Между Демоном и Принцем

Глава 7

Сторк медленно приходил в себя, попутно пытаясь привести мысли в порядок. Последнее, что он помнил, так это вспышку и чувство абсолютной беспомощности возникшей после неё. Потеря сознания, физически невозможная для высшей нежити, видимо была последствием этого заклинания.

Граф наконец смог открыть глаза и изучить обстановку. Судя по мрачному деревянному потолку он находился в чьём то доме, причём явно небогатом. Он попытался встать, но к его удивлению тело отказывалось повиноваться. Его словно что-то держало, попутно не давая перейти в призрачное состояние.

Лишь приподняв голову он смог понять во что он вляпался. Всё тело Сторка, с ног о головы, опутывала тонкая, сплетенная из серебряных нитей, запечатывающая сеть. С одной стороны это было не смертельно, а с другой… Способностей графа должно было хватить, что бы выпутаться из подобной ловушки, но всё упиралось во время. Учитывая, что сеть явно создавал настоящий мастер, могли уйти недели, что бы снять её. Оставалась надежда на помощь со стороны, но в последнем вампир как-то сомневался. Учитывая обстоятельства инцидента, он, да и скорей всего Лиздаран, должны были находится в плену у врага.

Поскольку единственным чем он мог двигать, была голова, граф поспешил осмотреться по сторонам. Обстановка помещения изрядно настораживала. Такое ощущение, что он угодил в кузницу, правда совмещенную с жилым помещением. Половину комнаты занимали всевозможные механизмы, назначение которых Сторк даже не хотел узнавать, в углу обнаружился стол, заваленный инструментами, а в центре стоял небольшой горн, явно магического характера.

Больше всего графа заинтересовала странная статуя в углу, сделанная судя по внешнему виду из камня. Насколько он знал? именно так выглядело запечатывающее заклинание для демонов. Похоже, что он, с возможностью изучения обстановки находился в куда более лучшем положении, чем бедняга Лиздаран. Не теряя ни минуты Сторк приступил к исследованию сети. Требовалось как можно быстрее проделать в ней достаточную дыру, что бы обрести хотя бы свободу движений.

Как он и предполагал заклинание вышло из рук настоящего мастера. ни единого изъяна или зацепки, которыми граф мог воспользоваться, что бы вырваться на свободу. Оставался лишь один выход, долгий и кропотливый труд по ослаблению узлов, в надежде, что пленитель не станет ему мешать или не заметит его трудов.

Скрип двери отвлёк Сторка от методичных попыток обрести путь к свободе. Повернув голову в сторону источника звука он недоумённо нахмурился. Он ожидал увидеть грозного боевого мага или инквизитора, но на деле в комнату вошла троллиха, причём судя по размерам довольно молодая. Одарив графа пугающей улыбкой, она поставила в угол здоровенные стальные ножницы, вытерла руки о кожаный фартук и подошла к плененному вампиру.

— Ты кто, — сипло пробормотал Сторк, глядя на лицо больше напоминающее оживший камень.

— Цетра, — немного подумав, ответила троллиха. — Кузнец местный.

— Кузнец? — Удивился граф, не прекращая своих попыток выпутаться из сети. — И как же мы оказались у тебя в гостях?

— Я вас в реке выловила, — ничуть не удивляясь такому вопросу ответила девушка. — Услышала шум, выхожу, а на реке корабль горит. Я поближе к берегу подошла, смотрю, кто-то летит, а потом вспышка и БУЛТЫХ! — Последнее слово она произнесла с излишней эмоциональностью. — Мне стало интересно, думала, что-то полезное утонуло, нырнула, а там вы.

— Хм, но как ты определила, что мы живы? Я например вполне себе на мертвяка тяну.

— Ничего я не определяла, — пожала плечами троллиха. — Были бы живы, одно дело, а если мертвяки, то лишняя закуска в доме никогда не помешает.

— Весьма прагматично, — графа передёрнуло, от одной только мысли, что его ждала участь пищи для тролличьего желудка. — Но раз мы здесь случайные гости, то может поможешь снять с меня эту сеть?

— Не могу, — покачала головой Цетра. — Я сразу попыталась её снять, но мои инструменты не могут её разрезать. Хотя можно попробовать дедушкины ножницы. По его словам он их у гномов забрал, а у тех качество получше будет.

— Давай попробуем хоть так, — согласился Сторк, чувствуя облегчение. Судя по всему задержки не предвидится. Главное перекусить одно из звеньев сети, а дальше он справится и сам. Что касается троллихи, то она без лишних разговоров подхватила ножницы, но подойдя к телу графа внезапно замерла.

— Если я вас освобожу, вы же сразу уйдёте? — Грустно промолвила она.

— Прошу прощения, но у меня важная миссия! — Вампир постарался придать своему лицу самое серьезное выражение. — Я не могу задерживаться ни на секунду.

— Грустно, — девушка тут же присела рядом. — Мне тут так скучно и одиноко, даже поговорить не с кем.

— А как же твой клан? — Удивился Сторк. — Тролли же живут крупными семьями, насколько мне известно.

— Они меня изгнали, — Цетра обреченно махнула рукой. — Я расстроила свадьбу сына вождя и им это не понравилось.

— Странные у вашего клана обычаи, изгонять из клана за испорченную свадьбу.

— Им видимо не понравилось что я убила невесту, — пожала плечами троллиха. — Впрочем она сама была виновата.

— Ну тогда они имели полное право обидеться, — согласился граф и тут же испуганно вскрикнул. — Эй, ты что делаешь? — Цетра, ничуть не смущаясь и пользуясь неподвижности вампира расстегивала ему штаны.

— Скучно мне, — отмахнулась девушка. — Вы сейчас уйдете, а мне и дальше скучать. Сюда мало кто приходит, только крестьяне заказы оставляют и еду приносят. Даже говорить не хотят, а так хоть развлекусь.

— Боюсь у тебя ничего не получится, — с грустью отозвался Сторк, чувствуя в глубине души облегчение. Впервые он обрадовался тому факту, что как мужчина представлял из себя полный ноль.

— Почему?

— Видишь ли, — осторожно начал вампир. — Ты уже наверное могла заметить, что я не совсем живой. И как у любого нормального мертвеца у меня не течёт кровь и это значит, что и организм не выполняет всех положенных функций, — к концу этой тирады он начал осознавать, как глупо она звучит. Ну как, какая-то девушка из глуши, сможет сообразить, что значат все эти слова. Но Цетра внезапно молча кивнула.

— Понятно, так вот почему ты такой холодный, — и недолго думая отошла в сторону к своим механизмам, явно выискивая что-то среди них.

— Эй, ты что задумала? — испугался вампир, осознавая, что освобождение откладывается на неопределённый срок.

— Попробую сделать насос, — задумчиво ответила троллиха. — Если ты говоришь? что кровь у тебя не течет, значит надо её заставить.

— Может не надо? — Сторк начал волноваться. Несмотря на бессмертие, он не знал чего именно сделает эта озабоченная девушка с навыками кузнеца. Возможно, что после её работы он потеряет большую часть умений. Оставалось надеяться только на надёжность заклинаний Владыки.

Через несколько минут Цетра вернулась, притащив целый ворох разнообразных вещей. Здесь были миниатюрные меха, различные трубки, твердые и гибкие, иглы, какие-то зажимы и много чего еще. Вампир не мог разглядеть, что именно с ним делают, но осознавал, что девушка разрезала ему кожу и в данный момент возиться внутри. Подобное пугало и… немного даже заводило. Физический контакт показывал волны эмоций, испускаемые троллихой, и эти эмоции заставляли испытывать Сторка небывалый восторг.

Прошло наверное не больше четверти часа, прежде чем она закончило. К этому моменту графа самого заинтересовало, что же может из такого получится. Он даже на время забыл про сеть, усиленно наблюдая за манипуляциями Цетры. Последняя удовлетворенно потерла руки и, убрав в сторону ненужные уже инструменты начала качать меха. К своему удивлению, вампир начал осознавать, что его плоть начала шевелится и набирать сил. Несмотря на крайне плохую чувствительность тела, он смог понять, что затея троллихи удалась. А судя по её горящему взгляду, в котором светилась откровенная похоть и возбуждение, произведенный эффект порадовал и саму девушку.

Возбуждение вампира нарастало. Конечно он и ранее использовал чародейство, для активации органа, но всё это казалось жалкой заменой. Но механика девушки-кузнеца оказалась сильнее заклятий Гордаза. Она сумела вернуть графу, хоть какую-то крупицу его былой силы. И теперь он сам желал как можно быстрее ей воспользоваться. В эту минуту, даже уродливое, слегка кривоватое тело его партнёрши не могло испортить ему настроение. Оставалось только выяснить последний факт.

— Сколько тебе лет, — прошептал он в нетерпении. Троллиха невозмутимо пожала плечами.

— Двадцать пять недавно исполнилось, а что?

— Ты кажешься гораздо моложе, — разочаровано пробормотал вампир.

— А мы медленней взрослеем. По людским меркам мне наверное… — Девушка принялась загибать пальцы. — Да, тринадцать будет.

— Вот это другое дело!

Троллиха довольно ловко и умело взобралась на тело Сторка. Граф вынужден был снова поморщиться, осознавая, что несмотря на юный возраст, девушка опытна, что называется не по годам. Но через минуту его накрыл вал эмоций испускаемых Цетрой и он блаженно застыл, купаясь в этом потоке. До этого он никогда не ощущал подобного, грубость вперемешку с нежностью, яростное пламя желаний и сдерживающее его опасение сделать что-то не так. Его партнерша была перед ним не просто голая. Он читал её как раскрытую книгу. И пусть она фактически пользовалась его мертвым телом, вампир не был против подобного.

К этому моменту ему казалось, что именно её он искал всю свою жизнь. И пусть лицо и тело Цетры по людским меркам тянули на уродство, именно она смогла дать Сторку то, чего он не мог получить от тысяч невинных рабынь. К этому моменту ему казалось, что заклятие Гордаза, поддерживающее жизнь в этом мертвом теле, внезапно исчезло и душа графа перенеслась в какой-то из загробных миров, где он может вкушать бесконечное блаженство.

Но невезение преследующее вампира никуда не делось и в ту минуту, когда он в мыслях своих был готов признаться о том, что желает быть вечно прикованным к этой кровати, каменная статуя сдерживающая демона разлетелась на куски. Троллиха испуганно взвизгнула, увидев огненную фигуру и поспешила спрятаться за кровать, а граф был вынужден недовольно застонать.

— Ты не мог на полчаса позже освободиться? — Укоризненно высказал он своему напарнику.

— А что мне там делать? — Недовольно прорычал демон. — Это ты тут развлекаешься, а мне там так скучно, даже прибить некого. Кстати, давай её прибьем, мне силы нужно восстановить. — И палец Лиздарана указал на застывшую в ужасе Цетру.

— Её не трогай! — Истошно завопил Сторк. — Лучше освободи меня, а дальше будем думать.

Сети, предназначенные сдерживать вампиров, были бессильны против когтей демона. Через несколько секунд граф смог встать и начать приводить себя в порядок. Как завороженный он с интересом изучил конструкцию прикрепленную к нему девушкой, после чего восхищенно повернулся к ней.

— Я могу это забрать с собой?

— Да, — испуганно кивнула троллиха. — Только там меха долго не протянут. Слабые они. — И грустно вздохнув, продолжила. — Ну вот, а я думала хоть немного повеселее будет, а ты уже уходишь.

— Знаешь что, — внезапная мысль пронзила голову графа. — Если тебя ничего не сдерживает, можешь пойти с нами! Поверь мне, на службе у Гордаза ты не будешь одинока, и у тебя будет столько машин и механизмов, что ты сможешь сутками возиться с ними!

— Хозяин, зачем нам эта девчонка? — Моментально удивился Лиздаран. — Не говорите мне что вы на неё запали!

— Она талантливый механик, — стиснув зубы, пробурчал граф, осознавая, что в словах демона есть зерно истины. — И нам не помешает подобная помощь в пути.

— Ох, я и правда такая нужная?! — Лицо Цетры моментально пересекла улыбка, способная испугать даже опытного воина. — Как здорово, а то меня из клана выгнали, а люди к себе не пустили! Буду значит с вами путешествовать. А куда вы направляетесь?

— Ищем кое-кого, — вампир постарался вновь придать своим словам серьезный тон, надеясь, что это поможет успокоить разволновавшуюся троллиху. — А как найдём, сразу отправимся к моему повелителю! Поверь мне, он тебе понравится. — «А вот ты ему вряд ли» — мысленно добавил граф про себя представляя реакцию Гордаза.

— Искать я умею, — слова Сторка заставили Цетру стать серьезней. — В следах разбираюсь, вынюхивать могу, и если надо топором владею. — Указанное оружие по размерам мало отличалось от любимой секиры Гордаза, что опять прибавляло к девушке уважения.

— Значит решено, — довольно потер руки граф. — Идём вниз по реке и ищем наших беглецов, а там… — Перед его глазами вновь пронеслась вспышка запечатывающего заклинания и почему то зловеще ухмыляющееся лицо Моргебиуса. Последний явно знал, что дело нечисто, но теперь вампир был настороже. — Короче там будем думать. — Закончил он и приступил к сборам.

Дорога была долгой. Большую часть пути Харлак вёл непринуждённую беседу с проводником. Клатур в свою очередь предпочитал шипеть, ругаться под нос, но от ответов не уходил. Из того что Катя слышала, принца больше интересовал образ жизни его сородичей, масштабы контролируемой территории, вновь открытые способности и прочее в таком духе.

Сама Катя в диалог встревать не спешила и вообще старалась держаться от паука как можно дальше. Выставив демона как щит, она шла под прикрытием его огненной спины, в надежде, что в случае эксцесса, тот сумеет сдержать их хамоватого проводника, пока девушка сумеет подготовить ответный удар.

Но в итоге обошлось без происшествий. В какой-то момент, деревья начали расходиться в стороны, а количество пауков в округе сократилось до среднестатистического. Харлак наконец замолчал и удовлетворенно произнёс.

— Ну вот и добрались!

Девушка моментально поспешила выбраться из под прикрытия демона, что бы изучить долгожданную цель. Изначально она воспринимала «Железную Башню» как своеобразный небоскрёб местного масштаба. На дело сооружение больше напоминало пирамиду, с очень широким основанием. Высотой она едва достигала верхушек деревьев, так что единственное, что соответствовало названию так это материал. Само строение действительно выглядело сделанным из серо-голубого металла, создавая иллюзию своеобразного инопланетного корабля.

— Не тянет она на башню, — поспешила выразить своё мнение Катя. — Тут этажа три не больше.

— Семь, — лениво поправил её Харлак.

— Она внутри больше чем снаружи что ли?

— Нет, еще четыре этажа находятся под землей, — и немного подумав, он поспешил разъяснить структуру. — Если считать с земли, то первый этаж это всевозможные подсобные помещения, хранилища, столовая с кухней. На втором спальни, на третьем библиотека и комната порталов. Если идти вниз, то вначале идут учебные классы, затем лаборатории и наконец еще одно хранилище, для более серьезных вещей.

— А самый низ?

— Этого тебе знать пока не следует, — после чего принц повернулся к проводнику и поинтересовался. — Ну что, нет желания пойти с нами?

— Лучше вернусь в лес, — лицо Клатура перекосила гримаса ненависти. — Стану сильней, вернусь и набью тебе морду. А женщину твою я всё равно возьму, рано или поздно. — На последних словах паук развернулся и на полной скорости умчался в лес. Харлак проводил его взглядом и ухмыльнулся.

— Забавный мальчик. Если его выдрессировать, будет хороший воин. Ну а пока пойдем внутрь, пока нас не заметили.

Девушка мысленно ожидала, что и дверь внутрь окажется подобной космическому шлюзу, но на деле вышло всё куда проще. Внешне это больше напоминало гаражные ворота, а уж когда Харлак достал из-за пазухи здоровенный ключ, сходство стало еще больше.

— Учитель, а вы уверены что никто не проникал внутрь? — Поинтересовалась девушка.

— Разве могут найтись безумцы, посмевшие проникнуть внутрь башни принадлежащей «Ордену Грозового Копья» — искренне удивился принц. — Разве что сумасшедшие и самоубийцы.

— А что не так с этим орденом?

— Всё с ним так, просто у нас тех кто осмелился бросить вызов богам, а потом получил от них божественную кару в полном объеме, принято обходить стороной. А то кто знает, вдруг и тебя молнией с небес зацепит.

— Так вот вы чем занимались, — девушка моментально испытала нечто вроде восхищения. Хотя осознание, что если что она так же попадала под удар небес, немного портило всю картину. — А почему они сейчас по нам не ударят?

— По двум причинам. Первая, это что бы заиметь неприятности, нужно публично продемонстрировать свои намерения и возможность их осуществить. Я пока публично против небожителей не иду, поэтому они на меня внимания не обращают. Но даже если и обратят, то тут вступает вторая причина. Мы воюем с Гордазом, для которых он естественный враг. Поэтому пока мы с ним не разберемся ну или не падем в неравно бою, нас трогать не будут.

Внутри вновь вернулось сходство с космическим кораблём. Длинные коридоры с гладкими металлическими стенами, изгибавшиеся под прямыми углами. Помещения освещались загадочными шнурами, обвивавшими потолок и источавшими приятный голубоватый свет. Окон, как и следовало ожидать не было, зато вместо них висели странные рамки в которых можно было наблюдать пейзажи всевозможных городов. Судя по обмолвкам принца, это были не просто картины, а своеобразные аналоги мониторов слежения, передававшие картины с различных мест этого мира.

В первую очередь Харлак показал Кате её комнату, вызвав у девушки дикий шок. По размерам помещение больше напоминало кладовку, а на узком ложе можно было лежать лишь свернувшись калачиком. Придя в себя, волшебница тут же бросилась на поиски своего наставника, с целью выяснить, что это за шутка. Принца она застала в довольно шикарных покоях, в которых не постыдился жить даже арабский шейх. В углу даже обнаружился небольшой бассейн с подсветкой. Подобная картина моментально заставила забыть всё почтение и уважение, и обрушится на Харлака используя все известные слова и выражения. Наставник довольно нейтрально выслушал эту тираду и дождавшись момента, когда Катя начала переводить дух, ехидно заметил:

— Вообще-то подобные помещения создавались не для комфорта, а что бы закалять дух и воспитывать тело!

— У меня и так дух и тело закалены дальше некуда, — продолжала ворчать волшебница. — А в таких условиях я уже через неделю подорву себя какой-нибудь «паровой бомбой» поскольку не смогу себя контролировать из-за недосыпа.

— Тогда как вариант можешь спать здесь, со мной, — принц кивнул на двуспальную кровать, но прежде чем он успел в очередной раз ехидно ухмыльнуться, Катя выпалила.

— Я согласна!

— Ну смотри, здесь тебе тоже будет не до сна, — пробормотал Харлак, после чего внезапно удалился.

Как выяснилось позже, ушёл он на кухню, что бы приготовить, по меркам Кати довольно шикарный ужин. Девушке пришлось испытать очередной шок, поскольку по её мнению кулинарные таланты Харлака ограничивались только рыбой поджаренной на броне демона.

— А что ты удивляешься? — Недоуменно поднял бровь принц, сгребая к себе большую часть приготовленного. — Кулинария это та же магия, поэтому не стоит удивляться, что и в ней я достиг своеобразного совершенства. Поэтому лучше хорошо поешь, поскольку завтра тебя, да и меня тоже, ждёт крайне тяжелый день.

К процессу ужина подключился даже Аэрогриль. Сжимая в своих могучих руках колбу с чем-то светящимся, он посасывал её содержимое из трубочки. Судя по блаженству написанному на морде демона, подобного он не ел по крайней мере последние лет двести. Кате даже стало любопытно, чем же наставник накормил её питомца, и тому вновь пришлось снизойти до объяснений.

— Замороженный дух. В былые времена их собирались применять как оружие, забрасывая такие колбы на территорию врага. В теории они должны были устраивать диверсии или шпионить, но на практике оказались весьма нестабильными. После долгих экспериментов проект закрыли, а колбы отправили в хранилище для лучших времен. Как видишь в качестве пищи, для нашего огненного товарища они вполне себе сгодились.

Ужин прошёл по высшему классу, после чего Харлак без разговоров потащил Катю в постель. Она впрочем и не сопротивлялась, обрадованная возможности хорошенько расслабиться. А на утро начались суровые тренировки. Первым заданием принц сумел огорошить свою юную ученицу. Проведя её в подвальный этаж, он показал ей на коридор, шедший кольцом вдоль всего уровня, после чего отдал приказ.

— Десять кругов и как можно быстрее.

— Чего?! — Возмутилась девушка. — А как же магия?

— Первая заповедь боевого мага, — ничуть не смущаясь ответил Харлак. — Уметь быстро бегать. Те кто игнорировал данное утверждение, долго не прожили.

— Но зачем бежать? Я ведь могу отрастить себе крылья и полететь.

— Я бы посмотрел как ты летала над полем боя, когда снизу находится не меньше тысячи лучников и каждый из них будет крайне обрадован подстрелить такую птичку. Не кается ли, что в такой ситуации проще использовать дарованные тебе небесами длинные ноги, которыми ты меня сегодня чуть не придушила, и покинуть враждебную территорию.

— А мне казалось маги должны развивать разум, — шокировано пробормотала девушка.

— Правильно. Маги развивают разум. А развив его понимают, что нужно развить еще и ноги, поскольку магия имеет свойство кончаться, а врагов может быть несколько больше чем он ожидал.

После такого убийственного заявления, волшебница даже не стала возражать. К счастью походные условия позволили ей немного развить физическую форму, и бег по кругу дался ей без особых усилий. Правда убийственный взгляд Харлака обещал ей удвоить данную норму, но к счастью после физических упражнений началось собственно обучение и Катя моментально забыла обо всём.

— Самое главное, что тебе предстоит сделать, это научится контролировать объем своей силы, — монотонно разглагольствовал наставник. — То как ты её распоряжаешься заставляет меня испытывать крайнее разочарование.

— А что я делаю не так? — Удивилась Катя.

— Проще говоря, что бы убить человека ты используешь силу достаточную для уничтожения небольшого горного хребта. Или если хочешь пример попроще, то создавая себе крылья, ты вместо того что бы летать в течении двух-трех дней падаешь на землю через пять минут полёта. А всё почему? Потому что большая часть твоей силы расходуется впустую. Вот этим мы и займемся.

Помещение в котором проходила лекция больше напоминало спортзал. Только вместо гимнастических снарядов в нем располагалось множество фигур, собранных на манер гигантского конструктора Лего. Стены, башенки, пирамиды и небольшие домики, всё это окружало Катю, заставляя мучиться вопросом, для чего это нужно.

— Будешь их разносить на составляющие, используя свои таланты, — внёс пояснения наставник. — Но при одном условии. Потолок у тебя над головой сделан из особого материала абсорбирующего свободную силу. В нём установлено множество индикаторов, показывающих уровень впитанной энергии, и в зависимости от него он меняет свой цвет. Вот смотри. — Из руки Харлака внезапно вылетела молния, разнеся на кубики ближайшее строение. Потолок моментально среагировал, приняв нежно-голубую окраску. — А теперь твоя очередь.

Катино заклинание разом уничтожило еще две фигуры, но потолок при этом неприятно побагровел, заставив девушку съежится от испуга. Принц при этом недовольно поморщился, но ругаться не стал, видимо окончательно признав бездарность своей ученицы.

— Уничтожай всё, но следи за уровне силы. Самый лучший способ это не давать ей задерживаться при наборе заклинания. Сформировал, освободи, а передержишь, сразу очень много потеряешь.

Оставаться и смотреть за результатами своей ученицы он не стал и Кате пришлось самостоятельно осваивать указанную науку. Несмотря на довольно умелое уничтожение всего окружающего, заставить потолок изменить цвет ей так и не удавалось. Он по-прежнему нависал над ней, словно какое-то кровавое проклятие. Подобный эффект заставлял волшебницу нервничать еще больше и очень скоро ей пришлось следить хотя бы за тем, что бы просто сформировать нужное заклинание.

Наставник вернулся примерно через час, и застал свою ученицу крайне изможденной. Несмотря на то, что все строения в зале были разрушены, потолок не спешил менять свой цвет. Харлаку оставалось лишь тяжело вдохнуть и используя местный, неведомый Кате механизм вернуть всё на круги своя. Строения вновь восстановились и вернулись на свои места, а потолок принял куда более привычный серый естественный цвет.

— Представь что заклинание это стакан, а магия — вода, которая должна его наполнить, — задумчиво произнес принц, прислоняя свою ученицу к ближайшей пирамиде и приспуская с неё штаны. — Мне этот приём в своё время сильно помог.

Подзарядившись таким образом, Катя поспешила испробовать указанный приём. Как ни странно но от этого совета оказалась немалая польза. Уже с третьей попытки потолок принял оранжевый цвет и, судя по дальнейшим успехам начинал склоняться уже к жёлтому. Успех воодушевил девушку, и она с новыми силами приступила к учёбе.

В целом программа Харлака не блистала оригинальностью. После обеда он повторил трюк использованный в гостинице, связав девушку и заставив её летать по помещению, приземляясь в четко заданных местах. А ближе к вечеру она начинала общение со своими силами, обучаясь переходить из одного состояния в другое.

Уже через три дня Катя втянулась в процесс и даже начала получать от него удовольствие. Осознание, что с каждым днём она становится сильнее, приятно грело её душу. Что касается наставника то он напротив с каждым днём становился всё задумчивей. Из речи постепенно исчезли ехидные комментарии и он всё чаще и чаще запирался в одной из лабораторий предоставляя ученицу самой себе. Так что неудивительно, что ни принц, ни волшебница, до поры до времени не замечали одну небольшую проблему. Впрочем в скором времени она сама дала о себе знать…

Увлечённая магической практикой Катя долгое время не обращала внимания по сторонам. Поставив себе задачу в короткий срок сравнятся с местными мастерами, она с головой погрузилась в обучение. Примерно через неделю она уже приступила к экспериментам в лане создания новых заклинаний, благо «Око Бога» значительно облегчало процесс. Харлак смотрел на это с одобрением и в целом отмечал намечающийся прогресс, не преминув заметить, что по сравнению с ним она находится еще в привилегированном положении.

— Это здесь ты одна, а в академии таких как я было под сотню и выделится из толпы было крайне тяжело.

— Но мне же рассказывали что ты её за три года окончил?! — Катя поспешила вспомнить историю принца, рассказанную еще в храме.

— Ерунда, — отмахнулся тот. — В легендах умалчивается, что я еще несколько лет до этого учился под руководством придворного мага, поэтому неудивительно, что в академии большую часть общих дисциплин мне зачли сразу. А вот по специализированным мне пришлось попотеть.

Катя продолжала свои тренировки. Бег, контроль над силой, контроль над заклинанием, управление сущностями, скоростное создание заклинание, заданий было много, поэтому неудивительно, что с какого-то момента она перестала замечать что творится вокруг. Но в один прекрасный день ей пришлось отвлечься.

В то утро захотела испробовать своё личное изобретение. Вихрь из молний, активируемый внутри цели. Как оказалось данный способ требовал меньшего затрата энергии для уничтожения объекта, чем атака снаружи. Итог оказался впечатляющим, мишени разлетались одна за другой, заставляя девушку испытывать дикий восторг.

Требовалось всё восстановить и начать сначала, благо Харлак объяснил ей схему управления учебным полигоном, но именно в этот момент волшебница обратила на огненное пятно. С интересом обернувшись, она лишь недоуменно хмыкнула. В самом дальнем углу сидел Аэрогриль, сжимая в руках очередную колбу с замороженным призраком. Потягивая его словно коктейль из трубочки, демон отрешённо смотрел куда то вдаль.

Катя нахмурилась. Обычно у её слуги было выражение лица старого индейского вождя, отрешенное от всего, наполненное неведомой мудростью и силой. Но сейчас у неё складывалось впечатление, что демон вот-вот заплачет. Сама не понимая с чего это она взяла, девушка подбежала к своему подопечному и поинтересовалась:

— Эй, ты в порядке?!

— Да, моя госпожа, — монотонным голосом ответил Аэрогриль, но Катя каким-то шестым чувством поняла, что он врёт.

— Давай, рассказывай, что случилось? — Строго потребовала она.

— Ничего, — начал было демон, но заметив как нахмурилось лицо его хозяйки поспешил добавить. — Ничего не происходит, а это значит что от меня нет толку.

— Как нет толку, ты очень нужен, — поспешила успокоить его девушка но тут же осеклась. За последнее время она действительно ни разу не обращалась к демону с каким либо приказом. Большая часть работ в башне была автоматизирована, а гонять его по мелочам она даже не думала.

— Нужен? — Горько усмехнулся Аэрогриль. — Я должен защищать, но тут нет врагов. Я готов крушить и уничтожать, но нет ни одной цели. Я могу таскать тяжести, но чары башни сами обеспечивают переноску. — И снова вздохнув, он добавил. — И даже рыбу на мне больше не жарят…

— Бедняга, — Катя осознала, что забыв про своего слугу, она тем самым нанесла ему тяжелую душевную травму. Впрочем ей моментально пришло в голову оптимальное решение. — Вот что, тогда пойди и помоги мне расставить эти мишени.

— А как же заклинания управления? — Мрачно ответил демон.

— Они ставят только стандартные конструкции! — Тут же нашлась волшебница. — А мне хочется попробовать что-нибудь оригинальное.

Аэрогриль казалось вспыхнул еще сильнее и прежде чем Катя успела испугаться, что сделала что то не так, бросился выполнять приказ. Пылающий слуга довольно шустро собрал несколько забавных конструкций, на которые девушка поспешила спустить очередные заклинания. остаток занятия прошёл в весёлой обстановке. Демон строил, а его хозяйка моментально уничтожала все плоды его трудов. Впрочем его это не огорчало, а напротив приводило в состояние больше напоминающее творческое вдохновение.

С этого дня всё изменилось. Совместная тренировка словно разрушила незримую стену и между Катей и Аэрогрилем установились отношения подобные дружеским. Отныне демон всегда помогал ей на тренировках, вначале физической силой, а со временем даже советами. Сам демон понятия не имел откуда в нём эти знания, но временами, когда девушка заходила в тупик он парой слов объяснял ей в чём заключается её ошибка и как лучше её исправить. Учитывая, что к этому моменту Харлак почти полностью отстранился от процесса обучения, помощь слуги была более чем кстати.

Чуть позже, когда Кате дали доступ к библиотеке и при помощи специальных заклинаний помогли усвоить алфавит, она к своему удивлению осознала, что помощь Аэрогриля распространяется и на литературные труды. Демон с интересом изучал предоставленные принцем учебники и пособия.

— Мне кажется, я всё это уже читал, — пожаловался он хозяйке. — Вспоминается всё с трудом, но кое-что я знаю. — Он раскрыл страницу одного из учебников и добавил. — К пример я точно помню, что теория Лосгорбона считается устаревшей и недостоверной.

— С чего это она недостоверная?! — Харлак словно по волшебству появился за спиной демона. — Это же основополагающая теория на которой держаться многие постулаты чародейства.

— Она не учитывает взаимопроникновение стихий, — слегка неуверенно пояснил Аэрогриль. — Лосгорбон считал что каждая из них является самостоятельной единицей, но как оказалось это было его самой большой ошибкой.

— Вот значит как, — взгляд принца помутнел и было видно что он погрузился в какие то вычисления. Лицо его становилось с каждой секундой всё мрачнее и мрачнее. — Понятно. — Наконец произнёс он. — Теперь понятно почему в наших расчетах всегда была небольшая ошибка. Похоже мои знания сильно устарели.

В тот же день Харлак покинул башню, воспользовавшись телепортом. Ученице и слуге были предоставлены самим себе на целых два дня. Катя правда удивилась, поскольку считала, что наставник не может далеко удаляться от неё, но видимо тому каким-то образом удалось обойти заклятия Гордаза. И поскольку большая часть упражнений, всё-таки требовали помощи принца, девушка осознала, что делать ей особо и нечего.

Дело закончилось тем, что вместо обучения, волшебница предпочла общение со слугой. Демон вначале не особо рвался к откровениям, но со временем Кате удалось развязать его язык, и тот с радость делился с ней всевозможными мыслями, почерпнутыми за счет наблюдения или чтения книг.

— Жаль, что ты ничего не помнишь, — довольно легкомысленно под конец произнесла девушка, позабыв о том, кому именно служил Аэрогриль до подчинения силе суккубы.

— Кое-что помню, — внезапно ответил демон, недовольно при этом поморщившись.

— И что же именно?

— Только раннее детство, — с неохотой произнёс слуга.

— Расскажи хотя бы о нём.

— Это печальная история, — Аэрогриль сел на пол обхватив руками колени. — Жаль, что из всех моих воспоминаний остались только эти. Уж их я бы хотел забыть раз и навсегда. — Заинтересованная девушка тут же присела рядом. — Я помню пламя родного «инферно».

— Твой мир?

— Она самый. Он целиком и полностью состоит из огня. Горят камни, скалы, почва. Текут пылающие реки и даже воздух напоминает разреженные языки пламени.

— Не очень приятное местечко, — присвистнула впечатлённая волшебница.

— Для нас оно было домом… и адом, — голос Аэрогрился понизился до шепота, но тонкий слух Кати позволял ей не упускать ни одной детали. — Целую вечность я и мои сородичи бродили среди камней в поисках пищи и силы. Пищи было много, хотя для того что бы стать сильней её не особо хватало.

— А что нужно было сделать? — К этому моменту девушка уже начинала подозревать в чём именно заключается суть вопроса и демон поспешил подтвердить её слова.

— Нужно было «выпить» одного из таких же как ты. Всего один взмах хлыста и вся его сила перейдёт к тебе.

— Так просто?

— И сложно, — слуга ненадолго замолчал, но потом всё же продолжил. — Каждый из нас знал что нужно делать. Но лишь одна вещь удерживала от столь опрометчивого поступка.

— Осознание что пути назад не будет?

— Нет, о таком мы даже не задумывались. Нас сдерживал страх. Страх того, что все остальные догадаются о намерении напасть на сородича и в таком случае придется иметь дело со всей стаей. Одному не выстоять против толпы, а толпа не преминет, пожрать хотя бы частичку тебя. Всё это приводило к тому, что нападать на товарищей осмеливались только самые смелые, хитрые или отчаявшиеся.

— Не очень весёлое детство, — шокировано пробормотала Катя, осознавая, что её детские проблемы были ничем по сравнению с историей слуги.

— Это было еще не самое страшное, — продолжил тот. — Те кому удавалось «выпить» товарища, начинали прибавлять в силе. Но одного низшего беса будет мало, что бы обрести неслыханную мощь. И тогда опыт повторялся на следующем сородиче. Стоило «пожрать» всего пятерых демонят, что бы уже не обращать внимания на эту мелочь. К этому моменту толпа переставала пугать, поскольку одного взмаха хлыста хватало, что бы разом отшвырнуть от себя не меньше половины. Такого демона называли «Растущим» и среди низших бесов он считался самым опасным. Поскольку его мощи не хватало, что бы бросить вызов тем кто обрел силу, и поэтому он начинал истреблять своих сородичей.

— Теперь понятно, почему вы так внимательно следили друг за другом.

— Да, иначе имелся немалый риск столкнуться с реальной угрозой. Конечно время от времени сверху спускались «Высшие» с целью поохотится, но для них мы были неважной добычей, так что надолго они не задерживались.

— А что было потом? Как ты оттуда вырвался?

— Не помню, — пожал плечами Аэрогриль. — Помню лишь всполохи света и тьмы пожирающие пламя «инферно» и ужас «Высших».

К этому моменту Катя расчувствовалась так, что сама не осознавая то делает бросилась на грудь демона и поспешила обнять его. Она даже не заметила момента, когда её тело трансформировалось в суккубу. Ну а мгновение, когда она оседлала своего слугу она и запоминать не стала. Всё что ей осталось так это жалость, ненависть на вселенскую несправедливость и желание хоть каким-то путём её исправить. То что этот путь смотрелся довольно странным её не смущало. К этому моменту она была целиком и полностью во власти похоти.

Аэрогриль сопротивляться не стал. Мало того, он, несмотря на удивление, внезапно сумел ухмыльнуться и сжать хрупкое тело партнёрши в своих стальных объятиях. Будь на месте Кати самая обычная девушка, скорей всего дело закончилось сломанными костями и многочисленными ожогами. Но для повелительницы «Трёх сил» подобное не тянуло даже на мелкую неприятность. И поплотнее сжав демона своими коленями она бросилась вперёд.

Такими темпами они не заметили, как два дня пролетели за одно мгновение. Казалось только они лежали в коридоре, а вот уже Кате пришлось срочно выпихивать Аэрогрился из постели Харлака, поскольку до неё донёсся звук сработавшего портала. Сам принц вернулся в башню в крайне скверном расположении духа. Мало того что он вновь принял лошадиное обличие и Кате пришлось всеми силами приводить его в порядок, так еще он притащил с собой несколько сотен книг.

— Проклятье! — рычал он недовольно, тиская ученицу за грудь. — Я даже не думал что за двести лет чародейство так далеко шагнёт! Мне придётся многое начинать с самого начала!

— Значит мы задержимся здесь подольше? — Простонала Катя, чувствуя себя вконец измученной.

— Ну уж нет, — принц злорадно ухмыльнулся. — Попробую побить свой рекорд по скоростному обучению! Да и тебе придется усилить темпы.

Тем не менее, для Кати ничего не изменилось. Она по-прежнему продолжала отрабатывать всё те же приёмы, разве что теперь это занимало чуть больше времени. На логическое возмущение принц отреагировал жестко, моментально отчитав свою ученицу.

— У меня нет десяти лет, что бы сделать из тебя архимага. Единственное что мы можем в данных условиях это развить твои имеющиеся способности до предела, после чего ты сможешь и сама осваивать это мастерство. Впрочем учитывая уровень твоей силы поверь мне, для тебя это будет оптимальным решением. Если мне удастся научить тебя разрушать горы, то это будет иметь гораздо больше значения, чем если ты будешь учиться общаться с духами и видеть чужие сны.

Рассуждения выглядели логично, но Катя всё равно обиделась. Поскольку отныне принц с головой ушёл в науку, и даже в постели вёл себя так, словно пытается в уме доказать местный аналог теоремы Ферма, девушка само собой потихоньку смещала круг общения в сторону демона. Аэрогриль сам начинал осваивать простое волшебство и даже учил свою хозяйку простейшим трюкам. После поведения Харлака, это выглядело таким невероятным знаком внимания, что девушка сама собой всё чаще и чаще прижималась к своему огненному спутнику. Но учитывая замкнутую обстановку так долго это продолжаться не могло. Рано или поздно должно было, что-то случится, и к всеобщему удивлению неприятность пришла, оттуда откуда не ждали.

В тот день Харлак и Катя покинули башню с целью сбора каких-то местных трав. Как оказалось, местные маги недаром поставили своё убежище в этом месте. Вокруг неё располагались многочисленные полянки, в буквальном смысле заросшие всевозможными растениями с магическими свойствами. Для очередных экспериментов принцу потребовались свежие корешки какого-то цветка, название которого вылетело из головы Кати примерно через пять минут.

Но эксперименту не дано было свершиться в этот день. Девушка шла рядом с наставником, время от времени задавая вопросы по теории, поскольку сегодня принц был особо словоохотлив. Но примерно на десятом вопросе он резко замолчал, нахмурился и внезапно выбросил руку вперёд. Девушка тихо взвизгнула, поскольку в руке Харлака словно по волшебству появился арбалетный болт, а сам наставник недовольно проворчал.

— Развелось ассасинов, — и, повернувшись к Кате, добавил. — Ну а ты чего стоишь, иди, помоги мне его спеленать пока в себя не пришёл.