Maximus Rex: О.Р.Д.А.

Глава 29

По мере того, как мы уходили от взбудораженных районов, крики гоблинов все затухали вдали. Понемногу вокруг уже спускалась темнота. Темнота, которая была определенно нам на руку. От преследования мы оторвались – тактика Ронана по «озомбячиванию» гоблинов определенно сработала. Хотя кажется мне, вряд ли подобные поступки приведут к одобрению общества.

«Ты чертовски прав, красавчик», – прокомментировала мои мысли демонесса. «Хорошо, что наш рыцарь-инквизитор вовремя сознание потерял, иначе бы у него конкретно так подгорело бы»

«Работа с тьмой вызывает порицание?»

«Еще какое. Блайну из-за этого лишили покровительства Лазериан и из города изгнали, а не из-за того, что она тебя пыталась убить»

«Но из города Блайна по итогу не ушла»

«Ой, ну это уже частности. Она в Дель-Винтаре нелегально находилась, и если бы ее поймали, могли бы сделать ата-та»

«Насколько сильно? Пальчиком погрозить?»

«Не-не-не, вплоть до каторги. Я же тебе говорю, работа с тьмой – это серьезно и очень стремно. Но знаешь, что?»

«Что?»

«Если это выглядит стремно, но работает, значит это не стремно, красавчик!»

«Цель оправдывает средства, пока средства оправдывают цель, красотка»

«А ты знаешь, что стандартное развлечение гоблинов – посадить пленника на кол? И если бы вас поймали, то…»

«Ладно, не грузи меня ненужными подробностями. Куда теперь?»

«Вон видишь покосившиеся здания? Да, там, где ледяные наросты. Нам туда, там есть сразу несколько выходов в пустоши через разрушенную часть стены»

– Нам туда, – показал я направление остальным направление. – Выйдем через разломы в стене в ледяные пустоши.

Спорить и тем более возражать мне никто не стал. Дарриан так вообще на мои слова даже внимания почти не обратил. Он и двигался-то с трудом. Его разбитый шлем мы забыли в переулках, так что сейчас рыцарь-инквизитор шагал с непокрытой головой. Светлый ежик волос покрывала корка запекшейся крови, на скуле уже багровел большой синяк.

Оборотень, несмотря на недавние чудеса в схватке, снова выглядел угрюмо и хмуро, стреляя по сторонам злым взглядом. Марина заметно устала. Губы сухие и потрескавшиеся, рот приоткрыт, дыхание тяжелое – видно, что уже с трудом передвигает ноги. Аня выглядела свежее, но зато ее заметно потряхивало от переживаний.

Но вообще девушки молодцы, держатся.

Наметив целью показанный мне демонессой участок стены, еще около часа мы аккуратно продвигались вперед. Здесь городские кварталы носили следы масштабного катаклизма – то и дело приходилось обходить крупные каменные глыбы, либо же оставленные ледяным пламенем наросты. Улицы были изрезаны многочисленными трещинами, оврагами и даже ущельями. Словно здесь раскалывалась земля, а с неба падал метеоритный дождь.

«Так оно и было, красавчик. Так оно и было», – подала голос Доминика. «Давай-ка вон туда, наверное, по тому оврагу к стене выйдем»

Демонесса показала мне на один из широких разломов в земле поодаль, начинающийся с завалов ледяных глыб. Судя по направлению, выход из него как раз был неподалеку от стены Мертвого города, по большей части – это хорошо даже отсюда видно, разрушенной.

Двигаясь к широкому оврагу, мы миновали несколько остовов домов, тесно притулившихся друг к другу. И обойдя последний из них, подошли к пологому скату в разлом. Стало заметно, что часть домов квартала в ходе катаклизма в него сползла вместе с мостовой. Но далеко не это было самым главным в увиденном.

«Хоба!» – не удержала удивленного восклицания демонесса.

В овраге расположились сразу несколько крупных и темнокожих хобгоблинов в богатых техномагических доспехах. Выглядящих грубо и агрессивно: черные, с алыми прожилками активного магического сияния.

Нас хобгоблины пока не заметили.

Двое их них стояли к нам спиной. Первый, склонив голову, держал на вытянутых руках длинный черный меч и приметный кованый шлем. Похожий на античный, без забрала, только вместо гребня острые рога.

Второй хобгоблин расположился чуть поодаль, и в его руках были поводья массивного зверя, напоминавшего смесь бегемота и носорога – причем покрытого броневыми пластинами. Рог у монструозного зверя был усилен металлической накладкой, с иззубренным наконечником.

Оба этих хобгоблина стояли спиной не только к нам, но и к другой находящейся в овраге паре. Третий хобгоблин – массивный и широкоплечий, ростом не ниже Дарриана, расположился к нам боком. На нем были не все доспехи – часть амуниции лежала рядом на земле, а сам он прижимал подбородком к груди полы длинной плотной рубахи.

Руки у хобгоблина были заняты – он держал за ягодицы полуобнаженную постанывающую гоблиншу, упершуюся руками в невысокое ограждение. Смотрел он на ее широкие ягодицы, не поднимая взгляд – поэтому и не увидел пока нас. Женщина-гоблинша, склонившаяся перед ним, также была весьма богато одета – темно-красное бархатное платье с золотой тесьмой, сейчас собранное ближе к шее и высокие – по колено, сапоги-ботфорты.

Освобожденная от одежды немаленького размера грудь гоблинши, как и массивные серьги с драгоценными камнями, равномерно покачивались в такт возвратно-поступательным движениям пристроившегося к ней сзади хобгоблина. Вождя, без сомнений – очень уж он велик размером и богато экипирован. Да и два, без сомнений, адъютанта, которые стоят дисциплинированно, повернувшись спиной к происходящему, также выглядят весьма внушительно. Причем тот, который держит на вытянутых руках оружие и рогатый шлем, похоже даже не думает дать отдых рукам.

Постанывающая гоблинша также определенно не из простых – она сохраняла некую величавость даже в той позе и обстоятельствах, в которых находилась. И она, несмотря на то что была гоблиншей, выглядела довольно симпатично – и фигурой, и лицом. Ну, если кому-то нравятся острые, змеиные черты во внешности.

Я имел возможность рассмотреть черты лица наклонившейся и держащейся за ограждение гоблинши, потому что она единственная из находившейся в овраге группы сейчас смотрела в нашу сторону.

Мы смотрели на нее, она на нас.

Замешательство с обеих сторон длилось недолго – несколько мгновений осознания, и гоблинша громко взвизгнула, пытаясь вырваться из рук партнера и выпрямиться. Нам в этот момент несказанно повезло, что пристроившийся к ней сзади черный хобгоблин-вождь принял ее реакцию за демонстрацию страсти. Перехватив руки партнерши, он заставил ее наклониться еще ниже. Она в этот момент наконец обрела дар связной речи и громко закричала, вырвав руку и показывая на нас. Слова подействовали – все трое мгновенно обернулись по направлению взгляда гоблинши.

К счастью, несколько мгновений непонятливость главного хобгоблина нам все же выиграло: Ронан Бан-Роан уже бежал к любовникам и стоящим рядом с ними адъютантам. Причем буквально только-только к ним бежал вниз под откос аляповато одетый хлипкий и неухоженный хипстер, как вдруг он упал на четвереньки, причем не снижая при этом скорости. Я словно в замедлившемся мгновении времени наблюдал, как пальцы его вытянулись, костенея и превращаясь в огромные когти, а одежда разлетается клочьями, исчезая под толстым мехом.

Миг, и Ронан-Бан-Роан превратился в огромного волколака – в холке ростом мне до груди. Прыгнув вперед, высекая когтями искры из мостовой, лютый волк ударом лапы сшиб в сторону черного вождя и его женщину. Гоблинша, не защищенная доспехом, оказалась перерублена когтями оборотня почти пополам – ее смятая фигура бесформенной грудой замерла в луже набегающей крови. Хобгоблин-вождь выжил, но получил серьезные раны – яростно крича, он пытался встать, не замечая, что подрубленная нога с глубокой раной до кости его просто не слушается.

Принявший звериную форму Ронан между тем, не обращая на вождя внимания и оставив в замешательстве адъютанта – так и держащего меч и рогатый шлем, помчался дальше, к заревевшему рогатому зверю. Адъютанта, кстати, взял на себя Дарриан – он бежал под уклон намного медленнее оборотня, но уже был там, где нужно. Широкий взмах меча просто снял голову не успевшего оправиться от неожиданности хобгоблина. Некоторое время безголовый адъютант так и продолжал стоять с оружием и шлемом в руках.

Мелькнула мимо ледяная стрела – Марина запустил ее в другой конец оврага, целясь в держащего зверя хобгоблина. Тот от стрелы не пострадал, но хоть немного отвлекся. Он попытался удержать поводья, но оказавшийся рядом оборотень перебил ему когтями горло. И тут же Ронан прянул в сторону, уходя от ударов массивных лап ездового носорога. Забив тяжелыми копытами, рогатый монстр развернулся. Внешне огромный и неповоротливый, он неожиданно двигался убийственно стремительно. Удивляя также, как может удивить атакующий тебя медведь, вдруг вставший при беге на четыре лапы.

Обманчиво неповоротливый зверь, выставив рог бросился навстречу Ронану – ударив в мостовую копытами так, что брызнул крошкой камень брусчатки. Лютый волк, уходя от атаки, проскользил по мостовой заскрежетав когтями – резко меняя направление. И пропустив монстра мимо, пользуясь выигрышем мгновения, бросился сбоку. Подкатываясь под него и изворачиваясь в скольжении, вскрыв мягкий живот длинными когтями.

Рогатый монстр, оставляя за собой груду вываливающихся внутренностей, продолжал бежать. Носорог стремился вперед в ярости от предчувствия смерти, даже не меняя направления. На его пути встал Дарриан – выставив объятый золотым сиянием щит. Но как встал, так и улетел прочь, оставляя за собой золотой росчерк. Рыцаря-инквизитора просто смело с пути ездового носорога.

Который уже мчался прямо на меня – кто бы сомневался.

Увидев рядом красный слезящийся глаз, я приготовился умереть – не успевая ничего сделать. Зато за меня все сделала то ли демонесса, то ли выученное чужими знаниями тело. Я даже не понял, кто или что именно, но за миг до встречи с атакующей махиной я высоко подпрыгнул и поймал ступней опущенный рог – в попытке перескочить через массивную тушу. Зверь в этот момент резко поднял голову – и я взлетел, словно на аттракционе с катапультой; в животе у меня появилась пугающая пустота и я открыл рот для испуганного крика.

«Молчи!» – заорала вместо меня демонесса.

Я закричал, но на выдохе. Шепотом. Как оказалось, правильно сделал.

В высшей точке своего полета я завис на несколько мгновений, осматривая панораму районов Мертвого города. Теперь вокруг уже не было так спокойно, как час назад, когда мы только сюда пришли: то тут, то там горело пламя – живое, обычное; поднимались завихрения ледяной стужи, сверкали молнии, виднелись перемещающиеся по улицам флаги отрядов. Похоже, в Мертвом городе уже массово появились вышедшие из-под земли отряды гоблинов, и они всерьез зарубаются со все обращающимися темными зомби.

Кроме того, я увидел и причину почему демонесса меня заткнула, не дав закричать: мы сейчас оказались совсем рядом от крупного воинского лагеря гоблинов. На небольшой площади под сохранившейся секцией городской стены, куда выходила ведущая от нашего оврага улочка, стояло несколько десятков шатров, обтянутых грубо выделанными шкурами. На одном из них, самом высоком, на деревянной конструкции в форме буквы «Г» был растянут черный флаг с красной трехпалой меткой.

Наблюдал я происходящее вокруг совсем недолго – потому что уже полетел вниз. И приземлился в склизкую требуху носорога, рухнув плашмя в горячую мокрую массу.

«Буэээ, фу какая мерзость», – не оставила без внимания произошедшее демоническая красотка.

Сам я, сдерживая рвотные позывы, перекатился в куче внутренностей и покинул место падения. Сразу после этого с удивлением понял, что ничего из склизкой подушки, спасшей мне как минимум ситуативное здоровье, на одежде и коже не осталось – сказалась особенность экипировки с действием на нее защищающего амулета.

Позади громко скрежетало – это Дарриан пытался выбраться из развалин, в которые превратился скромный небольшой домик, в который он влетел через одну из стен. Дергался в последних конвульсиях массивный носорог – зверь от точки нашей встречи пробежал еще метров двадцать, а сейчас в бессильной агонии скрежетал копытами по мостовой, раскалывая брусчатку. Неподалеку, по ходу его движения метрах в трех, лежала Аня. Без движения. У меня, несмотря на ледяное спокойствие, при виде этого сердце в район желудка опустилось.

Не уберег.

«Да она от страха просто вырубилась!» – крикнула возбужденная происходящим демонесса.

Так, тогда отставить панику – осмотрелся я по сторонам.

Дарриан по-прежнему барахтался в груде обломков стены, а вернувшийся обратно в человеческое обличье Ронан, полностью голый, сейчас стоял рядом с агонизирующим вождем. И примеривался к удару. В руках у Ронана был золотой изогнутый скимитар – как раз сейчас он свистнул, опускаясь вниз и отрубая хобгоблину и голову, и выставленную в отчаянном жесте руку. Причем ударил Ронан так, что голова вождя подкатилась прямо ко мне.

Мутные глаза гоблина смотрели вверх, но я смотрел не на них. А на трехпалую метку на щеке гоблина – три красных полоски, очень похожие на те, что были на щеке и у Ани.

«Ассама», – единственное из цензурного, что сказала демонесса.

«Ты о чем?»

«Черные гоблины! Они приняли покровительство Ассамы!»

Доминика вдруг появилась в моем восприятии. Запустив руки в свои шикарные багряные волосы, демоническая красотка смотрела на голову вождя гоблинов ошарашенным взглядом. Казалось, сейчас локти кусать начнет.

– Это жопа, красавчик, – подняла на меня взгляд горящих алым демонических глаз Доминика.

«Да у тебя везде жопа, куда ни ткни»

– Что?

«Слюни говорю подбери, боец! Ты ведьма-демонесса или истеричка?!»

– Да ты… да как ты…

«Возьми себя в руки, хватит паниковать!»

Возмущенную Доминику я больше не слушал. Моя отповедь, кстати, удивила и меня самого. Но вообще на самом деле, устал уже от ее истерики – еще немного, и сам похоже за ней повторять начну.

Еще раз оглянулся – голова под ногами, Марина уже рядом с Аней, барахтающийся по-прежнему в куче обломков Дарриан. С моей помощью он наконец-то выбрался из горы рухнувших перекрытий и стены. Прихрамывая, рыцарь-инквизитор пошел искать свой щит, поблагодарив меня.

Ронан в это время доставал из своей тряпичной сумки новые вещи. Вот и ответ, зачем он с собой эту мешковину таскает, и почему до этого избегал превращения во вторую форму – чтобы голым не бегать.

Чуть поодаль Марина приводила в чувство Аню – звонкий звук пощечины раздался довольно громко. Аня, что удивительно, не ответила – наоборот, пришла в себя и приняв помощь Марины, поднялась опираясь на ее руку. Пока девушки подходили к нам ближе, я осмотрел трупы хобгоблинов. На доспехах всех троих, на наплечниках, была нанесена красная метка из трех полос.

– Это плохо, красавчик, это реально очень плохо, – продолжала причитать демонесса, бродя рядом со мной.

В этот момент рядом раздался еще один свистящий звук удара. Резко обернувшись, я увидел, что это Ронан отрубил голову и убитой гоблинше.

– Зачем?

– Это непростая женщина, – только и сказал Ронан, убирая ее голову в сумку. – Коммандер, дай мне этого пожалуйста, – показал оборотень на голову вождя рядом со мной.

Преодолевая отвращение, я поднял за длинную косу голову вождя и швырнул ее Ронану. Оборотень голову поймал и упаковав в сумку, перебросил ее через плечо. На ткани в некоторых местах уже виднелись темные пятна.

– Уходим? – обернулся ко мне оборотень, поправляя ремень сумки.

– Уходим, – кивнул я и махнул Марине с Аней, увлекая их за собой.

К выходу из длинного разлома-оврага, который вел в сторону лагеря хобгоблинов под черным флагом, мы конечно же не пошли. Вернувшись обратно, я нашел взглядом ближайший темный проулок и торопливо повел отряд в узкий проход, двигаясь как можно быстрее. Забежав на тесную улочку – узкую настолько, что плечи иногда чиркали о мягкий известняк, из которого были сложены приземистые дома, мы запетляли среди нагромождения каменных трущоб.

Ронан и Дарриан выглядели удивленным от таких маневров – вроде стена была совсем рядом, а теперь мы обратно идем. Но на ходу я быстро рассказал им, что видел – и про следы битвы за нашими спинами, и про лагерь черных гоблинов неподалеку.

– Вылазка? – спросил Дарриан.

Говорил он не очень внятно, в челюсть ему хорошо прилетело, когда как шлем смяло. Не сразу я понял, что это насчет битвы за нашими спинами, и рыцарь-инквизитор задает вопрос не вылазка ли это городского гарнизона.

А может действительно вылазка? Что-то я даже не подумал.

«Не, красавчик. Огонь не магический, это шаманы нежить выжигают», – ответила на вопрос демонесса.

«А у шаманов огонь простой?»

«Через тотемы, в нем нет живой искры стихии»

– Нет, не вылазка. Полагаю, это гоблины жгут темную нежить.

– Какой нежить? – расширил глаза Дарриан. Один глаз – второй у него уже заплывал.

– Ронан, пока мы отступали, заразил десяток гоблинов тьмой. Сейчас за нашими спинами их вероятно больше.

– Нежить. Плохо. Очень плохо, – сказал, как плюнул, Дарриан, с отвращением глядя на Ронана.

– Не хуже, чем готовые к новой атаке на город штурмовые отряды, – презрительно фыркнул оборотень.

– Вы хотите сказать, что это не королевские войска там в кварталах бьются? – дошло наконец до Марины.

– Это гоблины уничтожают нежить, которую я поднял, – покачал головой Ронан. – В городе просто нет столько войск, чтобы сделать вылазку.

«Красавчик, да бухарь все правильно сделал», – поделилась мнением Доминика. «За такое медаль правда не дадут официально», – добавила она чуть погодя.

«Почему?»

«Потому что любое взаимодействие с нежитью карается законом. Это запрещенный в королевской армии прием»

«Но мы ведь не королевская армия?»

«Поэтому нам и медаль не дадут, и спасибо не скажут. Но сильно ругать скорее всего не будут»

«Материально помогут?»

«А ты сечешь! Если все выгорит, и зомби не захлестнут новым штурмом город, а взаимоубьются с шаманами, тогда все будет тип-топ. Нам главное только до живых теперь добраться»

«Если остались в городе живые»

«Ну, другой вариант я не рассматриваю»

«Почему?»

«Потому что иначе туши свет, это будет даже не полная жопа, а гораздо хуже: если Корона просрет Дель-Винтар, то и Гвен-Винтар долго не удержит»

Понимая, что с одной стороны у нас находится крупный лагерь черных гоблинов, а с другой разгорается битва восставшей нежити с разрозненными отрядами, я двигался осторожно. Мы снова петляли узкими улочками, чтобы по широкой дуге обойти лагерь черных хобгоблинов у стены и выйти к ней у другого пролома.

Вот только чем дальше, тем тяжелее мне становилось идти. Каждый шаг давался серьезным усилием, но я списывал это на усталость и эмоциональное потрясение после пережитого. Все же не каждый день убиваешь кого-то глаза-в-глаза, чувствуя разрубаемую плоть через рукоять меча, и не каждый день, подкинутый огромным, невиданным ранее монстром, летаешь ввысь на десятки… ну ладно, вверх метра на четыре-пять. Хотя, совсем недавно в подземном городе я тоже высоко летал, и только чудом не убился в лепешку.

«Красавчик, с нами все в порядке?» – вдруг взволнованно поинтересовалась демонесса, когда я вытер обильно выступивший на лбу холодный пот.

«Не знаю. Что-то хреново мне»

– Так-так-так, ну-ка давай сюда, – появившаяся в поле зрения демонесса направилась к заброшенному особняку, двор которого был закрыт криво сбитыми воротами. При помощи Дарриана я немного отодвинул одну из створок. Протиснувшись в открывшуюся толстую щель – рядом с которой валялся обитый ржавым железом ссохшейся ручной таран, мы прошли во двор, направляясь к зданию с покосившимися колоннами крыльца. И за это короткое время у меня неожиданно ухудшился слух, словно ватной пеленой накрыло.

Пока шли к крыльцу, меня пару раз спрашивала о чем-то взволнованная Марина, один раз появилась перед взором озабоченная Аня, крутилась вокруг демонесса, пытаясь до меня докричаться. Но на ответы им я не просто не находил ни сил, ни желания, у меня уже банально не хватало оперативной памяти для самого понимания вопросов.

Болезненная слабость накатывала все сильнее, волнами – каждая из которых была все сильнее и сильнее. Сосредоточившись на происходящем я понял, что стоит мне только перестать волевым усилием заставлять себя двигаться вперед, как я просто упаду. В глазах появилась противная муть, мешающая все вокруг в темно-синюю дымку, окружающее я воспринимал с трудом. Мысли пропали – я уже находился словно в полном отупении и теперь даже взглядом не реагировал на вопросы спутников.

Дальнейшее воспринимал совсем смутно – я, похоже, все же упал. Склонившийся Ронан быстро меня осмотрел, ощупав непривычно холодными ладонями. Особое внимание он почему-то уделил порезу от копья гоблина на шее, отогнув высокий воротник куртки. Пристально рассматривая и зачем-то растягивая края раны.

Боли при этом я даже не чувствовал, полное отупение чувств, ощущений и эмоций.

После осмотра Ронана мне к ране на шее приложили кусок льда. В животе на миг появился легкий комок невесомости – меня резко подняли и куда-то понесли. Чуть погодя я понял, что несут меня на щите Дарриана, который рыцарь с оборотнем перехватили как носилки.

Лед на шее между тем провоцировал боль. Я не удержал стона – холод обжигал, заставлял извиваться, стараясь от него убежать. Но девичьи руки, оказавшиеся удивительно сильными, держали меня и неожиданно через несколько секунд мне стало легче. Когда Дарриан и Ронан зашли вглубь особняка я даже немного пришел в себя. Лед под руками идущих по сторонам от меня девушек подтаивал – я чувствовал, как по шее текут тонкие холодные струйки.

Меня положили на широкую, но покосившуюся кровать. Осмотревшись, я понял, что мы находимся в когда-то богатых, а сейчас разграбленных апартаментах. Открыв рот, я попытался что-то сказать, но горло перехватило – вырвался только сиплый хрип.

Марина уже села рядом, обхватив меня за руку, словно не желая отпускать. Темноволосая ведьмочка смотрела на меня влажными покрасневшими глазами, за ее спиной возвышался обеспокоенный Дарриан. Аня, явно в подавленном настроении, отошла в сторону, закрыв лицо руками, а на ее место, присев на кровать, занял Ронан.

«Красавчик, вот теперь мы в полной жопе», – заявила мне демонесса севшим голосом.

– Это чумная скверна, – произнес вдруг Ронан.

Что за чумная скверна? – хотел было спросить я, но не спросил.

В памяти возник мыслеобраз воспоминаний – стоящий в проходе беловолосый гоблин, ткнувший мне в шею копьем. И сразу же всплыли знания, полученные вместе со слепком знаний королевского легионера. И, наложенные на картинку воспоминаний, помогли восстановить картину произошедшего: гоблины, с помощью своих племенных шаманов или варлоков наносили на оружие чумную скверну – и любая рана, если ее сразу не освятить или не очистить магией, становилась фатальной.

«Что ж ты… что ж ты сразу мне не сказал, что нас копьем ткнули!» – причитала демонесса.

«А ты не видела?»

«Нет, не видела! Я по сторонам смотрела!»

«Я не знал, что надо было сказать!»

«Не знал он! Нам теперь конец!»

«Я могу отдать кинжал Марине»

«Нахер идет твоя Марина! Побарахтаемся еще!»

Картинки мыслеобразов между тем все добавлялись в памяти. Представив, что меня ждет, чужими картинками знаний «вспомнив» обратившихся после заражения чумной скверной легионеров, я крупно вздрогнул. Накатил такой страх, что все тело будто заледенело, а после воспылало жаром – так, что меня моментально бросило в пот. Я даже привстал на кровати, словно собираясь куда-то бежать и что-то делать. Мысли в голове лихорадочно крутились, не задерживаясь ни на чем – просто не получалось зацепиться ни за одну догадку.

Марина, Дарриан и Ронан между тем активно переговаривались. О чем, я не слушал: меня понемногу вновь начинало накрывать противной слабостью. Картинка происходящего становилась более размытой, голоса искажались, а веки наливались тяжелой слабостью.

Марина вдруг сказала что-то с излишней резкостью, повернувшись к Ронану так резко, что ее черные локоны взмыли словно застывшее в моменте вороново крыло. Оборотень в ответ поднял руку, словно призывая к вниманию и вдруг одним движением снял свою вышитую узором ярко-зеленую рубаху, оставшись по пояс голым.

Выпрямившись и повернувшись боком, Ронан продемонстрировал всем татуировку рунного орнамента на плече. А нет, узор на его груди и плече – это вовсе не рунная татуировка. Рисунок у него на коже был чуждым, отталкивающе-вязким и агрессивным. Присмотревшись – сфокусировав взгляд сквозь слезящиеся глаза, я увидел короткий и широкий шрам в самом центре черного изломанного узора.

«Да-да, ты правильно понял», – покивала сидящая рядом со мной демонесса. Ее голос сейчас был единственным, который я слышал отчетливо, а не сквозь возвращающуюся ватную пелену.

Черная татуировка Ронана – это прививка, вдруг понял я. Вирус чумной скверны можно убить тьмой. Об этом у меня, вместе со знаниями королевского легионера, тоже были знания.

Вот только если тьма захватит мое тело, я могу стать таким же, как колдун с поляны жертвоприношения.

– Касание чумной скверны излечимо без целителей, – произнес между тем Ронан, посмотрев сначала на Марину, потом на меня. – Коммандер, ты не умер сразу, и до сих пор сумел сохранить разум. Значит, шанс выжить у тебя есть. Но осталось совсем немного времени. Я могу ввести в рану Тьму, но после этого тебя ждет… определенное испытание. Если его пройдешь, чумная скверна просто перестанет быть для тебя страшной.

– Если нет? – прохрипел я.

– Тогда Тьма захватит твое тело и разум и нам придется тебя убить.

– Что мне надо делать, чтобы пройти испытание тьмой?

– Просто сопротивляйся. У всех происходит по-разному.

«Да-да, все верно»

– Какие шансы?

Даже чувствуя, как вновь накатывает беспамятство слабости, я мог формулировать на удивление емкие вопросы. Горжусь собой.

– Очень высокие, – успокоил меня оборотень.

– Подробнее, – сквозь зубы прошипел я.

– Из двадцати добравшихся до той стадии заражения, в которой ты сейчас, выживает двое-трое, – пожал плечами оборотень.

Выругавшись, я откинулся на свернутую шкуру, служившую мне подушкой.

«Не-не, красавчик, шансы реальные, не бзди», – попробовала подбодрить меня демонесса.

– Тебе помогут, – вдруг сказал Ронан.

Он сейчас – такой пропитый доходяга на вид, на удивление был главным источником знаний и надеждой на спасение. Действительно, правильно мне Доминика сказала, что не стоит по первому впечатлению о нем судить.

«Пусть уже начинает!» – оборвала мои мысли демонесса.

– Начинай уже, – прошипел я.

Ронан сразу после этих моих слов достал из пространственного кармана кинжал с сотканным из Тьмы клинком. С сосредоточенным видом он аккуратно, совсем немного взрезал кожу в ране, запуская в нее Тьму.

– Тебе помогут, – выпрямляясь, снова повторил Ронан.

– Кто?

– У нас в отряде сразу два служителя разных богов. Они попросят своих покровителей тебе помочь.

Дарриан, судя по виду, не очень обрадовался перспективе просить Лунатиарну. Зато Аня в надежде хоть как-то быть полезной вскинула подбородок.

«Я не уверена, что помощь Ассамы, это то что нам нужно, красавчик. Но…»

– Но что? – вслух уже, мешая уровни восприятия собеседников, спросил я.

«Но на безрыбье и рак рыба, да и кулачок блондинка. Давай, мой хороший, я в тебя верю, спаси наши задницы…»

Это было последнее, что я увидел и услышал более-менее осознанно.

Потолок перед глазами завертелся. Я оказался словно внутри сбросившей меня с гребня волны, перемалывающей и не дающей вынырнуть на поверхность. Исчезли чужие голоса, даже голос Доминики пропал. Словно погас свет и смолкли все звуки.

Шею и плечо буквально ожгло могильным холодом, тело на несколько мгновений оказалось как будто в невесомости. Я распахнул глаза, потолок перед взором закружился с такой скоростью, что почувствовал себя в космосе среди стелящихся в линии звезд.

Несколько секунд калейдоскопа вокруг, а после я словно упал с огромной высоты плашмя в воду. Выгнувшись дугой, в беззвучном крике боли, почувствовал, как закатываются глаза и на меня наваливается непроглядная, густая тьма.

На несколько мгновений подступил самый настоящий животный страх, но практически сразу я обрел привычное ледяное спокойствие. И сейчас изо всех сил рванулся из тьмы к свету, обратно в реальный мир, словно пытаясь выгрести с глубины.

Выгреб.

Вынырнув из липкой паутины беспамятства, почти сразу глухо застонал от невыносимой боли и мерзкого чувства тяжелой тоски. Открыв глаза, щурясь, с трудом осмотрелся.

Выгреб-то выгреб. Вопрос только теперь: куда я попал?