Материк, переставший быть легендой

Кролики, карпы, коты…

Во время одного из наводнений, которые повторяются в Австралии с устрашающей регулярностью, пришлось эвакуировать все население поселка Тилпа в штате Новый Южный Уэльс. Поселок состоит из шести жилых домов, одной пивной и отделения связи. Все это было затоплено водами реки Дарлинг, вышедшей из берегов и вынудившей людей спасаться на окрестных холмах. На месте остался лишь начальник и он же единственный работник почты — как капитан тонущего корабля и как ответственный за связь в этом районе. По телефону он сообщил, что все близлежащие фермы отрезаны от мира и только он с его телефонной станцией может держать связь с Большой землей. Его спросили, нет ли затруднений с питанием, на что почтмейстер ответил, что никаких, так как еда плавает прямо по улице: много щук и другой отменной рыбы, повсюду плещутся карпы… Правда, начальник почты тут же признался, что терпеть не может карпов.

Итак, у нас с вами есть еще одна тема — это очень большая озабоченность австралийцев, как избавиться от карпа. Приглашенный однажды на обед в качестве блюда, он остался на неопределенное время, а может быть, и навсегда, сделавшись настоящим бедствием для австралийцев, которые не только невзлюбили карпа, но еще и считают его врагом номер один для всех своих вод. Чем же провинилась перед ними эта рыба? Почему они строят против нее злодейские планы? Я предлагаю вам послушать еще одну типично австралийскую историю о том, как все должно было быть хорошо, а получилось все плохо.

Карпа привез в Австралию один иммигрант из Германии для своего пруда, чтобы всегда иметь к столу любимое блюдо. Однако он попал и в другие водоемы и так расплодился, что в настоящее время объявлен вне закона. За перенесение его из одной реки в другую в некоторых штатах полагается штраф в тысячу долларов. Грех карпа состоит в том, что он полностью пожирает водную растительность, лишая корма остальную рыбу. Кроме того, собирая корм у самого дна, он поднимает ил, который мутит воду, чего не переносит местная рыба.

Австралийцы не едят карпа, поскольку считают, что его мясо пахнет тиной. Они удивляются тому, что выходцы из Центральной и Восточной Европы обожают эту рыбу, более того — не представляют себе сочельника без праздничного блюда из карпа. Чтобы заставить австралийцев полюбить его, газеты стали печатать рецепты приготовления блюд из этой рыбы. Приводятся рецепты немецкой, югославской, итальянской, еврейской кухни. Особенно рекомендуется итальянское блюдо «карп по-дьявольски». Однако специальные лаборатории уже работают над выращиванием вируса, смертельного для карпа и безопасного для остальной рыбы. На всякий случай австралийцы перевозят самолетами по сто особей каждого вида рыбы, обитающей в австралийских реках, на сохранение в английские лаборатории на тот случай, если вирус заодно с карпом убьет и прочую рыбу. Итак, все началось с того, что карп должен был стать деликатесом, а кончилось тем, что он стал бедствием.

Прежде чем говорить о зверьках, привезенных в Австралию из Европы и других дальних стран, стоит упомянуть о тех, с которыми британцы столкнулись здесь, на месте, начав двести лет назад осваивать великий материк.

Когда путешествуешь по белу свету, не все географические названия стоит понимать буквально. Однако это не относится к острову Кенгуру, расположенному неподалеку от южных берегов Австралийского материка, — он действительно изобилует этими животными. — Если остановить машину и опустить стекло — внутрь немедленно заглянут несколько любопытных мордочек кенгуру. Зам останется только открыть багажник с запасами еды, чтобы не обмануть надежды собравшегося зверья.

Вы предлагаете им кусочки хлеба, и это служит сигналом для всей компании, мирно дремлющей невдалеке в лучах полуденного солнца. Она мгновенно пробуждается, и вот уже вокруг вас настоящая свалка — все отталкивают друг друга, стремясь заполучить лакомый кусочек. А вот при встрече со страусом рекомендую вам соблюдать осторожность: у него необычайно зоркий глаз и не столь мягкое и ласковое обращение, как у кенгуру. Сначала он долго и пристально смотрит на вас и, выбрав момент, мгновенно хватает протянутый кусок хлеба. Вот тут-то и следует позаботиться, чтобы вместе с хлебом страус не отхватил часть пальца. Звериное общество настроено так решительно и оно настолько настойчиво, что паркинги вблизи резерваций для животных пришлось устраивать по типу зоопарков, когда посетители находятся внутри ограды, а животные — на свободе. Там можно посидеть за столиком под открытым небом, но внутри вольера. Люди, сидящие за сетками, видят, как животные алчными глазами следят за каждым куском, который они отправляют в рот. Бесконечный ряд этих быстрых глаз — от светло-желтых до темно-коричневых — настороженно наблюдает за вами.

На первых порах на острове не было поселений колонистов. Там появлялись лишь беглые каторжники с материка, позднее — матросы-дезертиры, не вынесшие жестокого режима, царившего на парусниках. Потом туда пришли рыбаки и земледельцы. В последнее время здесь облюбовали место новые поселенцы: руководители крупных предприятий, переутомленные тяжелыми нагрузками, неизбежными при их деятельности, приезжают расслабиться.

20 марта 1802 года на острове Кенгуру высадился знаменитый мореплаватель, капитан Мэтью Флиндерс, который записал в корабельном журнале, какое огромное удовольствие он получил, наблюдая за этими необычайно ласковыми и доверчивыми животными. Они подходили к людям так близко, что матросы убивали их палками, ибо им необходимо было пополнить запасы провианта после тяжелого перехода. Так человек отплатил добродушным зверькам за доверие. После этого капитан Флиндерс вновь взялся за гусиное перо и записал: «Сегодня после полудня весь экипаж был занят свежеванием кенгуру. После четырех месяцев лишений мы получили изысканную еду. Мы бросали в воду огромные куски мяса, чтобы сварить крепкий бульон на сегодня и на следующие дни. Было нажарено множество отбивных как для офицеров, так и для матросов — столько, сколько они могли съесть. В благодарность за обилие пищи, которую дал нам этот остров, я назвал эту южную землю островом Кенгуру».

Одним словом, кенгуру, изображенный на гербе Австралии, дождался от человека лестного знака отличия: человек в его честь дал название острову, правда сначала устроив на нем настоящую бойню. И подобная бойня — не редкость в Австралии. Они время от времени устраивались вплоть до наших дней.

На остров Кенгуру можно попасть либо небольшим самолетом, либо паромом. Здесь нет никаких завезенных европейцами животных, так что эта территория выглядит так, как когда-то выглядел весь Австралийский материк, разумеется в том, что касается животных. На острове есть один чужак — это тутовое дерево, посаженное еще в 1834 году (дата известна из документов). Дерево уже начинает гнуться, как человек, под тяжестью лет, но удивительно — оно продолжает давать плоды.

Еще одна достопримечательность острова — пеликаны в лагуне Пеликанов. Можно часами смотреть на их повадки, но особенно интересно наблюдать за рыбаком, занимающимся разделкой рыбы. Его плотным кольцом окружают птицы, которые молниеносно хватают рыбные отбросы. Пеликаны уже так раздулись от обжорства, что вообще непонятно, как они могут подниматься в воздух. Однако, не довольствуясь тем, что им перепадает от рыбаков, они постоянно летают над водой, выслеживая косяки рыбы. Садясь на воду, они становятся необыкновенно похожими на самолеты. Распростертые крылья служат тормозами, ноги напоминают выпущенные шасси, при посадке пеликан несколько раз подскакивает на поверхности, словно плохо управляемая, старая летная машина.

Попав на остров Кенгуру, надо обязательно побывать в Тюленьей бухте, название которой, так же как и название острова, можно понимать буквально. Как известно, тюлени размножаются в тех местах, где они родились.

Бездумная жестокость едва не привела к уничтожению всего тюленьего племени. В начале XIX века именно этот остров стал местом бойни тюленей. В 1804 году один корабль вывез отсюда двенадцать тысяч тюленьих шкур. Добыча досталась легко: тюленей забивали палками. Позже изобрели другой, довольно странный способ. Силой отбирали у аборигенов девочек и учили их, подныривая под тюленя, ножом убивать его. Корабли охотников забирали огромные грузы шкур. Дело дошло до того, что к началу нашего столетия тюлени были истреблены почти полностью. Однако на острове удалось создать заповедник и буквально в последний момент пресечь истребление всех животных и даже восстановить вид.

Тюлени продолжают приносить прибыль, однако теперь уже в сфере культурного обслуживания. Если вы приедете в Тюленью бухту, рано или поздно вам обязательно попадется небольшое стадо. Тюлени совсем не боятся людей, их без труда можно фотографировать — одни развалились на прибрежном песке кверху ластами, как неживые, и долго лежат в полной неподвижности, пока им не придет в голову повернуться на бок, другие занимаются играми, как и принято на пляже, третьи входят в воду или выходят на теплый песок.

Итак, кенгуру на острове Кенгуру, пеликаны в лагуне Пеликанов, тюлени в Тюленьей бухте. Не забудьте также побывать на Американской реке. Правда, здесь вы не найдете никаких американцев. Эта река не имеет ничего общего с гражданами из Соединенных Штатов нашего времени. Цель названия — увековечить факт высадки в устье реки в 1802 году (а также в последующие годы) экипажа американского брига «Юнион». Именно экипаж этого корабля был одним из первых, кто начал кровавую бойню тюленей. Но поскольку мы находимся на острове Кенгуру, посвятим этим животным еще минуту внимания.

Одна из самых забавных историй связана с голубым кенгуру. Во время второй мировой войны в Канаду прибыли австралийцы, которые должны были пройти здесь курс обучения летному делу. Все они говорили, что привезли с собой голубого кенгуру, но показать его отказывались, ибо зверек-де очень чувствителен и пуглив — словом, крайне робкое создание. Голубого кенгуру, уверяли австралийцы, вывел один знаменитый австралийский скотовод в память о погибших сыновьях-летчиках (голубого цвета были мундиры австралийских авиаторов). Канадцам, горевшим любопытством посмотреть на такую редкость, никак не удавалось увидеть зверька, которому якобы необходимо было акклиматизироваться и привыкнуть к чуждому окружению. А однажды знаменитый и ценный голубой кенгуру сбежал!

Это произошло в тот день, когда австралийцы, которые его привезли, были назначены расчищать взлетную полосу базы от снега, а это дело не для уважающих себя австралийцев. На следующий день один из них явился к начальнику и сообщил:

— Произошла страшная вещь: наш кенгуру сбежал. Вся Австралия следит за судьбой животного, и, когда в нашей стране станет известно, что мы его не нашли, вспыхнет всеобщее возмущение. Я даже не решаюсь думать о том, что напишут наши газеты.

— Боже! — воскликнул встревоженный офицер, ясно представивший себе, как портятся отношения между двумя владениями империи из-за события, происшедшего на вверенной ему территории. — Мы должны найти его. Если понадобится, будем искать его по всей Канаде.

— К сожалению, — печально возразил австралиец, — всем нельзя: если чужие люди поймают нашего кенгуру, он может погибнуть, так как не станет ничего есть. Мы сами должны заняться его поисками.

— Прекрасно, — ответил начальник. — Я освобождаю вас от всех занятий и работ до того момента, пока вы не найдете вашего кенгуру. Не щадите сил. Требуйте помощи когда угодно…

Таким образом, австралийцам не пришлось чистить взлетную полосу, эта работа стала уделом тех, кто был к ней лучше приспособлен. Все военные части и полицейские посты были начеку, следя, не появится ли в окрестностях голубой кенгуру. Было разослано распоряжение, что животное запрещается ловить, что следует лишь издали вести за ним наблюдение, немедленно дав знать в Имперскую авиационную академию. На место прибудут австралийцы, знакомые с повадками пугливого зверька, приманят его привычными для него звуками птичьего пения, осторожно возьмут его и привезут на базу.

Австралийцы начали поиски животного. Однако вскоре канадцы заметили, что они ищут голубого кенгуру все больше в кабаках и родственных им заведениях. Во всяком случае, их труды не дали результатов. Голубой кенгуру так никогда и не был найден…

Сохранилась память о кучере дилижанса, который возил пассажиров и почту по огромным малонаселенным просторам. Его звали Джо Хиршберг. Однажды он вез приехавшего из Европы пассажира, который с любопытством рассматривал необычные для него картины австралийского буша. Пассажир наивно спросил Джо Хиршберга, видел ли он когда-нибудь кенгуру. Хиршберг повернулся и с недоумением уставился на пассажира, так как десятки и даже сотни этих животных попадались им на пути. Он на минуту задумался и произнес:

— Знаешь, я скажу тебе кое-что невероятно любопытное. Скоро мы повстречаемся с одним большим серым забавным кенгуру. Представь себе, он всегда стоит у дороги и ждет свою почту.

— Не морочь мне голову.

— Это правда, и только правда, приятель. Впрочем, через несколько миль ты сам убедишься в этом.

После полудня они действительно увидели серого кенгуру, который ленивыми прыжками приближался к дороге. Услышав грохот дилижанса, кенгуру неподвижно застыл на месте. Хиршберг, с некоторой тревогой ожидая этого момента, привстал на козлах и заорал:

— Сегодня для тебя нет почты, слышишь — никакой почты для тебя нет!

И щелкнул бичом. Кенгуру проворно повернулся и шмыгнул в кусты.

— Ах, — произнес пораженный проезжий, — ну никогда, никогда бы этому не поверил, если бы не увидел своими глазами.

Однако жизнь состоит не из одних только потешных историй… Вспомним правило первых поселенцев: «Если что-то движется — стреляй, если стоит неподвижно — секи и руби». Этим лозунгом (впрочем, ушедшим не в столь далекое прошлое) сопровождалось массовое истребление животных Австралийского материка. Не лучше дело обстояло и с лесными массивами.

Позже люди немного опомнились, теперь имеются заповедные зоны, где животные находятся под охраной закона.

Бывает, люди требуют охраны от… охраняемых. Речь идет прежде всего о кенгуру, которые, по заявлениям многих австралийских фермеров, уничтожают посевы и урожай, повреждают заграждения. В 1978 году на Столичной территории Австралии был создан специальный комитет по рассмотрению жалоб местных фермеров, требовавших такого решения вопроса, которое удовлетворило бы не только кенгуру, находящихся здесь под строжайшей охраной, но и их, фермеров.

В Австралии обитает не менее сорока пяти видов кенгуру — от крошечных (двадцать три сантиметра) зверюшек до гигантских (полтора метра) серых и красных кенгуру. Существуют животные, вес которых достигает ста килограммов. Известно, что детеныш кенгуру многие недели и даже месяцы не покидает материнскую сумку. Иногда, в то время как мать пасется, детеныш прыгает рядом. В схватке кенгуру передними лапами придерживает жертву за шею, опираясь о землю мощным хвостом, и задними лапами распарывает ей живот. В 1976 году научная экспедиция открыла вид кенгуру ростом в тридцать сантиметров и весом менее двух килограммов. Это единственное в мире животное, у которого в течение всей жизни периодически меняются зубы. Оно обитает в районе, расположенном восточнее Дарвина[11]. Экспедиции пришлось добиваться специального разрешения местного племени на работы в этом районе, так как эта территория священна. Там находят и пещеры, в которых погребали умерших, и наскальные рисунки.

Кенгуру поразил ученых еще одним талантом: он оказался великолепным пловцом. Недавно было замечено, что кенгуру, спасаясь от наводнения, собирались на островках, возвышавшихся над водой. Испуганные шумом низко летящих самолетов, они прыгали в воду и отлично справлялись с течением. Во время плавания, оказывается, они действуют хвостом, как рыба. Это обнаружилось во время экспериментов, проводимых в бассейне. Под водой установили камеры для наблюдения за плавающим кенгуру. Хвост — более эффективная движущая сила, чем ноги, с помощью которых плавает большинство сухопутных животных. Способность кенгуру к плаванию оказалась неожиданностью, прежде она никогда и никем не отмечалась.

В Австралии обитает сумчатая крыса, напоминающая белку-летягу. Если ее посадить вместе с обычной серой мышкой, она мгновенно расправляется с ней, так что от жертвы остается только шкурка, и та — вывернутая наизнанку. Это сумчатое — хищник, но в Австралии есть представители этого отряда, питающегося исключительно растительной пищей, например сумчатый медведь коала, меню которого составляют исключительно листья эвкалиптовых деревьев. Коала не имеют ничего общего с медведями и, как стало теперь известно, существовали на Австралийском материке полмиллиона лет назад. Они никому не мешали, и аборигены никогда не охотились на них. Некоторые племена считали коала воплощением душ умерших детей. Возможно, это поверье возникло потому, что раненый коала издает звуки, похожие на плач ребенка. Так и жили коала и чернокожие люди, не мешая друг другу, и только белые рьяно взялись за безжалостное уничтожение этих животных из-за их меха, на который возник большой спрос, — ведь добыча его не составляла труда. В первой четверти века было застрелено около десяти миллионов коала. Сейчас они находятся под охраной закона, и будем надеяться, что прежняя численность коала восстановится. Эти сумчатые животные почти не встречаются в зоопарках на других континентах, так как питаются листьями тех видов эвкалипта, которые произрастают исключительно в Австралии. В мире существует около полутысячи видов эвкалипта, но коала выбрал из них около дюжины и ни при каких обстоятельствах не желает менять рацион. Название «коала» на языке аборигенов означает, что он не пьет воды («ала» — вода, «ко» — отрицание) — ему вполне достаточно влаги, содержащейся в листьях эвкалипта.

Строгое соблюдение предписаний об охране редких видов животных привело к тому, что эти животные размножились, и австралийцы уже подумывают о том, чтобы снять запрет на вывоз коала, утконосов и других диковинок австралийского животного мира. Коала были поставлены под охрану закона в 1933 году, а их вывоз в зоопарки других стран разрешается очень редко, и только в такие, которые известны хорошим содержанием животных и в состоянии обеспечить коала идеальные условия существования. Обсуждается также вопрос о смягчении запрета на вывоз некоторых видов попугаев, хотя в Австралии они считаются вредителями и местами подвергаются беспощадному уничтожению.

В противоположность детенышу кенгуру коала, выйдя из маминой сумки, уже никогда в нее не возвращается. С этого момента он устраивается на спине или на груди у матери. Самка коала — необыкновенно нежная мать. Она обнимает и прижимает к себе дитя в точности так же, как любящая женщина-мать своего ребенка. Коала ведут ночной образ жизни. Мне всегда было жаль несчастных животных, обитающих в заповедниках, доступных туристам. Невозможно смотреть, как стаскивают с дерева сладко дремлющего коала, чтобы сфотографироваться с ним, тормошат и целуют его. Листья эвкалипта, которым питается зверек, содержат в себе нечто похожее на слабое наркотическое вещество, так что коала почти всегда спит, всегда «под хмельком». Так или иначе, если вам случится побывать в Австралии, оставьте коала в покое. Пусть спит!

Одно из сумчатых животных «тасманский дьявол» — обитает на Тасмании. Так называют тасманского волка из-за его страшной пасти. Когда-то оно было распространено и в других частях света, в том числе в Европе, но до наших дней сохранилось только на Тасмании.

Этот удивительный животный мир знакомит нас с сумчатым кротом, примитивным слепоглухонемым существом. Казалось бы, животное не имело ни малейшего шанса выжить, однако природа наделила его небывалым обонянием и быстротой. Путешествуя под землей с полной сумкой детенышей, он молниеносно прокапывает туннели. Его задние лапы, подобно утиным, снабжены перепонками и быстро отбрасывают землю при рытье подземных ходов. Он выскакивает на поверхность и мгновенно исчезает, и лишь очень обильные дожди вынуждают его выбираться из-под земли, да и то на короткое время. Питается он насекомыми и личинками муравьев. Попытки содержания зверьков в неволе оказались неудачными — через несколько недель они гибли.

Больше всех поражает воображение утконос. Это настолько странное создание, что первого утконоса, присланного в формалине в Англию, ученые сочли за изобретение скучающих австралийцев, решив, что он сшит из частей разных животных. Утконос и впрямь похож на удивительный гибрид. Он покрыт густой шерстью и снабжен утиным носом, который и дал ему название. Взрослый утконос вместо зубов имеет костистое обрамление носа. Его внутренние органы — сплошные противоречия: сердце напоминает сердце млекопитающих, но детородные органы подобны змеиным. Он даже может, правда сравнительно недолго, находиться под водой. При подводном плавании его уши закрываются похожими на веки пленками. Перед кладкой яйца самка утконоса роет туннель, а в его изломе — подобие норы, которая служит чем-то вроде «спальни» и «детской». Туннель роется очень узкий, только-только протиснуть тело, скорее всего для того, чтобы, протискиваясь через него, можно было выжать мокрую шкурку перед тем, как попасть в «детскую». Снеся одно или два яйца, самка перегораживает туннель, чтобы никто и ничто не нарушало ее покоя. Детеныша вскармливает молоком, благодаря чему ее вместе со всей родней можно было бы отнести к классу млекопитающих. Однако она не имеет сосков, молоко выделяется через железы в коже. Специальное приспособление обеспечивает утконосу возможность видеть все, что происходит на поверхности, а великолепный слух — улавливать каждый подозрительный звук; реакция утконоса на малейшую опасность — молниеносное погружение под воду. Потом утконос долго не выныривает на поверхность и роет вдоль берега лазы, в которых прячется. Поэтому утконоса непросто наблюдать в естественных условиях.

Еще одна удивительная особенность утконосов состоит в том, что их задние ноги снабжены чем-то вроде ядовитого шипа — единственного средства защиты, так как зверек этот в остальном совершенно беззащитен и был бы, несомненно, уничтожен, если бы не его поразительная способность к бегству.

Вопрос о собаке динго — предмет споров ученых. Одни считают ее самой древней собакой в мире. Было время, когда ошибочно считали, что это одичавшая собака, предки которой разбежались с корабля, прибывшего из Европы. Однако скелеты динго находят в древних слоях почвы, в глубоких шахтах. Скорее всего динго попал в Австралию в период миграции древних народов с Азиатского материка. Прирученных динго аборигены называют варригал. В названии «динго» им чудится уничижительный, ругательный оттенок, и они зовут так только собак белых людей. Тем не менее весь остальной мир называет исконно австралийских собак «динго».

Динго не умеют лаять. Они издают звуки, похожие на скуление, выходят на охоту с наступлением темноты, днем сидят в убежищах. Охотятся стаями, изредка на пару с самкой. Суждения об их сообразительности противоречивы. Главная претензия к ним состоит в том, что они, так же как человек, обожают баранину. С самого начала колонизации Австралии европейцы неустанно уничтожают динго. Существуют профессиональные охотники на динго, которые получают солидные премии за добычу этих животных, для чего необходимо представить хвост или уши динго. Из-за различия в правилах отдельных штатов случались забавные истории: говорили, что динго умирают дважды, так как в одном штате охотник получал вознаграждение за хвост, а в другом — за уши одного и того же животного.

Динго называют «другом пастуха», так как всеобщее мнение таково, что, если бы не динго, для охраны овец потребовалось бы намного меньше пастухов, а в Австралии прежних времен было нелегко найти работу.

Со временем отношение к динго изменилось. В наше время возникло общество, которое занимается вопросом возможности использования этих собак в качестве поводырей для слепых. Один австралиец пожертвовал на эти цели сорок тысяч долларов. Но пока общество хлопочет лишь о том, чтобы вывести динго из списков животных, не подлежащих никакой охране, поставленных, по существу, вне закона. «Динго может считаться самой чистой породой в мире, — считает один из специалистов, многократно выступавший в качестве судьи. — Его можно отлично натаскать для охраны рогатого скота или овец». Профессиональный инструктор по обучению собак, он утверждает, что привязанность динго к человеку сильнее и обучаются они быстрее, чем собаки, которые уже тысячи лет живут бок о бок с человеком. Обсуждается также вопрос о тренировке динго для работы в помощь полиции и таможенникам, особенно для поисков наркотиков. Если это случится, то из существа, объявленного вне закона, динго превратится в блюстителя и защитника закона.

Фауна Австралии изобилует змеями, которых здесь до полутора сотен видов, от маленьких змеек до питонов семиметровой длины, из них две трети ядовитых, а шесть — обладательницы смертельного яда. Самая опасная змея — тайпан. Его длина достигает трех метров, а атака молниеносна. Он рекордсмен мира по запасу яда, которого имеет в несколько раз больше, чем кобра. Коричневая змея, тоже смертельно опасная, известна жестокими схватками самок, которые сплетаются в яростном объятии и так долго и сильно сжимают друг друга, пока одна из них не потеряет силы и не уползет прочь. Питон не отравляет свою добычу, а давит ее, сжимая в кольцах. Проглотив добычу, он погружается в сон, во время которого переваривает свой обед, что может продолжаться неделями. Во время охоты питон, расположившись на дереве, свешивает голову над звериной тропой. Австралийцы утверждают, что он никогда не нападает на человека, если его не трогают. Несмотря на то что это не ядовитая змея, укус ее крайне опасен, так как он всегда вызывает гангрену. Следует заметить, что ни одна из этих змей не нападает на человека, если ее не потревожить, так как, по существу, змеи — робкие и хрупкие создания. Одним ударом можно повредить всю костную систему змеи. Некоторые виды змей полезны человеку, так как питаются кроликами и крысами. Фермеры их очень уважают.

Австралия славится пауками. Один из видов пауков ткет такую толстую и крепкую паутину, что в ней легко запутывается небольшая птица. Есть вид пауков, которых называют лающими, поскольку они издают тихие звуки, подобные лаю собаки. Некоторые считают, что этими звуками паук отпугивает врагов, другие полагают, что это брачный призыв[12].

Когда я думаю об Австралии, мне вспоминается очень старый анекдот, услышанный мной в отрочестве. Мальчик спрашивает отца, что такое трясогузка. «Трясогузка, детка, — это такая ненормальная рыбка». — «А почему наш учитель сказал нам, что трясогузка весело поет и прыгает с ветки на ветку?» — «Но ведь я и говорю тебе, что она полоумная. Нормальная рыба никогда не будет делать этого».

А вот в Австралии рыбы-прыгуны выпрыгивают из воды на мангры и охотятся на насекомых. Правда, они при этом не поют, а остальное все сходится. Другая удивительная особенность «ненормальных рыбок» состоит в том, что самцы их боковыми движениями хвоста роют на суше в мягком грунте плоские углубления, а самки в период вызревания личинок находятся над таким «гнездом» и охраняют потомство.

Воды тропического штата Квинсленд населяет на редкость удивительное существо — глубинная рыба, снабженная двумя сигнальными огоньками, ну совсем как автомобиль[13]. Эти огоньки служат для приманивания добычи, находятся под глазами рыбы и снабжены кожной заслонкой (нечто вроде кожного века), которая в случае надобности прикрывает источник света.

Существуют также рыбы, своей сказочно-яркой окраской напоминающие бабочку. Они так и называются — рыбы-бабочки. Поводом для такого названия послужили ее большие, напоминающие крылья птицы, грудные плавники и способность, выпрыгивая из воды, пролетать небольшие расстояния в воздухе. Есть рыбы, у которых на кончике носа помещается орган, похожий на удочку с блестящей приманкой. Они прячутся на дне в зарослях водорослей, выставляя свою «удочку». «Приманка» привлекает мелкую рыбешку и креветок, и, как только добыча неосторожно приблизится, раскрывается огромная пасть и захватывает ее целиком[14].

Удивительны рыбы-брызгуны. Они обычно держатся у поверхности, зорко следят за всем, что движется по воде или над водой. Увидев добычу, чаще всего насекомых, они выстреливают каплями или струйками, сбивая ее на воду, где она немедленно превращается в изысканный обед брызгуна. Иногда брызгун отмачивает шутки над рыбаками, сидящими с удочками на берегу реки: выскакивает из воды и выпускает струю прямо на огонек сигареты…

Удивительнейшая рыба населяет глубокие артезианские колодцы, из которых бьет горячая (53 градуса) вода. Как она туда попала и как приспособилась к жизни при такой температуре — до сих пор загадка для науки. Рыба эта, можно сказать, является нам прямо из чрева планеты. Она отличается от остальных видов пресноводных рыб и тем, что может существовать в воде, перенасыщенной минеральными солями. Вот чему научила ее мать-природа! В обычной пресной воде любой температуры эта рыбка быстро гибнет.

Пожалуй, самое несчастное существо в Австралии — самец рыбы, которая называется баррамунда. Можно себе представить, как он возвращается домой поздним вечером, так как засиделся с приятелями. И когда он начинает путаться в оправданиях перед миссис баррамундой, как это часто случается с сильным полом, в ответ слышит: «Не морочь мне голову. Будто я не помню, как еще совсем недавно выпивала с дружками». Баррамунда начинает свою жизнь самцом и лишь позже становится самкой. Я говорю о баррамунде, и мой рот наполняется слюной, потому что это необыкновенно вкусная рыба. Баррамунда — аборигенское название. Когда-то она встречалась в изобилии, сейчас ее поубавилось. Если вам случится побывать в Австралии и если вы рыболов, советую посетить Северную территорию, где баррамунды еще достаточно много. Но если вы не любитель рыбалки или если не собираетесь в Северную территорию, загляните в сиднейский ресторан и закажите эту рыбу. Блюдо, повторяю, отменное.

Рыбакам рекомендую тщательно взвешивать пойманных баррамунд, так как если они по весу превышают пятьдесят фунтов (в клубы австралийских рыболовов метрическая система пока не вторглась), то вы имеете возможность стать членом Клуба пятидесятифунтовиков. Думается, что это возможно только для рыболовов-любителей, но никак не для профессионалов. Резиденция клуба находится в порту Дарвин, в настоящее время клуб насчитывает пятьдесят человек — обладателей завидного трофея.

Баррамунда обитает не только в австралийских водах. Встречается она и у азиатских берегов. Одна баррамунда, пойманная в Бенгальском заливе, весила около двухсот килограммов. Во всяком случае, если вы не прочь попасть в члены клуба в Дарвине, то советую поторопиться, потому что места, которые не так давно считались дальним захолустьем, теперь не кажутся очень удаленными от мира. Браконьеры без труда добираются на вездеходах до небольших речушек, перегораживают их крепкими сетями. Заготовленную рыбу разделывают, загружают в рефрижераторы и везут в крупные города на юге страны. Расходы очень скоро окупаются, и браконьеры имеют немалую прибыль. Они не задумываются о будущем, для них главное — заработать. К ним надо прибавить тех, кто приезжает сюда в прицепных домиках-квартирах, а также многочисленных владельцев яхт, которые заплывают в такие отдаленные заливчики и речушки, куда в прежнее время добирались только отчаянные смельчаки. Наконец, в самом Дарвине имеется с полдюжины туристических бюро, которые предлагают экскурсии на небольших самолетах, гарантируя доставку любителей рыбной ловли к рекам, обильным баррамундами.

В последнее время предпринят ряд исследований, касающихся образа жизни баррамунды, чтобы организовать ее охрану хотя бы на период размножения. Нельзя терять времени, если мы хотим, чтобы внуки теперешних любителей рыбалки тоже узнали вкус этой рыбы.

Не слишком ли мы несправедливы к акулам? — задает вопрос выдающийся специалист в области зоологии из Таунсвилльского университета. Он подходит к проблеме издалека. По его мнению, стоит всерьез подумать, нужно ли огораживать стальными сетями пляжи для охраны купающихся, как это сейчас принято. Дело в том, что в оградительные сетки часто попадают другие обитатели океана, например дельфины, черепахи, дюгони, запутываются в них и задыхаются. Однако он все же понимает, что отказаться от охранительных мер против акул нельзя, так как опасность вполне реальна. Поэтому он предлагает снабдить сетки приспособлениями, издающими звуки, которые отпугивали бы млекопитающих, но к которым акулы были бы безразличны. Впрочем, безжалостное уничтожение акул он тоже считает неправомерным, ибо акулы приносят определенную пользу, поедая погибших или больных животных, то есть исполняют роль санитаров океанских вод. Ученый подсчитал, что за несколько лет только в одном штате Квинсленд в противоакульи сети попалась тысяча акул, причем среди них были совершенно неопасные для людей виды. Однако людей при виде акулы охватывает панический страх независимо от того, к какому виду она принадлежит — опасному или неопасному.

В австралийских водах водятся поразительные морские млекопитающие — дюгони. Они достигают трех метров длины и имеют огромный вес. Всю жизнь проводят в море, прекрасные пловцы. Самки рождают по одному детенышу в год, кормят его, прижимая к себе плавниками, причем и мать и детеныш всплывают на поверхность. Возможно, что они дали жизнь легендам о сиренах. Конечно, сравнение этого животного с женщиной — плод буйного воображения, однако морские рассказы не раз рождались из подобных источников.

В горах Тасмании, в ледяных водах местных озер водится удивительный рак (Anaspides tasmaniae). Предполагают, что в древности он обитал в Западной Европе и в Северной Америке. Проникнемся уважением к нему, потому что, когда этот вид населял воды всей планеты, ни человека, ни вообще млекопитающих не было и в помине. В наших краях мы находим лишь его окаменелости. Он жил миллионы лет назад, вымер повсюду, кроме холодных вод Тасмании, и за эти миллионы лет остался неизменным. Почему он сохранился именно здесь? Это остается темой для размышления ученых. При малейшей опасности крошечные существа молниеносно закапываются в тину. Оказывается, держать их в лаборатории для исследований практически невозможно, так как трудно воспроизвести условия, необходимые для их существования. Рачок был обнаружен в 1892 году. Это была сенсация: в руках ученых оказалась живая окаменелость! Динозавры появились на нашей планете миллионы лет спустя.

В водах Северной Тасмании водятся раки (Engaeus cisternarius), достигающие трех килограммов веса, а их клешни величиной с ладонь Удивительна и (краска этих созданий.

Морские животные прибрежных вод Австралии обладают замечательными способностями к маскировке. Большой специалист в этой области — так называемый паукообразный краб (род Oregonia), которым богаты воды северного побережья Австралии. С помощью клешней он окружает себя кусочками водорослей и других растений. Перенесенный на участок дна, покрытый преимущественно губками, он немедленно сбрасывает свой убор из водорослей и как можно быстрее стремится укрыть себя губками, становясь совершенно невидимым для других обитателей.

Богата Австралия и птицами. Интересен шлемоносный казуар, который водится на севере Квинсленда. Он не умеет летать, зато отличный бегун, может развивать скорость до шестидесяти километров в час. Эта птица мчится, вытянув вперед голову, увенчанную рогатым «шлемом». — приспособлением от возможных ударов. Обитают казуары в густых дождевых лесах. Гнезда, как и все нелетающие птицы, делают на земле. Их сооружает самец из мха и листьев, а самка кладет в гнездо три-пять зеленых яиц.

Живут в этой стране и черные лебеди, которые изображены на гербе штата Западная Австралия. Необычайно интересны птицы-лиры Они не только сочиняют песни, но и умеют подражать самым разнообразным звукам — скрипу осей брички, плачу ребенка, скрипичной и фортепьянной музыке. В брачный период самец распускает красивый хвост в форме лиры, затем исполняет песню и прелестный брачный танец. Правда, его песня — эго нс призыв для самки, а предостережение другим самцам, что территория занята. Другими словами, он поет песню не любви, а ненависти.

Самец птицы-шалашника, когда ему становится грустно и он не прочь познакомиться с дамой, чтобы не оказаться последним членом своего рода-племени, строит своеобразный шалаш и украшает площадку вокруг него различными предметами: ракушками, цветами, стеклышками и другими блестящими предметами. С появлением европейцев декоративного материала заметно прибавилось: эго и кусочки цветного стекла, и обертки от конфет, и тряпочки, и пуговицы — словом, широкий выбор. Кстати, шалаши — это вовсе не гнезда, а лишь места тока и спаривания. Гнезда же шалашник устраивает на деревьях, и в них бывает от одного до трех яиц.

Даже в предместьях Сиднея обитает в густых зарослях птица-портной[15]. Ее гнезда искусно сшиты из хорошо подобранных листьев, крыша в форме купола сделана из выгнутых стеблей жестких трав. Основной строительный материал составляют листья того дерева, на котором строится гнездо, что, естественно, служит жилищу отличной маскировкой. И здесь мы замечаем влияние технического прогресса, вызванное близким соседством человека. Так, в последнее время довольно часто наблюдается, что гнезда сшиты не какими-нибудь травинками, а украденной неподалеку чисто шерстяной, высококачественной нитью.

Удивительны многие представители растительного мира Австралии, например пизония — дерево, называемое в здешних краях еще «деревом смерти», представляющее опасность не для людей, а для многих птиц и животных. Дерево достигает двадцатиметровой высоты, покрыто желтовато-зелеными листьями, крона его очень пышная, а в дуплах собирается дождевая вода. Потерпевшие кораблекрушение знали, что на этих деревьях всегда можно раздобыть питьевую воду. Оно имеет много видов, но тот, который распространен в этих местах, называется пизонией большой. На островах с давних времен гнездятся огромные колонии чаек и буревестников. У буревестников здесь нет врагов. Море дает им обильный корм, а в пустых лесах птицы разгребают глубокие ямы, в которых выводят потомство. Все закрыто густой зеленью. Под ее защитой буревестникам не угрожает внезапное нападение крупных хищных птиц, например орлов. Она охраняет птиц от проливных тропических ливней, циклонов и палящих лучей солнца. Но именно в этих лесах, которые дают защиту, опасность подстерегает в тени дерева-липучки… Летом деревья покрываются цветами, а потом в изобилии появляются семена. Каждое семя покрыто густой, очень клейкой жидкостью[16]. Даже семена, которые по многу лет лежат в витринах музеев, остаются липкими. Буревестники обычно возвращаются на остров ночью и не подозревают, какая страшная опасность поджидает их на земле. Семена облепляют их, прилепляются к их лапкам, птицы едва волочатся по земле, не в состоянии подняться, обремененные тяжестью семян, а тем временем все новые и новые порции липкого груза намертво вцепляются в оперение, в крылья… Буревестнику хватает сил лишь на то, чтобы добраться до своего земляного гнезда и там ожидать смерти. Некоторые добираются до моря и качаются на волнах, пока не утонут.

Зачем нужны дереву такие липкие семена? В мире растений существуют семена с колючками, есть и липкие, но лишь настолько, чтобы, прилепившись к лапкам птиц или животных, легко оторваться через некоторое время. Большинство чаек и буревестников улетают далеко в открытое море, но всегда возвращаются на родной остров, так что они не могут быть переносчиками семян. Лишь молодые особи ищут другие места для гнездования и селятся на новых местах. Может быть, они выполняют функции сеялки. Возможно также, что облепленная семенами малоподвижная птица составляет легкую добычу для крупного хищника, такого, как морской орел. Орел хватает жертву и, чтобы спокойно расправиться с ней, уносит на другой островок, где и остаются перья, облепленные семенами, из которых вскоре вырастает молодая рощица пизоний.

В последнее время в Австралии наблюдается активизация особого вида преступности, которая доставляет правительству немало забот. Если говорить о прибыли, то для местных контрабандистов наибольшую прибыль приносят попугаи. В остальном мире, наверное, только наркотики приносят еще более высокие доходы, но наркотиками Австралия не промышляет. Подсчитано, что пятая часть попугаев планеты обитает на этом континенте. Спрос на этих птиц огромен и наверняка будет увеличиваться, что создает идеальные условия для профессиональных контрабандистов.

Министерство федерального правительства, которое ведает таможней, учредило специальный отдел охраны природы. Поскольку нет точных сведений о способах контрабандного вывоза не только птиц, но и вообще австралийских животных, оценить результативность деятельности этого отдела только на основе цифр обнаруженных и не допущенных к вывозу представителей фауны невозможно. Тем временем резкое повышение цен на них, и в особенности на попугаев, свидетельствует о том, что дело набирает обороты и уже приносит пледы. Однако складывается своеобразный парадокс: чем строже контроль в аэропортах и в портах Австралии, тем выше прибыли контрабандистов. На европейских и американских рынках можно без труда получить десять тысяч долларов за пару некоторых видов австралийских птиц. Даже за так называемых элегантных попугайчиков, которых в стране видимо-невидимо и которых безжалостно отстреливают, так как они приносят огромный ущерб посевам, можно выручить по двести долларов за штуку.

При таких ценах переход контрабанды из рук жалких любителей к профессионалам, часто имеющим за собой преступное прошлое, был вопросом времени. Они придумали множество уловок, благодаря которым можно вывозить птиц, не вызывая подозрения таможенников аэропортов. В частности, пернатым вводят успокаивающие или снотворные препараты, что довольно рискованно, так как малейше превышение дозы убивает птицу. Но контрабандист — человек без сердца. Даже если из двадцати птиц только одна перенесет дорогу в самолете, он оправдает свои расходы. Если не остановить эту деятельность, то с лица земли исчезнут многие виды птиц.

Если главным покупателем птиц является Голландия, то рынком неограниченного сбыта австралийских ящериц выступают США. Ящериц перевозить значительно легче, чем птиц, поскольку они неделями обходятся без воды и пищи и не верещат, не пищат и вообще не издают никаких звуков. Ящерицы, которых в Австралии может поймать любой ребенок, в Соединенных Штатах стоят пятьсот долларов за штуку. Некоторые змеи продаются по тысяче долларов, а зеленые древесные лягушки — по пятьдесят долларов за штуку. Другими словами, если даже допустить, что лишь половина товара доходит до места назначения, то дюжина отправленных в США лягушек в неделю принесет контрабандисту кругленькую сумму.

Поэтому искушение торговать животными огромно. И контрабанда подобного рода осуществляется в обе стороны, несмотря на то что австралийцы опасаются ввоза любых животных, так как при почти полном отсутствии на континенте хищников каждое из них может катастрофически размножиться, что приведет к непредсказуемым последствиям. Это касается и тех животных, которых содержат в неволе, но которым удалось сбежать. Здесь уже имеется печальный опыт с одним видом жаб (жабой-агой, или буфо маринус), о которой речь пойдет несколько позже. Некоторые виды черепах без особого труда сумели бы искоренить все рыболовство в пресных водах. Иногда в посылках доставляют на материк живых змей, в том числе и гремучих, и условия для них там идеальные. При отсутствии врагов гремучие змеи, по мнению специалистов, «вскоре загремят в каждом дворе».

Однако с австралийской таможней шутки плохи… Отправляясь в Австралию, даже без животных, помните, что ваши документы о прививках должны быть в полном порядке. Австралийцы помешаны на мысли, что весь остальной мир ждет не дождется, чтобы чем-нибудь перезаразить их самих, их овец, рогатый скот, который приносит им огромные доходы. Это хорошо почувствовал на себе известный американский хореограф Реми Чарлип, который провел первые пять дней своего пребывания в Австралии в полном одиночестве в сиднейском карантине, где со скуки сочинил новый танец, который назвал «Вуллумульский нежный». Он был не слишком раздосадован своим положением — наоборот, счел это лучшим отдыхом за всю свою жизнь. «Австралийская авиакомпания платила по сто долларов в день за то, что я здесь сидел, — вспоминал мистер Чарлип об этом времени. — Я был единственным клиентом в огромном здании, из которого открывался великолепный вид на порт. Мной занимались две медицинские сестры и восемь человек обслуживающего персонала. Даю слово, что мои соотечественники не поверят мне, когда я расскажу об этом».

Реми Чарлип прилетел в Сидней из Венесуэлы в качестве режиссера балетного спектакля в честь двухсотлетия Соединенных Штатов. «Многие годы, — продолжает он, — я путешествую по всему миру, и еще никто и никогда не требовал от меня справки о прививке против желтой лихорадки. И вдруг австралийские парни буквально набросились на меня. Они предложили мне на выбор: или я возвращаюсь в Штаты и неделю жду появления признаков лихорадки, или остаюсь здесь, в карантине. Я выбрал карантин и не жалею».

Пришлось начинать репетиции без режиссера. Хореограф набрасывал эскизы некоторых фигур танца на листках бумаги, а указания передавал по телефону. Когда его выпустили, он наконец встретился с труппой, которой должен был руководить, о чем и рассказывает далее: «Конечно, австралийское правительство так и не осознало, что ему удалось создать новое направление в искусстве. Мое заключение привело к тому, что каждый член балетной труппы воспроизводил мои эскизы по-своему. Это оказалось куда забавнее, чем в том случае, когда всем с самого начала приказывают делать одинаково. Труппа очень хорошая. Теперь мне предстоит скоординировать их движения таким образом, чтобы получился спектакль».

Предписания становятся абсолютно неумолимыми, когда дело касается принудительного карантина для ввозимых животных. Во время второй мировой войны одна из воинских частей Австралии приютила собаку, которая стала всеобщей любимицей и прошла с частью через всю военную кампанию в Египте, Греции, на Крите и в Палестине. О собаке упоминали во всех военных сообщениях, так как солдаты считали, что пес приносит им удачу. Ей дали имя Орри. Когда пес вернулся со своей частью в Австралию, он был немедленно уничтожен. Его имя увековечено на монументе в память об участии австралийцев в войне, но, наверное, он предпочел бы остаться в живых.

Когда завсегдатаям кабаков Квинсленда становится скучно, они начинают швырять в окна без рам все, что попадется под руку: горящие окурки, шарики от пинг-понга, объедки… Можно быть уверенным, что поблизости поджидает живой мини-мусорщик — упомянутая жаба-ага. Она подстерегает добычу, и можно получить большое удовольствие, наблюдая, как она молниеносно заглатывает почти все, что ей бросают. Это существо, весом с килограмм, продолжительностью жизни в сорок лет, откладывает в год до сорока тысяч икринок и выделяет яд, который может убить кошку или даже собаку. Ее привезли из Южной Америки в 1935 году на плантации сахарного тростника в штат Квинсленд, где в то время расплодился жук, представлявший собой серьезную опасность для основного богатства штата.

Однако жаба не выполнила поставленной перед ней задачи, так как не захотела жить на плантациях, но зато распространилась по всему штату. До сих пор она населяет штат Квинсленд, так как он окружен засушливыми территориями, которые затрудняют дальнейшее ее расселение. Однако в 1974 году в некоторых районах страны все же раздались тревожные сигналы. Сначала в Дарвине, где при перевозке в лабораторию удрали восемнадцать жаб. Жители других районов в отличие от квинслендцев не желают видеть этих жаб у себя. Они не хотят постоянно находиться начеку, пристально во все всматриваться, бояться ехать на машине, так как дороги сплошь покрыты мигрирующими жабами (как в Квинсленде).

Жаба-ага была объявлена «вне закона», подлежала «безжалостному уничтожению». На помощь перепуганным городским властям пришли ученые, ведь буфо маринус, подобно пылесосу, вбирает в себя все, что ее окружает. Если жаба доберется до рек или прудов, она представит собой серьезную опасность для местных видов животных, так как способна уничтожить всю здешнюю фауну. Было объявлено, что за поимку жабы назначается премия в тридцать долларов, а местное общество охраны окружающей среды тут же добавило от себя еще семь с половиной.

Фермеры, напуганные опасностью разорения своих хозяйств, потребовали платить за каждую пойманную жабу по тысяче пятисот долларов. Однако этому воспротивилось федеральное правительство в Канберре, которое сочло, что столь высокое вознаграждение может возыметь обратное действие — повлечет за собой контрабанду жаб из Квинсленда в Северную территорию ради получения денег.

В разгар обсуждения проблемы раздался тревожный сигнал с другого конца огромного материка, из штата Западная Австралия, где подняли голос пчеловоды и тоже по поводу бегства нескольких жаб, предназначенных для лабораторных исследований. Однако здесь удалось быстро избежать опасности, а она была серьезной, так как жабы обожают пчел. Сточные воды города каждые два дня проверялись на жабью икру в течение трех лет.

Однако вернемся к событиям в Дарвине. На стенах городских домов появились огромные плакаты с призывом: «Найдем живых или мертвых!» — так, как прежде, разыскивали преступников, объявленных вне закона. Преследование пяти жаб, которых не удалось поймать сразу же, продолжалось. Местная радиостанция транслировала записанную на пленку брачную песню самца буфо маринус, которую он обычно поет, чтобы привлечь самок.

Вот мы и разговорились на тему о завезенных в Австралию животных. Их множество. Предполагают, что по стране бродит около двухсот семидесяти пяти тысяч диких коз, сто шестьдесят тысяч лошадей, сто пятьдесят тысяч буйволов, девяносто пять тысяч ослов, столько же одичавшего рогатого скота и семнадцать тысяч верблюдов.

Надо сказать, что все эти животные подвергаются безжалостному истреблению. Предлоги различные. Одичавшие свиньи якобы являются переносчиками заболеваний, опасных для ягнят. Диких коз уничтожают, потому что они выедают траву. Правда, некоторые их виды могли бы поставлять шерсть для производства кашемировой ткани, но это потребовало бы больших накладных расходов, а так как рабочая сила в Австралии обходится очень дорого, шансы на развитие отрасли невелики. Диких лошадей обвиняют в том, что они выпивают воду и поедают траву. Из мяса убитых лошадей приготовляют консервы для кошек и собак. Буйволы тоже считаются носителями болезней, опасных для их дальних родственников, которых пасут люди. С ожесточением уничтожают ослов и верблюдов, без которых в свое время были невозможны исследования центральных районов Австралии. Правда, все чаще говорят о том, что верблюдов собираются экспортировать на их бывшую родину, Ближний Восток, так как они сильны и выносливы и могли бы улучшить местные породы. На всякий случай австралийцы подарили королю Саудовской Аравии четырех верблюдов, когда он вступил на трон в 1975 году.

Однако больше всего нареканий приходится на долю одичавших кошек, которые, говорят, весят до девяти килограммов, тогда как домашние кошки не более трех. Одичавших кошек встречали в таких почти недоступных человеку местах, как пустыня Симпсон. Вначале одичавшие кошки пользовались благосклонностью людей, так как их рацион составляли преимущественно кролики. Но после тщательного наблюдения за их жизнью было установлено, что кошка помимо кроликов уничтожает огромное число других животных — попугаев, ящериц, а иногда не гнушается загрызть змею. При этом она часто охотится не ради пропитания, а для вящего удовольствия.

Австралийская антарктическая экспедиция обнаружила на острове Маккуори кошек, «предки» которых в 1810 году попали сюда с судов, промышлявших тюленя. Питание кошек составляют как местные птицы, так и завезенные людьми кролики, крысы и мыши. Со временем кошки научились охотиться на пингвинов и даже на еще более крупных животных. Но есть у кошек и враги. Это некоторые виды птиц, которые нападают на них с бреющего полета. Однако кошки отлично приспособились к жизни в полярных условиях.

Классик австралийской литературы Генри Лоусон, пишущий прекрасным, простым и образным языком, оставил нам замечательный рассказ «Заряженный пес» о трех старателях и собаке. В поисках золотого песка старатели использовали взрывчатку. Им приходилось бороться не только со скалой, но и с водой, которая заливала их рабочие места. Заряды они приготовляли самым примитивным способом: кусок плотного полотна смачивали в растопленном бараньем сале и шили из него длинный и узкий мешочек, который наполняли взрывчаткой, прикрепляли фитиль и все это забрасывали в заранее пробуренное в скале отверстие. После взрыва оставалась яма, из которой выгребали все обломки и грунт и сверлили снова.

Соседняя речка изобиловала разнообразной рыбой. После целого дня тяжелой работы трое старателей мечтали о вкусном ужине из жареной рыбы. Но вода в реке спала, и в мутном иле ничего не было видно. Тогда им пришло в голову, что для ловли рыбы отлично пригодится их взрывчатка.

Они изготовили заряд с длинным фитилем, глубоко уходящим в массу взрывчатки, собираясь притопить заряд, а фитиль прикрепить к поплавку на поверхности воды.

И вот на сцене появляется пес, который был их большим другом. Лоусон пишет, что пес всегда был весел, и ему казалось, что жизнь, весь мир, его двуногие друзья и он сам — это сплошная, непрекращающаяся игра. Он обожал приносить поводок и весь хлам, который выбрасывали из лагеря, аккуратно притаскивал назад. С огромным интересом он наблюдал, как старатели готовят заряд, даже пытался им помогать.

Готовить ужин выпало как раз тому из старателей, который делал заряд. Двое остальных, согласно обычаю буша, уселись спинами к костру. Тем временем пес нашел приготовленный заряд и принес его жарившему баранину хозяину. По несчастью, конец фитиля попал в костер и, как пристало хорошему фитилю, сразу же занялся. Лоусон пишет, что, прежде чем среагировал мозг перепуганного старателя, его ноги уже бежали. Двое остальных последовали его примеру, и, что самое худшее, верный пес помчался за своим хозяином. Те двое, которые оказались как бы на периферии событий, были отличными бегунами на короткую дистанцию. Зато изготовитель заряда был немного тяжеловат. Пес с шипящим фитилем прыгал вокруг него и вертел хвостом от радости, что наконец-то можно поиграть с хозяином. Пронзительные вопли старателей, пытавшихся отогнать верного пса, не помогали. Наконец один из них набрался храбрости, догнал собаку, схватил ее за хвост, отчаянным усилием вырвал из пасти заряд и отбросил далеко назад.

Но верный пес ловко вывернулся, помчался со всех ног и, осыпаемый страшными проклятиями, понесся с находкой в зубах вслед за своими друзьями. Один из них добежал до одинокого деревца и с проворством молодого медведя вскарабкался на три-четыре метра над землей. Очень аккуратно, словно это был котенок, пес положил свою ношу под дерево и закружил возле него. Хотя дерево было молодое и довольно хилое, испуганный старатель пытался залезть повыше, но его попытки кончились тем, что верхушка обломилась, он рухнул на землю и тут же вновь помчался во весь дух. Пес не мешкая подхватил заряд и припустился за любимым хозяином. Тогда тот с отчаяния спрыгнул в ранее выкопанную трехметровую яму и приземлился благополучно, так как на дне был толстый слой грязи.

Пес мгновение смотрел на него сверху, как бы прикидывая, каков будет эффект, когда он бросит в яму свою ношу. Насмерть перепуганный старатель вопил: «Катись, катись, да проваливай ты отсюда!..»

Тогда пес побежал за другим, который из последних сил добежал до дороги, промчался несколько сот метров и ввалился в кабак, крошечный домишко, где старатели обычно пропивали свои заработки. Влетев в него, он захлопнул за собой дверь и, задыхаясь, прохрипел: «Моя собака! Моя собака! У нее в зубах подожженный заряд!»

Увидев закрытую дверь, верный пес обошел вокруг кабака, вошел в заднюю дверь, о существовании которой отлично знал, и с искрящимся зарядом предстал перед публикой, довольный тем, что разыскал своего хозяина. Посетители молниеносно повыскакивали за дверь, а пес огорчился, так как был бы рад поиграть со всеми. Старатели заперлись в конюшне, а пес с зарядом в зубах отправился дальше, но, когда он намеревался заглянуть в кухню, откуда ни возьмись, появилась злобная рыжая дворняга. Пес старателей уже был знаком с ее зубами и, держа в зубах свою ношу, попытался ретироваться, но дворняга нагнала его посреди двора, и началась схватка, во время которой пес уронил заряд и со всех ног умчался в буш. Рыжая дворняга с интересом обнюхала сало, которым был обмазан заряд, обнюхала второй раз и собиралась повторить в третий, как вдруг…

Заряд был отличного качества: динамит доставали в самом Сиднее, да и сделан он был с большим умением. Перепуганные парни увидели, как кухня заплясала на фундаменте. Когда развеялся дым и опала пыль, перед взорами старателей оказался забор с разметанными там и сям жалкими остатками рыжей дворняги.

Верный пес тем временем уже вертелся в лагере трех золотоискателей, довольный тем, что наконец случилось хоть что-то интересное и он наигрался всласть. Один из старателей привязал пса на веревку и вновь занялся ужином, а второй отправился вытаскивать промокшего товарища из глубокой ямы.

Эта история надолго сохранилась в памяти здешнего люда, и еще многие годы каждая проезжавшая в тех местах телега останавливалась у лагеря трех старателей, возница приподнимался на козлах и кричал: «Ну, как там, ребята, клюет рыбка?»

Для охраны огромных стад овец была необходима собака, которая могла бы стать помощницей пастухов. Такая собака (австралийская овчарка — келпи) была выведена в Австралии из нескольких пород — староанглийской овчарки, шотландской овчарки (колли), динго и рыжего бобтейла. Она прекрасно переносит тяжелый климат материка, легко преодолевает значительные расстояния и поэтому отлично подходит для охраны крупных овечьих стад. Собаки этой породы пользуются огромным спросом во всем мире благодаря своему острому уму и большим способностям. Келпи отличается изящной формой головы, у нее стоячие уши, удивительный окрас — от черного через ярко-рыжий, красный, шоколадный до пепельно-серого, рост ее около полуметра.

В настоящее время в крупных овцеводческих хозяйствах работают в общей сложности около восьмидесяти тысяч собак этой породы. Именно работают, и о них справедливо говорят, что они могут все. Не могут только говорить. И как знать, возможно, неразговорчивые в своей массе австралийцы любят их еще и за это? Какую же роль играют эти собаки? Почему австралийцы так страстно преданы именно келпи?

Приведу, к примеру, случай, связанный с келпи, который буквально вошел в историю. Однажды (это было в ноябре 1970 года) со скотоводом Франком Лоутоном произошло несчастье: лошадь внезапно понесла и выбросила его из седла. Лоутон упал очень неудачно — сломал бедро. Все произошло в нескольких километрах от его фермы, расположенной в Новом Южном Уэльсе. Австралийское лето было в разгаре, несчастный лежал под палящими лучами солнца, его мучила жажда. Подтягиваясь на руках, Лоутон из последних сил стал продвигаться к дому.

Этот кошмарный путь продолжался трое суток, и все время собака, которая была с ним, не покидала своего хозяина, как бы оказывая ему поддержку своим присутствием. Она понимала, что хозяин хочет пить, поэтому время от времени убегала в поисках источника. Найдя ручей, животное, побарахтавшись в воде, со всей возможной быстротой возвращалось к хозяину, чтобы тот мог слизать воду с мокрой шерсти и освежить лицо. Благодаря этому Лоутону удалось преодолеть столь тяжкий путь. Он добрался до дома и был спасен.

Ум келпи не поддается описанию. Я уж не говорю о дрессированных собаках, выступающих в цирках. Группа дрессированных животных под названием «Чудо-собаки» состоит исключительно из келпи. Одна бренчит на гитаре, другая поет, третья может выполнить двести номеров и, кроме того, понимает и правильно исполняет сто словесных приказаний. Их тренер Артур Райп живет в Сиднее и занимается с келпи вот уже более тридцати лет. Щенок келпи поддается дрессировке, не достигнув шести недель, основные навыки усваивает в течение трех-четырех дней. Для дебюта на арене вполне достаточно трех месяцев дрессировки. Профессиональные скотоводы, разумеется, говорят с отвращением об этой показухе. Истинным призванием келпи они считают работу на бескрайних пастбищах, а не в цирке.

По сей день вспоминают келпи, ставшего героем сиднейской выставки саба к в 1893 году. Он без сучка без задоринки прошел первый тур соревнований и получил максимальное количество очков. И надо же было случиться, что вечером накануне второго тура келпи попал лапой между спицами колеса и сломал ее. Хозяин наложил на лапу лубок, и на следующий день собака на трех лапах обошла всех соперников и стала чемпионкой.

Когда в Австралии стало бурно развиваться овцеводство, а пастбища начали измеряться квадратными километрами и их насчитывались десятки и сотни, возникла проблема их охраны, которой не знала Европа. Были завезены сторожевые собаки самых различных пород, но все они оказались непригодными для работы в здешних условиях. Существующая в Сиднее организация под названием Совет келпи, которая занимается только проблемами, касающимися келпи, хранит очень подробные сведения о родословных, таким образом давая возможность установить происхождение буквально каждого келпи в стране. На языке кельтов келпи значит «дух воды». Овцеводы предпочитают собак более темной окраски, утверждая, что они намного сильнее и выносливее других, хотя такое утверждение ненаучно. О том, что в жилах келпи течет и кровь динго, говорит способность и келпи и динго «гипнотизировать» овец, как бы мысленно отдавая им приказания и заставляя животных выполнять их. Иногда эта способность келпи демонстрируется на соревнованиях.

Если какой-нибудь мощный баран выходит вдруг из повиновения, келпи бросается на землю и ползет на брюхе. Взгляд его карих глаз направлен на непокорного, приводит его в беспокойство. Баран трясет головой, как бы пытаясь сбросить с себя тяжесть «злого глаза», но не тут-то было: строптивец не в силах больше сопротивляться, покорно бредет в том направлении, которое взглядом указала ему собака. Еще в прошлом веке было замечено, что келпи способны навязывать свою волю другим домашним животным, например курам. Взглядом они могут загнать цыпленка в банку. Австралийцы, которые обожают красочные сравнения, говорят, что келпи снабжен мотором мощностью в три лошадиные силы, потому что одна собака управляется с тысячью овец, а это — работа трех пастухов, конечно же верховых.

Другая характерная черта келпи — невиданная выносливость. Без тени усталости эта собака пробегает пятьдесят километров в день, при этом она охраняет овец и гонит их в указанном человеком направлении. Во время соревнований собака должна за четверть часа выполнить следующие действия: приблизиться к группе овец, прогнать их сначала по узкому мостику, затем через ворота, которые изображают вход на огороженное пастбище, и, наконец, загнать овец в загон, где они обычно пребывают. Исполнение каждой части задания особо фиксируется судьями, оценивается в очках. На жаргоне собаководов каждое из этих действий собаки имеет особое название. Хозяин собаки, участвующий в соревнованиях, имеет право отдавать ей только установленные правилами приказы и сигналы — свистеть, показывать рукой направление, давать словесные указания. Но в поле, на пастбище, в каждодневной работе собаке приходится действовать, исключительно согласуясь со своим опытом и способностями.

Если келпи случится оказаться в переполненном овцами загоне или в плотно сбившемся стаде, он перепрыгивает через них или бежит по их спинам, чтобы выбраться на свободное место.

Все ли собаки годятся для обучения? Один из известных инструкторов, Берт Кэрнс, говорит, что келпи — «тоже люди»: одни обучаются очень быстро, другие с известными трудностями, и встречаются, хотя и редко, такие, которые не поддаются обучению. Кэрнс считает также, что главное — дать собаке возможность проявить свои природные таланты. Его любимый воспитанник, красношерстный Кинг, от хозяина ждет только сигнала о том, что пора загонять стадо. Все остальное он делает совершенно самостоятельно. Инструктор говорит, что Кинг, как и очень многие келпи, настолько умен, что может отличить больную овцу от здоровой. Самое главное, продолжает он, что келпи отлично приспосабливается к любым условиям. Действительно ли у них есть частица крови динго? Лично он этому не верит, да и какое это имеет значение? Все равно келпи — лучшая собака в мире, а это важнее всего.

Австралийцы тратят четыреста миллионов в год на покупку, содержание, питание, перевозку, духи, косметические операции, обследования у психологов и похороны… собак, которые все вместе сейчас представляют собой как бы копию человеческого общества. Для собак имеются противозачаточные средства, их берут с собой в отпуск, водят в салоны красоты, они регулярно проходят осмотр у ветеринаров, в случае болезни их перевозят в специальных «каретах скорой помощи», наконец, они проходят курс диетического лечения, чтобы сбросить лишний вес. В Австралии насчитывается полтора миллиона комнатных собак, полтора миллиона кошек, полмиллиона птиц. На корм для собак и кошек расходуется ежегодно сто сорок миллионов долларов. Три с половиной цента с каждого доллара, потраченного в магазине самообслуживания, приходится на питание комнатных животных. Две с половиной тысячи ветеринаров занимаются лечением исключительно этих животных. В одном только Мельбурне действует сто магазинов по продаже собак, сто пансионатов, где собаку можно оставить на время, пятьдесят салонов красоты для собак, пятьдесят предприятий по изготовлению питания и шесть предприятий по перевозке больных собак. Председатель Королевского общества по борьбе с жестоким обращением с животными, ветеринар, говорит: «Ветеринар должен отдавать себе ясный отчет в том, что он лечит не только животных. В сущности, он помогает и людям. Некоторым людям животные заменяют детей, даже внуков. Есть люди, для которых собака или кошка — единственный спутник жизни».

Любовь к комнатным животным, несомненно, приносит огромные прибыли предприятиям пищевой продукции, изготовляющим питание из куриного, кроличьего, кенгуриного мяса, из печени, различные сушеные продукты, а также крошечные кусочки-лакомства в упаковке (пропитанные разнообразными приятными ароматами), которые животные очень любят. По мнению ветеринара, половина животных страдает избыточным весом. «Правда, — говорит врач, — часто я не решаюсь сказать об этом хозяевам, потому что поводок каждой перекормленной собаки, входящей в мой кабинет, держит раздутый от пива мужчина». Для собак производятся прекрасные игрушки, например пластиковые кости. В магазинах полно шампуней для собак, одеколона, различного брильянтина на очищенном масле какао. Для них работают маникюрные, роскошно оборудованные кабинеты. Для четвероногих продаются пальто и одеяла с электрическим подогревом.

Некоторые пансионаты для временного пребывания животных отличаются особо комфортабельными условиями. Пребывание в пансионате обходится от девятнадцати до тридцати долларов в неделю. Собака там находится в помещении с кондиционированным воздухом, из репродукторов слышится спокойная музыка, в распоряжении клиента имеется бассейн, кое-какие дела он может сделать под индивидуальным кустом, а кухня — кухня на самом высоком уровне. «Человек должен быть уверен, что в его отсутствие (если он в отпуске или уехал по служебным делам) его собака не страдает от неудобств, — говорит владелица одного из таких заведений. — Правда, наши постояльцы, как правило, страшно избалованы. Собаки спят на специальных бумажных матрацах, покрытых одеялами. Некоторые имеют привычку после обеда есть сладости, или, скажем, такой каприз: клубника после ужина. Однажды у нас жил сиамский кот, который после каждого приема пищи непременно должен был съесть цветок фиалки. Был среди наших отдыхающих черный лабрадор. Однажды его хозяйка пришла как раз в тот момент, когда мы передавали по радио концерт для собак, и потребовала включить для ее любимца исключительно музыку Бетховена и Баха, так как у него очень изысканные музыкальные вкусы. Когда я объяснила ей, что это невозможно, она с возмущением удалилась».

И наконец, насладившись беззаботной, роскошной жизнью, собака находит вечное пристанище на первоклассном кладбище.

Один из знатоков проблемы «человек и его любимое животное» замечает, что это стремление к очеловечиванию животных противоречит природе вещей.

Ночь в пустыне насыщена тревогой. Странное мерцание — отражение света от мириадов песчинок-зеркал в лунном освещении — дает удивительный эффект. Иногда можно видеть блуждающие огни, ярко мигающие в темноте тут и там и исчезающие при приближении. Аборигены называют их мин-мин. Суеверные белые путешественники утверждают, что это светятся костры тех, кто навечно остался в пустыне. Иногда в темноте вспыхивает пара горящих глаз. Ходят легенды о разных видениях, которые появлялись только раз, и больше их никто не видел. Всему миру известно, что Шотландия славна своим чудовищем из озера Лох-Несс, что в Гималаях живет снежный человек, так чем же хуже Австралия?

Говорят, что в Синих горах видели огромную человекообразную обезьяну. В другом месте таинственный хищник, напоминающий гигантскую кошку, за одну только ночь загрыз сотню овец. Рассказывают о странных существах, потомках животных, уцелевших после крушения корабля, везшего еще в прошлом веке цирковой зверинец. Эти животные носят название тех поселков или местностей, где их впервые увидели. Каких только былей и небылиц о них не рассказывают, присовокупляя к ним и выдумки о людях, чтобы хоть чем-то выделиться!

Знаете, где находится Юкла? Конечно, не знаете. Я тоже не знал, пока не побывал там. Это маленький поселок на западном побережье материка. Он возник после того, как один заблудившийся путешественник нашел источник пресной воды, что спасло ему жизнь. Позже поселок некоторое время служил передаточной станцией телеграфной линии, соединявшей Перт с Аделаидой. Когда же вдоль трансконтинентальной линии железной дороги появилась современная телефонная сеть, станция утратила былое значение. Пристань стоит, как стояла прежде, но корабли уже не заходят сюда. И вот поблизости от поселка, в пустыне Налларбор в 1971 году произошли странные события.

Ловцы кроликов, которые обычно заходили далеко в глубь равнины, рассказывали, что видели нагую девушку несказанной красоты, бегущую по равнине в окружении стада кенгуру. Новогодние газеты в 1972 году разнесли весть о «Налларборской нимфе». Сообщение перепечатали крупнейшие еженедельники Америки. Би-би-си раструбила новость на весь свет, а группа операторов крупнейшей телевизионной компании США Си-би-эс только и ждала сигнала, чтобы вылететь на место события и показать всему миру необычное явление. Один житель Аделаиды заявил, что это, наверное, его дочь, которая однажды вышла из дому и больше не вернулась. Другие решили, что это какая-то девушка, которой наскучила монотонная жизнь большого города.

Однако все оказалось значительно проще: жители поселка Юкла, огорченные тем, что их местность всеми забыта, за кружкой пива решили исправить положение. Соблюдая осторожность, они очень ловко «позволили» просочиться сведениям о том, что в пустыне видели нагую девушку, сопровождаемую стадом кенгуру. Возможно, покажется неправдоподобным, но замысел компании веселых дружков из маленького поселка был приведен в исполнение настолько профессионально, что им могли бы позавидовать лучшие специалисты по рекламе.

Некоторые из подобных «открытий» обрели очень долгую известность. Так, в 1821 году один путешественник и зоолог заметил в австралийском озере гиппопотама. После очень трудных, продолжительных и дорогостоящих поисков он был вынужден признать свою ошибку. Но окрестное население не пожелало отказаться от достопримечательности, и еще долгие годы множились рассказы об удивительном чудовище, обитающем в водах озера.

Что касается человекообразных обезьян, которых, по неоднократным свидетельствам, якобы удалось увидеть уже в наше время, то над этим стоит задуматься. Известный сиднейский зоолог Рекс Гилрой сидел однажды на камне в Синих горах и ел бутерброд. Вдруг он увидел, как с растущего неподалеку дерева спрыгнуло существо ростом около ста восьмидесяти сантиметров и типичной обезьяньей походкой проследовало в заросли. Оно было покрыто шерстью и напоминало обезьяну. Возможно ли, что почти рядом с таким крупным городом, как Сидней, живут человекообразные обезьяны?

В 1973 году в северо-западном предместье Сиднея по ночам слышались странные голоса, которые приводили в панику лошадей и других домашних животных. Распространились слухи о странных существах, поселившихся на берегу речушки, вернее, узкого и длинного заливчика. Местные власти предприняли ряд мер по защите населения, но в конце концов тайна раскрылась. Оказалось, что юноша из числа золотой молодежи никак не мог добиться взаимности девушки, жившей на противоположном берегу залива. Ему пришло в голову попытаться снискать ее благосклонность старинным способом — исполнением серенад, но на современный манер: с помощью транзистора. Он купил самый мощный усилитель, подключил его к микрофону, в результате чего его любовные призывы превратились в жуткие вопли, пугающие и людей и животных. Когда электронное ухаживание было пресечено, исчез и источник беспокойства.

Австралийцы убеждены, что где-то еще обитает могучее животное, похожее на тигра. Возможно, их убеждение поддерживается памятью о так называемом тасманском тигре, который вымер на Тасмании лишь в тридцатых годах нашего столетия, а на материке исчез еще четыре тысячи лет назад. И все-таки время от времени возникают слухи, что он сохранился в гуще тасманских лесов и окружен молчанием предусмотрительных лесничих, не желающих, чтобы нашествие любопытных туристов спугнуло его. Во всяком случае, в 1977 году двое полицейских видели тигра во время патрульного объезда своего участка. Один из них, натуралист-любитель, отлично знающий буш, утверждал, что у него нет ни малейших сомнений в том, что виденное им животное — тасманский тигр. Но ученые хотят иметь неопровержимые доказательства — фотографии, клочки шерсти, гипсовые слепки следов. Разумеется, представить такие доказательства непросто, а значит, и непросто проверить правдоподобность подобных сообщений[17].

Однако не стоит ими и пренебрегать: в окрестностях маленького поселка Тантанула в девяностых годах прошлого столетия разбойничал прожорливый тигр, жертвой которого стали сотни овец. Ученые весьма скептически воспринимали сообщения о хищнике, пока в 1895 году Том Донован не застрелил животное огромных размеров, чучело которого по сей день стоит в вестибюле отеля, глядя стеклянными глазами на сотни туристов, ежегодно прибывающих сюда полюбоваться тигром из Южной Австралии.

Правда, тигр оказался волком. Предполагалось, что он приплыл с корабля, который вез цирковой зверинец (о нем уже упоминалось выше), и разбился о прибрежные скалы. Что касается других странных животных, то здесь иногда думают, что фантастические рассказы о них содержат долю правды: ведь мог бы этот волк, который некогда угощался вкусной бараниной, а теперь украшает вестибюль, дать потомство, соединившись с собаками динго или даже с местными дворнягами!

Осталось рассказать лишь о кроликах, раз уж они упоминаются в названии этой главы. История о них настолько известна, что вполне достаточно лишь упомянуть об одном британце, поселившемся в западной части штата Виктория, который сначала перетравил стрихнином всех хищников, таких, как динго и орлы, затем отравил местное племя аборигенов с помощью так называемого «смертельного пудинга» — лепешек с мышьяком — и лишь после такой весьма тщательной подготовки территории уже без каких-либо опасений выпустил на здешние просторы привезенных из Европы кроликов. Теперь кролики заполонили всю Австралию.

На этом континенте находится самый длинный забор в мире — его протяженность девять тысяч шестьсот пятьдесят километров. На его содержание уходит уйма денег, но местные землевладельцы без слов оплачивают огромные счета по ремонту: благодаря этой защите от нашествия кроличьих орд они имеют возможность содержать в Новом Южном Уэльсе восемь миллионов овец.

Без забора это было бы невозможно.

В одной местности их было такое множество, что для расстановки силков зверьков приходилось буквально расталкивать. Борьба шла не на жизнь, а на смерть, и вопрос стоял так: кому будет принадлежать Австралия — человеку или кроликам? Человеку помогла запланированная эпидемия кроличьего заболевания, но можно ли считать, что сражение выиграно?

С фронта борьбы с кроликами время от времени поступают сообщения об очередном поражении человека. Так случилось в 1974 году во время выжигания сухой травы в Южной Австралии, когда на притаившихся в кустах зверьках загорелась шерсть. Они пустились бежать и подожгли пастбища. Вспыхнул страшный пожар, во время которого выгорело несколько десятков тысяч гектаров пастбищ. Сто пожарных не могли справиться с огнем, и был момент, когда фронт огня достигал шестнадцати километров, а пламя вздымалось на семиметровую высоту.

Но сейчас люди расхрабрились до того, что заложили в Новом Южном Уэльсе кроличью ферму, где насчитывается около полумиллиона кроликов, предназначенных прежде всего для получения мяса и шкурок на экспорт. Это вид кроликов, подобный новозеландскому крупному, который не способен жить в природных условиях и, что не менее важно, спариваться с диким кроликом.