Мегаклон

19

К «Консулу» приблизилось канареечно-жёлтое судно. Оно издало неприятный звук, и на верхушке мачты взметнулся красный флажок. На площадке появилось несколько пёстро одетых карлонов. Они важно надували щеки, и с презрением поглядывая на элтов. Судно приблизилось, с него на смотровую палубу «Консула» перекинули трап. Прошло какое-то время, но трап оставался пустым. Очевидно, карлоны предпочитали, чтобы гости сами явились к ним. Элил пошла по трапу, сохраняя равновесие. За ней шли синты.

— Цель прибытия на Карлон-платформу? — казалось, карлон вот-вот лопнет от важности.

Элил сняла капюшон и высвободила лавину чёрных волос. Гримасы коротышки казались ей смешными, но она не поддалась искушению улыбнуться. Сохраняя серьёзный тон, произнесла:

— Я арендую голубой замок в центре города. И хочу, чтобы моё судно пришвартовалось там же.

Три карлона, забыв о важном виде, молча пялились на Элил. Наконец, самый старый из них захлопнул челюсть и попытался восстановить важно-презрительный вид. Его потуги не увенчались успехом. И это снова чуть не рассмешило Элил. Карлон вытащил из кармана тёмные очки, нацепил их на массивный нос и сказал:

— Представьтесь, пожалуйста.

— Мадам Элил.

— Мадам Элил, скажите, вы путешествуете одна?

— Что вы имеете в виду?

— Я хочу спросить, кому вы принадлежите?

— Ваш вопрос звучит оскорбительно для меня! Я свободная женщина. Более того, в своём обществе я занимаю высокое социальное положение!

— Прошу прощения, но на Карлон-платформе такие, как вы не могут путешествовать самостоятельно и, тем более, совершать сделки с недвижимостью.

— Что вы себе позволяете!? Какие такие?

Трап содрогнулся от десятков бегущих ног. Это были стрелки. Они в одно мгновение окружили Элил полукругом и закрыли её своими телами. Первый ряд стрелков стал на одно колено, выставив вперед арбалеты. Второй остался стоять, так же ощетинившись оружием.

— Мадам, не губите нас. Что такого я спросил? Я просто выполняю свою работу! — карлон рухнул на колени и сложил ладони перед грудью.

— Лейтенант, опасности нет. Вернитесь на судно, — голос Элил звучал спокойно. Стрелки четкими движениями перестроились из защитного полукруга в две шеренги и, скрипя плетёными доспехами, промаршировали по трапу.

Карлоны тем временем помогли подняться с колен своему начальнику. Один отряхивал брюки, другой махал на своего босса розовым платком. Карлон отдышался, достал из внутреннего кармана блестящую фляжку и надолго приложился к ней.

— Итак, начнем сначала, — Элил прохаживалась по палубе. — Я мадам Элил. Снимаю в центре города голубой дворец. Это моё судно «Консул». Я хочу на своём судне добраться до своего дворца и причалить там. Это всё, что мне нужно. В результате я слышу оскорбления.

— Нет! Нет! Мадам, простите, пожалуйста, меня. Я принял вас за другую. Я понял свою ошибку, когда увидел ваших солдат!

— Я знаю, что военная сила — довольно весомый аргумент. Но всё же мне не понятно, при чём тут мои солдаты?

— Босс хочет сказать, что когда рядом с вами появились солдаты, он понял, что вы принадлежите к какой-то неведомой нам расе, — вступился за своего начальника карлон, который махал платком.

— То есть, вы хотите сказать, что сначала вы не воспринимали меня как представителя другой расы?

— Да. Вы совершенно правы! Я принял вас за другую. Но вы просто обязаны меня извинить. Вы так похожи на ту, с кем я вас спутал. Но чисто внешне! Только внешне! — в глазах карлона сверкнул странный блеск. Он пристально посмотрел на Элил, но тут же потупился. — Мадам, простите меня!

— Хорошо, будем считать, что инцидент исчерпан. Я могу продолжить движение?

— Конечно, да. То есть, это совершенно невозможно!

— Почему?

— Видите ли, здесь есть масса сложностей. Сначала скажите, у кого вы арендуете дворец?

— У Пафлуцио.

— Весьма достойный господин. В договоре аренды есть пункт о воздушном судне?

Элил посмотрела на Рина и тот, выйдя вперёд, сказал:

— Непосредственно пункта о воздушном судне нет. Но есть договорённость о том, что мадам Элил может использовать дворец по своему усмотрению.

Карлоны оживились и ближе подошли к Рину. Они увидели в нём родственную душу. Разговор пошёл более оживлено и продолжался он довольно долго. Карлоны получали истинное удовольствие от обсуждения юридических тонкостей. В конце концов, обсуждение подошло к вопросу о цене. Чиновники требовали плату за использование воздушного пространства над платформой, а также компенсацию за возможные моральные страдания достойных жителей города. На тот случай, если кто-то испугается, обнаружив у себя над головой судно. Рин, отдуваясь, прошептал Элил:

— Я договорился с ними на два стержня. Но при условии, что путь к дворцу мы проделаем ночью.

— Рин, заплати, сколько они хотят, и покончим с этим.

Рин вернулся к карлонам и отдал им стержни. Повторилась процедура с напильниками и пилочками. Наконец, таможня дала добро и Элил смогла вернуться на «Консул».

Судно канареечной раскраски дрейфовало невдалеке. Карлоны строго следили за выполнением условий. «Консул» парил между каменными платформами. Судно двигалось с такой скоростью, чтобы оно оставалось неподвижным относительно платформы рыжих карликов. Платформы, которые были выше, вращались чуть быстрее. А те, что ниже, вращались медленнее. «Консул» находился в относительно спокойном месте. Транспортные потоки шумели в стороне. До наступления темноты экипаж «Консула» успел немного отдохнуть от последних потрясений. За день, полный событий, все изрядно устали и морально, и физически. Настроение немного поднял ужин. Как и другие помещения судна, камбуз подвергся полному разорению. Но кок проявил чудеса мастерства. И из оставшихся продуктов сотворил праздничное пиршество.

Элил ужинала вместе со своим экипажем. Она сидела во главе длинного стола. Присутствие эгреготессы действовало на экипаж ободряюще. После ужина Элил сказала друзьям, чтобы они следовали за ней. Поднявшись по пандусу на вторую палубу, она вошла в помещение, где раньше была её каюта. Элты убрали отсюда мусор, и помещение белело отполированными досками. Элил подошла к переборке с соседней каютой, надавила на что-то рукой. Небольшая панель скользнула в сторону. Элил достала из ниши коробочку с уже знакомыми пилюлями, и протянула их синтам.

— Съешьте. Это позволит вам видеть в темноте. Будете помогать капитану вести и приземлять нашего «Консула».

Друзья съели пилюли и теперь стояли, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Мои храбрые воины, — Элил подошла к синтам и попыталась обнять сразу всех. — Опять я прошу у вас помощи. Опять я подвергаю ваши жизни опасности. Когда-нибудь я отплачу вам за всё, что вы для меня сделали. — Элил окинула синтов нежным взглядом. — Ну а теперь идите в рубку, скоро средство подействует. — Элил подтолкнула друзей к выходу.

«Консул», следуя за платформой, оказался в тени Пирамиды. Темнота наступила резко, только теперь карлоны оставили свой наблюдательный пост. Их судно издало неприятный звук и нырнуло в пространство между каменными плитами. Капитан Брамс подошёл к синтам и спросил:

— Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, хорошо, — Рин как обычно отвечал за всех. — Цвета вокруг довольно странные, но видно чётко. А что, вокруг уже темно?

— Да, вокруг полная темнота. К тому времени, когда мы выйдем из тени Пирамиды, солнце сядет совсем. Ну, раз ваше зрение адаптировалось к темноте, предлагаю вам занять свои места. Один должен остаться на мостике и показывать направление движения. Двое других должны занять места по бортам смотровой палубы. На пандусе будут находиться матросы. Они передадут ваши сообщения на мостик.

На мостике остался Гы, так как он лучше всех ориентировался на местности. Рин и Анд поднялись на смотровую палубу. «Консул» двигался в абсолютной темноте. «Наверное, элтам очень страшно», — подумал Анд. Самому Анду страшно не было, наоборот, было интересно. Он сидел на фальшборте смотровой палубы и смотрел вниз. Там начинал свою ночную жизнь город карлонов. Город дрожал россыпью разноцветных огоньков. Где-то огни почти сливались в одно сплошное светящееся пятно. Где-то огней не было совсем. Темные пятна представляли собой парки вокруг замков. К одному из таких темных пятен и направлялся «Консул».

Следуя советам Гы, капитан вывел судно точно над голубым замком. Здесь за работу взялись Анд и Рин. Они негромко выкрикивали команды, их «правее и левее», повторённое десятком матросов, передавалось на мостик. «Консул» буквально втиснулся позади замка. В небольшом дворике находились неказистые строения. В них размещалось всё то, что помогало дворцу блистать своим великолепием: прачечные, склады, стойла для животных. Теперь двери подсобных помещений были заблокированы массивным корпусом «Консула». После посадки трап не удалось откинуть, он упёрся в заднее крыльцо дворца. Поэтому экипажу пришлось ночевать на судне. Крабы уничтожили или вынесли почти всё, что смогли поднять. Но никто не жаловался на отсутствие удобств. Синты отправились ночевать в свою каюту. Полки, как и дверь, лежали на полу в разбитом состоянии. Друзья соорудили из обивки полок лежанку и улеглись на неё. Синты устали, но сон не шёл. Рин повернулся к Гы и спросил:

— Ты обещал мне рассказать про вакуум?

— Я помню. Но сначала ты расскажи, как ты представляешь себе вакуум.

— Я уже говорил. Вакуум — это абсолютно твердое, абсолютно прозрачное мировое вещество. Сквозь него может проникать только свет и больше ничего.

— Скажи Рин, на твоей планете существует день и ночь? — спросил Гы.

— Да, конечно. У нас есть день, и есть ночь. В зависимости от сезона день и ночь имеют разную длину.

— Понятно. Как ты объяснишь, что день сменяет ночь?

— День сменяет ночь из-за процессов, которые происходят внутри нашей звезды. Раз в день светило посылает к нашему миру луч света. На внутренней кромке вакуума, окружающего наш мир, видна проекция в форме круга. В течение дня луч двигается, и круг пересекает небосвод. Потом он исчезает за горизонтом.

— Ага, а мир ваш плоский, покоится на трёх китах, а те — на черепахе, — усмехнулся Анд.

— Причём здесь животные, я не понял, но наш мир действительно плоский. И мне не понятно, откуда столько сарказма в твоём голосе! — Рин поднялся на локте, желая посмотреть на Анда. Это ему не удалось, вокруг стояла полная темнота.

— Потому что всё, что ты говоришь, это бред. В древности у нас тоже были мифы про то, что земля плоская, а небосвод — это твердая сфера.

— Вполне может быть, что то, о чем говорит Рин, не такой уж и бред, — сказал Гы.

— Ты что, в это веришь?!

— Слова Рина, я могу логически обосновать. Мои создатели проводили эксперименты со временем. Когда они включали установку, время останавливалось. Установка была маломощной и могла остановить время в сфере пространства диаметром не больше метра. Они называли такое состояние пространства — стазис. Помимо того, что в стазисе останавливалось время, снаружи оно было абсолютно прозрачным и абсолютно не проницаемым для любых физических воздействий. Сквозь стазисное поле мог проникнуть только свет. С высокой степенью вероятности могу предположить, что предки Рина….

— Великие предки, — поправил Рин.

— Великие предки оградили народ Рина от контактов с другими расами. Очевидно, предполагая, что такие контакты навредят. Великие предки создали идеальный мир. В нём хороший климат, достаточно продуктов питания. Немного модифицировали своих потомков, чтобы те меньше болели. Снабдили потомков массой заветов и напутствий, которые помогут цивилизации развиваться в правильном, по их мнению, направлении. Думаю, что народу Рина такая изоляция поможет достичь больших высот в развитии. Несмотря на то, что для этого потребуется масса времени.

— Но почему они это сделали? Буквально похоронили своих потомков заживо?

— Думаю, что Великие предки сделали это для того, чтобы дать время созреть цивилизации потомков. Дело в том, что цивилизации приматов довольно распространенное явление в галактике. Они появляются, быстро развиваются. Но быстрое развитие, как правило, происходит только в технической сфере. Для развития всего остального требуется время. Цивилизации приматов быстро появляются, но и быстро исчезают. Если они не погибли до начала космической эры, то при соприкосновении с другими галактическими расами они всегда оказываются в проигрыше. Пирамида — яркий тому пример. Вспомните нападение крабов на элтов. Гуманоиды кичатся своими техническими достижениями, но на поверку оказывается, что это всё, что у них есть. Вспомните, например, гурхов с их фархой. Этой идеологии миллионы лет. И она процветает. Она примитивна, жестока, но может быть именно это и дает ей такую живучесть. Она шагает по галактике от планеты к планете. Сколько гуманоидных цивилизаций она поглотила, чтобы продолжить свое движение? Если мои выводы верны, то я хорошо понимаю Великих предков Рина. Они сделали всё, чтобы потомки обрели могущество. Пусть это займет много времени, но в результате должна получиться раса достойная своих великих предков.

— Что толку в могуществе, если они не смогут покинуть свою планету, — фыркнул Анд.

— Может быть стазис — это своего рода проверка цивилизации на зрелость. Сможете преодолеть поле, значит, вы готовы к опасностям галактики. Если не сможете — развивайтесь дальше. — В каюте долго стояла тишина. Все думали над словами Гы.

Тишину нарушил Рин. Всхлипывая, он выдавил из себя «спасибо, Гы» и уснул.