Меч

Глава 10100. Таверна «Непталь»

Неп влетел в зал собраний и сразу же отразил вертикальный удар кочерги мечом.

«Только против бабушек с кочергами я не сражался!» — возмущенно воскликнул Арким у него в голове.

Нептаин прямо сейчас старался абстрагироваться от того, что видел и делал. А делал он, если посмотреть со стороны, ужасные вещи — с машинным равнодушием рубил гражданских в ратуше.

«Главное помни — им уже не помочь». — не уставал напоминать Арким. — «Мозги зараженных уже претерпели необратимые изменения, поэтому, даже если избавить их от паразитов, нормальными людьми они уже не станут, да и вообще людьми. Они живы, но лишь формально! Помни!»

Нептаин кивнул и продолжил рубить безоружных тварей, в которых превратились некогда мирные горожане.

Кровь лилась рекой, кольчуга Нептаина пропиталась ею, некоторое количество оказалось в сапогах и неприятно хлюпало при каждом шаге. Как это получилось, не мог дать ответ даже Арким. Возможно, слишком много крови, так как сражение на начальном этапе шло стенка на стенку: толпа зараженных с одной стороны и смешанный строй из дружинников и ополченцев с другой. Это уже потом, когда основную массу зараженных перебили, дружинники и ополченцы разбрелись по ратуше в поисках недобитков и выживших гражданских.

Выжившие попадались, особенно много их уцелело из тех, кто успел заблокироваться в отдельных помещениях. К сожалению, основная масса людей находилась в общих залах. Нептаин не знал наверняка, но примерно прикидывал, что убил уже около сотни зараженных.

К счастью, при первых признаках проникновения в ратушу заразителя, людей вывели на улицу и распределили по ближайшим укрепленным домам, которые всё-таки успели оборудовать, практически вопреки приказу герцога. Кто-то, несколько позже, заплатит за это головой.

Удостоверившись, что помещение теперь безопасно, Нептаин стряхнул с меча кровь и вышел в коридор. За его спиной остались разрубленная старушка, семеро детей от пяти до десяти лет, женщина детородного возраста и человек в робе жреца Добробога.

Внезапно откуда-то с верхнего этажа раздался предупреждающий окрик.

«Обнаружили заразителя». — поделился новостью Арким. — «Давай наверх!»

Нептаин пробежал весь коридор и обнаружил каменную лестницу, устеленную окровавленными покойниками. Быстро преодолев препятствие, он оказался на третьем этаже и лицом к лицу столкнулся с виденным лишь на картинках висоохом. Лысая тварь как-то гротескно оскалилось и рвануло на него.

— Мус! — выкрикнул Нептаин, направив слабую волну телекинетического толчка, опрокинувшую изнаночника на окровавленный пол.

«Я буду звать его Васьком». — решил для себя Арким.

Нептаин нанёс рубящий удар по правой ноге висооха, ощутив рукой сопротивление перерубленной кости. Второй удар пришелся по левой ноге, из-за чего смертельно опасный изнаночник превратился в опасного инвалида-колясочника, которому никогда не суждено сесть в кресло-каталку.

«Руби руки!» — посоветовал меч.

Нептаин не замедлил прислушаться к совету и двумя уверенными движениями отсёк изнаночнику руки. В этот момент в коридор выбежали дружинники, преследовавшие висооха. Эднагина, в отличие от отвлёкшегося на новые действующие лица Нептаина, молниеносно среагировала на дёрнувшегося висооха и проколола его череп коротким копьём.

— Благодарю. — кивнул ей Нептаин, видя, что висоох почти успел куснуть его в ногу, лихо выполнив рывок всем корпусом, при этом не прибегая к помощи конечностей, которых у него не было.

— Ты… — узнал Нептаина один из дружинников. Кольчуга на нём была пропитана кровью, как и нептаиновская, шлем помят, а в средней длины бороде торчали кусочки плоти. — С тобой наш старшой хочет поговорить. Где остановился?

— У Анома в таверне, что недалеко от ворот северных. — ответил Нептаин.

— Мы придём как закончим тут. Меня Гламомиром кличут. — сообщил бородатый дружинник. — Вы идите, отдыхайте, тут делов на пару десятков, много народу не нужно. И тебя звать как?

— Нептаин, сын Саенвана. — представился Нептаин с легким поклоном.

— Идите отсюдова, отдыхайте. — Гламомир выдернул из бороды чей-то отрубленный мизинец.

Нептаин кивнул и дал знак Эднагине идти наружу.

«Поговорим в таверне, когда помоетесь и пожрёте». — пресёк все вопросы Арким.

//В таверне//

— Ну что, готов получать предложение, от которого будет очень сложно отказаться? — с ехидцей спросил Арким у Нептаина, когда тот, сытый, отмытый и с замазанными царапинами и ранами, разлёгся на кровати.

— Это какое? — удивленно спросил Нептаин в ответ.

— Да такое себе предложеньице… — Арким замолк ненадолго. — А вот, уже беседуют с трактирщиком.

— Да что за предложение? — оказывается, Эднагина всё это время томилась в ожидании ответа.

— Дружина идёт. Вакансий у них много открылось, готовы брать всех, кто хорошо себя проявил в обороне города. — решил не играть на нервах компаньонов Арким. — Сейчас будут сулить Непу бесплатных девах в борделях, серьезное довольствие, почёт и уважение, в общем всё, чем их самих когда-то заманили в дружину.

— А что, там этого всего нет? — с сарказмом спросил Нептаин.

— Есть, как не быть… — не стал отрицать меч. — Только не совсем в таком виде подаётся, да и не всегда. Довольствие будешь тратить на снаряжение, а если дурак, то на продажных женщин. Ещё там много времени в походах, поганая жратва, холод, слякоть, мокрые сапоги… Да ты и без меня знаешь, что это такое.

В дверь постучали. Это была такая себе дверь, изготовленная из тонких дощечек, которые скорее походили на побочный продукт производства настоящих досок.

— Нептаин, ты здесь? — спросил знакомый Нептаину голос. — Я этот, с обороны старший дружинник Ареом. Переговорить есть.

— Заходи. — разрешил Нептаин.

В помещение вошел виденный во время обороны города старший дружинник. Рука перевязана.

— Нептаин ты, стало быть? — осведомился Ареом. — Я Ареом, как и сказал. Предложение к тебе есть, зело выгодное.

— В дружину? — уточнил Нептаин.

— В неё самую. — кивнул Ареом, явно рассчитывавший увидеть способного вьюноша со взором горящим, который за всё хорошее и против всего плохого. — Довольствие хорошее, жильё, в случае ранений тяжелых, герцогский маг поможет исправить изъян, но не сразу. В борделе скидка, питание за счёт города.

Нептаин задумался. Думал минуты три.

— Нет, не заинтересован я службу герцогскую нести. — покачал он головой.

//POV. Арким, меч-покупатель. Центральный рынок града Лоодрейн. Через два дня//

— Покупай-налетай, пирожки горячие, с пылу-жару… подковы бронзовые, сносу нет, дешево… ткани конопляные, последний завоз…

Рынок вновь зажил своей жизнью только через неполные два дня после штурма города изнаночниками.

Как я сумел выяснить, выжившие изнаночники, вместе с коммандером Андерсайдом, отступили дальше на юг, сжигая по пути деревни и пожирая не успевших сбежать селян. Сил на преследование у герцога не оказалось, ну или он не захотел никому помогать, поэтому изнаночники сейчас резвились где-то в пяти днях пути на юг. Уже не наша проблема. Да и даже если бы это было нашей проблемой, то я не знаю, как убивать Андерсайда! Чтобы пробить его броню, нужен либо огнестрел, либо специальное бронебойное оружие, типа эстоков или узких стальных пик.

Пусть об этом у кого-то другого голова болит, мы против конкретно этих изнаночников бессильны.

— Что мы ищем? — поинтересовался у меня Неп.

— Хорошую броню для тебя и меня. — я даже не успел среагировать, как ответила Принцесса.

«И оружейное масло!» — добавил я. — «Эдна, родная, ты же хорошо заботишься о собственном оружии?»

— Думаю, я разбираюсь в этом. — с улыбкой пожала плечами бывшая наёмница.

«Выбери самое лучшее оружейное масло из тех, какие только может предложить этот рынок!» — попросил я её.

— Обещаю. — ответила мне Принцесса.

— Вон лавка бронника. — недовольно указал Нептаин на вывеску с изображением кольчуги и шлема.

В лавке пахло кожей, дешевым воском, потом и толикой металла. Ну, металл я не только чувствую, но и вижу — преобладающие в ассортименте разнокалиберные кольчуги, всего один кольчатый панцирь, несколько непонятных образчиков кожаных доспехов, ну и широкий выбор шлемов. Шлемы разные: из варёной кожи, из многослойной проклеенной ткани, из костей, из железа, бронзы, меди, даже из стали попадались, вот уж не знаю, кто тут так продуктивно заморочился. Нет, сталь получали и в наши с Ксандином времена, но долго, дорого и мало, а я совсем не помогал с этим, так как не ставил в те времена задачи ускорять прогресс, до поры до времени, которые так и не наступили…

Думаю, в текущий момент прогресс — единственный шанс на успех, поэтому будет неплохо, если наш небольшой орден чудовищерубов обзаведётся эксклюзивным оружием и бронёй. Не наивысшего класса — нам проблем не надо, но чуть лучше, чем средний образчик современной кустарщины. Типа, даёт преимущество, но не является в то же время долбанным продуктом деятельности инопланетной цивилизации, на голову превосходящей по качеству лучшие клинки и брони королей и герцогов.

«Вон тот панцирь, если их кузнец возьмётся за подгонку, идеально, вот просто идеально будет на тебе смотреться, Принцесса». — отметил я.

Эднагина посмотрела на «золотой унитаз»[34] от местного бронного кутюрье.

— Сколько это стоит? — твёрдо спросила она.

— Три золотых монеты старой чеканки ровно. — флегматично уведомил торговец, который, как я вижу, являлся одновременно и мастером-бронником.

— Скинешь до двух с половиной? — попробовала скинуть цену бывшая наёмница. — Или три монеты, но подгонка за твой счёт.

Торговец задумался. Затем пожал плечами каким-то своим выводам и кивнул.

— Покажи деньги. — потребовал он.

Нептаин вытащил из кошеля три золотых монеты и положил их на стол. Торговец недоверчиво оглядел их, взял в руки, начал что-то там высматривать, даже обнюхал их и несколько раз покусал.

— Сойдёт. — заключил он. — Снимай свою шубу, надевай панцирь.

Эднагина скинула шубу, Нептаин помог ей снять кожаную броню и надеть панцирь.

Панцирь оказался совсем не в пору, поэтому торговец разметил все нужные места с помощью нитей, что-то прикинул, сказал снять панцирь и зашел с ним за прилавок.

— Багадир! — крикнул он в сторону двери в мастерскую.

Появился пацан лет двенадцати и молча встал за прилавок, в то время как бронник удалился в мастерскую.

— Сколько ждать? — спросила у пацана Эднагина.

Пацан пожал плечами.

— Чего-то ещё брать будете? — поинтересовался он после недолгой паузы.

— Ножны делаете? — поинтересовался Неп.

— Делаем. — кивнул пацан. — Под ваш?

— Ага. — Нептаин сегодня был немногословен.

Я знаю, что ночью ему снился какой-то затяжной кошмар. Они его преследуют с того дня в ратуше. Мясорубка была знатная, но ничем кроме добрых слов, я ему помочь не могу. Говорю, что если бы не мы, то пострадало бы много больше народу, что всё равно кто-то бы их убил, так как это были больше не люди, а твари, алчущие живой плоти.

Я же тогда и сам чуть не пустил пару чугунных катышков! Думал, что зомби-апокалипсис начался. Но, к счастью, Ваську нужно самому кусать каждую жертву, запуская в кровь паразита, стремительной глистой рвущегося к мозгу жертвы по кровотоку. В общем, он не оружие массового поражения, а долбанный террорист.

А Неп… Тяжело он это всё воспринял. Умом-то он понимает, что делал всё правильно, но подсознание бросает ему в лицо картины хладнокровного убийства детей и стариков. Тяжело ему будет примириться с этим. Ох тяжело.

— Я мерки сниму. — полувопросительно-полуутвердительно произнес Багадир.

— Аккуратнее, меч острейший. — предупредил его Неп.

Пацан к предупреждению прислушался, но всё же разрезал мерочную нить. Сделав замеры в самых широких моих местах, пацан пошел что-то рисовать на дешевом пергаменте.

— Иди спросил, когда зайти за бронёй. — велел Нептаин.

Багадир с недоверием посмотрел на присутствующих нас, затем приоткрыл дверь мастерской.

— Мастер, покупатели спрашивают… — начал он говорить.

— Четыре часа! — донесся до нас крик.

Если Неп и Принцесса не знали, чем занимается бронник, то я всё прекрасно видел. Он использовал какую-то хитрую приспособу для расклёпки колец, чтобы начать сужать и расширять панцирь в нужных местах. Сами знаете в каких местах у Принцессы давило, а в каких топорщилось.

Вышли на улицу. Народ ходил, торговал, старательно делая вид, что всё в порядке и жизнь продолжается.

Обратным свидетельством этого сомнительного утверждения была похоронная процессия, идущая к погосту. Особенно запомнилась худая женщина, одетая в белую одежду — это у них знак траура. На глазах слёзы, одна рука сжимает руку маленькой девочки, а другая держится за гроб, несомый четырьмя носильщиками, двое из которых девушки. Рук рабочих сейчас не хватает, ведь погибали преимущественно мужики, которые сейчас и лежат в гробах.

И таких много. Десятки, сотни. Вереница простых деревянных гробов, дети, рыдающие вдовы, старики, провожающие сыновей и дочерей в последний путь…

Никогда не любил вот этот неизбежный этап любой битвы.

Ладно бы где-то на поле боя — сложили в одну братскую могилу, или на один общий погребальный костёр. Это просто, это понятно. Без плача, но с горькими сожалениями. А тут… дети, жены, родители, родственники… Тяжело это, сука… Всегда тяжело. Не могу привыкнуть, понимаете? Сколько бы ты лет не прожил, сколько смертей бы не видел, а к похоронам не привыкну. Может, кто-то и привыкает, а я не могу. Не могу и всё!

— Давайте во дворик зайдём, что ли. — тихо предложил я Непу.

— Ага. — ему, похоже, тоже зрелище не по душе пришлось.

Эднагина же шла опустив голову. Не пропащая она, кто бы что не говорил. Нормальная она. Иногда муки, страдания, физические и моральные, действительно ведут к перерождению человека.

Ох… Во внутреннем дворе двух прилежащих друг к другу домов, происходило то же самое. Выносили покойника. Гроб простой, из низкокачественной древесины. Женщина лежала на гробу и громко рыдала. Старуха стояла в стороне и прижимала к себе троих малолетних детей. Провожало покойного мало людей — не считая жены и старой женщины с детьми, всего пятеро.

— Дай им три серебряных монеты. — попросил я Непа. — Просто моя блажь. Делай.

Нептаин подошел к лежащей на гробу женщине и неловко похлопал её по плечу.

Отреагировала бедная женщина не сразу. Она поднялась на нетвердых руках, из-за чего крышка гроба съехала.

Я узнал покойника. Он был с нами на стене, через три человека от позиции Непа. Дрался достойно, но я помню, как его сшиб влетевший на стену вуул. Они же совсем с ума сходят, когда их коммандер на стену гонит. Ни инстинкта самосохранения, ни страха, идеальные камикадзе.

Нептаин, сочувственно глядя на женщину, вложил ей в руку три монеты.

Я уверен, мы не сильно помогли, ведь семья лишилась кормильца, но хоть какое-то время они протянут.

«Уходим». — сказал я, наблюдая за ничего не соображающей сейчас женщине, всецело поглощенной болью утраты.

Сука-война.

И мы в этом дерьме по самую макушку. И энергичными гребками погружаем себя всё глубже.

Раздумав касательно праздного сидения в чьём-нибудь дворике, направились в таверну к Аному.

Аном стоял за стойкой и меланхолично тёр деревянную кружку тряпкой.

— Аном, два пива. — заказал Нептаин. — И куру как обычно.

— Будет. — степенно кивнул тавернщик.

«Думаю, нужно уже сейчас найти себе место под генеральный штаб». — предложил я.

— И где искать это место? И какие вообще бывают эти хенеральные штабы? — поинтересовалась Принцесса.

«Спросите Анома. Может, по соседству продаются, а он знает?» — дал я наводку.

Аном принёс заказ, расставив его на столе.

— Добрый человек, Аном. — вежливо обратился Нептаин к тавернщику. — Не ведомо ли тебе, не продают ли тут рядом здания какие-либо?

Аном ответил не сразу, припоминая.

— Кузницу закрыли давеча, погиб хозяин с сыновьями, наследников нет, поэтому город продаёт землю и строение. — произнес он наконец.

«Не вариант». — отверг я вариант. — «Надо что-то вроде бывшей таверны или типа того, чтобы можно было народ собрать, переночевать, поговорить и план состряпать».

— А что-то вроде таверны какой не продают? — без особой надежды уточнил Неп.

— Моя только. Но я ещё не решил. — пожал плечами Аном. — А так, в течение дня захаживают люди, я поспрашиваю.

— Добре. — кивнул Неп.

Я огляделся. Действительно, помещение объемное, ещё и о трёх этажах, первый каменный, остальные цельнобревенчатые. Да и уютно тут, что сказать… На третьем этаже можно соорудить что-то вроде кабинетов, один из которых превратим в конференц-зал, а на первом этаже вообще можно сделать всё, что угодно — опенспейс, мать его! Хоть сейчас столы с клерками и прочим планктоном расставляй, включай компы и будут они тут отчеты со сводами клепать. Ещё и подвал есть, маленький правда, но это дело никогда не поздно исправить. Выкопаем прямой путь в Мордор!

«Спроси, почём продаёт». — попросил я Непа.

— А за сколько уступишь? — поинтересовался тот.

— Тридцать золотых, меньше не могу. — ответил Аном, без особого интереса, правда.

— Сейчас столько нет. — покачал головой Неп.

— Ну тогда и говорить не о чем. — равнодушно ответил на это Аном.

— Но деньги будут. — заверил его Неп. — Ты, главное, за бесценок не сбывай, мы нужную сумму соберем в течение ближайших месяцев.

— У меня времени не то, чтобы много… — развёл руками тавернщик.

— А ты часть оплаты магическими услугами примешь? — улыбнулся Нептаин.

На секунду в глазах Анома промелькнула надежда, затем разочарование, затем снова надежда.

— Говорили, что кто-то на стене колдовство применял. — произнес он медленно. — Ты чтоль?

Нептаин медленно покивал.

— Во сколько ценишь своё исцеление? — поинтересовался он.

Аном снова надолго задумался, даже сел на лавку по соседству с Принцессой. Вот нравится мне такой типаж людей. Не действуют экспромтом, стараются всё продумать. Их обычно жизнь сразу бьёт сильно, поэтому они учатся планировать и продумывать всё заранее. Не баловни судьбы, проще говоря. Но теряются, когда жизнь наносит дополнительные добивающие удары, так как планы это, как правило, ломает радикально.

— Пять золотых. — ответ удивил даже меня.

— Пять?! — поперхнулся пивом Неп. — Почему?!

— Ну, я тебя не знаю. — начал объяснение Аном. — Вдруг ты шарлатан какой, облапошить меня вздумал? А так, я, даже не особо исцеленный, останусь с двадцатью пятью монетами на руках, покучу как следует и подохну как человек в дорогом трактире где-то на Озерном берегу. А если сработает, то обязуюсь работать на вас за еду, кров и защиту в течение двух лет. Как тебе такое?

Тут уж даже я задумался. Он всё вывернул так, будто это он нас сейчас хочет прокиднуть.

«Циферку надо бы приподнять…» — подумал я.

— Десять золотых, и это последнее слово. — отрезал Нептаин. — На двадцать золотых тоже можно прокутить очень долго, но это только если я шарлатан. А давай так! Я лечу тебя, а ты потом к магам пойдёшь, пусть проверят результат. И никакого обмана. Договор состряпаем?

— Суд не работает, — отмахнулся Аном. — Этот договор будет не дороже пергамента.

— Но заработает же. — не согласился Неп. — Так как?

— Десять?.. — Аном снова «завис» на размышления. — Хорошо. Условия вроде добробожеские.

«Добробожеские условия?!» — возмутился я. — «Да он грабит тебя как мага-специалиста! Но мужику помочь надо».

«Тоже думаю, что надо людям помогать». — транслировал свою мысль мне и Принцессе Неп.

Будем помогать. Ибо если нет — то в чём смысл?