Мастер теней

Глава 5. Явление кукловода

Уходили мы с Арены под рокот аплодисментов и одобрительные крики. Хотя, не всем наш бой пришелся по вкусу. Какой-то ворошиловский стрелок запулил в Ядвигу яблоком. К счастью, промазал, и плод звучно разбился у ее ног.

— Я с тебя шкуру сдеру! — процедила Ядвига, ища глазами хулигана.

Рагнар хохотнул и по-товарищески хлопнул девчонку по плечу:

— Не парься. К примеру, в Древней Греции бросок яблоком в человека означал предложение брака. Вдруг это твой поклонник?

— У нас и сейчас те же обычаи, — поддакнул горбатый маг Веласкес. — Только яблоко дарят все больше надкушенное.

Ядвига добродушно пожелала обоим острякам пойти утопиться.

— Ну что, Серый Лис? — спросил Рагнар, когда мы топали по коридору под трибунами. — Нормально? Готов к подвигам?

— Всегда, как говорится.

Приблизившись, полевой командир шепнул:

— Заметил что-нибудь подозрительное?

Я соврал с самым честным видом:

— Пока нет. Надо работать.

Велет кивнул. Сказал серьезно:

— Делай все, что надо. Если понадобится помощь — только скажи. У нас впереди много поединков, и понадобятся все силы. Ты бы знал, как это мерзко — просыпаться в Утгарде.

Я спросил с интересом:

— Серьезно? Я как-то пробовал спать в виртуальности. Ничего необычного.

Велет фыркнул:

— Это если один раз вздремнуть.

— Ну, а вы что чувствуете?

— Нейрообруч не позволяет мозгам расслабиться даже во сне. Ну не приспособлен он к такому. И, мало того, что не высыпаешься, так еще и ощущение, будто не сны смотрел, а побывал на самом скучном кино. Только вместо действия, восемь часов подряд твою спальню показывают.

М-да…

Не лучший способ отдохнуть.

— Ладно, — я сменил тему. — Что дальше по плану?

— Ну, вообще-то мы хотели пройтись еще раз по всем тактикам, просмотреть стримы противника и найти слабые места, но… ты же понимаешь, Лис, у тебя свой квест. Так что можешь заниматься заговорами и разведками.

Я кивнул. Очень хорошо.

Мне почему-то казалось, что демонстрация моего облика на Арене — призыв к более тесному общению. Мододел то или нет, но поболтать с ним точно не помешает.

В оружейной я сбросил доспех в личный ящик, и, пока бойцы друг друга хлопали по спинам и ядовито шутили, выскользнул наружу.

«Безликий» меняет Вашу внешность!

Насвистывая, в облике кузнеца из соседнего клана, я двинулся к выходу из Турнирного городка. Не забывая, конечно, с любопытством глазеть по сторонам. Старался подмечать каждую странность, но… быстро понял, что «виртуальность» и «странность» — синонимы.

Вот, к примеру, разве не странная парочка? Высоченный и худой эльф петушком крутился вокруг гномихи. Девица, надо сказать, особенная даже для гнома: метр-на-метро, дебелая, толстоногая. А эльф изо всех сил выделывался, подлизывался. И выглядели эти ухаживания так забавно, что иначе, как гномосексуализмом называть я это не мог.

На Арене, между тем, началось соревнование вольных бойцов. Первыми герольд вызвал стрелков.

«Даша!» — вспомнил я.

Черт!

Вот отличная возможность переговорить хоть с кем-то из клана. К тому же, Дашка наверняка должна что-нибудь знать о Лилиных делах. И не в характере Даши кочевряжиться и врать. Так что нужно использовать эту возможность в полной мере.

Стражники пропустили меня без особых проблем. Один только крикнул недовольно:

— Не шляйся особо! Тут режимный объект. Если до десяти вечера по Москве не вернешься — будешь ночевать на улице.

Я нагло отмахнулся и бегом припустил к парадному входу в ложи.

Улицы Йотунбурга были непривычно пустынны. Со стороны Арены всплесками доносился рев толпы, напряженная тишина, и вновь крики. За пару минут я оббежал великанский амфитеатр и поспешил к главному входу.

— Куда?! — бросились наперерез стражники. — Регистрация! Билет!

А, чертовы игры… забыл!

На секунду меня посетила шальная мысль разбросать виртуальных копов, но я только поднял руки и отступил. Не поможет это. Лишь хуже сделает. Придется дожидаться Дашку «на улице».

— Эй, гвардейцы короля, — окрикнул я стражников, — а где тут ход для вольных участников Турнира?

— Которых? — нехотя откликнулся один из носителей медвежьего плаща.

— Которые сейчас выступают.

Стражник мотнул головой. Я поблагодарил и двинулся в указанном направлении. Буду ждать Дашку там. Пока шел, влез в профиль и накорябал писульку Ульву:

«Нужна регистрация и бессрочный пропуск в зрительский зал Арены».

Через полминуты прилетела ворчливая ответка, мол, опомнился. Но доступ мне все же пообещали. Как пояснил хёвдинг «Волков Утгарда» — отберут у кого-то из членов королевской фамилии. Я даже загордился, вон какая важная персона.

Купив у лоточницы теплого пива и пакет соленых орехов, я уселся прямо на землю. Облокотившись на ограждение Арены, стал убивать время и размышлять.

Стальные Ятра, сиречь, малявка Даша, взяла у Лили отпуск аккурат после нашего разбоя на тракте. В девчонке заговорил азарт и жажда самореализации. Гильдии теней для снайпера стало мало, восхотелось еще и народной славы. Пускай, это дело годное. Больше топов в Гильдии — выше гонорары.

«Может, — подумал я, грызя орехи, — послать Лилю к чертовой матери? В печенках сидят уже ее заговоры и интриги. Да и прощать такой фигни, как предательство, нельзя. То есть, конечно, по-человечески простить можно, но общих дел больше иметь точно не надо».

А что? Дельная мысль. Организовать собственное наемное войско. Для начала попиариться на славе Гильдии, заплатить рекламщикам, пусть прополоскают, как следует, имя Серого Лиса и его новой конторы. Глядишь, народ и потянется. Стану сам себе главой.

Ну, или, на худой конец, можно гайдуком в любой из кланов устроиться. Тоже деньги. Хоть и не так интересно, зато стабильно.

На Арене продолжали пульсировать крики. Минут за пять я прикончил кружку пива, пришлось покупать еще две. Заказал безалкогольного, чтобы перса не слишком вело. А то знаю я их моды.

Пропуск на Арену пришел как раз в тот момент, когда я услышал далекий голос герольда. Кажется, там объявляли победителя в соревновании стрелков. К сожалению, ник триумфатора расслышать не удалось. На всякий случай я скрестил пальцы за Дашку.

Наконец, ворота распахнулись и мимо стражников потек ручеек снайперов. Большинство стрелков шло разгоряченное, матерящееся, с активной жестикуляцией. Я только усмехнулся.

«Дашку хрен обыграешь!»

Только подумал — в воротах появилась стройная фигурка эльфа Стальные Ятра. Сквернослов шел вальяжно, с надменно поджатыми губками и холодными глазами. Глядя издалека, я в очередной раз удивился, как мог сразу не увидеть истинного «водителя» эльфа. Подростковая нескладность и общее поведение буквально кричат о возрасте игрока, а некоторая «мужская» показушность и проглядывающаяся женственность обмануть могут разве что слепого.

— Эй, хрен с бугра!

Я оглянулся на голос.

Компания мужчин в одинаковых черных накидках перегородили путь эльфа. За плечами людей висели тисовые луки и колчаны.

«Неудачливые претенденты на победу?»

Я неторопливо двинулся к Даше. Издали услышал ее ломкий голосок:

— Че надо, свинорылый? Маму потерял? Так я ее видел в трактире «Два оленя». Еще хрюкала. Но ты поторопись, сегодня в меню шкварки.

Вредному эльфу ответили коротко и по существу, но Дашку это только рассмешило.

— Иди уже, мальчик, не ной.

И добавила что-то фантастически трехэтажное. Да такое яркое, что мужики, после секундного замешательства, бросились в бой.

Дашка отскочила, грамотно уходя под защиту городской стражи. Но быстро собирающаяся толпа попросту не дала ей этого сделать. Эльф очутился в кольце, один против шестерых снайперов. Сразу послышались одобрительные крики, толпа стала гуще.

Я перешел на бег, чувствуя знакомый боевой азарт. Врезался в толпу зевак, подбадривающих нападающих. У меня закралось совершенно здоровое сомнение в невиновности Даши. Что она могла такого на Арене сделать, что на нее ополчились даже зрители?

Но думать было уже некогда.

Бесцеремонно расталкивая зевак, а кое-где и помогая себе кулаками, я прорвался в круг.

Дашку обступили со всех сторон и методично колотили кулаками. Как снайперу, конечно, малявке равных нет, но драться-то и не всякий парень умеет. Что тут говорить о девчонке?

Зрелище меня попросту взбесило: на одного девчонку-подростка — шестеро мужиков?!

Кровь бросилась мне в голову. Сердце заколотилось, дыхание сперло.

— Ты куда прешь, козел? — вякнул было один из зрителей.

Не глядя, я ткнул кулаком ему по зубам. В руках тут же очутились мечи.

Вы желаете присоединиться к бою?

Кавабанга!

Боевой режим!

— Что?..

Ближайших ко мне снайпер, которому не нашлось места, и теперь он бегал вокруг кучи малы, пытаясь подарить Дашке и свой пинок, обернулся. Я с рычанием налетел, рубанул гардой в челюсть, тут же, сорвав дистанцию, добавил коленом в пах. Зараза еще не успела брякнуться наземь, когда я, уже не глядя, пырнул коротким клинком. Мельком отметил лишь сообщение об успешной атаке и крите.

Следующего «мстителя» я спокойно и без угрызений совести порубал в капусту. Тот, стоя спиной ко мне, наверное, даже не понял, что произошло.

Тут забияки стали оборачиваться. В глазах шакалья радость сменилась растерянностью. А у третьего еще и нос стал набекрень, потекла кровавая юшка.

— Ты кто, твою мать?!

Кажется, снайпер только хотел это спросить. Не уверен точно. В горячке боя ток времени стал иным. В любом случае, ему я ответил прямым ударом сапога в грудь. Крутанулся, выписывая саблями диагональ. Свист рассекаемого сталью воздуха сменился диким воплем мужика, чьи руки, укоротившись по плечи, вдруг упали на землю.

Последний стрелок сориентировался верно, бросился наутек. Но тут же столкнулся с давешней Дашиной проблемой. Толпа с хохотом пихнула его обратно в круг. Так, что на мои клинки он налетел сам. Я только злорадно двинул мечами, проворачивая в ране и разводя в стороны. Мужик завопил от боли. А, когда у него остался минимум Здоровья, ударом меча перерубил его лук.

— Бросить оружие! — рявкнул я. — Полиция Майями.

— Да кто ты такой?! — истерично прогундосил тип со сломанным носом.

Вместо ответа я вынул из слота кулон «Безликий».

— Серый Лис?! — вылупилась Даша.

Крики стихли. В толпе пронесся шепоток.

— Вы посмели тронуть наемника Гильдии теней, — отчеканил я, грозно поводя мечами. — За это полагается смерть и травля… Играть сможете только в Лимбе! Если не сдадитесь.

Больше спорить и выяснять отношения никто не стал. Ошеломленные напором, трое раненных стрелков легко повелись на мой треп о «травле» и швырнули луки в пыль.

То, что мне и нужно было!

Вы желаете принять капитуляцию врага?

Ага, щаз!

Снайперы вздрогнули одновременно, когда вместо пощады выскочило сообщение, что я готов взять их двойников рабами.

— Ну? — сквозь зубы подбодрил я. — С чем-то не согласны?

Выбор у бедняг невелик: либо подыхать и все равно становиться рабами, либо уйти с позором, но еще и с серебром.

Поздравляем!

Враги повержены!

По результатам боя Вы получаете … единиц опыта и 3 рабов.

Эх, чертов Турнир. Не видно, сколько заработал…

Одним движением я закрыл шильду системного сообщения, предварительно направив новых рабов в Поместье теней.

Толпа зааплодировала.

— Козлы, — поблагодарил я в ответ. — Хоть бы кто-нибудь помог слабому.

— В штанах у тебя слабый, — огрызнулась Дашка, с кряхтением поднимаясь. — Кто тебя вообще звал, терминатор фигов? Сам бы справился!

— Вот он и на Арене так, — наябедничал обидчиво один из зевак. — Достал просто: судей обматерил, зрителей, других участников…

С ответом я не нашелся. Даша такая, она и дьявола заставит покраснеть…

— Умеешь ты завоевывать зрительские симпатии, — сказал я.

Толпа рассосалась понемногу. Явились нахохлившиеся стражники, хотели было всех повязать за драку, влепить штрафы, но я важно, как депутат гаишнику, продемонстрировал высшее разрешение от Ульва на особый статус. От нас тут же отстали. Чего нельзя сказать про зачинщиков драки — их куда-то увели.

— Я не пятак, чтобы всем нравится, — нагло пропищала Даша.

Мы бродили по улочкам, понемногу отдаляясь от Арены.

— Это уж точно, не пятак. Хамка малолетняя.

— Ой ли? Когда на кого-то указываешь пальцем, знай, что в этот момент три из них глядят на тебя.

— Где ты понабралась этой пошлятины?

— Не умничай, Рыжик, — отмахнулась Даша. — И так настроение хреновое, а тут еще ты с нравоучениями.

Я спросил запоздало:

— А что с настроением? Как соревнования прошли?

Стальные Ятра отвернулся, почесал длинное острое ухо, буркнул:

— Второе место заняла. А должна была — первое.

— Что так?

— Штрафные баллы влепили.

— Наверное, — хмыкнул я, — несправедливые судьи попались? Не оценили богатства твоего словарного запаса?

— Сейчас нарвешься!

Провоцировать девочку и дальше я не стал. Где-то слышал, что подростки все поголовно легкоранимые и обидчивые. Сказал миролюбиво:

— Слушай, ну ведь и второе место — круто. Сама подумай, тебе четырнадцать лет, а ты влегкую переплюнула всех остальных. Ну и, конечно, урок тебе на будущее — матюгаться круто только в средних классах школы, да и то не всегда. Люди постарше, если это не тупые гопники, стараются говорить…

Я осекся, нарвавшись на взгляд Даши. Ничего хорошего он не обещал. Я приобнял ее, потрепал по голове:

— Извини. В следующем году первое место точно займешь. И все равно поздравляю, снайпер! Хвастайся, что подарили?

— Да ничего особенного, ерунду.

— Не скромничай.

— Если надо — сам найдешь, — махнула рукой Даша. — На сайте есть вся информация о призах. Гугл есть — ума не надо.

Хоть я больше внимания уделял не беседе, а попыткам выявить «хвост», все равно обиделся:

— Ну что ты за человек такой? Вечно хамишь.

— Да ладно тебе! — фыркнула Даша. — Посмейся и забудь. Знаешь, что минута смеха продлевает жизнь на пять минут?

Я скривился:

— Может и сократить. Смотря над кем смеешься.

Даша с удивлением призналась:

— Черт… а вот об этом я как-то не думала.

Некоторое время мы шли молча. Наконец, Даша спросила:

— Слушай, а ты-то что тут делаешь? Да еще в чужом облике?

Я перестал глазеть по сторонам. Кажется, преследования все-таки не было.

Остановившись, перехватил взгляд Даши и признался:

— Беда у нас, малявка.

Выслушав мой крайне скупой на детали рассказ, Даша осведомилась:

— М-да… Ты уже написал завещание?

— Неужели все так плохо?

— Ну, я не вижу никакого выхода. Мне кажется, что тебе ситуацию надо сливать.

Я фыркнул:

— Тогда я лучше позабочусь о завещании. Когда я умру, прошу отформатировать моего персонажа и прах по байтам развеять по порносайтам.

Дашка хихикнула:

— Я так и знала, что с тобой что-то не так. Недаром же с Лилькой постоянно ссоритесь.

Ах ты ж…

— Прости, — неискренне извинилась вредина, — это я любя.

— Да уж, каких только грязных слов мы не произносим от чистого сердца. Ладно, слушай сюда. Ты сможешь ко мне заехать? Надо переговорить. Лично.

Дашка хитро улыбнулась:

— Будешь меня соблазнять?

— Я?! — от возмущения у меня пропал дар речи.

— А что? Мне уже почти пятнадцать.

— Я в твои пятнадцать лет еще…

— Да знаю, — отмахнулась малявка, — вы в старину все немного отсталыми были, не развитыми.

Я фыркнул:

— Ты бы еще сказала: недоразвитыми.

Даша призналась:

— Ну, вообще-то я так и хотела сказать, но ведь ты у нас такой обидчивый и ранимый, как художник. Слушай, Рыжик, а ты рисовать умеешь?

Я сказал спокойно:

— Еще минута, и я тебя точно убью.

— Ну, минута — тоже время. Можно многое успеть сказать.

Чуя, что победы в словестном фехтовании мне не одержать, я сдался и продиктовал свой адрес в рилайфе. Даша пообещала заехать завтра с утра.

— А сейчас мне пора. Веришь, Рыжик, дел по горло.

На том и распрощались.

Обратно возвращался я в своем настоящем облике. Но ловля на живца не принесла никакой пользы. «Хвоста» и новых ассасинов не появлялось.

В трактире «Охотничья луна» было все так же многолюдно, шумно и воняло брагой. И все-таки хозяйка умудрилась увидеть в толпе именно меня. Перехватила у лестницы, шепнула рассеяно:

КНИГА КУПЛЕНА В ИНТЕРНЕТ-МАГАЗИНЕ WWW.FEISOVET.RU

ПОКУПАТЕЛЬ: Николай (panfil1@mail.ru) ЗАКАЗ: #286501696 / 08-май-2015

КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА ДАННОЙ КНИГИ В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!

— Серый Лис, просили передать лично, безо всяких писем и почты.

Я насторожился. Хозяйка, морща лобик, процитировала:

— Слава, дерись против всех.

Я спросил быстро:

— Кто это сказал?

— Какая-то вампирша красноволосая, — пожала плечами женщина. — Заходила где-то с час назад. Кажется, зовут то ли Лилипут, то ли…

— Лилит?!

— Наверное.

Я кивнул, посчитав, что разговор окончен. Шагнул на лестницу, когда услышал:

— Кстати, там в вашей комнате друг дожидается.

Спину пощекотал холодок. Я спросил с подозрением:

— Какой-такой друг?

— Ну, напарник ваш — Серый Лис. И как вы только умудряетесь одинаковые ники регистрировать?

Дальше я не слушал. Пальцы сами потянулись к мечам.

«Значит, — пронеслось у меня в голове, — волкодав сам пришел в гости…»