Мечты и реальность

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

На ясном, лазурном небе светило яркое, ослепляющее солнце. Бэкки надвинула шляпу на глаза. Ветер дул ей в лицо, пахло сосной и тополем. Лето в Вайоминге необыкновенно красиво. Бэкки остановилась и вдохнула свежий, бодрящий воздух.

Холмы были покрыты зеленой травой. Отличное место для пастбища. Дожди смыли пыль с дома, конюшни и барака. Все вокруг блестело.

В сердце Бэкки царило спокойствие. Ее отец любил «Лэйзи М», и она любила это ранчо не меньше. По-настоящему любила. Да, она мечтала о путешествиях, но через некоторое время намеревалась вернуться. Так неужели теперь она готова забыть о своих мечтах и остаться?

Бэкки медленно брела к конюшне. В кармане лежали чеки, предназначенные работникам. Завтра многие из них поедут в город отдохнуть. В субботу отправятся остальные. Если она выдаст им дополнительное жалованье, они смогут неплохо провести время.

Заходя на конюшню, Бэкки напрягла зрение. Было темно.

— Привет, Бэкки. Нужна помощь? — Рядом с ней появился Джейсон с поводьями в руках.

— Я ищу Джоша. Где он?

Вполне невинный вопрос. Джош ее управляющий, и ей нужно отдать ему чеки.

— Он и ребята объезжают окрестности. Трент, кажется, проверяет изгородь у реки.

— Я найду его, — сказала Бэкки, направляясь к стойлу.

Через несколько минут улыбающаяся Бэкки уже скакала по полю. Ей не терпелось увидеть Джоша.

Не зная, откуда начать поиски, она пришпорила коня и направила его вперед. Через час она встретила Майка и поинтересовалась местонахождением Джоша. Очень скоро она уже скакала на запад.

Бэкки увидела его, когда взобралась на холм. Джош что-то делал, стоя на коленях на земле. Его лошадь щипала траву. Внезапно Бэкки почувствовала смущение. Зачем он так срочно ей понадобился? Ведь можно отдать ему чеки, когда он вернется на ранчо к ужину.

Но она не желала ждать.

Заслышав цокот копыт, Джош обернулся. Бэкки подъехала к нему. Шляпа бросала тень на его лицо, и Бэкки не могла понять, рад он ей или нет.

— Что-то стряслось? — спросил он.

— Нет. Что ты делаешь? — Она посмотрела на него сверху вниз. Господи, да он наверняка догадывается о причине ее приезда. На щеках девушки выступил румянец.

— Нашел на земле заржавевшую колючую проволоку и как раз сматывал ее, чтобы отвезти домой, — скот может пораниться.

Бэкки слезла с лошади и огляделась.

— Откуда здесь проволока? Ближайшая изгородь находится в четверти мили отсюда.

— Кто знает!.. — Джош пожал плечами. — Она могла пролежать здесь сколько угодно. Возможно, уронили с грузовика…

— Да. — Бэкки уставилась на проволоку, не смея глядеть на Джоша. И тут же вспомнила о его поцелуях.

Ей стало жарко.

— Бэкки?

— Да?

— Ты что — проверяешь меня? — Он шагнул ближе.

— Конечно, нет. Зачем мне это?

— Я не знаю. Но у тебя странное выражение лица.

Стараясь оставаться невозмутимой, она попятилась к лошади.

— Помнишь, что я говорил тебе насчет покера? — Джош положил руку ей на плечо.

— Что я сама себя выдаю?

— Ты не умеешь скрывать свои чувства. Но я уверен, что научишься.

— Я должна скрывать от тебя свои чувства? — удивилась она.

Джош привлек ее к себе.

— Не знаю, Бэкки. А что ты хочешь скрыть?

Она поколебалась. Все ее тело трепетало. Ей следовало сдерживаться: между ними было столько преград. Ведь Джош сказал, что он не для нее. Но она жаждала его поцелуев. Только поцелуев…

— Может, я хочу скрыть, что больше всего на свете хочу быть с тобой, — тихо проговорила Бэкки.

— Нет. — Он еще крепче прижал ее к себе.

— Нет?

— Это всего лишь влечение. Ничего более.

Она смущенно улыбнулась:

— Пытаешься меня переубедить?

— И себя тоже. — Он напрягся. — Мне с тобой очень хорошо.

Даже слишком, подумал он, глядя на холмы. Вокруг было пустынно. Его захлестнуло желание. Он никогда еще никого не хотел так сильно. Она была молода, невинна и соблазнительна.

Бэкки обвила руками его шею, и губы их слились в поцелуе. Шляпа Бэкки упала на траву, но она даже не заметила этого.

Джош страстно желал соединиться с ней, ощутить вкус ее тела, ее тепло…

Не разжимая объятий, он медленно уводил Бэкки подальше от колючей проволоки и лошадей.

Джош дотронулся до шеи Бэкки. Кожа у нее была нежная, шелковистая. Джош чувствовал, как бьется ее сердце. Бэкки тихонько застонала. Он знал, что опытнее ее. Его пальцы осторожно расстегивали ее рубашку.

— Джош, — прошептала Бэкки, целуя его в щеку.

— Что, милая?

Она была сладка как мед.

Он весь пылал. Он терял над собой контроль. Ее запах сводил его с ума. Вся она сводила его с ума.

— Я хочу тебя, — нетерпеливо проговорила Бэкки.

Джош рванул с себя рубашку.

— Я тоже хочу тебя, милая. — Он снова поцеловал Бэкки, а его пальцы уже расстегивали бюстгальтер. Ее кожа жгла как раскаленное железо.

Они упали на траву. Джош целовал ее лицо, шею, обнаженную грудь. Он хотел остаться с ней навсегда.

Но остаться с ней означало забыть все свои мечты и клятвы.

Черт возьми!

Джош отстранился. Он забыл обо всем на свете, потому что любил Бэкки.

Любил ее? Нет. Этого не должно быть. Он не может, не имеет права допустить между ними близких отношений. Джош резко выпрямился и сел.

— Джош? — Бэкки привстала. Она еще чувствовала жар его тела. Она хотела его… Но что с ним? Он сидел рядом с ней, закрыв лицо руками. Бэкки нерешительно дотронулась до его плеча. — Джош? Что случилось? — Она завернулась в рубашку.

— Боже мой, Бэкки, ты сводишь меня с ума, — пробормотал он. — Ты заставишь кого угодно потерять голову.

— Это плохо? — испуганно спросила она. Что-то изменилось. Несколько минут назад она думала, что он желал ее. А сейчас с ним что-то произошло. Что же?

Он отнял ладони от лица и положил руку ей на колено.

— Да, это плохо.

— Почему?

Она не могла понять смысл его слов. Как может что-то прекрасное быть плохим?

Лицо Джоша смягчилось. Он хотел обнять ее, но сдержался, потому что отлично знал, чем это кончится. Он встал, застегнул джинсы, поднял с земли обе шляпы и отряхнул их.

— Я не понимаю, Джош. Что я сделала не так? — Бэкки была неопытна, она могла ошибиться. Но она же научится…

— Все в порядке, — ровным голосом ответил Джош, поднимая с земли моток колючей проволоки.

— Если ты вот так уйдешь, я никогда тебя не прощу, — предупредила она, быстро надев лифчик и дрожащими пальцами застегнув пуговицы на рубашке.

Он посмотрел на нее.

— Чего ты хочешь, Бэкки? Извинения?

— Нет, объяснения. — Она взяла у него свою шляпу и нервным движением напялила ее на голову.

Выражение его лица стало безразличным.

— Это очевидно, — сказал он.

— Знаешь, я сегодня что-то медленно соображаю. Не мог бы ты объяснить все поподробнее?

Джош глубоко вздохнул.

— Бэкки, ты очень красивая женщина.

Она с удивлением вскинула на него глаза. Никто прежде не называл ее красивой. Вот о Сюзанн все были единого мнения: красавица. А ее только однажды назвали миленькой.

— Ты хочешь того, чего не хочу я, — спокойно продолжал Джош. — А я хочу того, чего не можешь дать ты. Я не желаю связываться с женщиной, владеющей ранчо и нуждающейся в управляющем. Мне нужно собственное ранчо.

Бэкки отвернулась. Слова Джоша больно ранили сердце. Что же случилось? Она посмотрела на помятую траву.

— Тебе не нужен залетный ковбой, который не останется надолго и вскоре исчезнет с твоего горизонта.

— Да, — согласилась Бэкки бесцветным голосом.

— Мне жаль, что мы потеряли контроль над собой, — безжалостно, даже резко заявил Джош.

Девушка с тоской взглянула на небо. В горле стоял комок, слезы подкатывали к глазам, но она держалась.

— Здесь моя вина, — честно призналась она.

— Я провожу тебя.

— Нет. Зачем ты так поступаешь со мной, Джош? Наверное, Сюзанн права: ты хочешь часть ранчо. Если так, то я поделюсь с тобой.

Он открыл рот, чтобы возразить, но потом развернулся и тяжело зашагал прочь.

Бэкки запаниковала. Господи! Она же его теряет, а он так нужен ей. Без него ей будет трудно жить, трудно дышать!

— Не уходи! — позвала она. Хотела сказать что-то еще, но слова застряли в горле. Он ничего не отрицал. — О, я совсем забыла… — она вынула из кармана мятые чеки и протянула ему. — Чеки… Я думала, тебе следует поскорее их раздать. Ты же управляющий.

— Я раздам их сегодня же.

— Как тебе будет угодно. — Бэкки взобралась на лошадь и пришпорила ее. Бэкки хотелось как можно скорее уехать отсюда. Она чувствовала себя полной дурой.

Никто никогда не притягивал ее так, как Джош Рэндалл. Он слушал ее, учил ее. Ей нравилось, как Джош ведет дела. Работники уважали его. Он танцевал с ней… И она позволила ему разбить ей сердце. Трудно, почти невозможно поверить, что Джош заинтересован только в ее ранчо, но ведь он и не отвел обвинение…

Стоило Бэкки закрыть глаза, как она вспоминала его поцелуи, его горячие губы…

Она знала многих мужчин: ковбоев, городских парней из колледжа, но всегда смотрела на них отвлеченно, они совершенно ее не интересовали.

Ох этот Джош Рэндалл, черт его возьми!

Приехав домой, Бэкки немедленно прошла в кабинет, достала туристические проспекты и начала серьезно обдумывать планы на будущее. Теперь у нее было время и деньги, чтобы устроить себе заслуженные каникулы.

— Сегодня посуду вымою я, — вызвалась Бэкки, доедая свое печенье.

— Если хочешь, — ответила Сюзанн.

— Замечательный ужин.

— Спасибо.

Бэкки допила чай со льдом и посмотрела на сестру. Они едва обменялись несколькими словами за ужином.

Сюзанн все еще была расстроена из-за ранчо и высказывала Бэкки свое неудовольствие, как только появлялась такая возможность.

Бэкки поднялась и начала собирать посуду. Почему все идет не так, как она планировала? Если бы Марк вернулся на ранчо, она бы сделала его своим партнером. Тогда Сюзанн наверняка осталась бы, и Бэкки с ней тоже поделилась бы.

Или сестра могла выйти замуж, и ей уже не нужны были бы деньги. Так сказал Джош.

Джош. Если бы Марк вернулся, она никогда бы не наняла Джоша.

Поставив последний вымытый стакан на полку, Бэкки подумала, что, наверное, было бы лучше вообще не встречаться с Джошем Рэндаллом. Ей никогда еще не было так плохо. Судьба сыграла с ней злую шутку…

В дверях появился Джош.

— Входи, Джош, — поприветствовала его Сюзанн. — Ты как раз успел к кофе. — Она мило улыбнулась и встала.

Бэкки удивленно вскинула брови, но промолчала.

— Я ненадолго, Сюзанн. Но все равно спасибо. У нас сегодня игра в покер. — Он взглянул на Бэкки. — Есть минутка?

— Я бы с удовольствием к вам присоединилась. Марк научил меня играть в покер, — вмешалась Сюзанн.

— Отлично, Иди в барак и предупреди ребят, что будешь играть с нами. А мне нужно поговорить с Бэкки.

— Не задерживайся, а то нечего будет выигрывать. — Сюзанн торжествующе посмотрела на сестру и вышла.

— Что тебе нужно? — спросила Бэкки, беря полотенце и вытирая им руки. Она жалела, что уже домыла посуду и ей некуда смотреть, кроме как на высокого, красивого ковбоя.

— Вот, — протянул он ей чек. Бэкки уставилась на него:

— И что?

— Взгляни на сумму.

— Я знаю. Это процент от полученного мною дохода, — спокойно пояснила она.

— Здесь слишком много. — Он ждал, когда она возьмет чек.

— Нет. Я бы не получила такую сумму, если бы снова продала скот Сэму. Ты честно заработал эти деньги. Ты научил меня управлять ранчо. Пока ты здесь, я буду учиться еще и еще.

— Это моя работа, Бэкки. Мне не нужно давать взятки, чтобы я остался.

— Я и не предлагаю тебе взятку.

— Тогда что это? С одной стороны, ты говоришь, что хочешь, чтобы я остался, но еще несколько таких чеков — и я уеду, поскольку соберу нужную сумму.

— Что для тебя важнее всего, — подхватила Бэкки. — Ты купишь землю, будешь жить самостоятельно. Только берегись, Джош: ранчо — еще не все, что нужно в жизни.

— О чем ты?

— Объясню на своем примере. Я сейчас совсем одна. Марк не вернется, Сюзанн вскоре покинет «Лэйзи М». У меня есть земля, и больше ничего. Мне одиноко. Так что будь осторожен. Ты получишь то, о чем мечтаешь, но возможно, это совсем не то, что тебе действительно необходимо.

— Нет, я хочу именно этого, — упрямо тряхнул головой Джош.

— О Господи! Тогда возьми чек. Ты заслужил его. И скоро купишь свое ранчо. — Она не знала, что еще сказать.

— А у тебя теперь есть деньги на путешествие.

— Да, — мягко подтвердила она. — Тебе пора идти. Тебя ждет игра в покер.

Джош поколебался:

— Хочешь сыграть?

— Нет, у меня дела.

Конечно, она хотела сыграть! Хотя бы для того, чтобы их утренняя встреча закончилась менее печально, чтобы он позабыл, что она владелица ранчо, а он — «залетный ковбой».

Джош вышел. Бэкки ухватилась за спинку стула, на секунду ей показалось, что она сейчас упадет. Медленно она пошла к себе в комнату. Бэкки чувствовала, что очень устала. Возможно, она сможет заснуть.

Но не смогла… Бэкки лежала в постели, пока совсем не стемнело. Ее мысли смешались, она безнадежно смотрела в потолок, будто ища там ответы на мучившие ее вопросы. Она слышала, как смеялась Сюзанн, слышала мужской голос под окном. Бэкки не разобрала слов, но знала, что это Джош. Ее сестра снова засмеялась и пожелала ему доброй ночи.

Сон не шел. В конце концов Бэкки сдалась и побрела в кабинет. Ничего так не утомляет человека, как расчетные книги. Было уже очень поздно, когда она наконец вернулась в постель и заснула.

В пятницу Бэкки поехала в город, чтобы купить сестре подарок ко дню рождения. Сюзанн исполняется двадцать один год, а значит, нужно подарить что-нибудь особенное. Когда Бэкки увидела золотой медальон с бриллиантом, то сразу поняла, что сестре он придется по вкусу.

Вернувшись домой, Бэкки оседлала лошадь и поехала проверить изгороди на юге. Ей нужно было занять себя, чтобы ни о чем не думать. Она считала часы до полудня, после чего вместе с Джошем уедет в город на выходные. Он ее пригласил, и теперь она скажет, что согласна.

Возможно, хорошо провести выходные — это то, что нужно. Они смогут повеселиться. И создавшееся между ними напряжение пройдет само собой. Сейчас она не ждала от него ничего, кроме дружбы. Может, Джош будет более общительным. Он не даст ей любви и, уж конечно, не женится на ней. Брак его пугает, и это вполне понятно: слишком тяжело ему пришлось с Марго. Но ведь она-то, Бэкки, совсем не похожа на его бывшую жену! Она другая, неужели он этого не видит?

Бэкки вновь вспомнила про свою мечту — увидеть мир. Но сначала нужно решить вопрос с выходными… Она все дальше и дальше уезжала от дома, пытаясь отогнать прочь мучительные думы.

Уже ближе к вечеру Бэкки вернулась на конюшню. Расседлала лошадь и пошла в дом. Приняв душ, она поужинала и села на заднем крыльце. Сгущались сумерки, в воздухе пахло свежестью. Она почувствовала себя лучше, наблюдая закат.

Бэкки заплела косу, надела розовую блузку и новые джинсы. Ей нравилось, как она выглядит.

— Пока, Бэкки, увидимся в воскресенье вечером, — крикнула Сюзанн.

— Сюзанн? — Бэкки поспешила к парадному входу и услышала, как хлопнула дверь. Она бросилась к окну и замерла. Сюзанн кокетливо улыбалась Джошу, укладывавшему в багажник грузовичка ее саквояж рядом со своей сумкой. Сюзанн что-то сказала ему и громко засмеялась.

Бэкки не могла шевельнуться. Сюзанн уезжает с Джошем? На выходные? Задыхаясь, она следила, как они сели в машину и уехали. В ушах Бэкки стоял удаляющийся шум мотора. Скоро все смолкло.

Ей было больно. Казалось, сердце остановилось. Джош взял Сюзанн на выходные в город. Он пригласил ее, Бэкки, но она отказалась, а Сюзанн — та с ходу согласилась. Бэкки не могла в это поверить. Она присела на край дивана. Что же произошло?

Она думала, что нравится ему, думала, что он хочет проводить с ней время. Просто боится, что повторится история с Марго. Или, может, он уделял ей внимание из-за вожделенной доли во владении «Лэйзи М», а теперь сдался?

Когда совсем стемнело, Бэкки заставила себя встать. Как сомнамбула, пошла на кухню, чтобы приготовить что-нибудь перекусить, но съела только один бутерброд. У нее начисто пропал аппетит… Во всем виновата она сама. Надо было отвечать «да», когда Джош предлагал. Ведь он предлагал не один раз. Почему она отказалась? А сейчас сходит с ума, потому что он пригласил Сюзанн.

Выходные тянулись бесконечно. Бэкки ждала, когда они вернутся, хотя и не знала, как сможет посмотреть им в лицо. Сюзанн, должно быть, очень довольна, ведь она провела выходные с Джошем… Нет, этого Бэкки вынести не могла. Частично потому, что Джош был нужен ей самой.

Даже ее любимые туристические проспекты не интересовали сейчас Бэкки.

— Ты дура и трусиха! — говорила она себе, уходя с головой в повседневные дела.

Но, даже работая, видела перед собой Джоша и Сюзанн. Вдвоем.

Они вернулись поздним воскресным вечером. Бэкки услышала шум грузовика. Она лежала в постели, оцепенев. Они быстро попрощались, и Сюзанн вошла в кухню, а потом поднялась к себе. Бэкки натянула на голову одеяло и попыталась больше ни о чем не думать.