Мечи против кубков

Глава 60. Новые знакомства

Но это был не Оржэль. Это был огромный полосатый… Уф-ф, я не слишком хорошо разбиралась в животном мире Ургейны, но, по-моему, огромных желтых котов с гривой там называют львами, пятнистых — леопардами, а полосатых — тиграми.

Так вот, к нам шествовал тигр! И мы с Аировэлем были размером с его зуб. Но в этом было наше преимущество. В том, что мы — мелкие летучие…

Тут меня накрыло секундной паникой! Вдруг из-за огромного объема магии, которую нелюдь потратил, вскрывая замок, ему не хватит сил на меня и я увеличусь?

Правда, я почти сразу вспомнила, что в этом мире проблем с магическим истощением не бывает. Вот магическое опьянение возможно.

Тигр величественно спустился по ступенькам, потряс головой, грозно зарычал… настолько громко, что меня подкинуло вверх по перилам! А потом… потом сел на задницу и заурчал, почихивая, словно ему в нос что-то попало. Я даже не сразу поняла, что это он так смеется, засранец!

Скатившись по перилам обратно к Аировэлю, я со злостью дернула его за руку, требуя объяснений. Ворчливый нелюдь старательно боролся с расплывающейся по лицу ухмылкой, но проиграл, несмотря на мой испепеляющий взгляд.

— Вначале я действительно испугался, — попытался оправдаться фейский гад. Вот… нельзя с этими мужчинами без веера в руках! Так бы и… уф-ф!

Пока я уговаривала себя быть милосерднее и помнить о том, что без наглого нелюдя мне не вернуться к Раулю и не спасти Патрика, объект моих размышлений подлетел к успокоившемуся тигру.

— Почему ты не меняешь облик?

Кстати, да, очень логичный вопрос, до которого я не додумалась, погрузившись в зверские фантазии с участием Аировэля, меня и веера. Действительно, почему маг продолжал оставаться зверем?

— Р-р-р! — расстроенно пояснил тигр, совсем по-человечески разведя в стороны передние лапы.

— «Р-р-р», — передразнил его Аировэль, умудрившись даже рычанию придать ворчливые интонации. — А раньше не заткнуть было. Говорить нормально разучился, что ли?

— Р-р-р! — кивнул тигр, сменив облик и превратившись в молодого поджарого кота, рыжего, как Оржэль, но не такого пушистого.

— В зверях заклинило? А как ты из своей камеры выбрался?

Кот с гордым видом подошел к той самой двери, которую Аировэль настойчиво пытался открыть, лапами отодвинул не слишком аккуратно приваленный камень и просочился в образовавшуюся дыру, а потом вылез обратно.

— Ясно. — Фей кивнул, озабоченно глядя на кота. — Еще совсем недавно я собирался поступить с тобой именно так: запереть в зверином облике, лишить способности к ментальной речи и отправить в иной мир…

— Мя? — Обиженный кот даже отвернулся от фея и заинтересованно покосился на меня.

— Мя?! — опять передразнил мага нелюдь. — Убийство королевы, пусть и умирающей, это не «мя», а преступление, за которое полагается казнь!

Кот виновато потупил морду и вздохнул. Потом попытался что-то сказать, только ничего, кроме «мяу», «муров» и урчания с рычанием, не получилось.

— Ладно, на твое счастье, как руководитель межмирового отдела по борьбе с особо опасными преступниками, я знаю антизаклинание. Стой смирно. А вы, леди, отвернитесь…

Я не сразу поняла, почему мне надо отворачиваться, но потом, охнув, резко развернулась спиной к этим двоим. Мне совершенно не хотелось любоваться на незнакомого обнаженного мужчину. Да я и на знакомых-то пока еще не готова! Не то что в реальности — в воображении пока страшно. К тому же неясно, кого из двоих воображать… и вообще… и…

— Теперь надо освободить его высочество! — раздался сзади незнакомый мужской голос.

— Надо. Если ты считаешь, что сильнее в магии, чем я, — можешь попробовать взломать замок…

Опасливо обернувшись, я заметила, что мелкое ворчливое создание уже кружило рядом со второй выбранной мною дверью. А маг, на удивление уже одетый, с задумчивым лицом созерцал потолок.

— Слушай, нас ведь сюда умирать заперли, понимаешь? — произнес он наконец, когда фей снова выдохся и временно отстал от замка. — Не кормили, не поили… Если бы не крысы, я сдох бы уже давно. А так даже дыру обнаружил и расширил. Лапы, правда, до костей изуродовал, еле восстановился потом, но это мелочи. — Мужчина злорадно ухмыльнулся: — Сглупили они, лишив меня возможности метаморфировать в человека. Хотели, чтобы дольше помучился, а я спасся. Только принца они сюда принесли не драконом…

— И что теперь? — недовольно огрызнулся Аировэль. — Думаешь, он не смог впасть в стазис?

Вообще, мужчины общались между собой так, словно расстались буквально вчера, а не сто с лишним лет назад. И сидят они на какой-то вечеринке, а не в подземелье, пытаясь спасти третьего знакомого.

— Думаю, что идеальных камер не бывает, изъян есть везде. Но! — Маг поднял указательный палец, игнорируя выразительно закатившего глаза фея. — Принц — мощный концентрированный источник магии. И человеком он опаснее, так как в небольшом теле скрывается сила, рассчитанная на дракона. Что происходит, когда дракон выходит из стазиса?

— Это ты у нас специалист по драконам, — буркнул Аировэль, но при этом быстро отлетел поближе ко мне, на перила.

— Он очищает свое тело изнутри, выдыхая воздух и магию, чтобы обновить запас. И если это сделает человек, а не дракон, то велика вероятность, что погибнем мы все, включая принца.

— И?! Пусть еще двести лет там сидит?!

Я слушала, как мужчины пререкаются, и размышляла. Вот для того, чтобы усыпить, есть отвары. Для того, чтобы не спать, есть отвары. Для того, чтобы проснуться, тоже должны быть отвары. Но отвар надо влить… То есть в опасности и тот, кто вливает, и сам принц, если он до сих пор человек.

— А принцессы смогут открыть замо́к? — уточнила я на всякий случай.

Аировэль помотал головой:

— Магия его не берет. Даже сильная магия. Открыть сможет тот, у кого ключ, или хозяйка за́мка. А кто из принцесс владелица окружающего нас богатства, не известно.

Ясно. Пока сестры делят страну, это место — самый надежный тайник. Только в совсем безумную голову могла прийти мысль заявиться сюда искать принца драконов.

— Слепок и новые ключи?

Мужчины оживились, пошушукались, после чего Аировэль улетел, а мы с магом остались вдвоем.

— Ты же человечка, верно? — Едва фей скрылся, я увеличилась в размерах, но с перил не слезла. Метаморф продолжал сидеть на полу, скрестив ноги. И если в присутствии нелюдя он меня почти не замечал, то сейчас решил познакомиться, только как-то странно.

— Человек, — в лучших традициях Аировэля пробурчала я.

— И как тебя угораздило связаться с ним?

Судя по интонации и взгляду в сторону лестницы, речь шла об улетевшем фее.

— Работа, — хмыкнула я, пожав плечами.

— А кто додумался нас здесь искать? — продолжил допрашивать меня маг.

— Карты, — все так же односложно ответила я.

— Гадаешь? — перешел на мой стиль общения метаморф.

— Ага, — кивнула я, чувствуя, как от этой странной беседы почему-то становится неудержимо весело.

— А в мире что нового? — задал подлый вопрос маг. Но я выкрутилась:

— Как всегда…

И тут мы оба рассмеялись.

— Натриэль, — все так же кратко представился маг.

— Шарлотта. — Я даже слезла с перил, чтобы присесть в быстром реверансе. — А в мире гражданская война…

— До сих пор?! — Маг посмотрел на меня с недоверием. — Я-то обрадовался, что вы нас нашли, потому что все закончилось…

— Не закончилось ничего, Нат, — ответил вместо меня вернувшийся Аировэль, с комком смолы в руках. — Наоборот, с каждым годом все только хуже.

Мы старательно запихали смолу в замок. Только едва замок обнаружил, что внутри него оказалось нечто, не похожее на ключ, он взял и… трансформировался в новый.

— А-а? Э-э? И-и?! — выдали мы втроем, переглянувшись.

— Ключ наверняка тоже трансформировался, — сделал логичный вывод фей. — Но создать второй не получится.

— Слушайте, ну должна же быть какая-то хитрость! — искренне возмутилась я, со злостью пиная дверь ногами.

— Леди, если вы разбудите дракона, нам никакой хитрости не понадобится…

— Он спал сто шестьдесят восемь лет! Вряд ли именно теперь решит проснуться, — рыкнула я на Аировэля и задумалась. Мужчины по очереди подбирались к замку, чтобы проверить очередную идею, а я все крутила в голове мысль о человеческих способах вскрытия.

— Драконы умеют дышать под водой? — вспомнила я курсы выживания от Эрика. — Вода сгладит мощность взрыва…

— В камеру через щели воду нальем? — буркнул фей. — А воду откуда? Из ближайшего озера ведрами перетаскаем?

— Умеют, — лаконично уведомил меня Натриэль, игнорируя ворчание товарища.

— Отлично. — Я покрутила в руках замок, снова добрым словом вспомнила Эрика и горестно вздохнула: — Клин бы сюда. Или… Нет! Металлическую толстую палку, изогнутую, заостренную и раздвоенную на конце… Что-то типа открывашки, но очень большой! Есть тут такие?

— Ме-тал-ли-чес-кую? — со злостью по слогам переспросил Аировэль.

Опять забыла, что в мире фей железные вещи — большая редкость. Из них разве что орудия убийства делают. А вместо железа здесь используется керамика, серебро, дерево… А еще, наверняка, вариант со взломом предусмотрен. С обычным взломом.

— Кажется я видел что-то похожее, — оживился метаморф. — Сейчас принесу. — И умчался прочь, сменив облик на кошачий. Наверное, за столько лет он уже выучил все здешние ловушки, так что можно за него не переживать.

— Собираетесь дверь выламывать? — с ехидством поинтересовался нелюдь. — Лучше поделитесь, что вы там насчет воды придумали.

— Смотрите, дракон сейчас спит, верно? Если даже мы с грохотом ворвемся в его камеру, он вряд ли проснется. Надеюсь, — добавила я, поежившись. — Вы его быстро уменьшаете, переносите к ближайшему озеру, там мы ему какую-нибудь бодрящую траву под нос подсунем, потом в озеро скинем. И все!

— Принцу драконов? Траву под нос? А потом скинуть в озеро? Вы точно из королевской семьи, леди?!