Мастер Зеркал Книга I

Глава 20.1 — Нападение

По мере того, как я углублялся в каменную кишку переулка, обшарпанные дома подступали всё ближе и ближе друг к другу, и мощёная тропка между этими угрюмыми стенами становилась, соответственно, всё уже и уже. Я даже начал ощущать первые робкие приступы клаустрофобии, хотя ранее особой склонности к ней за собой не замечал. Вот нет, чтобы идти домой по относительно широким городским улицам, как все нормальные люди… Но нет, видите ли, срезать решил, время сэкономить, ну и, закономерно, забрёл куда-то не туда. Но менять маршрут было уже поздно, оставалось только продолжать движение в избранном направлении.

И в какой-то момент я поймал себя на том, что ощущаю некий дискомфорт, происходящий от какой-то неправильности, отмеченной моим подсознанием, но ещё не осознанной разумом. Что-то явно пошло не так. И я, перехватив глефу поудобнее, до предела усилив бдительность, и, одновременно пытаясь понять, из-за чего я вдруг стал испытывать тревогу, медленным шагом продолжил свой путь.

Вот дома немного расступились в стороны, и передо мной открылся достаточно просторный пятачок, который ограничивался всё теми же унылыми нештукатуреными кирпичными стенами, украшенными какими-то грязными подтёками и неряшливыми клочьями серо-бурого мха, торчавшими из швов кладки. Мрачность атмосферы этого места дополнительно подчёркивали ветхие, кое-как отштукатуренные балконы, подпираемые почерневшими трухлявыми брёвнами, и широкие карнизы крыш, нависавшие над мостовой и закрывавшие её от скупых рассветных лучей. Вверху, на фоне светлеющих небес, ветер трепал бельё неопределенного цвета, вывешенное на просушку. И тут всё встало на свои места. Меня ждали.

Перегораживая проход, передо мной стояли пятеро. Я вполне отчётливо различал их силуэты даже в мутном полумраке этого угрюмого места. Да, именно этих, наверняка очень доброжелательных, парней, мне сейчас как раз и не хватало для полного счастья. Лица их частично скрывались под серыми повязками, а одеты они были, как типичные представители городского дна. Но короткие мечи из превосходной тёмной стали, которые они сжимали в своих, несомненно, привычных к оружию, жилистых руках, навевали мысли о том, что если это и гопники, то, явно, какие-то неправильные гопники.

Как это ни странно, но набрасываться на несчастного меня эти ребята сразу не стали. А тот, что стоял в середине, бесцветным голосом произнёс фразу, изрядно меня удивившую:

— Достопочтенный Эйнион Киу, сложите оружие и извольте следовать за нами, — при этом взгляд его был пуст, глаза абсолютно прозрачны, и по отсутствию эмоциональной окраски они с успехом могли бы соперничать с выражением глаз свежевыловленного карпа.

— Вы меня, вероятно, с кем-то путаете, — возразил я, наивно предположив, что, действительно, произошла какая-то ошибка, и эти учтивые парни находятся тут вовсе не ради меня, — меня зовут Алейс, Алейс Кхорен. И я впервые в жизни слышу, чтобы ко мне обращались с использованием слова «Достопочтенный», — но, надежды мои оказались совершенно несбыточными. День таки не задался. Это я понял, когда услышал следующее:

— Достопочтенный, у нас есть четкое распоряжение. Взять и доставить Эйниона Киу, то есть, вас, во вполне определённое место, живым или мёртвым, — всё таким же, лишённым эмоций голосом продолжил бандит, — если вы не подчинитесь нам сейчас, не сложите оружие и не проследуете с нами, то мы будем вынуждены применить силу.

Осознав, что доказывать этим ребятам что-либо мне может выйти неоправданно дорого, я решил переходить к действиям, хоть и изрядно устал после дежурства на стенах города. Поэтому я ударил первым. Взвился в высоком и длинном прыжке, и, как на тренировках мастера Ли, и, уже опускаясь, перечеркнул силуэт своего недавнего собеседника косым ударом глефы. Да, без ложной скромности скажу, что с каждым разом исполнение техники «Плащ инока» удаётся мне всё лучше и лучше.

Мой оппонент тут же доказал, что относиться к его возможностям нужно с максимальной серьёзностью. Он нанёс встречный удар. Очень техничный удар. Красивый удар. Серый выбросил свой чернёный клинок навстречу опускающемуся на его левое плечо лезвию глефы. Видимо он рассчитывал увести моё оружие дальше, и на возвратном движении нанести мне смертельную рану. Но, последующие за столкновением отточенных лезвий события показали, что он был несколько самоувереннее, чем это было допустимо в настоящий момент.

Я не знаю точно, почему, но воронёный клинок выскользнул из его руки и упал на грязные камни. Похоже, он не учёл, что тут сила моего удара складывается ещё и с инерцией моей летящей в прыжке тушки. Весьма увесистой тушки, надо отметить. В общем, его спасло только то, что он запоздало отшагнул назад. Почему запоздало? Да потому, что моё оружие таки чиркнуло его по голове, сорвав с неё тряпичный капюшон и срезав с черепа внушительный клок поросшей жестким чёрным волосом кожи.

Отсутствие шлема на его голове меня порадовало. Значит, по защищённости мы примерно равны. А у меня ведь еще и защитное поле активировано, так что не так уж всё и плохо, хотя против пятерых придётся, ну, очень напрячься. Но шансы есть.

Противник, тем временем, скрылся за спинами своих подельников, которые, не теряя времени, набросились на меня, нанося довольно грамотные удары с разных направлений. Спасло меня то, что они, вероятно, не уделяли много времени отработке согласованных действий. Хотя, надо отдать им должное, первое, что они попытались сделать, так это охватить меня со всех сторон, что бы лишить возможности манёвра. Но я вовсе не планировал стоять на месте и ждать, покуда они нашинкуют меня тонкими пластиками, как батон сырокопчёной колбасы. Хотя именно к этому дело и шло. Пока мне, хоть и с большим трудом, но всё-таки удавалось блокировать и отводить их удары. Действовал я на пределе своих возможностей, и, при таком развитии событий, сил моих надолго хватить никак не могло.

Ребята были опытными, умелыми и весьма опасными. Но и я уже, конечно, был не тем мальчиком для битья, что два года назад, когда мастер Ли охаживал мои бока своим посохом, буквально вколачивая в меня азы воинской науки. Повинуясь некому наитию, я активировал артефакт скрыта. Даже с учётом того, что Ануэн его творчески доработала, модернизировала и усилила, абсолютно невидимым, я, разумеется, в этот момент не стал. Но, теперь в глазах своих оппонентов я должен был предстать облаком размытых серых пятен, висящих в воздухе над мостовой и совершающих хаотические движения друг относительно друга.

Я ожидал, что этот мой маневр заставит их растеряться. Но, как выяснилось, бандиты своего куража полностью не потеряли, заставив меня ещё раз отметить их несомненный профессионализм. Двое из них сразу отошли назад. Похоже, что в их глазах я перестал выглядеть, как различимая цель, а потому они сочли за лучшее временно выйти из боя.

Оставшаяся пара убийц продолжала наседать, так как у них, скорее всего, имелась хоть и слабенькая, но защита от ментального воздействия. Хотя, только один из их атаковал меня полноценно. Второй же наносил удары как-то неуверенно, и, надо сказать, не особенно точно. Но даже это не помешало этим сволочам пару раз вскользь попасть по мне, так как надёжно заблокировать все удары мне уже не удавалось. Хорошо, что защитный артефакт сработал, и прямого ущерба удалось избежать. Но, само собой разумеется, что заряд артефакта не бесконечен, да и, судя по всему, отступившие бандиты отнюдь не вечно будут слепо на меня щуриться. Артефакт скрыта тоже, рано или поздно, разрядится. И тогда мне очень не поздоровится. А потому, мне необходимо безотлагательно озаботиться радикальным сокращением поголовья своих оппонентов.

Я внезапно метнулся вправо, разрывая дистанцию с атакующими меня бандитами, и, опираясь на древко глефы, как на шест, перепрыгнул им за спины. И тут я оказался в непосредственной близости от тех бандитов, на которых особенно сильно сказалось действие моего маскировочного артефакта. Раскрутив глефу, я нанёс режущий удар в горло одному из них. В воздух взметнулся алый фонтан. Одним гопником в городе стало меньше.