Мастер 4

Глава 10

Наступили очередные рабочие будни для него, и вроде бы шли они как обычно, привычно, спокойно и размерено. С утра и почти весь день он занимался подготовкой целителей, во второй половине дня, уже ближе к вечеру, посещал выбранные рестораны и антикварные салоны, а вечерами на вилле купался в море и тренировался, или изучал архивы, то есть все шло по накатанной колее. Но в один из рабочих дней он обнаружил, что за ним ведут наблюдение.

Именно наблюдают, а не следят, и не сопровождают, и это не было похоже на наблюдение, приставленное от Домов, спецслужб, или самих недоброжелателей. Это вообще не было похоже ни на что, ранее им виденное. А проанализировав ситуацию, он понял, что наблюдают за ним уже явно не первый день, просто только сейчас он обратил на это внимание, и то благодаря своей настороженности, и навыкам, развитым в Проклятых землях, когда постоянно приходилось отслеживать вообще любое постороннее внимание.

Все дело было в том, что за ним, как ни странно, наблюдали обычные простые люди, и не специально следили за ним, а как бы между делом, в процессе своих повседневных занятий. Потому он и не сразу и заметил наблюдение, настолько это было необычно и непривычно, и ранее он никогда не сталкивался с подобным. Хотя сейчас, спустя некоторое время, он стал припоминать, что как-то давно читал о чем-то подобном в одной приключенческой исторической книге про очень старые времена, еще до появления одаренных и магии.

Получалось, что за ним наблюдали обычные люди — мальчишки чистильщики обуви, и уличные продавцы газет, мальчишки посыльные и доставщики. А еще и продавцы с тележек свежих фруктов, овощей, зелени, и прочей повседневной мелочевки, которых здесь было во множестве на улицах, и на которых обычно не обращают внимания, если не нужен конкретно их товар или услуги. А главное, он не чувствовал от них ни агрессии, ни постоянного интереса, просто мимолетное внимание обычного неодаренного человека, не представляющего опасности, потому он не сразу и заметил это, просто давно уже привык к подобным мимолетным периодическим взглядам.

И пока он даже примерно не мог понять, кто мог организовать подобное наблюдение, а главное для чего, и зачем. Единственное, он обратил внимание, что все мальчишки, да и взрослые продавцы все чуть более смуглые, чем остальные местные жители, хотя возможно и потому, что это жители окраин и пригородов, проводящие гораздо больше времени на открытом воздухе и солнце. И еще он не сомневался, что все это наблюдение ведется точно не для благих целей, так что ему снова пришлось усилить внимание и меры безопасности.

Снова он положил в баул средний защитный амулет, и снова под пиджак приспособил «Мангуст» в кобуре скрытого ношения, да и хорошо зарекомендовавшие себя усилитель заклинания и «Тишину» стал держать под рукой. И самое главное, он сомневался, что приставленные наблюдатели от Домов и возможно спецслужб, смогли заметить и выявить своих «конкурентов», так что вряд ли они смогут вовремя прийти на помощь если что. Но до конца рабочих дней на этой неделе ситуация так и не изменилась, хотя и не прояснилась ни сколько, за ним по-прежнему присматривали различные наблюдатели, да и только.

***

Свой первый выходной день на этой неделе Алекс снова провел с Мари, но в этот раз все прошло не столь хорошо и приятно для него. Просто Мари вытащила его на очередной спектакль, даваемый какой-то заезжей столичной труппой. В этот раз он хоть и не плевался через раз, но и какого-то удовольствия точно не получил. А на следующий день они отправились на морскую прогулку, устроенную Энрике, тот сообщил Алексу, что прогулка должна ему понравиться, и рекомендовал взять с собой полевую одежду, и обязательно оружие, типа мачете и среднего арбалета, и запас спецболтов к нему. И Алекс примерно догадывался, куда они направятся, и чем планируют заниматься.

Около пяти часов утра к его причалу подошла яхта Веласкесов, одна из тех, что он видел на причале во время прогулки после ужина. Он поднялся на борт со своими вещами, и они сразу же отчалили и направились в море.

Всего в кают-компании собралось девять человек, помимо него, и всех их он уже знал. В основном были те, кто уже приезжал к нему на виллу, не было только той девушки, что флиртовала с ним вначале, и «умника», вместо них присутствовали брат с сестрой, хозяева той самой вечеринки. Видимо это все были наиболее близкие друзья и приятели Энрике и Мари Веласкесов, сделал он вывод.

Через несколько часов на горизонте появилась очередная группа островов, к которой они и направились, а после пристали к одному из них, зайдя в удобную бухту с причалом. На берегу распологалась небольшая каменная крепость, местный форпост и опорный пункт, как пояснил ему Энрике. И да, он не ошибся в своих предположениях они прибыли на остров с искаженными тварями, и планировали отправиться на охоту, причем все, и парни и девушки.

Им провели краткий инструктаж, причем как понял Алекс, в основном для него, остальные видимо уже не один раз бывали на этом острове, так как быстро и привычно переоделись и вооружились, причем быстро собрались все, включая девушек. У каждого прибывшего висело на поясе в ножнах широкое мачете, и был с собой средний арбалет. Все прибывшие охотники были одеты в похожие плотные куртки из шкур искаженных тварей, и с интересом, а так же и некоторым недоумением поглядывали на Нож охотника, стреломет, и внешне простую камуфляжную тканевую одежду Алекса.

Причем Энрике конечно же предложил Алексу свою запасную куртку, но он естественно отказался, и тот не стал настаивать, поскольку знал, что у него есть опыт охоты на искаженных тварей. Запас качественных и улучшенных спецболтов из имперских хранилищ у Алекса был немалый, их он приобрел себе с большим запасом, еще когда готовился к поездке на Восточные острова. Вот он и взял часть с собой в поездку на юг, забив ими целый саквояж, как будто знал что пригодятся, не пришлось покупать местные не проверенные изделия. Эти болты он как раз и уложил в подсумки, уже заранее собранными в обоймы.

Затягивать с отправлением никто не стал, и все дружно направились вглубь острова по утоптанной тропинке. Причем их сопровождали несколько проводников из крепости, и несколько прибывших с ними на яхте «неприметных», как их уже давно называл Алекс, независимо от того, что некоторые из них как раз и были весьма приметными из-за своих габаритов, или мощной магической ауры, или иных специфических навыков.

Как понял он из объяснений и инструктажа, искаженные твари на этом острове были некрупными. Не больше средней собаки размерами, но при этом были весьма шустрыми, агрессивными и имели большую пасть полную острых и крепких клыков. Специфическими магическими навыками вроде ментальных атак и мгновенных ускорений местные твари не обладали, но зато водились на острове в изобилии, и быстро восстанавливали свою популяцию после периодических охот на них. Самое то, что бы натаскивать молодых бойцов и боевых магов в условиях реальной, но вполне посильной опасности.

И да, было заметно, что местные великие Дома не пренебрегали подобной боевой подготовкой, в этом он убедился через достаточно недолгое время. Все прибывшие охотники сразу и без всякой раскачки включились в дело. Они все не исключая девушек лихо, азартно и сосредоточено били по искаженным тварям боевыми заклинаниями, закинув арбалеты пока за спину, и у них это вполне неплохо получалось, что у парней, что у девушек, и он не заметил особых различий в эффективности и правильности действий между ними.

Другое дело, что тварей действительно было много, и они действительно были шустрыми и ловкими, так что работы всем хватало с избытком, и заклинания летели практически постоянно. Кроме того, он очень быстро убедился, что все собравшиеся молодые охотники были действительно сильными, и достаточно опытными боевыми магами. Так что Алекс дважды подумал бы наверное, стоит ли выходить против кого-то из них в честном и прямом магическом поединке. С его штрафами на боевые заклинания они все были явно не ниже, а может и выше его по фактическим рангам. И видимо здесь на юге империи воспитывали и готовили родовитую молодежь более сурово, чем в столице.

Правда, по его мнению, заклинания они использовали, избыточно мощные, а поскольку твари были шустрые, то и приходилось им порой бить по два раза, а то и более. Но при этом, они все-таки сильно не увлекались, и подстраховывали друг друга, видно было, что не первый раз они здесь вместе на охоте, и привыкли действовать сообща и совместно.

Алекс естественно не рвался в первые ряды, и не мешал их слаженным действиям, он двигался чуть сзади и сбоку от Мари и Энрике, несколько раз даже подстраховывая их, когда они все же чуть увлекались в азарте боя. А так, он достаточно быстро приспособился, и точечными заклинаниями планомерно бил тварей, притормаживая их щитами, и периодически отстреливая самых шустрых, а еще несколько раз намеренно подпустив к себе тварей, разрубал их Ножом охотника. И он даже не заметил сразу, что снова неожиданно подключились несколько потоков сознания. Он как-то умудрялся достаточно легко и спокойно отслеживать и уничтожать тварей, присматривать за Мари и Энрике, и в целом контролировать обстановку вокруг себя, и все это без существенного и предельного напряжения сил и возможностей, и он даже сумел заметить, что один из проводников и один из «неприметных» страхуют именно его.

Со временем он обратил внимание, что сопровождавшие их проводники ведут группу по большому кругу, и они в скором времени должны будут вернуться назад, к относительно безопасной и постоянно зачищаемой территории. И он не ошибся, через некоторое время нападения тварей уменьшились, а вскоре и вовсе сошли на нет, и усталая, но похоже довольная группа охотников, и их сопровождающих направилась скорым маршем к опорному пункту, ибо в этот раз все прошло без неожиданностей и эксцессов.

После душа и переодевания, все прибывшие собрались на берегу защищенного каменными стенами пляжа, где на углях уже жарилась свежая рыба, и были приготовлены другие закуски. Все выпили вина за удачную охоту, и сразу же приступили к обеду, жадно набросившись на еду, поскольку с аппетитом после такой нагрузки, похоже ни у кого проблем не было, и точно уж никто не переживал из-за фигуры. А после того как все насытились, и снова было разлито по бокалам вино, Энрике обратился к одному из «неприметных», пожилому, но крепкому седому мужчине.

— Наставник Гверд вы же как обычно вели статистику. — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Энрике, а Алекс понял, почему тот во время охоты постоянно перемещался вдоль строя позади охотников.

— Естественно вел, не вам же балбесам это доверять. — усмехнувшись в усы произнес очевидно наставник молодежи Веласкесов. — Сейчас подсчитаю, и оглашу результаты, я тоже был занят обедом, не одни вы проголодались сегодня.

Через несколько минут, под нетерпеливыми взглядами собравшихся он закончил свои расчеты на бумажке, оглядел всех, и снова усмехнулся в седые усы.

— Лучший результат на этой охоте показал. — он выдержал театральную паузу. — Лэрд Алекс, наш гость из столицы и Закатных гор.

Он назвал неожиданного для всех победителя, и под удивленные возгласы собравшихся продолжил объявление результатов охоты.

— Да, лэрд Алекс, на его счету сто семь убитых тварей. Второй результат у Энрике, на его счету восемьдесят девять тварей, третий результат…

Мари заняла по итогу пятое место, причем пропустив вперед одного из оставшихся парней, и одну из своих подруг, впрочем, все охотники шли достаточно плотной группой, разрыв между ними был минимальным.

— Вот что значит охотник из Закатных гор, а ведь он не боевой маг. — продолжил между тем наставник Гверд после оглашения результатов. — Но главное все же не это. Главным является то, что эффективность поражения у лэрда Алекса близка к ста процентам, а уж по затратам магической энергии на одну тварь он и вовсе вне конкуренции. Господа боевые маги, посмотрите на него, он сидит здесь и сейчас свежий как огурчик, и посмотрите на себя, вы все как уставшие лошади после целого дня на вспашке поля. Так что делайте выводы господа и дамы, вам явно есть еще над чем поработать. Берите пример с лэрда Алекса, он как опытный охотник и целитель, с хирургической точностью подбирает заклинания и контролирует затраты энергии, а не надеется только на свою мощь. И результат, как вы видите на лицо.

После слов старого наставника все призадумались, и несколько по-другому, более внимательно и несколько хмуро поглядывали на него. Поверхностные эмоции у них были разные, сквозили там, в основном досада, недоумение и некоторое неверие, но вот откровенно негативных эмоций он не почувствовал.

И он на всякий случай не стал усугублять, поскольку день сегодня выдался очень жарким, не стал говорить и даже вскользь упоминать, что его полевая одежда пошита в очень дорогом ателье, и зачарована, в том числе на терморегулирование. Тогда как все остальные парились в плотных тяжелых куртках. И кроме того, у него в одном из карманов была фляжка со специальным тонизирующим, освежающим и бодрящим напитком, а трубочка для удобства была выведена к воротнику.

Чуть позже Алексу, как и не раз уже до этого пришлось снова демонстрировать возможности Ножа охотника и стреломета, поскольку все обратили внимание и заметили, как он использовал их на охоте, но он уже привык к подобному и относился к этому как к некой данности. А вот что его заставило несколько насторожиться, это взгляды Мари, которые он украдкой кидала на него. Он чувствовал, что эти взгляды точно не к добру. Но что его все же больше волновало и несколько напрягало, так это то, что вновь проявившееся разделение потоков сознания непонятно как активировалось, впрочем, как и в случаях с чувством опасности, боевым предчувствием, и дальним обнаружением недоброго внимания к себе. Он не мог управлять этими процессами по своему желанию, и пока не понимал, как это происходит, и как работает. Единственное, что его пока утешало, в критические и напряженные моменты эти умения, как правило, все же проявлялись.

После охоты и слов наставника Мари периодически с хищным и собственническим интересом бросала свой взгляд на Алекса. И были в первую очередь в этом взгляде не гордость и радость за своего парня, хотя и это конечно тоже было. Но в первую очередь в этом взгляде было извечное и неутолимое женское любопытство, ведь сегодня он снова открылся ей еще с одной стороны.

И очень ей захотелось узнать, что еще скрывает этот парень. Она и раньше постоянно замечала, что он явно не такой простой и неотесанный, как хотел казаться порой со стороны, и что-то он точно скрывает. Как минимум он гораздо лучше подготовлен, чем многие боевые маги, при этом он целитель, и одной охотой на тварей этого не объяснить, слишком уж разноплановые были у него умения.

И еще была её изначальная интуиция, ведь не просто так она обратила когда-то на него внимание, чем-то привлек ее уже тогда этот вроде бы внешне обычный и непримечательный мальчишка варвар, как его все называли. А главное, она чувствовала, что, не смотря порой на внешне не связанные действия и заявления, он точно следует какому-то своему сложному плану. Возможно, потому и встревает периодически во всякие неприятности и непонятности, и вполне возможно не врут все те невероятные слухи, что ходят о нем.

А вот что решили, и главное что будут сообщать в службы безопасности своих Родов остальные, осталось неизвестным. Но точно что-то обязательно будут сообщать, поскольку успешный и непонятный одиночка не мог не привлечь внимания местных Родов, тем более что никто особо не верил, что он действительно одиночка, и значит, они просто чего-то пока не увидели.

***

В воскресение около двух часов дня Энрике и Мари заехали за ним на виллу, и они все вместе, на их экипаже отправились к одному из городских полигонов, где должна состояться его дуэль с Алонсо Ан Калвоо. Энрике был спокоен и деловит, Мари хмурилась и чуть-чуть нервничала, а Алекс настраивался на предстоящий поединок. Он неплотно пообедал, провел разминку, растяжку и короткую магическую медитацию, а сейчас просто настраивался, не давая тревоге или напряжению сбить себя с правильного состояния.

Они прибыли на место за двадцать минут до назначенного времени, так что Алекс спокойно и не торопясь переоделся, и за несколько минут до трех часов вышел на арену. Он мельком отметил, что зрителей собралось не много, но и не мало, по крайней мере, гораздо больше, чем присутствовало на вечеринке, но и до отказа зал забит не был. К нему тут же подошел Энрике, уточнил все ли в порядке, и отправился к арбитру. Его соперник уже был на арене, и дожидался начала, внешне спокойно и несколько отрешенно стоя в сторонке.

Ровно в три часа арбитр объявил о предстоящем поединке, были произнесены все положенные фразы, все формальности улажены, потом они выбрали дуэльные мечи и разыграли стороны на арене, и следом арбитр, в последний раз уточнив у соперников готовность, дал команду о начале поединка.

Его соперник, сразу без какой-либо проверки и прощупывания взял достаточно высокий темп боя, и выбрал динамичную атакующую тактику. Со стороны казалось, что он постоянно атакует, а Алекс постоянно защищается, и лишь только изредка пробует контратаковать. На самом деле Алекс пока достаточно легко выдерживал темп боя, и даже мог бы ускориться при необходимости. Не настолько легко конечно, словно на обычной тренировке, но ситуацию он пока контролировал, не смотря на то, что действовал от обороны. Для соперника это очевидно оказалось откровенным сюрпризом, и он слегка занервничал, судя по его поверхностным эмоциям.

Нет, его соперник действительно был очень хорошим и опытным бойцом, и возможно ранее он мог бы несомненно добиться успеха. Но при подготовке к поездке на Восточные острова Алекс не только уделял время тренировке и подготовке остальных охотников. Он очень серьезно занялся тогда тренировками с холодным оружием, причем с лучшими и сильнейшими бойцами, и фанатами этого дела, такими как Томас Ан Броонте, а одного из инструкторов закрытого полигона, где они занимались, вообще все называли лучшим специалистом империи в этом деле. Так что Алекс серьезно поднял тогда свои навыки и уровень, а так же неплохо отработал и не совсем одобряемые и разрешенные приемы, как и способы противодействия им, а это уже был несколько другой класс.

Инструктор тоже был фанатом своего дела, причем в первую очередь радел за само искусство, а до всяких запретов и неодобрений ему не было дела. Они быстро нашли тогда общий язык, и Алекс позднее находясь в столице, изыскивал возможности и хотя бы раз в неделю занимался с этим инструктором.

Алонсо Ан Калвоо был очень неплох, но несколько уступал столичным профессионалам этого дела, это Алекс достаточно быстро понял. И да, для него это тоже был новый опыт и новые знания, ведь он давно уже упражнялся только с инструктором, и не имел возможности до сегодняшнего дня сравнить себя и подросший уровень с другими бойцами. Но пока все шло неплохо, и он продолжал контролировать поединок.

Во втором раунде соперник чуть увеличил темп и натиск, но Алекс достаточно легко выдержал новый темп и продолжил поединок на тех же условиях, соперник постоянно нападал, а он защищался и изредка контратаковал, прощупывая оборону и защиту того. А еще он почувствовал, что его соперник начинает уставать и уже серьезно нервничает, в этот раз тот был без артефакта сокрытия. И было очень похоже, тот пока не знал, что ему делать. Очевидно, ему дали изначально несколько другую информацию, и вероятнее всего его стратегия и тактика строились на превосходстве в уровне мастерства, тогда он смог бы улучшить момент, и под шумок, якобы случайно, нанести смертельное ранение.

Третий раунд соперник начал в первоначальном темпе, видимо осознал, что не сможет взять его измором и продавить защиту. И все-таки он был неплохим бойцом, он конечно же нервничал, но пока так и не спешил применять запрещенные приемы. Видимо все же понимал, что без серьезного преимущества в бою применить такие примы было просто невозможно так, чтобы не заметили арбитры. И уже было понятно и очевидно, что он не был профессиональным бретером и наемным убийцей, скорее всего его просто вынудили пойти на это, оперируя чем-то серьезным.

Алекс уже думал, что все так и закончится ничем, просто ему самому было в принципе наплевать, кто там лидирует по очкам, для себя он все понял. Но в какой-то миг он почувствовал мгновенную смену настроя его соперника, тот все-таки с отчаянья решился, и как раз начал одну из длинных связок, которую можно было закончить тем самым грязным приемом. Алекс предельно сосредоточился, и в нужный момент четко и быстро нанес свой строго выверенный удар из неудобного положения, выбивая из руки меч соперника. В единственный момент для знающего человека, когда соперник пытается быстро поменять уровень атаки, и направление удара, при этом вынужден всего на мгновение удерживать клинок лишь двумя пальцами. Без подсказок, а главное тренировок с инструктором он подобное не смог бы провернуть.

Следом Алекс быстро шагнул вперед и приставил клинок к горлу соперника, а еще он почувствовал, что тот практически на пределе, и готов уже просто ударить магией.

— Не стоит оно того. — тихо и спокойно, произнес он, твердо глядя в наливающиеся безумием глаза соперника. — Не стоит, что бы тебе там не обещали. Тебя просто использовали в темную и подставили, не было у тебя шансов изначально.

Его соперник вздрогнул после его слов, и как бы потух, опуская плечи. А арбитр объявил об окончании поединка, при этом очень внимательно следя за ними, как впрочем, и два других арбитра. И Алекс понял, что старый и опытный арбитр заметил все эти нехорошие манипуляции его соперника, как во время самого поединка, так и при завершении. Арбитр внимательно посмотрел на Алекса, но он едва заметно, отрицательно покачал головой, и тот тоже согласился с таким решением, так что по итогу просто объявил Алекса победителем в дуэли.

Он не планировал поднимать шум, и устраивать разбирательства. Главное, он не пострадал, и скорее всего, сорвал очередную провокацию, заодно и проверил на практике свои возросшие навыки, а разбирательства никак не решат его проблем с таинственной структурой. А еще он нисколько не сомневался, что арбитр все равно доведет информацию до кого следует, так что этого Алонсо Ан Калвоо в любом случае возьмут на заметку, и сделают выводы. Или, что более вероятно, структура решит с ним вопрос кардинальным образом, впрочем, это уже не его печаль, каждый сам несет ответственность за себя, за свои решения, и свои поступки.

К нему подходили знакомые по вечеринке и поздравляли с победой, и он ловил еще больше задумчивых, недоверчивых, и непонимающих взглядов, не все так хорошо и профессионально разбирались в поединках с холодным оружием, а со стороны многим казалось, что его соперник явно сильнее и неуклонно побеждает. Зато в их эмоциях сквозило всякое разное, хватало и некоторого негатива, и неприязни. И Алекс от этого даже несколько успокоился, а то слишком уж правильными и доброжелательными казались ему до этого все встреченные южане, а так все-таки не бывает.

А вот Мари после дуэли, несмотря на радость и некоторую гордость за него, еще больше укрепилась в своих подозрениях, и еще больше захотела докопаться до истины, ведь подобные навыки, и уровень владения оружием точно невозможно отточить на искаженных тварях.

***

Рапорт от тайного агента, псевдоним «Ворон» на имя куратора…

Довожу до вашего сведения, что в воскресение двадцать восьмого июня, в три часа после полудня, на полигоне по адресу улица Причальная, дом 17, состоялась запланированная дуэль фигуранта, псевдоним «Ловкач» и фигуранта, псевдоним «Барсук», условия: победа по очкам, стандартные дуэльные мечи, три раунда, по три минуты.

Практически сразу после начала поединка стало очевидно существенное преимущество в уровне фигуранта «Барсук», над фигурантом «Ловкач». Он с самого начала практически контролировал весь ход поединка, не смотря на то, что действовал якобы от обороны, и внешне казалось, что инициатива на стороне фигуранта «Ловкач». Что указывает на крайне высокий уровень владения холодным оружием фигурантом «Барсук».

Во втором раунде фигурант «Ловкач» попытался увеличить темп боя, и тем самым вымотать соперника, но его попытка провалилась.

В третьем раунде фигурант «Ловкач» попытался применить запрещенный прием, но в ходе его выполнения, был обезоружен фигурантом «Барсук». Далее фигурант «Ловкач», теряя контроль над собой, начал формирование боевого заклинания, но после все же остановился после каких-то слов фигуранта «Барсук». Что может указывать на его неустойчивое психологическое состояние.

По моим наблюдениям выполнение запрещенного приема и формирование боевого заклинания во время дуэли были замечены не только фигурантом «Барсук», но и арбитром дуэли. Но они, по неизвестной и непонятной причине не стали предавать это огласке, и просто завершили дуэль сообщением о победе фигуранта «Барсук».

Виза начальника аналитической группы…:

При планировании и разработке возможных операций по фигуранту «Барсук», учесть наличие у него очень высокого уровня навыков владения холодным оружием, так же учесть его умение маскировать эти навыки.