Мегаклон

6

— Что это значит? — озвучил общий вопрос Анд.

— Я обещала ответить на некоторые ваши вопросы, и я на них отвечу. Но давайте договоримся, что пояснения я дам вечером. А до того времени смотрите и делайте то, что я вам говорю. И ни каких вопросов! — в голосе Элил появилась неожиданная злость.

Планировка этого города Љ 8 не отличалась от планировки города, из которого только что прибыл универсал. На этом сходство между городами заканчивались. В запретном городе не осталось ни одного уцелевшего здания. Среди обломков зданий ещё можно было различить очертания улиц. На них лежало много крупных и мелких обломков. Элил свернула к ближайшим развалинам. Она загнала универсал в разрушенное здание. Остатки стен полностью скрывали машину.

— Выходите. Дальше пойдём пешком, — сказала Элил, и первой вышла наружу.

Пока синты выбирались, Элил обошла машину и открыла багажное отделение в задней части. Подождала синтов и когда те подошли, сказала:

— Нам может понадобиться оружие. Берите эти арбалеты и запас стрел к ним. Гы, ты возьмешь железный нож. Надеюсь, ты понимаешь, какую он имеет ценность. — Гы кивнул.

Под присмотром Элил друзья завалили заднюю часть универсала срубленным неподалеку кустарником. Вскоре приготовления были закончены.

— Смотрите в оба. Если заметите какое-нибудь движение, шум не поднимайте, но дайте мне знать. Без команды не стрелять, — Элил закончила инструктаж и пошла по направлению к центру.

Элил шла впереди. Друзья за ней. Повсюду валялись разнокалиберные обломки, поэтому шли медленно. Город не просто разрушили, его уничтожили. Не осталось ни одной стены выше двух метров. Обломки мебели и посуды добавляли уныния всей картине. Неуклюжие синты производили много шума. Элил то и дело шикала на них, призывая к осторожности. Они подошли к месту, где раньше стояло здание. Такое же, в каком живёт Элил. Судя по обломкам несущих стен, раньше оно тоже имело голубой цвет. Элил осмотрелась, и сказала:

— Рин, спрячься на самой высокой куче обломков. Следи за обстановкой, но так, чтобы тебя не видели. Остальным искать шар, такой же, как у меня на крыше.

Руины осматривали долго. Все устали и перемазались.

— Может быть, он находится под завалами, — сказал Анд, когда они присели передохнуть.

— Нет, он находился на самом верху. При разрушении здания он должен остаться сверху или откатиться куда-нибудь, — возразил Гы. — Если его здесь нет, значит, его кто-то забрал.

Все посмотрели на Элил. Она ничего не сказала.

— Возвращаемся к универсалу, — коротко бросил она.

То, что осталось от просторного помещения в здании рядом с универсалом синты освободили от мусора и обломков. Выбили пыль из чудом уцелевшего дивана и поставили его к стене. Пока синты переносили вещи из универсала, Элил сидела на этом диване. Она долго сидела так, уставившись в одну точку, затем тихонько заплакала. Синты смущенно отошли от неё. Лишь Гы продолжал перетаскивать из универсала вещи. Анд подошёл к Элил и сел рядом с ней. Немного помедлил, затем робко обнял девушку. Элил уткнулась ему в плечо и разрыдалась, не сдерживаясь. Истерика длилась не долго. Элил совладала со своими эмоциями, отстранилась от Анда и, вытирая слезы рукавом, сказала:

— Анд, пожалуйста, убери отсюда этот диван.

Пока Анд и Рин убирали диван, Элил совсем успокоилась. На месте дивана соорудили лежанку из уцелевших дверей.

— И чем ей диван не понравился? Почти не пострадал, — спросил Рин, когда он и Анд трудились над установкой лежанки.

— Может этот диван напомнил ей что-то. Помнишь элтов, которых мы видели в многоэтажках? Как они сидели, взявшись за руки, и смотрели в мерцающие шары?

— Эй, землекопы, пора подкрепиться, — Элил успокоилась и снова начала распоряжаться. — После ужина мы поднимемся на универсале, чтобы осмотреть окрестности.

Подкрепившись фруктами и отваром из трав, стали загружаться в универсал. Гы и Рин уже забрались вовнутрь. Анд хотел последовать за ними, но Элил задержала его. Она дёрнула его за рукав. Когда он обернулся, сказала:

— Спасибо, Анд.

Затем отвернулась и толкнула синта к машине. Машина завибрировала и плавно оторвалась от земли. Универсал медленно поднимался вверх, как будто из-под воды всплывал причудливый кит. Подъём остановился на высоте около ста метров. Синты принялись усиленно вертеть головами, стараясь что-нибудь увидеть.

— Отсюда ничего не видно. Нужно двигаться дальше, — сказал Гы.

Элил кивнула. Универсал двинулся вперёд. В салоне повисла тишина, друзья прильнули к окнам.

— Справа. Вижу отсветы огня, — Гы нарушил тишину.

Элил снова кивнула и повернула направо.

— Обломок плиты отражает свет. Очевидно, это свет от костра. Видите, какой он не ровный? Сам костёр укрыт обломками, поэтому мы его не видим.

— Гы, запомни это место. Завтра мы его осмотрим, — сказала Элил и повела универсал дальше.

Элил ещё долго кружила над развалинами, но больше ничего обнаружить не удалось.

На ночлег синты разместились на лежанке. Они надули себе по тюфяку и отключились сразу, как только легли на них. Элил ночевала в универсале. Ночь прошла спокойно.

— Вставайте, сони! — Элил стояла у лежанки и стучала по ней палкой. Она выглядела свежей и отдохнувшей. — Быстро собирайте дрова. У нас мало времени, а дел много. Друзья поднялись и разбрелись по окрестностям. Вокруг валялось множество деревянных обломков. Синты легко справились с задачей. Они свалили охапки дров в угол, и Рин спросил:

— А зачем нам огонь?

— Вот за любопытство вы мне и нравитесь. Буду готовить пищу. Вчера вы много работали, а ели мало. И сегодня день будет трудный. А мне вы нужны бодрые и сильные.

Под руководством Элил друзья разожгли костёр и подвесили над ним котелок. Рин с большим интересом учувствовал в разведении костра. Но когда появились первые языки пламени, старался держаться от них подальше. Когда вода закипела, Элил развернула промасленную бумагу, достала коричневый брикет и бросила его в котелок. Синты молча наблюдали. Наконец, Рин не выдержал:

— Что это?

— Думала, не спросите. Это мясо. Обычно синтам хватает растительной пищи, но иногда требуется большой расход энергии. В таких случаях синтов кормят мясом. — Во время объяснения Элил бросала в котелок то овощи, то приправы. Анд не слышал слов. Он просто любовался картиной. Женщина готовит пищу и не принужденно болтает, иногда смеется. Как будто они находятся на пикнике. Анду нравилась такая картина.

— Ты что, уснул?! — оказалось, Рин уже давно пытается привлечь внимание Андрея, чтобы вручить ему миску с готовым супом.

Синты и Элил расселись кружком на лежанке. Суп получился просто замечательный.

— Никогда ничего подобного не ел. Это просто не с чем сравнить. Очень вкусно! — Рин нахваливал, пока не подавился. Анд принялся стучать по его спине.

— Спасибо, госпожа Элил. Очень вкусно, — поблагодарил Анд, когда Рину больше не требовалась его помощь.

Элил слегка покраснела от похвал, но всё же сказала:

— Вы меня смущаете. Мне очень приятно, что вам понравилось. Заканчивайте быстрей — нам пора в путь.

Гы шёл впереди, указывая направления. За ним Элил, сзади Анд и Рин.

— Если вернусь домой, буду готовить пищу только на огне, и плевал я на всех! — сказал Рин Анду.

— Что понравилось? — усмехнулся Анд. Элил обернулась и шикнула на друзей. Дальше двигались молча и старались не шуметь.

Шли около часа. Элил перестала делать замечания, когда кто-нибудь спотыкался на камнях. Она тоже устала. Вдруг из-за завала прямо по ходу движения влетел камень. Гы в последний момент заметил угрозу и попытался уклониться, но было поздно. Камень попал ему в колено. Гы упал. Остальные прыснули в стороны и укрылись, кто как смог. Ползком и перебежками всем удалось собраться в развалинах подсобного помещения под лестницей. Уцелевшая лестница обеспечивала защиту сверху. Рана Гы оказалась неглубокой, но болезненной. Элил перевязала колено чистой тряпкой и уложила Гы на спину.

— Я пойду и разведаю обстановку, — сказал Анд.

— Никуда ты не пойдёшь. Это элты. И разговаривать с ними лучше всего мне. Отвернитесь, мне нужно переодеться.

Синты послушно отвернулись к стенке и стояли так несколько минут. Затем Элил вновь заговорила:

— Я выйду, и буду говорить. А вы следите за мной отсюда. Если что — прикроете.

Элил переоделась в свою синюю одежду. Ту, в которой друзья увидели её в первый раз. Элил выглядела решительной, глаза её сверкали. Она подобрала несколько лент своего одеяния и уверенно вышла наружу. Несмотря на обломки, Элил шла, ни разу не споткнувшись. Она двинулась в том же направлении, в котором они шли до нападения. Из-за завалов снова вылетел камень, но на это раз не долетел до цели с десяток метров. Элил остановилась и сказала:

— Я - Элил, эгреготесса голубого сектора. Город Љ 8.

— Города Љ 8 больше нет, — ответили ей из-за завалов.

— Кто ты?

На гребне развалин показалась фигура. Она немного постояла на вершине, затем двинулась к Элил. Когда она приблизилась, стало видно, что это женщина. Она подошла вплотную к Элил, долго рассматривала её, затем сказала:

— Меня зовут Тэсси, раньше я тоже была эгреготесса, — она достала из кармана ярко-синюю ленту.

— Эгреготесса не может быть бывшей, — ответила ей Элил.

— Не кипятись, — сказала Тэсси, пряча ленту в карман. — Зачем ты пришла?

— Я хотела найти шар голубого сектора. Все шары нашли кроме этого. Я хотела восстановить полную картину нападения. А для этого нужны шары всего спектра. Если будет известно, кто и как на нас напал, то можно попытаться разработать меры защиты.

— Шар разрушен. Я видела это сама. Разрушение началось с розового сектора и двигалось по кругу. Голубой сектор был последним. Когда волна разрушения дошла до голубого сектора, шар разлетелся на мелкие осколки. Мне нет причин обманывать тебя. Мне было бы спокойней, если бы все шары нашли, и развалины оставили в покое. Нам ни к чему лишнее внимание.

— Ты здесь не одна?

— Давай продолжим разговор в более удобном месте, — Тэсси сделала приглашающий жест в ту сторону, откуда пришла.

— Со мной синты, — сказала Элил.

— Пусть они подождут здесь. Им не к чему видеть, как мы живём.

Элил обернулась в сторону синтов и крикнула:

— Ждите меня здесь. Я скоро вернусь.

Затем она пошла за Тэсси. Ветер вздымал ленты её одежды, трепал волосы. Элил двигалась уверенно. Но Анду показалось, что серые развалины нацеливают на неё свои острые углы, желая покарать ярко-синий цвет и его носителя за то, что они обладают жизнью и красотой.

— Она лжёт. Она хочет сделать Элил что-то плохое, — сказал Рин.

— Так что же ты молчал! — Анд бросился за Элил.

Рин обхватил Анда сзади руками и прохрипел ему в ухо:

— Остановись, так ты ей не поможешь. И сам погибнешь.

Они стали бороться и упали на землю. Гы поднялся на одном локте и произнёс:

— Перестань, Анд. Рин прав.

Анд прекратил бороться. Он и Рин сидели на земле и тяжело дышали.

— Но мы не можем бросить её там, — сказал Анд, отдышавшись.

— Не можем. И не бросим, — ответил ему Гы. — Сейчас нам нужно как можно быстрее вернуться к универсалу. Здесь нам оставаться опасно. За нами придут.

Гы встал и, хромая, двинулся в путь. Анд пошёл за ним.

— Идите, я вас догоню, — сказал Рин.

Синты спешили, но Гы сковывал их движение. Он сильно хромал, и часто останавливался. Друзьям пришлось перекинуть руки Гы через свои шеи и повести его. Движение ускорилось, но не на много. Мешали завалы из обломков. Сзади послышался звук обвалившихся камней. Над тем местом, где друзья совсем недавно укрывались от камней, поднимался столб пыли. Рин хмыкнул и сказал:

— Преследователи близко. Я устроил им ловушку под лестницей, но её цель предупредить, а не задержать.

— У нас есть преимущество, они не знают, куда мы идем, — сказал Гы.

Они старались двигаться осторожно и производить как можно меньше шума. Это не всегда удавалось. Втроём идти было очень неудобно. Время от времени кто-нибудь спотыкался.

— Так нас быстро догонят, — сказал Рин, когда они присели передохнуть. — Я отвлеку преследователей, постараюсь увести их за собой. А вы тем временем направляйтесь к универсалу. Потом подберёте меня.

— Это опасно. Если тебя поймают, то сразу убьют. Они не станут церемониться с синтом, — ответил Гы.

— Не волнуйтесь за меня. У себя на родине я считался не плохим следопытом. Думаю, я смогу перехитрить элтов, ведь они городские жители. В противном случае, если верить моллюскам, я просто оправлюсь домой. — Рин рывком поднялся, снял с Гы арбалет и сумку с запасом стрел. Кивнув друзьям, он исчез в развалинах.

Вскоре послышался шум обвалившихся камней. Гы и Анд выглянули из укрытия. На границе видимости появились элты. Они шли, не скрываясь, очевидно, не ожидая нападения со стороны синтов. Когда шум обвала повторился, элты изменили направление и двинулись на шум.

Гы сполз назад в укрытие и попытался встать. Встать получилось, но на раненую ногу он опирался в пол силы. Затем сказал:

— Нам нужно спешить.

Анд перекинул руку Гы через шею, и они двинулись в путь. Движение всё больше и больше замедлялось. Гы почти целиком повис на Анде. Через несколько сотен метров они присели передохнуть. Сзади вновь послышался шум обвала. Рин исправно отвлекал на себя внимание. Отдышавшись, Гы снова попытался встать. На этот раз у него не получилось, он охнул и сел на землю.

— Я больше не смогу идти, — прохрипел он.

— Я понесу тебя, — Анд бросил на землю арбалет и сумку со стрелами. Взвалил на спину Гы и двинулся в путь.

— Какая это странная вещь — боль, — Гы оправился от шока и решил поделиться наблюдениями. — Я понимаю, что она существует для того чтобы предупредить тело об опасности. Я понимаю, что боль очень полезная вещь. Но сейчас я очень хочу от неё избавиться. Она поглощает меня целиком. Я ни о чём не могу думать, кроме неё. Иногда мне кажется, что меня самого больше нет, осталась только боль. Зачем она нужна, если я уже знаю, что с моим телом что-то не в порядке.

Анд свернул к бетонному блоку, посадил на него Гы. Задыхаясь, он повалился рядом. Затем прохрипел:

— Ты рассуждаешь как человек.

— Да, наверное, ты прав. Дело не в том, что я чувствую боль. Это функция синта. Дело в том, что я отношусь к боли негативно. Я не хочу, чтобы она была. Моё желание велико. Велико по сравнению. По сравнению…, - Гы затих.

— Это эмоции. Я же говорю, ты рассуждаешь и реагируешь как человек, — ответил Анд, тяжело дыша.

Вскоре Анд поднялся, взвалил Гы на спину и двинулся дальше. Гы молчал. То ли нога перестала болеть, то ли он переваривал новые ощущения. Анд не интересовался, у него была трудная задача — двигаться к универсалу и тащить Гы. Когда они, наконец, добрались до знакомых развалин, Анд совсем выбился из сил. По просьбе Гы он оставил его у машины, а сам упал на лежанку. Ему казалось, что временами он теряет сознание. Усталость заполнила каждую клеточку его жёлтого тела. Как немного раньше Гы жаловался на то, что от боли он перестаёт осознавать себя, то же самое сейчас испытывал Анд, но уже от усталости.

Анд не знал, сколько прошло времени, но его дыхание успокоилось, а конечности перестали дрожать. Почти совсем стемнело. На небосводе появилось Ожерелье. Анд лежал на спине и смотрел на его мерцающие бусины. Слева послышались шаги. Анд повернул голову на звук. Это был Гы, он подошёл ближе, протянул чашку и сказал:

— Это то, что нам варила Элил. Пей, это придаст тебе силы. — Пока Анд пил бульон, Гы продолжал. — Похоже, Элил ожидала, что нас ждут неприятности. Она хорошо подготовилась. Кроме мяса в багажнике я нашёл ещё кое-что. Вот, съешь это и запей бульоном. Это позволит нам видеть в темноте. — Гы положил рядом с Андом зелёную пилюлю. — К сожалению, ничего обезболивающего я не нашёл.

Гы медленно поднимал универсал вертикально вверх. Штурвал машины был рассчитан на изящные пальчики Элил. Гы приходилось трудно со своими трёхпалыми ладонями, но он как-то справлялся. Не поворачивая голову, он спросил:

— Непосредственная опасность Элил сейчас не угрожает, в отличие от Рина. Поэтому сначала мы спасём его. Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Бульон действительно придаёт физические силы. Если бы не он, я бы тебя не донёс до универсала. Видеть я тоже стал гораздо лучше. Сначала я почти ослеп, но теперь вижу отчётливо. Правда, цветов совсем не различаю. И на Ожерелье лучше не смотреть, его яркий свет причиняет боль.

— У меня аналогичные впечатления, — ответил Гы, повернул универсал и прибавил ход.

Рин перемахнул через укрытие, за которым отдыхали друзья и осторожно двинулся в обратном направлении. Вскоре он обнаружил преследователей. Около десятка элтов двигались цепочкой, пытаясь взять под контроль как можно большую территорию. В то же время они оставались в зоне видимости друг друга. У некоторых из-за спин торчали луки, большинство было вооружено длинными палками. Элты двигались не таясь. Громко переговаривались между собой, очевидно не ожидая нападения со стороны синтов. Они полагали, что синты просто подсобные рабочие, которые сопровождают эгреготессу. Рин взял большой обломок, поднял его над головой и бросил. Затем выглянул из-за завалов. Убедился, что его заметили, и побежал. Цепочка преследователей изменила направление, Элты двинулась за Рином. Элты, которые заметили жёлтую физиономию синта, принялись свистеть и бить палками по камням. Беглецы находились в их владениях и долго скрываться они не могли. Рин ещё несколько раз менял направление движения, стараясь держать элтов подальше от своих друзей. Вскоре элтам надоела игра в догонялки. Они решили поскорей покончить с этим и вернуться домой. Для этого они разделились на две группы.

Рин устал. Начало темнеть. На небосводе появились призрачные очертания Ожерелья. Но всё же он разгадал замысел элтов. Рин оказался зажатым в угол в буквальном смысле этого слова. Остатки стен разрушенного здания сходились под углом в девяносто градусов. Рин оказался в этом углу. Высота стен не позволяла перебраться через них. Преследователи заблокировали две оставшиеся стороны. Рин аккуратно разложил свои арбалеты и боезапас к ним на возвышении. Элты осторожно приближались к месту, где засел Рин. Рин не хотел кого-то ранить, но вместе с тем хотел дать понять, что просто так его не взять. Используя рукоятку, он взвёл арбалет. Вложил в него стрелу, прицелился и стал искать подходящую мишень. Такая вскоре нашлась. Элт выглядывал из-за крупного обломка и сам искал мишень. Казалось, он в серьёз не верил, что синт может представлять для него опасность. Рин отчетливо видел его фигуру на фоне светлого обломка. Он прицелился, зажмурился и нажал на крючок. Тетива взвизгнула и с лязгом ударила о рессору. Болт метнулся вперёд. Освободившийся от массы стрелы арбалет подбросило вверх. Лучник вскрикнул. Схватившись за предплечье, он упал навзничь. Рана была не опасной для жизни, но для других элтов это послужило предупреждением. Началась осада.

Между Рином и элтами образовалась полоса отчуждения. Никому не дозволялось пересекать её. Только стрелы и камни иногда нарушали безмятежность этого условного пространства. Одни свистели, другие жужжали, как бы озвучивая ту неприязнь, которая заполнила пространство между противниками. Впрочем, ни те, ни другие больше не наносили вреда друг другу. Обмен выстрелами длился довольно долго. Рин не мог не отвечать. Как только он пропускал свой выстрел, со стороны элтов следовала смена позиции, и кто-то из осаждающих оказывался ближе к нему. Рин прикинул соотношение сил. Осталось только три стрелы. Вывод был неутешительным. «К утру меня возьмут голыми руками. Наверняка убьют. Если верить моллюскам, я вернусь домой. Всё бы ничего, но скорее всего это будет больно». Размышления Рина прервал очередной выскочка со стороны элтов. Он выпрыгнул из своего убежища и, пригибаясь, побежал в сторону Рина. Рин выстрелил. Промахнулся. Стрела ударила о камни впереди бегущего элта. Тот повалился на спину, затем судорожно перевернулся и встал на четвереньки. Разбрасывая в разные стороны лук и стрелы, он пополз в укрытие. Элт спрятался за ближайшим обломком. Ему казалось, что он в безопасности, но Рин прекрасно его видел. «Стрелу на тебя жалко», — подумал Рин. Взял пригоршню мелких камней он бросил их в элта. Камни не долетели, но произвели ожидаемый эффект. Элт, предполагая, что к нему кто-то приближается, в панике встал во весь рост и побежал к своим. «Воин. Я десять раз мог бы тебя подстрелить», — с презрением подумал Рин. Солнце полностью село за горизонт. Плотные облака закрыли Ожерелье, лишь изредка пропуская немного света. Темнота опустилась на каменные обломки как толстое одеяло. Наступила тишина. Элты не рисковали напасть в темноте. Они зажгли факелы и расставили их полукругом. Целиком зону отчуждения они не могли осветить, но факелы давали достаточно света, чтобы заметить любое движение.

Рин сидел в своём убежище и тупо смотрел на последние два стрелы. Вдруг прямо перед его лицом упала верёвка. Рин с испугом посмотрел вверх, но ничего не увидел. В трёх метрах от земли верёвка терялась из вида, казалось, она свисала прямо из темноты.

— Рин это мы. Лезь наверх, — послышался сверху шёпот. Такой тихий, что его можно было принять за дуновение ветра.

Рин узнал голос. Он хотел захватить с собой арбалеты, но элты подняли шум. Похоже, они что-то услышали, или заметили какую-то тень. В сторону Рина полетели факелы и засвистели стрелы. Рин схватил верёвку и полез вверх. Страх предавал ему силы. Вскоре его руки встретились с руками Анда. Анд потянул Рина на себя, и они повалились на пол универсала. Гы сразу же начал набирать высоту, стараясь как можно быстрее покинуть опасное место. Рин, тяжело дыша, сел на диван. Отдуваясь, он спросил:

— Как вы меня нашли?

— За это надо сказать спасибо элтам. Они устроили целую иллюминацию из факелов. Сверху прекрасно виден полукруг из ярких точек. Гы предположил, что ты находишься внутри этого полукруга, и оказался прав. Если бы не эта подсветка, неизвестно, сколько времени мы бы тебя искали, — ответил Анд.

— Спасибо, я знал, что вы меня не бросите. Гы, ты как?

— Мне больно. Очень больно. Нога распухла и почти совсем не двигается.

— Терпи, Гы. Это удел всех живых существ — терпеть боль, — посочувствовал Рин.

— Я терплю. Больше мне ничего не остается. Но это так не рационально и не логично. Испытывать такие функциональные затруднения на физическом, и особенно на эмоциональном уровне, что я, я…, - Гы замолк, машина качнулась и стала терять высоту.

— Гы, не зависай! Не сейчас! — Анд кричал и толкал Гы в спину.

— Я в порядке, — Гы выровнял машину. — Просто очень большой массив информации. К тому же, разноплановой информации. Я пытался все это систематизировать…, - универсал снова клюнул носом.

— Гы, сосредоточься. Мы с Андом позже поможем тебе разобраться, — вмешался Рин.

— Да я в порядке. Мы почти на месте. Анд, дай Рину пилюлю.

— Что за пилюля?

— Это позволяет синтам видеть в темноте, — Анд протянул Рину пилюлю.

Отблеск костра, который друзья видели прошлой ночью, Рин и Анд заметили одновременно. Теперь его было хорошо видно. Более того, на него не получалось смотреть, не прищурившись. Пилюли делали своё дело. Гы старался удерживать машину не подвижно. А Рин и Анд открыли двери и изучали обстановку. Внизу ничего не происходило, и не было заметно никакого движения. Рин сказал:

— Гы, опускайся и высаживай нас. Затем поднимайся и зависни здесь, пока не увидишь, что нас пора забрать.

— Согласен, нам надо действовать как можно быстрее. Пока темно, мы имеем преимущество.

Гы остановил снижение в полутора метрах от земли. Стараясь как можно меньше шуметь, друзья выпрыгнули из машины. Универсал тот час же растворился в темноте.

Анд и Гы пригнулись к земле и огляделись. Как и предполагал Гы, мерцанье шло от наклонной плиты, которая отражала свет костра. Сам костёр находился под обширным навесом. Из обломков плит и деревянных щитов была создана искусственная пещера. Вокруг костра кипела жизнь. Над костром висел большой котёл, из него шёл пар. Но кроме котла, на камнях и на ветках располагалась посуда меньших размеров. Всё это кипело, жарилось, скворчало. По округе распространялся аппетитный запах уже готовых блюд. Вокруг костра суетилось множество элтов. Они находились в весёлом расположении духа. Без умолка переговариваясь, они что-то помешивая в кастрюльках, сковородках и прочей посуде. Большой котёл, казалось, кипел без надзора. Рин наклонился к самому уху Анда и сказал:

— Как же мы пройдём там? В свете костра нас легко заметят.

Анд ненадолго задумался, затем сказал:

— Нужно быстро подбежать к котлу и перевернуть его в костёр. Как только огонь погаснет, начнётся неразбериха. А мы, используя свое зрение, попытаемся найти Элил.

— Вода погасит огонь? — в голосе Рина звучало недоверие.

— Ещё как! Пошли. Скоро рассвет.

Друзья бросились к костру. Огонь слепил их глаза. Для ночного зрения он был слишком яркий, всё равно, что днём смотреть на солнце. Поэтому синты отводили глаза в сторону. Оказавшись у цели, Рин почувствовал жар от огня и остановился. Анду пришлось действовать самому. Подбежав к котлу, он ударил по нему ногой. Котёл перевернулся. Вокруг с шипением стали подниматься клубы пара. Как и предполагал Анд, началась суматоха. Женщины похватали детей и с визгом бросились врассыпную. Мужчины в свете мерцающих углей пытались организовать оборону. Они осторожно двинулись к входу в пещеру, желая не допустить врага внутрь. Защитников было немного. Очевидно, большая часть мужчин направилась в погоню за синтами. Никто не предполагал, что они сами явятся. Да ещё с агрессивными намерениями.

Рин успокоился. Костёр погас, и он стал прекрасно видеть. «Надо помочь Анду», — подумал Рин и направился в пещеру. Но случилось то, что и в первый раз — Рин опять испугался. Он подошёл к месту, где горел костёр, слишком близко. Пламя потухло, но жар был очень сильный. Рина охватила паника, он бросился в сторону. По пути он сбил с ног элта. Оба испугались и хотели как можно быстрее встать и освободиться друг от друга. На беду, над пепелищем взметнулся язык пламени. Элты, которые находились поблизости, увидели страшную картину. Здоровенный синт подмял под себя их товарища и бьёт его огромными кулачищами. Элты издали боевой клич и бросились на выручку. Анд оставшийся ни кем не замеченным, подбежал к костру и принялся заливать огонь из маленькой посуды. Вскоре ему это удалось. Наступила кромешная темнота. Анд, тяжело вздохнул и направился на помощь Рину. В этот момент что-то просвистело возле самого уха и больно ударило по плечу. Анд упал. Он быстро сообразил, что шуметь нельзя. Вокруг него сыпался град ударов. Сдерживая стоны и громкое дыхание, Анд метнулся в сторону. Над тем местом, где он только что лежал, стояли два элта и молотили длинными палками по земле. Естественно, они ничего не видели. Похоже, они заметили Анда, когда он тушил костёр. Когда последние языки пламени потухли, они стали ориентироваться на слух. Удар по плечу пришёлся вскользь, и вскоре онемение прошло. Плечо сильно болело, но рука хорошо слушалась. Элты тем временем устали махать палками. Тяжело дыша, они остановились передохнуть. Анд бросил камень в сторону от себя. Элты синхронно повернулись на звук. Анд подошёл к ним и одного за другим ударил кулаком в солнечное сплетение. Элты согнулись пополам. Анд добавил им ребром ладони в основание черепа. Они повалились на землю и больше не двигались. Анд подобрал палку и пошёл разыскивать Рина.

Рин стоял у стенки, распластавшись. Прямо перед ним извивалась куча мала не меньше чем из десятка элтов. Элты колотили друг друга кулаками и ногами. Потасовка сопровождалась криками и руганью.

Анд махнул рукой, привлекая внимание Рина. Тот не реагировал, стоял и по-прежнему пялился на кучу малу. Анду пришлось бросить в него камешек. Это вывело Рина из ступора. Он перевёл взгляд на Анда и несколько раз судорожно моргнул. В его взгляде появилась осмысленность. Наконец, он двинулся к Анду. Когда он подошёл к нему, то схватил друга за руку, припав губами к уху, яростно зашептал:

— Это так похоже на огонь! Такое же безумство, такая же энергия и не управляемая жажда разрушения. Если бы я…

— Рин, позже поговорим. Сейчас у нас мало времени.

Анд двинулся вглубь пещеры. Рину последовал за ним. Вскоре Анд остановился и сказал:

— Рин, иди осторожней. Ты производишь слишком много шума. По звуку нас могут вычислить.

Рин кивнул, и они двинулись дальше. Искусственная пещера была не очень большой. Но вся она делилась на отдельные закутки. Часто перегородки представляли собой занавесы из шкур. Пространства соединялись между собой длинным коридором. Таким образом, получился сложный лабиринт. Друзьям ничего не оставалось, как двигаться по этому лабиринту.

Повернув в очередной раз, они оказались в довольно большом помещении. Вдоль стен сидели элты. Женщины и дети. Дети жались к матерям. А те, как наседки цыплят, старались прикрыть их от опасности. Слепо тараща глаза в темноту, они пытались не производить звуков. Они не двигались, и поэтому это у них получалось. Очевидно, синты были услышаны. От стены отделилась фигура. Она сделала шаг вперёд, выставила перед собой нож и спросила:

— Кто здесь?

Это была Тэсси. Анд немного помедлил, затем сказал:

— Мы не причиним вам вреда. Мы пришли за Элил. Где она?

— Ты синт? Кто же она такая, что даже синты ходят за ней табунами! — она резко бросилась в сторону.

Друзья, не отставая, побежали за Тесси. Через несколько шагов друзья оказались у ниш, выдолбленных в стене. Там стояли деревянные клетки. Приглядевшись, Анд понял, что в клетках находятся козлята. В одной из клеток вместе с животными сидела Элил. Тэсси подбежала к этой клетке и начала наугад тыкать в неё ножом.

— Сдохни! Сдохни! — шипела он от ярости.

Анд бросился вперёд и сбил Тэсси с ног. Он подобрал нож и засунул его за пояс. Тэсси сжалась в комок и осталась лежать на земле. Друзья подошли к клетке и заглянули в неё сверху. Элил сидела, поджав колени к подбородку. Со всех сторон в поисках спасения от бушевавшей вокруг ярости к Элил жались козлята. Они дрожали всем телом и пытались как можно теснее прижаться к Элил. Она подняла глаза, когда услышала приближающиеся шаги, и спросила:

— Ребята, это вы?

— Это мы, — ответил Рин. — Сейчас мы тебя вытащим. — Он выломал из клетки несколько палок. Взяв Элил на руки, вынул её из клетки. Поставил её на землю и спросил:

— Как ты?

— Нормально. Я знала, что вы меня не бросите, — сказала она, поправляя прическу.

Со стороны входа послышались голоса. Затем на потолке появились блики огня. Элил нащупала в темноте руки синтов, пожала их и с улыбкой сказала:

— За клетками есть проход наружу. Возьмите с собой Тэсси. Если будет сопротивляться, можете не церемониться.

Анд пошёл первым. За ним Элил. Она ничего не видела в темноте и поэтому держалась за Анда. Рин замыкал шествие, он вёл под руку Тэсси. Тэсси не сопротивлялась. Понурив голову, она подчинялась всему, что требовал от неё Рин.

Узкий проход с каменистым полом плавно поднимался вверх. Поэтому двигались медленно. Шум сзади усилился. Появились блики от факелов. Похоже, элты справились с неразберихой и организовали преследование. Анд остановился, повернув голову, сказал через плечо:

— Впереди выход, но там какое-то движение. Подождите меня здесь, я пойду, проверю.

Анд осторожно двигался к выходу. Ночное зрение позволяло хорошо видеть неровности на полу и стенах. Анд двигался бесшумно. Вскоре показался выход. Облака поредели, и неяркий свет Ожерелья достиг поверхности планеты. Анд остановился, давая возможность зрению привыкнуть к новому освещению. Впереди послышались голоса:

— Вот опять! Слышал!

— Остынь, Мич. Никого там нет.

— Но я слышал, как скрипнул песок. Сюда кто-то идёт.

— Наверное, это крысы. Если бы Тэсси вздумала проверять посты, мы бы её издалека услышали. Она же пойдёт с факелом. Без света там можно шею свернуть.

Анд пулей вылетел из коридора, схватил палку и ударил элта в солнечное сплетение. Тот согнулся пополам, захрипел и упал. Второй элт, услышав стоны товарища, бросился в сторону. Анд побежал за ним. Сделав несколько шагов, элт присел. Анд не успел затормозить и перелетел через него. Больно ударился ушибленным плечом. Оказалось, что элт и не собирался убегать. Он решил до конца исполнить свой долг. Он поднял с земли какой-то продолговатый предмет и сильно дунул в него. Раздался звук, похожий на рёв слона. Боль в плече и ещё этот звук разозлили Анда. Он резко поднялся с земли и бросился к элту. Споткнулся, снова упал. Трубач протрубил ещё раз. Анд с силой выдернул предмет. Размахнулся и ударил им по голове элта. Сигнальное устройство брызнуло осколками. Элт упал на землю.

Анд вернулся к друзьям. Элил стояла у стенки. Она повернула голову на звук, когда услышала шаги Анда.

— Это я, всё в порядке, — сказал он.

— Анд, что это был за звук? — спросил Рин.

— Сигнальное устройство. Пойдёмте скорее, охранники переполошили всю округу.

Как только беглецы выбрались из подземелья, к ним сразу же опустился универсал.

— Хорошо, что подали звуковой сигнал. Я ждал вас на прежнем месте, — сказал Гы, когда беглецы разместились в машины.

Элил потрепала его по плечу и сказала:

— Гы, я рада тебя видеть. Ты хорошо освоился с универсалом, а теперь вези нас к месту, где мы остановились.

Когда Гы повёл универсал на посадку, уже рассвело. Вещи быстро собрали и сложили в багажное отделение.

Тэсси сидела на земле, опершись спиной о стену. Элил стояла рядом и молча смотрела на неё. Синты закончили погрузку, подошли к Элил и встали рядом. Как будто дождавшись их поддержки, эгреготесса сказала:

— Я здесь не официально. Иначе задушила бы тебя собственными руками. Но я не сделаю этого. Более того, я отпущу тебя. — Тэсси недоверчиво посмотрела на Элил. — Да, отпущу. И не стану никому говорить о тебе и твоих дезертирах. Но при одном условии, — Элил присела на корточки. — Я хочу знать. Почему вы здесь?

Тэсси медленно встала. Отряхнула одежду. Собрала волосы на затылке в тугой узел. Достала из кармана синюю ленту, связала ею волосы и сказала:

— Я принимаю твое условие, эгреготесса. Но ты будешь разочарована. Мы получим от этой сделки больше, чем ты. На самом деле всё очень просто. Мы здесь потому, что нам надоело жить как прежде. Нам надоело жить как муравьи в муравейнике. Жить в бетонных клетках. Любить друг друга по команде. Отдавать своих детей на воспитание другим. Мы хотим жить. Просто жить! — Тесси опустила голову, она тяжело дышала. Восстановив дыхание, она продолжила. — У меня нет больше сил использовать энергию, которой элты лечили друг друга, лечили животных, выращивали сады, для убийства! Понимаешь ты это, эгреготесса? — Последние слова Тэсси прокричала.

Элил долго молчала, затем сказала:

— Ты знаешь правила. В молодости мы работаем на благо нашего народа. В зрелые годы живём в свое удовольствие, так как привыкли элты. Если мы не будем этого делать, много элтов погибнет.

— Знаю, — Тэсси опустила голову и произносила слова почти шепотом. — Но так жить больше нельзя. Половины элтов здесь из других городов. Они пришли сюда, как только узнали, что город разрушен. Они, как и я, надеялись, что разрушенный город оставят в покое. Очевидно, они, ошибались.

Элил резко повернулась и пошла к универсалу. С силой захлопнула дверь. Дождавшись, когда синты займут места, резко стартовала вертикально вверх. Долгое время в салоне стояла тишина.

Тягостное молчание нарушил Рин, он прокашлялся и сказал:

— Элил, нам нужно…

— Я помню, что обещала ответить на ваши вопросы. Но теперь я передумала! Поверьте, у меня на это есть причины! — Элил кричала, её голос бил по ушам в замкнутом пространстве машины. — Никаких вопросов!

Рин немного помолчал. Подождал, пока Элил успокоится, затем снова заговорил:

— Я просто хотел сказать, что Анд и Гы ранены, им нужна помощь.

Элил затравлено оглянулась на друзей, глотая слёзы, она прошептала:

— Потерпите немного. Мы скоро прилетим.