Меч

Глава 1101. Вид на душегубство

— Ну, в общем, жрать теперь Шарлотте будет тяжеловато. — поделился с мальчиком меч. — Одна беда — злопамятные зело эти изнаночники, обид не спускают. Теперь будь готов, что Шарлотта устроит тебе форменный сталкинг. Правда, вместо копошения в мусоре и скрытного проникновения в номер отеля, она попытается тебя сожрать.

— А что значит… — Нептаин не переставал недоумевать от новых слов, которые использует меч.

— Это неважно, Неп. — раздраженно проговорил Арким. — Значит теперь будем начеку двадцать четыре часа в сутки, так как угроза обалденно серьезная! Ты можешь уйти очень далеко, осесть где-то, построить дом, завести семью и забыть о сколопендре как о страшном кошмаре, но она тебя точно не забудет. У неё уже есть твой запах, поэтому след она не потеряет. Будет передвигаться по поверхности, под землёй, под водой, будет следить за тобой, подберёт удобный момент и задушит.

— Но что теперь делать? — взволнованно вопросил Нептаин.

— Идти в ближайшее поселение и ждать там. — ответил меч. — Это единственный способ выжить.

— Но это же… Люди пострадают… — неуверенно привёл контраргумент Нептаин.

— Ну, во-первых, это и их проблема тоже, так как Шарлотта время от времени подъедает всю округу, а во-вторых, у нас из вариантов только умереть тут, или иметь шансы на выживание в поселении. — сказал на это Арким. — Просто тебе повезло, что тварь не ожидала особого сопротивления, полагая тебя легкой добычей. Больше она так не считает.

— Тогда надо хотя бы предупредить селян о том, что будет нападение шарраоха. — предложил Нептаин.

— Как ты себе это представляешь? — удивился Арким. — Знаешь, какой самый вероятный план действий селян в таком случае? Выкинуть тебя за черту селения, не пускать и ждать, пока тебя не сожрёт Шарлотта. Я тебе говорю, как опытный охотник на чудовищ — люди с готовностью скормят тебя тварям, лишь бы их не касалась проблема изнаночников!

— Но она же их касается! — возмутился Нептаин. — Этот шарраох убивает и их тоже!

— Как придём, попробуй их убедить. — усмехнулся меч. — Давай, шевели поршнями, надо успеть добраться до любого поселения до того, как Шарлотта решит, что настало время мстить…

Нептаин, подгоняемый неслабым опасением возможного преследования опасной тварью, быстрым шагом шел по лесу, направляясь в деревню Мятнодол.

Не останавливаясь на отдых, преодолев порядка семидесяти километров, он вышел к частоколу.

— Ого, а тут серьезно подошли к безопасности! — оценил Арким. — Частокол, дозорная вышка, суровые бородатые мужики у ворот… Неп, будь внимателен, тут явно что-то не в порядке. Переходим на беззвучное общение.

Нептаин спокойным шагом подошел к запертым воротам.

— Стоять! Ты кто такой?! — выкрикнул чернобородый мужик-охранник из смотрового окошка ворот. Лицо у него было слегка землистого цвета, нездорового, насколько можно судить глядя в смотровое окошко.

— Немо я, странник из Наутилуса. — представился Нептаин.

— Немо? — подозрительно спросил мужик. — Иди своей дорогой, Немо! Беда в деревне!

— Может помочь чем могу? Я чудовищеруб. — предложил свои услуги Нептаин.

«Про лекарские навыки скажи!» — порекомендовал Арким.

— Ещё в лекарстве сведущ! — добавил Нептаин поспешно.

— Лекарствуешь? — всё так же подозрительно спросил мужик. — Стой здесь, с нашим головой поговоришь!

Нептаин принялся терпеливо ждать, усевшись на жердяную ограду, идущую вдоль дороги к воротам. С лесом здесь борются — ни одного дерева на расстоянии пятисот метров до частокола, зато множество пеньков и коряг.

Через несколько минут за воротам стали слышны голоса.

— Эй, Нема! — окликнул Нептаина давешний охранник. — Поближе подойди!

Нептаин отстранился от забора и без спешки подошел к воротам. Ворота сами по себе были основательными, из толстых брёвен, что свидетельствовало либо о рачительности обитателей, либо о серьезной обоснованности необходимости подобного качества укреплений.

— Лекарство разумеешь? — сходу спросил откровенно болезненного староста деревни.

«Ого, а у ребят проблемы!» — поделился очевидной мыслью Арким. — «Так-так-так, что тут у нас? Мхм… Холера».

— Холера? — спросил у старосты Нептаин.

— Как ты узнал?! — удивился староста, оперевшись обеими руками в ворота, так как стоять ему было тяжело.

— Вижу по облику. — ответил тот.

— Но это ещё не всё… — староста страдальчески скривился, явно в текущий момент испытывая приступ поноса. — Тварь завелась в лесу. Лютая зело. Подом говорит, ты ещё и чудовищеруб?

— Он самый. — кивнул Нептаин. — Только начинающий.

— И сколько ты чудовищ уже порубил? — уточнил староста, которого, судя по виду, волновало сейчас несколько другое.

— Две изнаночные твари, но одну не добил и… — решил сразу объяснить всю ситуацию Нептаин, но был прерван.

— Подом, отворяй ворота! — распорядился староста.

Нептаина запустили внутрь частокола.

Деревня представляла из себя ранее невиданную Нептаином формацию — основательные дома, крепкие, пусть и довольно-таки старые, ровные улочки, сходящиеся в центр, к деревенской площади. Само поселение было круглым, а улиц было около восьми, насколько сумел насчитать Нептаин. Всё очень спроектировано очень аккуратно, виделась рука архитектора. Никакой стихийной застройки — четкий и продуманный план.

— Дивно тут у вас… — почесал Нептаин затылок.

— Ужель не видал никогда таких деревень? — усмехнулся Подом.

— Не видал. — признался Нептаин, разглядывая ровные ряды домов и улицу.

— Об этом опосля погутарите! — прервал их беседу староста. — Меня Гутогеном кличут, староста я Мятнодола. Повальная нас одолела, не знамо как, но знамо когда: полный месяц назад заходил торговец пришлый, морда чёрная, в телеге диковинной ездил, куда быка мохнатого запряг. Зеппелимом обозвался, струменты диковинные предлагал, но мы его к Злотвари послали, чтоб подальше уезжал. Толкую, он на нас эту напасть наслал, от злобы своей! Колдун злокозненный!

«Не исключено, но вряд ли». — вслух размышлял Арким. — «Спроси, ярмарка была?»

— Ярмарки недавно были какие? Или сватовства? — поинтересовался Нептаин у старосты, остановившегося у самого большого дома.

— Было дело, аккурат после черномордого Зеппелима, через два-три дня! — вспомнил Гутоген. — Этот колдун тоже там был, мужики, кого мы отправили, приметили его телегу! У-у-ух! Соседние деревни так же повальной страдают! Колдун злотварский! Ох колдун!

«В общем, этот Зеппелим мог заразить всех холерой только в одном случае — если бы сам болел и питался с деревенскими с одного котла, ну и справлял нужду направо и налево, обильно забрызгивая предметы быта и колодцы. Но заразность странствующего торговца маловероятна, так как болея холерой далеко не уедешь. Там как дело происходит — километр проехал, уже восемь раз в кусты сходил». — сообщил Нептаину Арким. — «Но ты этим чербурашкам ничего такого не говори, они уже выбрали себе виновника».

— Сколько возьмёшь за лекарство своё? — спросил староста с затаённой опаской.

«Скажи, что по сорок медных монет за исцеленного, кров и по завершению десяток боеспособных мужиков для уничтожения Шарлотты».

Нептаин озвучил требуемое, уведомив, что торга не будет. Староста счёл цену приемлемой.

— Как давно уже повальная свирепствует? — продолжил уточнять характер эпидемии Нептаин.

— Ужо почти полный месяц, как колдун черномордый приехал, через неделю и началася холера! — сообщил идущий рядом Подом.

«Не сходится». — пробормотал меч. — «Инкубационный период холеры — от нескольких часов до пяти суток, в среднем день-два… А тут они неделю после „колдуна“ просуществовали и… А ярмарка была через несколько дней после ухода торговца. Неделя минус, скажем, три дня — вот тебе аккуратный вход в рамки инкубационного периода. Сколько уже умерло, спроси».

— Скольких похоронили? — уточнил Нептаин.

— Дык… Считать надобно. — староста осторожно сел на крыльцо дома. — Семировы полностью померли, из Дотомировых только Кенад остался, Шапогеновы, Алодиновы…

Староста считал долго, а Нептаин его не торопил.

— Сорок семь человек ужо… — сообщил Гутоген после подсчётов.

— А сколько всего жителей? — по совету Аркима, спросил Нептаин.

— Четыреста семьдесят два теперича… — с тяжелым вздохом ответил староста.

«Мы сделаем всё, что в наших силах. Скажи ещё, что кому-то помочь уже не удастся». — дал инструкции Арким. — «Я конечно понимаю, что лекарств никаких, о гигиене не знают вообще ничего, но всё равно, летальность слишком большая».

— Я приложу все усилия. — дал слово Нептаин. — А после и за изнаночную тварь возьмусь.

— У нас алхимист жил свой. — поделился дельной информацией Подом. — Помер одним из первых. У него там припарок всяких и химикалий много в доме. Ежели надо чего, провожу.

«Разумный мужик!» — удивился Арким.

— Веди. — попросил Нептаин.

Дом алхимика, а это был полноценный дом из камня, стоял прямо у деревенской площади, обладал надёжными дверьми и окнами со ставнями. Крепкое обиталище уважаемого алхимика.

— Значится тута жил алхимист. Щас отворю. — проанонсировал свои действия Подом.

Внутри стоял дух алхимической лавки — слегка попахивало серой, какими-то травами, отчетливо слышался аромат камфоры, ароматических смол и гниения.

«Вижу, что алхимист испробовал вообще всё, даже жертвоприношения». — отметил Арким, намекая на ритуальный круг с дохлой кошкой. — «Как жаль, что всё тщетно».

— Я осмотрюсь тут. — произнес Нептаин. — Может чего полезного найду.

— Я во дворе буду, как надобно чего станет, кликни. — решил не задерживаться в доме, где воняло мертвечиной, Подом.

«План следующий: берёшь вот эти два котла и чистишь у колодца. До блеска. Затем, набираешь их до краёв, ставишь на огонь. Когда закипит, насыпай щедро вон того порошка, это йод, и я в душе не подозреваю, где этот тип его достал и как дорого ему это обошлось. Затем, чтобы компенсировать потерю соли, насыпай вон тот белый порошок. Это, веришь или нет, соль. По-сути, единственное вещество, которое следует добавлять в воду в нашей ситуации».

«А зачем тогда этот… йод?» — не понял Нептаин.

«Чтобы работала лекарская магия, надо удивлять!» — ответил саркастически Арким. — «Йод покрасит воду в фиолетовый цвет, дополнительно обеззаразив её, но это всё ерунда, главное, что нужно сделать с водой — прокипятить её! Но это ещё не всё! Слушай главный секрет, сохраняемый в тайне исключительно человеческой тупостью, ненаблюдательностью и нежеланием извлекать уроки! Секрет для защиты от холеры — чистая кипяченная вода, чистая, без следов инфицированного дерьма, еда, да организация изолированных от поселения отхожих мест! Вот теперь всё!»

«Так просто?» — не поверил Нептаин. Он-то ожидал каких-то тайн, трудных рецептов и алхимических ритуалов.

«А что ещё-то?! Я поэтому попросил предупредить, что спасём мы далеко не всех!» — высказал на это Арким. — «Даже более продвинутые цивилизации, активно и охотно применяющие научный метод, не смогли создать убедительного лекарства от холеры! Правда, разработали вакцины, эффективность которых падает уже через полгода после инъекции, но это другая история…»

Арким не знал, почему на планете Земля, в двадцать первом веке, когда вакцина от холеры была разработана уже двести лет как, всё равно происходили вспышки этой древней, известной с ранней античности, болезни.

«Антипрививочники, мать их прости…» — пробормотал Арким.

«Что?» — Нептаин отвлёкся на выдергивание большого бронзового котла из-под верстака. — «Кого мать простит?»

«Холера появилась с первыми городами» — вместо ответа произнес меч. — «Скопление людей, антисанитария, загрязненные источники воды и полное отсутствие личной гигиены, а в результате тысячи иссушенных трупов…»

Нептаин взял верный инструмент современного кухрабочего — песок. Песок нашелся на заднем дворе, видно, что алхимик следил за инвентарём и не забывал его чистить время от времени.

У колодца Нептаин отдраил котлы до рабочего состояния, после чего промыл их и поставил на споро сооруженный относительно дееспособными селянами костры.

«Начинай ритуал. Знаю я один способ улучшить целебные качества водички…» — заговорщицки произнес Арким. — «Води над водой рукой и проговаривай формулу заклинания: натриум, хлорум, калиум, глюкозум, цитратум! Азитромицинум, ко-тримоксазолум, эритромицинум, тетрациклинум, доксициклинум, ципрофлоксацинум, фуразолидонум!»

«Сложновато». — подумал Нептаин. — «Зачем это?»

«Улучшит целебные свойства воды» — с готовностью ответил Арким серьезным тоном. — «Теоретически способно избавить местных от холеры».

«Ты ж говорил, что от повальной нет лекарств!» — уличил мальчик Аркима.

«Это у людей того мира нет убедительных лекарств против холеры, так как они особо и не нужны, просто соблюдай санитарный режим и не будет никаких проблем с эпидемиями. Возникни такая необходимость, придумали бы». — терпеливо объяснил Арким. — «Но они-то не маги! А ты у нас всамделишный колдун! А формулу я слышал от одного учёного, который в вопросах исцеления холеры сечёт не чета нам! У него срабатывало, значит у тебя сработает! Главное посыл направляй на воду, что хочешь сделать её исцеляющей холеру. Повторяю: натриум, хлорум, калиум…»

Нептаин тяжело вздохнул, скинул с себя шубу, поднял руку над водой и принялся вслух повторять за мечом.

— … эритромицинум, тетрациклинум, доксициклинум, ципрофлоксацинум, фуразолидонум! — сфокусировав взгляд на воде, произносил он таинственные слова.

— Чавой-то деется?.. — тихо прошептал кто-то из столпившихся зевак из местных. — Колдунство?

Нептаин ничего не отвечал на подозрительные охи и вздохи, продолжая творить ритуал. Он решил считать это ритуалом, который действительно способен сделать воду целебной, и если для этого нужно произнести непонятные слова, он сделает это.

На третьем круге чтения непонятной для местных тарабарщины, Нептаин удивлённо расширил глаза. И было от чего. Более того, будь у Аркима полноценные глаза, он тоже бы расширил их от удивления. Вода обоих котлах начала со вспышками бурлить и терять в объеме. Цвет воды изменился с неуверенного йодистого на розоватый. Через считанные минуты, перед Нептаином стояли два котла с розоватой жидкостью.

«Ну… это… Неп, ну вообще…» — единственное, что нашел в своём словаре из цензурного Арким. — «Ты только что кастанул нам около одного десятилитрового котла целебного пойла».

«А чего это, а?» — испуганно подумал Нептаин.

«Лекарство, что же ещё?» — усмехнулся Арким. — «Слабенькое, судя по консистенции, но для холеры в самый раз. В бытность мою чудовищерубским мечом, я встречал магов, которые зарабатывали этим на жизнь. Самые крутые из них были способны выдавать целые чаны такой вот бурды, которая ускоряет заживление ран, облегчает болезни и в целом улучшает здоровье потребителя. Для более мощных эффектов эту бурду перегоняли в специальных алхимических кубах, но на выходе от тысячных литражей остаётся пара напёрстков. Зато каких! Руку срастить можно, если сразу полить».

«Что-то мне поплохело…» — Нептаин завалился на землю бессознательным телом.

— Господарь колдун? — обеспокоенно спросил Подом. — Господарь колдун? Вам помощь надобна, или это колдунство какое?

Арким не подавал виду, а селяне так и мялись вокруг, не решаясь подойти к колдуну, который сейчас лежал и… спал.

//POV. Арким, теперь уже колдунский меч//

Вот так вот. Вот так вот.

Идея эта мне пришла спонтанно, она базировалась на обрывочных знаниях о магах, современником которых я был. В этом мире магия особая. Тут она не точный математический расчёт, тщательно выверенные формулы, жертвоприношения и прочие атрибуты всяких Данжен энд Дрэгонс. Всё проще и сложнее. В общем, была одна деваха-колдунья, хорошая, кхм, я бы даже сказал близкая, знакомая Ксандина. Очень близкая. Она немного приоткрыла завесу тайны над магическим искусством, обсуждая с Ксандином различные приёмы против злых магов. В общем, три слона любого мага этого мира: магический резерв, магическое воображение, магическая реакция. А вот и черепаха, на которой они стоят: магическая концентрация. В общем, никаких точных формул нет, научиться какому-то конкретному заклинанию нельзя, так как конкретных заклинаний нет. Просто в воздухе витает некая… некое… некий, не знаю, эфир что ли. Маги этими эфиром могут пользоваться в меру своего резерва, реакции и воображения. Ни разу в своей жизни не видел тупых магов, поэтому с воображением у них обычно всё в порядке, а вот с остальными двумя характеристиками существенный разброс. И развивать особо ничего не получится. Как природа скроила… Нет. Природа теперь уже ни причём. Селекция.

В бытность мою компаньоном Ксандина, две тысячи лет тому назад, магов выращивали всякие вожди, прямо как породистых собак. В этих краях, которые подмяли тогда под себя понаехавшие Мукмары, это клан такой, который быстро стал доминирующим в горецком племени, выращивали ребят подобных Алькогену, тому самому, из-за которого погиб Ксандин, а я оказался на две тысячи лет на дне ущелья, причём первые тридцать лет в компании бренных останков самого Алькогена. Точнее, его костей.

Женщин с магическим даром, ну или проклятьем, тут как посмотреть, выкупали, крали, мужчин, кстати, тоже. Хоть тут какое-то равноправие. Так вот, крали, выкупали, завозили из далёких краёв, держали в укреплённых местах и наращивали магический потенциал, пестуя детишек с самыми лучшими исходными характеристиками. Два братца, Алькоген и Квасьоген — продукты выбраковки, их выбросили из селекционного пула как негодных. У Алькогена была плохая магическая реакция, что его и погубило вследствие, а Квасьоген был слишком тупым, то есть, подкачало воображение, что само по себе редкость. Заданной планке они не соответствовали, из-за чего им запретили спариваться с лучшими самками. И да, я так говорю только потому, что отношение к ним было именно таким. Горцев совсем не волновало, что это живые люди, им надо было вырастить самых мощных магов племени, чтобы утирать носы всяким Гуммдарам, Эуеканам и Фоттонам, ну и пугать соседей своей магической дружиной. Гонка, мать их, вооружений.

Ценность мага определить просто. Вот захотел маг, чтобы вода в стакане превратилась в вино, сконцентрировался, вода подкрасилась, это значит, что резерва не хватает даже на стакан. Если получил натуральное вино, значит хватило, а если вино ещё какое-нибудь Шато Марго шестьдесят четвертого, то значит природа не обделила резервом и воображением. На самом деле, существуют другие, более точные способы определения потенциала, но мне идейно ближе ассоциация с винишком. Да и со мной что-то забыли поделиться методиками. Одно скажу точно — Непа можно смело записывать в категорию выше среднего.

Возвращаясь к нашим баранам. Прямо говоря, магов держали за животных, но не обижали, кормили лучшим, поили самым пьянящим, укрывали тепло и прочее прочее. В принципе, самих магов такое положение дел устраивало. Всех, кроме выброшенных из селекционного пула. Алькогена вышвырнули первым, а за Квасьогена держались до последнего, так как резерв у него был конский, а магическая реакция вообще шикарная, ну это сугубо по слухам. Правда, он не был способен кастануть ни одного серьезного заклинания, ибо воображение ему не выдали. Дошло даже до того, что он, осознавая свою неспособность, отказался от магии. И такое бывает.

Весь кавардак, который привёл меня сюда, заварился из-за Алькогена. Он пустился в свободное плаванье, зарабатывал деньжата для племени, старался быть максимально полезным, но вот те ребята из пула… Они над ним потешались. В итоге он плюнул на это, решив заняться наращиванием могущества. И я не говорю магического, так как все знали тогда, что выше выданного природой не прыгнешь. Нет, развивать можно, я Непу в своё время не приврал, но там приросту максимум одна ступенька, а затрачивается человекочасов как на производство Т-34-85 с нуля в кустарной мастерской. Непродуктивно. Правда, я здоровски слажал с определением уровня потенциала Непа, ведь то, что у него проявились способности общаться мысленно — уровень низший, слабенький. Кто же знал, что в этом всё ещё тощеватом теле таится целый магический генератор. Не, ну вы видели? Два котла объемом по сорок литров каждый, без добавления специй и ингредиентов, превратил в пусть слабенькую, но хэпэшку. Хэпэшка — это наша с Ксандином терминология, означает лечебное зелье.

Не знаю как, но Нептаин положил болт на законы селекции, ну или сработали законы гетерозиса[26]. Короче, сложно сказать без наличия под рукой генетической лаборатории. Да и что это даст? Здесь и сейчас Нептаин получил неслабое конкурентное преимущество, которое позволяет иногда наваливать супротивникам мощно и жёстко.

Но что-то я отвлёкся от Алькогена. Этот типус начал копить мощь, сколотил состояние на бочках с хэпэшками, чудовищерубстве и производстве качественной оловянной бронзы. Последнее вообще никак не было связано с его магическими способностями, просто он был не дурак и не чурался запачкать руки. В общем-то мужик он был неплохой, когда-то. Потом он завоевал земли племени, построил свою крутецкую и пафосную башню, про которую сейчас никто и не слышал даже. Мы с Ксандином, пока Алькоген брал власть, отлучались на юг, рубили изнаночников посреди песков, виноградников, высоких холмов, в общем, «развлекались» как могли. Что же нас тогда сдёрнуло из зоны комфорта? Ах да, плохая репутация и приглашение колдуньи. Она ведь была опасно близка к Ксандину.

А Алькоген преследовал изначально благородные цели и даже достиг их. Но что делать тому, кто добился чего хотел? Вот и он не знал.

Чего он добивался? Прекратить обращение с магами как с ценными селекционными животными. Пусть во многом была вина обиды из-за того, что его вышвырнули из этого соревнования за лучшее потомство, но привело это к тому, что маги перестали быть ценной добычей или трофеем.

Казалось бы, да? Что мешало магам банально разметать обалдевших соплеменников и править? Или уйти?

А теперь я открою вам суровую правду жизни. Ни один маг не потянет столкновение с организованной дружиной, племенной или какой-либо ещё, неважно. Магов, способных срывать с небосвода астероиды и сокрушать ими армии, здесь нет. Вообще не встречал магов, способных своей магией поднять что-то тяжелее половины их веса. В этом мире. В другом встречал герцога Асилу, создавшего целый мир, откуда я и родом.

Алькоген был умнее предыдущих, осознавших свою исключительность и не видящих необходимости повиноваться простым смертным. Он действовал как человек без магического дара, поэтому воплотил всё, чего хотел. Но таким образом он скорее проиграл, чем победил. Как выяснил я из доступных источников, маги не стали свободными, они вымерли. Из пучин генетического кода иногда выстреливают такие образчики как Нептаин, но это нынче редкость. Существующие маги при крутых герцогах и королях — скорее роскошь, чем необходимость. Ну дают они бонус в виде хэпэшек, но даже хэпэшки, если знать их конечную цену, уже не кажутся такими уж бонусами. Может они и исцеляют смертельные раны, или помогают при тяжелых болезнях, но и берут за это плату. Ничто не берётся ниоткуда, за спасение от смерти сейчас, ты платишь годами будущей жизни. Чем тяжелее рана, тем дороже. Нет, было бы клёво безвозмездно жрать мощные хэпэшки и жить вечно, но не получится, увы. Скорее даже быстрее подохнешь. Но спрос на них есть всегда. Они сейчас баснословно дорогие, Нептаин оказал селянам поистине царскую услугу. А они даже не поняли, что в котле.

Надо теперь дождаться, пока Неп придёт в себя. О, потащили в дом алхимика. Бережно уложили в кроватку и укрыли мехом. Побоялись снимать одежду, видимо, опасаясь какой-нибудь защиты от воров. Хе-хе, система анти-вор… Не было такой никогда, но магам даже в мои времена, особенно в мои времена, приписывали совсем уж, хе-хе, фантастические черты и способности. А сейчас, когда селяне видят магов во стократ реже, простор для фантазии неограничен.

Так и пролежал ночь. Нептаин спал, причём крепко. На улице что-то громко обсуждали селяне, но он даже не шелохнулся. Я не слушал гомон, а размышлял над магической подготовкой Непа.

Слова неважны, главное привязать к ним намерение и эмоцию. Вообще неважно, что за слова, главное когда кастуешь, концентрируешься максимально, тогда твоё кастовство обретёт более близкую к желаемой форму.

Вижу, что у вас есть вопрос касательно реакции. Магическая реакция — интуитивная способность хвататься за эфир и дёргать его для исполнения своей хотелки, то бишь заклинания. Влияет на скорость каста, косвенно влияет на качество каста. Как правило связана с реакцией обычной, но, в отличие от неё, развить её нельзя. Ну или ни у кого ещё не получилось.

А вот воображение — единственный уверенно развиваемый пункт, если, конечно же, есть что развивать. Квасьоген — пример того, что некоторые рождаются без воображения.

Ладно, достаточно на сегодня селекционных проблем племенных магов.

Утро красит нежным светом… стены серого камня. Хрустит снег, кто-то переминается с ноги на ногу. Мужик какой-то, не видел я его на площади. На плече лук, на поясе колчан коротких охотничьих стрел.

— Кххрм. — кашлянул Нептаин и проснулся.

«Доброго утречка, золотце моё…» — ласковым голосом произнес я у него в башке. — «Взвод! Подъём! Отставить, медленно! Взвод! Подъём!»

«Что случилось?» — прочистил уши пальцами Неп.

«Ты сомлел после жесткого ритуала с котлами» — объяснил я ему. — «Вставай давай, будем исцелять аборигенов и рубить бабло! А потом кончим зверюгу и дальше пойдём, нам всё ещё надо убираться подальше!»

Нептаин вскочил и поправил одежду. Есть один плюс в том, чтобы спать в одежде — собираться недолго.

На крыльце дома алхимика нас ждал Подом, который вскочил и дал знак мужику с луком, который и переминался на снегу. Лук наизготовку, стрела молниеносно оказалась в руке.

— Что происходит? — недоуменно спросил Нептаин, уже рефлекторно кладя руку на рукоять меча.

— Господарь колдун, дык мы того-этого, испужались. — сообщил неуверенно Подом. — Вы котлы то того, колдунством своим сильным обварили значится, мы их в дом-то к старику Доумину поставили, а тот давеча преставился…

— Ну и? — не понял Нептаин.

— Дык, вскочил со стола-то покойник! — разгоряченно размахивая руками, пояснил Подом. — Мы его того, по кумполу тюк, сейчас в своём доме лежит.

«Вот тёмные идиоты!» — возмутился я. — «Старикан, получается, не отъехал ещё, а они его за покойника приняли! Из котла парило небось, навдыхался старикан вот и взбодрился!»

— Не помер ваш старик Доумир. — ответил на речь Подом Нептаин. — Рано вы его за покойника приняли.

— А мы уж того, покумекали, решили что вы его из покойников подняли… — извиняющимся жестом замяв шапку, пробормотал Подом.

«Когда же изживётся это суеверие?» — возмутился я. — «Нельзя покойника поднять! Ну не получится в этом мире такого! Местная магия с мертвяками вообще никак не взаимодействует! Если перед тобой ходячий мертвец, знай — видеомонтаж и фальсификация!»

— Зови старосту, будем говорить. — попросил Неп Подома. Тот метнулся, будто услышал безоговорочный приказ. — Эх, значит, сорок монет я уже заработал. Хех.

Ну, тут он прав. Старикана уже спасли. Только вопрос, насколько долго он протянет. Может у него ресурсов организма осталось на три дня?

Староста подошел с достоинством, но всё же, чувствовалась напряженность. Не знает, как себя с колдунами вести.

— Милсдарь колдун, мы тут с обчеством обговорили, за каждого исцеленного даём по серебряной монете и не меньше. — сходу сообщил староста.

— Сговаривались же на сорока медяках? — удивился наивный Нептаин.

— Негоже так, милсдаря колдуна за медяки нанимать… — закачал головой староста. — Вы бы сразу бы сказали бы! Мы бы деньгу вперёд собрали б!

Ну началось. Всегда одно и то же. Как мы с Ксандином в деревню заходим: «Чегой хотел, морда бандитская?» А маг какой, типа Алькогена, так сразу: «Милсдарь, сударь, господине! Вот вам всё наше золото, упасите от беды!»

Будь сейчас другие времена, начал бы шуметь в Интернете, что чудовищерубов обижают! Подключил бы правозащитников, Грету Тунберг и Ди Каприо! Хотя, даже не знаю, что хуже: угнетение, или девочка-Гитлер в защитниках? «Здесь и сейчас мы подводим черту! Это вы виноваты! Лишили детства меня и чудовищерубов! Зиг! Зиг! Фердампте!»

Хех.

— Собирай болезных, староста. Буду лекарить. — попросил Нептаин, садясь на поднесенный Подомом табурет. — И котлы сюда прикажи принести.

В общем-то, дальнейшая процедура сильно напоминала какую-нибудь гуманитарную миссию ООН в Африке. Только вместо голодающих африканцев, истощенные холерой селяне. Нептаин с суровым выражением лица, которое больше подходит брутальному колдуну, а у этого даже борода ещё не растёт, разливал черпаком исходящую паром хэпэшку, которую кто-то оставил на печи на всю ночью. Человек подходит, Неп наливает варево, человек отходит, следующий.

В общем, к вечеру, ценой месяцев собственных жизней, аборигены исцелились от холеры. Я, честно говоря, ожидал недели работы, потной, связанной с лопатами, руганью и строительством сортиров, но вот сейчас, благодаря дару Непа, всё обошлось простым разливанием хэпэшки. Но сортиры отдельные лучше бы этим ребятам построить. Ну и засыпать колодец солью и льдом. Что-то из этого должно прикончить холерного вибриона. Я вообще удивляюсь, почему холера продолжает заражать людей даже зимой! Видимо, тепло там на дне колодца, может тут вообще геотермальный источник под деревней, мало ли…

Разобрались с одной проблемой, теперь надо заниматься другой.

— Гутоген, а что за зверь? Чем проявил себя? — поинтересовался Нептаин, когда раздача «гумпомощи» закончилась.

— Да неведомо нам то. — пожал плечами староста. — Несколько их! Может и не изнаночники! Только покойников после них только в плотном саване хоронить. Позавчера же убили охотника Димдина! Можешь на него поглядеть, может разглядишь чего. Он дома у себя лежит.

— Веди. — Нептаин встал с табурета.

Дом охотника Димдина был обычным для этой деревни, деревянным, из основательных брёвен, с одним слюдяным окном. Мне почему-то кажется, что у этих домов есть какой-то оттенок военщины что ли… Немирные какие-то дома…

Внутри всё было типовым, как у остальных. Покойник лежал на обеденном столе, завёрнутый в плотный трёхслойный саван. Я вгляделся в содержимое похоронного облачения.

«Нептаин, скажу тебе сразу». — начал я говорить в голове Непа. — «Если возьмёшься за это дело, придётся сильно запачкаться в крови».

«Почему?» — удивился Нептаин, глядя на пропитавшую даже толстый льняной саван кровь, что свидетельствовало об обширных ранах на теле жертвы. — «Опасный изнаночник?»

«Хуже». — если бы мог, покачал бы головой. — «Человек».