Мастер 6

Глава 15

Глава 15

После той встречи с дедом Василем в жизни Алекса наступило некоторое затишье. Нет, дел у него хватало, причем с головой, но то все были дела привычные и даже уже порой рутинные. Он вставал очень рано утром, подлечивал пса, своего добровольного охранника, заодно подлечивал других лохматых пациентов, самостоятельно приходивших к нему. Потом сразу после завтрака он сразу уходил в аномальную зону, но там он еще ни разу не охотился на искаженных тварей.

Пока ему было не до этого, подняв дроны разведчики, он в экстренном порядке составлял реальную карту местной аномальной зоны — уровни, ареалы обитания, границы и особенности здешних тварей, и их собственный уровень и возможности, используя при этом все прошлые наработки Ники. Местная аномальная зона была чем-то похожа на Проклятые земли, там, в горах на Саарде. Так что очень многое ему было знакомо практически с детства, что значительно ускоряло процесс. Но в этом же и таился основной подвох, поскольку временами попадались и существенные отличия, так что приходилось действовать вдвойне осмотрительней.

Но главное, он искал и подбирал места, где мог бы действовать относительно на равных с подготовленными командами, если его оппоненты все-таки прибудут сюда. Он пока еще не понимал, и не чувствовал, прибудут они сюда или нет, его развитое предчувствие пока что молчало. А еще и пока он не мог до конца понять, хочется ему, чтобы все уже началось и случилось, или нет. Ждать и догонять, это самое тяжелое и муторное занятие.

Еще он периодически размышлял и прикидывал, не стоит ли ему поохотиться в восьмом уровне, и попробовать добыть себе тот самый странный камень, похожий на каплю, он чувствовал, что это важно для него. Но по некоторому размышлению, решил отложить пока этот вопрос, до разрешения ситуации с его оппонентами. Наставник не раз говорил ему, что не стоит распыляться и замахиваться на все и сразу, а надо четко расставлять приоритеты. А приоритет у него пока один, вернее даже два, если он правильно все рассчитал.

Местные охотники наверняка присматривали за ним издалека, что-то такое он ощущал самым краем восприятия. Но на глаза они как-то не попадались, и под сканирование не попадали, и даже от дронов разведчиков умудрялись каким-то образом прятаться, все-таки у магии природы есть свои немалые преимущества, особенности и тайны.

Или вот к примеру, тот же пес, которого Алекс встретил первым. Он каждое утро провожал Алекса до границы аномальной зоны, а днем или вечером встречал на выходе при возвращении. Причем он проверял и не раз с помощью дронов, пес не ждал его, а уходил обратно в селение, а потом непонятно каким образом приходил встречать его точно в нужное время.

Алекс даже пытался аккуратно разузнать что-то об умениях и навыках местных, угощал их настойкой и раздавал разные мелкие взятки, в виде комбинезонов с терморегулированием, палаток и прочего навороченного снаряжения, но ничего толком так и не узнал. Они вроде бы и не скрывали ничего, но смотрели и говорили с некоторым недоумением, мол, от природы и с рождения все так умеют, а как это устроено им без разницы, работает и ладно.

Алекс резонно подозревал, что наверняка есть тут грамотные специалисты, которые четко понимают, как это действует, и как работает, но светиться перед ним, и что-то объяснять они пока явно не спешили. Хотя, надо признать, все вокруг относились к нему очень доброжелательно, и явно принимали его за своего, просто блудного и дальнего родственника.

Так что Алекс продолжал свою подготовку и даже начал серию относительно успешных испытаний, правда, испытания он проводил опять на искаженных тварях, но где ему взять других «добровольных» подопытных одаренных, тем более в большом количестве. По утрам он просыпался и завтракал в доме молодой вдовушки, к которой перебрался, здесь он не изменял своим привычкам, потом выдвигался в сторону аномальной зоны, по пути производя лечение очередных пушистых и лохматых пациентов. Теперь он, как и в своем селении уже мог ночью пройти по всей деревне в полной тишине, никто даже не гавкнет и не заворчит в его сторону.

Эта сельская пастораль и идиллия завершились в один из самых обычных дней, вместе с псом, на выходе из аномальной зоны его встречал еще и Михась, и это означало, что явно что-то произошло.

— Привет Алекс, тебя дед Василь ждет. — быстро проговорил Михась. — Сказал, чтобы ты сразу же шел к нему, как появишься.

В доме его поджидал не только дед Василь, но и худощавый неприметный мужичок непонятного возраста, с простоватым деревенским лицом постоянно злоупотребляющего горячительные напитки человека. Алекс видел его до этого несколько раз, и не особо обращал внимание, считал просто еще одним самым обычным местным жителем. И только сейчас вблизи, и то благодаря своим навыкам и умениям, он почувствовал тщательно скрываемую ауру, как минимум магистра. И в очередной раз взял себе на заметку, что все здесь совсем не так, как выглядит снаружи и издалека.

— Похоже, что прибыли твои «друзья» Алекс. — сообщил ему дед Василь после приветствия, а потом перевел взгляд на «мужичка».

— Прибыли сегодня с утра в Любавичи. Семь человек, одежда полевая, но гражданская, транспорт тоже внешне гражданский. Ведут себя вежливо, явно не первый день на Афине, и видно что в местной обстановке разбираются. Обратились к официальному старосте за разрешением на посещение аномальной зоны на пять дней, для охоты и исследований. Как и было указано, препятствовать им не стали, и дали разрешение. Они закупили продовольствие и сразу отбыли.

«Мужичок» активировал экран планшета и включил запись с камер наблюдения, скорее всего автономных и не завязанных в сеть, поскольку даже Ника их не зафиксировала.

— Вот эти пятеро. — указал он на экран планшета. — Явно одна слаженная команда, скорее всего, судя по повадкам, боевая звезда из группы «Три-бис» по республиканской градации, а эти двое похоже полевые агенты, стандартная пара, часть группы «Четыре-бис».

Он переключил экран планшета на карту, увеличил изображение и указал пальцем.

— Они остановились вот здесь, и стали разворачивать полевой лагерь. — четко указал место на карте «деревенский мужичок».

— Ну что же, пока они не нарушают порядок и наши законы, будем считать их за обычных гостей. — проговорил дед Василь, поднялся со своего места, и заохал держась за поясницу. — Опять проклятая спина разболелась, видимо к дождю.

И увидев крайне удивленный взгляд Алекса, проговорил с усмешкой.

— Да, и у таких динозавров, как я, бывает, болит спина, или что другое. С возрастом естественная регенерация уже не справляется, а целители не могут преодолеть и продавить мою энергетику. Пока лечат, вроде все хорошо и нормально, а как только закончат, так сразу все возвращается обратно.

— А давайте я вас полечу? — быстро проговорил Алекс, даже не осознавая смысла своих слов и не задумываясь.

Фраза у него вырвалась прежде, чем он успел ее осмыслить. Видимо подсознание отреагировало раньше, чем он все осознал и уложил. Возможно, организм и подсознание уже требовали действий, хотели, чтобы все уже началось и случилось. Некий здоровый, или наоборот нездоровый мандраж, и немедленная жажда действий. Тогда, как сознание понимало, что суетиться и тем боле куда-то бежать вовсе не стоит, все еще только началось, и развязка наступит явно не сейчас.

Но что-то делать немедленно хотелось, вот он подсознательно и отреагировал, чтобы занять себя и не томиться ожиданием. Тем более, у него действительно было, что предложить и испытать, а вот согласного на эксперименты гранд-мастера, как-то до этого не наблюдалось. И это была не его наработка и идея, в полете он как раз, работал с архивами, в том числе и с записями и материалами по технике «Имперский жемчуг». И наткнулся на заметки, одного из своих предков целителей, который как раз выдвигал гипотезу, что «Имперский жемчуг», это составная часть более сложного комплекса. И к тому же он предназначен вовсе не для омоложения одаренных женщин, а в первую очередь для работы с аурами великих мастеров, а омоложение, это лишь случайный и побочный эффект.

Так это или не так, Алекс естественно не знал, но естественно запомнил эту информацию, отложил в долгий ящик, и решил поразмыслить над этим при случае. А ту и случай сам собой подвернулся, и заодно необходимый и крайне редкий подопытный.

— А сможешь? — с удивлением и сомнением спросил дед Василь.

— Так не попробуем, не узнаем. — ответил ему Алекс и усмехнулсяя. — Тем более реально навредить вам у меня вряд ли получится, не тот еще калибр.

— Ну, давай попробуем, а то совсем проклятущая замучила, просто сил нет. — заворчал совсем по стариковски пожалуй самый сильный одаренный, среди тех, что встречал Алекс до этого.

Дед Василь улегся на широкую лавку, а Алекс надел очки и под несколько удивленными взглядами присутствующих, раскрыл на максимально развернутом экране сложный объемный конструкт, и начал постепенно запитывать его энергией. Тем временем, зеленые кольца, словно коконом стали окутывать тело деда Василя. Краем глаза Алекс заметил предельно удивленный вид великого мастера, а еще услышал фразу, произнесенную чуть ли не с благоговением «Гармония». Но все это он отметил только краем сознания, поскольку был полностью занят поддержкой и подачей энергии в конструкт.

Поскольку в этот раз, все пошло совсем не так, как при проведении сеанса со своей подружкой. Сейчас конструкт потреблял просто чудовищное количество энергии, и он боялся, что может не хватить запаса энергии. И он оказался прав, в своих ожиданиях, в какой-то момент подключилась Ника, и стала подавать ему энергию от браслета, и только когда осталось тридцать процентов запасов энергии в накопителях, конструкт, наконец «насытился», и он запустил его в работу.

Почти шесть часов действовал конструкт, они с «мужичком» успели уже дважды поесть, и заодно выпили, чуть ли не ведро чая, когда конструкт наконец-то развеялся, а еще примерно через минуту, дед Василь открыл глаза и затем осторожно поднялся, удивленно поведя плечами.

— Давненько я себя так хорошо не чувствовал. Лет наверное… — дед Василь осекся, а потом посмотрел на Алекса. — Удивил ты, и безмерно порадовал. Спасибо, спасибо. Не знал я, что кто-то сумел сохранить «Гармонию». А вот пойди ж ты.

Алекс внимательно осматривал и сканировал деда Василя, нет, тот не помолодел, по крайней мере, внешне, и кожа его не приобрела жемчужный оттенок и бархатистость. Но вот его аура, она точно стала другой, как бы более структурированной и упорядоченной что ли, он не знал пока, как это объяснить, все было на уровне ощущений. Но одно ощущалось точно, дед Василь стал чувствовать себя лучше, и стал, нет, не сильней, а как бы уверенней управлять своей силой и аурой.

И еще, получалось, что предок был прав в своем предположении, и оставалось только догадываться, знали ли предыдущие предки о подобном предназначении конструкта и ином названии «Гармония», которое как нельзя лучше подходило к тому, что произошло с великим мастером. Но, кроме того, об этом тайном знании сейчас стоило молчать, теперь это знание переходило в разряд стратегических тайн.

Когда Алекс ушел, дед Василь посмотрел на «мужичка» и задумчиво произнес.

— Вот же как бывает. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Ты это, подбери самых толковых и ловких парней, пусть подстрахуют парня со стороны, если что, вмешаетесь. Не хотелось бы, чтобы с ним, что случилось из-за чужаков. Он все-таки из наших, да и плохого я в нем не чувствую. Возможно, что не просто так, его именно к нам занесло. — все еще как бы внутренне не веря до конца в произошедшее с ним, проговорил дед Василь, на что его посетитель только молча кивнул.

Не просто так его сознательная часть не спешила действовать, на следующий день так ничего и не произошло существенного, не сдвинулось, и тем более не понеслось. Прибывшие люди вовсе не торопились действовать, они обустраивали лагерь и совершали короткие вылазки в аномальную зону, словно действительно прибыли по каким-то своим важным только им делам, и вовсе не спешили разыскивать своего контрагента.

Но затем ситуацию прояснила Ника, по ее тактическим и аналитическим выкладкам и предложениям, наблюдать за оппонентами отправили «Неясыть», и это, как выяснилось было правильным решением. Как оказалось, оппоненты вовсе не бездельничали, неспешно настраиваясь на предстоящую работу, а просто выпустили целую кучу дронов разведчиков, с мощными маскирующими модулями. И эти дроны сейчас, так же как и раньше поступал сам Алекс, составляли подробную реальную карту местности и всей обстановки, видимо они тоже понимали и разбирались в специфике аномальных зон.

Тем более они не особо боялись засветиться, надеясь на мощную маскировку, и действительно их дроны Ника засекла и отслеживала лишь по косвенным признакам. В том числе, она сообщила, что дроны висят и над селением, они видимо предпочитали контролировать всю ситуацию в округе и все держать под своим контролем, рассчитывая на превосходство в технологиях.

Алекс тоже пока делал вид, что занят своими обычными делами, и совершает выход по очередному привычному маршруту, только свои дроны сейчас он держал рядом с собой на маршруте, поскольку эта партия не была оборудована маскирующими модулями, в отличие от той же «Неясыти». Он проводил последние приготовления, снова проверял не раз изученные маршруты, свои закладки, прикидывал в уме тактические схемы и варианты на любой, да и на всякий случай, настраивая и успокаивая себя.

В общем, пытался занять себя, и заодно еще раз все проверить, похоже, что в этот раз за ним прибыли достаточно серьезные профессионалы. И это было с одной стороны хорошо, чем выше уровень и допуск, тем больше у них знаний и информации, а с другой стороны, чем выше их уровень, тем больше шансов, что все может пойти совсем не по его плану. Но об этом он старался не думать, а поддерживал в себе позитивный настрой.

На другой день все снова практически повторилось, единственное его оппоненты углублялись в аномальную зону все дальше и дальше, словно все так и было задумано и они просто выполняют привычную работу. У него даже ненадолго мелькнуло сомнение, а не ошибся ли он, и они действительно прибыли по другим своим делам.

Но на следующее утро он проснулся с ощущением, что все должно произойти сегодня, правда, не мог этого внятно объяснить, но даже так испытал от этого понимания некоторое облегчение и некое умиротворение что ли.

— «Если что, то сам выйду на них, якобы случайно». — мелькнула и быстро пропала у него мысль, поскольку он спешно занялся приготовлениями к выходу.

Он шагал по маршруту, мысленно в очередной раз, проверяя все свои приготовления и заодно все снаряжение, хотя ставку все же собирался делать не на это. Поскольку догадывался и предполагал, что у серьезных и опытных специалистов, работающих постоянно «в поле» могла быть с собой серьезная защита и артефакты, ведь у него же были, тем более эти люди вероятнее всего из спецслужб.

То, что все наконец-то началось, сообщила ему как обычно Ника, группа оппонентов в полном составе вышла на маршрут, и первым делом они сразу отсекли его от селения. Но пока он изображал, что все идет, как обычно. А вот следующее сообщение Ники уже прямо указывало, что их операция переходит в горячую фазу.

— Происходит попытка перехвата управления дронами, с применением мастер-кода высшего приоритета.

— Отдай им управление, пусть считают, что у них все получилось. — отдал команду Нике Алекс, поскольку продолжал получать картинку с «Неясыти».

Потом он якобы настороженно оглянулся по сторонам, и хотя никого пока не увидел, стал продвигаться по маршруту более быстрым темпом, сейчас уже не было смысла изображать непонимание. И затем уже в относительной тишине местных пустошей начался их странный забег, с зигзагами и петлями по аномальной зоне, здесь было не то место, где можно перемещаться по прямой, и вовсе не из-за рельефа.

Пару раз, двигаясь по извилистому маршруту, на очередном изгибе он оказывался в прямой видимости от преследователей, но они тоже хорошо знали правила, и никто не ломанулся ему наперерез, они и так постепенно догоняли его. Двигались они тремя группами на некотором удалении друг от друга, тройкой, двойкой, и замыкающей двойкой, опытные и знающие люди. В первый раз, когда они оказались в прямой видимости, он даже хотел было помахать им рукой, но быстро задавил в себе это ненужное ребячество, или просто нервные реакции.

В очередном небольшом распадке, он нырнул в заранее проделанный проход между кустами, и прижался спиной к небольшому скальному выступу. Нет, он не рассчитывал, что сможет спрятаться здесь от преследователей, просто ему нужно было ненадолго пропасть из видимости. Быстро выведя перед собой сразу три экрана с одинаковыми конструктами, он начал спешно накачивать их энергией. И когда, через казалось бы нескончаемое время они запитались, он убрал заранее подрезанный куст, открывая себе видимость на преследователей. Сейчас наступал самый сложный и проблемный момент в его плане, нужно было удерживать одновременно три достаточно чужеродных конструкта, и параллельно наводить их на противников, здесь нужна была вся его сосредоточенность, навыки и умения, все-таки это была не совсем его стихия.

Наконец-то все удалось совместить, он поймал все три группы «в прицелы» и сразу же активировал конструкты, и после привалился к стене из камня, сил и энергии на это все он потратил непозволительно много. А если что-то не сработает, ему они очень и очень понадобятся на запасные варианты. Но, кажется, у него все получилось, чуть позже Ника сообщила ему, что все назначенные цели поражены, и потеряли подвижность.

Алекс крайне не любил менталистов, еще больше он не любил искаженных тварей с подобным даром, но это вовсе не означало, что он сам не будет использовать и применять подобные техники. В архиве наставницы это заклинание от «безумного магистра» называлось предельно просто и незатейливо «Ментальный удар». Раньше Алекс просто не мог его активировать, а вот не так давно, при очередной проверке, у него это получилось. И сейчас он именно его применил на преследователях.

Почему он выбрал именно «Ментальный удар», тут все просто, насколько он знал, это практически единственная известная ему техника, от которой нет нормальной защиты практически ни у кого, если ты не гранд-мастер. Ее он и решил применить, иначе мог и не успеть нейтрализовать профессиональных бойцов и одаренных, вдобавок двигающихся раздельными группами, скорее они бы могли его успешно нейтрализовать.

Опять же, крайне мало одаренных людей, и даже искаженных тварей, способных на применение таких техник, так что подобного явно не ожидали от него. А почему нет нормальной защиты, да просто способ борьбы с этим достаточно простой, стараться не попадать в относительно небольшое поле действия, и применять дальнобойные техники.

Нет, остальные наработки, заготовки, артефакты и оружие тоже были у него под рукой, даже дроны носители с зарядами так же были припрятаны неподалеку, но это все были запасные варианты, на крайний случай, если что-то вдруг пойдет не так.

Предварительные испытания он как обычно проводил на искаженных тварях, и на них «Ментальный удар» исправно действовал и валил наповал. Единственное, он не мог, как те же матерые твари бить по площадям. Радиус действия, вернее даже пятно, у него было небольшим, и еще ему требовалось некоторое время на активацию и наведение, которого может не быть в бою, так что эта техника не на любой случай, здесь сработали предварительная подготовка и эффект неожиданности.

Вколов себе мощный стимулятор, все-таки несколько «великоваты» для него оказались сразу три чужеродных конструкта, он вынырнул из кустов, настала пора получать ответы на вопросы, иначе, зачем все это было затевать. Алекс прошел несколько шагов, и замер, ему показалось, что совсем неподалеку кто-то есть, и наблюдает за ним, но ни «Определение жизни», ни Ника со своими возможностями, ни естественно «Неясыть» никого не обнаружили, были поблизости только какие-то животные и птицы, но и те некрупные. Но ощущение некого неясного наблюдения за собой так и не отпускало его, так что он оставался постоянно настороже. Но никто ему не помешал, и не появился рядом, так что он списал это все на последствия применения ментальных техник или действие стимулятора.

Алекс шагал в сторону лагеря своих оппонентов, и неторопливо размышлял. Во-первых, наконец-то появились конкретика и данные о реальных персоналиях, пусть не самого высокого ранга, но с этим уже можно было работать, и собирать о них более детальную информацию. Во-вторых, подтвердились его изначальные догадки, все дело было в его браслете, эти люди действительно искали и забирали себе, не гнушаясь никакими методами, наследие Древних, вернее искали и добывали самые серьезные артефакты, технологии, и сведения о них.

Но самым главным для него на данном этапе было то, что это действительно была частная и тайная, вернее даже секретная инициатива. То есть он имеет дело не с государством, и не с конкретными спецслужбами, а с неким тайным обществом в их рядах, преследующим свои собственные интересы. Нет люди, затеявшие все это достаточно серьезные и влиятельные, и используют в своих интересах подконтрольные им структуры, ресурсы, кадры и возможности, но делают это втайне от всех. Подбирая и вербуя себе агентов и сторонников из рядов тех же спецслужб и других структур, со временем продвигая тех по службе, а с этим уже можно работать, и даже противостоять этому. Хотя и скорее всего ему потребуется поддержка, но это вопрос в принципе решаемый. Как он усвоил ранее, другие группы влияния крайне не заинтересованы в усилении подобным образом, и в успехах этих людей, и это тоже можно использовать в будущем.

Еще как он понял, о нахождении этой группы здесь и на этом задании, не знает никто, кроме их теневого куратора, но тот точно будет молчать. А так, даже в самой спецслужбе не знают где они, и чем занимались здесь. По факту они должны были выполнять другое задание руководства, и совсем не в этом месте, в режиме «автономного плавания», так что их еще долго не хватятся, этим они, и их неофициальные кураторы и решили воспользоваться.

Еще он выяснил, что сейчас искали не конкретно его, вернее конечно его, но не как основного фигуранта, а как одного из возможных обладателей серьезных артефактов Древних. У них было с собой изделие Древних, нечто вроде его определителя, только чуть более упрощённый вариант. Но его было вполне достаточно, чтобы определить само наличие серьезного артефакта Древних, пусть и в самой близи. То есть, ему по любому было бы не разойтись с ними, а вот наличие подобных приборов следовало учитывать в дальнейшем, так что он сразу озадачил Нику, можно ли от них как-то экранироваться и закрыться.

Его размышления прервал выход к лагерю. Но, лагеря на месте не было, не было ни транспорта, ни палаток, вообще никаких следов, только свежая зеленая травка. Он сверился с картой и даже просмотрел предыдущие записи, пока «Неясыть» сегодня еще была тут. Нет, все точно, Ника четко вывела его на нужное место.

— «Вот ушлые родственнички мне достались. Значит, не показалось мне, что рядом кто-то был и постоянно наблюдал за мной. Уже успели все прибрать». — усмехнулся он про себя, и осмотрелся по сторонам, затем снова запустил все виды сканирования и определения, но снова никого не обнаружил и не почувствовал.

— «С другой стороны, я все равно им все собирался передать, так что пускай. Будем считать, что они угадали мои мысли». — и Алекс направился в сторону селения.

Все-таки недооценили эти парни местных жителей, которые получалось, контролировали ситуацию изначально, и получалось, что были в курсе наличия дронов. Теперь Алекс понимал, что, скорее всего спутники «глушили» сами местные, а не их соседи, и еще он сейчас понимал, что и связь они наверняка контролировали, так что информация с дронов разведчиков никуда бы не ушла. А еще он догадывался сейчас, что если бы у него что-то не получилось, то ему бы сразу помогли, так что у его оппонентов изначально не было шансов.

— Ну как там все прошло? — спросил дед Василь у «мужичка».

— Все в порядке. Вмешиваться не пришлось, он приложил их ментальными техниками на уровне магистра, ну или тварей минимум седьмого уровня, а то и выше.

— Я проверял его, еще в первый день, нет у него ментальных способностей, тем более такого ранга. — ответил ему дед Василь.

— Ну, значит артефакт использовал, другого варианта нет. — пожал плечами «мужичок».

— Ни разу не слышал об артефактах такого уровня. Но если он знает «Гармонию», то не исключено, что и подобный артефакт Древних ему мог достаться. — задумчиво проговорил дед Василь, и снова взглянул на собеседника.

— Мы все прибрали там и подчистили, так что не единого следа и даже намека не осталось. И не только там, все записи с камер удалили, сервера связи подчистили, людей предупредили. Так что не было тут никого, никто не приезжал в последнее время.

— С парнем поговорили? — снова спросил дед Василь.

— Нет еще. Но он похоже и так все понял, когда увидел лагерь, вернее, как раз не увидел. — усмехнулся его собеседник.

Планета Афина. Город Монтесума. Бар «Трезвый койот»

В обшарпанном приземистом помещении, больше похожем на сарай, тусклый свет давали только редкие светильники под потолком, казалось, что плавающие в клубах табачного дыма. А через небольшие окна, можно было лишь примерно понять, день на дворе или ночь, настолько они были грязными и замызганными. Но посетителей бара «Трезвый койот» все это нисколько не смущало, негромко звучала музыка из музыкального автомата, вентилятор под потолком тщетно пытался разогнать клубы дыма, и повсюду слышались негромкие разговоры.

На столах повсюду стояли пепельницы и миски с бесплатными орешками, обильно сдобренными солью и жгучим красным перцем, и их поедание вызывало у посетителей еще большую жажду. И они не отказывали себе в ее утолении, кто-то пил пиво из больших кружек, а кто-то заказывал себе местную самогонку из агавы, культуры, выращиваемой местными фермерами.

Дверь бара открылась, и в помещение вошел новый посетитель, на недолгое время, вызвав интерес постоянных обитателей бара. Но интерес так же быстро пропал, наоборот, все постарались сделать вид, что ничего не заметили, и заняты своими делами. В бар вошел явно достаточно сильный одаренный, и уж точно очень опасный человек, а еще и чужак, тем более гринго. Среди посетителей этого захудалого бара точно не было сканеров и прочих специалистов, но возможную опасность для себя они чуяли всем своим нутром, не хуже собак, а возможно и лучше.

Посетитель оглядел полутемное и прокуренное помещение и уверенно двинулся к стойке бара, там он заказал бутылку местной крепкой самогонки, и затем направился к одному из столиков в углу. За столиком сидел невзрачный мужичок с испитым лицом, он курил дешевую и вонючую сигарету, а перед ним стояли три пустых рюмки. Он выглядел так же невзрачно и потрепано, как и остальные постоянные посетители бара, но все же отличался от остальных, что было не удивительно, поскольку его звали не Хуаном, и не Пабло, а Ярославом Рогозом.

Посетитель сел за столик и набулькал отдающей сивухой самогонки в одну из пустых рюмок, и тогда мужичок поднял на него мутный взгляд.

— Ты кто? — хрипло проговорил мужичок.

Впрочем, он тут же видимо забыл про свой вопрос, ухватил рюмку трясущейся рукой и быстро выпил ее, словно боясь, что ее отнимут. Потом уже неторопливо занюхал пойло грязным рукавом, и снова посмотрел мутным взглядом на незнакомца.

— Мне сказали, что ты проводник, и можешь провести людей через горы в анклав? — проговорил незнакомец, наливая следующую рюмку.

— Кто сказал? — снова задал вопрос мужичок, и снова забыл о нем, и ухватился за следующую рюмку.

— Так можешь, или нет? — чуть резче спросил незнакомец, видимо начиная постепенно терять терпение, но впрочем, налил следующую рюмку.

Но к его удивлению, ханыжного вида мужичок не схватился за нее, а закурил и снова поднял на него ставшие еще мутнее глаза.

— Могу, но это будет очень дорого стоить. — произнес он чуть заплетающимся языком. — Кроме меня вас там никто не сможет провести.

— Сколько? — кратко спросил незнакомец.

— Два… нет, тридцать… тридцать тысяч экю, наличными. — проговорил мужичок, и только после этого опрокинул в себя рюмку.

— Хорошо, ты получишь эти деньги. Но выходить нужно уже завтра утром. Сможешь прийти в себя и нормально идти? — проговорил незнакомец, с сомнением глядя на мужичка.

— Да я… да кроме меня… да мой отец был… я им всем покажу… — бормотал совсем уж заплетающимся языком мужичок.

— Завтра в шесть утра будем ждать тебя у гостиницы «Эль Пассо». Там и получишь аванс. — проговорил незнакомец, тщательно скрывая брезгливость.

— Буду, можете даже не сомневаться. — проговорил пьяно мужичок, и уже сам ухватился за бутылку.