Мастер крови

Глава 3

Сорок вторая гроздь. Узловой мир Аруби. Территория Таримского Союза.

Последний раз бросив взгляд на двери убежища, Алексей повернулся и пошёл к тропе, ведущей вниз, в долину. Оттуда он планировал дойти до торгового посёлка, собиравшего товары с окрестных деревень, и сев на дилижанс добраться я до столицы Таримского Союза — города Сайлора. Нужно было как-то устраиваться на то время пока дроны будут ремонтировать портал, и делать это лучше не в деревне, а с комфортом.

Алексей вообще любил комфорт несмотря на то, что легко справлялся с его отсутствием. Возможно он таким образом создавал себе удобства там, где их нет, но сам Широков такими сложностями не задавался. Просто шёл по песчаной тропинке между высоченных хвойных деревьев, не забывая смотреть и слушать что происходит впереди.

К сожалению, от разведывательных дронов пришлось отказаться, по понятным причинам, а магема Луви Талор, которая делала защитный круг, была очень прожорлива в смысле магии. Вообще весь привезённый с собою запас, Алексей потратил едва ли на пятую часть, но приходилось экономить силы. Восстанавливалась магическая энергия очень и очень медленно. Поэтому и сешшес, окончательно принял форму тяжёлой шпаги, и тоже берёг силы, находясь в своеобразной спячке.

На ночёвку стал на высоком берегу горной реки, и под шум водопада, приготовил ужин из запасов покойного смотрителя портального зала, и после еды, долго смотрел на гаснущее пламя костра, и встающее над долиной звёздное небо с чужими созвездиями.

На шестой день путешествия, вышел к маленькой крепостице, где дежурила пара непонятных личностей в рваных кольчугах, с ржавыми неухоженными мечами, перегородившими дорогу оглоблей, поставленной на рогульки.

— Сюда иди. — Охранник лениво махнул рукой показывая на стол, сколоченный из грубо оструганных досок. — Выгребай всё из карманов клади мешок, да железку свою, и можешь дальше идти. Приказ Его святости епископа Шаргинского. Всё что выносится с монастырских земель — собственность монастыря.

— Ага. — Алексей улыбнулся. — Только помоюсь и в альпинисты. — Охранник ничего не успел сказать, а появившаяся в его виске ромбовидная дырочка, вообще не поспособствовала стройности мыслей, потому как из дырочки беззвучно плеснуло красным, и охранник умер, ещё не упав на землю.

Второй смотрел на это широко открыв глаза, но после короткого укола в сердце, глаза прикрыл и так же тихо, как и его товарищ умер.

«Поглощено триста восемьдесят терс энергии». Негромко прошелестел имплант, сообщая о том, что каннибализм свойственен не только людям. Сешесс поглотивший энергооболочки двух охранников честно поделился с хозяином, что и было отмечено имплантом.

«А жизнь-то налаживается!» — подумал Алексей, уходя по мощёной дороге в сторону от поста, оставляя за спиной два трупа. «Вот так, копеечка к копеечке…»

Через пару часов его перегнала телега с двумя мужиками, которые нахлёстывали животное в упряжи весьма похожее на лошадь, только с небольшими рожками на голове.

Через минуту, телега с крестьянами скрылась из виду, оставив за собой лишь пыль, а Широков продолжил путь.

К вечеру он пришёл к постоялому двору откуда ходил экипаж до столицы. Крепкое, двухэтажное здание с большим количеством хозяйственных построек, и высоким и мощным трёхметровым забором, окружавшим всю площадку.

Время было ещё не позднее, так что Алексей спокойно прошёл на территорию постоялого двора, и войдя в зал трактира, нашёл взглядом самого толстого мужика.

Толстый мужчина среднего роста в серой рубахе навыпуск, коричневых широких штанах и коротких порыжевших сапогах, стоял за стойкой навалившись на неё, и зорко осматривая зал. Вечер был ещё далеко и зал был относительно пуст. Небольшая компания мужчин в кожаных доспехах, мужчина и женщина, одетые вполне прилично в дорожные костюмы, и две дамы рубаи. В облегающих костюмах из «драконьей кожи» — магически обработанной овчины, широкими поясами на котором висели узкие мечи, и глухих медных очках, защищавших глаза лесной расы, привыкшие к вечной темноте.

Первым и естественным желанием Алексея было кинуться на них и уничтожить и если бы он увидел их в другой ситуации то, наверное, так бы и сделал. Но уже зная, что на Аруби люди и рубаи живут вместе, подспудно был готов к этой встрече.

Он с трудом оторвал взгляд от рубаи и повернулся к мужчине.

— Ты хозяин?

— Ну. — Трактирщик видел перед собой высокого, широкоплечего и крепкого словно рубаи человека, одетого как простолюдин, но с тяжёлой шпагой на широком боевом поясе и длинным кинжалом. Оружие было точно дороже чем весь постоялый двор, а уж в этом бывший оружейный мастер третьего полка морской пехоты, разбирался блестяще.

— Сено гну. — Широков поднял тяжёлый взгляд на трактирщика и тот сразу подобрался. — Комнату, мыльню, пожрать. Девок не нужно.

— Пять сарс до утра, десять за сутки.

— Ну и цены. — Алексей покачал головой, и положил на стойку перед хозяином одну серебряную монету, из запасов покойного смотрителя. — Билет до города у тебя?

— Не. У кучера купишь. — Отмахнулся мужчина и оглянувшись посмотрел на женщину, стоявшую у стены. — Хвара, отведи господина наверх, в седьмую, и затопи мыльню.

Свежее бельё Алексей купил здесь же в трактире, и благоухая травяным сбором чистый и умиротворённый, вернулся в зал трактира чтобы поужинать.

К этому времени зал заполнился людьми. Народ ел, выпивал, но все вели себя тихо, посматривая на парочку рубаи в углу.

Репутацию рубаи имели серьёзную. Насколько Алексей знал возможности воинов этой расы, две женщины могли раскидать весь кабак, и не сильно при этом устать. Поэтому народ вёл себя аккуратно. Сильно не орали, кружками не кидались, а про традиционную драку и не вспоминали.

Алексею подали толстый шмат мяса, запечённое на углях, горшочек каши, две полулитровых кружки пива, и здоровенный кусок хлеба. Еда была простой, но очень вкусно приготовлена и, засунув куда подальше свои ксенофобские мысли занялся ужином.

Оглянувшись на шум, увидел, как в трактир вваливается десяток вооружённых мужчин в разнокалиберных доспехах и вытолкнув вперёд себя старика в грязной хламиде, расходятся по залу.

Старик, достал из кармана своей засаленной накидки, какой-то амулет на цепочке, и стал водить им кругами, потом остановился, и ткнул пальцем.

— Вот они!

«Они» оказались теми самыми мужиками, что обогнали Алексея на телеге по дороге от поста охраны.

Мужиков мгновенно взяли и опрокинув стол упёрли головами в пол, с вывернутыми наружу руками.

В это время стражники обыскали их и с тожеством в голосе предъявили найденное старшему.

— Вот! Они убили Гедана и Бури.

Старший присел около охреневших мужичков, и с ласковой улыбкой приподняв подбородок одного из них, кончиком кинжала уставился в заросшее волосами лицо.

— Ты мне только одно скажи. Нахрена вы это сделали-то? Ведь всё равно нашли бы.

— Мы не убивали! — Мужик завизжал словно хряк. — Они уже мёртвые были. Мы только по карманам пошарили…

— Да за убийство стражников его святость вас заживо сварит.

— Нееет!!! — Ещё пронзительнее заверещал мужик, и когда стих, в зале громко и ясно прозвучал голос Алексея.

— Сержант, не шуми. Это я их прикончил.

— Что?!! — Словно ужаленный стражник крутанулся на месте чтобы впериться ошалелым взглядом в лицо мужчины в одиночестве сидевшего за столиком.

Одет мужчина был в самую простую одежду, но пояс, шпага и кинжал были не просто дорогими. Они просто кричали о родовитости их владельца, а это резко меняло ситуацию. Сословная система на Аруби находилась в хаотическом состоянии. Жалованные грамоты выдавались только в самых развитых странах, а все остальные довольствовались иными отличительными знаками, в качестве которых вполне годилась тяжёлая шпага и умение ей пользоваться. Человек мог объявить себя хоть королём неведомой страны, и пока к этой стране не будет проложен торговый путь, и официально прибывшее оттуда посольство не опровергнет твои слова, жить в этом статусе. Правда он сам по себе ничего не давал, кроме возможности судиться в сословном суде, и платить налоги и пошлины непосредственно суверену данной территории.

Но вот с наказаниями была большая сложность. Судить дворянина могли лишь в судах крупных городов, где внутренние законы Шергинского Епископата, учреждённого кстати в обход общих правил, не имели никакой силы. С точки зрения закона, на дороге из горной долины случилась банальная драка в которой погибло два человека. Очевидно, что виновного установить невозможно, ввиду отсутствия свидетелей, и вообще неподсудности той территории.

Ни о чём подобном Алексей естественно не имел ни малейшего понятия, но считал, что будет неправильным если парочка дураков пострадает за то, что совершил он.

А вот сержант, как раз очень хорошо понимал все эти тонкости, и то, что воин убивший двух охранников, легко убьёт и весь десяток.

— Взять этих. — Для верности сержант показал на крестьян. Те было вновь в крик, но крепкие зуботычины прекратили вокальные упражнения воришек, и когда их увели, в обеденном зале вновь воцарилось спокойствие.

Алексей уже допивал пиво, когда из угла, где сидели рубаи донеслось:

— Эй, ты… сюда подошёл быстро.

Широков допил пиво, поставил кружку на стол, и подумал, что, наверное, можно выпить ещё, но завтра вставать очень рано, и нужно быть в форме.

— Ты что, червь? — Донеслось из угла гораздо громче, и оглянувшись Алексей натолкнулся на взгляд женщины — рубаи, тёмный от гнева. — Да, я к тебе обращаюсь! Сюда подскочил быстро!

Академия даже та которую закончил Алексей, была вполне серьёзным учебным заведением. И предмет коротко озаглавленный «Враг», Широков сдал на отлично. Там были и основные вехи зверств рубаи по отношению к мирному населению, и базовые знания о физиологии, и разумеется несколько десятков фраз, для того, чтобы было что сказать в эфире, ненавистному врагу.

Фразы, построенные психологами так, чтобы противник имел все шансы потерять разум, и соответственно облегчить людям задачу по своему убиванию.

— Шилори им сарди, ту квано им. — С улыбкой произнёс Алексей и потыкал большим пальцем вверх, что было аналогом поднятого среднего пальца на Земле. Смысл фраз был в том, что даже сучок мёртвого дерева, отказался бы от тесного знакомства с этой дамой, будь у него такая возможность.

Рубаи взвилась с места словно зенитная ракета, и рванула, не разбирая дороги к Алексею, но наткнувшись челюстью на кулак, вдруг остекленела взглядом, и на подломившихся ногах рухнула на пол.

В вязкой тишине, которая настала после падения женщины — рубаи голос Алексея прозвучал словно гром.

— Трактирщик, а что так грязно у тебя в зале? Всякое говно валяется на полу?

Взгляды всех посетителей словно по команде переместились на вторую рубаи, которая неторопливо встала, кинула на стол пару монет, и достав из ножен тонкий узкий меч показала кончиком клинка на выход, и сама пошла вперёд.

Перед таверной, где была площадка для разворота карет, было уже не протолкнуться, но для Алексея с рубаи выделили большой круг, метров десять в диаметре, и расступились, когда он шёл сквозь толпу.

Рубаи уже ждала с мечом в руках, и Алексей, сжав ножны левой рукой, и толкнув гарду большим пальцем, поймал шпагу в воздухе, и приглашающе качнул рукой в свою сторону.

Маркиз Кин Тегол, казначей и главный хранитель герцогства Салдеро, путешествовал в одиночку по самой банальной причине. Его охрана, осталась на Сатарском тракте, давая ему со спутницей возможность уйти. Вечером этого дня, Тегол смог нанять двух рубаи, чтобы они проводили его до Сайлора — столицы Таримского Союза, но уже одна рубаи валялась на полу, а вторая собиралась драться на мечах с этим странным воином.

Воин был безусловно дворянином высокого звания несмотря на одежду. Точнее именно смотря на одежду, потому что Кин Тегол был магом низшего уровня — постигаюший, и не мог создавать эффективных магем, но имел возможность смотреть в магическом спектре, и видел, что вся так просто выглядевшая одежда воина была замагичена с очень высокой плотностью. Что говорило не только о высоком классе мага — артефактора но и о материале. Потому что обычный кисанский шёлк держал магему усиления месяц. Не больше.

Придерживая спутницу под локоток, не торопясь Кин, вышел вместе со всеми во двор, и пользуясь своим высоким положением остался на крыльце, чтобы видеть всё без помех.

Ожидавшая подвоха рубаи, начала бой на самой высокой скорости какую могла развить и сразу обрушилась на воина градом ударов, но его широкая шпага была кажется везде. Парируя удары рубаи, он постоянно наносил провокационные тычки рукоятью, удары локтями и ногами, и один раз войдя с рубаи в близкий зацеп, ударил головой в плотную маску закрывавшую лицо наглухо вырубая её.

Собственно, бой после этого и кончился.

Воин высвободил свою шпагу из захвата, и видя, что рубаи ещё стоит, легко толкнул в грудь, после чего она рухнула на землю.

Больше всего Алексею хотелось добить тварей перерезав глотку, но плюнув, повернулся и пошел в таверну.

Сказать, что люди не любили рубаи — не сказать ничего. Их ненавидели жгуче и искренне, как можно ненавидеть нечто омерзительное и гадкое. И для этой ненависти были все основания. Рубаи конечно делали очень важное дело. Воевали с порождениями хаоса, и демонами, прорывающимися в этот мир. Но при этом, они делали это совсем не бесплатно. Один убитый демон, и можно не работать несколько лет, ни в чём себе не отказывая. Но это вовсе не было бы проблемой если бы не всеобъемлющая спесь, чванство и высокомерие рубаи. Они просто не считали людей разумным видом и держали их за весьма развитых животных, умеющих говорить. И вот этого люди простить им не могли.

Но люди нуждались в рубаи а рубаи в свою очередь нуждались в людях, и две расы вынужденно жили в мире с тоской поглядывая на острую сталь.

Дам рубаи отволокли под навес, где местный коновал, остался приводить их в чувство, а все остальные вернулись в зал, обсуждая невиданное. Человек побил двух рубаи, причём сделал это легко и не напрягаясь. В итоге все сошлись на то, что парень — полукровка, а иначе откуда такая скорость и мощь.

— Вы позволите?

Алексей поднял голову и увидел, что возле стола стоит мужчина средних лет в плотном дорожном сюртуке.

— Присаживайтесь, господин…

— Маркиз Кин Тегол. — Мужчина коротко поклонился, отслеживая реакцию собеседника.

— Присаживайтесь си Тегол. — Ответил Алексей, не дрогнув лицом. — Я с вашего позволения не представляюсь. Достаточно моего слова, что я дворянин. Ко мне можете обращаться ри[1] Роков.

— Ри, и всё?

— Мы точно хотим обсудить тонкости разговорного протокола, или у нас есть другие более важные темы?

— Вы правы. — Казначей кивнул. — Не знаю вашего достоинства, но имею честь предложить сопроводить меня и даму, в столицу. Сегодня вечером я предложил рубаи по тысяче сарс авансом, и по тысяче после пересечения линии городских ворот Сайлора. Вам предлагаю две тысячи сразу, и три тысячи после того как мы войдём в столицу.

— Что-ж, си Тегол. — Алексей улыбнулся. — Условия понятны, и мной принимаются. Только у меня одна просьба. Подержите пока мои деньги у себя. А то, у меня весь багаж то, что вы видите. И даже деньги сложить некуда.

— Как же такое могло случиться со столь прекрасным воином как вы? — Искренне удивился казначей.

— Увы. — Алексей со смехом развёл руками. Демон встретившийся мне дорогой успел сожрать и лошадь со сбруей, и непоправимо испортить багаж. Осталось только то, что на мне.

— А демон?

— А что демон? — Удивился Алексей, и полез в один из кармашков на поясе, вытащил плотный кожаный мешочек, и развязав завязки вытряхнул на ладонь немного искристого порошка что остался от карвала. Демон сказал, что обиделся на нас, и сдох.

— И в какую сумму вы оцениваете этот мешочек?

У казначея увидевшего ценнейший алхимический реагент, натурально загорелись глаза.

— Я право не знаю… — Алексей сделал вид что задумался, потому что даже примерно не представлял себе цену мешочка с останками карвала.

— Цены прошлогоднего аукциона рубаи вас устроят? — Деловито предложил маркиз.

— Разумеется. — Алексей кивнул с таким видом будто видывал он аукционы и получше, но чтобы не расстраивать уважаемого человека — уступит на этот раз.

— Тогда прячьте назад, а рассчитаемся уже в столице. Не нужно слишком возбуждать людей.

Выехали рано утром, даже раньше, чем рейсовый дилижанс. Карета у маркиза Тегола была большой, устойчивой и крепкой, сделанной из толстых плах сианского дуба, с мощными рессорами и мягкими колёсами из натурального каучука.

Алексею досталась смирная рогатая лошадка по кличке Валун. Высокая, почти два метра в холке, с широченной грудью, и жидкой щёточкой гривы. Зато как уверял трактирщик выносливая и приученная к резким звукам.

Кин Тегол предлагал ехать ему в карете, но Алексей понимал, что внутри домика на колёсах охранять клиента будет невозможно. Да, ездоком он был весьма посредственным, зато владел техникой восстановления и мог сам себя лечить.

Так и поехали по дороге, мощёной хорошо подогнанными гранитными плитами.

Карета ехала почти беззвучно и только лошади в упряжке, гулко стучали копытами обутыми в своеобразные резиновые калоши.

До столицы пяти государств было всего шесть дней пути. Точнее шесть дней до Биларга — портового города, откуда можно было сесть или на быстроходный курьерский шлюп, или подняться на борт, комфортабельного дирижабля, который летел вдоль побережья Зарнийского материка, облетая все крупные прибрежные города. Летал такой корабль не за счёт лёгкого газа, а за счёт мощных маготехнических преобразователей, поэтому не было ни огромного, застилающего свет баллона, ни узкой вытянутой гондолы.

Дирижабль мира Аруби был более похож на морскую яхту земного олигарха. Вытянутый вперёд корпус, с тонким острым носом, нижняя часть корпуса с иллюминаторами кают, и верхняя, с каютами и прогулочными палубами и иногда небольшой баллон вверху для стабилизации положения.

Маркиз Кин Тегол практически ничего не спрашивал у Алексея, зато много и охотно рассказывал, и его рассказы были куда информативнее старых газетных статей. Именно из разговоров с маркизом, у Широкова стала складываться общая картинка мира.

Спутница казначея, в беседах участия не принимала, предпочитая молчать и прятаться под плотную вуаль.

Кин Тегол рассказывал о тонкостях взаимоотношений внутри Союза, когда внутри Алексея коротко тенькнул сигнал предупреждения.

— Прошу прощения, си Тегол. — Прервал Алексей словоохотливого мужчину. — Впереди засада, и я вынужден вас покинуть. — Он хлопнул хлыстом по заднице своего зверя, не то лося с маленькими рогами, не то рогатую лошадь, и тот стал словно танк неторопливо набирать скорость.

Поваленное дерево Валун перепрыгнул сходу, врубился в ещё не выстроенный до конца ряд мечников, и не дожидаясь команды стал топтать врагов своими огромными копытами, каждое из которых было размером почти в голову человека. Стрелы ударяли в жилетку Алексея и падали не в силах её пробить но оставляли огромные синяки и кровоподтёки, а меч, всё собирал кровавую жатву.

Наконец Широкову это надоело, и два огненных шара улетели к позициям лучников, и взорвались там, разметав живую плоть на мелкие солёные брызги. Просканировав местность, Алексей убедился в том, что живых, кроме тех, кто ехал в карете, нет, и с помощью Валуна, стал стаскивать дерево к обочине матерясь по-русски от боли в отбитых боках и спине.

К тому моменту, когда карета подъехала к поляне, путь был уже расчищен, и казначей, остановившись буквально на несколько минут осмотрел тела, и сделав какие-то свои выводы, дал команду двигаться дальше.

Сидевшая напротив, маркиза Теллат, откинула вуаль наверх, открыв красивое юное лицо, девушки лет восемнадцати, с тонкими светлыми бровями, светлыми почти белыми волосами, и чувственными бледно-розовыми губами на овальном лице.

Девушка вопросительно посмотрела на маркиза.

— Вы так доверяете нашему спутнику, что даже не привели в рабочее состояние шидор?

— Шидор не бездонен, — ответил маркиз. — А зарядить его мне не под силу. Зато наш хранитель, вполне справляется. Люди короля Хорна едва ли успели выстрелить пару раз. А мечников и вовсе зарубили мгновенно. Некоторые даже не успели вытащить оружие из ножен. А вот ри Роков, даже не вспотел. Хотя, если человек легко побеждает двух рубаи, то уж мелкая банда наёмников ему на один зуб.

— Я бы даже сказала на один клык. — Девушка рассмеялась красивым серебряным смехом. — Он настоящий зверь. — И глаза её блеснули в темноте.

— Вири! Твои похождения дорого обходятся империи! — Сердито произнёс казначей. — Ты добивалась брака с королём Хорном и добилась его, и что же? Через три месяца император твой отец получает письмо с кодом немедленной эвакуации!

— Эта скотина предпочитает маленьких мальчиков! — Прошипела принцесса. — А я была нужна чтобы быть ширмой для его мерзких дел. И как бы я смогла оставить с ним своих детей? Слава всем богам Аруби, что эта скотина так и не пришла ко мне в спальню.

— Вытаскивая вас из лап Хорна уже погибло более двадцати человек. Да, они знали на что шли, но демоны меня раздери, хватит! Хватит развлекаться ценой крови преданных вам людей. Хватит безумств и веселья на крови!

— Дядя Кин. Я давно уже всё поняла. — Спокойно ответила женщина. — Но вот этот Алекс…

— Девочка, этот юноша возможно самый опасный человек на всей Аруби. Он на наших глазах победил двух наёмниц рубаи, причём сделал это самым обидным для них образом. Ударом в лицо. И плевал он на их возможную месть. А знаешь сколько стоит такая как у него одежда? Даже у имперских Теней нет ничего подобного. Ткань плотная, тяжёлая и гладкая словно шёлк. Но это не шёлк. Это точно что-то другое. Даже мой кинжал не смог прорезать там самой мелкой дырочки. А его меч? Это же не меч, а мечта! — Казначей горестно вздохнул. — Скажу тебе больше дорогая племянница. Будет очень неплохо если ты с ним подружишься, но я просто уверен, что он тебя сожрёт с потрохами и ты будешь его домашним питомцем, а не наоборот. А тебе всё-таки предстоит заметное политическое будущее.

[1] Ри — дворянин.