Мечи против кубков

Глава 66. Плавный сбор

Я излучала уверенность и оптимизм, хотя внутри мне было страшно и тоскливо. Все мои близкие знали, что, если слишком настойчиво подталкивать меня влево, я развернусь и направлюсь вправо.

Сейчас я отчетливо ощущала, как все толкают меня к Раулю. И пусть я сама подсознательно тянусь к нему, но Патрик мне тоже не безразличен!

Я прижалась щекой к плечу маркиза, а он осторожно приобнял меня за талию. Было хорошо, надежно и уютно. Как с Эриком… Почти как с Эриком.

Возможно, в этом все дело? В этом загадочном «почти», которое притягивает меня к маркизу как к мужчине? Эрика я сразу воспринимала как друга, а Патрик — мой жених, и я привыкла относиться к нему как к будущему мужу. Он красив, умен, заботлив, вежлив…

Почувствовав внимательный взгляд, я подняла голову.

— Леди, я никогда себе не прощу, если вы останетесь здесь из-за меня. — Сталь в глазах маркиза ослепительно сверкала, как меч на солнце. — Вы и так рискнули собой. Из-за меня или из-за графа…

— Мы с графом ринулись в эту авантюру из-за вас, но это наш выбор. И не ваша вина! — Я даже не задумывалась, что Патрик может укорять себя в моем решении. Вот Рауль прекрасно понимал, что я просто не смогла бы остаться ждать десять лет и бездействовать. Лишь верить и надеяться, как полагается благовоспитанной леди.

— Моя. Я не смог предугадать, что вам хватит решительности и… безумства ринуться за мной в другой мир.

— Вы просто еще очень мало меня знаете, лорд. — Рассмеявшись, я покосилась на дремавшего неподалеку метаморфа. Он изо всех сил делал вид, что его тут нет, но все же он здесь был.

— С радостью познакомился бы с вами поближе, леди. — Патрик улыбнулся, а старательно спящий Натриэль лениво хмыкнул, оценив двусмысленность шутки. — Но ваше появление сегодня в подземелье меня не удивило. Я постоянно ожидал, что вы, с огнестрелом в руке, появитесь в толпе полуфей, чтобы освободить меня и Иниэля.

— Бегать с оружием, проникать в чужие за́мки, взламывать камеры, топить принцев… Чему вас только учили в вашей королевской семье? — Услышав ворчливый голос Аировэля за спиной, я резко подскочила и кинулась к крылатому брюзге, шарахнувшемуся от меня в сторону: — Вот только без рук, леди! Никогда не мечтал умереть в женских объятиях…

Я знала того, кого бы обняла с радостью, и он не стал бы вырываться. Вот только Рауля в этой фейской компании не было. Вместе с Аировэлем из подземелья выбрались Агата и… Иниэль. Крылья остались при нем, это я сразу отметила и облегченно выдохнула. А вот волосы… волосы ему успели состричь почти под корень.

— Главное, голову оставили, — подмигнул мне парень, увеличиваясь в размерах. — Еле долетел… Магии внутри почти не осталось. — И он устало плюхнулся на землю.

— Не прибедняйся, ты, оказывается, сильнее меня магически, — насмешливо фыркнула Агата, тоже увеличиваясь и при этом поглядывая в сторону Патрика.

Сейчас маркиз выглядел еще красивее, чем раньше. Кожа стала ровнее и белее, черты лица четче, свет в глазах ярче, локоны золотистее… Фейская кровь очень быстро превращала просто красивого человеческого мужчину в нечто мистически прекрасное, как все здешние существа.

Я окинула полуфею презрительным взглядом, очень четко давая понять, что мое отношение к ней так быстро не изменится.

— И что, мне теперь устать нельзя? — недовольно буркнул Иниэль. — Рад, что у тебя мозги наконец-то прочистились. Но мне-то постоянно приходилось магию на защиту своих тратить и тебя еще подстраховывать, чтобы не натворила ничего, о чем потом пожалеешь.

— Какой ты благородный… — недовольно процедила Агата, продолжая стоять как укор совести и поглядывать на притихшего Патрика.

Маркиз почему-то выглядел очень задумчивым и немного виноватым. Это настораживало.

— Ага, я такой, — усмехнулся Иниэль. — А еще я послушный брат и всегда делаю то, что велят старшие.

— Заткнуться, например, — буркнул Аировэль, сразу заподозрив, что еще немного — и проказливый младший выболтает всем, кто именно поручил ему присматривать за Агатой.

— Надо было прилетать спасать всех еще вчера, — вырвалась у меня глубоко запрятанная мысль, мешающая спокойно радоваться тому, что все живы.

Сейчас еще Рауль с драконом вернутся, и можно будет лететь во дворец. Ведь раз Аировэль здесь, значит, сражение закончилось и наши победили. Значит, все хорошо… Все хорошо! Граф просто почему-то задержался, дела у него там какие-то неотложные. Или не у него. Ведь ему одному самостоятельно через реку не переплыть, разве что вплавь, потому что паром-то здесь.

— Без магии, без дракона, без поддержки отряда королевской гвардии… Отличная идея для самоубийства! — съехидничал старший из нелюдей. — А учитывая отсекающий от магии купол, мне бы пришлось посадить вас у холмика и отправляться спасать всех в одиночку. И без очистительного влияния его драконьего высочества на разум некоторых моих бывших сотрудниц мне пришлось бы бороться даже со спасаемыми.

Я лишь горестно вздохнула, потому что Аировэль был, конечно, прав. Вчера мы еще не знали многих важных составляющих здешнего политического заговора. И крылатого оружия по борьбе с песочными людьми у нас не было.

— Хорошо, что успели… и Патрик выжил, и Иниэля спасли!

Свободный стиль общения местных жителей действовал на меня расслабляюще. Я слишком быстро привыкаю обращаться ко всем знакомым просто по имени. Самое удивительное, что маркиз лишь улыбнулся, больше никак не отреагировав на мою забывчивость.

— Принц-то где? Личную жизнь устраивает? — со слегка наигранным безразличием поинтересовался Натриэль, продолжающий валяться на земле, просто улегшийся так, чтобы всех видеть.

— Когда мы улетали, его высочество достаточно четко дал понять ее высочеству, что помолвка расторгнута, — отчитался Аировэль, усевшийся на одной из травинок на верхушке холма. — Жаль, потому что драконы вроде бы однолюбы, если я не ошибаюсь.

— Жаль? Ты считаешь, что после всего того…

— Нет, — успокоил Аировэль подпрыгнувшего с земли возмущенного метаморфа. — Я жалею, что леди Туринэль не хватило… — Тут фей задумался, подбирая вежливый эпитет, а потом буркнул: — Короче, осталась она и без трона, и без любящего мужа. И без сестры. Потому что леди Фиаэль ее не простит.

— Ага, не простит, — как-то слишком уж понимающе кивнул Натриэль. — Выставит куда-нибудь в другой мир.

— Нет, такое счастье без присмотра в другой мир отпускать нельзя, — помотал головой Аировэль. — А то потом опять заявится власть отбирать.

И тут мы все услышали хлопанье огромных кожистых крыльев. К нашей компании вот-вот должен был присоединиться принц драконов…