Между мирами 3

Глава № 12

Вереница каравана, извиваясь подобно огромной пестрой ленте, растянулась до самого горизонта. Такую прорву товара нереально перекидывать длинными порталами. Выходит, мягко говоря, дороговато. Разоришься быстрее, чем биржевой пройдоха, который ухитрился вложить все средства в пустые фантики, незадолго до краха рынка. Поэтому приходится прибегать к самому древнему и экономичному способу передвижения: топать своими ножками. Или поступить как я: доверить свою драгоценную тушку гужевому транспорту.

Вторую неделю наш караван плёлся, словно старый путник, петляя по обжитым мирам, в сторону так называемых «Серых Земель». Почему серых? Просто название, скажем так, отражает комплексное ощущение от их посещения. Безжизненные пространства, окутанные эфирной паутиной некротических энергий. Это мало того, что ослабляет представителей любых других стихий, но и заставляет их испытывать крайне неприятные ощущения. Но хуже всего приходится простым смертным. Даже под защитой экранирующих артефактов, в итоге это гарантированный билет в один конец, в неживую вечность. Что интересно, это не останавливало различных фанатиков, у которых не получилось пробудить свой дар. Возжелав силы, они осознанно пополняли ряды нежити, в надежде сохранить крупицы разума. И у некоторых подобный фокус даже получался. Правда было сложно судить об эффективности подобного метода, учета по понятным причинам, никто не вёл.

Так зачем тогда тащиться туда такой толпой? Вопрос, которым задается каждый, кто впервые видит наш караван, неспешно тянущийся по пыльной дороге. Но тут всё не так просто. Направляемся мы не в сами земли, а на границу с ними. Туда, где мир еще цепляется за жизнь, но уже явственно ощущается ледяное дыхание смерти.

До сих пор нет единого мнения, природное или рукотворное это образование. Но в любом варианте оно с пугающей целеустремленностью расползается, пожирая новые миры, один за другим. Даже крутые бонзы из Детрикса не в силах коренным образом решить проблему экспансии нежити в живые регионы. Но это не значит, что все оставили на самотек. Общими усилиями вдоль границы Серых Земель, возвели цепь фортов для отражения набегов нежити. В центре оборонительной линии был основан укрепленный город НоктеГард. Бастион, греющийся в тусклом свете заката цивилизации, и именно в него мы держим путь. Наш караван везет все, что требуется для поддержания жизни там, где жизнь едва теплится. Оружие, припасы, артефакты, реагенты для магов и алхимиков. Финансируют это дело кланы, и все, кто хотя бы немного дорожит собственным будущим.

Поговаривают, что граница уже трижды сдвигалась. Что самое прискорбное, всякий раз в нашу сторону. Недобрый знак. Если так и дальше пойдет, то мертвяки могут и до стен самого Детрикса добрести. Что тут скажешь, гнетущая ситуация вырисовывается. И отыскать надежный вариант как с ней справится, пока увы не получается. Сейчас нежить копит силы в глубине своих владений. Но рано или поздно, она опять обрушится лавиной на бедных защитников наших земель, очередной раз сметая все живое на своем пути. Дабы отсрочить неизбежное, вдоль границы рыщут боевые отряды. С нежитью бьются не только клановые дружины, но и просто наемники из авантюристов. Забредая поглубже в Серые Земли, они сокращают поголовье нежити, стараясь оттянуть тот момент, когда мертвые армии предпримут очередную попытку захватить пограничные миры. Вот и сейчас, с нами в караване идут несколько клановых отрядов боевых магов, направляясь на плановую ротацию. Следующие полгода им предстоит гонять по мертвым пустошам, изредка отводя душу в приграничном Ноктегарде. Тут же, в караване, ехала группа моих подопечных, что хоть как-то скрашивало эту скучную дорогу.

Как ценному специалисту, мне было предоставлено почетное место в карете главы каравана. Правда я сомневался, что такая честь мне досталась именно из-за ценности. Скорее хитрец Дарник решил немного сэкономить ядер, питающих пространственное хранилище, встроенное в его карету. На сколько я смог почувствовать, размерами оно было не меньше товарного вагона. Эта бездонная утроба, жадно пожирала магическую энергию, подтачивая бюджет геоманта, как крыса мешок с зерном. По договоренности, подкрепленной небольшим количеством золота, днем именно я подпитывал своей манной артефакт, позволяя Дарнику экономить энергоресурсы. Мне небольшой заработок лишним не будет, особенно если учесть, что других развлечений в дороге не предвиделось.

— Кавин просил передать. До границы осталось три километра, не больше. На той стороне все чисто, — донесся снаружи спокойный голос с приятными обертонами.

Откинув занавеску, высунулся в открытое окно. Поравнявшаяся с каретой девушка, казалась воплощением южной ночи. Смуглая кожа отливала медно-золотистыми бликами. Необычный миндалевидный разрез глаз делал её очень похожей на анимешных красавиц. Волосы, заплетенные в сложный узор тонких косичек, были небрежно перехвачены кожаным шнуром сзади. Каждая деталь в её облике говорила о практичности, отточенной до изящества.

Это была Алира, одна из лучших бойцов в отряде Кавина. Рядом, как тень, безмолвно замер ее напарник Варг. Коренастый, с плечами деревенского кузнеца и прищуром профессионального убийцы. Его массивные руки привычно поглаживали рукоять оружия, словно он вел негласный разговор с клинком, пока молча оценивал окрестности.

Их небольшой отряд отвечал за разведку маршрута. Лихие ребята и по-хорошему безбашенные. Ну других в разведке не держат, уж очень опасная эта работенка, хоть и неплохо оплачиваемая. Я с ними уже успел сработаться. Как никак отвечать за преодоление границы миров караваном приходилось именно мне. Поэтому Дарник доверил сохранность моей безтолковки именно этим головорезам. Не знаю, чем он руководствовался. Что-то вроде: умеют рубить головы, значит и сохранить её на плечах смогут. В общем, пока я удерживал прокол между мирами, пара архаровцев из этого отряда стерегли мой покой. Вот и сейчас Алира вместе с Варгом остались на этой стороне охранять мое бренное тело, в то время как их товарищи будут удерживать безопасный плацдарм на той стороне.

Вообще мы двигались по подобию торгового тракта, и особых опасностей в пути быть не должно. Но это правило хорошо действовало рядом с Детриксом, на обжитых землях. Чем ближе к границе мы подходили, тем сильнее возрастали шансы нарваться на залетную стаю нежити или дикого зверья. Разумные на такой огромный и вооруженный до зубов караван вряд ли нападут, иначе их и не стоило так называть. Ведь помимо охраны, в караване не меньше десятка клановых отрядов, с не самыми слабыми бойцами. Для благополучного исхода нужна либо небольшая армия, либо пара десятков архимагов. При этом итог схватки предсказать было бы сложно. Тот же Дарник у нас тоже архимаг не меньше, и сколько их в других отрядах — я судить не берусь. Да и не захочет никто в здравом уме и при памяти связываться с кланами, которые заправляют всем в округе. Это значило бы подписать себе смертный приговор. Найдут и обнулят, вопрос только времени.

Карету нагнала Шия, грациозно восседающая на своем Тотошке. Её некропитомец, словно ретивый арабский скакун, бодро молотил конечностями, не зная устали. Мертвяки они такие, только маны заливай побольше в бак и катайся, пока суставы в труху не сотрутся. Моя подруга окинула разведчицу оценивающим взглядом и, ловко пришпорив свою костяного скакуна, попыталась протиснуться между каретой и ездовой химерой улыбающейся во все тридцать два зуба Алиры.

— О, царица мёртвых, почтила нас своим присутствием! — игриво воскликнула разведчица, нарочито поправляя выпавшую прядь волос.

Её тёмные глаза блестели с лукавым вызовом.

— Просто решила проверить, не заскучал ли мой любимый без присмотра, — ответила Шия приторно сладковатым тоном, от которого сводило скулы.

— Не переживай, ему некогда было скучать, мы тут чудесно общались! — Алира демонстративно облокотилась на край кареты, сокращая дистанцию и перегораживая путь Шие. — Он же такой интересный собеседник, когда не занят твоими… мрачными ритуалами.

Мне показалось, или я почувствовал, как Тотошка под Шией нервно затарабанил ножками.

— Ты бы лучше за своим Варгом приглядывала, — парировала некромантка, указывая взглядом на молчаливого напарника разведчицы, ехавшего чуть в отдалении. — А то он там совсем поник.

— Ах, оставь… Он же как скала! — засмеялась разведчица, но всё же не выдержала и бросила на своего товарища быстрый взгляд, не укрывшийся ни от меня, ни от Шии.

Смешно! Можно было перевести дыхание, фокус их словесного поединка постепенно сместился с моей персоны. Две упрямицы, забыв про меня, теперь соревновались в остроумии, сыпав взаимными подколками. То Шия язвительно похвалит меткость стрельбы Алиры, просто восхитительную, для человека с проблемным зрением. То разведчица в ответ посетует на громкий грохот костей от неуклюжих некропитомцев. В конечном итоге, они настолько увлеклись, что умчались вперед, хохоча и стараясь посильнее поддеть друг друга. Варг, поймав мой взгляд, лишь многозначительно пожал плечами, мол, привыкай, с этими дамами не соскучишься. Понятия не имею, чего они там не поделили. Но хоть какое-то развлечение в однотипных буднях. Да и Шие сильные эмоции только на пользу будут.

Проводив экспрессивных дам взглядом, я последовал примеру сосредоточенно подсчитывающего барыши и записывающего результат в журнал Дарника. А именно занялся делами. Погрузившись в медитацию, потянулся к окружающим нас потокам эфира. Следующие несколько часов мне предстояло прогонять их через свое подросшее ядро, сливая излишки в личное убежище. Карим успел доделать мой заказ. Пришлось покорпеть, перерабатывая добытые на охоте ядра. Но в целом мне это пошло на пользу. Моё ядро пусть и незначительно, но подросло, увеличив резерв маны. Но основное то, заметно расширился внутренний объем моего собственного мирка. До полноценного домена ему еще ой как далеко, но, если что, нашей компашке больше не придётся толкаться локтями в тесноте. На достигнутом я не собирался останавливался, при каждом удобном случае продолжал наращивать размер убежища.

— Гарри, ты готов? — оторвавшись от кипы бумаг поинтересовался Дарник.

Открыв окно, обнаружил переливающуюся перламутром межмировую пленку. Наша карета, приблизившись к ней вплотную, скрипнула тормозами и остановилась. Спрыгнув на утоптанную тысячами ног и копыт площадку, я извлек пробойник, прикидывая, где лучше расположится. Чтобы контролировать прокол, который сможет пропустить такое большое количество транспорта, мне приходилось впадать в медитативное состояние, отключаясь от реальности. Поэтому была ненулевая опасность попасть под колеса повозки, если какой возница зазевается или решит срезать дорогу. К сожалению, тут были подобные кадры, открыв рот, они пялились во все стороны кроме дороги.

— Давай сюда, — махнула мне рукой вернувшаяся со скачек Алира, указав на торчащую из земли шапку валуна. — Тут на тебя точно не наедут.

Ее напарник уже подогнал крупные туши ездовых химер так, чтобы они прикрывали меня от проходящего потока гужевого транспорта. Еще раз осмотрев диспозицию и не найдя к чему придраться, я вынужден был одобрить ее. Достав любимое походное кресло, аккуратно уселся. Плетеный предмет мебели жалобно скрипнул подо мною, намекая на скорую кончину. А все потому, что одна отъевшаяся гадюка решила пристроить на него свое подобие задницы, пока хозяин был занят другими делами. Вот хватило Рагванне ума поломать мой стульчик, любопытная Машенька, блин, нашлась. Решила узнать каково это, на троне сидеть!

Получив отмашку от Дарника, который формировал очередь прохождения границы, я активировал пробойник, открыв проход в соседнюю локацию. Убедившись, что первые телеги успешно миновали его, сосредоточился на удержании прокола в стабильном состоянии. Массивные грузовые телеги создавали паразитные флуктуации, которые грозились схлопнуть проход. Нужно было следить за стабильностью структуры перехода, постоянно поправляя возникающие дефекты. Небольшие караваны обычно успевали проскочить до того, как прокол накапливал критическую массу изъянов и схлопывался. В нашем случае подобное не прокатит. Приходилось вручную удерживать дыру в межмировой пленке, иначе кого-нибудь точно аннигилирует при переходе.

Из прострации меня вывели взрывы и крики людей. Вперед, забив на очередность и пропускную способность прокола, ломанулось несколько массивных телег, посчитав что им нужнее. Мне и так приходилось прикладывать немало усилий для его удержания. Большая часть каравана уже была на другой стороне. Оставшиеся на этой стороне немногочисленные охранники, орали пытаясь навести порядок на переправе. Вот только, слыша приближающийся шум боя, испуганные торгаши растеряли остатки самообладания. Они ломились в колапсирующий проем перехода, подобно обезумевшим лососям идущим на нерест. Понимая, что удержать прокол не удастся, я, сжав зубы до хруста заорал.

— Всем оставаться на месте! Тормозите этих придурков, переход сейчас схлопнется!

Кровь застучала в висках, и, найдя кратчайшую дорогу наружу, обильно хлынула из носа, щедро орошая новенькую броню из кожи болотного дракончика. Бездумно сливая ману, я до последнего удерживая проход в попытке избежать глупых жертв. Но основная часть охранников каравана, уже была занята отражением нападения. Тройка молодых воинов, оставленных следить за порядком, не справлялась с обезумевшей толпой. В груди начал давить разрастающийся холодный ком, словно ёжик с ледяными иглами. Тут уже не было вариантов, я был вынужден отпустить прокол, дабы не выжечь свое магическое ядро. Межмировая пелена дрогнула и с сочным звуком хлыста погонщика вернулась в первоначальное состояние, размолов в кровавую труху несколько телег вместе с погонщиками и пассажирами. Крики и паника на площадке усилились.

Тяжело дыша, я пытался не потерять ускользающее сознание. Даже смартфон не рекомендуется разряжать менее чем на двадцати процентов, у меня же сейчас мана была фактически на нуле. Пришлось залезть в неприкосновенные запасы, выдув светящийся флакон с дорогущим магическим энергетиком, дабы привести себя в относительный порядок. Десяток секунд немой агонии, сравнимой с той, когда кровь начинает поступать в отсиженную или отдавленную конечность, и я вновь в строю. Рядышком уже нарисовались мои подопечные, заодно подогнав повозку, на которой они перемещались. А вот Алира с Варгом, увидев, что меня есть кому защитить, вскочили на своих химер и унеслись в хвост каравана. Там периодически вспыхивал массивная полусфера щита, прикрывавшего тыл нашей процессии. Тот факт, что на нас напали, уже не вызывал вопросов. Причём эти любители легкой наживы, по всей видимости, дружили с головой, раз выбрали самый подходящий момент. Не можешь заглотить добычу одним куском, сделай это частями. Эти хитрецы неплохо все рассчитали. А значит, есть большая вероятность, что их план сработает.

Насколько я смог понять, основной удар безымянные грабители еще не успели нанести. Сначала они красочно навели панику на торгашей, дабы отсечь нас от основного отряда. Сейчас планомерно продавливают щит, который поддерживают маги из охраны каравана, сливая свои запасы маны. Вот только предназначение этого щита прикрыть наши тылы, дав время бойцам среагировать и перестроившись ударить по супостату. Но вот незадача, большая часть охраны благополучно перешла на ту сторону вместе с караваном. Тех бойцов, что остались на этой стороне, боюсь, не хватит для полноценного отражения будущего удара. Помимо нас, на площадке виднелись еще пара клановых телег, вокруг которых кучковались немногочисленные группы бойцов, направленных на плановую ротацию. Но что-то мне подсказывает, что наш противник и это учёл в своём уравнении. А вот для меня в нём оставалось слишком много неизвестных! Если оставить все как есть, то трагедии не избежать. А я не люблю трагедии! Но главное, насколько я смог узнать Дарника, он их тоже терпеть не может, а значит должен был предусмотреть такую возможность!

Посмотрев на полуразвалившееся кресло, со вздохом закинул его к себе в хранилище. Может еще получится найти мастера, который починит невинно пострадавшую мебель. Бойцы, скучившись, с немым вопросом уставились на меня, демонстрируя полную готовность покрошить супостата. Даже Наргриния нацепила подобие легкой брони, и грозно сдвинув рыжие брови домиком, нетерпеливо постукивала древком изящной нагинаты по земле. Сам удивляюсь как это несколько инфантильная особа, сумела упросить меня взять ее с собой. Хотя пока вопросов к менталистке не возникало. Несла службу наравне с остальными членами нашего небольшого отряда. Так скажем в меру своих возможностей.

Противник не решался показываться нам на глаза. Караван атаковали мелкие шустрые твари, судя по внешнему виду которых, можно было смело заявлять, что это поделки химеролога. Эдакие торпеды на ножках, пёрли сплошным потоком, пытаясь добежать до щита и уже там принести себя в жертву путем подрыва алхимической бомбы. Большую часть этих мелких, безмозглых шахидов отстреливали еще на подходе. Но единицам все же удавалось прорываться к куполу щита, снижая и без того просевшую прочность. Противник брал не качеством, а количеством. Правда у него всё шло совсем не гладко. Дарник тертый калач. Он не стал экономить на артефакте щита, который практически целиком занимал последнюю телегу. Защита выдержала первый натиск, который был наиболее массовым. Теперь же у неприятеля стало не хватать юнитов, дабы своей DDOS атакой перегрузить наш щит. А сами бандиты, похоже, не горели желанием лично вступать в схватку, не имея явного преимущества. И чем дольше они тянули, тем очевиднее становилось, что их попытка поживиться за чужой счет провалилась. Стоило действовать активнее, пока к нам не пришла подмога.

— Так, собрались! Рагванна остаешься тут вместе с Тотошкой, приглядите за нашими пожитками. Толку от костяного там все равно маловато будет. Только повреждений нахватает. Я и так ядро перенапряг с этими паникерами, такую тушу с собой не потяну.

Услышав меня, змеелюдка недовольно стегнула хвостом по земле выбив небольшое облако пыли.

— С той стороны скоро должна подойти подмога. Если будет желание, присоединишься к ним. Только не увлекайся, ты на дистанцию не очень-то и заточена, а рубить взрывающихся зверушек такое себе занятие, только сабельки испачкаешь, — решил я ей подсластить пилюлю. — Наргриния, сможешь навести нас на этих архаровцев? — перевел я тему разговора, начав обрисовывать свой план.

Такие быстротечные набеги имели свою специфику. Грабителям было необходимо оперативно распотрошить караван, пока не вернется охрана. Без пространственных артефактов хранения провернуть такое дело — проблематично. Конечно, есть вероятность, что в стане врага присутствует мой коллега, но я сильно сомневался в этом. Этот тип точно бы проявил себя, перекидывая взрывоопасных тварей поближе к нашим позициям. А значит, у вражин должны быть пространственные артефакты и запасы ядер к ним. Вот на них я и нацелился, решив поживиться за счёт этих неудачников. Ведь за всё надо платить, а за глупость в первую очередь. Я не был готов так простить им гибель наших попутчиков, разорванных в мгновения схлопывания пространственной щели.

Махнув нашему танку, который сжимал в руках ростовой щит, чтобы он подошел поближе, я ухватил его и вместе с прижавшимися ко мне дамами, перенесся на вершину ближайшего холма. Мои планы сразу же пошли наперекосяк. Нам попросту не потребовалась помощь Наргринии для обнаружения бандитов. Вся их немногочисленная шайка-лейка взирала с этой возвышенности на разворачивающуюся внизу битву. Несколько одаренных негромко переругивались между собой, видимо, не могли решить, уже пора сваливать или еще есть шанс поживиться. Гостей они явно не ожидали, что характеризовало их не с лучшей стороны. Опешив от нашего неожиданного появления, неприятель мигом прекратил свои пустые споры.

Натренированное сознание автоматом скользнуло в боевой режим, разогнав восприятие. Рашид, не дожидаясь отмашки, заученным движением воткнул свой массивный щит в землю, активировав магическое плетение. Вспыхнувшее перед ним прозрачная полусфера, укрыла наш малочисленный отряд от атак неприятеля. Они, к слову, уже пришли в себя и начали энергичный обстрел нашего танка. Звонко затрещав, как закоротивший трансформатор, в щит влетела пара молний. Растекшись искрящимися ручейками по силовой пленке, они, повинуясь физическим законам, пошли по пути наименьшего сопротивления уйдя в землю. Огненные стрелы вперемешку с обычными тоже не смогли продавить защиту нашего великана.

Решив внести побольше сумятицы, я выпустил клонов, которые грозно скалясь и размахивая бутафорским оружием рванули зигзагами навстречу неприятелю. Шия, поддержала мою атаку, спустив с поводка костяных гончих. Грациозными прыжками, словно родовитые борзые, они по дуге обходили нападавших, готовые вцепиться в первых жертв. Достав из хранилища давно пылившийся без дела стреломет, который спокойно потянул бы на легкое орудие, я читерски, через прокол, вывел из игры вражеского костяного рыцаря. Этот закованный с ног до головы в броню здоровяк, вызывал у меня наибольшие опасения, так как был явно заточен на вот такие прямолинейные заварушки. Получив массивную стрелу в затылок, он обиженно ойкнул и плашмя завалился рожей в песок, словно поверженный идол, которому перестали поклоняться. Нечего обижаться, сам протормозил, не успев активировать печать защиты, а броня не смогла справиться с бронебойной стрелой, которая легко тянула на полновесный дротик. Потеря «ходячего бастиона» не добавила боевого духа врагам, заставив их задергаться. Дождавшись перезарядки вундервафли, я уже подбирал для нее новую цель, но тут всех смогла удивить Наргриния.

Она, недолго думая шибанула агрессоров по мозгам, влив весь свой резерв манны в этот ментальный удар. После такого фортеля, рыжая естественно выбыла из дальнейшей битвы, но полученный результат оправдал потерю. Неодаренных грабители по большей части сразу рухнули как подкошенные. Остальных бандитов нехило так качнуло, сорвав у магов намечающиеся касты. Не дожидаясь, пока противники очухаются, я паре злодеев накинул на морды ловушки. Подскочившие гончие набросились еще на одного бедолагу, который ухитрился выронить из рук свой боевой жезл. Остальные негодяи, что имели хоть какой-то намек на ментальную защиту, бросились в рассыпную.

Ожидая подобный поворот дела, я загодя выделил в толпе химеролога, назначив его приоритетной целью. Сориентировавшись одним из первых, он активировал болтающийся на поясе артефакт. Бросив своих товарищей нам на растерзание, этот урод прыгнул прочь, решив свалить от греха подальше. Хорошо, что контроль пространства помог мне засечь направление, в котором скаканул беглец. Кивнув Рашиду на два бьющихся в беззвучных конвульсиях тела, я сдернул с их голов ловушки и переместился вслед за бандитом. Тут преимущество было на моей стороне. Мне просто не требовалась время для каста печати, поэтому получилось нагнать беглеца буквально в два прыжка.

Химеролог затормозил и обернувшись ко мне лицом, скинул капюшон. Следы значительных мутаций сразу бросались в глаза. Дядька был не сильно разборчив в способах, пытаясь обрести личное могущество. Часть кожного покрова обросла мелкой чешуей с сероватым отливом. Удлинившиеся пальцы на руках обзавелись острыми коготками. Неестественный разрез глаз и вертикальный зрачок усиливали сходство с рептилоидом. Тварь по-звериному оскалилась, щедро брызнув ядовитой слюной, в попытке произвести на меня впечатление. Но, на ее беду, меня уже сложно было впечатлить подобными вещами. Противник это тоже понял, решив достать из рукава новый козырь и зашвырнуть его мне прямо в лицо. Видимо для того, чтобы я смог рассмотреть козырь поближе. Плавным движением кисти я открыл небольшой портал на пути нежданного подарка, в котором он благополучно исчез. Давно уже собираюсь отказаться от жестов, которые привык использовать как стартер для некоторых навыков, но все не получается. С другой стороны, я уже понял, что все навыки привязываются к образам и ощущениям, а жестикуляция помогает мне их усилить. Поэтому так тяжело от них отказаться.

Где-то вдалеке за спиной раздался оглушительный взрыв, предназначенный мне любимому. Как на тренировке плавно шагнул в сторону, пропустив мимо себя летящего в атаку неприятеля с выпученными от натуги глазами. Это недоделанное земноводное похоже решило покончить со мной одним рывком, понадеявшись на своё улучшенное мутациями тело. Вот только помимо силы и скорости, нужно еще обладать хоть капелькой умения ими пользоваться. На эту деталь лютый химеролог видимо забил, и сейчас этот факт ему аукнулся в полной мере. Полуящер, просто не смог ничего мне противопоставить. Вначале я аккуратно держал дистанцию, атакуя в своем стиле через проколы в пространстве. Убедившись, что противник если и превосходит меня в скорости и силе, то ненамного, я решил поднять ставки. Тем более, что он уже схлопотал несколько серьезных порезов, и стал подтормаживать, обильно теряя кровь. Врубив вихревые щиты, я резко сократил дистанцию, проведя обмен ударами. Получилась игра в одну калитку, рептилоид совсем поплыл от моего напора. Излишней кровожадностью я не страдаю, поэтому решил не растягивать мучения этого засранца. Ускорившись, провел отработанную связку ударов, зафиналив скоротечную схватку ударом в сердце. Через рукоять торчащего из грудины кинжала в моё тело рванул мощный напор чистого эфира. Ядро внутри меня запылало от объема полученной маны, пришлось сцепив зубы терпеть, по возможности перенаправляя излишки в мой будущий домен. Даже обычно холодная рукоять духовного оружия сейчас заметно раскалилась.

Бросив все силы на контроль поглощения магической силы моего противника, я потерял равновесие, осев на землю в обнимку с трупом. Мозги вскипели, перестав адекватно воспринимать реальность. Все-таки практические эксперименты по поглощению с помощью духовных клинков нужно было начинать с кого-нибудь попроще. Но этот гаврик мне просто не оставил других вариантов. После его нападения играть в благородство и оставлять его в живых было бы форменной глупостью. Зато я вновь смог увеличить свой резерв, заодно прокачав один из костяных кинжалов. Хотя, глядя на отливающее серебром лезвие, его сложно уже идентифицировать как костяное. Материал прошел множество мутаций, кратно увеличив плотность и структуру, а также обретя подобие памяти. По крайней мере теперь клинок в состоянии залечивать полученные в бою повреждения. Конечно, с моей помощью, но все же. Брат Чэнь вообще намекал, что в будущем напившись крови моих врагов кинжалы обретут самосознание. Но это пока за гранью моего понимания. Так что я скорее обрадовался, наблюдая, что выпивший вражину ножичек пока не высказал желания обсудить со мной погоду и меню на завтра.

Забросив неестественно посеревший труп в хранилище, я продавил пространство и переместился одним прыжком к своим. Здесь тоже все завершилось в нашу пользу. Да и бой в низине уже клонился к логическому завершению. Отряды охраны добивали последние очаги сопротивления из не успевших разбежаться дезорганизованных тварей. Среди сновавших по долине бойцов резко выделялась огромная фигура каменного голема. Дарник, видимо, решил тряхнуть стариной, и самолично принять участие в разгроме супостатов. Он азартно гонял остатки засадного полка крупных химер, тех самых, что должны были вступить в бой после того, как защита каравана схлопнется.

Клыкастые твари с броней словно у боевых скарабеев были на порядок смертоноснее. Но геоманта дополнительные трудности, казалось, только заводили. Подпрыгивая как Халк, он энергично молотил пудовыми кулачищами, с треском проламывая бронированные черепа тварям, потерявшим внешний контроль. Зачастую после его эпических ударов сверху от чудовища оставалась лишь мокрая лужица да десяток судорожно дергающихся лап.

Мои соратники уже закончили стреноживать выживших пленников. Среди них обнаружилось несколько сдавшихся одаренных, поблескивающих артефактными ошейниками подчинения. А вот остальные их товарищи предпочли плену перерождение. Но это их осознанный выбор. Закинув тела этих принципиальных придурков к себе, я поспешил вниз по склону за нашей небольшой процессией.