Мечи против кубков

Глава 52. Карты правду говорят…

— Детектив здесь леди Шарлотта, я всего лишь психометрик по неодушевленным предметам, — пожал плечами граф и вопросительно взглянул на меня: — Мы поможем лорду Аировэлю, моя леди?

Я взволнованно сглотнула, потому что от бархатно-нежного «моя леди» мне захотелось одновременно присесть, потому что ноги ослабли, и поцеловать графа, потому что… заслужил. Правда, фей, как опытный придворный, не растерялся и тут же перевел взгляд на меня:

— Так как, леди Шарлотта? Вы поможете?

Ох, как меня подмывало ответить: «Подумаю» или «Посмотрим на ваше поведение, лорд!», вот только речь шла об убийстве королевы, и я не могла оставаться в стороне. Сто шестьдесят восемь лет назад кто-то убил уже умирающую старую фею, непонятно зачем. И раз наследницей уже объявили младшую принцессу, то именно она и попадает под подозрение. Мало ли, королева собиралась поменять завещание?

— Мы поможем, — кивнула я и полезла в корсет за картами. — Начнем с простых вопросов, — объявила я. — А потом перейдем к сложным, если потребуется. В этом мире достаточно магии, чтобы я могла гадать с утра до вечера.

Это было довольно самоуверенное заявление, но на два-три гадания меня точно хватит. Конечно, простые вопросы удобнее задавать обычной колоде, но и с прабабушкиной можно договориться. Первым делом я отложила старшие арканы, оставив только младшие.

— Кубки — да, мечи — нет, — усевшись в кресло, огласила я скорее колоде, чем двум притихшим рядом со мной лордам, один из которых остался стоять за моей спиной, а второй уселся на краю одной из ваз с фруктами на столе. И задала картам самый первый, самый важный вопрос: — Следует ли нам вмешиваться в расследование убийства прежней королевы фей?

Ответ был однозначен: королева кубков.

Что ж, пойдем дальше…

— Убийца действительно тот рыжий юноша с портрета, маг-метаморф?

Я вытащила из колоды пажа кубков, но на него сверху тут же выпала восьмерка мечей. Иногда такое бывает, когда карты хотят прояснить ситуацию.

— У него не было выхода, — перевела я значение восьмерки Аировэлю. — Его могли принудить, или это решение было меньшим из зол.

— Вы уверены? — Нелюдь нахмурился, скептически глядя то на меня, то на колоду.

— Да, лорд. Хотите, я отвечу на любой ваш вопрос? Только задавайте такой, ответ на который точно знаете или сможете тут же выяснить. И помните: пока карты настроены говорить лишь «да» и «нет».

— Что ж. — Аировэль, покусав губы, пару секунд раздумывал и потом решился: — Действительно ли тот, о ком я думаю, мой брат?

— Вы ведь не знаете ответа? — уточнила я, тасуя колоду. — Как вы собираетесь убедиться?..

— Ошибаетесь, — буркнул фей, не став ничего пояснять.

Я вытащила шестерку кубков. Энергия Инь, гармония, умиротворение. Прощение и понимание.

— Вы братья. А Инь… — начала отвечать я, но Аировэль, даже не дослушав, взлетел с края вазы, сделал круг по комнате и, увеличившись в размерах, обвиняюще уставился на меня.

— Как вы это делаете? Читаете мысли? Вы настолько сильны, что можете влиять на разум магического существа?

— Ничего подобного! — возмутилась я. — Вы спросили, карты ответили…

— Да? И как карты могли подсказать вам, что я спрашивал об Инии?! — Серые глаза нелюдя хищно сверкали, ноздри раздувались от гнева, а мне внезапно стало смешно. Ведь сейчас Аировэль столкнулся с тем же, что и я совсем недавно. С тем, что он не может объяснить, и ему от этого страшно, вот он и злится.

— Карты могут подсказать многое, если их внимательно слушать, — с таинственным видом ответила я, храбро глядя на злящегося фея. — Задавайте следующий вопрос!

— Хорошо, ждет ли меня сегодня жена на ужин?

Судя по ехидной ухмылке нелюдя, или его жена не умеет готовить, или он именно сегодня договорился поужинать у друзей, или у него вообще нет жены!..

Карты выдали мне семерку мечей.

— Жена вас на ужин не ждет, а вот вы подозреваете, что я вас обманываю. Но одновременно хотите поверить в мои способности, потому что боитесь не справиться с расследованием. И очень рассчитываете на нашу помощь. — Я внимательно посмотрела на притихшего Аировэля. — Мы вам не враги, лорд. Но вас втянули в интриги, в которых вы не слишком сильны. Внимательно следите за своими словами, никому ничего не обещайте, кто-то из ваших завистников может использовать ваши слова против вас. Будьте осторожны, лорд! Возможно, вас попытаются предать близкие лю… — Я запнулась, вспомнив, что феи совсем не люди. И решила просто дальше не продолжать.

— И все это вы выяснили, глядя на одну эту карту?! — В глазах нелюдя подозрение активно боролось с надеждой.

— Вы же уже знаете, что я ментальный маг. В моем роду или психометрики, как лорд Фрехберн, считывающие эмоции и воспоминания с вещей, людей, животных и растений. Или те, кто может предсказывать будущее, прояснять настоящее, выяснять тайны прошлого… Для этого наш дар выбирает проводника. Цифры, звезды, карты…

— Хм, — все еще недоверчиво протянул Аировэль. — Ладно, последний тестовый вопрос… — И фей задумался почти на минуту, перебирая в голове варианты. — О! Есть ли у сторонников самозванки…

— Давайте будем более конкретны, — предложила я. — Карты далеки от политики.

— Есть ли у сторонников старшей принцессы связь с драконами?!

— Но вы ведь вновь не знаете точного ответа?

Смеяться над нелюдем мне не хотелось. Я, наоборот, очень ему сочувствовала. Он ведь был магическим существом и вдруг столкнулся с магией, в которой абсолютно не разбирался.

— Знаю, — упрямо рыкнул Аировэль.

Из колоды мне в руки буквально выпала десятка кубков.

— Связь с драконами у старшей принцессы есть, и она крепка, как истинная любовь. Это связь не за деньги, не из личной выгоды, это нечто абсолютно нематериальное…

— Да, вы правы. И знать об этом вы совершенно точно не могли, так как на обручении принцессы Туринэль и принца драконов присутствовали лишь двое, не считая дриада священного дуба. Я и проклятый метаморф!..

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ну что ж, неплохая расплата за любопытство!

Благодаря желанию Аировэля проверить мои способности я выяснила, что он в гуще интриг, а два наших фейских спасателя — сводные или двоюродные братья. Ведь Иниэль наполовину человек. Не уверена, что эти сведения мне когда-то пригодятся, но зато следующая информация очень важна для расследования: старшая из принцесс обручена с драконом. И именно к драконам сбежал маг-метаморф, убивший королеву.

Так что у младшей дочери мог быть повод, а у старшей — связи, чтобы помочь старой матери умереть.

Наши с Эриком соседи по кварталу часто шутили про свинью, которая везде грязь найдет. Так вот у меня, похоже, аналогичная способность, только вместо грязи я вечно утыкаюсь в расследования, соблазняющие их раскрыть.