Мастер големов

Глава 14. СВЕРЧОК

Минут пять напряженного ожидания и хорек «отмирает», а потом сообщает мне, что его признали членом клана, но с ограниченными правами. Пока магия дома не смогла дать однозначный статус, основываясь на том, что голем является боевой единицей, подчиняющийся непосредственно мне, но при этом способный действовать в самостоятельном режиме. Честно говоря, не стал вдаваться в подробности, решил отложить на завтра. Усталость берет свое несмотря на полностью заряженный источник. Тем не менее, проверил состояние ловушек, ознакомился с новыми, точнее, восстановленными старыми. Удивился, что имеется пять артефактов, отвечающих за нападение с воздуха, в прошлый мой визит в тронный зал не работало, как выяснилось, чуть ли не девяносто процентов защиты. На сегодняшний день уже восстановлено порядка сорока процентов и продолжается работа над оставшейся частью. Сверчок констатировал неутешительный с его точки зрения факт, что полностью он не сможет вернуть былую мощь.

— Глава клана, тебе предстоит определиться с новой защитой и тактикой ведения боя, если на резиденцию кто-то нападет, — заявила магия дома.

— Не сейчас, — прикрыл я рот ладонью, не удержавшись от широкого зевка. — Завтра об это поговорим.

— Согласен, твоему организму требуется отдых, он работает на пределе, — подтвердил Сверчок. — Рекомендую незамедлительно обратить внимание на внутреннее состояние своих резервов. Лучшим решением восстановления — покой, желательно стандартных восемь часов, которые требуются любому человеку. В твоем случае можно и больше, внутреннее истощение велико, хотя и компенсируется силами источника.

Блин, прямо-таки целитель! Но и не поспоришь, выводы он верные сделал. Кстати, получается, что магия дома меня постоянно сканирует и диагностирует. Гм, это следует пресечь, этак он все секреты выведает! Хотя, о чем это я? Если не доверять клубку энергетических заклинаний, подчиняющемуся напрямую, то кому верить? Этак дойдет до того, что и к собственным размышлениям начну относиться с подозрением, а это уже маразм!

— Приглядывай тут за всем и не забывай о незваных гостях, — встал я с неудобного трона. — Действуй по старой наработке, потом предоставь мне свод правил, которые заложили бывшие главы клана. Кстати, сколько там пунктов?

В том, что те или иные ограничения для Сверчка прописывались — убежден, без ведома владельца, коим теперь являюсь, магия дома не сделает ни одного движения.

— С того времени, как меня создали, набралось уже пять тысяч, восемьсот тридцать пять положений, — ошарашил меня клубок магической энергии.

— Сколько? — переспросил я, понимая, что ослышаться не мог. — Это как так могло получиться?

— Добавлялись новые пункты, старые же оставляли на всякий случай, — пояснил Сверчок.

Н-да, представляю какие магии дома требуются ресурсы, для правильной оценки той или иной ситуации. Черт! Почти шесть тысяч! А мне предстоит с этим разобраться!

— Скажи, а энергии много тратить приходится для того, чтобы принять решение? Имеются ли конфликты, когда одно правило противоречит другому и какой вариант избираешь? — плюхнулся обратно на трон, почувствовал, как настроение еще больше портится.

— В процентном отношении не оценивал расход своих сил, — прозвучал незамедлительный ответ от Сверчка. — Случаются ситуации, когда происходит противоречие сразу десятку условиям. Выбирается тот вариант действий, который подходит под последнее установленное правило.

— Понял, — тяжело вздохнул я, прикидывая, как можно получить такой перечень на каком-то носителе, чтобы с ним спокойно поработать. — Скажи, — обвел взглядом зал, — ты можешь вывести правила на стены, но сгруппировав их таким образом, где правила противоречят друг другу или имеют разный смысл? Кстати, приведи какой-нибудь пример!

— Да, на стенах могу сделать визуальные надписи, но они будут не материальны и видны только тебе.

— Отлично! — кивнул я, но предупредил: — Сделай их к завтрашнему дню, будем разбираться! Так, что насчет примера?

— Чаще всего встречается пункт — воровство. Степень тяжести определить не так-то просто, наказание — совсем сложно. Если кто-то проник на территорию резиденции с целью похитить, то или иное имущество, то такого человека или людей необходимо убить, захватить, пленить, вышвырнуть с территории, четвертовать, повесить…

— Достаточно, — перебил я его. — Это если дело только о намерении, а когда противоправное действие совершено, то какие для вора последствия? Их же тоже много, правильно?

— Всыпать по первое число, начиная от десятка ударов палками и заканчивая сотней розгами. Кастрировать; оторвать руки и ноги; отправить в самый низкосортный бордель; зашвырнуть через портал в пустыню или в лютый мороз; отрубить конечность, которой воровалось имущество; посадить на кол; затравить собаками; разорвать…

— Я понял, — вновь остановил Сверчка. — Н-да, кровожадные были мои родичи. Задание тебе дал, действуй и систематизируй, чтобы в одном месте имелись записи об правиле и не пришлось по залу бегать и выискивать, что к чему относится.

— Все подготовлю, — пообещала магия дома.

Я вышел из тронного зала с одним намерением — отдохнуть! Даже хорька попросил, чтобы он не беспокоил и свои рассуждения об увиденном оставил на потом.

— Хозяин, так я могу освоиться на территории резиденции? Запускать диагностику, обследовать периметр? — поинтересовался у меня голем.

— Разумеется, — отмахнулся я, входя в свою комнату.

Все мысли только о том, как принять душ и завалиться в кровать, даже ужин и тот отошел на второй план.

— Пару часов посплю, — сам себе сказал я.

Когда уже устраивался под одеялом, зазвонил смартфон, директор школы захотел пообщаться. Понимаю разочарование господина Мурзева, но общаться с ним не готов. Да и что ему сказать? Мы с хорьком сделали все возможное, чтобы пройти во второй раунд! Судьи посчитали, что недостойны, а спорить с ними нет никакого смысла. Выключил телефон и прикрыл глаза, проваливаясь в сон. Возможно, продрых бы и дольше, да на пододеяльнике началась нешуточная драчка. Жейдер и Василь решили побороться за теплое место и устроили разборку. Шипят, выпускают когти и спихивают друг друга с кровати. И как это хорек не может взять верх над местным жителем? Голему достаточно применить какое-нибудь заклинание и коту придется несладко. Но мой питомец борется честно, стараясь передвигаться как можно незаметнее. Угу, как же! Вес у хорька небольшой, но когда прыгает, то его отлично чувствую. Как ни странно, но ощущаю себя отдохнувшим и бодрым. С улыбкой смотрю, как завалившийся на бок Василь, резко выпрямил свои лапы, и хорек отлетел чуть ли не к двери. Жейдер воинственно пискнул, в мгновении ока оказался на кровати, подпрыгнул и раскрыв пасть попытался вцепиться противнику в хвост.

— И что здесь происходит? — стараясь сдержать смех, спросил я.

Даже подумать не мог, что мой питомец так себя поведет. Хорек опустил морду и попытался зарыться в пододеяльнике, зато кот муркнул и перебрался ко мне на грудь, где стал топтаться, а потом улегся.

— Так мне ответ-то кто-нибудь из вас даст? — вновь задаю вопрос, а голем сползает с кровати и под нее забирается. — Вот для чего разбудили? Так еще и устроили потасовку!

Василь мурчит и одним глазом за мной подсматривает. Странный кот, дрался не в полную силу, с чего-то меня легко признал хозяином, хотя для него я человек посторонний. Или он не так прост? Запускаю диагностику и, в какой-то мере, разочаровываюсь. Увы, передо мной не голем, самое настоящее живое существо, за небольшим исключением. К Василию тянется управляющий щуп, исходящий из стены. Это происки магии дома, в этом абсолютно уверен. Но, на всякий случай, проследил за щупом, который тянется от кота. Догадка подтвердилась, когда понял, что сигнал уходит в тронный зал. Сверчок мне не все рассказал! Хотя, о таких нюансах ему вопросы не задавал, а у магии дома обязательно должны иметься глаза и уши. Хм, что-то меня не прельщает находиться под неусыпным наблюдением! Ладно, этот вопрос следует в тронном зале озвучить.

— Василь, давай-ка подвинься! — погладил я кота и положил его рядом, после чего поднялся, пока тот не успел занять облюбованное место.

Половина седьмого, проспал совсем ничего, зато аппетит еще сильнее разгулялся. Надеюсь, Гербер сумел вопрос с кухаркой решить или что-нибудь на ужин сварганить.

Князь выслушивал доклад своего брата, когда на смартфон, предназначенный для связи ограниченного круга лиц, поступил звонок от дочери. Стеша сбивчиво, что за ней давно не наблюдалось, попросила о немедленной встречи. Так и заявила:

— Отец! Прошу, удели мне внимание! Это же безобразие какое-то!

— Что случилось? — нахмурился Огнев, отложив на край стола документы, где аналитики генерала стражи, описывали возможные варианты о готовящихся атаках на государство.

— Это не телефонный разговор! — нервно ответила Стеша, но потом добавила: — Ни мне, ни еще кому-то ничего не угрожает, если не считать репутации!

Олег Александрович нахмурился, слова дочери ему не понравились, но, честно говоря, он немного успокоился и пообещал ее незамедлительно принять. Даже не прерывая разговора, снял трубку внутренней связи и велел помощнику дочь к нему провести.

— Итак, — князь посмотрел на брата, — каковы твои выводы? Тут, — он хлопнул ладонью по бумагам, — много всего описано, но из разряда догадок и предположений. Есть определенные факты, но нет одного из самых главных — достоверности!

— Олег, если честно, то думаю, что на этот раз удар нанесут жесткий и сразу по многим направлениям. К этому все идет. Сейчас какое-то затишье, но оно как перед бурей, — ответил Александр и поморщился: — Ты прав, фактов, как таковых, почти нет, но это из-за того, что противник затаился.

— Так расшевели его! Не мне тебя учить прописным истинам! Устрой провокацию, заставь ошибаться!

Генерал стражи достал из лежащей на коленях папки лист бумаги и протянул князю:

— Это именно то, о чем ты говоришь. Хочу посмотреть, кто и как начнет действовать, за какие рычаги дергать и к кому обращаться.

Олег Александрович пробежал глазами текст «своего» указа, постучал костяшками пальцев по столешнице и уточнил:

— Других, менее радикальных вариантов, как понимаю, нет?

— Только ждать и надеяться, что сумеем устоять, — твердо ответил брат.

Князь встал из-за стола, прошелся по кабинету, подошел к окну. Решение сложное, в любом случае произойдет хаос, но хочется верить — контролируемый. План он уловил, если силовая и финансовая операция подготовлена, то… может получиться. Если же нет, то еще больше наживут врагов среди приближенных. Впрочем, недовольных окажется много, но на короткий срок. Согласиться или подождать? Не хочется ловить «рыбу», да еще и хищную, в мутной воде.

— Пока придержи своих людей, необходимо какое-нибудь обоснование таким методам, — не глядя на генерала, сказал князь.

— Согласен, — поддержал его брат. — Главное — не упустить момент.

— Вот за этим и смотри во все глаза, — обернулся Олег Александрович, хотел еще что-то сказать, но в кабинет вошла Стеша.

Вид у дочери разгневанный, на щеках румянец, глаза сверкают, губы поджаты. Князь залюбовался девушкой, ставшей вылитой копией матери, когда та от чего-то приходила в негодование.

— Стефания, рад тебя видеть, — генерал встал с кресла и поцеловал ручку своей племяннице.

— Дядя, — склонила голову Стеша, — вы как всегда галантны.

— Не смею вас отвлекать, — направился Михаил Александрович к двери, но девушка его остановила:

— Постойте! Секретов нет, а ваш совет может понадобиться!

Генерал стражи оглянулся на брата, но тот молча пожал плечами, мол ничего против не имею.

— Отец, скажи, когда официально выдают выигрыш за поражение, что с этим делать?! — посмотрела на князя Стеша.

— Успокойся и расскажи все подробно, — мягко улыбнулся Олег Александрович дочери.

Княжна пару раз выдохнула, улыбнулась и принялась за повествование, как они с подругой ходили болеть за своего знакомого, участвующего в состязании големов.

— Прости, что перебиваю, а Стелла Викентьевна где? — поинтересовался генерал стражи.

— Она к деду пошла, — пожала плечами Стеша.

— Ясно, — коротко ответил Михаил Александрович и выразительно посмотрел на старшего брата.

Князь чуть заметно кивнул, и генерал попросил разрешения уйти по какому-то неотложному делу. Информацию следует проверить, не факт, что на решение судейства нужно как-то реагировать, но случается, когда малозначимый факт может превратиться в большую проблему.

— Все в зале посчитали, что Стас со своим хорьком справились с задачей. То, что в зрителей полетели молнии, отскочившие от защиты, так это вина организаторов! Необходимо этот вопрос решить, и чтобы справедливость восторжествовала! Судей необходимо наказать, чтобы честно работали! — эмоционально закончила речь Стеша, немного сумбурно пересказав отцу, из-за чего она так разгневана.

— Изначально следует во всем разобраться, — спокойно сказал князь. — По твоим словам, объявили, что нарушены правила, пропущены удары, а следовательно, и проигрыш законен.

— Они устояли, организаторы даже не смогли снять их защиту! Кстати, зеркальный купол, который применил хорек оказался очень эффективным, — возразила Стеша. — Есть еще один момент, который ты должен знать. Зрители уже составляют петиции, появилась деятельная группа, поддерживающая травника.

— Прежде, чем делать заключение, мне следует самому во всем разобраться, — успокаивающе выставил перед собой ладони князь.

— Это сделать очень просто! Прикажи продемонстрировать запись того, что происходило и все поймешь! — продолжила настаивать Стеша.

Князь пошел на уступку, хотя у него и не так много свободного времени. Пришлось идти в смотровой зал, где Олег Александрович даже попросил повторить непродолжительный ролик с участием ставшего не так давно главой клана. Признаться, он не совсем понял мотивацию декана, которая объявила поражение.

— И что ты просишь? Чтобы я лично вступился и отменил это решение? — князь указал рукой на экран, где выносился вердикт участнику.

— Ты гарантируешь права своим подданным, — спокойно сказала Стеша.

— Ладно, посмотрю, что тут сделать, но необходима все информация, в том числе и о возможных нарушениях, — пошел на уступку князь.

— Спасибо! — улыбнулась Стеша.

Девушка не ожидала, что сможет добиться такого понимания, поэтому они с подругой подстраховались и Стелла отправилась к деду, с такой же проблемой. Мало того, за травника неожиданно вступились зрители и сами участники. Не остался в стороне и господин Мурзев, который не захотел потерять финансирование школы. Соревнования поставлены на грань срыва. Ректору поступили десятки обращений, студенты заволновались, а госпожа Гарцева уже не рада своему единоличному решению, когда прикрыла провал организаторов из-за возможных последствий для зрителей.

За ужином, надо кстати отдать должное расстаравшейся кухарке, Гербер, меняя очередные блюда, уточнил:

— Станислав Викторович, прошу простить, но не изменили ли вы своего решения и могу ли кому-нибудь сообщить, что находитесь в резиденции?

— А меня разыскивают? — хмыкнул я, проглотив порцию великолепного салата.

— Если мягко сказать, то да, — кивнул управляющий. — Пришлось отключить телефоны и даже заблокировать звонок.

— Это как? — не понял я. — Если ты смартфон вырубил, то он не сможет подать звук.

— Простите, не точно выразился, — развел руками Гербер. — Я говорил про звонок, что идет от ворот, постоянно на него жмут. А ведь уже и вывесил табличку, что гостей не ждут и приема нет.

Ради интереса я даже прервал трапезу. Встал из-за стола и подошел к окну, подключил магическое зрение, но детально все увидеть не смог. Кустарники закрывают обзор, но пяток машин перед воротами насчитал, как и прохаживающихся людей.

— И чего они желают? — мрачно уточнил я, прикидывая возможности Сверчка и какой ему отдать приказ.

Как понимаю, магия дома с проблемой справляется и на участок никто проникнуть не смог.

— По телевизору вовсю обсуждают причины вашего поражения в состязании, точнее, почему и за что вынесли несправедливое решение, — огорошил меня Гербер.

— Да быть не может! — отмахнулся я. — Ты шутишь?

— Нет, — коротко ответил Гербер. — Сами можете убедиться, достаточно включить какой-нибудь новостной канал.

Я взял с журнального столика новенький пульт управления, щелкнул на кнопку включения одного из каналов. Почти сразу же увидел зеркальный купол, бьющие во все стороны молнии, а голос за кадром задался вопросом:

«— Как можно присудить такой идеальной защите поражение? Что-то у судей не срастается с ответами. Даже если предположить, что есть ограничения по боевой атакующей магии, то и тут участник не имеет к ней отношения и ответственность ложится на тех, кто испытывал героев!»

Пощелкал каналы, действительно, так или иначе, но большинство телепередач посвящены теме выступления Жейдера. Сами того не желая, мы вновь привлекли к себе внимание окружающих. Вот что за чертовщина?! Только решишь тихо и спокойно жить, как на ровном месте «спотыкаюсь»! Какие последствия у этого и можно ли извлечь пользу? Черт, боюсь, кроме как головной боли ничего не получу. Мало того, если проанализировать сложившуюся ситуацию, то, скорее всего, госпожу Гарцеву заставят поменять решение и нас с Жейдером пригласят на второй раунд. Отказаться вряд ли получится, проигрывать тем более не хочется, придется стараться. А может Елизавета Матвеевна упрется и не поменяет решение? Найдет какой-нибудь пункт правил и на него сошлется? Нет, министр спорта, господин Бузев, если верить надписи на экране телевизора, резко осудил вердикт судейства и призвал разобраться.

Настроение поползло вниз, со скоростью пущенного под откос поезда. Есть вариант отсидеться в поместье. Достаточно пару дней не выходить на связь и подождать, когда соревнования завершатся.

— У нас гости, — немного растерянно, объявил Гербер.

— Кто-то проник на территорию? — изумился я.

— Нет, калитка отворилась, как только одна из дам к ней прикоснулась, — ответил мне голем, а управляющий, не зная, что я получил информацию от своего питомца, дал такое пояснение:

— Станислав Викторович, ключ-артефакт, связанный с управлением ловушек, каким-то образом передал картинку прямо мне в мозг. Те, кто занимался ремонтом, прошли на территорию и против них защита работать не станет.

— У нас хватит еды? — забеспокоился я. — Не хочется выглядеть скупым хозяином.

— Могу пройти на кухню? — нервно уточнил управляющий.

— Иди, а я встречу гостей, — махнул рукой Герберу, и мы с ним поспешно покинули гостиную.

Входная дверь щелкнула замком, когда я еще к ней не подошел. Что это себе позволяет Сверчок? Не много ли на себя берет? Или есть определенные правила, заложенные прежними главами кланов? Вот как на все вопросы получить ответы? Н-да, с магией дома предстоит серьезно разбираться и переиначивать ее под собственные взгляды.

— Я же тебе говорила, что он здесь прячется! — воскликнула Стелла, обращаясь к подруге.

— Добрый вечер, дамы, — чуть склонил я голову. — Рад вашему визиту!

— Поэтому и телефон выключил! — покачала головой Стеша. — Или ты нас внес в черный список?

— Как можно! — приложил я руку к груди и достал смартфон. — Вот, смотрите! — покрутил его в руках, а потом нажал кнопку включения.

Это я погорячился, как только загрузился телефон, так сразу стал пиликаньем извещать о пропущенных вызовах, смс-ках, да еще и зазвонил.

— А чего ты его вырубил? — поинтересовалась Стелла. — Кстати, ты нас пригласишь пройти или у порога держать собираешься?

— Дамы, простите, — улыбнулся я, заметив сидящего у лестницы кота, который мордочку умывает, — прошу посетить дом, который благодаря вам сейчас в таком состоянии!

Вроде, как и поблагодарил, а вроде и попенял, что они так себя ведут. Девушки хмыкнули, но ничего в ответ не сказали, а приглашение приняли. Я же вновь вырубил сотовый, который чуть ли не безостановочно проигрывает мелодию вызова.

— Как тебе ремонт? — поинтересовалась Стелла, приветливо махнув суматошно сервировавшему стол управляющему.

— Большое спасибо, все качественно и красиво, — ответил я, а Гербер подошел, вежливо поздоровался и сказал, обращаясь ко мне:

— Господин, разрешите подавать горячее?

Ха, действительно, на столе нет недавно стоящих блюд, от некоторых я уже успел себе в тарелку кое-что положить. Насколько помню, от гуся целую ножку позаимствовал, но попробовать ее не успел. Интересно, как кухарка вывернется?

— Дамы разделят со мной ужин? — я вопросительно посмотрел на княжну.

— С удовольствием, особенно после одного инцидента мы с подругой о еде забыли! — рассмеялась Стеша.

— Надеюсь, виной этому оказался не я? — указав рукой, где предполагается сидеть девушкам и отодвигая одновременно два стула, уточнил у подруг.

— Косвенно, но поволноваться заставил! — погрозила пальцем Стелла и уточнила: — А где твой питомец? Хочется с ним познакомиться поближе.

— Мяу! — раздался голос Василя, который об ноги княжны стал тереться.

И как он незамеченным к нам подобрался? Жейдер, правда, тоже рядом, но спрятался в кресле и какой-то щит вокруг себя выставил.

— Ой, а это кто? — присела на корточки брюнетка. — Еще один твой питомец? Слушай, но он же живой!

— Зато под каким-то воздействием магии, — бросила реплику княжна.

И как это они так быстро произвели диагностику? Получается, что посылы заранее заготовили, а магия дома им позволяет использовать заклинания. Необходимо Сверчку поставить на вид! Мог хотя бы предупредить, с чего у него такой подход к девушкам. Представил им кота, который, как оказалось, на глаза девушкам не попадался, когда те в гости к управляющему захаживали и проверяли, как продвигаются ремонтные работы. Василь разрешил себя погладить, даже заурчал, а вот когда подруги добрались до хорька, то тот протестующе пищал и скалил пасть. Стелла даже руку отдернула и погрозила моему питомцу пальцем:

— Какой невоспитанный!

— Он просто испугался и еще маленький, — возразила княжна и взяла на руки Жейдера.

Мой питомец от неожиданности даже пищать перестал, пасть открывает и закрывает, но звуков не издает.

— Какой лапушка! А когда на сцене бился против опытных одаренных, то повел себя выше всяческих похвал, — ласково проговорила Стеша и почесала хорька за ушком.

Мой питомец прищурил глаза, стал похож на кота Василя. Жейдер все же собрал в себе моральные силы и вывернулся из рук княжны. Он подбежал ко мне и с виноватым видом что-то пропищал.

— Хозяин, прости, не удержался, — виновато послал мне мысль хорек.

— Ничего страшного, — успокоил я своего питомца, раздумывая с чего бы у него проснулся ласковый инстинкт.

Девушки отправились в дамскую комнату, как они выразились: «Попудрить носики». Управляющий же уже сервировал стол и даже выставил пару бутылок вина.

— Остатки из винного погреба, — прокомментировал Гербер. — Прикажете открывать?

— И много у меня алкоголя? — поинтересовался я у чем-то довольного старого слуги.

— Точное количество не знаю, не пересчитывал, — пожал плечами управляющий, но потом добавил: — Если навскидку, то запас в сто пятьдесят, двести бутылок наберется.

Мысленно представил такие штабеля с вином и поразился такому количеству. Девушки от алкоголя отказались, в один голос заявив, что хотели бы переговорить по одному вопросу.

— Как скажете, — улыбнулся я и попросил Гебера: — Вино унеси, мы кофе или чай потом выпьем.

За ужином не поднимали тему сегодняшнего моего выступления с хорьком. Вели светскую беседу: о погоде, дорогах, мотоциклах… коснулись и обучения. Стелла и Стеша принялись рекламировать целительское направление, говоря, что у меня к этому есть все предпосылки и способности. И вот тут-то я окончательно убедился, что не хочу заучивать строение организмов и стандартные методы лечения. Да-да, имеются протоколы, по которым оказывают помощь больным. Я же привык действовать на интуиции, и та еще ни разу не подводила. Если вспомнить сложные случаи, то ни один целитель не стал бы так поступать. Взять хотя бы девушку с бензозаправки, подсаженную на наркоту! Сочетание целительского и дара травника возможно, но зачастую друг друга исключают. Единственная проблема — необходимо определиться с местом учебы. Тот же университет «Артефакторики» мне понравился, в том числе и необычными артефактами, защитной и атакующей магией, с которыми немного столкнулся. Да и госпожа Гарцева нас с хорьком могла разделать, как младенцев. Да и дару травника не противоречат такие знания и умения, наоборот, сильно помогут в будущем.

— Уф, накормил ты нас знатно! — отодвинула от себя тарелку Стелла.

Ха, съели девушки немного, раз этак в пять меньше моего. Боятся, что располнеют и сидят на диетах? Не похоже, скорее всего это я такой обжора.

— Чай и кофе сюда подавать или накрыть стол в переговорной? — поинтересовался Гербер.

— А можно в малой гостиной, рядом с камином? — спросила княжна и добавила: — Давно мечтала посидеть и посмотреть, как горят в очаге дрова.

— Это возможно? — посмотрел я на управляющего.

— Как прикажете, — улыбнулся тот и чуть заметно кивнул.

— Хорошо, тогда идем туда и камин сам зажгу, — встал я из-за стола.

Есть один неловкий момент. Где находится малая гостиная — понятия не имею! В том числе и Жейдер на этот вопрос ничего вразумительно сказать не смог. Гербер удалился на кухню, а Стеша со Стеллой не торопятся указать путь. Черт! Ну не спрашивать же девушек. Вспомнил Викины уроки, как она меня обучала общаться со своими четвероногими друзьями. Кот Василь оказался тот еще хитрец! Вижу, что до него мой мысленный вопрос дошел, он резко мордой дернул, но в ответ ни звука, начал умываться.

— Кот, я на тебя магии дома нажалуюсь, — попытался припугнуть наглого обитателя резиденции.

Тот и ухом не повел! Догадывается, что ему сделать никто ничего не сможет. Что с него взять? Запретить по территории гулять?

— Василь, с меня блюдце сметаны, дам указание Герберу, — решился я на подкуп.

— Банка, — мгновенно ответил хвостатый и соизволил встать и направиться к двери, но потом вновь сел и оглянулся.

— Пол-литровая, — подумав, решил согласиться я, понимая, что нет времени на торг.

— Договорились, — зевнул кот.

Смешно, но мы так с девушками и прошли в гостиную к камину: кот впереди, за ним Жейдер, а потом уже и наша троица. Уютная комнатка, не очень большая, у камина аккуратно сложены дрова. Вскоре уже весело потрескивали поленья, управляющий принес кофе и пирожные.

— Стас, ты продолжишь участие в соревновании? — поинтересовалась Стелла, сделав небольшой глоток эспрессо.

— С чего бы? — пожал в ответ плечами, оценивая выпечку, которая вместе с заварным кремом оставляет очень приятное послевкусие, а во рту словно тает.

Повара, точнее, повариху однозначно следует принять на работу! Вкусно покушать любят все, но далеко не каждому дано приготовить из продуктов шедевр.

— Так результат выступления обжалован и судьи решение пересмотрели, — уточнила Стеша. — Кстати, пироженки очень вкусные! Стелл, смотри, мы с хозяином дома все съедим и тебе ничего не оставим.

— Зато фигуру сохраню, — со смехом парировала брюнетка, но сразу же к себе вазочку со сладостями подвинула: — Вы свои порции уже умяли, оставьте попробовать!

— А как же фигура? — возмутился я, прикинув, что Стелла завладела десятком вкусняшек.

— Не переживай, — «стрельнула» глазами в мою сторону брюнетка, — не растолстею.

— Так ты завтра придешь на второй раунд? — спросила княжна, а потом резко выхватила из вазочки прироженку.

Стелла укоризненно головой покачала, но когда сама распробовала угощение, то предупредила, что или всем поровну или никто ничего не получит, кроме нее разумеется.

— Так что ты скажешь? — уже серьезно посмотрела на меня внучка губернатора Хабарска.

— Боюсь, результат предрешен, — потер я щеку. — С деканом отношения не сложились, и она нас с Жейдером завалит. Не вижу смысла терять время.

— Госпожа Гарцева переходит в почетные зрительницы, без права голоса, — хмыкнула Стеша. — Не станем скрывать, от такой несправедливости я сообщила отцу, а Стелка навестила деда. Широкий резонанс вызвали и телевизионные передачи, а про тех, кто присутствовал в зале и вовсе молчу. Репутация универа под угрозой, ректор лично взялся выправить ситуацию и тебе уже наверняка пытался дозвониться.

— По букве закона нас с питомцем можно дисквалифицировать, — осторожно заметил я. — Не из-за того, что произошел рикошет от зеркального купола, а за то, что удары до защиты добрались. Опять-таки, Жейдер без моей помощи не смог снять заклинание, а свою энергию стремительно терял.

Мои отговорки не возымели действия, а когда девушки передали просьбу от князя и господина Разрядова, чтобы на второй тур пошел, то и вовсе не нашел возражений. Вот только уже наметил кое-какие дела, в том числе и хотел поработать с магией дома. Еще стало немного обидно, что подруги не пожелали задерживаться. Заявили, что мне обязательно следует отдохнуть, а им еще требуется выбрать наряды (не совсем понял для чего). Подруг проводил до ворот, кроме их охраны там никого не оказалось. Журналистов и зевак разогнали, так доложил Стеше ответственный за ее безопасность. Тепло со мной попрощавшись, подруги ушли через порталы, а я побрел к дому, на ходу включая смартфон. Действительно, есть сообщения от судей, извинения за скоропалительное и неправильное решение от госпожи Гарцевой. Даже мои помощники и те пару раз писали, что ждут завтра на турнире. В пропущенных звонках не стал разбираться, их слишком много.

— Хозяин, так мы продолжим участие в состязании? — поинтересовался у меня хорек.

— Да, отказаться не получится, — мрачно ответил я, оставаясь при своем мнении, что проблемы нам обязательно подкинут.

— Это хорошо! — неожиданно обрадовался Жейдер. — Мне захотелось всем доказать, что ты один из лучших!

Комментировать его слова не стал, пока не могу понять, нужно ли такое признание или следует не так явно высовываться. С другой стороны, как-то пробиваться в жизни надо, если не стараться вырваться в лидеры, то добиться ничего не получится. Клан необходимо возродить и как минимум, на ту же высоту, а желательно сделать его еще сильнее.

В доме обратился к Герберу, чтобы тот представил мне главного повара. При виде хрупкой, даже миниатюрной женщины, которой лет под пятьдесят, мои стереотипы о кухарке дали трещину. Представлял этакую упитанную особу, с легкостью управляющуюся с тяжелеными кастрюлями и сковородами. Немного побеседовал с Людмилой Ивановной Рядкиной, так та представилась, после чего предложил ей службу. Протеже управляющего согласилась, даже не уточнив про зарплату, но этот момент я переложил на плечи Гербера, который явно не ровно дышит к женщине.

— К восеми утра приготовь завтрак, — попросил я повариху и уточнил: — Изысков и десятка блюд не делай, достаточно пары бутербродов и кофе.

— Как прикажите, — склонила та голову.

Решив этот вопрос отправился в тронный зал. К Сверчку накопились вопросы, в том числе и по коту, беспрепятственному прохождению подруг на территорию резиденции. Однако, когда оказался в тронном зале, то замер на пороге, осматривая во что тут все превратилось за короткое время пока я отсутствовал. Н-да, хорошо, что пару часов успел отдохнуть, подозреваю, ночь придется провести тут.