Меч Света

Глава 10 — Несломный Страж

С меня градом стекал пот. Тело знобило. Те части моего тела, которым не посчастливилось попасться под Гнев Тысячи Их, болели так, будто они поколотили меня в Реальности. Я глубоко и часто дышал. И мне всё равно не хватало дыхания. Стояла тихая тёмная ночь.

— О! А я уже собирался тебя будить! — удивился Микула. — У тебя такой вид, будто ты только что во сне снова подрался с Ясиком!

Я попытался выровнять дыхание. Чуть не задохнулся от этой попытки.

— Хуже, — сказал я. — Меня ждало намного кой чего хуже.

Микула хмыкнул. Мало-помалу частота моих вдохов и выдохов уменьшилась.

— Пошли, — сказал богатырь. — Скоро рассвет. Я хочу забрать вас с Алистаром раньше, чем Ясик об этом догадается.

— А если он бросится в погоню?

— Не бросится. Я договорился с Таей. Она не допустит. Даже не спрашивай, скольких усилий стоило мне её убедить!

Мы собрали два рюкзака и оружие. Рюкзак Микулы был по истине огромным! Как он вообще собирался нести его? Тем временем пришёл Весемир. Он снабдил нас травами и прочими лекарствами.

— Спасибо, Дед Весь. Спасибо! — поблагодарил я. — И за травы тоже спасибо.

— Я тебя и так понял, — рассмеялся Дед.

— Но всё равно — Спасибо, — сказал я. — Так и не понял, каким образом Вы это сделали? Сквозь меня будто прошла Вода всей Вселенной и смыла всю Грязь, что на мне была. И моего Мира. И той пещеры, где царит Тьма. Будто бы сразу после того, как я намесился в грязи, меня подставили под водопад.

Весемир снова пристально на меня посмотрел.

— А ты как думал? Между прочим, Лечение Душ — не такая простая задача. Самое сложное в ней не Помочь Душе, а справиться с тем Злом, что там сидит. А для этого нужно Знать, как не пустить Его к Себе. Именно поэтому в Духолечении вредно быть людям, отмеченным Огнём, Землёй или Воздухом. Особенно, если Огнём. Если в такого человека попадёт Зло — он начнёт Сжигать всё вокруг себя. А от того Зла в Мире станет только Больше! Земля или Воздух — ещё ладно! А Огонь — ни в коем случае! Потому у меня к тебе Просьба.

Дед взял меня за плечи.

— Огромная Просьба!

Он подсунул меня ближе к себе.

— Самая Важная в Мире и во Вселенной Просьба!

— Дед Весь! Я Вас Сразу Понял! Всё же вы сами говорили, что мы с Вами Равны!

Старик затряс меня.

— Я хочу, чтобы ты это просто никогда… НИКОГДА!!! Никогда Не Забыл! Это важно! — он глубоко вдохнул и успокоился. Затем он продолжил шепотом, еле слышно мне на ухо. — Никогда! Никогда не пытайся Сам так же помочь другим, если им будет Плохо! Ты так только навредишь Себе! И Вселенной! Помни! Как бы Худо им и тебе не было — Не Вмешивайся! Будь Безразличен! Выбей из них всю Дурь! Выскажи Всё, Что о Них Думаешь! Даже Жги Их До Тла! Но! Никогда! Никогда! Никогда, не пытайся никому Сочувствовать! Ты только разожжёшь своё собственное Пламя! Ты не сможешь его сдерживать! И тогда Оно Сожжёт Всё Вокруг! И особенно — твоих Близких!

Он отступил на шаг. Мы кивнули друг другу. Мы друг друга Поняли.

Весемир встрепенулся, будто нашего разговора не было.

— Кстати, — резко сказал старик, что-то вспомнив. — Я должен тебе вернуть кое что.

Дед Весь полез под кровать. Снова скрипнули половицы, за которыми был тайник с Горелкой. Затем он вылез оттуда вместе с моими кроссовками.

— Держи! Я тут их померял — действительно очень удобные! Мои ноги в них сами будто бегут! Думал их даже себе оставить. Но раз уж проболтался…

Я обвязал портянки и одел свою любимую обувь. От носков остались одни дырки. Пришлось их сжечь. В остальном моя одежда была обычной для горцев. Поверх я облачился в сохранившуюся броню.

Микула тоже предпочитал путешествовать в полном облачении.

Мы вышли и пошли к тому месту, где держали пленника.

— По поводу остальных не бойся. Я предупредил их, что забираю эльфа…

— Сам ты "эльф"! — обиделся Тарфельд на Микулу из под своего дерева. Ну и слух у этих ушастых!

Здоровяк хохотнул.

Мы отвязали Тарфа от дерева.

— Извини, Друг, но для сохранения легенды лучше, чтобы мы повели тебя какое-то время под аркан.

Тот кивнул. Микула накинул ему на голову чёрный мешок. Мы покинули Убежище.

На одном из пригорков стояла стройная девичья фигура. Силуэт Таи ни с чем нельзя было перепутать.

Я осторожно подошёл к ней. Всё же я не знал, чего от неё можно было ожидать. Её волосы развивались по ветру, ей приходилось то и дело их оправлять от лица. Она при этом раз за разом вытирала слёзы. Я подошёл к ней и опустил голову в паре шагов от неё. Рядом с ней была её Айка. Собака радостно залаяла, но потом заскулила и поджала уши, глянув на Хозяйку.

— Ну как, Она тебе Всё рассказала? — спросила Тая. Я кивнул в ответ.

Девушка прикусила губу.

— Я никогда не прощу тебе, что ты его чуть не задушил. И не говори мне, что ты хотел только заставить его Размякнуть, как Цветик втирал мне про поставленный удар, и то, что он хотел тебя только Вырубить. Вы ничем не лучше друг друга. Мы ясно Видели, что вы не умеете рассчитывать приложенные вами силы. Теперь мне всё равно. Прощай.

— До встречи, — проговорил я.

Пока я спускался вниз, мне в спину слышались её всхлипы и рыдания. Она продолжала смотреть нам вслед, пока мы уходили. Айка тихо скулила, что-то пытаясь сказать своей Хозяйке.

Мы брели по по ущелью до самого рассвета. Тарфельд то и дело спотыкался на покрытой щебнем тропе, хотя и высоко подымал ноги. Мне приходилось поддерживать его под локоть. С первыми проблесками зари Микула осмотрелся назад и сжалился над эльфом. Освобождённый Тарфельд сел на камни потирая запястья.

— Так как же тебя угораздило? — уставился на него Микула.

Эльф вздохнул.

— Я сам виноват. Решил сократить путь через это Чёртово Болото! Там я встретил этого Кретина! Ты бы видел его! Он устроил на меня Охоту!

— С чего ты взял, что на тебя? Ярик выслеживал виверну. Он мог принять твой шорох за неё.

— Нет! Он меня заметил! Ты бы Видел Его Взгляд! У меня просто не было другого выбора! Но я всё равно виноват. Признаюсь, я и правда решил на него напасть первым, прежде чем он меня не пришил!

— Ясно. Так Ярик тебя уделал? Хо-хо! Хорош! С твоим-то двухсотлетним опытом, да проиграть пятнадцатилетнему юнцу! Стареешь, Али….

— Бездна Глубин! Я же просил Никогда не называть Этого Имени!!! А по поводу боя… А то! Ты и сам прекрасно понимаешь, что равных ему бойцов — нет! За мелким исключением… — Тарфельд покосился в мою сторону…

Из меня пробил смешок.

— Польщён. Но меня спасла только случайность, — ответил я. — Ударь он чуть точнее, я бы пел сейчас среди Небес.

Микула хохотнул.

— Когда Ярик бьёт, он полагается на Чутьё. Так что не прибедняйся, малыш. Уклониться от его удара — это нужно Искусство, а не Случайность.

Мы снова посмотрели на эльфа. Затем Микула открыл свой рюкзак, из которого вынул и кинул Тарфельду рюкзак поменьше. Так вот зачем он взял такую огромную сумку непомерных размеров!

Затем он выдал ему свой лук и запасной меч.

— Так, Друг, раз уж ты не пленник, в Риндол с нами будешь добираться на общих основаниях.

Эльф сник и напялил лямки.

— Почему ты не предупредил меня ранее? Я бы тогда предпочёл остаться с арканом на шее!!!

Я не понимающе на них уставился.

— А чего это пленники не могут тянуть поклажу? А вдруг они устанут меньше своих сторожей и сбежат!

Мои спутники только рассмеялись.

— Неужели ты думаешь, что кто-то в здравом уме будет нести поклажу вместо своих палачей? — фыркнул Тарф. — Пленник наоборот должен быть доставлен по месту в целостности и сохранности!

— К тому же, — поддержал Микула, — о каком уставании меньше стражей идёт речь? Пленника кто-то кормить собирался?

Богатырь расхохотался. Тарфельд наоборот скис.

— Ладно, понятно всё с вами, — сказал я. — Предлагаю нам продолжить путь. Кстати, мы не будем пробовать запутывать следы, если кто-то будет нас преследовать?

Микула фыркнул.

— Во-первых, у Ярика — Чутьё. Если захочет, даже без собак нас выследит. Во-вторых, кое-кто обещал постараться, чтобы он нас хотя бы ближайшую неделю даже и не думал преследовать.

По опыту я знал, что неделя у Таи при упоминании Яросвета, мифическим образом является от силы днём в Реальности. Но своим спутникам я этого не сказал. До полудня мы шли молча. Затем мы сделали привал у ручья.

— Микул, а почему ты называешь Тарфельда Алистаром и почему это ему так не нравится? — спросил я, когда мы сняли рюкзаки.

— Просто его так назвали родители. В честь его деда. Да, того самого. А почему он решил сменить это имя и почему оно ему так не нравится, лучше спроси у него.

Я вопросительно глянул на эльфа.

— Я не хочу иметь ничего общего ни с этим старикашкой, ни с моим разлюбезным припразлюбезным папашей. У меня нет с ними ничего общего. То, как называла меня Мать, всегда останется только между нами. И… Нет… Только между Ею и мной. Отказавшись от своего имени, я как бы продемонстрировал своему братцу, что отказываюсь от претензий на трон. Шишкам в Скрытой Обители это конечно пришлось не по нраву, но я их смог убедить, что это не более, чем политический трюк, чтобы меня меньше искали. Искать конечно меньше не стали, так как всё равно хотят засадить в самую глубокую темницу, но дело не в том.

— Так откуда взялся Тарфельд?

— Мы с ним росли вместе. Он был стеснительным, мечтательным и романтичным. Короче, он бы тебе не понравился. Любил поэзию и музыку. Играл на лютне. Я же был ребёнком беспокойным. Что особенно доставало моего братца. Тарф всегда прятал меня, когда я устраивал очередную пакость. Ему это сходило с рук, пока наши Жрецы не подняли восстание против Короля. Я поддержал восстание. Они сделали меня символом, знаменем, ради которого должны были умирать наши воины. Даже сейчас не могу поверить, что я тогда был на столько глуп, что поддался на их авантюру! Нас на голову разбила фракция генералов, которые были за продолжение Войны. Тарф и тут меня спрятал. Но когда к нему пришёл мой братец, он ему в этот раз не поверил. С тех пор я взял это имя. Просто как символ… как знамя… как напоминание моему брату, что мне плевать на трон, но я, всё равно, рано или поздно приду и отомщу за моего лучшего друга!

— Понятно.

— Что понятно? — спросил Тарфельд. — Мне например многое совершенно не понятно. Начиная от того, как ты спасся из того пожара и кончая тем, как оказался в Убежище.

— По поводу пожара я первый хотел у тебя спросить. А про Убежище — сильно долгая история.

— Мы всё равно на привале и никуда не спешим. Да, Микул? — повернулся эльф.

Здоровяк молча кивнул. Он грыз травинку и наслаждался жизнью, слушая нас.

— Так как насчёт пожара?

— Ладно, — согласился я. — Я добежал до болота в котором Пламя сбивалось дымом.

Тарфельд глянул на меня как не дурака.

— АнСар! И ты не задохнулся? Воистину! Судьба благоволит АнСару!

— Ты то как?

— В отличие от некоторых, которые любят бегать вдоль пожара и выживать Только Чудом, я побежал в сторону от того направления, куда шёл ветер. Так можно выбраться из пожара или обнаружить одну из прорех в нём, где пламя сбивает само себя. Через такую прореху я и выбрался.

— Ясно.

— Потом я пошёл в Риндол. Нужно же было переговорить с Квалисимусом обо всём произошедшем. У меня было множество вопросов к нему. Я обогнул Убежище, так как не хотел недоразумений с местными, которые алиров очень не любят. Потом я захотел срезать путь через эту Чёртову Впадину. Что дальше было ты и сам понял. Микулу расспрашивать бесполезно, с ним и так всё понятно. Да и обычно он не сильно разговорчивый.

— Зато ты тарахтишь без умолку! — перебил его богатырь.

Эльф улыбнулся.

— Да, что есть, то есть. Так что, уважаемый АнСар, давай рассказывай.

Мне пришлось задуматься. Что бы такого им рассказать, чтобы было правдоподобно? Чтобы не задавали лишних вопросов? Мне вспомнились слова Весемира и опыт Таи. От лжи всегда только хуже. Если совру, у них появятся подозрения и повод для вопросов. Но никто же не заставляет меня говорить всё! Можно сказать только Часть Правды.

— Что ж… Раз уж у меня такие внимательные слушатели. Сначала я заскочил к друзьям. Мы должны были встретиться в одном трактире в городе.

— А в каком? Или секрет?

— Нет, но я просто не помню названия. Вроде… Ла…. Ла…

— Лажрон?

— Нет! Такого не слышал. Ах да! Что-то на Лип. Лип…

— Ха! Липреона? — хмыкнул Микула.

— Далеко ж на запад тебя занесло, — кивнул Тарф.

Я усмехнулся.

— В городе я заметил за собой "хвост". Слежку то есть. Когда я сказал об этом друзьям, мы решили рвать когти. На юге Карповых Гор на нас напали рыцари в чёрных доспехах. Они перекрыли нам путь к отступлению. Мы успели допросить одного из тех, который был в дозоре и на которого наткнулись первыми. Единственный путь к отступлению был — к Святилищу Эльфов.

— Вы с Микулой достали издеваться!!! — взревел Тарфельд. И как я забыл, что для него это слово является ругательным?

Мы с богатырём прыснули.

— Алистар, ты не против, что если тебе не нравится, как я зову тебя Алистаром, я буду звать тебя — Эльф? — спросил бородач. Тарф почернел. Мы с Микулой согнулись со смеха. Чернеть эльфу было некуда наверно, потому он побагровел, будто вот-вот превратится в Демона Глубин.

— КейРа! — крикнул я в шутку. Как ни странно, из больших ушей эльфа пошёл дым.

Он с досадой посмотрел на нас.

— Злые вы! Обижусь на вас, будете знать!

И отвернулся от нас.

Микула посмотрел ему в спину и вздохнул.

— Парень, так что было дальше? Путь к отступлению у вас был только к Святилищу Алиров. Вы решили прорываться?

Я сглотнул и посмотрел в сторону. Сначала вправо, не зная что соврать. Затем встрепенулся и вспомнил, что Ложь меня потом сдаст с потрохами.

— Нет, — в конце концов ответил я. — Мы решили… дать бой. Только в самом удобном для обороны месте. Ведь силы были не сильно равны. Мы так быстро, как только могли, добрались до алтаря. Там была засада из чёрных рыцарей. Мы её перебили. Но подоспели основные силы и чёрная чародейка.

— Какие-то чёрные маги и рыцари были в нашем Святилище? — недоверчиво повернулся обратно Тарфельд. — Я конечно знаю, что с началом Войны там было всё запущено. Но никогда не слышал подобного бреда. Ты всё выдумал!

— Эльф! Перестань! Я следил за его глазами! Он Не Врал! — оборвал его Микула.

Тарф фыркнул. Как из его ноздрей ещё дым и пламя не вылетали?

— А я спиной умею Чуять Ложь!

— Так! Эльф! Уймись! Парень, что дальше?

— Я не знаю, что случилось с моими друзьями. Меня чародейка, наверно, подбросила заклятьем. Я упал в Чёрную Пропасть.

Эльф снова фыркнул.

— Ты ещё скажи, что именно в Ту Самую, что сбросили Гуднота Квандросийского! — крикнул он.

Я кивнул.

— Бред! У той пропасти НЕТ ДНА! Если бросить камень, ты так никогда и не услышишь его падения! А уж поверь, у нас, алиров, слух лучше, чем у вас человечишек! — заявил Тарфельд.

Тут я не удержался от смеха. И чего он так отстаивал свои наивные домыслы? Неужели из-за обзывательств "эльфом"?

— Падать там и правда долго. Зато внизу — озеро. На столько большое, что любое волнение на нём вызывает не плескот, а на столько низкий звук, что тот становится не восприимчив ухом. Даже вашим. Или… Тем более вашим. Я уже понял, что хотя вы и лучше слышите высокие тона, к басам вы почти глухи и можете их воспринять только своей жопой. В озере я чуть не потонул. Только чудом. В пещере — низкий гул, еле слышимый ухом, который сводит тебя сума. И навеки поселяет Тьму Тебе в Душу.

— И что? Ты там встретил живого Гуднота Квандросийского?

— Нет, только его скелет. И его послание. Всё же вы правильно сбросили туда этого идиота. Этот Мир таких просто не выдерживает. Надеюсь у него не осталось потомков.

У Тарфельда и Микулы был такой вид, будто у них в один миг перевернулось всё с ног на голову. Они будто потеряли последние крохи ощущения Реальности. Будто рухнули все их мечты, всё их мировоззрение, все представления об окружающем Мире и его Условностях. Они с минуту сидели с открытыми ртами, пока к ним вернулся дар речи.

Тарф первый вернулся в обычное состояние. Он имел такой вид, будто у него всё в один миг стало на свои места. Будто он познал Всё и достиг Просветления и ему открылись самые глубокие Тайны Вселенной.

— А точно, постоянно забываю, что ты из Этих, — махнул эльф рукой. — Тебе простительно.

У Микулы же был такой вид, будто его Картина Мира ещё не скоро соберётся из осколков.

— А не оху… ох… охудел ли ты умом, дорогой? Гуднот Квандросийский — Ум, Честь и Совесть Нашей Эпохи! — вскречал своим басом великан.

Теперь настала очередь уже моим глазам лезть на лоб.

— Чего это? А на кой Демон Тьмы он тогда пишет такие послания?…

Я слово в слово и даже буква в букву процитировал Последнее Послание Гуднота Квандросийского. Когда я закончил, Микула стал истерически ржать. У Тарфельда же был такой вид, будто он вот вот взорвётся.

— АнСар! У меня даже слов НЕТ! Ты просто — АнСар! Никогда не слышал, чтобы хохол так издевался над квандросийским! Их так званая "Йі" читается как ваша "Ї". Ладно, теперь я не думаю, что кому-то под силу ТАК врать! Но скажи, АнСар, почему ты так отозвался о Великом Гудноте только на основании одного его текста, да и то написанного только в условиях, в которых любой бы другой потерял Веру, не то что Гуднот?!

Меня не покидало чувство крушения уже моей Картины Мира. Великий?… Гуднот?.. Я вздохнул.

— Ладно. Давайте без дураков. Я и так понял, что вы всё знаете. Да я особо и не скрывал. Только внимание не акцентировал. Откуда мне до попадания в ту Щель Жопы было знать, кто такой Гуднот?

Микула с Тарфельдом согнулись пополам от смеха.

— Ансар! — вскричал эльф. — Гуднот — величайший из мыслителей, которые жили во все времена! И его потомки — тоже одни из величайших мыслителей, философов, магов, командиров, дипломатов и политиков. Ты хоть представляешь, сколько усилий ему пришлось приложить, чтобы попытаться сохранить мир в нашем Мире? А сколько усилий ему пришлось приложить, чтобы люди после нашествия Чёрного Дракона не потеряли Веру? Ты об этом подумал хоть раз? Нет! У тебя слишком Узкие Мысли! Но не будь Гуднота — не было бы нашего Мятежа. Не было бы Риндола! Даже вы, хохлы, первыми бы вломили себе головой с разбега о стену из-за Позора, что вам не удалось найти Честной Смерти в Бою! И теперь ты имеешь Наглость! Наглость так отзываться о Великом Гудноте! АнСар!

Теперь у меня точно отпала челюсть.

Гуднот! Величайший из всех людей, живших в этом Мире! Прости дурака! Ты, чьё тело, бренная пустая оболочка, чьи кости — навеки остались в Бездонной Тьме. Твоя Душа, уверен, соединилась с Вечностью! Она — бессмертна во Вселенной! Услышь меня! Прости Идиота! Теперь я никогда не буду мыслить столь узкими категориями! Моё мышление теперь никогда не будет шаблонным! Теперь, увидев две стороны одной медали, я буду тут же ставить Вопрос Ребром! Прежде чем о чём то сделать выводы, я всегда буду стараться узнать Общую Картину! Теперь я встретив любую тайну буду пытаться смотреть в Самую Глубокую Суть! Услышь меня! Прости Дурака! Твоё Последнее Послание только помогло мне в той Вечной Тьме! Оно помогло мне Собраться и не пасть Духом! Если бы ты той кровью написал вместо него слова поддержки, я бы точно остался навеки в той пещере! Оно вместо этого дало Силу, Надежду и Стойкость Выбраться! СПАСИБО ТЕБЕ! ГУДНОТ!

Когда ко мне вернулся дар речи, я прокричал все эти слова вслух, чтобы услышали окружающие горы. И чтобы мои друзья перестали на меня злиться.

Микула с Тарфельдом долго катались по земле от хохота.

— АнСар! Вот, АнСар! Ты не перестаёшь удивлять меня! — сквозь смех проговорил эльф, но прерывался на каждом слове, пытаясь сдержаться.

Отсмеявшись и вытерев слёзы они пошли умываться к ручью. Радостью они теперь зарядились на несколько дней. Тарфельд продолжал иногда хихикать не с того не с сего и корчиться в приступах хохота.

— Друг, так как ты узнал, что он не Отсюда? — спросил Микула обращаясь к эльфу.

Тот мигом успокоился.

— Я подозревал ещё как только увидел. Я встретил его в Чёрном Лесу возле Проклятого Города. Забраться в такую глушь могли только два сумасшедших в нашем Мире: я и Яросвет. Для Яросвета он был слишком коротковолосым, да и Взгляд тогда был без Огня. Поначалу я думал, что нашего любимого Ярика какое проклятье в тех руинах настигло. То, что Отражение Яросвета — такой же псих, что и Яросвет, что даже забрался в НАШУ Глушь, я тогда даже предположить не мог.

Они снова рассмеялись.

— Потом он убедил меня, что он просто сирота. А то, что он совсем немного похож на Ярика — так это просто они оба хохлы. А все хохлы для нас, мол, на одно лицо. А то, что он странный…. Ну, я решил, а мало ли в нашем Мире Сверхъестественного?

— Даже на обувь не обратил внимание? — спросил я.

— А мало ли! Может то просто артефакт из Чёрного Города? Или наоборот артефакт, чтобы туда добраться? Я ж тебе рассказывал, как меня объял Ужас и я не смог до него дойти!

— А всё понял когда?

Эльф снова рассмеялся.

— Не поверишь! Я до последнего ничего понять не мог! Только когда Дед ту девку привязал под то же самое дерево, что и меня… только от неё я всё и услышал! Она была уверена, что меня всё равно ждёт жестокая смерть от рук её любимого Цветика, и потому ничего не будет худого если мне будет что-то известно! Она таких помоев про тебя и про него вывалила! Я бы в жизни не подумал, что такая милая девчонка знает столько гномьих ругательств!

Теперь уже мы смеялись все вместе.

— Я часть из них даже не слышал за всю свою жизнь!

— Что? За все двести лет? — хихикнул Микула.

— За все триста! — хмыкнул Тарфельд.

Мы снова засмеялись.

— Микул, она тебе тоже всё рассказала? — спросил я богатыря.

— Да, — ответил он. — Она плакалась, что не знает, как всё рассказать Цветику, а Дед убеждал её говорить только Правду. Я ей предложил потренироваться на мне. Она мне всё и описала. Но менее красочно чем Али… нашему алирскому другу!

Он перевёл дыхание и мельком глянул на эльфа.

— Зря я, кстати, то ей предложил, — продолжил Микула. — У меня возникло больше вопросов, чем ей бы хотелось и она побежала убеждать Деда придумать какую-то интересную историю.

— Тебе что, и правда двести лет? — спросил я эльфа.

Тот замялся.

— Нет. Только сто сорок шесть. Среди алиров я ещё юнцом считаюсь. Но всё равно, ты должен ко мне, как к значительно более старшему обращаться более уважительно, малявка! — важно заявил Тарф.

Со стороны он бы пошёл скорее на моего младшего брата, чем значительно более старшего товарища. Я засмеялся. А что поделать, если время — лишь условность!

— Не знаю, — сказал я. — Живу только третью пятилетку, а уже иногда так всё надоедает. Как вас только не поглотила Скука за всю вашу столетнюю жизнь?

Тарфельд посмотрел на меня ещё более снобски.

— М-м-ы-ы, А-а-а-л-л-и-и-и-р-р-ы-ы, у-у-м-е-е-м р-р-а-а-а-с-с-т-я-а-а-а-г-и-и-и-в-а-ать н-а-а-ш-ш-и-и у-у-д-о-о-о-в-о-о-о-ль-с-с-т-в-и-ия-а-а!…

От смеха я не разгибался долго.

Когда я поднялся, то увидел, что Микула тоже лежит на земле и бьёт по ней кулаками от ржания.

— Не обращай внимания парень. Это один из самых бородатых анекдотов в нашем Мире, — протёр глаза здоровяк отсмеявшись. — Это Миф, что эльфы живут много. Они живут мало. Зато ме-едле-енно-о-о…

Засмеяться мы не успели. Тарфельд вскочил будто ошпаренный, закинул на плечи рюкзак и быстрым шагом кинулся дальше по тропе.

— Эй! Горячий алирский хлопец! — крикнул Микула во всю силу своих лёгких. — Не убегай далеко! Нас подожди!

Мы похватали собственную поклажу. Догнать обидевшегося эльфа мы смогли не скоро, хотя почти выбились из сил. Стоило нам добавить скорость и попытаться сократить отрыв, он ещё ускорял шаг и мы снова отставали от него. Потом мы выбились из сил. Здоровяк Микула выглядел невероятно выносливым, но тоже запыхался. Тем временем эльф почти скрылся за пригорком.

— Тарфельд! Тарфельд! Прости нас! Мы не хотели! Мы не нарочно! — прокричал я согнув ладони рупором у рта. Я не был уверен, что он меня услышит. Или захочет услышать. Но он остановился. Когда мы всё же с ним поравнялись, его взгляд снова был таким же снобским как и раньше.

— Вот видите! Жалкие людишки! Чья бы оса жужжала! — назидательно сказал он. — Ладно, Микула, и ты АнСар, пошли. Я не буду вас вечно ждать.

Мы не спеша пошли за ним. Он держал дистанцию в пару шагов не иначе как на свой эльфийский слух, так как ни разу не оборачивался, чтобы удостовериться следуем ли мы за ним.

— Вопрос, — сказал Микула, после того как отдышался и выровнял дыхание. — Чего это он тебя постоянно АнСаром зовёт?

Я зевнул.

— Ну-у-у….. Захотелось ему так. Мне без разницы, пусть как хочет, так и называет.

Микула хмыкнул.

— Что, действительно без разницы?

Я кивнул.

— А он говорил, что это слово означает?

— Сказал, что АнСар — это "Вольный сокол"!

Микула рассмеялся. Тарф на этот раз оглянулся и неодобрительно на нас глянул.

— Ах, да. Тогда ладно, — Микула успокоился, но потом снова прыснул. — Не обращай внимание, у меня тут просто случай один вспомнился.

Он хохотал примерно с минуту то и дело на меня поглядывая.

Я почти обиделся.

— Что, снова из того же разряда, как напоили Ярика Горелкой?

Микула на этот раз согнулся пополам от хохота. Разогнувшись он тут же стал серьёзным. Он пытался идти так, как-будто ничего не произошло. Один шаг. Второй. Третий… И тут его чуть снова не прорвало. Он сдержался в самый последний момент… и извергнул Отрыжку.

Здоровяк осмотрелся по сторонам. Мы с Тарфом вопросительно на него покосились.

— Ой, простите, — извинился он. — Я не удержался. Ик!!

Мы продолжили путь молча. Микула задумался, по привычке подставив кулак под под бороду.

— Вопрос! К вам обоим, — наконец сказал он. — Вы, Огненные, всегда ощущаете такую Лёгкость?

Я понял о чём он. От смеха его переполнило Огнём ТАК, как не под силу было никакой Горелке! Тарф прыснул и сам сложился от хохота.

— А с чем сравнивать? — спросил я. — Мы же никогда ничем Не Тяготимся!

— Да! Микул! — подтвердил эльф. — Или ты забыл Первый Принцип Гуднота?

Я с удивлением уставился на ушастого алира.

— А в чём состоит этот главный принцип?

Тот снова засмеялся, но успокоился.

— Ах, да… Ты ж из Этих! — вспомнил он. — Короче, я не был хорошим учеником, но Первый Принцип Относительности Гуднота наши Жрецы вбили мне хорошо! Любая Сущность Остаётся В Неизменном Состоянии Движения или Покоя, Пока К Ней Не Будет Приложено Внешнее Воздействие! Короче, Микул — смирись! Тебя закинуло в дорогу с двумя Огоньками, так что береги Твердь у своих ног, пока там не появилась Лава!

Тарфельд и тут заметил повод для веселья.

— Пошляк! — покраснел Микула. — Наглый Эльфийский Пошляк! Именно Эльфийский! Именно! Алистар!

Тарф на этот раз не обиделся. Я тем временем вообще не мог понять о чём они!

— Хорошо, успокойся! Я только пошутил! Я больше не буду доставать тебя шуточками по поводу того, как относятся твои соплеменники к тому, что ты путешествуешь с личным алиром! Давай ты тогда тоже не будешь вечно называть Это Имя и обзываться "эльфом"! Идёт такой Уговор? — эльф протянул руку вперёд.

Микула ещё какое-то время был красный. Потом кивнул и пожал Тарфу руку.

— Ладно! Идёт! — сказал он. — Но только попробуй его нарушить! Ты меня знаешь!

Тарф изобразил честное невинное лицо.

— Ты о чём! Мы, Алиры, Всегда Храним Клятвы! Крепче нас их хранят только хохлы!

— О! На этот раз убедил. АнСар, разбей наши руки, будешь Свидетелем!

Я без вопросов ударил ребром ладони сверху вниз. От удара их хватка отцепилась, хотя мне пришлось приложить больше усилий, чем приходилось делать в подобных случаях в Вавилоне.

Они как-то хитро друг на друга посмотрели. Если меня и волновала причина подобных их взглядов, у меня было к ним ещё куча вопросов.

— Микула, а чего у тебя была такая реакция на его замечание по поводу Лавы?

Здоровяк замялся. Потом кахыкнул.

— Просто в Риндоле уверены, что единственное, на что пригодны алиры — это чтобы им натягивали кой-чего на жопу.

— А нам и правда — без разницы! — заявил Тарфельд. — Наша культура не запрещает такие вещи! Если для вас Секс — это продолжение Рода, то для нас, Алиров, это прежде всего Обмен Энергией Стихий! Ну и что плохого, что мужчина будет обмениваться такой Энергией с мужчиной? Даже таким способом?

Я отступил от эльфа на шаг.

— Если меня будут спрашивать в Риндоле, я тебя не знаю! А если мы и виделись раз, то я от тебя тут же убегал!

Да! Я даже у себя в Вавилоне не смогу о подобных вещах рассказывать! Хотя там это входит в моду! Точнее…. Точнее именно потому, что это там входит в моду! Уверен, половина из этих извращенцев, попади моя книга в Вавилон, давно бы сделала свои пошлые выводы ещё в самом начале!

Эльф только заржал.

— Не бойся, Микул! Я не нарушу Клятвы! У меня появился другой объект для… Стой! Не надо! А! Микул! Помоги! Нет! Да не ему! Эй! Вы двое! Отстаньте от меня! Я не позволю вам трогать меня, извращенцы! Я в Риндол пожалуюсь!

Мы замедлили бег. Эльф продолжал от нас отбегать, хотя и медленней.

— Микул, что мы там собирались делать с тем, кто нарушит Клятву? — спросил я богатыря.

Тот повеселел.

— А ведь и правда! — потёр руки бородач. — Кто-то не продержался даже минуты!

Тарфельд от досады закрыл лицо руками.

— О! Я вспомнил! — обрадовался эльф. — Мы ж на этот счёт ничего не договаривались!

Теперь уже раздосадовался Микула.

— Что ж! Раз так! Давай новую Клятву! Но вашим клятвам я больше не верю! Давай хохляцкую! Чтоб знал если что!

Я тогда не был в курсе, что это была за клятва но решил не уточнять.

Эльф задумался. Но потом повеселел.

— Ладно, была не была! Если что, то соль есть не мне! — сказал он.

Они снова пожали руки.

— Я, Алистар, сын Укелании и Аливара, принявший имя Тарфельд, Клянусь больше никогда своими словами, действием или бездействием не обижать Микулу Хлебеяновича из Риндола! — торжественно произнёс эльф.

Богатырь кашлянул.

— Я, Микула, сын Хлебеяна и Людмилы, с честью носящий имя данное моими предками, Клянусь больше никогда не обижать своими словами, действиями или бездействием почтенного Алистара и звать его только Другом, либо по имени Тарфельдом! — пробасил богатырь не менее торжественно.

— КТО НАРУШИТ СИЮ КЛЯТВУ ПУСТЬ СЬЕСТ МЕШОК ПРОТИВНОЙ СОЛИ!!! — хором крикнули они.

— Аминь! — сказал я и снова разбил им руки. Замах я сделал от Души. Они оба потом потирали ушибленные пальцы. И оба смотрели друг на друга с одинаково снобским видом.

Мы продолжили путь.

— Никто из вас, случаем, пальцы за спиной не скрещивал? — пристально посмотрев на них спросил я.

Они переглянулись.

— А что? — непонимающе удивился Микула. Ладно, с этим понятно.

Я посмотрел на Тарфа. Секунду он тоже смотрел на меня без малейшей задней мысли.

— Демон Глубин! — выругался эльф. — А я то думал, с чего Яросвет так просто поклялся меня не трогать!

Я заржал. Именно "иго-го!". Как лошадь.

— Ха! Так вы оба не знали? И что, Тарф, много раз Ярик тебя… кхм…. трогал?

Эльф помрачнел.

— Не раз и не два, — огрызнулся он. — Но мне хватило первого.

Мы все молча прошли ещё какое-то время. Солнцу было ещё далеко до Заката, как я запросил у спутников пощады. Я и от лихорадки толком не оправился, а тут меня вчера к тому же сильно побили. Причём не раз. Мы выбрали место для привала. Эльф для ночлега выбрал место чуть подальше от нас с Микулой. Мы же расположились недалеко у ручья.

— Как ты попался на его уловку? — спросил я у Микулы.

Тот сначала не понял.

— Какую?

— С клятвой! По его роже было видно, что он врёт!

Микула вздохнул.

— Та он всегда врёт. Это у него уже в привычку вошло, с тех пор как он жил при Дворе. Там тоже никто так и не догадался, что наш Тарфельд — левша! А потому если постоянно врёт, нельзя узнать, правду он говорит или нет. Я сам это постоянно забываю.

— Разве он левша?

— А ты к нему приглядись. Я и сам это понял далеко не сразу. Он и с лука стрелял как все, и ложку брал Правой! Вот только если случалось что-то такое, что его врасплох заставало, он тут же всё наоборот делал! Он при тебе никогда ничего в полёте не сбивал?

— Сбивал, — хмыкнул я.

— А ты заметил, как он при этом лук держит? Просто если не случается чего-то чрезвычайного, все уверены, что Тарфельд — обычный мазила! А ты сам-то попробуй стрельнуть не с Правильной Руки!

Я подвинулся ближе к воде. На ней плыли круги. Тут-то я и вспомнил, что не тренировал ни одно из упражнений Эноруса ещё ни разу после нашей разлуки! А если меня застанет врасплох Яросвет?! И будет он на это раз не с кулаками, а с настоящим мечом и в железе?

— Когда же я заметил эту его особенность, мне всё стало на свои места, — продолжил Микула. — Ты ж видел, что он при мне старается только Правду говорить. Или её часть. Да. Какой бы неприятной она не была. Даже признал, что на Ярика первый напал. Уже улучшение.

Я тем временем входил в Резонанс с Водой. Наблюдал за мерным убаюкивающим движением волн.

— Он, что вообще никому кроме тебя правду не говорит? — недоумённо спросил я, всё ещё глядя на наши отражения на воде.

Отражение Микулы кивнуло.

— Почти. Только мне и Квасилиусу, Архимагу Риндола. Тот тоже Ложь Чует за Версту. Это только своих Жрецов у него за нос выходит водить. Ведь они то не знают его секрет про обратную сторону.

Я вспомнил Таю и Своюсамую, которая меня во сне чуть не убила. Воспоминания про Них убаюкивали любое волнение. Даже на водной глади. Или всё же не про Них…. а про Неё. Какая разница, если даже с Цветиком мы одно целое…

Чёрт! Гладь почти улеглась! И тут снова пошли круги! Какой ещё Цветик! Который из?! О чём ты вообще?

Микула пристально следил за мной.

Тем временем я снова мысленно выругался. Дурак! Он — твоё Отражение! Так что и с тем придурком вы тоже Одно Целое! Эта мысль меня успокоила. Водная Гладь вошла со мной в резонанс и тоже успокоилась. Я посмотрел на своё отражение в поверхности ручья.

— Как ты это сделал? — охнул Микула.

— Меня научил один из моих друзей. Из тех, про которых я рассказывал. Но он мне смог приделить от силы один день, прежде чем мы полезли в горы.

Богатырь сочувственно кивнул.

— Он был тоже из Этих, как и ты?

— Он был из Самых Этих, если ты понял о чём я.

— Ясно. Не бери в голову. Я вон Ясика уже десять лет учу. Ему хоть об стенку горохом! — успокоил он меня. — Так что… День…. Не День… Без разницы. Главное, чтобы в памяти осталось.

Я вздохнул.

— Просто я с тех пор ничего так и не успел отработать. Всё, что он мне показал, а втиснуть в один день и показать он успел очень многое, я наверно давно забыл. Да и не знаю, когда я смогу всё смогу снова заняться этим всем. Сейчас я слишком уставший. А в следующие дни ничего не измениться, пока мы не доберёмся до Ри…

— Стой! Извини, я тебя перебью! — выставил вперёд руку бородач. — Мне сейчас это кой-чего напоминает. Ты столь же Ленив, как и Ясик! Да! Честно говоря, мне сейчас не хватает этого сорванца рядом. Знаешь, что я ему говорю в таких случаях?

Богатырь посмотрел на меня из под бровей.

— Поднимай свою ленивую жопу и вспоминай, чему я тебя учил!

Я смотрел на бородача. Это конечно некое дежавю… Две Горы…. Две Бороды… Два опытных… Учителя… Но…

— Но ты же меня ничему не учил! Ты учил Его! Если между нами и есть Связь, то…

— То Горной Тверди — без разницы! — гаркнул богатырь. — В отличие от вас, индувидуалистов, Земля Едина Во Всём Пространстве! Так что вспоминай, чему МЫ вас учили и поднимай Одну из Ваших Жоп!

На меня будто свалилась в одночасье Вся Тяжесть Вселенной. Я не мог пошевелиться от удивления. Или не "будто"? Чёрт! Его Взгляд действительно не даёт мне сделать ни малейшего движениея!

Чёрт! Нет! Даже не так! ЧЁРТ! ЧЁРТ! ЧЁРТ! И ещё пять раз то же самое! Я и правда успел забыть Всё! И про противодействие. И про дыхание. Про всё! Даже про колебания! Хотя…

На счёт последнего. В ушах зазвенело. Да! Точно! Стоп! Ты уже наступал на эти грабли!

— И чего мы всяких слабаков таскаем за собой? — глянул куда-то в сторону Микула. — Может не зря ему Ясик… А-а-а-а-ай!!!

Да! Нечего над нами Обоими издеваться! Как там было? Втягивай и используй? Сжигай? Ладно, Яросвет. Ладно, Цветик. Сейчас мы между собой заключим перемирие на время и проучим наглеца.

Тарфельд стоял чуть невдалеке и с интересом за нами наблюдал.

Бороться с отмеченным Земной Твердью при помощи самой Тверди? Нашёл дураков! Что же, Микула, посмотрим, как ты справишься с настоящей Силой Жара! Богатырь выставил вперёд руки. Сначала они покраснели, затем начали трястись, будто их неимоверно пекло. Потом…

Я медленно приходил в себя. Сознание, то приходило, то убегало. Небо над головой танцевало какой-то сумасшедший акробатический танец. Я присел. Картинка перед глазами задрыгалась вверх-вниз. Меня тошнило.

— Что со мной случилось? — спросил я.

Кто-то кашлянул.

— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил голос Микулы.

Я глубоко вдохнул. Ещё раз. И ещё…

— Принцип замедления. Отвечай в самый последний момент?

Раздался смех.

— Почти, — ответил Микула. Я повернул голову в направлении его голоса. Мне с трудом удавалось держать в фокусе его лицо. — Вы меня почти прижали. О принципе я тогда и не думал вспомнить. Зато Увидел, что вы так и не стали Одним Целым. Пока вы Двое не поняли своей ошибки, я вас обоих и вырубил. По очереди.

Богатырь согнулся от хохота.

Сознание как раз начало проясняться.

Рядом Тарфельд готовил костёр, выкладывая ветки. Он как раз хотел сложить руку в Язык Пламени, но я сорвался с места и его остановил.

— Подожди, мне нужно кой чего проверить.

— А ты не сожжёшь всё снова вокруг? — с недоверием спросил эльф.

— Уж постараюсь! Если что, ты тоже отмечен Огнём, и тебе ничего не будет.

Эльф скривил рожу. Микула стал сзади и скрестил руки на груди. Я снова попытался ощутить единение со Вселенной и Её Вселенским Огнём. Сложил руку "лодочкой". В ней — Семя Цветка Пламени!

Чёрт! Оно Жжёт! Я даже руку отдёрнул, на столько оно обожгло мне руку. Само пламя упало мимо костра упало на траву и подожгло её. Я затоптал его ногой.

Так! Цветик! Я бегу Прочь от Твоей Таисии! У меня с Ней — Ничего Не Было! Какого лешего ты на меня взъелся!

Я ещё раз зажал в кончиках пальцев Семя Пламени. Оно не обжигало, а лишь немного жгло. Я бросил его в костёр.

— Яросвет! — прокричал я на пламя. — Уймись! Ты — Дурак! Если мы и дальше будем ссориться — мы оба трупы! Мы друг друга просто Загасим! Просто как гасит само себя наступающее с двух сторон пламя! Мне не нужна Твоя Тая! Мне нужно только найти Свою! Уймись, Дурак!

Огонь из костра только стрельнул в меня снопом искр и языков пламени.

— Знаешь, по-моему ты Неправильно с ним пытаешься разго… — начал Микула.

— Да пошёл он в жопу! — крикнул я. — Он мне — не нужен! Хочет, чтобы остался только один — Его Право!

С этими словами я положил руку в огонь костра. Пламя жгло в мои пальцы, сейчас наверно выскочат волдыри, но я не обращал на него внимания. Я Сжигал и Поглощал Его. И Губил…

Пламя угасло, будто его и не было. Только обгоревшие и почерневшие ветки говорили, что костёр всё же горел. И что это было Реальностью. Моя рука лишь чуть покраснела и чесалась.

— Плохо, парень… Плохо…

Я его не слушал. Снова единение со Вселенной. Что же… Если Яросвет так хочет окупировать Огонь Обыкновенный… Ладно… Пусть пеняет на себя. Я всё равно рано или поздно его поглочу. Как и других! Что мне для этого надо? Для этого мне надо Пламя Самого Пекла! Да! Того Самого! Восьмиклятого!

Огонь в костре разгорелся от одной только моей мысли. Я подсунул руку в костёр. Пламя Ада совершенно не жгло меня. Но… Что-то тут было не так…

— Микула! Останови его! Он сгорит!

Мир почернел. Я снова будто куда-то падал.

Плюх! Меня достало уже это дежавю! Хоть сами придумайте что-то новое! Иначе в Конце вас всё равно ждёт…

Выдох! Я закашлялся. Вдох….

Да! Я снова тону! Я забился руками и ногами. Что-то держало меня и не давало всплыть. Что-то сильное…. могучее… И…

Выдох!

Я снова откашлялся и часто задышал ртом.

Медленно я осмотрелся. Микула держал меня за грудки. В голове гудело. Я сидел прямо в ручье и вся моя одежда была мокрой до последней нитки.

— Что со мной было? — ошарашено спросил я богатыря.

Тот посмотрел с печалью и скорбью.

— Ты превратился в Демона Глубин, — сказал безразличный голос Тарфельда откуда-то с берега.

Я ошарашено огляделся по сторонам. Микула только тихо кивнул.

Он вытащил меня на берег. Вода стекала по моему телу. Его бил озноб. Тарфельд сел слева. Микула пристроился по правую сторону рядом со мной.

— Я давно имел дело с чем-то подобным, — сказал эльф, — но смог сообразить далеко не сразу. Пока не стало почти слишком поздно и Адское Пламя объяло всё твое тело.

Я прислушался к своей душе. В ней творился кабардак. Мысли путались и переходили из одной в другую порождая немыслимый бессвязный Бред. Я заглянул в самую глубь себя и…

— КейРа! — крикнул я. Помогло. Ненадолго. Но лучше всё равно не стало.

Мы молчали.

Я прикусил губу. Вода странным образом сбегала в мой рот. Я облизал иссушенные и потресканные, не смотря на окунание в воду, губы. Они были солёными. Но вкус этой солёности напоминал не ту соль, что так не любят в этом Мире, а наверно ту ушную серу, которая была почти той Серой, которую так бояться даже в Вавилоне.

— Плохо, — сказал я. — Вы даже себе не представляете, как… Как… КАК ПЛОХО!

— Мы то как раз представляем, — сказал Микула, — и нас не радуют эти фантазии.

Я истерически засмеялся.

— НЕ-Е-ЕТ! Всё ещё хуже! Без Целостности, нет Силы Огня ни у меня… ни у Яросвета. Он не в силах ещё понять это! А если ему об этом никто не скажет, его ждёт та же участь, что чуть не настигла меня! Он тоже может поддастся соблазну обьединиться с Пламенем Глубин!

— Ты хочешь сказать?…

Я кивнул.

— Да. И если рядом не будет кого-то вроде вас, кто бы спас его… Я не завидую Этому Миру!

Только тут я заметил, что моя одежда каким-то образом успела высохнуть и… с меня валит Пар!

Мои друзья от меня отодвинулись.

— Не бойтесь, это просто остатки. Сейчас я…

Я снял одежду и голышом забрался в ручей. Остальные отвернулись и пошли куда-то по своим делам.

Вода! Это всё же Блаженство!

Милая! Я честно не хотел, чтобы так вышло! Я бы сейчас честно развернулся назад и отправился за Яросветом! Я бы честно всё бы ему рассказал и помирился! Но… Но… Но, что?… Что…. Что если я сделаю только Хуже? Если он сам станет Демоном Глубин? Что я смогу с ним сделать? Или если мы не сможем контролировать Собственных Сил и сами Одновременно станем Демонами? Что тогда!

Лёгкий ветерок щекотал моё тело, которое было над поверхностью ручья. Лицо и грудь будто гладили чьи-то руки.

Глубокий вдох, глубокий выдох. Будь спокоен. Помнишь, что ты говорил сам себе? Пусть твой Взгляд будет Широким! Широчайшим! Ставь вопрос Ребром! В противном случае… Не забыл Послание Гуднота? Да! Именно! Кстати… что бы по всему этому сказал Гуднот? Что там говорил Тарфельд… Первый Принцип Гуднота, более известный в моём Мире как Первый Закон Ньютона. В моём Вавилоне тоже нашлось место Величайшим, хоть и не таким Великим, как Гуднот, учёным. Тело находящееся в состоянии покоя или равномерного движения будет оставаться в нём до приложения внешнего воздействия. Именно. Без чужой помощи этого всего бы не случилось! А значит — это кому-то выгодно!

Да. А кому? Моргана была бы рада конечно… Моргана… Рада… Старая Стерва! Я доберусь до тебя! И сожгу тем самым адским пламенем!

Стой! Вдох… Выдох…

Второй закон Ньютона… не-е-еа-а… там про импульс. Что максимальная скорость или энергия передаётся только за минимальное время. Как с ударом Яросвета. Мне больше пойдёт третий. Действие порождает соответствующее противодействие! А вот до этого, Великий Гуднот!… Ты смог додуматься только в той пещере, наверно! И именно потому написал То Послание, чтобы у меня возникло Противодействие! Ха! Если бы ты такие же послания написал ранее, то может нрады этих земель в противовес тебе бы жили в Змире й Лагоде!

Так! Нужно пойти к друзьям, и сказать им, что мне нужно пойти и прибить Яросвета! Пусть отговаривают!

Стой! Дурак! Или ты забыл, что законов у Ньютона было совсем Не Три! Неуч! Это у меня должно было быть пару месяцев назад! Неужели нормальные учителя зря старались, чтобы обучить одного из немногих детей, которые Не Хотят Быть Овощами? Не попирай зря их Усилий! Да! Именно! Энтропия Никуда Не Исчезает Бесследно! Тогда просто не вмешивайся! Не накаляй обстановку! Просто Плыви По Течению! Как этот ручей…

Вода мерно обволакивает твоё тело. Несёт сквозь тебя все твои невзгоды. Очищает Твой Ум. Твой Нос. Твоё Горло. Твоё Сердце. Твои Лёгкие. Твои Внутренности. Твои…

Я вынырнул из ручья. Ну зачем было нырять в него и задерживать дыхание? Скажу правду — не знаю. Ладно. Положимся на Чутьё. Будем плыть по…

Ну, ни х… хлева себе! Какого х…хлева! Почему я не могу узнать местность вокруг? Почему всё вокруг… Другое! То есть — совсем! То есть… почти… Ладно. Это были всё те же Карповые Горы. Всё те же поросшие лесом вершины. Всё те же каменистые скалы. Всё те же… Нет. Просто такое впечатление, будто я и правда пронёсся вниз по этому ручью!

Так! Скоро ночь! Ты — голый! Босый! Совсем без оружия! Вокруг может быть полно монстров! И они могут выйти в охоту ночью!

Можно остаться тут. Подождать друзей до утра. Сделать себе Огненную Палочку. Огонь может и зажжёшь, зато согреешься. Ну… Подумаешь! Кучи монстров рыщут вокруг!

Стоп! Не тупи! Я знаю, как ты любишь быть дурачком! Да! Это — удобно! К тебе меньше претензий! Да и Боги Дураков — Любят! Но…

Но это — Не Наш Путь. Потому бери себя за задницу или… Да! За что там схватишься… И иди вверх по течению ручья! Да! Возвращаемся к Истокам!

Постоянные острые камни и неровная дорога — это ладно. Всё же не мелом деланы. Я быстро дошёл до того места, где в один ручей впадал Другой. Кто из них в кого впадал я сказать затрудняюсь. Они были абсолютно одинаковыми. Ну… Почти одинаковыми.

Понятно. Значит так… Цветик, ты давай Налево, а я пойду Направо! Почему не наоборот? Ну… Кто-то же должен идти в Правильную сторону! Или что? Давай положимся на Чутьё! Ха! Да! Именно! Ха-ха! Два раза! Какое ещё Чутьё, если у нас нет Целостности!

Палочек, пригодных для разжигания огня я не нашёл. Ладно! Короче! Будем пользоваться той Половиной Огня, что мне Осталась! Пусть будет жечь пальцы! Пусть будет слушаться лишь в половине случаев! Плевать!

Я разжёг в руках пламя. Прежде, чем она выпало из моих рук и обожгло их, я успел заметить нечто странное… Это были не два ручья! То был только остров! Ручей разбегался на два рукава, которые потом сливались в один! Чёрт!

Без лишних слов я пошёл по островку вверх. Затем вновь вдоль ручья. По дороге мне попадались пара мелких его притоков. Но я не обращал на них внимания. Я шёл так до новой, почти такой же как перед этим развилки. На этот раз…

На этот раз пока я думал, куда идти, меня нашёл Микула.

— Ха! Ну ты и уплыл! На! Одевайся! А то ещё этот эльф чего-то не то подумает!

Пока я одевался Микула не переставал рассказывать, как же они перепугались, что не нашли меня в ручье. При этом он постоянно называл эльфа эльфом.

— Где он, кстати? — спросил я одевшись. — Не боишься, что придётся есть соль?

Микула махнул рукой.

— Он полез на самую высокую гору тебя высматривать! К тому же, если не в глаза — то это не считается! — уверил бородач.

Я хохотнул, представляя как скривится Микула, если ему всё же придётся есть соль. И тут…

— Что значит не считается?! — прокричал кто-то за пригорком.

Богатырь сник.

— А вот так! Не считается! — басом ответил он.

Пока мы втроём возвращались в лагерь, эти двое друг с другом не разговаривали и даже не смотрели друг на друга.

Вернувшись к нашим вещам, мы улеглись спать. Я сначала думал лечь подальше от ручья. Но чего я боюсь? Вода мне ничего плохого не сделала! Можно…

— Отойди от воды и ложись там, где был! — оборвал меня Микула.

Я послушно вернулся к тому кусту, возле которого примостился перед тем. Микула лёг рядом, перекрывая мне дорогу к ручью.

— С чего вдруг? — спросил я. — Вода мне…

— Вода может тебе сделать всё, что угодно! — резко возразил Микула. — Особенно тебе! Мы не собираемся снова ловить тебя вниз по течению!

Я сник.

— Микул, а кто…

— Отец Яросвета, — коротко ответил богатырь, отвернувшись и не смотря в мою сторону.

— Понятно.

Бородач взорвался.

— Ничего тебе не понятно! Я конечно знаю, что ты потерял связь со своей Стихией! Но это не значит, что нужно хвататься за любую другую! Любая Другая будет для тебе Неправильной! Забыл, что говорил Дед Веся? Именно!

Я вздохнул.

Потом пристально глянул на бородача.

— Микул, ладно. С практикой у нас сегодня не вышло. Да и не известно, когда выйдет. Можно же тогда заполнить этот пробел теорией?

Тот кивнул.

— Ты прав. Нечего зацикливаться. Обычно я говорю, что практика прежде всего и её нужно делать Здесь и Сейчас, когда можно. Но… Но именно сейчас как раз то время, что как раз и Нельзя… Что ты хотел спросить?

Я задумался.

— Начнём с самого главного. Почему все движения должны бить Справа?

Микула рассмеялся.

— А ты как думаешь?

— Я - догадываюсь. Но догадываться — мало. Знать, как правильно, же всегда лучше.

— Хе! Именно что Правильно, а что — Нет… Знать — не обязательно. Именно от того, что первое движение человек ВСЕГДА начинает Справа! А потому именно такое Движение является Правильным! И именно Первая Мысль — Всегда Правильна! Когда ты первый раз дрыгаешь ногой или рукой после выходи из Чрева Мамки — всегда это делаешь Правой! И не просто Привой, а Правой для Себя!

— А как же левши?

— То отдельная история. Они по настоящему тоже всё делают Справа. Просто у них "право" и "лево" перепутаны местами. Это просто особенность Природы. Она хотела, чтобы могли выжить все люди. А потому, если вдруг вымрут Все Правши… Все Левши выживут, ибо в случае опасности побегут Налево, а не Направо… Но… Но в Реальности… В Реальности у нас в Мире всё наоборот. Левши гибнут значительно чаще правшей. В Риндоле вели статистику даже. На каждого погибшего не своей смертью правшу приходится два левши. Просто левшей значительно меньше и на общем фоне то не заметно. Именно потому мы даже левшей всегда учим всё делать с Права! Именно С Права! Ибо Наша Вселенная является Правой, а не Левой!

Я опешил.

— Что ты имеешь в виду? У Вселеной две половины?

Микула хохотнул.

— Нет! Значительно больше! Просто знаешь, чем они отличаются? У нас с тобой сердце — слева, а в другой вселенной — справа! А в третьей может вообще быть по середине или в пятой точке! И именно потому, что сердце у нас находится слева, мы все движения должны делать — К СЕРДЦУ! И правши! И левши!

Я молчал, обдумывая услышанное.

— А почему Сердце тогда находится Слева, а не С Правильной Стороны?

Ещё никогда я не слышал от Микулы столь искреннего смеха.

— А потому…. А всё потому…. Сча…. Сейчас… Подожди… — не мог избавиться от хохота. Наконец Смех из него вышел. И он продолжил то, что хотел сказать.

Он несколько раз вдохнул и выдохнул.

— Всё дело в том… В том… В том, что Справа у нас тоже есть Сердце! И вот именно Это Правильное Сердце и находится С ПРАВИЛЬНОЙ СТОРОНЫ!!!!

Он снова зашёлся хохотом.

— В смысле? — не понял я.

— Без смысла, — ответил богатырь.

— Объясни! Я ничего не понял!

— А тут и нечего понимать! Приложи руку к Правой груди! Да! Именно! Именно Сейчас! Слышишь? Думаешь, это отзвук твоего "главного" сердца? Нет! Попробуй замедлить удары своего этого сердца, удары твоего Главного Правильного Сердца не изменятся! Хочешь знать, в чём Шутка? Ты слышал, что сердца Влюблённых бьются в унисон? Слышал?

Я кивнул.

— Так вот. Сердце Твоей Второй Половины, когда ты стоишь лицом к Ней — находится Справа! Именно оно стучит у тебя в правой части груди! И именно из-за этого те, кто теряет Своих Любимых, ощущают в груди Пустоту! Просто из-за того, что Наши Сердца бьются в унисон… именно из-за того мы и не обращаем на это никакого внимания!

Микула снова рассмеялся.

Я сидел тихо, почти не дыша. И прислушиваясь к ударам своего сердца. Или… Нет! К Ударам Своих Сердец. В это очень хотелось верить, но…

— А если один из нас бежит, а другой спокоен?

Микула снова согнулся от хохота.

— Парень, помнишь, я тебе говорил про унисон? Так вот, когда сердце ускоряется в два раза — это не сказывается на общем ритме. Да и признай, ты часто прислушивался к своему сердцу во время бега?

Мне пришлось вздохнуть и помотать головой. Но это не значит, что я этим не попробую заняться!

— Я так и понял, — снова хохотнул Микула. — К тому же, тебя разве никогда не посещало ни с того, ни с сего нежданное Чувство Тревоги? А? Когда пульс ни с того ни с сего сбивался? А? Начинал скакать то быстрее, то ниже? Не отвечай. Обычно такое только женщины Чуют. У них ближе связь с Нашей Природой. Да и мы, мужики, чаще лезем в какую дрянь.

Мы долгое время молчали. Ночь стала тёмной, хоть без глаз сиди.

На меня нахлынули воспоминания. Мир Вавилона. Отец. Мать… Бабушка с Дедушкой. Одни, другие… И почему мне там не сиделось? Ощущает ли моя Мама, что мне в Совершенно Другом Миру… что мне в нём может угрожать Опасность…

— Микул, а Матери тоже чувствуют своих Детей, точно также, как и наши Любимые?

Богатырь кивнул.

— Да. Если сильно Любят.

Он лёг поудобней, подложив руку под голову и начал жевать травинку.

— Точнее… Точнее, в общем, у меня на этот счёт от разных женщин различные сведения, — сказал бородач. — Одни говорят, что Чувствуют сердце своих Чад прямо в Чреве, там же, где они и были в их животе. Другие говорят, что сердце их детей бьётся в груди справа. Над или Под Сердцем Мужа. Третьи говорят, что сердце их детей стучит прямо под ихним. То есть, Слева. Другие помещают сердце посреди груди. В том месте, где стучало Сердце Их Чад, когда те кормились молоком. Короче… тут всё индивидуально. При этом я даже знал одну Женщину… ЖЕНЩИНУ! Ты понял! Так вот! У Неё Все Эти Места Были Заняты! Но она смогла найти место для ещё одного!

Теперь мы молчали очень долго. Так долго, что я даже потерял ощущение Времени.

Я посмотрел на Микулу и снова обдумал услышанное.

Затем растормошил великана, который как раз уже думал засыпать.

— Что?

Я не с первого раза решился всё же задать вопрос.

— Ты это… э-э-э… Не пойми неправильно. А куда Она Тебя всунула?

Микула чихнул.

— Ну ты и проныра! Ничего не скроешь! Так Вот! Именно Туда! Именно! Да! Потом Она мне долго Припоминала… что последние роды были для Неё самыми тяжёлыми и долгими! Так что — Да! Именно Туда! Оно у Неё там билось не меньше ЧАСА! А теперь — спи! Я вас подниму не свет ни заря!

Утром Микула выполнил свою угрозу. Мы даже поесть не успели. Богатырь нам сказал, что так нам и надо и нечего так долго дрыхнуть. Сам он выглядел сытым и довольным. В итоге нам с Тарфом пришлось давиться сухарями, пока мы пытались от него не отстать. Весь путь, пока не из-за гор не вышло Солнце, мы то и дело зевали.

Мне было трудно идти и я постоянно просил у друзей передышки. То ли я так устал за все эти дни, и мне ничего не хотелось, кроме как лечь в мягкую чистую постель и не вылазить из неё несколько дней. То ль Меня и правда была только Половина. Все движения требовали в два раза больше Усилий. Я вспомнил все упражнения, которые показывал Энорус, и которыми пользовался, пока мы бежали к Святилищу. Я контролировал дыхание, перерабатывал Тепло мышц, делал только самые необходимые движения, впитывал Жар Солнца, сдвигал и искривлял Пространство и Время в свою пользу. Это всё не сильно помогало. Я был будто стакан, который то ли был на половину пустым, то ли на половину полным.

— Зато Ярику наверно сейчас также худо, как и мне! — громко в слух успокоил я себя.

Мои спутники стали как вкопанные.

Затем Тарф как то очень хитро посмотрел на Микулу.

— Друг! Ему очень трудно нести поклажу! Может не стоит ему и дальше идти с нами на общих основаниях? — хихикнул эльф.

О чём вообще этот ушастый!

— Ты к чему? — тоже не понял богатырь.

Эльф как-то мерзко захихикал.

— Просто ты его должен доставить в Риндол в целостности и сохранности. А он только зря ест наши припасы. И…

Тут я понял к чему он.

— Я тебе сейчас этот аркан сам привяжу и будешь оба рюкзака нести!

Тарфельд сорвался с места. Я за ним. Микула еле за нами поспевал.

Как ни странно, эльф первый выбился из сил.

— Стой! Я только пошутил! Я больше не играю! Ей! Микула! Скажи ему!

Микула только засмеялся.

— Ладно, хлопцы, — сказал он. — Давайте и правда привал устроим.

Они стали снимать лямки но я их остановил.

— Нет! Идём дальше!

Друзья поглядели на меня круглыми глазами. Да, им было от чего. Я совершенно не чувствовал себя уставшим, хотя умудрился загнать Тарфа.

— Стой! Кто-то же только перед этим говорил, как он устаёт! — не поверил бородач.

Я фыркнул. Я как раз вспомнил уроки физики, которые проходил в школе в Вавилоне. Там как раз было про совмещённые дном сосуды. Важной особенностью этих сосудов было то, что на какую бы их высоту относительно друг друга не поднимали, уровень воды в них будет стремиться быть одинаковым относительно поверхности Земли.

— У нас с Яриком просто так сделана Связь, что чем больше Один будет расходовать, сил, тем больше он будет забирать у Другого. Так что, если я буду отдыхать, а он нет, я так и не смогу отдохнуть. Поэтому — пошли! Я не дам этому кретину ни единого шанса!

Мои спутники обеспокоено переглянулись. Но ни слова не успели сказать. Им пришлось меня догонять, пока я не ушёл слишком далеко. Они тяжело дышали и постоянно запыхивались, пока лезли за мной на очередной пригорок. Всё было хорошо, пока… Пока…. Пока я на понял… Что Яросвет столь же Упорот как и я!

Это мне в чём-то напоминало метро. Помните, я вам говорил, что под землёй у нас дороги, через которые ездят вагончики, которые перевозят нас из одного конца наших огромных городов в другой? И что если не успеть первым выбежать к выходу, ты так и застрянешь в Зале перед ним? Так вот… Так вот, у нас на этом чудеса не заканчиваются. Хотите верьте, хотите нет, но наши инженеры придумали самодвижущиеся лестницы. Они сами поднимают людей на верх, тем даже не обязательно по ним идти. При этом ничто тебе не мешает идти по ним как по обычной лестнице чтобы ускорить восхождение. Что? Я всё придумал? Ей Богу Не Вру! Именно так! Вавилон конечно Мир Сказок Без Магии, но не всё у нас всё так уж фантастично. Мы просто Понимаем и Пользуем особенности Природы Окружающего Мира. Именно.

Пригорок, на который мы в очередной раз взбирались, был особенно высоким. Это было в чём-то похоже на подъём по самодвижущейся лестнице. Чем больше усилий я прилагал, тем проще мне было подниматься В Верх! Я — Победитель! Я — Король Мира! Я успел раньше всех вступить на Лестницу, которая ведёт меня В Небеса! И ничто не может теперь меня остановить! Ну разве кроме…

Помните, что я вам там говорил? Так вот! Да! Это наверно уже скоро пародировать начнут! Забудьте! Вот Лестница несёт меня Вверх! Вот она ускоряется! А вот…. А вот Яросвет меня обгоняет… Ну, как обгоняет… Его наверно рядом и в нескольких милях не было. Просто у меня сложилось мнение, что этот придурок меня на этой Лестнице догоняет. И чем быстрее и ближе он становиться, тем труднее мне подниматься вверх!

Я пробовал наращивать отрыв. Поначалу у меня это даже получалось. Потом я затылком стал чувствовать…. даже можно сказать Чувствовать… Чувствовать его Дыхание. Он уже дышал мне прямо в шею! Именно! Мне стало не по себе! Он же Упоротый! Ха! Не на того напрыгнул! Сейчас мы посмотрим, кто из Нас — Упрямее! И…

И — Тупее. Именно.

Что тут сказать. На пригорок я взобрался. Мне просто Гордость не позволила дать Слабину. Но это стоило мне таких… Таких… ТАКИХ! ТАКИХ УСИЛИЙ! Таких усилий, что наверху я просто упал и не мог пошевелить даже пальцем. Да! Именно как тогда в Бездне Тьмы! Я был на столько Пуст, будто бы всё, что у нас осталось на Пару с Яросветом — это пара капель в той Связи…. в той Трубке… в той Пуповине, что нас объединяла.

Что меня радовало… Нет! Радовало! РАДОВАЛО! Радовало то, что тут было Солнце! Мне не пришлось долго ждать, пока Энергия наполнит меня через Щель Жопы. Тут Свет Был Везде! Потому мне только и осталось ждать…. ждать, пока Свет наполнит меня… и Яросвета.

Микула с Тарфельдом заметно отстали. Они взбирались ещё долго. Когда они залезли наверх, они тоже выбились из сил, хоть и не так сильно, как я. По крайней мере, у них получилось достать фляги и вдоволь напиться воды, которой мы запаслись в том ручье на прошлом привале.

— Не бойтесь, — сказал я. — Я Нас на столько… на столько высушил… или даже выжег… Что теперь Вообще никуда не пойду!

Они засмеялись.

— На, господин упрямец, — сказал Микула, подставляя флягу мне в рот. Моих сил еле хватало, чтобы глотать затекающую влагу и не захлебнуться. — Будет тебе уроком!

Он помолчал.

— И Цветику, надеюсь, теперь — ТОЖЕ!!!

Я всё же захлебнулся и закашлялся.

Микула убрал флягу и вздохнул.

— Ладно. Отдыхаем тут. Тем более, не такое уж плохое место для привала.

Богатырь лёг, довольный жизнью и стал жевать травинку. Быки! Чего вас вечно на Траву тянет!

— А того, что в ней — Сила Земли! — бородач будто читал мои мысли. Он хохотнул. Да и как иначе, если моя Душа сейчас Пуста и Прозрачна!

Послышался дружный смех.

— Нет! Не потому! Просто ты это сейчас говоришь в слух и не замечаешь!

Снова дружный смех.

Блин!

Я запнулся. Солнце понемногу наполняло меня Силами. Единственное… Да! Держать рот на замке стоило огромных усилий! Нет, чтобы потратить их на что-то полезное! Ладно, думайте, что хотите! А ты, Микула, если что, не обижайся на "Быка"!

— А я и не думаю обижаться, — хмыкнул богатырь. — Точно так же, как вы, Русичи, не обижаетесь никогда на "хохлов". Так как стричь волосы под этот самый "хохол" позволялось только Тем, Кто Пережил Сечу!

Что ещё за "Сечу" к чертям?

— Микул, мне тоже интересно, — сказал Тарфельд. — Мне об этом даже слышать не приходилось!

Богатырь хохотнул.

— Ладно. Ради тебя мой Друг… Я расскажу об этом.

Он вздохнул.

— Слушайте. Ни ты, ни ты никогда не были в реальном бою, когда не отряд с отрядом бьётся… А ИДЁТ АРМИЯ НА АРМИЮ!!!

Так ты выходит был в такой заварухе, Микула! И именно потому хочешь забыть…

— Именно. И самое страшное не то, когда на тебя летит Стена Врагов. Это только зелёных новобранцев впечатляет. Если ты плечом к плечу с товарищами — Вам любая Орда по боку! Если же они прорывают ваш строй… В общем, тут и начинается та сама Сеча!

Богатырь снова порылся в своём рюкзаке. Достал сначала одну флягу, потряс. Затем другую. Открыл крышку…. Но Тарфельд его остановил.

— И не стыдно тебе глотать Огненную Воду, когда рядом два Огонька? — с прищуром спросил эльф.

— Иди ты!

— Не суй в рот эту Дрянь! Скажи нам, мы сами сразу тебя Огнём наполним!

— Кто-то сейчас будет есть соль!

— Иди ты сам! Я в прямом смысле, а не в том, что… Да! Именно! Микул! Эта… эта-а… эта Дрянь не наполняет Огнём! Она просто Жжёт! И Сжигает! Будешь часто её лакать — сгоришь до Пепла! А от воспоминаний — не избавишься!

— Отстань!

— Ха! Я тебе даже больше скажу! Когда ты — Сгоришь! Ты — не только не избавишься от Прошлого! Твоя любимая Сила Земли больше будет не в силах тебя защищать от него!

— Отстань, говорю!

— Прячь давай! А то я её вылью!

— Только попробуй!

Послышалась возня… Жаль я не мог даже повернуть голову. Или может попытаться? Послышался вой Микулы. Я всё же заставил себя повернуться.

Тарфельд торжественно держал флягу над пропастью. Затем он размахнулся… левой рукой… И отправил её далеко-далеко… Очень Далеко…

— СВОЛОЧЬ!

Микула повалил эльфа. Но было поздно и он тут же успокоился.

— Жаль конечно, — вздохнул Тарфельд. — Дед Веся совсем не для того вам её давал. Теперь толком раны нельзя будет ничем обработать.

Микула всё ещё выл.

— Ты Сволочь, Эльф!

Мы с ушастым рассмеялись.

— Знаешь, Али… ой… Тарфельд, — сказал я. — Тебе было не обязательно было бы выбрасывать ту флягу! Достаточно было достать пару вёдер горелки — и он сам бы съел этот мешок соли!

Мы снова согнулись от смеха. Микула почернел.

— Две неблагодарные Алирские Шлюшки! — взревел он. — Это не считается! И вообще, Алистар! Я слышал что ты говорил тогда, когда я отвернулся!

Эльф прикрыл рот руками.

— Ой!

Меня снова Наполнило Силой Огня. На этот раз не только от Солнца. Но и от Смеха!

— Ладно, уймитесь горячие алирские… Эй! Я не то имел в виду! — извинился я когда увидел их изменившиеся лица. — Вам просто обоим теперь напополам придётся съесть этот мешок соли!

Оба моих друга скисли. И куда делась вся спесь? И куда делся весь прошлый снобский вид?

Я снова рассмеялся.

— Да! Оба! Оба, при чём! По половине на брата!

Я перевернулся на живот, представив, как они вдвоём берут ложки и из одного мешка с кислыми рожами вместе черпают соль. И жуют! Последняя картина меня особенно рассмешила.

— А я, как свидетель, прослежу за этим!