Мастер

Глава 7

Дати был доволен собою. Избавившись в первом крупном городе от фургона вместе с барахлом (просто оставив в людном месте в воровском квартале), он приоделся и купил дрянную шпагу у местного оружейника. Теперь обедневший дворянин, наемник Ан Зур, двигавшийся в поисках найма на оркскую границу ни у кого не вызывал подозрения. Надо найти ближайший портал — где тут эти лицемерные святоши? Ага, вот и часовня Святого Круга — так эти козлы обозначают портал — на холме, слава богам нет рядом храма, совсем эти Искореняющие не нужны, не к ночи будь помянуты. Дати пошел туда, откуда выходили редкие прохожие, одетые немного по-другому.

Отстояв небольшую очередь среди пары купцов надутого вида (ну еще бы, могут себе позволить пройти через портал), какого-то дворянина с расфуфыренной женой и парой сопливых отпрысков и какого-то непонятного типа уголовной наружности, но хорошо одетого, он вошел в ворота.

— Мир тебе, сын мой! — Искореняющий, стремившейся изо всех сил к форме идеальной фигуры — шара, коснулся пальцами лба Дати, сканируя его на запрещенные формы существования и запрещенную магию. Нежити и демонам, хотя их теперь и днем с огнем не найдешь, сюда лучше не соваться.

— И вам, святой отец, — с трудом удержавшись вместо «святой отец» сказать «папаша», Дати скорчил серьезную мину.

— Куда тебе надобно, странник?

— Город Кируар, на границе. Там, говорят, требуются люди, знающие, с какой стороны держать меч.

— Все это суета сует, сын мой, — тяжело вздохнул священник. — Боги учат нас, что мы должны быть достойны царствия небесного, а достичь этого можно только смирением и молитвами.

Дати представил себе визжащего как свинью священника, насаживаемого орком на копье, и ему опять стало весело.

— Шестьдесят золотых, — не моргнув глазом заявил священник?

— В прошлом месяце было сорок?

— Все дорожает сын мой. Из-за происков прислужников скверны, военное положение.

— Так вроде его отменили?

— Ты будешь платить или нет?

Дати с очень недовольной мордой отсчитал шестьдесят золотых кругляшей. Искореняющий что-то сделал с настройками портала — пультом сложной формы с различными кнопками и черте чем еще, и по огромному каменному кольцу, в котором могли разъехаться три телеги, побежали разноцветные огоньки.

— Ступай с богом, сын мой.

Дати шагнул в портал.

— Да чтоб ты лопнул от святости, сука, — пробормотал он, выйдя на другой стороне.

Солнце уже светило по-другому, стояла дикая жара, ласковый ветерок как из доменной печи сушил глаза и кожу. Дати скинул верхнюю одежду и упаковал в вещмешок — продавец не соврал, в самом деле был неплохой пространственный карман. Поправив пояс со шпагой, Дати зашагал дальше, ища взглядом выход из города, обнесенного кольцом каменных стен — все-таки пограничье, любой город здесь как крепость. Пора искать постоялый двор. И вот тут его ждал небольшой облом. Мест не было. В смысле вообще. Основная часть — квартировавшие офицеры полков пограничной стражи, остальные — наемники, маркитанты, плечевки из неместных. В общем тот сброд, что обычно шакалит на армии. Все было забито, даже самые дорогие постоялые дворы и заведения мадам. Сплюнув под ноги, Дати вышел из городских ворот. Надо же несколько дней где-то перекантоваться. Не ставить же палатку в городе? А за городом высока вероятность наткнуться на орков или ханьцев, да и просто быть ограбленным местными. Даже наемники стояли лагерем внутри городской стены. Ну туда мы точно не пойдем, легенда не выдержит даже пьяной беседы — вся это звиздобратия знает друг друга чуть ли не в лицо.

— Господин стражник, где можно тут переночевать или снять комнату? — полсеребряка перекочевали в карман усатого стража на воротах. Эти ребята явно подрабатывали на сдаче квартир.

Стражник обозрел Дати с ног до головы. Какой-то незнакомый наемник, но деньжата видимо водятся.

— Че к своим не идешь?

— Люблю тишину и покой, а бухать устал.

— Все забито до отказа.

— А все-таки, — вторая монета в полсеребряка оказалась у стража.

— Есть один вариант, если не из пугливых. Старая Варга комнатушку сдает. Но дом у нее нехороший, больше одной ночи мало кто выдерживает.

— А что так?

— Призраки в доме водятся.

Дати фыркнул.

— В первый раз о таком слышу. В замках — бывает, а чтобы в домишках…

— Я тебя предупредил, — пожал плечами стражник.

— Давайте адрес.

Через полчаса Дати стучал в дверь покосившейся халупы на окраине, у самой стены. Дверь открыла старая согбенная старушка, в трауре.

— Почтенная Варга?

— Что тебе, солдатик?

— Мне стражник у ворот сказал, что вы можете пустить переночевать.

— Я-то могу, а больше он тебе ничего не говорил?

— Говорил про призраки.

— С тех пор, как сына орки убили, они и стали в дом приходить, — прослезилась бабуля.

— Не боюсь я ни живых, ни мертвых.

— Тогда входи. Два медяка за ночь.

Это было не просто дешево, очень дешево. Есть тут какой-то подвох. Посмотрим.

Дати прошел в абсолютно пустую комнату, со старым топчаном. Видно, что все, что можно было продать, старушка уже продала и доживает свой век в нищете. Сердце Дати сжалось. Повидав столько на своем веку и спровадив огромное количество разумных за грань, он не потерял простых человеческих чувств, когда дело не касалось работы. Бросив вещмешок на пол, он по-хозяйски начал рассматривать интерьер дома. Видно, что мужская рука тут не прикладывалась уже давно.

— Почтенная Варга, а инструменты у вас есть?

— Зачем тебе, солдатик?

— Да помочь хочу.

— Есть вон в том сарае.

Дати рассматривал инструменты в хорошем состоянии. Видно, что не поднялась рука хозяйки продать единственную память о погибшем сыне. Да, не позавидуешь такому. Надо помочь. Дати взял из бережно хранимого сундука пилу, молоток и гвозди, еще есть топор во дворе — справимся.

К вечеру, начинившись вдоволь, Дати пошел по лавкам, купить еды. Сильно подозревая, что хозяйке и есть-то нечего — насмотрелся он во время своих странствий людей, страдающих от голода. Когда не то, что сегодня есть вообще нечего, а то, что и завтра и послезавтра может быть тоже нечего. Мир жесток.

Дати вернулся уже затемно.

— Идите сюда, уважаемая Варга. Будем ужинать.

— Нет, нет, господин Ан, спасибо, я уже поужинала.

Дарт видел ее ужин, прокравшись в темноте к окну. Крохотный сухарик, впору только для мышки, и вода.

— Присаживайтесь, — он чуть ли не силой усадил ее на ободранный стул и вывалил на колченогий стол еду. Сам все порезал и пододвинул Варге. Было видно, с каким неверием она смотрела на стол.

— Ешьте на здоровье, уважаемая Варга.

Варга протянула руку к еде, и отдернула ее.

— Ешьте, это приказ, — Дати вложил заклинание малого посыла.

Варга наконец начала есть. Дати налил ей в оловянный бокал немного хорошего вина.

— Дай бог вам здоровья, господин Ан!

— Спасибо. И вам, уважаемая Варга.

После ужина, когда Дати сварил на походной спиртовке каву, в дверь постучали.

— Кто бы это мог быть? Вы ждете гостей?

— Ой, это Кин, тот стражник. Я открою.

Дати, хотя был внешне расслаблен, был всегда готов к любым неприятностям.

— Варга, у тебя все в порядке? Кавой пахнет, — покрутил носом давешний стражник.

— Да, Кин, мы с господином Аном ужинаем.

— С господином Аном, значит? — Стражник чуть не прожег в Дати дыру взглядом.

— К вашим услугам, — с высокомерным кивком сказал Дати.

— Варга, пойдем на улицу, поговорим.

Дати напряг свой эльфийский слух. Стражник пытался что-то дать Варге, та отнекивалась, потом взяла и благословила Кина.

Стражник вернулся в дом.

— Запомни, господин Ан, замыслишь или сделаешь что плохое, убью, — просто сказал он.

Дати поверил.

— Это Кин, друг моего Арта. Дружили вместе, воевали вместе… Он мне иногда помогает.

Рассказ Варги был очень и очень прост. Обычная вдовья история. Был муж, обычный мастеровой. Лет пять назад упал с высоты, когда настилал крышу в господском доме и ушел за грань. Остались Варга и ее сын Арт. Арт был стражником, получал не то чтобы очень, но прокормить себя и мать мог без труда. Все изменилось два года назад во время очередного нападения орков. Арт заслонил раненого Кина от посоха оркского шамана. И Варга осталась одна.

— Арт приходит ко мне каждую ночь. Никак не может упокоиться и уйти за грань, бедный, — Варга разрыдалась.

Дати обнял старую женщину. Все понятно. Орки называют это «вытягиванием духа», распространенное оркское посмертие. Чтобы враг никогда не упокоился и своим появлением вносил панику и ужас среди живых. Ну ничего, это можно исправить.

Дати был так себе маг, очень средненький, на троечку, не дотягивая до боевого мага. Но у него был артефакт изгнания духов — направляясь в оркские края он выгреб из тайника все, что могло помочь в борьбе с враждебной магией. Варга крепко спала в соседней комнате, пару капель сонного зелья в вине ей хватило — не стоило ей видеть, что здесь будет. Разложив на полу артефакты, он принялся ждать.

Внезапно Дати почувствовал чье-то присутствие — посреди комнаты появилась полупрозрачная фигура мужчины, грудь в крови там, куда вошло острие оркского посоха. Дух шептал что-то полупрозрачными губами, но звука не было слышно, да и быть не могло. Парень был не маг, и не смог не только создать коммуникационные плетения, но и даже удержать себя — сейчас от духа настоящего Арта осталась лишь небольшая часть, обглоданная тварями астрала.

Дати пододвинул к духу амулет и забормотал заклинание по-оркски. Из амулета высунулись линии плетения и обвили призрачную фигуру, которая принялась корчиться и извиваться, пытаясь вырваться из силовых щупалец. Дати закончил читать заклинание и трижды топнул ногой. Фигура превратилась в ослепительную голубую точку, и исчезла в потолке, улетая в Изначальную высь. Откуда-то, как показалось Дати, послышалось неслышное «спасибо».

— Покойся с миром, солдат.

В Кируаре Дати провел неделю. С утра отправлялся под предлогом поиска найма побродить по городу, проводя разведку. Укрепления, вооружение, численность противника, воинские подразделения, фамилии командиров и лидеров наемников… Выводы были неутешительными. Для орков. Даже если оркобесы объединятся с людьми Айзанского ханства, элитные полки пограничной стражи и прибывшие войсковые части раскатают их по степи тонким слоем.

После обеда помогал Варге с домом и небольшим садиком, даже купил нормальную мебель в две комнатушки — теперь сможет нормально сдавать, не боясь ничего, и хоть что-то, но получать. Стражник заходил через день, хмурился — не мог понять, почему непонятный жилец так поступает. А Дати смог наконец почувствовать себя как дома.

— Не приходит ко мне больше Арт, — прослезилась старушка.

— Значит, упокоилась душа его. Не плачьте, почтенная Варга. Все будет хорошо.

В день отправления Дати встал рано.

— Уезжаю я, почтенная Варга.

Старушка молчала, лишь опять прослезилась.

— Дай боги вам здоровья. Вот, возьмите, — Дати протянул ей кошелек, туго набитый серебром.

— Нет-нет, нам чужого не надо, — запротестовала старушка.

— Возьми, мать, — рука Дати накрыла сморщенную ладошку Варги. — Я делал много плохого в своей жизни. Сейчас я хочу сделать хорошее. Помолись за меня и прощай.

Дати встал, накинул вещмешок и вышел из дома. В конце улицы не выдержал, и обернулся. Варга стояла в дверях и осеняла его вслед знаком святого круга.

Отбросив лишние мысли, Дати пошел вперед, к вратам портала.

Дальнейший путь он прикинул уже давно. Сначала через врата в Недаль — город в центре Зунландии. Хорош только тем, что в тридцати лигах от него находится еще один крупный город — Ландак. С порталом. Вот такая вот непонятная диспозиция, видимо у древних на этот счет были какие-то свои мысли. По пути между Недалем и Ландаком наемник Ан Зур исчезнет. В Арзун прибудет мелкий купец из графства Ландак, по железным документам, зарегистрированный в торговой гильдии и ведущий перекупку сельхозпродукции в мелких городишках и селах с перепродажей в Ландаке. Самого купца никто и никогда не видел, работали наемные работники, дело приносило нормальный сезонный доход. Если не начнут копать именно под него, то и ничего криминального не найдут. Таких купчишек полным-полно в королевстве, все крутятся, выживают как могут. А то, что управляющий деньги не отдает хозяину лично, а кладет их в «Первый подгорный» — так то ерунда. Обычное дело. Ну что, в Недаль!

… Оружейную мануфактуру решили ставить недалеко от имения Сайлера, на пустоши, на пути линии Силы. Здесь Серж и увидел местные строительные технологии, точнее магию.

С рытьем котлована под фундамент Сайлер решил не заморачиваться — сделал сам, вынимая огромные кубы грунта сложными заклинаниями с использованием транслятора силы — большого такого рюкзака, висящего за спиной.

— Ну а остальное — ты сам, у меня дела, — Сайлер опять прыгнул в экипаж и помчался в город.

Сержу уже надоело мотаться туда-обратно на примитивном фургоне, мысль уже почти оформилась. Полюбовавшись, как бригада орков и людей заливает котлован бетоном (еще один патент) под руководством гнома вдвое ниже их, Серж побрел к фургону. Гном ругался как сапожник, суетился на площадке, подгоняя своих шабашников. Никто из тех не возражал, хотя гном время от времени перетягивал кого-нибудь по спине стеком, с которым никогда не расставался. Местные почему-то кирпич не уважали — только саман или камень. Пришлось найти близлежащий карьер, в котором и устроили маленькую кирпичную мастерскую. Сайлер тогда хмыкнул, но мысль одобрил. В общем, когда кирпич войдет в моду, писец экологии, смог от печей для обжига будет невыносимым.

Вернувшись в мастерскую и проконтролировав, что делает наш любимый квалифицированный персонал (а персонал возился с нарезкой стволов и сборкой готовых ружей — ложи делались уже в другой мастерской, замки — в третьей) Серж набросал в фургон готовых труб и профилей, изготовленных по его заказу, и отправился в городской дом.

Ничего страшного, еще пару дней угробим, Его Величество подождет, все равно все частично налажено — обойдутся и без него.

Надо изготовить и себе повозку. Серж решил делать все как можно проще и технологичнее, что-то среднее между квадроциклом и джипом, сделаем двухместное и с небольшой грузовой будкой сзади, все равно пространственный карман позволяет.

К вечеру в гараже уже громоздилась конструкция, напоминающая фантазию упоротого водопроводчика. Серж сварил раму как для багги, неказистое такое зубило из труб и профилей, в самый раз для бездорожья. Многое пойдет с кареты, взорванной тогда диверсантами — рессоры например, да и магодвижок тоже не пострадал, накопители только новые поставить. Нормальную подвеску здесь сделать не представлялось возможным — придется обходиться местными технологиями, хотя пружины могут соорудить, будем смотреть. Вот с колесами полная засада. С резиной палиться нельзя, придется ставить местные тележно-каретные, обтянутые твердой кожей, хотя…

Так, обучим местных делать колесные диски. Тазики делают? Делают. Только теперь они будут стальные, пока узкие — под деревянно-кожаные шины с возможностью потом переставить на резину. А то и еще лучше — сварные с толстыми спицами-рессорами, как видел на ютубе.

Серж начал чиркать в блокноте эскизы дисков. Завтра займемся в мастерской.

Сайлер опять приехал домой заполночь.

— Докладывай свои производственные дела.

— Ну на строительстве вы сегодня уже были, мессир, котлован залили, когда затвердеет, будут стены возводить.

— Ладно, это уже мелочи. Сколько ружей в день выходит?

— Гоним, как можем. Четыре — стволы режем и на станке и дорном.

— Мало, крайне мало. Опять получим по шее.

— Пока работа штучная, — Серж повел плечами. — Да еще в условиях особой секретности. Как мануфактуру поставим, тогда в несколько раз будет больше. Основная проблема со стволами и замками. Медленно все делается и вручную.

— А что это ты в гараже какую-то хрень соорудил?

— Да машину себе делаю. Надоело на фургоне мотаться.

— Помнишь наш уговор?

— Да, обязательно, как только сделаю, сразу посмотрите.

— Главное, чтобы Его Величество лапу не наложил.

— Не наложит, ему такая жопотряска не нужна будет.

— Ну смотри. И скоро придется выводить на рынок резину — мои люди активно скупают землю, где растет кирея. Очень много скупили, только успеваю деньги через порталы переправлять.

— Да всегда готов. Придется еще резиновую мануфактуру ставить.

— Да ты меня разоришь, ученик.

— Ничего, зато прибыль будет огромная и долговременная, раз есть монополия.

— Да уж, — ухмыльнулся Сайлер.

Насчет пары дней Серж поторопился. С переделками и усовершенствованиями машина была готова через неделю. Зато какое было удовольствие видеть лица окружающих, когда невиданный непохожий ни на что экипаж, выкрашенный для солидности черной краской катил по улицам Арзуна. Скелетная двухместная конструкция, прикрытая только спереди — там, где были педали управления — потрясываясь на выбоинах мостовой гордо ехала вперед. Как и ожидалось, король «задотряску» не оценил — слишком уж дорого она выходила в производстве, не меньше обычного комфортного экипажа с магодвигателем, да и внешний вид у нее был не фонтан, для местных жителей вообще запредельный.

Серж был до предела доволен. С движком такой мощности, рассчитанной на тяжелый экипаж, машина могла ехать очень быстро. В глубокой тайне изготовив комплект резиновых шин с протектором, Серж с Тирой попробовали гонять по плоскогорью. Получилось неплохо. С активированным левитирующим плетением на колесах машина спокойно взбиралась на косогоры и легко летела на каменных осыпях, в общем получился легкий джип. А что до вида — привыкнут, не будут обращать внимания. Здесь Серж ошибался…

… Дати, расслабленно лежа в ванне с бокалом вина, отмокал после тяжелого дня. Здесь у него был хороший дом, купленный еще лет пятнадцать назад и пустовавший во время долгих отлучек перед редкими приездами хозяина. Двое слуг, выглядевших людьми, на самом деле как и он были полукровками на службе империи, «спящими агентами». И что самое главное, об этом доме было известно только Делиорну, поэтому при любом разгроме резидентуры след даже и близко не мог привести к нему. Дати всегда работал только в одиночку.

Слежка за Сайлером в одиночку была делом непростым. Мало того, что такой боевой маг мог бы ее почуять, так и кроме него везде была охрана. С огромным трудом Дати выяснил четыре места, где гарантированно появлялся Сайлер — штаб-квартира Тайной Стражи, городской дом Сайлера и время от времени дворец и основная, загородная резиденция. Иногда тот посещал и оружейную мастерскую, что там делалось — неизвестно. Везде охрана и магическая защита, проникнуть внутрь невозможно. С его спутниками было проще. Полковник Ферлаг, известный как палач Лиории, и совершенно неизвестный Лигус — очень странно, у Теренса ван Лигуса детей не было. Тем не менее, наведя справки, Дати узнал, что Серж ван Лигус не только новоиспеченный барон, но и наследник Теренса. Знать бы только, где его наследство, за которым охотились разведки всех государств — слишком далеко Теренс зашел в исследованиях запретной магии Древних. Молодой Лигус мог привести к ним, как наследник. Надо за ним будет внимательно проследить. В слухи, что Лигус любовник Сайлера, Дати не верил абсолютно — во времена бурной молодости по досье тот переимел романы с дамами в гигантских размерах, еще тот любовник-террорист. Да еще и вместе с Лигусом и тогда еще принцем Азариусом — несвятая троица гвардейских офицеров отрывалась по-полной.

Молодой Лигус же был странной особой. Появился несколько месяцев назад ниоткуда, никто ничего — совсем ничего — про него не знал, усилия всех агентов Эльфара ни к чему не привели. Сразу стал учеником Сайлера, потом приближен к Его Величеству, чем занимается — неизвестно, да и какие-то безумные вещи придумывает, одна его повозка безумного вида, как дракон-скелет, чего стоит. Надо к нему подобраться, хотя в тех же местах, где бывает Сайлер, он неуязвим, но иногда перемещается между ними он в одиночку, хотя чаще в компании Ферлага, как личной охраны. По дороге и надо брать или убрать — как получится. Для начала выяснить, насколько он опасен.

Вот только одна проблема — Дати было не к кому обратиться. После внезапной и преждевременной кончины очень крупного воровского авторитета, вся местная организованная преступность либо подалась в бега, либо сидела тихо, как мышь под веником и боялась пискнуть — всем был известен крутой нрав нового старого начальника Тайной Стражи, а уж связать концы с нападением на Сайлера и показательной поджаркой авторитета со всеми его шестерками могли даже самые тупые. Банд, промышлявших в окрестности столицы, тоже не было много лет — все виды стражей соревновались в охоте на двуногих крыс. Эльфарские диверсионно-разведывательные группы успешно и с шумом разгромлены. Ну где, где взять тупое мясо, которое может пощупать Лигуса за вымя? При этом не засветившись?

— Когер, вопрос к тебе, — приняв из рук «слуги» халат, спросил Дати. — Нужно круто наехать на ученика Сайлера Лигуса. Кого можно нанять?

— Насмерть, или?

— Можно и так, и так.

— Проблема, господин майор.

— Я тебе что говорил? Не упоминай мое звание всуе. Не дай боги что.

— Хорошо, господин Фавлер, — усмехнулся Когер себе в усы. — Проблема в том, что никто в здравом уме и трезвой памяти не согласится на такое.

— Естественно, но у тебя есть мысль. Выкладывай.

— Младший герцог Мильеро. Лет тридцати еще нет, но уже успел повоевать с орками и получил контузию жезлом по башке от их шамана. Кукушка у него и поехала. А после того, как два месяца назад показательно казнили отца и мать за государственную измену и отобрали замок в казну, совсем съехал.

— Он один?

— С ним еще осталось несколько слуг и младший брат, который учился на боевого мага и которого выперли сразу как сына врага государства.

— Идеально, просто по учебнику. Умственно ущербный фанатик, одержимой жаждой мщения, которого надо только направить. А уж брат-маг, это вообще удача. Сколько времени надо на подготовку?

— Сегодня к ночи схожу, завтра будет готово.

— Отлично, лишь бы Ферлаг или Сайлер с ним не были. А то пустят псу под хвост всю операцию.

… В оборванном, грязном человеке со слипшемися волосами, ворошащего богато украшенным мечом угли в золе костра вряд ли кто бы узнал старшего сына герцога Мильеро, блестящего военного, любимца женщин и самой выгодной партии. Но всего-навсего полгода назад. Лайр Мильеро заскрежетал зубами.

— Проклятые король и Сайлер. Доберусь до них, кишки выпущу, — и так далее, стандартные и нестандартные угрозы сыпались из него, как из дырявого мешка. Он погрузился в свою ненависть целиком, не осознавая в своем безумии что в его несчастиях виноват он сам и его семья, ставшая на путь измены.

— Поешь, брат, — юноша в оборванной синей форме военной академии с сорванными нашивками обхватил того за плечи. — Трав принес сегодня немного брюквы.

— Не хочу. Не могу ни есть ни пить, пока не отомщу царственной мрази и его сатрапам.

— Поешьте, Ваша Светлость, — в полуразвалившейся лачуге неизвестно как появился незнакомец в черном, с закрытым лицом.

Двое оставшихся слуг схватились за оружие.

— Да кто вы такой? — прорычал герцог и острие его меча уперлось в горло незнакомца.

— Тот, кто даст вам возможность отомстить.

— Говорите, демоны вас задери!

— Отомстить Сайлеру можно и другим путем. У него есть любовник, некто Лигус.

— Проклятый содомит!

— Именно. И он завтра без охраны поедет вот здесь, — палец незнакомца уперся в развернутую карту.

Герцог схватил карту с такой жадностью, как будто это был смертный приговор его кровникам.

— Я знаю это место.

— Ну а вам-то какая радость с этого? — спросил более нормальный брат.

— Я хочу, чтобы справедливость восторжествовала. Кровь патриотов, отдавших жизнь за страну, стучит в мое сердце, — чем более напыщенней, тем лучше, Фавлер это знал. На этого идиота это должно подействовать, вот только более разумный брат бы не помешал.

— То есть у вас есть свои интересы?

— Да, есть. Зунландия для меня все, соверен — ничто. После этого вам надлежит скрыться. Вот вам на накладные расходы, — Фавлер протянул герцогу кошель, туго набитый золотом.

— Я не уеду, пока не грохну всех этих ублюдков, начиная с этого мерзкого педика!

Фавлер про себя усмехнулся. Попался, все, теперь ты никуда не денешься.

— Честь имею, господа! — и ночной гость так же быстро исчез, как появился.

— Золото, настоящее, много золота, — герцог перебирал монеты из кошеля, за много месяцев он и забыл, как они выглядят.

— Мне это не нравится, брат. Это какая-то ловушка. Кто-то хочет убрать этого Лигуса нашими руками.

— А хоть бы и так. Убрать любовничка Сайлера, а потом можно и его выпотрошить как рыбу. Заткнись, — он рявкнул на брата, хотевшему еще раз возразить. — Ты идешь со мной?

— Да, брат, — понуро ответил младший. Эта идея просто вопила «подстава», но отказать съехавшему головорезу, пускай это и одержимый местью старший брат, было страшнее.

— Ну и хорошо. Эй вы, привести в порядок оружие! Трав, ты за стрелка, приведи в порядок арбалет.

— Слушаюсь, Ваша Светлость!

— А ты сгоняй куда-нибудь и принеси нормальной еды. Нам нужно подкрепить силы.

… - И все-таки мне сегодня неспокойно. Предчувствие, понимаешь, Серж?

— Да, господин полковник. И серьезно к этому отношусь.

— Но все равно поедешь? — спросил Тира, наблюдая как Серж укладывает книги в грузовую будку.

— Да там всего-то сгонять туда и обратно. Не думаю, что что-то случится.

— Ну как знаешь. И все же, будь осторожен, — Тира протянул ему свой пистолет.

Оружие для себя они модернизировали. Теперь вместо затравочной полки была брандтрубка с глазком магического кристалла, который при ударе давал хорошую искру, способную поджечь порох в стволе. А цвергские короткостволы — не пропадать же добру — опять же с переделанным замком Серж тщательно отполировал и отлил для них пули Бреннеке. Теперь из них можно было свалить слона с двадцати метров, правда и отдача была чудовищной, куда там трофейному Кольту 1911, из которого удалось пострелять еще в армии. Удержать одной рукой при стрельбе удавалось только Тире с его огромными медвежьими лапами.

— Есть, господин полковник.

Серж завел свой багги и выехал из ворот городского дома. Надо было сгонять в поместье за новой порцией магических знаний. В последнее время Серж повторил уже многое из того, что умел Лигус, память которого и перстень так ему помогали, и собирался заняться магией древних.

Мурлыкая про себя песенку и смотря на дорогу, Серж слегка отвлекался на привычные пейзажи. Вот уже и листья начали желтеть, осень наступила… Опа, что это, тут этого не было!

Поперек дороги шагах в пятидесяти лежало бревно. Да, интуиция Тиры не зря сегодня проснулась, это жу-жу-жу неспроста. Серж остановился и взвел курок лежащего на правом сиденье пистолета. Посмотрим, что за лихие людишки тут завелись. Не скрываясь, потянул из креплений над проемом ружье.

Дзиу! Арбалетный болт срикошетил от труб каркаса, чуть не попав Сержу в голову. Серж на всякий случай, хоть и метательное оружие было ему не опасно, скастовал магический щит. И вовремя. Из-за бревна поднялись трое и побежали к нему, четвертый высунулся лишь наполовину и засучил ручонками, как делает это не слишком опытный маг. Серж повел стволом ружья. Бах! Зачарованная пуля, соприкоснувшись с головой мага взорвалась ослепительным пламенем вместе с головой. Один есть. Остается этот придурок с красивым мечом впереди, который после выстрела Сержа заревел и подбежал уже на десять шагов и два каких-то урода с большими то ли мачете, то ли просто тесаками. Серж, не мудрствуя лукаво, просто выстрелил из пистолета в лицо мечнику, и выкатившись из машины, активировал перстень на иглу, прошившую одного из мужиков. Второй, практически над головой Сержа занес тесак. Нна! Серж изогнувшись дугой на земле отбросил противника на пару шагов, заставив потерять равновесие, и вонзил в него выхваченный меч. Мужик обмяк, глаза его закатились и он рухнул на дорогу, щедро поливая ее своей кровью. Вроде все. Краем глаза Серж внезапно заметил далекий солнечный отблеск, как будто стекло сверкнуло на солнце. Это уже интересно, но пока опасности не представляет, снайперов с такими винтовками в этом мире нет. На всякий случай Серж бросил в том направлении файрбол — если кто и есть, то напугает.

… - Теперь видишь, что предчувствия иногда сбываются? — Тира носком перевернул мечника.

После того, как Серж связался с Сайлером, сюда примчались кроме Тиры с Сайлером еще и пару десятков Тайных Стражей.

— Что же ты никого в живых не оставил? — попенял Сержу Сайлер.

— Испугался, мессир. Бил на поражение.

— Это я вижу. Как их теперь опознать, у обоих головы оторвало и мужичье это никто не знает.

— Я знаю, мессир, — Тира протянул Сайлеру меч. — Я хорошо знаю этот клинок, у меня была дуэль с его бывшим хозяином.

— Герб герцогов Мильеро. Вот видишь, как нехорошо получается, Серж, — от улыбки-оскала Сайлера стало как-то не по себе. — Никогда, запомни, никогда не оставляй хвосты за собой. Я-то, старый дурак, размяк на старости лет. Надо было роды вырезать под корень, чтобы никого не осталось, некому было бы мстить.

Сержу эта мысль решительно не нравилась, но все же она была прагматична. Это как когда любовь к собакам временно отступает, когда на тебя набрасывается на улице бешеный питбуль.

— Что нашли?

Страж молча подвел к кучке оружия, оставшейся после убитых.

— Ничего особенного, Ваше Сиятельство. Дрянь всякая, арбалет так себе, старый, только кинжал вот неплохой.

Серж повертел в руках кинжал, до боли напоминающий эсэсовский, даже орел на рукоятке, только другой. Для полного сходства не хватало только надписи по клинку «Моя честь — верность».

— Наградной, для генералов и маршалов. У меня такой тоже есть, — сказал Сайлер. — Забери себе — имеешь право, все-таки трофей.

Серж не позволил себя долго упрашивать и повесил приглянувшийся кинжал на пояс.

Сайлер покрутил в руках кошель с золотом, развернув завязки запустил туда руку.

— Интересно, откуда у двух братьев — ныне оборванцев столько денег? Кому же ты помешал, Серж?

— Не знаю, мессир. Я думаю, достать пытались вас через меня.

— Это и так понятно. Ты был легкой мишенью. Был. Теперь с тобой будет охрана, когда никого нет рядом.

Серж застонал.

— Чего такое? Или ты по бабам собрался? Где еще тебе охрана помешает?

— Не знаю, мессир. Непривычно просто, еще и людей обременять.

— Им за это Его Величество деньги платит. Так что не спорь.

— А насчет кому я помешал — вон там вон, далеко на холмах я заметил отблеск оптики.

Сайлер вмиг стал серьезным.

— Поехали, — он влез на пассажирское сиденье. — Стража, за мной.

Серж держал направление туда, где был отблеск. Проехали фарлонгов десять.

— Ну-ка, тормози.

Серж остановился у подножия холма, в котором была небольшая воронка от файрбола.

— Да, здесь точно кто-то был, — Сайлер внимательно осматривал землю и параллельно плел заклинания. — Всадник, один, поехал в сторону города. Использовал сильные артефакты, чтобы скрыть следы — даже я вижу только очень слабые и размытые остатки следа, который сразу потеряется по пути. Ладно, счет один-ноль не в нашу пользу. Собирайся, поехали в имение, а потом во дворец, на доклад.

— Из-за меня, мессир?

— А ты до сих пор не понял свое место в иерархии? Сейчас ты нужен, очень нужен. И будем надеяться, это продлится долго. Можно заменить любого разумного из этого мира, но человек из другого мира у нас пока один. Пока подумай, что ты сегодня задвинешь Азариусу на закуску — какое-нибудь хорошее предложение подойдет. Поехали!

… Дати лежал на кровати с тряпкой, пропитанной целебным соком эльфийских трав, на красных воспаленных глазах. Чертов Лигус! Не так-то прост оказался.

Ожидая, пока подъедет Лигус, Дати лежал на вершине холма с фирменной гномской подзорной трубой — скорее почти телескопом, с шестидесятикратным увеличением и стоимостью в пять сотен золотых, такой шедевр был огромной редкостью. Когда же тот подъехал, началось шоу. Для начала Лигус спокойно отстрелил бошки обеим братьям. Откуда у него только такая сноровка? Дати знал, что новое пороховое оружие было захвачено зунландцами, но не видел, чтобы местные его использовали. А этот Лигус показал класс, было видно, что это новое оружие для него привычно. Впрочем, как и магия и холодное оружие — одного из слуг прибил плетением, причем — внимание — из перстня архимага! Второго просто тупо прирезал. Это что же, он боевой архимаг? На что Дати нарвался?

Пока Дати охреневал, в его сторону полетел запущенный файрбол. Твою мать! Дати вскочил на ноги, и тут его не слабо приложило. Файрбол лопнул ярдах в пяти рядом и по глазам сначала резануло вспышкой, а потом полетели комья земли и песка. Дати чуть ли не на ощупь вскочил на лошадь и помчался как можно быстрее в сторону города. Как он добрался до дому — это с больными глазами была целая эпопея. Поздравляю, агент, вы нарвались на боевого архимага нового образца. Дати гоготнул, вспоминая слухи про «любовника» и тут же скривился от боли в глазах. Не любовник это Сайлера, намного хуже. Это его ученик. Или что совсем фантастично и катастрофично — сам Теренс ван Лигус, сменивший облик. Все, пока надо оставить его в покое. Пока, как глаза пройдут, займемся обычными милыми сердцу диверсиями и подрывной работой. А этого Лигуса оставим имперским магам, если дай-то боги, под руку попадется.