Мечи против кубков

Глава 54. Женщины — извечный источник опасности

— Кого-кого? — недоуменно посмотрел на меня Джордж. — Старуху и двух ее приспешников, которых вы с Краухберном перестреляли у холма? Зачем?

— Понимаешь, дядя Фредерик лишь оружие, а старуха была той, кто должен поджечь порох и нажать на курок. Без нее ничего не получится.

— Удачно вы ее убили, — ухмыльнулся кузен. Конечно, мы говорили о смерти и тогда, у холма, нам было совсем не весело. Но сейчас я тоже улыбнулась. Потому что если у фей нет запасного плана, значит, мы оттянули переворот на десять лет. А это большой срок…

Вот нам придется поторопиться. И главное, следовало объяснить сторонникам младшей принцессы, что Патрика тоже надо выкрасть, как можно скорее. И… мои отчеты в накопителе! Отчеты, в которых есть упоминание о смерти старухи! И у Патрика в накопителе тоже есть нечто подобное. И…

— Одного не понимаю. Даже если эти нелюди подозревали, что мы попытаемся вернуть дядю Фредерика в наш мир, как они додумались, что Фрехберн рванет туда вместо него? — задавая этот вопрос, Джордж смотрел на меня, а я — на Рауля. Словно спрашивая, что он думает по этому поводу. У меня было только одно объяснение, не слишком оптимистичное.

— Похоже, у них до сих пор есть запасной хранитель, — предположила я, не отводя взгляда от графа. Тот кивнул, соглашаясь с моим мнением. Ведь старуха тоже упоминала, что хранитель имеется, только очень старенький. Именно поэтому феи озаботились поисками нового и отправили гонцов на поиски. А в итоге вместо Георга поймали дядю Фредерика. И очевидно, именно тогда в чьей-то голове родилась идея замены настоящего короля на марионетку.

В любом случае Рауль всем нужен как более молодой хранитель, запасной вариант, который вот-вот должен понадобиться.

— А с Алисой вы уже пообщались? — вспомнила я о первой пронырливой особе, из-за которой случилась большая часть убийств в нашем мире.

— Да! Отец с ней попереписывался. Спросил, как ей там в межвременье. А потом дал понять, что рама-артефакт у нас, в нашем мире. — Кузен фыркнул от смеха. — Ты бы ее слышала! Хотя нет, думаю, даже в том убогом райончике, где ты проводила свободное время, так не выражаются. Короче, было весело. — Брат удовлетворенно улыбнулся. — Нормально общаться она согласилась лишь спустя неделю, когда отдышалась. Но теперь требует подтверждения, что мы ее не обманываем.

— И какое же ей надо подтверждение? — Мне с трудом удавалось сдерживать злорадство.

Просто я убедилась: с Алисой никогда нельзя быть полностью уверенным, что это ты ее переиграл. Можно злиться на нее, можно насмехаться, но все же следует признать, что это очень умный соперник и она постарается использовать всё и всех в своих целях.

— Не поверишь! — Джордж подмигнул мне, ехидно усмехнувшись. — Поговорить с дядюшкой Фредериком!

Я только отпаниковала внутренне, что тайна о смерти старухи в любой момент может перестать быть тайной и нам придется разгадывать, что именно придумают или уже придумали феи в качестве запасного варианта. И тут Алиса с ее странной просьбой! Конечно, моя паранойя сразу активировалась.

— Отец ей отказал, она обиделась и пока молчит, — успокоил меня Джордж. — Не переживай, никто ее к дяде Фредерику не подпустит.

— Надеюсь. Вдруг она и есть запасной план?

А что? Зная Алису, ничуть бы не удивилась! Правда, у меня вся часть пазла, связанная с миром фей, вновь рассыпалась, но ничего, соберем потихоньку. За год справимся… И все, что касается заговора, выясним обязательно.

Ведь в конце концов именно для этого мы в этот мир и проникли. Выяснить, что тут происходит; предотвратить попытку переворота в нашем мире, если это возможно; уточнить, виновен ли дядя Фредерик, или его используют. Да, мы потеряли уже почти двое суток, а в нашем мире вообще прошло двадцать дней, но там тоже дела плавно двигаются. Очень плавно… Точно, чуть не забыла!

— Установите слежку за Хеленой и Глорией, возможно…

— Слушай, ты нас тут совсем за дураков держишь, что ли? Краухберн-старший только официально смещен с поста министра, а на самом деле они с отцом постоянно советуются, что-то планируют, все потенциальные хранители под надежной охраной. К тому же твой друг все время крутится рядом с Хеленой Фрехберн, особенно по ночам.

— Я просто переживаю, — грустно протянула я, глядя на брата.

— Отец тоже злится, когда все происходит не по его плану. Если не можешь вмешиваться сама, учись задействовать других, подстраивать нужные тебе ситуации.

— Я лучше дело об убийстве старой королевы расследую, можно? — Улыбнувшись, я попрощалась с братом и тут же полезла вызывать Эрика. Он откликнулся через полторы-две минуты, которые понадобились для того, чтобы впрыгнуть в штаны и запереться в ванной комнате. Судя по недовольно поджатым губам Рауля — мой напарник проводил время в особняке Фрехбернов.

— Лотта! Какого… За двадцать дней не нашлось времени со мной связаться?! С тобой все в порядке? Как твои поклонники поживают?

Эрик засыпал меня вопросами, а я смотрела на него и тихо радовалась. Никогда бы не подумала, что смогу так соскучиться за пару суток.

— Вроде все живы, но мирок так себе. Местные престол делят, а нас пытаются прятать, чтобы под ногами не мешались, — пожаловалась я напарнику. А потом рассказала ему все уже более-менее подробно. Заодно выпытывая, как ему живется в нашем мире без меня.

— Решил пока остановиться на одной женщине, тем более все равно за ней следить надо. Вот совмещаю приятное с полезным…

— Ты спишь с Хеленой? — Я редко высказывала свое мнение о его выборе леди для постельных утех, но в этот раз не удержалась.

— Ой, да ладно, — отмахнулся от меня Эрик. — Конечно, она не подарок, но в постели — огонь! И знаешь, вроде уже не такая стерва стала, так что я к ней уже привык. За банком опять же кто-то должен присматривать. Специалистов я через своих ребят нашел, но за специалистами тоже кто-то должен следить, верно? Нотариуса я в первую неделю вычислил, завещание у меня, но, уверен, банк еще твоему лорду пригодится.

Рауль задумался, поэтому я на всякий случай торопливо подтвердила:

— Да, пригодится. И ему, и его матери. Так что ты молодец, присматривай за ним, пока нас нет. Спасибо!

В этот момент кто-то постучал в дверь ванной комнаты, и Эрик, послав мне воздушный поцелуй, быстро попрощался.

— Я не собирался отдавать родовой банк Хелене, даже в мыслях не было, — произнес граф, с укором глядя на меня. — Просто мне не нравится, что вдова моего брата спит с другим мужчиной в моем доме… Это как-то… безнравственно!

— А то, что ваш брат спал с молодой любовницей, это нравственно? — возмутилась я.

— Нет, — после небольшой паузы признал Рауль. — Именно поэтому я промолчал. Но мне все равно неприятно. Конечно, я не могу выставить леди Хелену на улицу, однако после всего того, что она сделала…

— Если бы ваш брат не бросил ее первым…

— Да, вы правы. Давайте не будем ссориться из-за тех, кто этого недостоин. — Граф едва заметно улыбнулся и, взяв мою руку, поцеловал ее. Сначала едва ощутимо, выжидая, пока я успокоюсь. А потом, пристально глядя мне в глаза, обхватил один из моих пальцев губами, мягко и нежно. Следующий за этим поцелуй был уже совсем не таким невинным. Особенно вместе с прожигающим взглядом из-под челки. Граф перецеловал все мои пальчики, иногда сжимая их губами, пару раз даже зубами слегка царапнул, специально. Это было очень… странно. Пламя внутри не вспыхнуло сразу, а плавно разгоралось, причем не где-то в груди, а ниже, значительно ниже. И от этого жара мне было и приятно, и страшно. Надо было выдернуть руку, напомнить о Патрике, но я не могла… не могла оттолкнуть Рауля, пусть и понимая, что должна это сделать. Просто потому, что так нечестно! Мы должны сначала спасти Патрика. Уверена, маркиз тоже умеет разжигать в женщинах страсть. И…

Граф отстранился сам, перед этим поцеловав меня в запястье. Тепло в его глазах было совсем иное, не мягкое и согревающее, а соблазняющее на нечто большее. Только я уже была готова сопротивляться!

К счастью, мне не пришлось. Рауль отпустил мою руку, тряхнул головой и резко сдунул с лица челку. Улыбнулся, глядя на меня в упор, словно проникая в душу или читая мои мысли. А потом спокойно встал с кресла и прошелся до двери, чтобы снять замок.

Точно, нам же должны принести ужин… И Аировэль мог уже вернуться. Мы же не знаем, где именно живут драконы и как долго до них добираться. Час или сутки…

Непонятно только, почему у меня так щемит сердце. Скорей бы уже спасти Патрика, чтобы не тревожиться о нем постоянно, не ощущать тоскливого чувства вины, что он сейчас где-то в подземелье пытается противостоять давлению на его разум, пока мы тут… ужинать собираемся!