Меч Света

Глава 3- Весёлый Висельник

На утро я продолжил свой путь вдоль озера на юг и быстро наткнулся на лагерь бродячих артистов. Как я узнал, что они именно бродячие артисты? Элементарно! Кто ещё будет горланить посреди леса песни и плясать под музыку? Туристы? Откуда тут туристы? Тут у нас не пляж, а разрушенный войной мир, где все воюют со всеми и вокруг полным-полно монстров.

Отбросив сомнения я пошёл на звуки пения и музыки. Мой вид должно быть был бы странным для этого Мира, но сейчас меня это не заботило. Артисты всегда одеваются не так, как все, чтобы привлекать больше внимания. Так что мой экзотический вид был только на руку. Да и если Тарфельд, Граспль и гномы до сих пор не делали мне замечаний по поводу внешнего вида — то нечего и беспокоиться. Можно через сотни миров пройти, так что, в каждом переодеваться? В общем, мой оборванный вид меня не смутил. Когда-то белые кроссовки стали чёрными от копоти и грязи. Рубашка успела каким-то образом выцвести и из ярко-оранжевой стать серо-бежевой. В штанах тоже с трудом угадывался их родной цвет. Именно в таком виде я и вышел на поляну, на которой происходило веселье.

Музыка тут же смолкла, артисты отложили инструменты, танцовщицы застыли.

— Здравствуйте, люди! — как можно более радостно и громко крикнул я.

— И ты будь здоров, путник! — поприветствовали меня они хором.

— Никак из самого пекла идёшь? — усмехнулся самый старый бард, когда я подошёл ближе и все смогли рассмотреть мою перепачканную в саже одежду. Белые седые волосы старика были подстрижены "под горшок", в длинных белых усах будто вечно была улыбка, а глаза будто вечно светились смехом.

— Было такое дело. Застигла нас другом пред закатом эта напасть. Мы и понять не могли, толь то солнце заходит, толь огонь идёт. Спохватились, вещи побросали, да бежать! С тех пор я его не видел, — я печально опустил глаза.

Артисты вздохнули.

— Что ж хороший видно был друг. Помолимся за спасение души его. Не печалься, парень, его ждут лучшие Светы! — сказал старый бард. — Тебя самого как звать-та?

— АнСар, — вспомнил я, как назвал меня Тарфельд.

Все засмеялись.

— Что, никак тоже артист? — усмехнулся кто-то.

— Та какой из меня артист, если весь свой скарб в огне потерял. Теперь я просто вольный сокол, куда хочу, туда лечу!

Все снова засмеялись.

— Приветствуем, АнСар. Мое имя Байда, хотя ты, наверно, про меня слышал, — представился старый бард. Я кивнул из вежливости. Не то, чтобы я не слышал этого имени, но то было ещё не в этом мире. Затем Байда представил каждого из остальных, но я почти никого не сумел запомнить, ведь их было слишком много для меня.

— Присаживайся, у нас ещё осталось немного похлёбки с утра угощайся.

Одна из женщин подвела меня к большому котлу и насыпала в глубокую деревянную тарелку ухи. Чтобы не выглядеть совсем неблагодарным, я кроме слов признательности открыл свой мешок.

— У меня самого осталось несколько яблок. Угощайтесь.

— А где ж ты яблоки нашёл, в это время года?

— Не поверите, иду я после пожара, впереди холм. На холме Древний Храм стоит. Из под Храма ключ бьёт с чистой водой. Деревья на склонах все выгорели, а рядом с источником эта самая яблоня. Хотите верьте, хотите нет.

— Каких только чудеса на Свете бывают! — засмеялись артисты.

— Значит точно Знак благой Свыше! — с улыбкой рассудил старый бард.

Все угостились "чудотворными" яблоками. В моём мешке больше ничего не осталось, но мне было абсолютно не жалко. Найду себе другое плодовое дерево. Вместо этого я сосредоточился на юшке.

— А куда й откуда путь держишь?

— Из Риндола, да в Риндол.

— Ха, я тоже оттуда, — сказал молодой флейтист. — А что Риндол? Сидеть на этих стенах да трястись в страхе, пока не придут остроухие? Да каждый, молодой парень там на этих стенах на счету. Но нам то что? Если эльфы захотят, они прихлопнут там всех своим колдовством и даже не заметят! Этот клятый Риндол им и нужен только для того, чтобы все сбежались в одно место и прихлопнуть их одним махом! А то бы давно сожгли там всё к драконьей матери. Так что давай лучше с нами!

— Мы ходим из города и город и даём людям надежду. Что остроухие — они не навсегда. Они как тот пожар, сокрушают всё на своём пути. Но на месте пожарища всегда вырастает новый лес!

— Именно потому мы выступаем на площадях и не даём простому люду утратить надежду. Они нам в ответ часто пытаются помочь, чем могут, иногда даже отдавая самое последнее.

— И много можно заработать в городах? — спросил я скоморохов.

В ответ те засмеялись.

— Хлопец, люди после Чёрного дракона не столь богаты. Они все — рабы эльфов. Потому им самим ели хватает, чтобы выживать. Все богатства принадлежат эльфам. Но они нас слушать не станут. У них собственных артистов хватает. Если бы мы пели даже ради еды — нам было бы проще заняться охотой или рыбалкой. Мы же занимаемся этим не ради тех жалких медяков, которые могут дать тебе пара нищих крестьян. Наша задача — не дать людям пасть духом. Ведь если умрёт Дух — умрёт и народ. Потому мы идём в города именно с этой миссией.

— Тогда мне с вами по пути, — засмеялся я.

Старый бард передал мне свою лютню. Это был красивый струнный инструмент с каплеобразной декой.

— А ну сыграй! — сказал Байда.

Поначалу я даже растерялся. В моём мире тоже были лютни, но мне на них никогда не доводилось играть. Мой опыт в музыке заканчивался гитарой и чуть-чуть клавишными. Я себя успокоил тем, что гитара — это всё же сложнее лютни, ведь на лютне меньше ладов. Я взял в левую руку гриф и провёл по струнам. Раздался ясный мягкий чёткий звук без единого "брынь". Инструмент был настроем просто идеально. Я взял самый нижний мажорный аккорд. Лютня будто сама пела и лес озарился прекрасной музыкой. Для разминки я сыграл пару гамм и триолей. И застыл, не зная, что играть дальше.

Старый бард закурил трубку.

Наверно, это выглядела как наигранная пауза. Внезапно я ударил по струнам и стал извлекать ноту за нотой. Боги Вселенной! Ну, почему мне первой пришла на ум именно эта мелодия!

Все зааплодировали с бурными овациями.

— Парень, да у тебя талант! — засмеялся старый бард.

Признаюсь, мне пришлось оригинальную песню чуть изменить прямо в процессе пения. Ведь в ней было много непонятных слов для жителей другого мира. Но общий смысл — был тот же. Да и мелодия один в один. Я не буду приводить тут ни саму мелодию ни слова оригинальной песни. Это только бы ещё больше раздуло эту книгу. Тем более, я изменил только припев… Будь оно всё проклято! Тут то меня и осенило! А что если, Виктор Цой, автор этой песни, тоже путешественник по Вселенной, как и я? И что он не погиб в той дорожной катастрофе, а специально её подстроил, чтобы продолжить странствовать среди миров? Стоп! Кого я обманываю, скажите, дорогой читатель?! У нас в Мире каждый школьник знает, что Цой — Жив! Короче, если меня что-то и осеняло, то открытие это никак не могло быть для меня сюрпризом.

Для артистов же песня была в новинку.

— Никогда не слышал ничего подобного!

— Потрясающе!

— Ты её сам придумал?

— Хорош!

Старый бард засмеялся. Я хотел передать ему лютню обратно, но он замотал головой и руками.

— Не-е-е… Оставь её себе. Совсем.

— Как?

— Мне давно хотелось передать её в чьи-то руки, которые умеют с ней обращаться.

— Это не слишком ли большая честь для меня… — промямлил я.

— Это для меня — честь! — громко возразил Байда. — В общем, не переживай на счёт старой лютни. Найдёшь лучше — как-то встретимся. Мир не столь уж велик, как кажется на первый взгляд. Где-то обязательно наши пути пересекутся. Если нет — я сожалеть не буду. Просто буду знать, что она в хороших руках.

— А вы сами без неё как?

— Я потому и хотел передать её в чьи-то надёжные руки, что я стар и мне трудно носить два инструмента. Тем больше, что один из них них не такой уж маленький.

Он сходил к вещам и вернулся оттуда с большим кожаным чехлом. Форма этого чехла мне подозрительно что-то напоминала…

Когда старик освобождал на нём шнуровые завязки, все затаили дыхание. Выдохнули, когда он достал его содержимое. Я вообще охнул! То таки была бандура! Невероятный гибрид большой лютни и лиры, который в моём мире встречается только у моего родного народа!

— Ти такого ніколи не бачив, — сказал Байда. Меня это добило окончательно. За всё время в этом мире я слышал только три языка: общий, эльфийский и тот, на котором ругались гномы. То, что я на общем языке было принято говорить и в моём мире — я смирился. Всё же может между нашими мирами когда-то была какая-то связь. Но то, что в другом мире кто-то может говорить на том же языке, что и мои предки — это было для меня полнейшим сюрпризом.

— Та чого ж, батьку? Бачив!

— Бачив? Звідки?

— Там, звідки я родом, люблять такі інструменти!

— Шо? Невже земляк? Хо-хо!

Байда рассмеялся.

— Ну, хлопцы, не зря он мне сразу понравился! — сказал он остальным и обнял меня. — Не пропадёт слава Погибших Королевств!

Все тоже засмеялись.

— Давайте все вместе сыграем! Хлопец! Давай нашу! Народную!

И мы сыграли. И играли пока не спохватились, что на одном месте засиживаться не стоит. Собрались все с необычайной скоростью. Я даже толком не приметил момент, как все были готовы трогаться в путь. Не иначе как не обошлось без магии. Остаток дня мы провели в пути. Он тоже не обошёлся без песен. На меня нагрузили часть общих припасов, да и нужно было нести чехол с подаренной Байдой лютней.

Мы прошли далеко на юго-запад, прежде чем стать лагерем на берегу ручья. Сбор дров, разжигание костра, готовка еды, заваливание спать — ничто не обходилось без песен и танцев. Всем было абсолютно безразлично, какие опасности могут скрываться вокруг. Казалось, все чудовища и прочие ужасы сами убегали в страхе от одной только силы песни!

Ночью мне снова приснилась Она. На этот раз Её тело было одето в традиционную одежду нашего народа, которую наши предки носили в Древности. Она собирала в поле цветы и плела из них венок. Когда Она надела венок на голову, я подошёл ближе. Мы взялись за руки и закружились в танце. Мы кружились всё быстрее и быстрее, пока у нас не закружилась голова и мы не упали рядом вместе на траву. Я попытался Её поцеловать, Она вдруг вырвалась и побежала по полю. Я бросился за ней. Когда я проснулся, то даже почти не мог вспомнить, что мне снилось.

Артисты собрались в путь с самого утра. Все хотели как можно быстрее добраться до ближайшего города, что даже не стали готовить еду. Кто успел, доел вчерашнюю юшку. Я, как получилось, спал слишком долго и проснулся только в тот момент, когда все уже были готовы выдвигаться.

К полудню аппетит у меня порядком успел разыграться. Нет, не так. К утру я остро стал чувствовать голод. Даже нет, это тоже будет не совсем точно. К рассвету мной обуревал невероятный ГОЛОД! Так что когда в лучах восходящего солнца появились очертания города, мою голову заполняли только одни мысли — где бы и как ПОЖРАТЬ. Меня абсолютно не интересовало, что это за город, как ко мне отнесутся его жители, не находится ли он сейчас в состоянии войны, не лежит ли в осаде, не проводятся ли в нём кровавые расправы. Всё это меня не интересовало. Возможно у меня разыгралась фантазия, но мой нос чутко улавливал идущий от города аромат готовящейся еды. Сознание было полностью заполнено образом ароматной сочной куриной ножки, прожаренной в пряных специях. И самою чуточку притушенной солью. И всё равно, что в этом мире нет традиции добавлять соль в пищу, а в половине Миров Кольца хлорид натрия запрещён как сильнодействующий наркотик и из-за этого там могут запретить к выходу мою книгу.

Но вот деревья расступились и перед нами открылся неописуемый вид! Сколько хватало глаз простирались ухоженные поля! То тут, то там, среди моря зелени, темнел вспаханный чернозём и виднелись крестьяне вместе с волами, запряженными плугом. Только сейчас я осознал, какой сдвиг произошёл в моём сознании. Из своего Мира я уходил в разгар осени. Большая часть деревьев успела пожелтеть, и лишь поодинокие дубы продолжали ловить последние солнечные дни. В этом же мире весна уступала свои владения лету. От того так удивились артисты чудотворным яблокам.

Про то, что время на наручных часах, которые были забраны у меня эльфом, отличалось от местного на четверть суток, я уже даже не вспоминаю.

До города мы добрались довольно быстро. Солнце всё ещё весело в зените, когда мы с песнями и плясками проходили через городские ворота. В самом городе артисты разделились на более мелкие группы и разбрелись в разные стороны.

— Ну, хлопец — бывай, — пожал мне руку Байда. — Даст Бог — ещё свидимся! Если всё решишь идти в Риндол, сам не блуждай. Так и сгинуть недолго. Подвяжись к каравану торговцев или другим артистам. Ладно, будь Здоров!

— Удачи, — попрощался я.

Город был огромен. Не то чтобы он был сильно большим… Нет! Он был на порядок меньше многих городов в моём Мире. Но он был достаточно большим, чтобы в нём потеряться неподготовленному человеку. Бесчисленные узкие улочки, изворачивающиеся в самых неожиданных местах. Широкие мостовые, которые могли без всякого предупреждения упереться в тупик. Хмурые люди на улицах, беседующие на непонятных языках, у которых мне было страшно даже спросить дорогу.

Ладно, будет Рок благосклонен ко мне — не пропаду. Буду полагаться только на собственное чутьё. А там хоть трава не расти!

По всему городу были развешаны плакаты о поиске сбежавших преступников. На них был изображён хмурый бородатый тип. Чуть ниже были портреты ещё двух людей… Текст плаката гласил:

Кстати о Роке. Лютня за моей спиной как-будто сама говорила "ей, присядь, поиграй на мне!" и как бы обязывала действительно выйти на площадь и спеть. Была в ней какая-то магия.

На самых больших площадях были фонтаны с водой. Именно возле фонтанов собиралось больше всего людей. И именно доходя в своих бесцельных блужданиях до таких мест я останавливался и доставал из чехла подаренную Байдой лютню.

Плавным движением я проводил по струнам. И все голоса вокруг замолкали. У местных людей было мало развлечений, потому они были рады даже моему пению. За весь день, что я бродил по городу, я постарался исполнить все песни которые помнил, а те, которые не помнил, допридумывал перед пением нового куплета. Песни моего родного мира в этой обработке принимали новые смыслы и звучания. Иногда я вставлял в них что-то из тех легенд этого мира, которые я успел узнать. Совершенно новый смысл приобретали песни кумиров моего детства.

Так, когда меня пробило на исполнение песни ансамбля "Эпидемия" под названием "Чёрный Маг", я понял, что песня в этом Мире звучит неполной! Потому я допел про сияющий клинок Эренгора и то, как отступает Тьма. И только тут я понял, на сколько же глупо в данной ситуации звучит куплет про то, что чародей найдёт новую жизнь в новом дне!

Пришлось петь ещё один куплет про то, как нужно найти Экскалибур в своей душе и сокрушить им Тьму внутри.

Судите сами. Надеюсь эта книга никогда не попадёт в мой родной Мир. Да даже если и попадёт, надеюсь Юрий Мелисов, Максим Самосват и остальные ребята не обидятся.

Эта песня была спета на самой большой из площадей. Когда я уходил, то понял, что некто тёмном балахоне с капюшоном, скрывающим лицо, следует за мной, но когда я попытался его рассмотреть внимательней, он исчез в одной из боковых улочек. Чёрный маг? Задело за живое? Ты обречён!

Солнце заходило и я решил не искушать судьбу. Люди, которые были на вид чуть по-богаче, оставляли мне деньги. Всего у меня в кармане собралось одиннадцать круглых монет: девять медяков и два сребреника. Не знаю, что тут можно было купить за такие гроши, но стоило поискать ночлег. Мысль о мягкой чистой кровати и сытном ужине пересиливала всё остальное.

Я шёл по городу всё дальше и дальше, а плакатов с разыскиваемыми преступниками меньше не становилось. Сгущались сумерки. Моё внимания привлекла одна из харчевен. "Весёлый Висельник" гласила вывеска. Рядом с вывеской на самозатягивающейся петле за шею был подвешен скелет. Настоящий скелет. На нём до сих пор свисала почти полностью растрёпанная одежда. Интересно, это не заплативший за ужин клиент или бандит, пытавшийся устроить ограбление? В любом случае это должно быть приличное заведение. Без шуток. Даже если человек в балахоне будет меня преследовать и там, он ничего не посмеет мне сделать. Читатель, что вы там мычите себе под нос? Что? Кто его знает, какая там может собираться компания? Та ну вас в самом деле! Не думаете же вы, что там будет собираться компания столь же весёлых висельников, как и тот хмурый бородатый тип на плакате? Нет? Вот именно!

Именно такая мысль посетила мою голову. Она меня очень рассмешила и я давясь от смеха вошёл внутрь.

Помещение было просторным и хорошо освещённым, но большая часть мест пустовала. Только за самым дальним из столов сидели…

Кхм…

Помните, что я вам говорил перед входом в эту проклятую харчевню? Да, именно! Помните? Так вот… Забудьте! Вообще забудьте! Как вообще? То есть, совсем!

За самым дальним столом сидела компания из трёх человек. Художнику, который рисовал плакаты о розыске, стоило поучиться лучше рисовать людей или хотя бы заниматься делом, к которому у него было бы больше склонностей. Но ошибиться было невозможно. Русый кудрявый весёлый бородач, который как раз рассказывал своим товарищам какую-то очень смешную историю, как один в один походил на хмурую физиономию сверху плаката. Мрачный мужчина с наползающей на лоб чёрной ровно подстриженной чёлкой в полностью чёрной одежде, тоже как один был похож на хмурое лицо одного из сообщников. От него прямо веяло Могильным Холодом. Третий же из них был его полной противоположностью! Он слабо походил на плохо прорисованную физиономию второго сообщника. От него веяло не Холодом, а Сквозной Уверенностью! Он чем-то напоминал ураган, который лишь по недосмотру богов принял человеческое обличье. И да, он был полностью Белый и полной противоположностью Чёрного, как Свет является противоположностью Тьмы. Вся его одежда была белой. Его волосы были не короткие, а длинные. Почти до пояса. Возможно именно из-за того, что художник не смог уместить их на плакате он так мало походил на собственный портрет. А ещё, они у него тоже были абсолютно белые! Совсем! Вообще! Нет, не седыми! Нет, совсем не как у Граспля или Байды! Они были именно длинными прямыми и белыми, и даже отливали чуть серебром. Лицо у него было молодым, без морщин. Его белая одежда была чистой и опрятной, будто грязь сама боялась к ней липнуть, на столько она слепила белизной.

Первым меня заметил Белый. Он ткнул локтем бородача и вся компания уставилась на меня. Шок, с которым я на них смотрел, не описать. Но это ничто по сравнению с тем, как они отреагировали на моё появление. Русый как раз подносил ко рту кружку и собирался сделать глоток. В итоге его взгляд упал на меня как раз в этот момент. Содержимое кружки разлилось по всему столу, а сам бородач зашёлся в приступе кашля. Чёрный, от которого веяло могильным холодом, смотрел на меня с таким видом, будто увидел призрака. Белый отреагировал на моё появление самым спокойным образом. Но он постоянно переводил взгляд то на меня, то на своих спутников, будто не мог поверить в то, что происходящее реально, а не плод его воображения. При этом все трое пристально меня осматривали и их взгляд то и дело цеплялся за мои кроссовки.

— Друзья, нам выпало много невзгод. Вам не кажется, что нам стоит меньше напиваться? — икнул русый бородач.

— Эни, белой горячкой каждый по своему страдает. Это только простудой все вместе болеют. Только не говори, что ты видишь не то же самое, что и я, — возразил Беловолосый.

— Завихрун, откуда мне знать, что ты сейчас видишь? — отрезал бородач.

— Ты у Ворона спроси, он точно не даст соврать, — Беловолосый не сводил с меня пристального взгляда.

— Господа, ваш спор не имеет смысла. Не проще ли проявить вежливость и пригласить молодого человека к столу? — сказал тот, которого назвали Вороном.

Любопытство пересилило шок и страх. Потому я подошёл к ним ближе. Тем более, что они не проявляли агрессии и, казалось, были удивлены больше меня. А плакаты? Мало ли кого там и за что разыскивают! Тарфельда вон собственная родня тоже не прочь закрыть в самом глубоком подземелье!

— Привет, давай знакомится. Как твое имя?

— Здесь называют меня Ансар.

— А в твоём родном мире как тебя звали?

— В каком моём мире?

— В том, из которого ты пришёл! В том, где делают такие отличные кроссовки столь превосходного качества!

Они смотрели на меня будто видя насквозь.

— Родители назвали меня Олегом.

— Здравствуй, Олег. Присаживайся. Вот этот беловолосый альбинос, который очень не любит вопросов, что волосы у него седые или специально белые — это Эдди Завихрун, он же Смерч, он же просто Ходячее Ненастье! — человек с длинными прямыми белыми волосами косо глянул на бородача. — Всесильный Повелитель Стихий и Ветра, умеющий превращаться в смерч, тайфун, облачко, ветер или грозовой фронт. А вот тот угрюмый упырь — это Ворон, Повелитель Тьмы. Среди его талантов небывалая жизнерадостность, чувство юмора и умение превращаться в стаю ворон.

— Воронов, — буркнул тот.

— Да, точно, извини.

Бородач повернулся ко мне.

— А меня называют Молотом, о своих талантах умолчу из скромности, — представился он.

— При этом все мы — повелители порталов. Как и ты, в прочем, — сказал Завихрун.

— Хорошо, вы повелители. А я почему?

— Твои кроссовки, — кивнул Молот. — Обычные путешественники бы давно нашли себе сапоги, чтобы не выделяться из толпы. Ты же этим пренебрег. Для тебя важнее удобство. Ведь можно пройти сотни миров, в которых не умеют делать обувь! Но натирать ноги — это в пути очень неприятно! Потому в отличие от остальных путешественников, повелители порталов выбирают только лучшую обувь. Даже если первый раз выходят из своего мира.

Его слова были созвучны с моими собственными мыслями. Но я не мог понять, куда он клонит.

— Если тебя ещё не убедило. Ты прошёл пешком достаточно долгий путь, а у твоих кроссовок даже едва подошва потерлась. Я бы тоже себе такие купил, если бы мог найти.

— Я их за бесценок купил на распродаже.

— Не знаю, кто там у вас выбрасывает на распродажу прототипы обуви, которую делают из лучших материалов, без внимания на себестоимость. Твой мир хорошо живёт, я бы сказал! — хмыкнул Завихрун.

— Ага. Да, парень. Мне, чтобы заполучить вот эти самые ботфорты, пришлось сначала купить целиком фабрику, а потом пригрозить сжечь всех рабочих, вместе с управляющим! — лицо Ворона озарила кривая усмешка. Он мечтательно откинулся на стуле погрузившись в воспоминания.

— А я, верьте или нет, в одном мире внезапно нашёл человека, который умеет делать обувь! Но и то, мастер был очень стар и сказал, что ничего шить не будет. Ни в какую! Пока мы с ним не разругались и он брякнул, что согласиться, только если я притащу ему кожу из жопы дракона!

— И как?

— Ну… Ничего так себе дракончик был… Результат можешь рассмотреть поближе.

Бородач брякнул ноги на стол. Его чёрные сапоги переливались всеми цветами радуги. Кожа, из которой они были сделаны, ни на что не была похожа.

— Короче. Парень, смирись. Можно долго рассказывать про межпространсвенные течения и вселенскую энергию, по которой повелители порталов чувствуют друг друга в разных концах миров. Но по обуви нашего брата видно за версту. И тут ничего не поделаешь, — вздохнул Молот.

— Только принять и простить, — поддержал Ворон.

— Ну а что? Сколько раз мы тащились по кислотным озёрам? А из миров инферно как убегали? Босиком разве? У всех солдат ботинки сразу плавились! А у нас только пятки дымились! — вспомнил Смерч.

— Да. Будущее — это очень весёлая штука. Можно долго всматриваться в даль. Но никогда не будешь знать, что тебя ждет за следующим поворотом. Так что, нужно быть готовым ко всему, — философски заметил Ворон.

— Просто расслабляться не надо.

— А кто расслаблялся?

— Кто кто? Тот, кто говорил: мы самые сильные, нам всё по плечу…

— Давай не начинай. Все знали, что Моргана нам устроит тёплый приём. Нет, нам просто обязательно нужны были приключения на нашу материальную задницу!

— Парни хватит. А то молодой человек ещё невесть что подумает. Давайте лучше выпьем! — сказал Завихрун.

— Да. За встречу! — поддержал Молот.

— И за Три Скалы, что парят среди Хаоса! — крикнул тост Ворон.

Беловолосый дал мне кружку с местным пойлом. Горло обжигало, но как ни странно было не особо противным. Я принялся усиленно заедать и налёг на имеющиеся на столе яства, среди которых был и столь желанный последние несколько дней жаренный цыплёнок. При этом меня постоянно мучил вопрос, который я всё же рискнул задать.

— А что за три скалы?

Сидящие за столом заговорщически переглянулись.

— Так-с, мужики. Нужно ввести парня в курс межпространственной политики.

— Да, в мирах пройти негде, чтобы не натолкнуться на кого-то, кто захочет с тобой подискутировать на тему вселенской интеграции, с привлечением подручного железа. Так что стоит знать, кто и зачем тебе захочет снести голову, — хихикнул Молот.

— Ну, на молодняк редко кто нападает. Проще попытаться склонить на свою сторону, — уточнил Ворон.

— Ага, молодняк — что-то вроде ресурса. Сейчас как бойцы ничего не стоят, но лет через десять вдруг склонят чашу весов в чью-то сторону?

— В общем, в мультивселенной есть места, где путешественников между мирами особенно много, — стал объяснять Завихрун. — Мы такие места называем межпространственными портами. Или просто портами. Или гаванями. Это просто миры, где можно встретиться с себе подобными, отдохнуть и поболтать о последних новостях. Не все такие гавани — пристанища повелителей порталов. Часть создана магами из миров склонных к магии. Часть просто беженцами из разных миров, где не очень толстые стенки или слишком много проходов. Повелители порталов собираются обычно в самых древних и известных портах. Их достаточно много.

— Но самые древние основаны бессмертными повелителями порталов, которые помнят ещё те времена, которые не значатся в самых древних хрониках, — сказал Молот. — Я назову несколько самых известных: Трискалье, Итрил, Меграмма, Криополис, Шамбала, Логрус и Скаринула.

Он сделал глоток из своей кружки, после чего продолжил.

— Мы сами — из Трискалья. Но не думай, что мы склоняем тебя на свою сторону.

— Если встретишь Равеллана, и он тебе будет парить мозги, что он за безопасность во Вселенной — пошли его в задницу! Не повторяй наших ошибок!

— Завихрун, ну что ты говоришь? А куда ему ещё идти? В одиночку долго не проживёшь. Все одиночки если куда не вливаются, кончают достаточно скверно. А куда? Итрил? Чем старина Калтар лучше горячо нами любимого Равеллана? Логрус с Меграмой? Не смеши людей. Ворон там был, ничего хорошего. Хотя они и сами не скрывают. Криополис? Ну, если для любителей технократии. Сделают из тебя киборга и ты вообще никуда не рыпнешься. Так что Трискалье — просто меньшее из зол.

— Трискалье просто думает о своём имидже. Остальные на этот счёт вообще не парятся.

— Просто, меня достало отношение, как к шахматным фигурам. Чуть что, они о тебе будут сожалеть не больше чем о пешке!

— Давай подарим Равеллану детских солдатиков! — засмеялся Молот.

— Я дарил. Что-то изменилось? — меланхолично возразил Ворон.

— Ладно, хватит. Малыш не стесняйся этих недоумков. Ты хотел что-то спросить? — прервал их Завихрун.

— Ну, про Логрус с Шамбалой я слышал, про остальные хотелось бы узнать подробнее…

Настала неловкая тишина.

— А откуда ты слышал про Логрус с Шамбалой?

Все трое резко наклонились и пристально на меня посмотрели.

— Стоп не так. Вопрос нужно ставить по другому. Сначала нужно узнать у парня, из какого он мира.

— Да, точно.

— Просто назови самые большие города, — сказал Молот и откинулся на спинке стула.

— Ну… Москва, Нью Йорк, Токио…

— Это нам ничего не говорит. Назови самые древние.

— Э-э… Вавилон…

Эффект был примерно как от моего появления в кроссовках. Завихрун подавился куриной ножкой. Молот почти свалился со стула, но удержался за край стола, от чего подпрыгнули все тарелки. На него снова напала икота и ему пришлось срочно запивать её из кухля. Ворон в лице почти не изменился, но оно стало странного зеленоватого оттенка.

— Что-то не так?

С ответом они чуть помедлили.

— Ну… Как бы тебе сказать. Вавилон — древний закрытый мир. В него нет входа. И нет выхода, — тихо проговорил Ворон.

Троица переглянулась.

— Это связано с очень древним пророчеством. Что как только падёт Вавилон, будет уничтожена вся Вселенная. Потому всю связь с Вавилоном наглухо ограничили.

— Ну, не то чтобы туда нет прохода. Да и повелители порталов из вашего мира не редкость. Но все, кто там побывал, приносили страшные вести, что сам город давно разрушен и разграблен. Это так? — спросил Молот.

Я кивнул.

— Плохо. Не подумай, что мы паникеры. Просто очень древние пророчества имеют нехорошее свойство сбываться. Остаётся только надеться…

Они снова нервно переглянулись.

— Ты ещё встретишь людей из своего мира. И вот тебе совет, который они всегда говорят. Ни при каких обстоятельствах… вообще ни при каких… что бы ни было… никогда не возвращайся обратно, — Ворон резким отчётливым голосом проронил каждое последнее слово чуть ли не по слогам.

— В плане?

— Без плана. Те, кто всё же возвращались туда, а потом возвращались оттуда, ничего не объясняли.

— Но вид у них был чернее черноты, а ты можешь мне поверить, во Тьме я разбираюсь, — заверил Ворон.

Завихрун же улыбнулся.

— Не переживай. Возврата нет. Зато перед тобой теперь открыта вся Вселенная! Да и в Трискалье всё же хорошо, какими бы не были у нас разногласия с Равелланом.

— Вы мне так про него и не рассказали.

— А что рассказывать?

— Чего оно, например, вообще Трискальем зовется.

Повелители порталов засмеялись. Завихрун мечтательно закатил глаза.

— Представь себе туман. Вечный туман. В пустоте висят три глыбы, которые выглядят, как если из земли какой-то великан вырвал громадный клок земли. Между этими тремя скалами, парящими в тумане, закреплены стальные цепи. Одна скала олицетворяет Знание. Там стоит башня Семинота с самой обширной библиотекой во Вселенной, которую только можно вообразить! Вторая скала олицетворяет Любовь. Это владения Виларии. Там цветут сады и текут ручьи, в воздухе летают феи и поют птицы. Самое лучшее место, чтобы отдохнуть! На последней скале стоит замок Равеллана. Что это скала символизирует, я не сильно помню…

— Свинство она символизирует! Свинство!

— Да, как мне правильно подсказывает Молот, она символизирует Честь и Отвагу. Там сборище рыцарей, которые готовы бороться за безопасность во Вселенной.

— Там сборище идиотов, которые рано или поздно навернутся и сломают себе шею, так что пусть сделают это с пользой!

— Молот, заткнись!

— Ну скажи, вот какого лешего мы сюда поперлись за этим Мечом?

— Тише!

— Что тише? Как будто тут самая глупая шавка не в курсе, зачем сюда ещё можно прийти. Ты знаешь тут много других достопримечательностей?

— Кричать об этом не обязательно, — Завихрун покосился в мою сторону.

— Считай, что малыш в доле, — улыбнулся Молот. — Так что ответь. Зачем Равеллану понадобилась эта железяка?

— Мне почем знать?

— Зах, мы друг друга давно знаем. Тебе извилины религия напрячь не позволяет?

— Давай без оскорблений.

— Ну, вот подумай. Да, игрушка древняя. Она что, будет драться вместо тебя? Ты и вправду веришь, что любой зелёный новобранец с такой цяцькой будет пополам разрубать ратника в полном доспехе? Я — не верю. Металлургия в большинстве миров за последние столетия шагнула далеко вперед. Сейчас достаточно недорого можно купить вполне неплохой клинок, с которым тот древний хлам не будет идти ни в какое сравнение!

— Я понял, к чему ты клонишь, — встрял Ворон. — Да, нам об этом артефакте известны только легенды. Да, его роль возможно была сильно преувеличена. Да, мы знаем, что он был утерян именно в этом мире. Да, мы только и знаем, что его тут зачем-то ищет Моргана, и мы не знаем, зачем он ей нужен, кроме того, что она столетия назад не могла его заполучить и он видимо ей дорог как память.

— Последнее я считаю ключевым. Вы можете хотя бы на секунду предположить, что она его тут ищет только для отвлечения внимания?

— Снова твоя паранойя, Эни, — фыркнул Ворон. — Это как одна из тех твоих историй, что Равеллан замешан в сговоре, с целью уничтожить всех повелителей порталов!

— Ты ещё, скажи, что это не вероятно и этого не может быть!

— Да, это вероятно. Да, некоторая возможность существует. Да, это может быть. Но именно сейчас, в текущий момент, это самая несущественная вещь, которая меня может беспокоить.

— Что же тебя может беспокоить?

— Как раз сейчас меня заботит, что после пропажи Капитана операция на грани провала и не известно, удастся ли нам вообще отсюда выбраться. И для вас с Захом желательно в материальном состоянии, а для меня, желательно, с сохранением хотя бы половины моих жизней.

— Ты думаешь, наши дела на столько плохи?

— Меня беспокоит, что возможно я слишком оптимистичен.

— А тебя не беспокоит, что кто-то недавно называл меня параноиком, а сейчас сгущает краски?

— В данный момент я не сгущаю краски. Я думаю, нам нужно сделать ноги, а потом вернуться, насобирав в паре миров вменяемых размеров армию.

— Хочешь просто так развязать межпространсвенный конфликт из-за какой-то железки?

— Эни, я не сгущаю краски. Извини, что брякнул про параноика. Но будь реалистом. Ты договорился с гвардией Риндола. Очень хорошо. Вот только Моргана похоже на короткой ноге с королём Эльфов. Эти забавные остроухие человечки, которые схватили Кепа, наверняка доставили его ей для задушевной беседы. Если он жив конечно, во что мы будем верить. Проблема в том, что твой Риндол всё ещё держится исключительно потому, что эльфам лень марать руки и терять воинов. Им просто значительно проще держать людей загнанными в самый дальний угол.

— Вы потеряли в этом мире одного из ваших? — спросил я.

— Мы потеряли двух. Точнее, Кепа мы знаем, что схватили, а со вторым мы должны были встретиться в этом трактире ещё несколько дней назад.

— Кстати, странная вещь — Судьба. Если бы Молот не убедил нас тогда задержаться и подождать, мы бы с тобой разминулись, — подметил Завихрун.

— Кстати, по поводу задержек. Мы так и не придумали, чем отблагодарим хозяина этой замечательной таверны за оказанное гостеприимство, а так же за то, что он соизволил не сдавать нас местным властям.

— Ты ж вроде хотел натурой? — засмеялся Смерч.

— Ну тебя! Я серьёзно!

— Может у малыша что-то есть? — предположил Ворон и повернулся ко мне. — Олег, будь добр, у тебя случайно не завалялось денег этого мира, которые ты мог бы одолжить бедным путникам на время?

— По крайней мере до того времени, как мы познакомим тебя с Трискальем, — поддакнул Молот.

Они все вопросительно на меня посмотрели. Я не знал, что им ответить, ведь я и сам сомневался, что мне самому бы хватило на ночлег.

— У меня есть немного денег, но их очень мало.

— Сколько?

— Несколько медяков и два серебряных…

Повелители порталов в третий раз уставились на меня с круглыми глазами. Чтобы показать, что я не вру, я выгреб все деньги из кармана. Глаза троицы округлились ещё больше, хотя вроде было и некуда.

— Ну и зажрались вы в этом вашем проклятом Вавилоне! — выдавил из себя Завихрун.

Они как-то очень странно на меня посмотрели. Молот при этом улыбался почти от уха до уха.

— Ну, что вы так сразу, господа? Может молодой человек ещё не успел ознакомиться с местными ценами, — одёрнул Ворон остальных. — Или его кто-то уже пытался таким образом развести…

Молот и Зах покосились на него с сомнением.

— Знаешь, я прошёл через много миров с невероятной инфляцией! Но такое отношение к деньгам вижу впервые!

— Так, что — да! Зажрались вы там в своём наглухо закрытом мирке!

Пока я не успел опомниться Молот выхватил у меня одну серебряную монету и поспешил к барной стойке. Зазвенел звоночек.

В дверях за барной стойкой появился упитанный мужчина с бакенбардами.

— Господин Жак, вот вам за накладные расходы. Сдачи не надо, — сказал Молот.

Хозяин трактира посмотрел на монету не менее круглыми глазами, чем повелители порталов перед этим.

— Господа, вы собрались погостить у меня ещё недельку?

— На самом деле, мы как раз дождались того, кого так долго ожидали. Так что мы выселяемся завтра на рассвете.

Трактирщик ещё больше удивился но решил не подавать виду. Или у него просто не вышло выглядеть ещё удивлённее. Когда он снова скрылся за дверью, Молот вернулся за стол.

— Так, одной проблемой меньше, — потёр руки бородач. Настроение у него теперь было ещё более весёлым.

Мой мозг решительно отказывался всё это воспринимать. Не иначе как трое бандитов оглушили меня у самого входа и мне после этого стал мерещиться бред про каких-то там повелителей порталов. Я даже попробовал ущипнуть себя. Было больно. Но ничего не изменилось.

— Малыш, откуда у тебя взялись такие богатства? Ты всё это время убивал и грабил богачей? — с подозрением спросил Завихрун, буравя меня своим пристальным взглядом из под густых белых бровей.

Я не стал отворачиваться и мы смотрели друг-другу глаза в глаза.

— Нет, просто я недавно решил стать музыкантом, — кивнул я в сторону чехла с лютней.

Повелители порталов в который раз рассмеялись.

— Мощно видать сыграл!

— Я бы даже сказал, наверняка ЗАЖЁГ!

Молот и Завихрун снова засмеялись. Ворон не разделил их веселья. На самом деле, он стал ещё угрюмее.

— Парни, мне жаль вас возвращать на грешную землю, но придётся. Кому кроме меня проявлять рассудительность и осторожность. Самому странно, как вы дожили до момента нашей первой встречи.

— Ей! Софист! Давай по делу!

С Молота спала улыбка. Он ясно понимал, что если у его товарища дурное предчувствие, к этому стоит прислушаться. Ворон вздохнул.

— Почему из вас двоих всегда только я обращаю внимание на очевидные вещи? Подумайте сами, малыш занимался выступлениями перед публикой. Значит привлекал много внимания. Вы и сами должны понимать сколько.

Ворон покачал головой и повернулся ко мне.

— Олег, будь добр, скажи, ты в последнее время не замечал ничего странного?

— Практически нет… Только одни раз за мной шёл кто-то в чёрном балахоне с капюшоном, а когда я на него посмотрел — юркнул в подворотню.

Реакция повелителей порталов была мгновенной. Они рывком поднялись со своих мест и даже не стали меня дослушивать. Ворон и Завихрун бегом ринулись к лестнице.

— Парни! Захватите и мои вещи! — крикнул им вслед Молот.

Затем он он остановился возле меня.

— Малыш, мне нужен твой последний серебряк.

Без лишних вопросов я передал ему монету. Всё это было для меня слишком внезапным!

Молот снова подбежал к барной стойке и позвонил в звонок. Хозяин бегом выскочил из кухни.

— Господин Жак, планы меняются быстрее, чем нам бы того хотелось. Вот вам ещё динар. Нам срочно нужны дополнительные оружие и амуниция. Заскочите к вашим самым надёжным друзьям, у которых они могут быть. Не побойтесь их разбудить. Мы выдвигаемся немедленно как только вы вернётесь.

Тот кивнул и рывком побежал к чёрному входу с невероятной для такого грузного человека прытью. С лестницы наверх послышался топот. Вниз спустились Ворон и Зах вместе с тремя рюкзаками.

— Пройдёмте на задний двор. Подождём там пока не вернётся господин Жак.

Мы прошли в дверь за лестницей на верх. Тёмный коридор оканчивался плотно закрытой дверью. Смерч нашарил защёлку, раздался протяжный скрип. Мы вышли на прохладный ночной воздух. Возле стен под навесом расположилось нечто вроде мастерской или кузни. В паре шагов была канава, из которой воняло тухлой рыбой. Она шла вдоль окружающих домов из двора в двор. За канавой был огород, на котором росло множества овощей. Но каких именно — в темноте было разглядеть не реально.

— Как я понял, тот тип в чёрном балахоне ваш давний знакомый? — спросил я Молота.

— Надеюсь нет, — ответил тот. — Но если это действительно наш любимый любитель балахонов Крестор — лучше перебздеть, чем недобздеть.

— Он на столько страшен?

— Видишь ли, не посчитай нас трусами. Как воин он тряпка. Но после пропажи Кэпа и Сонура, выяснять отношения с Крестором — это последняя из глупостей, которые я бы хотел сделать.

Мы какое-то время молчали вслушиваясь в тишину.

— Динары тут действительно такие большие деньги?

Завихрун кашлянул.

— Олег, просто пойми правильно, — тихо, почти шепотом, сказал Ворон. — Все богатства этой земли были собраны Чёрным Драконом. Где они — никто не знает. Всё золото, что успели добыть с того времени, теперь находится в обороте только у самих остроухих. Да и то самых Высших Кровей, — даже в темноте было видно, как он скривился при последних словах.

— А потому остальные жители этого мира довольствуются только тем, что есть. А чистого золота вообще ни разу не видели. Для них это точно такая же легенда как и то, что рано или поздно придёт Спаситель и наступит Всеобщее Благо.

Дверь открылась. Вошёл хозяин трактира в сопровождении ещё одного человека. Оба сгибались под тяжестью нагруженного железа, которое то и дело звенело. Они сложили всё принесенное на станок. Повелители порталов с подозрением покосились на спутника сопровождавшего трактирщика. Тот поспешил их успокоить.

— Не тревожьтесь, господа. Я доверяю ему как самому себе. Это Пьер. Он кузнец.

У всех отлегло от сердца.

Повелители порталов прямо на одежду принялись примерять броню: наголенники, наплечники, шлемы и кольчуги. Всё это в полной темноте. Никто так и не захотел зажечь свет.

— Господин Жак, только не говорите, что вы тут притащили всего этого на весь динар.

— Я лишь подумал, а вдруг что-то не подойдёт.

Кто-то из моих друзей выдавил смешок.

— А избалуете вы нас, господин Жак, что мы тогда делать будем.

Затем все трое пристально осмотрели меня. И что они хотели увидеть в полной-то темноте!

— Так, малыш, теперь твоя очередь. Иди сюда.

Мне подобрали полный комплект брони включая холщовую куртку под кольчугу. Было слегка непривычно, но в основном движения ничем не стеснялись.

Затем настало время оружия.

— Так, малыш, колото-режущее есть?

Из своей сумки с припасами я достал свой верный клинок, который уже выручал меня в бою с монстрами и передал его Молоту. Бородач придирчиво его взвесил в руке. Крутанул "восьмёрку". Затем в другую руку взял один из мечей принесенных господином Жаком. Взвесил в руке его. Затем он выбросил мой меч в канаву, вставил второй клинок в ножны и передал мне.

— Балансировка плохая? — спросил я.

— Нет. Просто фигня. Разучились гномы после Чёрного Дракона делать оружие. Пошли, не стоит терять времени.

Повелители порталов повернулись к Жаку и Пьеру, чтобы попрощаться.

— Спасибо за помощь и гостеприимство. Уверен для народов этого мира ещё настанут Золотые Времена, — Молот и остальные пожали им руки.

— Не стоит. Даже если мы не доживём к этому времени, нам было приятно принести пользу хоть кому-то во Вселенной, — размяк господин Жак.

— Да, как пел один молодой бард, главное — богатство и свет внутри! Я ему не поскупился и целый динар дал! — поддержал Пьер.

Мне сильно повезло, что вокруг стояла кромешная тьма. А то моё лицо наверняка было красным.

Мы вышли через какой-то закоулок на тёмную улицу.

— Парни, надеюсь вам не надо напоминать, что не стоит чародеять пока мы не выберемся за городские стены? — спросил Молот. — Нам то без разницы, а малыша мы не успеем утащить, если Кресп нас почует.

Те покачали головой.

— Отлично. И не сутультесь. А то кто-то точно подумает, что мы скрываемся. Идёмте.

Мы пошли быстрым шагом мимо спящих домов. То тут, то там висели плакаты о розыске с тремя лицами моих спутников.

— А ничего, если нас заметят, — спросил я и кивнул Молоту в их сторону.

— Без разницы. Тут даже стражники читать не умеют. Они даже не разберут, о чём эти плакаты. А вдруг нас нужно не схватить, а осыпать почестями? К тому же, мы не просто так до сих пор на свободе.

— Ты хоть знаешь куда нас ведёшь?

— Конечно знает, — ответил вместо него мне Ворон. — Он же Инквизитор! А инквизиторы всегда идут первыми. И всегда знают, куда они ведут остальных. Даже если это верная гибель!

Молот стал похож на собственный портрет на плакате.

— Парни, будете издеваться, я реально кого-то сожгу!

— Ладно, Эни, не кипятись. Олег, просто не задавай глупых вопросов, пока мы не дойдём. Хорошо?

Как ни странно, из города мы выбрались быстро и без эксцессов. Мы вышли через совсем другую часть города, чем я заходил сюда вместе с артистами. Тут необычайно воняло. Мои спутники один за другим спрыгнули в сточную канаву. Мне осталось только сигануть следом, зажать нос и не отставать. Мы быстро оставили позади несколько тоннелей и городские стены. Наконец мы вышли к берегу реки. Мои кроссовки были все в грязи и иле, но к счастью не промокли.

— Так, братва, тут нам стоит разделиться.

— Молот…

— Что?

— Ты только следи за малышом. Он целиком под твою ответственность.

— С чего вдруг? Из нас ты самый прирожденный учитель и нравоучитель.

— Прекрати, Энорус. Всё чему я могу научить — это Тьме. Я не расскажу, как от неё уберечься и как вернуть Свет в своей душе. Всё что я знаю, это как продолжать жить с этим и и что делать, когда становиться особенно хреново.

Повелители порталов обнялись. Потом Ворон и Завихрун перешли реку вброд. Затем они тоже пошли в разные стороны и скоро скрылись за деревьями. Внезапно поднялся ветер. Он шевелил кроны деревьев, сгибал их чуть ли не до земли, но потом стих столь же внезапно, как и появился. Из-за леса встрепенулась стая чёрных птиц, которые быстро рванули в высь и маленькой кляксой затерялись в облаках.

— Малыш, сейчас у нас два пути. Или я учу тебя превращаться в землетрясение и мы мигом переносимся в требуемое место, или идём пешком.

— В последний раз, когда я пробовал изучить магию, чтобы разжечь костёр, я сжёг целый лес.

— Ты меня правильно понял.

Мы пошли вдоль реки на север.

— Молот…

— Вообще меня Энорус зовут. Энорус Фрай. Коротко можешь звать просто Эни.

— Эни, вы давно путешествуете по мирам?

— Время во вселенной течёт не параллельно. К тому же в каждом мире своя система отсчёта. Но если судить по своему возрасту, ты ещё наверно не родился, как я покинул свой Мир.

— У меня вообще много вопросов. Я даже не знаю в каком порядке их задавать.

— Задавай без порядка, какой первый взбредёт.

— Да по поводу порядка. Ты назвал Логрус, но не назвал Амбер. Почему?

— Амбер — это просто мир одного знатного рода, который считает себя пупом Вселенной. Он известен в основном только среди представителей этого рода и их друзей. Я бы о них вообще не услышал, если бы они периодически не доставали Логрус. Кстати, откуда ты про них узнал?

— В моём Мире один человек, по имени Роджер Желязны, написал про них несколько книг.

— Так Роджер таки вышел на пенсию и вернулся обратно в Вавилон? Не ожидал от него. И уж совсем не ожидал, что он будет писать книги. Хотя может то просто одно из его отражений. Чёрт ногу сломит со всеми ними. Особенно с Вавилоном. Этот мир этим во все времена славился. По крайней мере, что все те времена, что мне удалось изучить про него. Из-за закрытости Вавилон отбрасывает больше теней, чем любой другой мир.

— Ты знаком с Роджером?

— Нет, но о нём наслышан. Ворон встречал его, как раз когда в Логрус заскакивал.

— И какое твоё мнение о Логрусе?

— Сборище глупых хаотов, которые считают себя пупом Вселенной с не меньшим пафосом, чем в Амбере. Грубо говоря, Трискалье тоже находится в Первобытном Хаосе. Но мы не делаем это своей религией. Логрус же считает все остальные миры — своими отражениями. Хочешь знать моё мнение, малыш? В таком случае у Вселенной — очень кривые зеркала!

— То есть, ты отрицаешь интерференцию между Порядком и Хаосом?

— Малыш, не думай, что мной руководят предубеждения. Я просто повидал слишком много миров. И многие из них — ни на что не похожи! А в некоторых даже нет ни хаоса, ни порядка!

— Как такое может быть?

— Есть вещи вне категорий. За пределами Добра и Зла. Просто пойми. Вселенная — она не чёрно-белая. Она — разноцветная. В ней множество цветов и оттенков. Судить о ней простыми категории — это всё равно, что уподобиться дальтоникам.

— Расскажи мне про остальные порты.

— Ну, про Трискалье говорили. Давай про Итрил. В Логрусе говорят, что Итрил — это старая крепость, которая находится на границе между Порядком и Хаосом. Когда граница размылась и они стали воевать между собой во множестве разных миров, Итрил утратил свою роль разделения Порядка и Хаоса, но не утратил свою роль Порта, откуда можно было быстро добраться как в Миры Порядка, так и в Миры Хаоса. На самом деле, это всё чушь собачья. Итрил находится не на грани между Бардаком и Уборкой, а на грани Реальности и Пустоты. Представь себе обрыв, за которым нет НИЧЕГО! Возле этого обрыва — спиральная дорога, которая идёт вверх, к Замку, расположенному на вершине скалы. С парнями из Итрила мы обычно дружим. Если встретив логрусца, мы сначала хватаемся за оружие, то с итрильцами мы скорее сразу пожмем руки и пойдём пить пиво.

— А почему вы не любите логрусцев?

— Я ж сказал, что они дураки и считают себя пупом Вселенной. А ещё они достали лезть в сферу наших интересов!

— Понятно. Вы ещё упоминали про один порт. Меграма, кажись.

— Не упоминай её всуе. Лучше даже забудь это слово. Моргана кстати оттуда. Хоть она и живёт просто в своём замке и говорит, что не лезет в политику, мы все прекрасно понимаем, откуда растут ноги у всей этой истории с Мечом. Так что мой тебе совет. Встретишь, логрусца, то просто держи ухо в остро. Встретишь меграмца — сразу убей этого сукина сына!

— Там так всё плохо?

— Они всем рассказывают про свободу философии и личных принципов. На практике это означает, что там собрался тот ещё сброд.

— Что с Шамбалой?

— Тайный орден и чуть меньший пафос, чем у прочих. Ничего практически про них не знаю. Друзей оттуда у меня нет. Как и врагов впрочем, тьфу-тьфу.

— А в Криополис?

— Если в твоём мире есть технологии, чтобы производить такие клёвые кроссовки, то думаю, ты понимаешь, что эти самые технологии значат. Криополис на самом деле столь Древний Мир, что там давно погасли ВСЕ звёзды! И за то время, что там эти звёзды успели погаснуть, там развились технологии как нигде более. Что на практике? Там ОЧЕНЬ холодно. Так холодно, что все энергоносители они возят из других миров. По сути именно из-за них во Вселенной уменьшается энтропия. А это очень не нравится хаотам. Так что если логрусцы встретят меня или даже амберца, они скажут "привет" и помогут тебе как брату. А если хаот встретит криопольца — лучше даже не находиться рядом.

— Смешно.

— Хаоты не такие уж плохие парни. Для них главное — Хаос. А "Хаос" для них — это прежде всего круговорот жизни. Мера энтропии для них — как мера жизни. Криопольцы тоже в принципе не плохие парни и никому не желают зла. Просто они считают себя слишком умными и выше каких-то там представлений об энтропии.

— То есть, ты к ним относишься тоже так же прохладно, как к остальным считающим себя пупом Вселенной?

— То, как прохладно я к ним отношусь, сравнимо только с холодом самого Криополиса.

— Ты был там?

— Был. Самое лучшее оружие можно купить только в Криополисе. Как он выглядит? Безликие не запоминающиеся залы и коридоры. Как он выглядит снаружи — не знаю. Не выходил. Говорят, что это гигантская сферическая космическая станция, в центре которой находится гигантский энергетический реактор. Размеров не уточнял. Что находится за самой станцией — тоже. Могу лишь предположить, что всю материю вокруг они должны были давно перевести в энергию, так как энергия от звёзд у них давно рассеялась.

— Почему же они не колонизируют какой-то другой мир и не сделают там порт?

— Спроси у них при встрече. Могу лишь сказать, что межпространственная связь — штука очень сложная. А при создании нового порта все переходы к остальным мирам придётся перекладывать заново. Что очень накладно. Можешь себе представить, сколько связей накопилось у Криополиса за всю историю его существования?

— Понял. Их у него наверно почти бесконечность.

— Вот именно.

— Ты вроде ещё один порт говорил.

— Да. Скаринулла. В общем, это мир, где никогда не было людей и прочих антропоморфных сущностей. Он абсолютно безопасен и является по договорённости нейтральной территорией. Нарушишь там перемирие, даже против злейшего врага — и против тебя будут даже лучшие друзья. Этот Мир относительно закрыт, туда есть только один проход. И все Повелители Порталов следят, чтобы не появилось щелей. Так что Мир — абсолютно безопасен. Именно поэтому в нем находится Академия, куда мы отправляем учиться всех способных детей, даже с самого маленького возраста. Ты уже большой, но тебе тоже не повредит сходить на пару лекций. Даже сделаем так. Как только мы выберемся из этого Мира, тебя отправлю не в Трискалье, а в Академию. Нечего Равеллану пагубно влиять на молодые умы!

Мы продолжили идти всю ночь и весь следующий день. Моя мечта про мягкую постель и сон была развеяна в прах. Мы продолжили идти даже когда солнце стало клониться к закату.

— И всё таки, расскажи, что не так с Вавилоном? У вас был такой вид, будто вы рассказали мне лишь самую малую часть правды.

— Просто пойми, Вавилон — мир достаточно своеобразный. Так как он закрыт, о нем больше слухов и суеверий, чем правды.

— Обожаю слухи и суеверия. Никто не заставляет меня в них верить. Тем более мне то уж есть на что опираться, чтобы понять, что просто вымысел, а что нет. Интересно всё же, почему на меня начнут косо смотреть, если я вдруг снова брякну, что я из Вавилона.

— Ладно. Слушай. Мир Вавилона был достаточно своеобразен. В нём все его вероятности существуют параллельно и в былые времена между ними границ как таковых не было. Представь, что ты можешь утром поздороваться с соседом, а он тебя знать не знает, ведь в его текущей реальности тебя вообще не было. Представил? Дальше больше. Некоторые ушлые ребята начали кроить реальность, чтобы менять историю под себя. Что началось, можешь себе представить. Да ты думаю и сам знаешь, если столь древняя история у вас не забыта. Чтобы прекратить весь этот бардак, основатель Вавилона сделал так, чтобы какие бы катаклизмы не случались в мире, Вавилон бы оставался неизменным. Богатства города росли, народ множился, развивались ремёсла. В городе жило много мудрых и знающих магов. Слава Вавилона благодаря повелителям порталов разлетелась по множеству миров. Вавилон и его побратим Авалон стали очень важными межпространственными портами. Между ними росла торговля. И всё было хорошо, пока не началась Великая Межмировая Война. Таких никогда не было до, и никогда, надеюсь, не будет после. Все миры воевали между собой. Союзы образовывались и расторгались, громадные армии опустошали один мир за другим. Сотни реальностей было разрушено до основания. Именно в такой ситуации вдруг все вспомнили про пророчество, о котором я уже говорил. Повелители порталов оборвали все связи с Вавилоном, чтобы ни одна армия не смогла проникнуть в мир. Теперь никто не мог найти этот мир, пока кто-то из его жителей не откроет новый портал. Так что кроме самих вавилонцев, никто не знает дорогу в ваш мир. Вообще, про вавилонцев ходит много страшных легенд. Дело в том, что чтобы открыть портал из закрытого мира, нужно принести в жертву множество невинных жизней.

— Так вот чего Ворон позеленел, когда я брякнул про Вавилон!

— Наверно. Хотя, кто его знает. Только честно, чтобы покинуть свой мир, сколько крови невинных младенцев тебе пришлось пролить?

— Нет, я не проливал ничью кровь. Эни, не подумай… Просто в моём мире творилась много всякого. Младенцев убивали в том числе. Были ацтеки, которые приносили каждый день кровавые жертвы своим богам. Думаю жрецы это делали специально, чтобы открыть проход и порвать ткань мира. Мне правда не известно, вышло ли у них что-то, но все ацтеки то ли испарились, то ли были перебиты испанскими конкистадорами. И было две общемировых войны, в которых прилично досталось и моему народу. Так что ткань Вавилона тоньше, чем можно предположить на первый взгляд.

— В том месте, откуда ты вышел, убили много людей?

— Мне не известно точное количество. Как раз в том лесу, из которого я открыл портал, во Вторую Мировую казнили не меньше нескольких тысяч человек, хотя кто-то ведёт счёт даже на миллион.

Энорус присвистнул.

— Ничего се у вас там веселуха!

— Ага, весёлый мирец. Всё же я рад, что оттуда ушёл.

— И куда, тебя вынесло в этом мире?

— В Агандаре.

Энорус споткнулся чуть не упал на ровном месте.

— Шутишь?

— Нет.

— Именно в тех самых Проклятых Руинах?

— В тех самых.

Молот на некоторое время задумывался.

— У меня к тебе просьба. Огромная просьба. Больше никому об этом не рассказывать. Даже Заху с Вороном. Или точнее, особенно Заху с Вороном. Про Вавилон и так слишком много страшных легенд. Совершенно не обязательно, чтобы придумывали ещё одну.

— Понял. Я постараюсь.

Мы шли практически молча, лишь иногда обсуждая окружающие пейзажи. Когда стемнело, мы сделали привал под холмом у небольшого ручья. Пока Молот готовил походный шатёр для ночлега, я занялся собиранием дров. Фрай сложил часть принесенного мной хвороста, и пристально на неё посмотрел. Затем он сложил вместе кончики пальцев, сделал, резкий взмах — и костёр разгорелся ярким пламенем. Я будто завороженный следил за его действиями.

— Круто!

— Только не говори, что ты ещё ни разу разжигал костёр!

— Разжигал. Только не при помощи магии. Моя первая и последняя попытка стоила жизни множеству деревьев и одному моему другу.

— Как же ты это делал без магии?

— Силой Трения!

Молот посмотрел на меня с громадным недоверием.

— Покажи.

Уже почти привычным движением я достал нож и стал мелко измельчать опилки. Затем разровнял одно из поленьев. Одну сторону обстругал так, чтобы оно не котилось, вторую зашкреб так, пока она не стала идеально ровной. Затем достал свою волшебную Огненную Палочку. Один из её концов был всё столь же чёрным. В первый раз мне пришлось с ней возиться почти целый день. Теперь же в ней наверно была уже скрыта какая-то магия. До первой искры мне понадобилось вращать её только минуту, хотя я и делал это только второй раз в жизни. Я всё наращивал и наращивал темп, пока не заполыхали опилки. Я задмухнул дымящийся кончик Огненной Палочки. В полене осталась выемка практически в ноготь глубиной. Измельчённые опилки быстро прогорали. Я подставил под огоньки пару маленьких веточек, которые тут же загорелись. Энорус всё это время следил за мной примерно с тем же видом, что и я следил за ним перед этим, когда он зажигал огонь щелчком пальцев. Полюбовавшись своим маленьким костерком, я подкинул горящие ветки к разведённому ранее Молотом.

— Что мне всегда нравилось в вас вавилонцах — вы никогда не пасуете перед трудностями и рассчитываете только на собственные силы! — он похлопал в ладоши.

— Неужели ты такого никогда не видел? — я лёг на траву и улыбнулся чуть ли не до ушей.

— Видел. Этот раз как раз второй. И в первый мне такое показывал тоже вавилонец. Мастер в плане выживания и разных фокусов. Мы его за это Дикарём прозвали. Однажды мы вместе с ним попали в мир без магии! Так мало того, мы там застряли в бурю, все дрова отсырели и у меня не вышло их разжечь даже свой самой лучшей криопольской зажигалкой! Она просто даже не клацнула ни разу! А теперь представь… Адский холод… Порывы ветра, что даже с ног валит… Льёт как из ведра… Думаешь, его это всё смутило?! А то! Выстругал такую же палку, как у тебя. Развалил мой шалашик из мелких веток. Потом притащил три здоровых поленища! Я думал, как же он их собрался разжигать? Если даже мелкие ветки не горят! А он что? Сказал, что я ни хрена не понимаю в кострах и поленяки накрыл своим плащом в виде навеса от ветра. В одной из них проколупал дырку. Разобрал патрон от ружья, насыпал порох в ту дырку… А затем он разделся до пояса… Меня аж дрыжаки взяли от одного его вида! Думал, он сейчас мигом замёрзнет! Ага, как же! И что ты думаешь? Это толстое влажное бревно у него загорелось! А что самое интересное, когда я всем об этом рассказывал, мне никто так и не поверил!

Я долго смеялся. То ли со всей истории, то ли с того, как Энорус её преподнёс, то ли с того, что Молоту никто не поверил про рассказ очевидных вещей.

— Ну, до такого высшего мастерства я пока не дорос. Мне в грозу приходилось жечь не дрова, а коровьи кизяки.

— Да! Кстати, этим он тоже промышлял. Только уже это вообще никому рассказывать не рискнул. Меня и так на смех подняли.

Меня снова пробило на смех.

— Как же вы выживаете среди миров? Или вы путешествуете только между портами? — решил подколоть я Эноруса.

Он тоже засмеялся.

— Ну, как-то ж выживаем. Обычно мы всегда тщательно готовимся перед путешествиями. Да и обычно даже в самых захудалых мирах действует хоть какая-то магия. Просто тогда мы как раз попали под магическую бурю, что магию даже трогать было опасно.

Мы перекусили из припасенной провизии.

— Ты меня конечно извини, что так скромно едим. Дик приучил меня запасаться консервами перед походом, но мы успели всё давно оприходовать. В городе толком ничего нормального не сыщешь.

— Ничего страшного.