Между Демоном и Принцем

Глава 11

Несмотря на свою пушистость, и внешне добродушный нрав, Хур всё же являлся ассасином, со всеми вытекающими последствиями. Так он не особо любил распространяться о себе и своих способностях, притом, что был жутко болтлив. Обещая выполнить поручение Харлака, он не стал распространяться о том, каким именно образом будет добираться до штаб-квартиры Гильдии.

Перемещаться своим ходом, означало растянуть путешествие на долгие месяцы. Скорость, при которой его тело превращалось в смазанную линию, он мог поддерживать не больше пяти минут. А в обычном режиме он вряд ли мог угнаться даже за медленно идущим человеком. Всё это приводило к тому, что крульпу срочно требовался транспорт. Ситуация осложнялась тем, что вид к которому принадлежал Хур, не входил в число особо уважаемых. Если в деревнях к домовым относились со всем почтением, то в крупных городах на них смотрели как на домашних зверьков. И вздумай мохнатый убийца потребовать себе места в карете, его скорей всего подняли бы на смех.

Конечно, можно было использовать свои личные навыки для устрашения, или попробовать подкупить возницу, благо денег у крульпа хватало, но столь грубые методы были не в его стиле. Домовой предпочитал действовать куда тоньше, не афишируя ни свою принадлежность к расе крульпов, ни мастерство.

Два часа ушло на то что бы добраться до нужного каретного двора, после чего оставалось только затаиться в тени и слушать разговоры возниц. Удача очень быстро улыбнулась ассасину. Из диалога ворчливых мужиков он очень быстро понял, что буквально через полчаса ему предстоит везти какую-то знатную особу аж до самого Клатека. Данный город являлся самой ближней точкой к штаб-квартире, поэтому Хур недолго думая приступил к наблюдению.

Карету подали достаточно быстро, а вот пассажиров пришлось подождать. К этому моменту крульп сумел составить план действий. Конечно он мог спрятаться среди багажа или прицепится ко дну повозки. Но к чему терпеть все эти неудобства, когда можно просто войти в число пассажиров, причем, даже не вступая в переговоры. А завидев своих будущих попутчиков, он окончательно осознал, что дело в шляпе.

Первым шел довольно крепкий мужчина, обладатель сразу двух несомненных достоинств — внушительной сабли и пышных усов. Судя по армейскому мундиру, он явно являлся имперским офицером, в чине капитана. Но не он привлек внимание Хура. Следом шли две весьма нарядные дамы, моментально привлекшие внимание ассасина.

Платья, едва прикрывавшие колени, выдавали в них жительниц столицы, в которой как раз пошла мода на столь фривольный вид. Общие черты лица, двухкратная разница в возрасте и довольно требовательное отношение старшей к младшей выдавали в них маму и дочь. Крульп с интересом изучил оба объекта. Дочка, на его вкус выглядела довольно симпатично но и её мать не стоило сбрасывать со счета. Та явно следила за собой и лицо с фигурой могли свести с ума еще немало юнцов.

В любом случае для него они являлись идеальными объектами, что бы напроситься в попутчики. А уж методика для подобных дела была отработана давно и надежно. Требовалось немного, всего лишь небольшой трансформации тела, способность о которой крульп умалчивал практически всегда. Незачем всяким посторонним знать, что этот меховой шарик способен принимать разные облики пусть и в пределах объема тела.

— Ой, мама, смотри какой котёнок! — Радостно завизжала дочка обнаружив искомое у колеса кареты. Животное смотрело на неё столь печальным и требовательным взглядом, что девушка моментально подхватила его на руки. — Давай возьмем его с собой?! Ну пожалуйста!

— Тиша, от твоих животных у нас уже дома некуда ступить, — проворчала дама, но столкнувшись с грустным взглядом зверька слегка смягчила тон. — Тем более он наверняка здесь живет и у него тут свой дом.

— Но мам, посмотри какой он худой, — продолжала канючить дочка. — Ему здесь явно нехорошо. А я его буду свежим мясом и молоком кормить!

Хур усиленно гипнотизировал её мать, используя все доступные ему магические приёмы. И надо сказать, что они оказались эффективными. Брезгливое выражение лица постепенно сменилось на умиляющее, а в голосе наконец проскользнули теплые тона.

— Хорошо, но убирать ты будешь за ним сама, — судя по взглядам и вздохам следующих за ними горничных, убирать за котенком должны были слуги, но видимо данная фраза входила в стандартный набор, дабы оставить за собой последнее слово.

К этому моменту крульп уже успел пару раз заглянуть под юбки обеих дам. Мать его разочаровала, толстые кожаные шорты носимые ей под платьем навевали на мысль о суровых северных варварах. Хур ничего не имел против варваров, но ему не особо нравилось это сочетание с нежной женственностью.

Зато дочка его изрядно порадовала, продемонстрировав нежно розовые трусики, разрисованные мелкими клубничками. Ассасин ухмыльнулся и с трудом подавил желание, прямо сейчас набросится на них. Вместо этого он позволил взять себя на руки, выслушал диалог и удовлетворенно приник к еще не до конца сформировавшейся груди его юной хозяйки. Слабый поток энергии, напоминавший небольшой ручеек протянулся от неё к крульпу. Последнему оставалось только вздыхать, вспоминая те невероятно мощные потоки испускаемые Катей. Вот уж кто мог насытить тело Хура за считанные секунды.

Впрочем, учитывая, что в ближайшее время его не ожидали серьезные миссии заставлявшие выкладываться на полную, подобный источник энергии вполне удовлетворял ассасина. К тому времени когда карета тронулась, он уже свернувшись клубком, лежал на груди Тиши, наслаждаясь контактом со столь юным существом.

Но даже будучи расслабленным, он продолжал проявлять бдительность, тщательно изучая окружающую обстановку. И если девушка довольно быстро начала дремать, то остальные спутники проявляли достаточно бодрости. Мать Тиши достала толстенный роман, который тут же с интересом начала читать. Хур ухмыльнулся заметив на обложке довольно грубо нарисованные эльфийские лица. Насколько он знал, подобные произведения активно печатались в Темной империи и распространялись по всему миру, но хитрецы эльфы слегка корректировали их, заменяя имена, расы и названия, используя тем самым мастерство орочьих писателей для создания романтического облика. И мало кто знал, что прекрасные и благородные воители, спасающие несравненных принцесс, в оригинале были грубыми вождями, стремящимися овладеть любимой самкой.

В общем с дамой было всё понятно, но вот её спутник… Хур едва не свалился на пол кареты, едва уловил этот невероятно смешанный клубок эмоций. В нём было всё, яростная страсть, грозящая перейти в смертоубийство, нежное желание любви, горестное отчаяние от осознания невозможности осуществить желаемое и множество других, трудноразличимых чувств. Для крульпа подобное соседство являлось не самым приятным. Домовые, особо чувствительные к подобной мешанине, всегда стремились поддерживать в домах где жили, некий баланс. Не зря в народе их считали хранителями семьи. Ради того что бы сохранить спокойную атмосферу, крульпы могли использовать такие средства, о которых хозяева дома даже не подозревали. Зато результатом подобного симбиоза были нормальные отношения в семье и постоянный приток благостных эмоций для домового. Поэтому первой мыслью, возникшей у Хура, было сильное желание свести мужчину с объектом его вожделения. Вторая мысль была уже привита навыком ассасина, но её он поспешил отвергнуть. Убирать спутника, который мог еще пригодиться в дороге, являлось неразумным.

Вместо этого он перешел к наблюдению. Капитан, несмотря на поток эмоций, умудрялся сохранять внешнее спокойствие. По его лицу было сложно что-нибудь понять, и лишь редкие взгляды в сторону дамы выдавали его интерес. Последняя ничего не замечала, с головой уйдя в чтение. В общем для того что бы составить картину Хуру не хватало данных. Но домовой привык ждать и смени позу он прикрыл глаза, готовый в любой момент начать действовать.

Путешествие в целом выходило скучным. Тиша пару раз просыпалась, жаловалась на то что её укачивает, после чего её мать каждый раз доставала бутылочку с лекарством от которого дочь довольно быстро снова засыпала. Пейзаж за окном так же не радовал оригинальностью. Поле сменялись редколесьем, которое довольно быстро уступало место обратно полям Время от времени они проезжали через небольшие деревни или постоялы дворы, где непременно делали остановку с целью замены лошадей.

Хур уже сам начал подремывать, когда карета внезапно остановилась и её пассажиры начали довольно активно шевелиться. По прикидкам ассасина они ехали около пяти часов и в первую очередь он решил, что его спутники собрались перекусить. Но судя по донесшейся до его ушей ругани кучера, стоянка явно не была запланирована.

К этому моменту Тиша выбралась наружу, прижимая к себе самозваного котёнка, дав тем самым ему возможность изучить ситуацию подробней. Капитан ругался с возницей, а дама скучающе стояла в стороне. Из того что крульп понял, карета сломалась но не серьезно, так что существенных потерь во времени можно было не ожидать. Его спутник тут же подтвердил мысли ассасина.

— Прошу прощения, Ваша светлость, но судя по словам этого, — капитан немного замялся, пытаясь по быстрому заменить явно нецензурное слово. — Мужлана мы здесь застряли до вечера.

— На ночь глядя я ехать не собираюсь, — отрезала герцогиня. — Насколько я поняла, тут есть постоялый двор и вроде даже приличный, поэтому остановимся тут, а утром продолжим путь. Так что извольте озаботиться о месте ночлега.

Желание выслужится, заставило офицера развернуть такую бурную деятельность, что уже через двадцать минут комнаты были готовы, а перепуганный хозяин постоялого двора заверял, что его кухня ничем не уступает императорской. Герцогиня впрочем не обратила него никакого внимания, сразу направившись в свою комнату, оставив капитана улаживать оставшиеся дела. Следом пошла и Тиша, которой пришлось отвлечься, дабы попросить для своего зверька немного молока и мяса. Хуру оставалось лишь тяжело вздохнуть. Имитация приема пищи была для него самой тяжелой и неприятной работой.

К счастью Тиша не стала мучить несчастное «животное» ограничившись тем, что поставила блюдечко с молоком в угол. Рядом одно из горничных была положена тряпка, видимо символизирующая спальное место. Делая вид, что он сильно увлечен едой, Хур краем глаза наслаждался восхитительным зрелищем. Его взору предстало юное девичье тело, облаченное лишь в полупрозрачные розовые трусики. Поскольку Тиша и не подозревала о наблюдателе, то вела она, абсолютно естественно не стесняясь своей наготы. Единственное что мешало крульпу, так это суетящаяся вокруг горничная, помогающая своей хозяйке переодеваться в домашнее.

В какой-то момент ассасин даже забыл о своем кошачьем обличии и стал с таким интересом, что подобный факт не мог не пройти мимо внимания служанки. Мрачно посмотрев в сторону питомца, она тут же начала ворчать.

— Не к добру вы подобрали этого зверя, ох не к добру. Вон посмотри, как свои зенки вылупил. Помяните моё слово госпожа, хлебнете вы с ним горя.

— Да ну тебя, Рала, — со смехом в голосе отозвалась хозяйка. — То тебе в лягушках зачарованные принцы мерещатся, а теперь в котенке демона углядела. Он просто благодарен мне за то что я его накормила и видимо хочет еще.

В данном случае Тиша была права. Хур хотел еще и еще но увы, горничная словно оберегая свою госпожу от дурного глаза поспешила одеть её в платье нежно-голубого цвета. Осознав, что в ближайшее время зрелища ему не видать, крульп устало зевнул и спрятался за кроватью, где ему никто не мог помешать отдохнуть и обдумать дальнейшие планы.

Дело ему предстояло непростое и ассасин настолько плотно погрузился в свои мысли что даже не заметил как стемнело. Появление Тишы слегка отвлекло его от размышлений, благо девушка собиралась готовиться ко сну. Впрочем мечты крульпа прижаться к её телу пришлось отложить, поскольку едва девушка разделась и легла в кровать как выяснилось, что перед сном она собирается немного почитать. Роман, почти точная копия того что читала её мать вызвал у Хура недовольство, но в данном случае он ничего не мог поделать. Спрятавшись обратно за кровать он собрался было вернуться к своим размышлениям, когда до его чуткого слуха донеслись отголоски ругани. Судя по голосам проблемы возникли у герцогини и её спутника, поэтому крульп моментально перешел боевой режим.

Дверь была закрыта, а попытка её взломать могла привлечь внимание юной Тиши, но зато у одного из окон была слегка приоткрыта створка. Пары прыжков хватило что бы выбраться из помещения и по наружной стене добежать до окна, за которым располагалась комнаты герцогини. Он прибыл вовремя, успев захватить окончание ссоры, когда разъяренная герцогиня, стоявшая посреди комнаты в одной ночной рубашке, наносила пощечину за пощечиной опешившему офицеру. Последний, видимо шокированный поведением любимой женщины даже не двигался с места и лишь грозный рык спутницы заставил его повернуться и направится к дверям.

Хур нахмурился. По его расчетам дорога должна была занять не меньше недели и провести её в столь сложной эмоциональной обстановке являлось безрадостной перспективой. Конечно можно было попытаться сменить спутников, но бросать Тишу, которая являлась для крульпа просто бесценной находкой ему не хотелось. Оставалось только одно, попытаться всё уладить самостоятельно.

Комната капитана примыкала к покоям герцогини, поэтому ассасину не составило проблем добраться до неё раньше хозяина. К счастью окно было приоткрыто и здесь, и к тому времени когда расстроенный офицер зайдя внутрь зажег лампу, на его кровати сидел черный котенок.

— А ты чего тут делаешь, — рявкнул капитан и без того обиженный на свою жизнь. — Брысь!

— Ну и к чему так грубо? — Проворчал в ответ Хур. — Впрочем я не теперь не удивляюсь что она тебя прогнала. С таким грубияном не то что в постель, а даже просто общаться противно.

— Ты кто такой? — ошарашено пробормотал его спутник, осознавая что животное мало того что отказывается уходить, так еще и огрызается в ответ.

— Можешь считать меня своей палочкой-выручалочкой, — самодовольно ответил крульп. — Я так понимаю ты хочешь что бы герцогиня ответила тебе взаимностью, а мне в свою очередь не очень нравится ваша ссора, поэтому я готов предоставить свои услуги и выполнить твоё желание.

— И что взамен? — Военный довольно быстро пришел в себя, благо осознание факта что ему на помощь пришли высшие силы моментально заставило его собраться. — Душу продать?

— К чему мне твоя душа? — Несмотря на презрительную интонацию, Хур просто ликовал от счастья. Его приняли за демона, и это означало, что он оказался достаточно убедителен. — Десять шетонгов и она твоя. По рукам?

— А какие гарантии? — Капитан подозрительно нахмурился.

— Только моё честное слово, но поверь мне, оно многого стоит. И кроме того в случае неудачи ты потеряешь несколько монет, в то время как успех сулит несравненно больший выигрыш.

— Хорошо, — офицером овладел порыв решимости, и через секунду перед крульпом упало несколько монет. — Говори, что я должен сделать?

— Ты? Ну твоя роль будет сводится к тому что бы стоять под дверью и ждать пока она не позовет тебя. А дальше уж постарайся проявить себя во всей красе. Но чур запомни самое главное.

— Слушаю.

— Какие бы шумы, крики и визги ты не слышал из её комнаты, войти ты должен только тогда, когда она позовет тебя, не раньше.

— Я понял, но знай, если ты сделаешь что то не так, то я…

— Знаю, ты меня изрубишь на куски своей пугающей саблей, — Хур ехидно рассмеялся. — Не волнуйся, я не люблю причинять боль и страдания. У меня несколько иные взгляды на эту жизнь. И кстати, если что, ты меня не видел и ничего обо мне не знаешь. Я лишь тень порожденная этой ночью.

— Тогда действуй, — глаза капитана ярко блеснули, а увидев, с какой скоростью, выпрыгнул в окно его ночной посетитель он смог лишь восхищенно выругаться.

С окном ведущим в комнату герцогини пришлось повозиться. Крульп даже был вынужден задействовать свой арсенал инструментов, но даже при таких условиях у него ушло несколько минут на то, что бы проникнуть внутрь. Подобно своей дочери, хозяйка комнаты не спешила засыпать, продолжая увлеченно читать книгу. Но в данных условиях это не играло особой роли.

В первую очередь Хур изучил комнату прислуги, где застал горничную в дремлющем состоянии. Впрочем ассасин поспешил подстраховаться, воткнув ей в шею иглу смазанную вытяжкой из алого лотоса. Последняя погружала свою жертву в настолько качественный сон, что даже нахождение в эпицентре битвы не могло заставить её проснуться.

Устранив тем самым потенциального свидетеля, крульп перешел непосредственно к жертве. Для начала требовалось довести её до нужного состояния, и методика подобного была давно отработана. По комнате пронеслась юркая тень, моментально заставившая герцогиню обеспокоенно поднять голову.

— Кто здесь? — Слегка смущенным голосом поинтересовалась она. Хур промолчал, промчавшись вновь таким образом, что бы краем глаза женщина продолжала замечать неуловимую тень. — Грала! — Испуганно вскрикнула она призывая свою служанку, но последнюю в данный момент не смогли бы разбудить и дюжина ведер ледяной воды на голову. — Грала, в комнате кто-то есть!

Крульп уловил тот самый момент когда жертва была готова позвать на помощь и одним рывком преодолел разделяющее их расстояние. Свет лампы задрожал и исчез, погрузив комнату в полумрак. Лишь свет луны, позволял разглядеть очертания предметов. Герцогиня открыла рот, что бы завизжать, но в ту же секунду в ужасе вздрогнула, осознав прикосновение острой стали к своему горлу.

— Ни звука! — Раздался над ухом яростный шепот. — Иначе твоя дочка уже сегодня останется сиротой.

— Что вам надо? — Пискнула перепуганная женщина.

— То что можешь дать только ты. Быстро ложись на кровать и не дергайся.

Напуганная до полусмерти женщина легла на кровать, и Хур моментально приступил к действиям. В первую очередь он несколькими ударами клинка срезал ночную рубашку, обнажив тем самым тело своей жертвы. Герцогиня испуганно взвизгнула, но осознавая свою беспомощность, звать на помощь не стала. С особой яростью крульп набросился на так ненавистные ему кожаные трусы, разрезав их на несколько кусков он скомкал их остатки и поспешил заткнуть им герцогине рот. С этого момента он мог действовать, уже не опасаясь каких-либо неожиданностей со стороны пленницы.

Зрение мохнатого ассасина значительно отличалось от человеческого. И глядя на распростертое перед ним женское тело, он четко видел каждую клеточку, каждый нервный узел и мог без проблем назвать все точки, прикосновение к которым могло свести с ума даже самого стойкого человека.

Он начал с ушей. Язык крульпа едва прикасался к телу, но тонкие струйки силы проникали в теле женщины, заставляя её реагировать даже на самые слабые касания. Мычание, доносившееся из под кляпа, резко сменилось стоном. Хур мысленно ухмыльнулся и перешел к новой точке.

Рука, соски, бедра, живот, ассасин плавно перетекал с одного места на другое. И каждое его движение заставляло женщину стонать еще громче. Подобное умение не было чем-то уникальным. Каждый из крульпов был способен на подобное, поскольку это входило число навыков, позволявших стабилизировать эмоциональную обстановку в семьях. И немало народу, в чьих жилищах обитали подобные существ, удивлялись ярким эротическим снам и невероятному возбуждению, заставлявшему их с невероятным усердием бросаться в объятия второй половинки.

Тело герцогини содрогалось, будучи опутанным потоками страсти. Хур сам с трудом сдерживал стон блаженства, чувствуя поток эмоций идущих от его жертвы. Страх постепенно занимал второстепенное значение, уступив место куда более сильным чувствам. Маленький мохнатый комок оказался чересчур хорошим насильником.

Крульп хорошо знал, что на подобной схеме основано знаменитое возбуждающее заклятие. Видимо какой-то из магов тесно сошелся с тайным народцем и узнал немало их тайн. Но в то время как домовые предпочитали индивидуальную работу, чародеи работали по единому стандарту, дающему от силы половину эффективной мощи. Единственным исключением являлось заклинание наложенное на Катю, но там Хур хорошо понимал, что его автор уникальное явление даже среди магов. Поэтому он даже не удивлялся тому, что его жертва в какой-то момент потеряла остатки воли. Будь на месте ассасина, нормальный представитель человеческой (или какой еще подходящей) расы, женщина в этот момент скорей всего сама бы ринулась в его объятия. Впрочем, домовой знал, что подобный представитель здесь есть и он ждет своей очереди.

Новый рывок крульпа привел к тому что, вместо воздействия на тело он выдернул кляп изо рта герцогини. И придав своему голосу, как можно больше ехидства и зловещих тонов Хур яростно зашептал:

— Тебе никто не поможет и не спасет. Даже твой спутник, которого ты так не вовремя прогнала, не узнает, что с тобой случилось, — будь женщина по-прежнему запуганной до состояния полной беспомощности, она скорей всего лишь жалобно всхлипнула бы. Но сейчас, будучи охваченной пламенем страсти, герцогиня слабо соображала в каком мире она находится и что с ней делают. Поэтому, как крульп и ожидал, она вместо того что бы покорится своей воле, вспомнила наконец о сопровождающем их офицере и завопила изо всех сил.

— Маулар!

Судя по всему капитан дежурил у самой двери, поскольку не успела женщина набрать воздуха, что бы повторить свой призыв, как в комнату влетел её спутник. Отсутствие света не позволило разглядеть его лица, но Хур отчетливо понимал, что скорей всего оно светилось торжеством и беспокойством.

— Леди Евара? Что с вами? — Задал вопрос капитан, зажигая лампу. Охваченная эмоциями герцогиня даже не спешила прикрыть своё обнаженное тело, вместо этого предпочтя броситься на шею к спутнику.

— Маулар, это было ужасно! Тут был…

— Кто? — Взгляд капитана изучил комнату но никаких следов Хура обнаружить не смог. Последний впрочем, находился у него прямо над головой, скрываясь в тени потолочных балок. — Я никого не вижу.

— Он был здесь! — Голос герцогини слегка взвизгнул, но тут Маулар наконец начал действовать. Крепко прижав к себе возлюбленную он оборвал её речь крепким, затяжным поцелуем. — Маулар… — Только и смогла прошептать Евара, чувствуя как могучие руки спутника укладывают её на кровать, откуда она только встала. — Что ты делаешь?!

— То, что должен был сделать давным-давно, — прошептал капитан, поспешно сбрасывая с себя одежду.

— Не надо, это глупо, — только и смогла ответить женщина, но очередной поцелуй, опять заставил её замолчать. Хур ухмыльнулся и направился к окну. Его работы была выполнена, дальше всё зависело от действий офицера. А его ждала постель, с юной девушкой, чьи эмоции хотя и уступали материнским, но приводили крульпа в состоянии блаженства. И уже на улице, до него донесся голос герцогини. — Но что мы скажем Тише?

— Он взрослая и сама всё поймет, — ответил Маулар, после чего все остальные звуки сменил скрип кровати.

Хур был доволен. После его вмешательства эмоциональный фон выправился и стал более ровным. И теперь ничего не мешало крульпу наслаждаться странствием. Лёжа на груди у Тиши он мурлыкал, дабы не выходить из образа и лениво изучал заоконные пейзажи.

Что же касается Маулара и Евары, то они изо всех сил делали вид, что не смотрят друг на друга. Получалось это крайне плохо. Герцогиня, каждый раз когда её взгляд падала на капитана, смущенно краснела. Что же касается офицера, то он напротив, лучился самодовольством и выглядел крайне расслабленным.

К этому моменту Хур успел узнать подробности их отношений. Как оказалось они были друзьями детства и Маулар был влюблен в неё с еще той давней поры. Но как часто это бывало, представителям знати не положено жить по воле сердца и юную девушку выдали за довольно знатного и крайне пожилого герцога. И не так давно, муж, занимавший важный пост в одной из провинций наконец отправился на встречу с богами, и оказавшийся поблизости капитан не мог пройти мимо такого шанса. Узнав, что вдова вместе со своей дочерью решила вернуться в родовое поместье он предложил им свои услуги по сопровождению, и как выяснилось не прогадал.

Инцидент с Хуром был списан на внезапное появление демонов. Благо утром они наткнулись на жреца остановившегося на постоялом дворе и тот рассказал про несколько случаев столкновения с инкубами и суккубами в последнее время. После осознания факта, что капитан смог испугать демона, герцогиня окончательно потеряла последние остатки рассудительности и теперь не могла не смотреть на своего спасителя иначе как взглядом полным обожания.

Что же касается Маулара, то он периодически насторожено поглядывал в сторону котенка, видимо рассчитывая вызвать его на откровенность. Но для последнего требовалось остаться с ним наедине, а подобного Хур не собирался ему обеспечивать. Хватит и того, что он свел его с любимой женщиной.

Внезапная остановка кареты вызвала состояние легкой паники. Женщины моментально приникли к окнам пытаясь понять, что же случилось, а капитан потянулся к сабле и свирепым голосом прорычал:

— Ну что у вас еще?!

— Прошу прощения, Ваша милость, — раздался в ответ усталый голос возницы. — Дорога перегорожена. Дерево упало.

— Разбойники! — Моментально среагировал Маулар.

— Что вы, просто корни подмыло. Тут неделю дожди сильные шли, и ветер. Да вы сами выйдите и посмотрите, как его с корнями вывернуло.

Посмотреть на упавшее дерево вышли все. Возница оказался прав, судя по всему оно упало по вполне естественной причине. А судя по тому, что никто не спешил вылезать из кустов и тыкать ножом в лицо, разумные существа к этому явно не имели никакого отношения. Правда сам Хур нахмурился, почувствовав отголоски магии стихий. Но это тоже ни о чём не говорило. Чародейство и перекрытая дорога могли быть ничем не связанными явлениями.

— И что мы стоим?! — Наконец подала возмущенный голос герцогиня. — Убирайте его с дороги и поехали дальше.

— Прошу прощения, ваша милость, — поспешил ответить помощник возницы. — Но это не так просто.

— Это Ланойская лиственница, — добавил Маулар, внимательно изучивший ствол. — Её и лошадьми будет тяжело сдвинуть. Тяжелая зараза. На границе из таких стволов любят форты возводить.

— Верно говорите, — подтвердил его слова возница. — Остается только пилить, иначе не проедем.

— И сколько по времени это займет?

— Тут как минимум на три части придется рубить, Ваша милость, поэтому на пару часов не меньше. Очень плотное дерево, боюсь у нас топор и пила затупятся после него.

— Не огорчайтесь сударыня, — поспешил успокоить свою спутницу офицер. — Это довольно оживленная дорога, да и Тироса рядом, так что я не удивлюсь, что в течение десяти минут тут будет несколько повозок, что позволит совместными усилиями расчистить путь.

— А я пока прогуляюсь, — безоговорочно заявила Тиша. — Хочу вон до той речки дойти.

— Ты что! — Моментально оживилась мать. — Тут могут быть разбойники или дикие звери!

— Нету тут никого, — вновь подал голос возница. — Город рядом, всех давно разогнали. Вот въедем в горы, там придется держать ухо востро.

— Пускай погуляет, — неожиданно вступила за Тишу Маулар. — Я бы тоже прогулялся немного. — С этими словами он намекающе кивнул герцогине на густой кустарник росший в отдалении от дороги. Евара моментально покраснела от смущения но возражать не стала, а получившая таким образом дозволение дочка, подхватив своего котенка, устремилась к реке.

Деревья в этом месте располагались только вдоль дороги, уступая место открытым просторам. Трава была не очень высокой, а местность ровной, поэтому девушка без особых проблем добралась до берега небольшой речки. Хур был выпущен с рук еще на полпути, поскольку Тиша, впечатленная обилием цветов начала плести венок. Работа была в самом разгаре и девушка присела на упавшее дерево, молча созерцая медленно текущую воду. Крульп присел рядом, поскольку спокойный поток эмоций, идущий от его спутницы, так же являлся неплохой пищей.

Звук шагов позади оказался полной неожиданностью для Тиши. Хур напротив с интересом следил за приближающейся парочкой. Злобных намерений он не чувствовал, а внешний вид незнакомцев внушал определенный интерес. Два парня, один из которых мог вполне посоперничать габаритами с Модо а другой вызвал ассоциации с Лазурелем. По крайней мере в этом лице, частично скрытым под густой копной рыжих волос мелькала похожая хитринка. Куда больше крульпа заинтересовала их одежда. Хорошая и дорогая, куда более подходящая для столичных модников, но в то же время уже изрядно заношенная. Можно было предположить что это слуги, одолжившие что-то из хозяйского гардероба, но Хур почему то испытывал сомнения. В любом случае на крестьян эта парочка не тянула, а судя по речи, с которой они обратились к девушке, их можно было отнести к городским жителям.

— О прекрасная принцесса русалок, — начал рыжий, остановившийся в пяти шагах от Тиши. — Какие чары заставили вас покинуть сии воды, дабы поражать несчастных смертных своим прекрасным ликом!

— Кто вы?! — Испуганно вздрогнула девушка, осознавшая, что её одиночество столь внезапно закончилось.

— Прошу прощения за мою грубость и бестактность. Я позабыл представиться. Меня зовут Эруан, Эруан Сын Солнца, так меня любят называть товарищи, а этот здоровяк мой лучший друг Сиамей Охотник. И будьте с ним осторожны, ведь его добыча не звери или чудовища, а женские сердца. Ну и раз уж мы представились, то позвольте узнать имя столь прелестного существа, коего в наши края явно привела рука одного из светлых богов.

— Тиша эл Кулистар, — гордо ответила девушка с интересом изучая новых знакомых.

— Благородное имя, — улыбка на лице Эруана казалось стала сиять еще ярче. — И что же занесло вас в наши края, о прекрасная Тиша?!

— Упавшее дерево преградило дорогу нашей карете. Слуги пытаются его убрать, а я пока гуляю, — вежливым тоном ответила девушка.

— Это действительно чудо! — Возопил рыжий вздымая руки к небу. — Дерево упавшее явно по воле небес стало причиной нашей судьбоносной встречи! Это явно знак выше, поэтому я скажу сразу, и не таясь. Не соблаговолит ли уважаемая Тиша эл Кулистар, разделить с нами скромный обед. Нет, что я говорю! Такое воплощение небес, способно даже унылый ужин превратить в пир богов одним своим присутствием!

— Прямо здесь? — Удивилась Тиша.

— Что вы, что вы. Буквально за ближайшим холмом есть уютное местечко, которому конечно далеко до дворца или небесных чертогов. Но мы искренне надеемся на милость с ваше стороны.

— Нет! — Внезапно твердо ответила девушка. — Дерево скоро уберут, и мне нужно будет продолжить свой путь. Тем более мама будет волноваться, если я задержусь слишком надолго.

— Прошу прощения, — рыжий церемониально поклонился. — Но вы не понимаете. От нашего предложения нельзя отказываться. Так что примите мои извинения, но я вынужден быть более настойчивым.

— Боюсь, что это не помо… — начала было Тиша, но Сиамей Охотник прервал её речь на полуслове. В то время пока Эруан распинался, отвлекая на себя все внимание, здоровяк, оправдывая своё прозвище, почти бесшумно зашел с тыла. И в тот момент когда девушка попыталась повторить отказ, одним движением схватил за подол платья и задрал его на голову своей жертве. Далее, не давая возможности сопротивляться, он обхватил её запястья и опутал их ремнем, попутно закрепив платье на голове.

Хур с восхищением наблюдал за этим. Подобную методику обычно использовали работорговцы северных пустынь. Жертва обычно терялась, от осознания факта, что её тело оказывалось обнажено на потеху публике, а так же того, что лишалась возможности видеть. Мало того, ткань сильно заглушала звуки, отчего яростный визг девушки вышел изрядно приглушенным. В любом случае услышать её у кареты вряд ли смогли.

По идее в этот момент ассасину надо было обнажить свою сущность и безжалостно расправится с похитителями, но что-то его смущало. Он пока не мог понять что именно. Кроме того оба парня не тянули на злостных разбойников и в данный момент излучали лишь удовлетворение от хорошо проделанной работы и облегчение. Поэтому он решил немного погодить, вступившись за девушку только в крайнем случае. Кроме того его искренне радовал вид Тиши, чье нижнее белье было выставлено на всеобщее обозрение и крульпу хотелось как можно дольше насладиться подобным зрелищем.

Рыжий тем временем пришел на помощь товарищу и спутал жертве ноги, после чего не церемонясь отрезал ножом кусок платья, завязал его узлом на засохшем сучке, насадив рядом смятый кусок бумаги. Хуру не составило труда прочитать, что было на нём написано. «Приносите десять золотых шетонгов в трактир „Ученый кот“ и мы вернем девушку» — данное предложение было написано на удивление красивым ровным почерком, что вызвало еще больший интерес ассасина. Насколько ему было известно, подобные грамотеи редко встречались среди разбойников. Да и сумма на его взгляд казалось чересчур смешной, учитывая, что похищена была дочка герцогини. Недолго думая он направился вслед за похитителями.

К этому моменту Сиамей закинул вяло сопротивляющуюся Тишу на плечо и направился вдоль реки. Эруан, насвистывая какую-то веселую мелодию последовал за ним, не забывая посматривать по сторонам в поисках потенциальных спасителей попавших в беду девиц. Именно поэтому он сразу и заметил идущего следом крульпа.

— Эй, Сиамей, — моментально подал он голос. — А за нами её зверек идет.

— Кошка то? — Глухо ответил здоровяк. — Прогони её пинком.

— Если честно я боюсь.

— С чего это? — Искренне удивился Охотник.

— Уж больно умный у этого котенка взгляд. Я уже даже не уверен что он котенок.

— Думаешь демон? Сомневаюсь. Будь эта девушка ведьмой, сейчас бы на поляне прыгало три котенка.

— Или котенок и две жабы, — Эруан еще раз оглянулся, — но Хур, осознавая что и так показал слишком много поспешил спрятаться в кустах. — Вроде отстал. Пошли быстрее, а то ребята заждались.

— Зря ты десять шетонгов назначил цену, — ворчливо ответил Сиамей. — Надо было пять ставить.

— Пять мало, а десять в самый раз. И хватит ворчать, словно моя мамочка.

Этот полушутливый диалог продолжался недолго. Тропинка обогнула небольшую возвышенность и Хур наконец смог разглядеть пункт их назначения. Одного взгляда на поселение хватило ему, что бы недостающие кусочки мозаики встали на свои места. Похитителями Тиши оказались не разбойники, а самые обычные студенты, и это означало, что максимум, что могло грозить девушке это бурная пьянка с последующим совращением.

Надо заметить, что Ланой по праву гордился тем, что на территории страны располагалось аж пять крупных университетов. Вот только жители городов, где располагались данные учебные учреждения думали совсем иначе. Учитывая что организованная молодежь представляла собой страшную силу, обычным обывателям приходилось нелегко. Многочисленные студенческие группы, представляли собой смесь кружка по интересам, шайки разбойников и иногда еще магического ордена.

Шутки и розыгрыши, не тянущие на невинные забавы, шумные попойки, мошенничества, кражи, драки, вплоть до поножовщины, всё это было лишь небольшим списком из того, что случалось там, где собирались компании студентов. Очень скоро, власти столицы, уставшие от разбирательства жалоб, пошли на радикальные меры. Нет, они не стали ставить по посту стражников на каждом углу или одевать на каждого студента кандалы, как предлагала общественность. Вместо этого был огорожен целый квартал, причем, чтобы покинуть его, господам студентам требовался специальный пропуск. Конечно особо буйных это не останавливало и они с успехом преодолевали все заграждения и охрану, но их уже не хватало, для дестабилизации обстановки в обществе и город наконец смог вздохнуть спокойно.

Примеру столицы моментально последовали и провинциальные города. Но поскольку, их размеры не позволяли чего-то там ограждать, то они предпочли поступить иным путем. В окрестностях стен выделялось специальное место и куда и выносились учебные классы, строились здания общежитий, а так же многочисленные таверны, игорные и публичные дома. В двух случаях была выбрана территория заброшенного гарнизона, остальные ограничились хилыми деревеньками из которых моментально сбежали остатки жителей.

Сами студенты, несмотря на многочисленные ворчания, очень скоро оценили все прелести данного положения. За стенами, или пределами города они были предоставлены самим себе. Учебное начальство предпочитало не вмешиваться в их жизнь и разборки, пустив всё на самотек, поэтому очень скоро, внутри империи возникло множество мелких государств. По крайней мере сами учащиеся предпочитали воспринимать свои территории именно так. Здесь им хватало мест для шалостей, развлечений, а так же решения всех внутренних конфликтов.

Хур вспомнил, что один из таких учебных городков был расположен как раз в окрестностях Тироса. По идее вдоль дороги должны были быть прибиты доски с предупреждениями о возможной встрече, но видимо учащиеся давным-давно их оторвали. Да и с деревом стало всё ясно. От рыжего явно несло стихией «земли», поэтому неудивительно, что им так ловко удалось перегородить дорогу.

Дойдя до окраины, похитители поставили свою жертву на землю и поспешили освободить от пут. Тиша, моментально забыв своё благородное воспитание обрушила на голову студиозусов поток площадной ругани и угроз, который они впрочем предпочли пропустить мимо ушей.

— Госпожа эл Кулистар, — поспешил вежливо ответить Эруан. — Я же предупреждал вас, что отказ не принимается. Так что в данном случае всё сводится к двум вариантам. Либо мы все вместе идем до «Ученого кота», либо вас несет мой спутник, придав прежний неприглядный вид. И хотя сейчас в нашем городке не так много народу, поверьте любопытных глаз будет хватать. И многих из них крайне заинтересуют ваши изящные ножки и всё что выше. Ваш выбор?

— Пойду с вами, — проворчала Тиша. — Но учтите, когда сюда придет Маулар, вам не поздоровится. У него острая сабля.

— Боюсь, что в таком случае ему придется иметь дело с местными мастерами клинка, — гордо ответил рыжий. — А их у нас хватает. Кстати этот твой кот, что следует за нами попятам случаем не демон?

— Нет, — девушка обернулась и, увидев Хура, сразу заулыбалась. — Черныш, иди сюда, кис-кис!

— Значит просто животное, — облегченно вздохнул Эруан, и схватив девушку за руку потащили в глубь учебного городка.

Трактир «Ученый кот» не представлял из себя ничего особенного. Обычная забегаловка, слегка потертая и явно переживавшая не лучшие времена. Изучив вывеску, на которой с трудом можно было разобрать большого кота обнимающего толстую книгу, Хур прошел внутрь, стараясь при этом оставаться не замеченным. Ему не составило труда сообразить, что под ожидающими имелись в виду два студента хмуро сидящие в углу. Один, долговязый дылда в очках, с головой погрузился в книгу, а второй, обладатель чудесной белокурой шевелюры с грустью изучал одинокую кружку, стоящую перед ним. Судя по тому, что время от времени он её переворачивал, содержимым там не пахло.

— Ну что, вы принесли деньги? — Вяло поинтересовался блондин, поворачиваясь в сторону пришедших товарищей.

— Бери выше, — весело отозвался Эруан, демонстрируя всем Тишу. — Мы привели её!

— То есть этот «Ужаленный солнцем» всё-таки совратил тебя на похищение, — последняя реплика была адресована в адрес понурившегося Сиамея. — Дурацкая затея.

— Не скажи, эта девушка из знатных и за ней явно скоро придут.

— Дюжина дуболомов в доспехах, после чего ближайшие двенадцать лет каменоломни будут нашим родным домом.

— Откуда такой пессимизм, Брагей, — рыжий, словно не знал, что такое уныние. — Скажем им, что это шутка была такая. А если повезет, то и денег получим.

— Вот только сколько нам придется этого ждать. Старый Голли уже два предупреждения сделал. Сказал, если в течение получаса ничего не закажем, то можем идти гулять.

— У меня есть мысль! — Эруан повернулся к Тише и беззаботно поинтересовался. — О воплощение небесной красоты, озарившей наше мрачное подземелье! Не найдется ли в твоих карманах или других местах, чего-нибудь ценного, способного поднять настроение местному хозяину а нам поставить на стол выпивку.

— Да у меня и карманов то нет, — ошеломленно ответила девушка и тут сообразив чего именно от неё требуют, резко взорвалась. — Это что это, мало того, что меня похитили, так еще и хотят заставить оплачивать вам всем выпивку!

— По мне в данном случае существует только два варианта, — в диспут вступил студент чье лицо по прежнему скрывалось за книгой. — Помолится богам, что бы они скинули нам золото с небес, а если не поможет, обратиться к демонам, глядишь они не оставят своих верных хозяев.

— То что ты пытался вызвать суккубу, еще не делает тебя повелителем демонов, — едко отозвался Эруан. — Хотя раз ничего больше не остается то вначале смотрим вверх, в ожидании чуда свыше, а потом заглядываем под стол, в ожидании помощи из преисподней.

Как по команде головы всех студентов задрались к потолку, где их взору предстали пропыленные и покрытые толстым слоем паутины балки. Подобное зрелище должно было сразу всех убедить в невозможности небесного чуда. По крайней мере сочетание божественного покровительства и пыли казалось чем то святотатственным, поэтому все сидящие за столом поспешили опустить взоры и изучить пол. Минутное молчание прервал недоуменный голос Брагея.

— А ведь кто-то мне не верил. Но выходит я был прав и демоны действительно признают меня за своего.

— Страшный ты человек, — Эруан опустился на колени и с интересом изучил пятерку золотых кружочков лежащих на грязном заплеванном полу. — Надо принять во внимание, что не стоит с тобой ссорится. Кстати, мы точно не заполучим никакого проклятия прикоснувшись к золоту преисподней?

— Сразу видно кто посещал лекции, а кто нет, — вновь подал голос книжник. — Золото самый чистый металл, к нему никакая порча не липнет, поэтому бери без сомнений.

Хур с интересом изучал всю эту картину. Ему не составило труда оставить часть полученной от Маулара наличности, благо крульпы обычно не испытывают нужды в материальных благах. Плату он принял больше по привычке, от долгого проживания в человеческом обществе и сейчас с удовольствием потратил часть ей на то, что бы споить свою спутницу и её новую компанию. Подобное конечно могло принести довольно разноплановые эмоции, но Хур чувствовал в четверке студентов довольно позитивных ребят и осознавал, что может неплохо подзарядится от предстоящей пирушки.

— Вина, жратвы, музыки! — Заорал Эруан, осознавший что деньги лежащие в его руке самые что ни наесть настоящие. — И побыстрее! Господа студенты гулять изволят!

— Тише уж там, — худощавый трактирщик, недовольно изучил предложенное ему, взял две монеты и скрылся. Через пару минут слуга ставил на стол кружки и бутылки, а игравшая в углу в карты парочка флейтистов, моментально начали играть веселую мелодию, безудержно при этом фальшивя.

Тиша с некоторым недоумением изучила предоставленную ей кружку. Пить она пока не спешила, явно не особо осознавая чего от неё хотят. Рыжий моментально заметил это состояние и поспешил поинтересоваться его причинами.

— Мама говорит что выпивка это зло, — незамедлительно ответила девушка.

— Верно, зло, — вяло ответил Брагей. — Но что бы эффективно бороться со злом его нужно познать со всех сторон, в том числе и изнутри. — С этими словами он одним залпом опустошил свою кружку.

— А кроме того, — добавил Эруан. — Разве твоя мама сама не против время от времени выпить? И если так оно и есть, то как это согласуется с её словами?

— Точно! — Тиша моментально повеселела и моментально приникла к кружке, что вызвало бурный восторг остальных студентов.

Хур продолжал молча наблюдать за компанией, попутно собирая и анализируя полученную информацию. Данная четверка друзей представляла собой классический пример активных неудачников. В то время как большая часть студентов, давным-давно сдала свои работы и разъехалась по домам, дабы отдохнуть от учебы, эта компания продолжала тянуть резину и только-только смогла разобраться со всеми проблемами.

Книжника звали Ланкар, и в компании он считался самым умным. К сожалению его проблема состояла в том, что он считал себя поэтом и в приступах вдохновения забывал обо всём, строча очередную поэму. Одну из них он незамедлительно прочитал Тише, но восторга не вызвал. По мнению крульпа подобные стихи следовало сжигать вместе с автором, а судя по лицам товарищей они явно придерживались подобного мнения, и не высказывали его лишь из уважения к чувствам поэта.

Брагей считался философом, верил в предопределенность судьбы, отчего любое лишние телодвижение в сторону считал нецелесообразным. Тем не менее из всех четверых он был самым здравомыслящим, а так же мастаком придумывать планы по выходу из той или иной ситуации. Реализацию их он обычно доверял остальным товарищам, которые в свою очередь и вытаскивали незадачливого философа.

Эруан и Сиамей являлись давними друзьями и по складу духа считались профессиональными авантюристами. В целом это звучало неплохо, если не считать того факта, что эта парочка попутно являлись безнадежными романтиками. Все свои дела они проводили не просто так, а с последующим служением великой цели. Так диалог с Тишей на берегу реки вовсе не был фиглярством. Рыжий действительно стремился жить по такому принципу.

Кроме того эта компанию очень любила усложнять себе жизнь, предпочитая приключения обыденности. Так изначальный план предложенный Брагеем заключался в том, что бы свалить дерево, а потом помочь в его уборке, за соответствующее вознаграждение конечно. Но так уж вышло, что Эруану захотелось поиграть в благородных разбойников, что и закончилось похищением Тиши.

Вся четверка относилась к знатным и богатым семьям, но так вышло, что все разом оказались на мели. Деньги ожидались в ближайшее время, а отметить свои успехи хотелось прямо сейчас. Как назло в поселке не осталось ни одного человека у которого можно было одолжить или выклянчить наличность. В общем Хуру не составило труда выяснить подробности злоключений, при этом не задавая ни единого вопроса.

Тише хватило половины кружки, что бы повеселеть и начать обниматься с Эруаном. Захмелевшая девушка, хихикая, называла его своим любимым разбойником, а историю с похищением самым замечательным приключением в её жизни. Целуя рыжего в щечку она интересовалась не хочет ли он это повторить еще раз, обещая в ближайшие месяцы побывать в этих краях.

Поэт и Философ к подобному поведению девушки отнеслись безразлично, а вот Сиамей начал проявлять недовольство. Мрачно глядя на то, как его друг обнимает и щекочет столь внезапную собутыльницу он повернулся к друзьям и начал угрюмо ныть.

— Вот так всегда, большая часть работы приходится на меня, а все сливки снимает он. Нет в этом мире справедливости. И как прикажете это понимать?

— По научному это называется харизма, — недолго думая ответил Поэт, а философ добавил.

— Все предопределено друг мой. Тебе работать, а «Ужаленному солнцем» обнимать красоток. Впрочем не горюй, в следующей жизни все будет по другому.

— Но хотелось то сейчас, — не согласился со столь своеобразной точкой зрения, Сиамей.

Тем временем народу в зале начало прибавляться. На звуки музыки сбежалось несколько бродивших поблизости бездельников. Кое-кто сообразив, что можно присоединится к веселью ни капли за это не платя, начал присаживаться за стол. Последнее заставило нахмурится Эруана. В иные времена он сам был не против собрать побольше народу, но сейчас положение складывалось несколько иное. Тиша с легкостью покинула его, решив потанцевать с очередным наглецом, вздумавшим пригласить её, и рыжий был вынужден принять новое решение.

Обговорив вопрос с хозяином он отдал ему оставшиеся деньги, после чего бросился назад к столу, где приступил к сбору бутылок и снеди. Друзья с недоумением глядели на этот процесс и Эруану пришлось объяснить свой план.

— Я снял комнату наверху, на три дня, так что можем отдыхать и расслабляться, и никто нам не помешает.

Тиша правда подобную новость восприняла без особого энтузиазма. Девушка как раз вошла во вкус веселья и покидать зал где собралось столько кавалеров и она была в центре внимания, как то не хотелось. Рыжему пришлось объяснить ей, что наверху будет не менее весело, поскольку там их ожидают новые игры. В последнем он кстати не солгал ибо едва вся компания расселась за столом, как заводила достал из кармана засаленную колоду карт.

— На раздевание! — Предложил он и все моментально согласилась. Тиша восприняла игру с большим энтузиазмом заверив всех что любила подобное времяпрепровождение со своими кузенами. После чего с радостью включилась в игру.

Последние слова девушки не особо приняли во внимание и как оказалось зря. Уже через двадцать минут Эруан был вынужден сбросить с себя рубаху, и остался в одних штанах. Его друзья выглядели похожим образом, но тут Хур принял решение включиться в игру. Изучив карты на руках игроков, он потихоньку залез на плечо к Сиамею, где и шепнул ему на ухо:

— Сбрасывай пятерки.

— Хорошо, — моментально последовал совету верзила и лишь затем оглянулся что бы узнать кто же именно ему дал столь полезный совет. За спиной никого не обнаружилось, и Охотник лишь недоуменно пожал плечами, вернулся обратно к игре.

Тактика Хура начала быстро приносит свои плоды. Один за другим с Тиши слетали предметы её гардероба, и уже через полчаса девушка сидела за столом в одних трусика и кремовых чулочках, нисколько не стесняясь своей наготы. На этом игра потихоньку начала приобретать совсем иной интерес, поскольку участники один за другим выбывали из борьбы.

Вначале компанию покинул Поэт. Оставшись в первозданной наготе он внезапно обиделся и перебрался со своей книгой к окну. Следом настала очередь Философа, который явно переусердствовал с питьем и пренебрегал при этом с закусками. В самый разгар игры он повел длинную и занудную речь на тему богов и раздаваемой ими судьбы, после чего свалился на середине фразы и захрапел.

Храп оказался сигналом к действиям. Эруан пересел поближе к Тише и нисколько не смущаясь начал её целовать, попутно изучая руками её груди. Девушка ничуть не сопротивлялась, отвечая кавалеру взаимностью. Через пару минут они перешли на кровать откуда на пол полетели остатки одежды и нисколько не смущаясь бодрствующего Сиамея приступили к тому, что в высоких кругах именуется развратом.

Здоровяк продолжал пить, наблюдая эротическое шоу и Хур немного подумав уселся рядом. Судя по позам принимаемым девушкой, игры с кузенами явно дали ей немало опыта в подобном деле. Охотник же ограничился парой фраз под нос, после чего повернулся к сидящему рядом крульпу и продолжил свою жалобную речь.

— Почему мне так не везет? Я сильный, умный, красивый, ну по крайней мере так говорят, а девушки предпочитают эту рыжую скотину. Ланкар говорит что у него харизмы больше, хотя мне кажется что это он преувеличивает. Хотя может и больше… и все остальное тоже больше…

— Зато та девушка которая согласится с тобой встречаться будет любить тебя искренне, а не за «большую харизму», — поспешил успокоить здоровяка Хур.

— А вот тут ты прав, — моментально подобрался Сиамей. — К оркам и демонам всех этих шлюх. Даешь искреннюю и чистую любовь на века! — И обозрев крульпа добавил. — Выпьешь со мной?

— Куда же я денусь, — ассасину было не в первой изображать процесс питья. — Не отказывать же столь любезному человеку.

— А всё-таки ты демон, — вновь погрустнел Охотник. — И девка эта шлюха и ведьма. И вообще нет в жизни счастья.

Он так и продолжал бурчать, созецрая за постельными подвигами друга, когда судьба наконец смилостивилась к нему, продемонстрировав, что все хорошее рано или поздно кончается. Особенно для наглых рыжих совратителей юных и «непорочных» девиц.

Выбив дверь, в комнату ворвался Маулар, явно прошедший через городок не встретив ни одного из обещанных мастеров клинка. Следом за ним промелькнуло лицо герцогини, которая увидев свою дочь с любовником, поспешила потерять сознание. Что касается капитана, то он даже не стал доставать саблю. Сорвав Эруана с Тиши, он принялся награждать его затрещинами и тяжелыми пинками, попутно ругаясь со страшной скоростью. Девушка в свою очередь никак не могла понять, что ей делать, укрыться простыней, бросится на помощь матери, или оттащить столь внезапного защитника от незадачливого кавалера. Сиамей, чья рожа просто лучилась самодовольством, продолжал пить, попутно наблюдая столь яркое представление. А Хур потихоньку скрывался от глаз людей. Он набрал достаточно энергии и мог смело продолжать путь, оставив разборки на совесть попутчиков. Да и в любом случае он достаточно повеселился, пора было вспомнить о деле…

На первый взгляд Реннаб казался самым заурядным поселением. Расположенный в горной долине, на перекрестке торговых путей, он когда то считался довольно процветающим городом. Но неумолимое время взяло своё, для караванов нашлись другие, более удобные дороги и город постепенно начал угасать. К настоящему моменту он выглядел самым обычным, захолустным городишком, примечательным лишь своими ткацкими традициями. Последние и позволяли ему хоть как то выживать. И мало кто знал, что именно в столь непримечательном месте и располагалась тайная база ассасинов. Точнее одна из немногих баз, о которых знал Хур.

В свое время гильдия ассасасинов возникла впоследствии довольно мутного эксперимента по созданию идеальной расы, путем. Поскольку данный проект многим пришелся не по вкусу, за его участниками велась активная охота, и последним приходилось искать способы защиты. И поскольку было задействовано не так много народу, наиболее оптимальным решением было натренировать подопытных в качестве профессиональных убийц. Спустя пару поколений религиозно-идеологический настрой сменился прагматическим. Жрецов сменили бухгалтера и вместо устранения неверных, порожденные экспериментом люди начали убивать за деньги.

Сам эксперимент в целом оказался провальным. Удалось лишь значительно повысить физический потенциал, который всё равно нуждался в развитии путем жестких тренировок. Последнее оказалось страшным ударом для его авторов, но тем кто стремился это использовать в качестве личного обогащения пришлось довольно по нутру.

Всё это Хур знал, но всё равно был поражен тем, как хорошо ассасины смогли замаскировать своё убежище. В сознании народа тайная база ассоциировалась скорее с замком, расположенным высоко в горах. Пару столетий назад так и было, но после того, как один из таких замков обнаружили и сожгли, главы кланов пришли к мнению, что стоит позаботиться о лучшей маскировке. То что штурмующие потеряли в десятки раз больше народу радости не прибавляло. Каждый хорошо знал, что несколько сотен даже самых лучших в мире убийц вряд ли сможет выдержать долговременную войну с сотнями тысяч воинов.

Самого Хура, пребывание в Реннабе изрядно напрягало. Ему не нравилось это место тем, что здесь каждый, кроме разве что маленьких детей, с легкостью засекал его местоположение. Не спасала даже высокая скорость и проворство. Деревенские безошибочно находили ту точку, в которой скрывался мохнатый убийца. И это изрядно раздражало.

Немного подумав, крульп решил сменить тактику, и вновь приняв облик черного котенка, он продолжил своё перемещение. От взглядов это конечно не спасало, но по крайней мере он перестал ощущать эту ауру настороженности витавшую вокруг него. Подобные эмоции его порядком бесили, отчего и приходилось идти на столь крайние меры.

Его целью был трактир «Волчье ухо». Его владелец, по совместительству являлся главой совета старейшин и письмо переданное Харлаком требовалось вручить именно ему. Хур без проблем добрался до приземистого здания, мало чем выделявшемся среди прочих построек. Дверь была открыта, и через пару секунд крульп уже пересекал небольшой зал. Всего четыре стола, за которыми никого не было, говорили о том, что посетители здесь крайне редки, что впрочем удовлетворяло мохнатого убийцу. Данную беседу он предпочитал вести, что называется с глазу на глаз.

Хозяина искать долго не пришлось. Не успел крульп пересечь и половину зала, как из кухни вышел здоровенный бородатый мужчина, несущий на плече бочонок. Поставив его на один из столиков он мрачно взглянул в сторону крадущегося кота и недовольно пробурчал:

— Ну и чего тебе здесь понадобилось? Если неприятностей, то поверь, их ты получишь в полном объеме и даже с процентами.

— Доброго вам дня, старейшина Ларгал, — ничуть не смущаясь ответил Хур. — Я к вам с посланием!

На шлепнувшийся перед ним на стол конверт, старейшина даже не отреагировал. Вместо этого он молча полез в карман своего фартука откуда извлек немалых размеров книгу. Открыв её посредине он нахмурил лоб, после чего наконец произнёс:

— С тебя тысяча двести семнадцать шетонгов, Хур.

— Это за что? — Удивился крульп.

— Твой долг перед гильдией и кланом которому ты принадлежишь.

— Не помню что бы я у вас занимал, — Хур задумчиво посмотрел в потолок. — И первый раз слышу что бы я принадлежал гильдии.

— А это не важно, — Ларгал захлопнул свой гроссбух и сурово посмотрел на своего собеседника. — Задания, прикрываясь именем гильдии ты получал? Гонорар за их выполнение тебе платили? Вот теперь плати проценты. Каждый член гильдии должен отдавать часть дохода в её казну.

— Как точно вы посчитали, — моментально восхитился ассасин.

— Наши агенты неплохо поработали собирая сведения о тебе и твоих заказах.

— А они случаем не передавали, что даже в совокупности от всех заказов, я не заработал и трети указанной суммы?

— Ну подобное уже нас не волнует. У нас есть строгие тарифы, по ним ты и должен платить. А сколько ты при этом брал с клиентов, прости, но это не нашего ума дело.

— Ладно, — Хур пожал плечами и рядом с ним моментально появилось несколько столбиков золотых монет. Ларгал удивленно покосился на это явление.

— Что, неужели прямо так? Без споров и уговоров?

— Ты же меня знаешь, деньги мне не нужны. А лишний раз ссорится, нет никакого желания. Злость вообще плохо влияет на мой рассудок.

— Агентов выпороть надо, — проворчал старейшина. — Раз ты так богат, значит много они проглядели.

— У меня и других дел хватает, за которые мне иногда неплохо платят, — важно ответил Хур, после чего кивнул головой в сторону письма. Ларгал тут же взял его в руки, но открывать не спешил.

В первую очередь он осмотрел письмо со всех сторон, немного понюхал и даже попробовал на зуб. После он достал лупу и внимательно изучил печать. Мохнатый ассасин ничуть не удивлялся подобному поведению. Он знал с каким риском сопряжена эта работа и понимал, что старейшина не хочет рисковать даже в таких мелочах.

Напоследок Ларгал перешел к стоящему в углу шкафу, достал оттуда здоровенный том и перелистывая страницы начал сверять изображение на печати. Много времени это не заняло, поскольку внезапно старейшина резко поднял голову и посмотрев на Хура задал вопрос:

— Значит принц Харлак жив?

— Жив и здоров, как вы или как например я. По крайней мере был таким пару недель назад.

— И как он?

— В смысле?

— В смысле твое впечатление о нём!

— Сильный, наглый и коварный, — коротко ответил крульп.

— То что сильный это хорошо. Наглость и коварство полезные качества, но если к ними присовокупить еще и силу… — Ларгал задумался, продолжая держать запечатанное письмо в руке.

— Может прочитаете что там? — Наконец не выдержал Хур.

— Я и так знаю что там, — отмахнулся старейшина. — Поскольку про его возвращение нам ничего не известно, принц решил действовать тайно и ему нужна помощь нашего клана, в борьбе с Гордазом. Теперь я должен продумать каким образом это преподнести нашим старейшинам. — Ларгал еще раз покрутил конверт в руках и наконец разорвал его, тут же погрузившись в текст письма. Прочитанное моментально заставило его нахмуриться еще сильней.

— Проблемы? — Вновь осведомился Хур.

— Он обещает заплатить больше чем я ожидал, — просипел старейшина откладывая письмо в сторону. — Боюсь, что наши услышав про такую сумму забудут, про благоразумие и осторожность. Блеск золота ослепляет даже тех, кто привык действовать на ощупь.

— Нам не привыкать рисковать.

— То что нам предлагает Харлак, выходит за рамки самого рискового риска. Я должен продумать каким образом помочь ему и при этом сохранить клан.

— О, значит ответ утвердительный, — моментально обрадовался Хур. — Тогда я отправлюсь назад обрадую принца.

— Никуда ты не пойдешь, — тихо пресек его порыв, старейшина. — Для справки в городе сейчас находится трое твоих сородичей, которые ничем тебе не уступят. Поэтому боюсь сбежать просто так не выйдет.

— Ну а сейчас-то чего? — Крульп начал проявлять недовольство. — Долг я выплатил, письмо передал…

— Вот чем мне не нравится твой вид, — начал свою речь Ларгал. — Так это за стремление остаться не при делах. Работаете только пока вам нравится, а как только доходит до неприятного, спешите скрыться куда подальше.

— Это нормальное свойство, — возразил ему ассасин. — Мы живем ради хороших эмоций. В остановке полного негатива нам работать крайне тяжело.

— И с мрачными людьми вы так же сотрудничать не хотите. Вот потому вас и изгнали с родных мест. Кстати ты в курсе, что в наш клан вступило уже с десяток твоих сородичей. Дурной пример заразителен, но они по крайней мере не бегали как ты.

— Мне это не интересно, — отрезал Хур. — Предпочитаю быть свободным.

— В таком случае я вынужден настаивать на том, что бы ты присоединился к гильдии, — голос старейшины понизился до вкрадчивого шепота. — А иначе…

— Иначе, что? — Моментально заинтересовался крульп.

— А иначе мы распустим порочащие тебя слухи, — довольным тоном объявил Ларгал. — Посмотрим как ты проживешь без клиентов.

— Буду работать бесплатно, — ничуть не смутился Хур. — Деньги мне не нужны, а насчет репутации не волнуйся. Я сам о себе столько порочащих слухов могу распустить, что все просто ахнут.

— Угрозами тебя не взять, крепкий орешек, — удовлетворенно хмыкнул собеседник. — Попробуем тогда подкупить.

— И чем же вы можете подкупить существо, обходящееся без материальных благ?

— Помнишь твою идею насчет школы любви для девочек и мальчиков? Что бы готовить бойцов мастерски умеющих совращать любых существ, дабы иметь возможность проникнуть в покои объекта?

— Помню конечно, — хмыкнул крульп. — Хорошая же идея.

— Так вот, мы решили воплотить её в реальность и нам срочно нужен наставник для юных девушек. Не согласишься взяться за эту работу?

— Вы хотите поручить это мне?! — Хур аж подпрыгнул на месте, чувствуя как земля уходит из под ног и без того невесомого домового. — Поручить мне ваших юных учениц?! Что бы я проводил с ними дни и ночи, показывая что нужно делать, дабы доставить или получить как можно больше удовольствия?! Как и что одевать, что бы даже у замшелых стариков начинало рваться сердце на куски?! Вы серьезно хотите поручить это мне?!

— А кому же еще. Вы крульпы такие известные в узких кругах специалисты. А ты наверное самый лучший из всех. Вот только… — Старейшина мрачно улыбнулся. — Тебе придется официально признать главенство нашей гильдии.

— Без проблем, — моментально отмахнулся крульп. Быть под вашим крылом, это такая мелочь, по сравнению с той честью, что вы мне оказываете!

— Вот и славно. В таком случае иди наверх и подожди пока я закончу с письмом. Ну и заодно начинай продумывать программу обучения.

Хура не требовалось долго уговаривать. Пара прыжков и он уже сидел на крыше таверны, довольным взором изучая город. В данный момент он не верил своему счастью и исполнению мечты. Иметь под своим началом кучу юных дарований, готовых позволить проделывать с собой всё, что угодно. Это могло принести немало приятных часов и мало того, могло наконец отвлечь его от разлуки с Катей.

— Полгода пролетят незаметно, — мурлыкал развратный домовой. — Постараемся же провести это время с пользой..