнут в собственном негодовании. А в какой-то момент они уезжают, где, находясь по другую сторону океана, заводят прежнюю «песню» недовольства, только теперь по отношению к новому месту».

— Наверно, вы удивлены? — начал Мейар. — Но мы здесь не случайно. После того собрания я много думал о правилах острова и вашей судьбе. Бывали ситуации, когда люди хотели вернуться к нам, но мы не могли их пустить из-за оправданной строгости островитянского устройства. Наши предки придумали режим для обычного человека и его мирного сосуществования, но не смогли вписать в подобный режим магию, так как она несла множество неизвестных переменных. Если верить истории, строгий консерватизм не всегда шёл на пользу обществу. Мы наблюдаем подобное здесь и сейчас. Всё чаще молодёжь острова хочет увидеть континент, им просто не хватает разнообразия. Как глава города, я должен не только координировать текущую работу, но и смотреть в будущее, задавать вектор следующим руководителям.

Как вы знаете, наш остров входит в состав архипелага. Три других островка, поменьше, расположены на западе. Я отдаю отчёт, что решение Тулсахи и соседних городов может быть фатальным, но надеюсь, что ваша преданность нам и ваши чистые намерения помогут лишь распространить островитянскую науку, а не уничтожить её.

— Мы немного не понимаем… — начал было Вирта, прочитав в глазах Манис ту же растерянность, что и у себя.

— Мы, а я имею в виду себя и годовых руководителей соседних городов, хотим позволить вам занять дальний остров архипелага, если вы решите вернуться. Вам придётся построить свой мир и придумать свои правила, позволяющие новому обществу свободно развиваться. Конечно, мы согласны помогать и советом и материалами, но в остальном задача целиком и полностью ляжет на ваши плечи.

— Говоря о нас, вы же имеете в виду не только нас двоих, верно? — спросила Манис.

— Верно. Я имею в виду всех тех, кто захочет перемен, кто захочет нового мироустройства, более совершенного, способного сопротивляться континентальной власти магии, способного подарить вам будущее.

— Получается, вернуться мы сможем, но не в Тулсаху.

— Именно так. Помните об этом, когда доберётесь до континента.