Мастер теней

Глава 4. Владычица Павшего королевства

Знакомая морозная тьма подействовала успокаивающе. Темп боя постепенно забывался, я вдруг ощутил, что мышцы распускаются, уходит неприятная дрожь.

«Значит, — подумал я, — вот как работает мод Смерти. Обычная расслабленность виртуальности исчезает. Подсознание включает программу рилайфа, напоминая о положенных рефлексах и инстинктах самосохранения. Тело начинает бояться боли, появляется паника, совершаются ошибки… А ведь еще не начала сказываться усталость от проведенных здесь многих суток…»

Я вновь посочувствовал Ульву и боевой команде «Волков Утгарда». Вот уж кто совершается подвиги.

Я сел на островке посмертного пространства. Всмотрелся в статистику. За проведенный крутой и неимоверно результативный бой (спасибо почти сотне порубленных мертвяков) меня порядком обласкали и щедро осыпали опытом. Однако новому уровню я не слишком обрадовался. Устал, что ли? Хотя тридцать четвертый левел — это, бесспорно, рубеж. Еще один уровень и можно закрывать Спецификацию «Разведчик».

Вздохнув, я отложил призовой файл «ложных воспоминаний» в Инвентарь, раскидал навыки и поднялся.

Итак, что там говорила Лиля? Где мы должны встретиться?

«В Утгарде есть только одно безопасное место».

— Маркиза Павшего королевства, — прошептал я, глядя на подернутую ледком черную воду. — Павшего…

Твою ж мать!

Я хлопнул себя по лбу.

Лимб, место, где упокаиваются павшие души…

Как я раньше не догадался?!

А ведь это логично. Если есть Лимб, значит, должны быть и его обитатели? Значит, возможно, есть в нем и таинственное Павшее королевство? Ну, я очень надеюсь, что есть. У создателей Утгарда много подобных квестов, почему не сделать еще один и для Лимба?

Но…

Я огляделся.

В какую сторону идти? Все равно? Или все-таки есть предпочтения?

Я постарался вспомнить что-нибудь из мифов мировых религий, но в памяти всплыли только предания Апокалипсиса и смутные картинки про отплытие эльфов на запад у Толкиена.

Ну, запад — тоже вариант.

И я решительно зашагал в туман. Черная вода заливала сапоги, плескала где-то на уровне колена. Дыхание изо рта вырывалось паром. В мертвенной тишине я инстинктивно старался шагать тише.

Островок уже давно скрылся из виду. Я шагал, наверное, добрых минут десять. Несмотря на прохладу, вспотел. А вокруг была по-прежнему однообразная картина: призрачный туман и стоялая вода.

— Черт… — прошептал я, одолеваемый сомнениями. — А что если все-таки не запад нужно было идти? Или Лиля говорила не про Лимб?

Но делать было нечего. И я продолжил путь в никуда.

Таймер оживления давно показывал нули. После боя на Арене вообще в Лимбе сидишь не дольше минуты. Больше времени тратится на синхронизацию Личного кабинета и сервера. Вон, после прошлого боя я не успел с Арены выйти, а Ядвига и Веласкес уже ждали меня живехонькие. Но я возвращаться не торопился. Шагал уже на одном упрямстве. Хотя надежда давно умерла.

В голову постепенно полезли мысли о насущном.

Сможем ли отбить Поместье? Сколько у волкодава бойцов? Какая у него армия? Есть же у него, наверняка, и какой-то свой город. Если он и вправду окажется влиятельным в Утгарде игроком, отбить родные пенаты будет невероятно трудно.

Хотя можно подключить администрацию. Пожаловаться, что волкодав совершает противоправные и уголовно-наказуемые действия. Пусть его забанят и посадят ко всем чертям.

Только есть одна проблема. Засранца еще нужно найти…

Туман вдруг рассеялся. Из полумрака выступила девушка в саване из прозрачной невесомой ткани.

Я замер истуканом. Надеюсь, успел вернуть брови на место, и она ничего не заметила.

Обнаженная фигурка незнакомки была утонченной, как бывает только в юности. Изгибы тела лишены всяческой порочности, свежи и притягивали взгляд.

Девушка сделала новый шаг, саван спал, бесследно исчезнув в воде.

На этот раз я не смог сдержать удивленного возгласа.

У девчонки было лицо древней старицы, а из пустых глазниц выплескивалась равнодушная тьма. Вместо волос на плечи незнакомки спадали осклизшие древесные корни, они со скрипом шевелились.

— Еще одна заблудшая душа… Зачем ты пришел, воин? — хрипло спросила Королева.

Ее голос напоминал текучую воду. С каждым произнесенным словом она приближалась на шаг.

— Мне…

— Тебе?

— Нужно поговорить кое с кем.

— Поговорить?

— И задать вопросы.

— И ты будешь ждать ответов?

Девушка приблизилась вплотную, ее нежные руки обвили мою шею. На волосах-корнях расцвели ярко-зеленые побеги.

Я вздрогнул.

Она была холодна, как осенний дождь, а ее дыхание пахло свежевырытой могилой.

Заметив мою реакцию, Королева отстранилась, поджимая губы. Зелень на корнях мгновенно увяла и осыпалась шелестящей трухой.

— Твое упорство должно быть вознаграждено, — просипела Королева. — Ты нашел меня. Но, чтобы остаться здесь, тебе предстоит ответить на несколько вопросов.

Я кивнул:

— Согласен.

Вы взяли квест «Владычица Павшего королевства»!

— Итак, — прохрипела Королева, — начнем. Готов?

Я вновь кивнул.

— Хорошо.

— Что ждет каждого из людей?

Ну, это совсем просто.

— Смерть, — сказал я.

— Правильно, — улыбнулась Королева жутким оскалом и обратилась в старуху с косой. Коса тут же нависла надо мной. Я услышал тихий хрип: — А что всех заставит замолчать?

— Тоже смерть.

— И это правильно, — похвалила Королева, возвращаясь к облику девушки с лицом старухи. — А что выше смерти, что не даст замолчать живущим?

Вот тут я немного завис. В голове вертелось несколько вариантов ответа, но, вспомнив, в какую игру баймлю, ответил пафосно:

— Слава!

Королева кивнула, и вдруг ее лик подернулся туманом. Фигура стала прозрачной, ее развеяло, остался лишь затихающий голос:

— И это верно. Добывай себе славу, Серый Лис, живи, как герой. И о тебе никогда не забудут. Будь не просто гостем в Павшем королевстве, будь моим рыцарем!

Квест «Владычица Павшего королевства» успешно выполнен!

Награда: Вам присвоено подарочное звание «Воин Павшего королевства» (ранг меняется от количества отправленных в Лимб врагов); предмет: «Механический артефакт».

Не медля, я соединил арбалет с геммой артефакта, развив тот до четвертого уровня и увеличив дальность и точность. А следом недвижимые воды Лимба забурлили. Я ощутил, как из глубин поднимается что-то массивное.

Туман развеялся, вода исчезла.

Я осознал себя стоящим на краю огромного острова, а в его центре был черный призрачный замок. От распахнутых ворот отделилась фигурка и призывно покачала рукой.

Мы лежали на крыше одной из башенок призрачного замка. Над нами лишь беззвездное небо, внизу безлюдные улочки, а вокруг тишина, прерываемая нашими голосами. Казалось, в Павшем королевстве больше нет живых.

— Если и есть, — пояснила Лиля, — тут для каждого найдется место и свой тайный уголок. Так что можно говорить смело, нас никто не услышит.

— Это радует, — сказал я, оглядываясь.

— А ты молодец, — Лиля улыбнулась.

— Ты о чем? — спросил я настороженно.

Лилька просекла все мгновенно:

— Не парься, на Арене ты тоже показал себя молодцом. Ума не приложу, как я могла угодить в свой же капкан?

— мод Смерти? — предположил я демократично.

— Возможно…

Пару минут мы молчали. Потом я не выдержал, накрыл ее ладонь своею и сказал:

— Я скучал.

Лиля не отстранилась. Помедлив, она призналась:

— Я тоже очень скучала… Прости за ту глупую ссору, я…

— Я тоже виноват. Но — все это обыкновенная ерунда.

И вновь лишь тишина и тьма Лимба.

Лиля сказала виновато:

— Прости. У нас мало времени. Нужно поговорить о деле.

— Да, ты права. Я, пожалуй, начну?

— Давай.

И стал рассказывать, начав с моей встречи с Ульвом на городской стене Йотунбурга. К сожалению, рассказ получился не слишком длинным. Многого я по-прежнему не знал. Умолчал пока я и о Даше. А, когда настал черед Лили, она начала с заказа на устранение миледи де Плерон.

— Наше дело было плохо с самого начала. Волкодав все это время следил за нами. Он все грамотно рассчитал. Заражение Модом смерти произошло сразу, как только вы закончили задание.

— А скриншоты на тракте? — вспомнил я. — Кто их делал?

— Все, — пожала плечами Лиля. — Такова практика. Заказчики бывают разными. Ты не представляешь, как часто они отказываются выплачивать гонор за уже выполненную работу. Многие мотивируют это тем, что, мол, не Гильдия теней выполняла задание, а кто-то другой. Или, в наиболее запущенных случаях, говорят — вмешался случай. Так что я завела практику: во время выполнения делаем скриншоты, отсылаем мне, я вручаю их нанимателю и получаю деньги. В этот раз, значит, эта особенность едва не сыграла против нас.

Пару минут мы молчали. Я все не знал, как сказать насчет Даши. Да и вообще просто наслаждался моментом. Я действительно соскучился за Лилей.

Но все рассудил случай.

— Грамотно он сработал, — прошептала Лиля. — Все эти дворцовые интриги, поддельные письма, взаимные обвинения. Меня и Бродягу, кстати, точно так же подловили, рассказав, что предатель — ты. Мол, зазнался парень, решил всех обыграть. Если бы не исчезновение денег с моего счета и не отчисление вас из Гильдии теней — неизвестно чем бы все обернулось.

Я сказал горячо:

— Я бы никогда тебя не предал!

— Я знаю… — проговорила Лиля с затруднением. — Я тебя совершенно по-особенному чувствую. Мы, хоть и ругаемся иногда, но… почему-то… Мне трудно это выразить словами. Просто, будто знаю тебя тысячу лет…

Мне на секунду показалось, что увидел я совершенно другого человека. Не ту Лилю, прозванную Болотной ведьмой, королеву наемников Лилит. Сейчас, сквозь трещину в хрустальном облике непреклонной мамы Вонг виднелась другая девушка. Более человечная, не такая жесткая. И это неожиданно для меня стало открытием.

Не могло быть у нас с Лилей нормальных отношений. Это просто невозможно. Встретились, пообнимались, прожили вместе месяцок, и — разлетелись вместе с осколками от взрыва новой ссоры.

Но вот с этой девушкой, настоящей Лилей, все может быть иначе. Ее я уже…

«А ведь мы никогда не говорили друг другу о своих чувствах! — поразился я. — Как вообще так получилось?!»

Лиля так и не смогла продолжить фразу. Замолчала, глядя на свои руки.

— Все нормально, — сказал я. Подсел ближе, приобнял. Заглянул в глаза и произнес успокаивающе: — Лиля, все хорошо. Если не хочешь — не рассказывай. Но ты должна знать: что бы ни случилось, я всегда буду с тобой. Помогу и поддержу. И плевать на всех.

Та, обычная, ледяная Лиля иронично улыбнулась:

— Это твоя обязанность, Серый Лис, ведь ты — заместитель главы клана «Гильдия теней».

Я покачал головой:

— Нет. Ты уволила меня, как отстранилась от управления кланом и сама. Теперь я вольный. Но я сказал это потому, что я тебя люблю.

Лиля вздрогнула, заморгала от неожиданности. И…

Черт! В этот момент будто что-то сломалось между нами! Я почти услышал громкий звон, с которым вдребезги разбился Лилин кокон. И передо мной предстала красивая в своей естественной женственности девушка. Практически незнакомая, но оттого еще более притягательная. Ее хотелось прочесть, словно долгожданное продолжение любимой и идеальной книги.

— Слава… — прошептала Лиля. — Ты…

— Я говорю от всего сердца.

Нет, Лиля не пала мне в объятья, мы не занялись безудержным сексом. Не смеялись, как безумные, не рыдали, словно инфантильные романтики.

Мы молчали.

И оба ощущали одно и то же: будто с плеч сорвался дико некомфортный рюкзак, полный кирпичей. Не нужно больше изображать никого, не нужно больше масок. Словно ладони двух слепцов вдруг нашли друг друга и крепко-крепко сплелись пальцами…