Мастер

Глава 6

Судя по тому, как время от времени Тира довольно кивал, действия спецгруппы егерей ему нравились. Бойцы в одинаковых серых комбинезонах, а не в зеленых мундирах егерей лихо преодолевали полосу препятствий, стреляли на бегу из арбалетов и луков, метали ножи из любого положения, лихо рубили мечами соломенные чучела. Сержу же это нравилось не особо, понятие тактического перемещения в бою тут было в зачаточном состоянии.

— Ну как тебе? — Тира повернулся к нему.

— Не то, к чему я привык и чему обучают у нас, — поморщился Серж.

— Хочешь научить профессионалов своей тактике? — скептически ухмыльнулся Тира. — Да они воевали тогда, когда ты еще под стол ходил.

— Нет, учить я никого не буду. Во-первых в их глазах я никто, так, очередной королевский любимчик. А во-вторых старого пса новым штукам не выучишь, это должно быть на уровне рефлексов.

— Пошли, познакомлю с их командиром, — Тира встал.

Они подошли к невысокому, крепко сбитому военному, на плече которого были скрещенные стрелы.

— Господин полковник, — военный прижал ладонь к груди, здесь было такое воинское приветствие.

— Вольно, капитан. Хочу вам представить лейтенанта ван Лигуса, королевского эксперта по особым поручениям.

— Как же, начальство говорило. Военный инженер, кажется, — скривился, как от ругательства, егерь.

— Так точно, господин капитан.

— Ну что же, сейчас прикажу своим людям принести свое снаряжение для осмотра.

— И все обмундирование тоже.

— Сразу скажу, вы все здесь ветераны с огромным опытом, так что могу и глупость сморозить со своей точки зрения, если что — поправляйте, — Серж попытался заранее оправдаться.

— Не переживайте, лейтенант. Поправим, если что, — усмехнулся егерь.

Серж ходил по полу, устланному соломой, между столов. Первое — камки.

— В какой местности будете действовать?

— Лесостепь. Вот примерно такой цвет. Издалека не видно, — егерь махнул на комбинезоны цвета свежей травы.

— Надо будет костюмы раскрасить определенным образом, — раскраску Серж помнил хорошо. Вторая функция камуфляжа, кроме скрытности, еще и размазать контур цели, чтобы целиться было труднее. — Вот, мы привезли вам краски для ткани и деревянные штампы. Нанесете на комбинезоны. Нашьете петельки, чтобы можно подручные материалы типа веток и пучков травы использовать.

Серж распаковал тюк.

— Вот вам накидки по типу костюмов Гилли, хотя лучше они работают в лесу.

— А что это?

— Сетка, к которой прикреплены лоскутки разного цвета, скрывает очень хорошо. Вот перчатки под цвет, чтобы руки не выдавали. Это для лиц — шапочка из ткани с прорезью только для глаз и грим-краски разного цвета, зеленые всех оттенков, коричневые, черные, — Серж накинул на себя сетку, став похожим на экзотическую кучу листьев с глазами.

Серж перешел к оружию. Ну тут было все в относительном порядке. Дуги арбалетов черненые, на солнце не бликующие, приклады темно-коричневые.

— Темноватые приклады-то.

— А мы тряпки наматываем под цвет местности.

Да, не надо опытных бойцов за дураков считать, сам дураком окажешься.

— На всякий случай вот вам подарок, арбалеты нового образца, — Серж кивнул на деревянный ящик, — Приклады в темную зелень покрашены. Пристреляете сами, я думаю.

Холодное оружие тоже не выдавало себя ни блестящими украшениями, ни цветом ножен. Серж привез новомодные дорогущие (линзы все полировались вручную) подзорные трубы, с латунными зачерненными кольцами.

— А что это на трубе?

— Бленда, чтобы не было бликов, — до просветленной оптики тут было как до Луны. Хотя вопреки распространенному заблуждению, просветленка тоже блики дает, только меньшие, просто улучшает светопропускание и контраст.

Остальное снаряжение замечаний Сержа не вызвало, металлом ничего не блестело, ярких цветов не было.

— А теперь прошу вас, господин капитан, вызовите пожалуйста боевого мага вашей группы…

… Командир с боевым магом лежали в высокой траве. Видимость была не очень, зато удобный для разведки пригорок эльфы наверняка держали под наблюдением, дураков тут нет.

До пограничья из столицы их перебросили порталами в закрытом фургоне. Границу с Эльфарией, представляющую собой обычную дорогу, патрулируемую эльфарскими и зунландскими нарядами пограничной стражи, они пересекли ночью. Затем был трехмильный бросок по оврагам и перелеску, и наконец они оказались возле «лагеря беженцев», намеченного целью из-за близости границы.

— Да, просто так атаковать не получится, — командир рассматривал частокол лагеря, перед которым было фарлонгов пять полосы отчуждения, на которых трава была скошена.

— И охранные плетения довольно хорошие, — прошептал маг. — Легкое оружие не возьмет.

Было видно, как за частоколом кипит солдатская жизнь. Народу было довольно много.

— Там рыл шестьдесят, минимум, — командир рассматривал вышку с одиноким лучником. — Охрана у них из людей, это хорошо. Можно посмотреть, что там вообще у них творится?

— Нет. Любое заклинание они сразу же почувствуют. Поэтому ни птиц использовать нельзя, ни сканировать.

— Как поступим? — командир просто обязан был посоветоваться с боевым магом, от которого в основном и зависело выполнение задания.

— Сейчас поползем назад, а ночью в «собачью вахту» подойдем туда. Этот эксперт подогнал нам хорошие артефакты, вот их мы и используем. План такой…

… Глубокой ночью двенадцать покрытых травой холмиков поползли через зону отчуждения. Как только в поле магического зрения показались зеленые чувствительные усики эльфийского охранного плетения, маг сжал руку в кулак. Командир продублировал, и холмики замерли.

Выжечь такое плетение или подобраться близко к нему для отключения боевому магу егерей было вряд ли под силу, поэтому рисковать он не стал — в отличие от книжек, настоящие спецназовцы идут на риск провалить задание только тогда, когда нет другого выбора, когда есть — лучше работать наверняка. Маг достал болт с плетением антимагии, тщательно прицелился и попал в центр, откуда исходили силовые нити. Забор в магическом зрении вспыхнул ковром, и светящиеся нити погасли, заодно расплавился и стек на землю торчащий из досок забора болт. Маг подождал несколько секунд и сделал знак командиру.

Командир выцелил спящего на вышке часового, дисциплина у «беженцев» был не на высоте, и пустил в него болт с сонным плетением. Болт пригвоздил часового к балке, и тут же внутри забора хлынули силовые нити паутины, обеспечивающие находящимся внутри здоровый последний сон. Все, вот так легко и просто лагерь был взят.

Егеря, пригибаясь, подбежали к воротам с оружием наперевес, распахнули их настежь и рассыпались по двору, начиная зачистку.

Командир вздохнул — начиналась нелюбимая мясная часть работы — и обнажил клинок. Эльфов в плен, остальных — в расход. Начали…

… Делиорн был зол и мрачен. Зол, потому что операция «Зеленый луч» с треском провалилась, а мрачен потому, что получил капитальных люлей от Ее Величества. И все из-за придурка Диностро, который не вовремя вздумал сводить свои счеты с Сайлером.

Вся разведывательная сеть в столице разрушена, исполнители либо убиты, либо арестованы, и это покатилось по всей Зунландии. Началась массовая зачистка. Аристократы, купцы, простолюдины всех рас — всех без исключения арестовывали, пытали и казнили. Эльфийские же диверсанты были уничтожены полностью. Делиорн заскрежетал зубами. В другое время убийцы даже одного эльфа дорого бы за это заплатили, а тут лучшие из лучших, много представителей знатных родов — и нельзя отомстить! Палата Леса уже кипела праведным гневом, хорошо, что заседание было секретным. Если бы избранный народ Перворожденных узнал бы об этом, могло бы дойти до открытого бунта. Еще и орки выставили претензии — собирались набегом занять и присоединить приграничные восточные провинции, теперь же многотысячная Орда, собиравшаяся для нападения, начала разбегаться кто куда и устраивать межплеменные разборки, услышав о военном положении и усилении боеготовности пограничных гарнизонов, которые могли раскатать в блин всю эту ораву.

Та же самая история и с «лагерями беженцев». Собранные в нескольких местах кучи отморозков, заботливо откормленные и обученные, уже начали поглядывать в другую сторону от границы. Лишь жесточайшая дисциплина, вбиваемая инструкторами, и массовые казни через повешение спасали ситуацию. Возможно придется перебить всю эту ораву, пока гнойник не прорвался. Да еще пришли новости из пограничья — один из лагерей «беженцев» был вырезан подчистую, холодным оружием. Причем если почти сотня оборванцев его не волновала, то пропавшие семь инструкторов-эльфаров и все документы лагеря — даже очень. Следователи установили факт применения боевой магии, мощность которой позволила уничтожить магию эльфаров. Ну в этом виноваты вояки, пускай их и имеют. Расслабились, а ответка пришла — он не сомневался, что здесь действовала разведгруппа зунландских егерей. И самое обидное — связаны руки после грандиозного провала, писать дипломатические ноты без доказательств, как любили в Эльфарии обвинять «с высокой степенью вероятности», бестолку.

Ее Величество требовала срочной стабилизации ситуации и продолжения операции. Вполне естественно, когда бежишь по склону вниз, а за тобой несется телега придется бежать дальше — ни свернуть, ни затормозить, теперь уже деваться некуда. Придется попробовать спасти ситуацию.

Агент, сидевший перед ним, был уникален. Внебрачный сын герцога Велиорна от человеческой женщины унаследовал от матери-зунландки абсолютно человеческую внешность, ничего эльфийского — он выглядел, как обычный зунландец. Это и помогало ему в работе на территории врага. Начав в спецназе, он быстро перерос рутину службы и Делиорн, разглядевший в нем большой потенциал, взял к себе. С тех пор Дати Велиорн мотаясь по всей империи и за ее пределами натворил столько, что враги до сих пор скрежещут зубами от злости. Шантаж, убийства, кражи секретов, и так далее и тому подобное. Даже организация одного переворота, в результате которого небольшая, но богатая ископаемыми страна стала колонией Эльфара. И везде и все ему удавалось, ему нравилось работать изящно и красиво. Да и жив до сих пор. Видимо, врожденное везение.

— Майор, вы в курсе, зачем я вас вызвал?

— Я думаю, «Зеленый луч», — Дати закинул ногу на ногу. — Спасать вашу задницу от королевского пинка.

— Не наглей, Дати, — Делиорн подошел к бару, — тебе как всегда «Гленрайн»?

— Вы же знаете мои вкусы, полковник. Люблю я односолодовый из страны Троу и Роан, — Дати мечтательно закатил глаза к потолку.

— А еще пить его на халяву в рабочее время в кабинете начальства, — полковник поставил два стакана на стол.

— Не без этого, милорд, — Дати сделал глоток и снова закатил глаза к потолку. — Какой вкус!

— К делу, алкаш долбаный.

— Фи, как грубо. Ладно, что у нас?

Полковник пододвинул Дати папку.

— Здесь точно все? Без купюр?

— Самая полная информация, — кивнул полковник. — Я не использую тебя втемную.

— Да, пинок будет хороший, — минут через двадцать окончив чтение сказал Дати. — Как получилось, что один человек знал так много?

— Через него шли все операции прикрытия. Риск был велик…

— И вы все-таки решили рискнуть? — покачал головой Дати. — Сказал бы я…

— Лучше помолчи, — поморщился полковник.

— Что нужно от меня?

— Импровизации. Создать точку для размещения группы спецназа, собрать информацию о короле и лицах к нему приближенных, ликвидировать Сайлера…

— … Может еще и Азариуса вербануть? — Усмехнулся Дати.

— Ликвидировать.

Дати изменился в лице.

— Как вы себе это представляете? Ликвидировать сильнейшего архимага континента и короля?

— Разработать операцию на месте. Ликвидировать ты их своими силами понятно, что не сможешь, группа будет состоять из лучших боевых магов Эльфарии.

— Ресурсы?

— Любые. Неограниченно.

— Хорошо. Кто будет знать о моем участии?

— Я и Ее Величество.

— Нет, не пойдет. Только вы. И связи не будет. В нужное время я сам найду способ связаться. Скорее всего Сайлер держит остатки резидентуры под колпаком — он жесткий профи.

— Ну тогда начинайте, майор.

— Есть, господин полковник.

… Дати постоянно блевал, и не от качки. На рыболовной шхуне, купленной неделю назад и с экипажем из людей, служащих империи, все провоняло тухлой рыбой, а запах любой рыбы он не переносил совершенно — одна из маленьких ахиллесовых пят суперагента. Укрывшись в каюте, он опять склонился над ведром.

Раздался стук в дверь каюты.

— Войдите, — простонал Дати.

— Подходим к Мейдару, милорд. — капитан сочувственно посмотрел на него. И что его потянуло ехать морем?

— Спасибо, кэп. Я сейчас подготовлюсь.

Дати натянул провонявшие той же тухлой рыбой грязные в подозрительных пятнах матросские штаны и бушлат, и подошел к зеркалу. Вставив в рот вкладыши из затвердевшего сока дерева чок чтобы изменить форму челюсти и щек, он надел шапку и вышел на палубу, тускло светлевшую в свете магических фонарей. Послезакатное северное море было черным, с белыми барашками на волнах.

«Божий тунец» плавно пришвартовался к пирсу. Как только канаты были накинуты на кнехты, на палубу спрыгнули сержант и двое солдат пограничной стражи.

— Кто капитан?

— Я.

— Цель захода?

— Пополнить запасы пресной воды и хоть по берегу пройтись, две недели уже земли не видели.

Военное положение военным положением, а рыбаки — тоже люди, им кормить семьи надо, да и поразвлечься на берегу иногда.

— Где ваши судовые документы?

— Так у меня в каюте, господин сержант. Пойдемте пожалуйста.

Сержант удалился с капитаном, а стражники быстро и сноровисто стали обыскивать корабль. Минут через двадцать поднялись на палубу.

— Все в порядке, господин сержант. Ничего подозрительного не обнаружено.

— Хорошо, гуляйте. В город не заходить, портовая таверна сами знаете где, без шума и драк. Стоянка — двадцать часов.

У сходней поставили часового. Тот с видимым усердием начал проверять документы у сходящих на берег.

— Бат Ранем?

— Я, господин стражник, — Дати с показным смирением вынул руки из карманов.

— Иди. Следующий!

Дати пошел по направлению к таверне, видневшийся издали — та светилась как новогоднее дерево Тан у людей. Варвары. Лишать дерево жизни только из-за глупого праздника наступления очередного года? Придурь короткоживущих.

Избегая светлых углов, Дати скользил во тьме. Кошачьим зрением эльфа он видел все темные закоулки, где могла притаиться опасность. Нет, все чисто. А раньше здесь было нельзя пройти и ста шагов, не рискуя быть убитым или ограбленным. Пусть бандюки скажут спасибо военному положению, церемониться Дати бы не стал. Надеюсь, его личный связной получил короткую магическую передачу из Лоридэна вчера…

Дати аккуратно вынул гвозди из досок высокого забора, отделявшего порт от остальной части города и пошел темными переулками. Ага, точно получил… От стены отделилась тень.

— Семьдесят два.

Дати давно просчитал ответную цифровую комбинацию. Число умножить на месяц, разделить на два и прибавить число из шифровки. Вычесть из пароля… Простейший числовой способ опознавания, однако хорошо работающий.

— Сорок восемь.

— Идите сюда, давно вас жду, — связной принялся раздеваться.

Поменявшись одеждой, Дати взглянул на связного. Почти точная копия, в двух шагах не отличишь, если здорово не присматриваться. А для этого… Связной достал бутылку крепкого дешевого пойла и выпил половину из горла.

— Дойдешь? — С сомнением спросил Дати.

— Дойду, — связной утвердительно мотнул головой. — Остальное перед забором добавлю.

— Ладно, удачи.

Дати пошел дальше, ища фургон. Вот и он, запряженный двумя полусонными лошадьми неизвестной породы. Моряк Бат Ранем исчез, появился разъездной торговец барахлом Иг Летар.

… Часовой у трапа заметил шатающуюся фигуру, еле державшуюся на ногах, и покачал головой. Здоровы же эти дурни надираться, сойдя на берег.

— Кто?

— Бат Ранем, ик, господин стражник.

Часовой отвернулся от выхлопа, аж глаза заслезились. Взяв пропуск на берег из негнувшихся рук, он отстранился как можно дальше, и вовремя — моряк вдруг упал на карачки и его вырвало. Брызги чуть не заляпали форменные сапоги стражника.

— Фу… Пошел на свою посудину, тварь, нажрался как свинья.

— И нничего я не… наз…нажрал, кроче, номальна.

Рыбак взял обратно свой пропуск и выписывая кренделя, рискуя полететь со сходней, пошел на борт. Доплетясь до своей каюты, последнем усилием закинул в рот пастилку эльфийского антидота и рухнул на койку. Да, все-таки перебрал, — была последняя мысль перед погружением в здоровый пьяный сон.

А Дати дремал в фургоне, утомленный ночной поездкой. За ночь и до полудня он успел сделать всего две лиги. Две лиги из четырехста! Такими темпами на повозке он доберется до Арзуна только за семь-восемь месяцев. На такой случай у него был запасной план. Сейчас главное добраться до ближайшего тайника лиг через десять, а там…

… Серж вымотался основательно. Всюду сопровождаемый Тирой и тремя молчаливыми волкодавами из королевской стражи он мотался между сталеваренным заводом, оружейной мастерской и имением Сайлера — оттуда набрал пять десятков книг, список которых Сайлер ему надиктовал по памяти. Книги приходилось пролистывать в промежутках между разъездами, а иногда прямо и в фургоне. Скорость течения времени ужасала — только встал, поделал дела, и уже ночь на дворе. Первый месяц пролетел просто незаметно. Мастерская сначала не раскачалась, делали всего три арбалета в день — чертовски мало. Серж провел целый день, исследуя последовательность операций и выяснил, что основное время тратится на изготовление лож вручную. Пришлось переключить мастеров на изготовление ленточной пилы и шлифовального станка по дереву. Погоняемые Сержем мастера за неделю изготовили требуемое подобие. Работа с ложами пошла быстрее, теперь начались проблемы с материалом. Опять к Силдеру, за сталью. Да и еще проблемы с заказом Его Величества…

Хороший прокованный ствол они получили со второго раза. Калибр был выбран где-то около сантиметра, Серж прикинул на глазок. Пусть будет стандартом. А вот мучения с нарезкой… Какую и чем лучше делать? Плюнув на сомнения, Серж заказал у сильно удивленного ювелира дорн — где это видано, чтобы украшение, пусть и странной формы, делалось из самого твердого сорта стали? Пусть скажет спасибо, что карбида вольфрама не нашлось, то-то было бы веселье. Конечно, такому дорну быстро придут кранты, но для экспериментов — сверхдорогих экспериментов, дорн обошелся как золотое с алмазами украшение тех же размеров — пойдет, а там уже отработаем технологию. Параллельно начертил станок для резки по копиру — американские поселенцы вообще копир из бревна делали, и ничего, получалось. До сих пор реконы из Штатов себе по такой технологии стволы режут.

Замок Серж честно содрал у эльфов — вряд ли ушастые прибегут с патентными жалобами, заодно и сами запатентуем с некоторыми изменениями. Что казалось бы сложного? Снаружи только просто, а так — шестнадцать деталей, все должны идеально сопрягаться. Копипастим на первое время, некогда дорабатывать. Только вместо спицы делаем полноценный спусковой крючок с предохранительной скобой.

Эльфийский порох был откровенно дерьмовый, давал дикий нагар, но другого не было. Размолотый кое-как, фракции разные — дерьмо, одним словом. Может выстрелить, а может и рвануть в руках или заклинить пулю. Ну что же, бочонок конфиската придется просеивать через несколько сит, отделяя пыль от приемлемого размера гранул, а крупные потом опять перемалывать. Впрочем, на пыль тоже хорошая задумка есть, не будем ее прессовать. А дальше будет проще, Сайлер клятвенно обещался помочь в создании порохового заводика — тогда и сделаем нормальный дымный порох на манер старого французского.

Пули — ну тут эльфы вообще оригинальностью не страдали. Круглые свинцовые пули, да еще в гладкостволе… Тут уж точно «Либерейтор» вспоминается — для стрельбы в упор и один раз. Нет уж, придется делать пули Минье — хоть и засвинцовываться нарезы будут, но у солдата на передовой вряд ли будет оленья кожа и масло, как у стрелка из шикарной кентуккийской винтовки. Насчет ложи есть сомнение. Нужна там пистолетная рукоятка или нет? Ладно, там разберемся.

Постепенно к концу месяца собрали экземпляр нарезной винтовки. Сайлер подсуетился, и поехали на испытания во дворец.

На этот раз на испытаниях решил поприсутствовать Его Величество.

— Показывайте!

Серж осторожно извлек из чехла новое оружие. Красивая, с формой приклада как у «Ремингтона», с длинным стволом винтовка сама просилась в руки.

Ригел с удовольствием повертел оружие в руках.

— Да, мало похоже на работу цвергов, скорее на… — и осекся под взглядом Азариуса. — Заряжайте.

Порох, пыж, пуля, пыж — все это, не забывая усердно работать шомполом. Теперь подсыпать на полку пороха…

— Милорд, наденьте вот это, — Серж протянул Ригелу очки-консервы. Дымный порох — субстанция непредсказуемо горючая, при выстреле с казнозарядки дает такую вспышку в лицо стрелку, что можно и без глаз остаться.

— О, спасибо, как раз об этом думал, когда эльфийские поделки испытывал, — Ригел с удовольствием натянул очки. — Хотя мы и обходимся плетением для защиты лица, у солдата вряд ли будет такая возможность.

Серж усмехнулся. Солдат при первом же удобном случае очки про… то есть утратит армейским способом.

Вспышка, облако дыма и было видно, как мишень на расстоянии фарлонга вздрогнула.

— Неплохо. Сайлер, куда ушло?

— Середина желтого круга, вправо примерно две пяди и вниз три, — Сайлер поглядел магическим зрением.

Серж подкрутил мушку и целик.

— Да дай я сам, не порть прицел.

Еще пять выстрелов, все кучнее и кучнее, пока не легли в середину красного круга.

— Проверим вот что. Серж, как самый молодой, сбегай и наложи на три мишени стандартную боевую магическую защиту, — Сайлер подмигнул Сержу.

— Есть, мессир!

В самом деле, интересно как получится. Только конечно толку от этого мало, надо будет здесь «изобрести» баллистический гель для более подробного исследования трассы и пробивной способности.

— Пули не заговоренные? — Поинтересовался Его Величество.

— Самые обычные.

Бах! Мишень на пятидесяти шагах сверкнула на мгновение и упала.

— Пробита. Не держит защита-то.

— Может лейтенант напортачил?

— Никак нет, Ваше Величество. Плетение идеальное.

На ста шагах мишень отбросило после попадания, на фарлонг — только покачнулась.

— А теперь заговоренной?

Серж сжал пулю в кулаке на мгновение, почувствовав, как плетения снаружи образуют решетку, внутри которой разгорается синий огонек.

Дальняя мишень сверкнула голубой вспышкой и вспухла облаком взрыва.

— Опять ты перестарался, — притворно вздохнул Сайлер. — Таким можно и более сильному магу бока намять.

— Мне это нравится. Эту вашу винтовку я забираю себе. Надеюсь, никто против не будет? — Его Величество с усмешкой оглядел спутников.

— Никак нет, — ответил за остальных Сайлер, — Еще сделаем.

— А вот об этом, — усилил Его Величество последнее слово, — сейчас поговорим у меня в кабинете.

Идя вслед за королем и Сайлером, Серж пытался вспомнить свои грехи — Азариус был явно недоволен.

Войдя в кабинет, Его Величество аккуратно прислонил чехол с винтовкой к стене — было видно, что она ему понравилась. Тогда в чем же дело?

— Скажите мне, маркиз Сайлер, сколько арбалетов нового образца произвела за месяц ваша мастерская?

— Сто восемь, из них двенадцать ушло для спецгруппы егерей, остальные переданы в Королевскую Стражу.

— Всего??? Мне нужны минимум двадцать тысяч. И быстро. Скажите мне, лейтенант, вы кажется эксперт по особым поручениям, почему так мало? — Раздраженный голос Его Величества обещал как минимум королевских люлей.

— Первое. Отсутствие механизации самых простых операций в связи с отсутствием нужного оборудования.

— Маркиз, вы кажется отжали себе ворованный груз Силдера?

— Так точно, Ваше Величество.

— Ваше Величество, разрешите сделать предложение? — Спросил Серж.

— Да?

— Нам нужно построить оружейную мануфактуру, не мастерскую. Сейчас все делается силами ремесленников, без нужного оборудования, буквально на коленке.

— И естественно, за счет казны и на земле Сайлера? — Вкрадчиво спросил Его Величество.

— Можно и пятьдесят на пятьдесят, — подал голос Сайлер. — А на моей земле — это лучше, чем в городе. Подальше от города, от лишних глаз и ушей.

— И еще лучше, что мы сможем производить не только оружие, но и инструменты, и гражданские вещи.

— Над этим я подумаю. А вот сейчас мое предложение. Учитывая то, что вы не справляетесь с выпуском, я загружаю заказами оружейные мастерские Силдера, как наиболее продвинутые. Казна покупает у вас двоих патент за десять тысяч — кстати, неслыханная сумма. Кроме того, почем там у нас этот арбалет? Пять золотых? Один золотой с каждой единицы оружия — вам. Как, согласны?

— Да, Ваше Величество, только одна просьба. В силу того, что мы должны обязательно контролировать качество чужой продукции все арбалеты принимаются нами и, если продукция устраивает, на ней ставится наше клеймо «Сайлер и Лигус».

— Молодец, Сайлер, своего не упустишь. Лейтенант Лигус, вы поняли?

— Да, Ваше Величество.

— С вас проект вашей мануфактуры. Посмотрим, во сколько это обойдется. И с завтрашнего дня начинайте переходить на винтовки. Сколько можете делать в день?

— Боюсь, Ваше Величество, максимум одну, и то, не уверен. И не с завтрашнего дня.

— Что так?

— Ручная работа, все делается путем проб и ошибок.

— Вы же сделали одну?

— И ту за неделю. Пока не отладим технический процесс, пока не начнем массово делать замки, нарезка стволов опять же…

— Технические детали меня не интересуют. У вас же есть мой знак доверия? Вот и используйте его. Нанимайте людей и мастерские, корона все компенсирует.

— Есть, Ваше Величество!

— Свободны.

… - Это мы еще легко отделались, — Сайлер шел по коридору дворца. — Но помочь я тебе не смогу, у самого дел по горло. Завтра заедешь к нам в контору, один мой человек занимается всевозможными лавочниками и мастерами, он даст тебе наводку.

И опять все по новой. На учебу времени уже не хватало, постоянные чертежи, договора, ругня с поставщиками — обычное дело при организации нового дела (тавтология, точно отражающая положение вещей). В такие периоды очень часто жалеешь, что в сутках только двадцать четыре часа и спать, хотя бы пару часов, надо.

И как всегда в такой период, когда мозги раскочегарены, приходили все новые и новые идеи, что можно сделать и внедрить.

Одно побочное внедрить все-таки удалось, причем на редкость. Как всегда, не хватало привычных инструментов и оборудования. Серж задумался — чем можно заменить сварку? Здесь, как и в старину, металл соединяли проковкой, пайкой (для мелких вещей) или клепкой. Больше местным было и не надо. Было одно из плетений в артефакторике, позволявшее поместить в один предмет другой со взаимопроникновением, например, ту же металлическую сеточку-каркас внутрь драгоценного камня, получая таким образом заготовку для артефакта. Причем надо было ювелирно оперировать силой, чтобы металл не растворился в камне. А что, если?

В кузне попросил орка-кузнеца отковать заготовку ствола, только не проковывать шов, и нанес немного измененное плетение на края. Шов схлопнулся и стал единым целым. Ни магическим зрением, ни оптикой шов не обнаруживался. Сайлер обрадовался, когда это увидел, и мгновенно накатал патент на двоих о методе соединения металлов с помощью магодиффузии и производство труб таким способом.

А Серж под шумок накатал заявку для завода Силдера на тонкие стальные полосы — тонкостенные трубы ему были нужны совсем для другого. Параллельно удалось сделать еще одно «великое открытие».

… Серж тогда был на заводе Силдера, подписать документы на поставку, дожидаясь пока тот освободится. Рядом сидел здоровенный краснокожий орк с Гравии и что-то жевал. Жевал и жевал пять минут, десять…

Серж заинтересовался.

— Что жуешь?

— Так это… Вот, милорд, — орк вынул грязными лапами из грязного кармана неаппетитный серый комок, отклеивая его от пальцев.

— Что это?

— Так застывший сок дерева киреи, с нашей родины.

— Достать еще можешь?

— Да, милорд, сколько угодно. На базаре у нашего народа полно.

— Мешок сможешь?

Орк задумался.

— Два золотых. А зачем он вам, милорд?

— Тоже жевать буду. Но что-то дорого. Давай за один.

— За золотой и восемь серебряных.

— Золотой и пять серебряных. Последнее слово.

Внутри Серж ликовал. Сотни вещей из резины, от жвачки до автопокрышек. Да Сайлер только на этом сделает даже не тысячи, миллионы золотых.

— Вот тебе адрес, деньги получишь, как доставишь.

Вернувшись в оружейную мастерскую изготовил простенькую форму из поддона и двух колец, по дороге домой заехал в аптеку и купил чистой серы и стал ждать. Лаборатория в городском доме была совсем небольшая, поэтому приходилось действовать без размаха.

К возвращению Сайлера было все готово.

— Ну показывай то, что ты сказал, что ужин может подождать.

— Вот, — Серж протянул Сайлеру два кольца.

— Ну и что?

Серж отпустил одно кольцо на пол, то весело запрыгало, покатилось и легло на бок. Другим кольцом с ощутимым стуком слегка постучал по поверхности стола.

— Ну-ка, ну-ка, дай сюда.

Сайлер даже обнюхал кольца.

— Сера?

— Да. Мягкое кольцо — резина, твердое — эбонит. Случайно увидел сегодня, как один орк жевал свою жевачку из загустевшего сока киреи, ну и решил попробовать.

— Ну а теперь рассказывай подробно, что из этого можно делать.

Серж начал описывать, что делают из резины, не забыв упомянуть самое вредное изобретение всех времен и народов и золотую реку для стоматологов — жевательную резинку.

— Придется хорошо вложиться, но это стоит того. Получаем королевский патент на монополию на право торговли каучуком и изделиями из него.

— Кирея растет только на Гравии и считается абсолютно бесперпективной, мессир.

— Хорошо быть или королем, или советником короля и главой тайной стражи, — потянулся в кресле Сайлер. — Завтра же прикажу своей агентуре начать скупать землю, на которой растет кирея, пока дешево и никому не нужно. Так что патент мы пока придержим, за месяц, я уверен, никто это не откроет.

— Раз не открыли за прошлые века, то точно…