Мечты и реальность

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Утром, на кухне, услышав шаги Сюзанн, Бэкки взяла себя в руки. Она еще не была готова выслушивать, как чудесно ее сестра провела время с Джошем.

Сюзанн вплыла на кухню в новом, весьма откровенном пеньюаре.

— Мило, да? — промурлыкала Сюзанн. — Это подарок, разумеется. Тебе нравится? — Она принялась кружиться по кухне. — Спасибо за медальон. Я нашла его на подушке, когда вернулась вчера вечером.

— Ты не находишь, что твое неглиже слишком вызывающе? — спросила Бэкки, жалея, что вместо медальона не купила Сюзанн фланелевую пижаму. — Сюда могут зайти мужчины, — с легкой завистью в голосе произнесла она. Бэкки никогда не носила ничего подобного.

— В такой час? Вряд ли. — Глаза Сюзанн сияли. — А потом, даже если кто-нибудь войдет, он не увидит ничего такого, чего не видел прежде.

Бэкки вспыхнула. Неужели Сюзанн намекала на то, что?..

— У меня много дел. — Бэкки встала и пошла к двери.

— Конечно, Бэкки, дорогая. Работа — это все, что у тебя есть, не так ли? — сладко пропела Сюзанн.

Бэкки резко повернулась:

— Мне жаль, что твоя мать продала свою долю, Сюзанн. Но я заплатила ей хорошие деньги. Эйлин следовало сказать вам с Марком об этом очень давно. Не выплескивай на меня свою злость.

Глаза Сюзанн сузились.

— Мне не из-за чего злиться, Бэкки. В конце концов, я потрясающе провела выходные в городе. Я рада, что ранчо не висит у меня на шее. И если мужчина приглашает меня провести с ним время, я вольна согласиться и получить удовольствие, а не превращать себя в рабу этой земли.

Бэкки показалось, что ее ударили. Она не знала, что возразить, и только молча смотрела на девушку, с которой жила все эти годы, которую считала своей сестрой. И видела… эгоистичную женщину с язвительной улыбкой и нескрываемой ненавистью в глазах.

Не говоря ни слова, Бэкки пошла на конюшню. Поняв, что по щекам ее струятся слезы, она остановилась. Нельзя, чтобы мужчины видели ее плачущей. Но и вернуться в дом и столкнуться с Сюзанн она не могла. А ведь сестра права. Она, Бэкки, — жертва этой земли и своих предрассудков. Ведь как хотела поехать с Джошем в город, но страх заставил ее отказаться.

Бэкки чувствовала себя несчастной. В чем она действительно сейчас нуждалась, так это чтобы Джош подошел к ней, обнял, сказал ей, что уик-энд с Сюзанн ничего не значит для него и что он любит только ее, Бэкки.

Она даже улыбнулась. Да, она хотела, чтобы он любил ее.

Бэкки вздрогнула. Любил? Когда же это случилось? С каких пор она стала мечтать, чтобы наемный ковбой любил ее? Я всегда этого хотела! — призналась она себе. С тех пор, как увидела его в первый раз. С тех пор, как почувствовала на губах его поцелуй.

Девушка вдруг поняла, что влюблена в него. Влюблена, несмотря ни на что. Вот почему ей было так больно и обидно, когда он уехал на выходные с Сюзанн.

Она резко повернулась и пошла к грузовику. Сейчас она никого не желала видеть. Ей нужно было время, чтобы все обдумать и успокоиться.

Бэкки выехала к Дикой реке и остановилась на берегу. Вода бурлила, и иногда небольшие волны обрушивались на скалы. Свежий ветер дул в открытые окна машины. Вокруг не было ни единой живой души.

Бэкки удивлялась самой себе. Влюбляться в Джоша не входило в ее планы. Она хотела путешествий и волнующих приключений, но никак не тревожащих душу переживаний.

И все же она влюбилась. Как же теперь смотреть ему в лицо? Хватит ли у нее на это сил? Джош говорит, что глаза ее выдают. Ну так довольно! Настало ее время выигрывать. Больше она никому не позволит разгадать себя. Ни Джошу, ни Сюзанн — никому.

Возможно, она вела себя непростительно глупо. Но лишь потому, что Джош был первым мужчиной в жизни Бэкки, к которому ее так тянуло.

Она постоянно твердила, что хочет путешествовать. Наверное, пришел тот час, когда надо что-то решать. Как только вернется в дом, она закажет билеты. Теперь ничто не держит ее на ранчо, так почему не позволить себе небольшое удовольствие? Она запросто может уехать месяца на три-четыре и вернуться к осенней распродаже. И даже если к тому времени она не вернется, Джош справится со всем сам.

Да, ничто не держит ее на ранчо. Кроме того, что она потеряла голову из-за Джоша, несмотря на все его предупреждения.

К полудню Бэкки была уже в состоянии встретиться с Джошем. Когда она подрулила к дому, управляющий вышел из конюшни.

— Где ты была? — грозно спросил он, когда она отошла от пикапа.

Лицо Бэкки приняло безразличное выражение, она пожала плечами. Если не смотреть ему в глаза, он ни за что не догадается…

— У меня были свои дела. А что? — Она с рассеянным видом посмотрела на конюшню.

— Я хотел поговорить с тобой. Сюзанн сказала, ты уехала рано утром.

Бэкки кивнула.

— Одну из твоих кобыл можно спарить с Буяном, если ты хочешь.

Теперь ей пришлось взглянуть на него.

— Если ты позволишь мне за это заплатить, — твердо сказала она.

— Пятьсот долларов.

— Что?! — Бэкки с изумлением уставилась на него. — Это грабеж. Ты, должно быть, шутишь.

Джо смотрел на нее не отрываясь.

— Такова моя цена.

— Хорошо. Благодарю.

Девушка не собиралась с ним спорить, тем более что Буян был превосходным жеребцом. Она повернулась и пошла прочь, гордо распрямив плечи. Еще секунда рядом с ним, и самообладание ей откажет.

— Ты куда? — окликнул ее Джош.

— В дом. Мне нужно заказать билеты.

— Бэкки?

Она обернулась.

— Следую твоему совету, Джош, и отправляюсь в путешествие, — сказала она и поспешила к дому.

Когда Бэкки вошла в кабинет, Сюзанн сидела на столе и разговаривала по телефону. Заметив сестру, она на секунду замолчала.

— Бэкки пришла. Я скажу ей. — Она обратилась к вошедшей: — Это Марк, он зовет меня к себе в Калифорнию. Я уезжаю.

— Хорошо. Надеюсь, вам обоим там понравится.

Сюзанн протянула ей трубку:

— Марк хочет поговорить с тобой.

Бэкки заколебалась, но глубоко вздохнула и подошла к телефону.

— Привет, Марк.

— Послушай, Бэкки… Я говорил с мамой, и она мне все рассказала. Я… Она объяснила, сколько ты для нас сделала. Я не думаю, что смог бы справиться с тем, с чем тебе пришлось сталкиваться все эти годы. Ужасно сожалею, что не приехал и не встретился с тобой. Но я был уверен, что ты попытаешься переубедить меня и заставишь остаться. А я не хочу быть фермером.

— Мне жаль, что ты не сказал об этом раньше, — тихо проговорила Бэкки.

— Мне тоже очень жаль. Я… Бэкки, ты мне — как Сюзанн. — Он помолчал. — Я хочу сказать, что считаю тебя сестрой. И… и я люблю тебя.

Бэкки кивнула. Ей было трудно говорить.

— Спасибо, Марк, я тоже тебя люблю.

— Приезжай навестить нас в Калифорнии.

— Может быть, как-нибудь и приеду, — сказала Бэкки.

Потом они попрощались, и она повесила трубку.

— Я завтра уезжаю, — вызывающе сказала Сюзанн.

Бэкки снова кивнула, сожалея, что все так получилось. Но жизнь есть жизнь. Быть может, впоследствии эта трагедия обернется Божьим промыслом.

— Хорошо. Через два дня я сама уеду. И мне не придется беспокоиться, что ты осталась здесь одна.

— Куда ты едешь? — Выражение лица Сюзанн резко изменилось. Торжество уступило место подозрению.

— Сначала в Нью-Йорк. Потом в Ки-Уэст. А дальше — посмотрим.

Сюзанн взглянула на Бэкки, как будто никогда раньше ее не видела.

— Я хочу поехать с тобой.

— Нет, — твердо ответила Бэкки. — Я намерена отдохнуть. Джош прав: твоя мать использовала меня. Это она, а не я, должна была заботиться о тебе и о Марке в последние шесть лет. Я была так молода, а она решила привязать меня на всю жизнь к этому ранчо. Но я заботилась о вас. И делала это ради нашей семьи. Только ничего не получила взамен. Ты уезжаешь, Марк даже не приехал за вещами. Я устала…

Сюзанн вытаращила глаза.

— Бэкки, но ведь ты всегда любила ранчо!

— Ты ничего не знаешь обо мне, Сюзанн, — проговорила Бэкки. — Я всегда хотела путешествовать, хотела учиться в колледже, хотела большего, чем просто разводить скот. Но ты этого не понимала и никогда даже не пыталась понять.

— Может, у нее просто не было шанса… Ведь ты всегда была такой сильной и независимой. И любила ранчо. По крайней мере она так думала. — Позади Сюзанн стоял Джош.

— Конечно, защищай ее, — сквозь зубы проговорила Бэкки и отошла к окну.

Сюзанн не владела ранчо. Она была высокой блондинкой и, очевидно, нравилась Джошу больше, чем маленькая, ищущая приключений женщина.

— Что ты имеешь в виду? — Джош подошел к ней.

Она повернулась и столкнулась с ним лицом к лицу. Тут же отступив назад, Бэкки уперлась в подоконник.

— Просто я рада, что мы наконец-то разговариваем начистоту. Оказывается, ты не такой уж холодный и расчетливый.

Сюзанн вышла вперед:

— Я тоже хочу в путешествие, Бэкки. Ты тратишь деньги, которые заработала во время ярмарки. Я помогала. Скажи ей, Джош! Я выезжала каждый день, готовила еду. И заслужила какую-то часть этих денег. Я хочу поехать с тобой.

— Ну а я не желаю, чтобы ты ехала со мной. Мне вообще никто не нужен… Впервые в жизни я хочу как следует отдохнуть, — спокойно возразила Бэкки и посмотрела в глаза Сюзанн. — Я еду одна.

— Но я…

— Оставь, Сюзанн. Бэкки заслуживает отдыха. Об этом путешествии она долго мечтала, — сказал Джош, глядя на Бэкки. — Ты должна пожить своей жизнью, — обратился он к Сюзанн. — Отправляйся в Калифорнию. А если тебе там не понравится, ты всегда можешь вернуться сюда.

Бэкки расслабилась. Взгляд темно-синих глаз Джоша завораживал ее. Она хотела дотронуться до него и ощутить его силу. Нужно остаться с ним наедине. А сестра подождет.

— Хочешь поговорить о чем-нибудь кроме лошадей? — спросила Бэкки.

— Я должен потолковать с твоей сестрой, Сюзанн. Один на один, — произнес Джош. — Наверное, тебе пора собираться, ведь ты завтра уезжаешь.

Когда они остались вдвоем, он подошел ближе. Бэкки вжалась в подоконник.

— С тобой сегодня что-то не так, Бэкки, — начал Джош.

Ей захотелось сбежать и спрятаться у себя в комнате, но она храбро ответила, глядя в сторону:

— Со мной все в порядке.

Кроме того, что она влюблена. Неужели он догадался?

— Почему ты так злишься? Посмотри на меня.

Бэкки послушно перевела на него взгляд. Джош коснулся ее подбородка.

— Ничего во мне не изменилось, — заверила его она. — Возможно, ты видишь то, чего нет… Наверное, ты хорошо повеселился в этот уик-энд.

Джош сощурил глаза.

— Что это значит?

Бэкки убрала его руку.

— Что значит, то значит.

— Ты хотела поехать со мной? — Он слегка улыбнулся.

— И заставить тебя нарушить твой обет? Ни за что. И потом, я уверена, Сюзанн прекрасно развлекла тебя.

— Сюзанн провела выходные не со мной. А ты думала, что мы отдыхали вместе? — тихо спросил он.

— Вы вместе уехали, вместе приехали… Что я, по-твоему, должна была думать? — В ее глазах мелькнула надежда.

— Я надеялся провести выходные с тобой, а не с Сюзанн. Я подвез ее в город, а потом забрал на обратном пути. Вместе мы были всего лишь несколько часов — в машине. Это все.

Бэкки почувствовала облегчение.

— Она красивая, — глупо заметила она.

— Да. И еще молодая и ветреная. Пусть едет в Калифорнию. Я думаю, она отлично повеселится.

— Я ее не удерживаю.

— Конечно. И похоже, ты сама собралась уехать.

— Если ты останешься присматривать за ранчо, я закажу билеты немедленно.

— Пожалуйста. Когда думаешь вернуться?

— Через три месяца. Может, задержусь дольше. Я пока не знаю.

— Три месяца! — Он казался расстроенным.

— Возможно, и больше, если мне понравится…

— А может, тебе так понравится, что ты не захочешь вообще возвращаться на ранчо?

Не так уж он далек от истины: покуда он здесь, Бэкки, видимо, не стоит возвращаться. Она стремилась как можно скорее уехать, чтобы не видеть его. Боль сдавила грудь. Бэкки желала, чтобы он любил ее и верил ей. Но этого никогда не будет. Он уже обжегся с Марго.

— Если я решусь продать ранчо, ты будешь первым, кому я предложу его купить.

Джош нахмурился.

— А что, если я уеду первым, прямо сейчас? — спросил он.

— Тогда я останусь тут. — Сердце защемило.

— Езжай, Бэкки. — Он отступил к двери. — Ты заслужила это. Я позабочусь о твоем ранчо.

Когда Джош вышел, Бэкки еще долго смотрела на открытую дверь. Он не просил ее остаться с ним. Медленно она подошла к столу, сняла телефонную трубку и набрала номер туристического агентства.

Бэкки уезжает. Джош не мог в это поверить. Но предвидеть подобный исход должен был. Она говорила о путешествии со дня их первой встречи. На ее долю выпали нелегкие испытания. Она воспитала сводных брата и сестру и сейчас мечтала пожить самостоятельно. Марк и Сюзанн больше не держали ее.

Бэкки стала свободной.

Джош знал, что значит всю жизнь о чем-то мечтать. Разве он вправе помешать Бэкки? Но только благодаря ему она сможет уехать — оставив ранчо в его надежных руках. Он не подведет ее. А что, если купить ранчо Бэкки? Черт возьми, очень скоро он сможет это сделать. Ведь она уже не вернется…

Он огляделся вокруг. Неужели она сможет все это бросить?

Джош понимал, как манят большие города, экзотические места, встречи с новыми людьми. Марго быстро ощутила вкус всего этого, как только покинула ранчо. Она уехала работать в Нью-Йорк, и последнее, что он о ней слышал, — ей там понравилось. Джош не хотел, чтобы история повторилась с Бэкки, но так вышло.

Если бы все сложилось по-другому, если бы он встретил Бэкки, уже владея собственным ранчо!.. Когда-нибудь и его мечта сбудется, но пока он ничем не владеет. И не может все бросить ради женщины.

Что ж, он отпустит ее и будет молиться, чтобы Бэкки никого не встретила, чтобы не исчезла из его жизни. Может, через несколько лет… Кого он обманывает? Нет у него этого времени. Бэкки слишком красива, и он будет счастливейшим человеком на свете, если она вернется домой, вернется к нему. Ведь у любого жителя Нью-Йорка или Ки-Уэста намного больше шансов завоевать ее, чем у какого-то неотесанного ковбоя.

Сюзанн уезжала на следующее утро. Бэкки настояла на том, чтобы проводить ее до города и посадить на автобус, который довезет ее до аэропорта в Денвере, где она первым рейсом полетит на побережье. По дороге в город сестры молчали и Бэкки с тоской вспоминала, как весело они болтали раньше.

Время меняет все.

Когда они приехали, автобус уже стоял на стоянке. Сюзанн купила билет, сдала багаж и подошла к двери. Взглянула на Бэкки — и вдруг порывисто обняла ее.

— Спасибо тебе за все, Бэкки. Желаю тебе удачи! Приезжай к нам. Мы покажем тебе Калифорнию.

На глаза Бэкки навернулись непрошеные слезы.

— Я надеюсь, тебе там понравится, Сюзанн. Ты всех мужчин сведешь с ума.

— Если только они не решат, что я деревенщина. Но ничего, я быстро всему учусь. Прощай. — Она стала подниматься в автобус. Через секунду, готовая расплакаться, обернулась. — Бэкки, насчет прошлых выходных… Я заставила тебя думать, что провела их с Джошем, но он меня только подвез. Я встречалась с Мэрили Чэпмен. Мы ходили по магазинам, ресторанам и дискотекам. Все выходные мы были с ней вместе. Я слышала, как Джош приглашал тебя, а ты отказалась, и решила отомстить тебе за ранчо, за деньги и все остальное. — Сюзанн вздохнула. — Я думаю, ты ему нравишься, а ко мне он относится как к ребенку.

— Ты же говорила, чтобы я была с ним осторожнее.

Сюзанн быстро поцеловала ее в щеку.

— Да, но я просто со зла ляпнула глупость. Он ведь никогда не пытался втравить тебя в авантюру?

— Нет.

Но он никогда и не отрицал своей заинтересованности в ранчо.

— Мне пора, Бэкки. Я, наверное, буду нечасто писать, но буду звонить. Я дам тебе свой адрес, как только устроюсь.

— Прощай, Сюзанн!

Двери захлопнулись, автобус тронулся и через несколько минут исчез из поля зрения Бэкки. Она уже скучала по Сюзанн. Последние десять лет она все время жила с сестрой, за исключением нескольких месяцев, проведенных в колледже. Теперь Сюзанн уехала.

— Скоро я тоже уеду, — пробормотала Бэкки, направляясь к машине. — В первое мое путешествие.

Джош ждал ее возвращения.

— С Сюзанн все в порядке? — поинтересовался он.

Бэкки кивнула.

— А когда ты едешь?

— В пятницу утром этим же автобусом, — ответила она. — В Денвер. А там в полдень — самолет.

Он захлопнул дверцу машины, когда она вышла.

— Что-то не так? — спросила она.

— Нет. Но раз ты уезжаешь через три дня, покажи мне все бумаги. Нам еще многое надо сделать. Только объясни, чего именно ты хочешь.

— Тогда давай приступим.

Следующие три дня промелькнули незаметно. Джош и Бэкки много времени провели вместе. Они изучали расчетные книги, обсуждали планы на лето и осень, работу мужчин и их жалованье. У Джоша появилось множество новых идей по поводу корма для скота и маркетинга. Он объяснял ей, как и что нужно делать, а Бэкки внимательно слушала.

Она наслаждалась каждой минутой, проведенной с Джошем, впитывала каждую мелочь, чтобы было о чем вспоминать, когда они расстанутся. По ночам она лежала и обдумывала каждое сказанное им слово и то, как он смотрел на нее. Она представляла его рядом с собой — высокого, красивого, с волнистыми волосами…

Как-то вечером Бэкки снова пришла в барак играть в покер. Она прятала от Джоша лицо, потому что боялась, что он разгадает ее тайну. Возможно, за время путешествий она научится сдерживать свои эмоции, приедет… и сыграет с ним в покер один на один. Если вернется…

Завтра пятница. Бэкки собрала дорожную сумку. Надо бы обновить гардероб, подумала она. Вовсе ни к чему, чтобы каждый, кто увидит ее, с первого взгляда узнавал в ней фермершу. Она купит много нарядных платьев в Нью-Йорке, а в Ки-Уэсте приобретет пляжные костюмы и несколько купальников. Но на всякий случай она взяла с собой две пары джинсов.

— Бэкки? — позвал Джош.

— Я наверху, собираюсь! — крикнула она.

Через минуту Джош появился в дверях ее комнаты.

— Трент сказал, ты просила его подвезти тебя завтра в город. Зачем его беспокоить? Я сам тебя подвезу, — предложил он.

— Не нужно, Джош. Это сделает Трент. — Ее сердце забилось. Она намеревалась отправиться рано утром, чтобы не встречаться с Джошем.

— Но я хочу.

Бэкки посмотрела на него. Как же она будет по нему скучать! За короткое время он гармонично вошел в ее жизнь, но ничего не поделаешь — лучше уехать от него подальше, чтобы не сорваться и ничем не выдать своих чувств.

Не говоря ни слова, Джош вошел в комнату, привлек ее к себе и нежно поцеловал.

Отвечая на поцелуй, Бэкки поняла, что вот-вот заплачет. Она любит его, всем сердцем, всей душой, а он об этом и не подозревает…

Джош отпустил ее, и она отвернулась, чтобы скрыть слезы, уже катившиеся по щекам.

— Бэкки?..

— Я буду готова в семь, — сказала она, уставившись в пол.

Он долго не двигался с места, а потом сказал:

— Хорошо, в семь. Спокойной ночи.

Через минуту он покинул дом.

Бэкки надела короткую темную юбку и желтый топ. На ней были туфли-лодочки, в которых она чувствовала себя непривычно. Бэкки редко так одевалась, и на минуту ей даже стало приятно, что Джош увидит ее в чем-то другом, а не в джинсах.

Она открыла дверь своей комнаты и остановилась. Джош ждал ее, прислонившись к стене.

— Я за твоей сумкой, — сказал он и вошел к ней.

— Спасибо, но я бы и сама справилась. — Бэкки в последний раз оглядела комнату. Возможно, она не скоро сюда вернется.

Бэкки повернулась и спустилась вниз.

Она всегда мечтала об этой минуте, но почему же так несчастна сейчас?

Поездка в город прошла в полной тишине. Бэкки хотела столько ему сказать, но сейчас все это было неважно.

Самое главное — она любила его. В чем не могла признаться.

Комок подступил к ее горлу при виде ожидающего автобуса. Она хотела, чтобы Джош поцеловал ее, сказал, что любит, и попросил остаться.

— Все взяла? — вместо этого спросил он.

— Да. Я дам тебе знать, где остановлюсь, чтобы ты мог в случае чего связаться со мной.

— Ладно, Бэкки. Желаю тебе хорошо провести время. — Джош отдал чемодан шоферу автобуса и подтолкнул ее к двери. — Я позабочусь о ранчо, милая, а ты будь осторожна, береги себя.

— Хорошо. — Она не могла поднять на него глаза. Казалось, ее сердце вот-вот остановится.

Когда Джош обнял ее, Бэкки прильнула к его груди, не в силах оторваться, не в силах сказать «прощай». Я люблю тебя, хотелось ей сказать — и будь что будет…

— Не влюбляйся ни в кого в Нью-Йорке и Ки-Уэсте. Ты девушка Вайоминга. Ты должна вернуться домой, — шепнул он ей на ухо.

Бэкки кивнула. Если бы он знал, что она никогда не сможет влюбиться ни в кого другого! Никогда.

— Пока, Джош. Спасибо, что подвез.

— Бэкки… — Он поцеловал ее и отступил назад. Его синие глаза горели.

Бэкки забралась в автобус и заняла свое место у окна. Джош смотрел на нее. Она улыбнулась, надеясь, что через стекло он не заметит ее слез.

— Прощай, моя любовь, — тихо сказала она.