Между мирами 3

Глава № 8

Не было сомнений, что мой план с живыми паучками сработал на сто процентов. Лире удалось сварить отличное зелье. По крайней мере эффект после его применения, превзошел самые смелые ожидания.

Но, как водится, вместе с новыми возможностями проявились и неожиданные последствия. Сильнее всего они отразились на изменившимся волосяном покрове. Нет, нет, отставить панику, это не означает, что я оброс как орангутанг. Вообще, произошедшие мутации сложно описать словами. Появились совершенно новые ощущения, не зуд и не щекотка, а что-то необычное… Будто каждый волосок моей шевелюры обрел способность чувствовать магию вокруг, улавливая малейшие колебания стихии, буквально резонируя с этой энергией. По сути моя голова стала как глобальная антенна, транслирующая информацию из вселенной напрямую в мозг. Признаюсь, впервые за всё время я почувствовал себя чёртовым супер-героем! Потому что синергетический эффект от сочетания с контролем пространства вообще улетным получался. Благодаря этой способности точность и контроль магических манипуляций подскочили на новый уровень, можно сказать в очередной раз апнувшись.

Мне бы радоваться, но сам факт мутации заставлял задуматься. Перспектива полностью превращаться в клона человека-паука не входила в мои планы. А ведь я только четыре флакона выдул. Что будет дальше, сложно спрогнозировать. Пока то, что паутина из неожиданных мест не полезла, уже хорошо. Хотя пещерные куркуры вроде как ее и сами не используют. Однако рисковать и испытывать судьбу не хотелось…

Вернувшись в Кан’Минас, я разделил содержимое одного из флаконов на четыре части, разбавив их. Получившиеся коктейли тут же пошли в ход, я начал подпаивать ими Арина, внимательно отслеживая изменения в его организме. Первые результаты обнадеживали, зелье пошло парню на пользу, сродство со стихией сдвинулось с мертвой точки. Но как бы я не приглядывался не смог уловить у подопытного каких-то видимых физических изменений. Ни лишних глаз, ни хелицеров не выросло.

Зато этот не в меру любознательный малый начал усиленно донимать меня. Ему, кровь из носу, захотелось немедленно овладеть хотя бы элементарными навыками. Увы, его успехи пока не позволяли освоить даже простой прокол пространства. Но юноша не думал сдаваться, стараясь изо всех сил. Дабы поощрить такое усердие подопечного, мне пришлось взять его с собой в пустыню на закрытие аномалий. По себе знаю, как благотворно сказывается медитация возле стихийного феномена. Заодно и металлических работяг проведал, перенаправив их на новые участки пустыни. Со своей задачей изготовленные Каримом големы справились, хотя стоит признать, что не так оперативно, как я ожидал. Учитывая скорость их работы, встал вопрос о наращивании группировки магических дронов. Но это в будущем, пока эта задача была не в приоритете.

Необходимо было срочно решить вопрос с водоснабжением. Прежде чем устраивать сафари на водных элементалей, требовалось подготовить среду обитания для них, соорудив полноценный магический питомник. У этой задачи было два варианта решения. Или расширить старую систему подземных хранилищ, или построить новые. По мне так второй вариант был намного лучше. Риск повредить старые коммуникации и лишиться вообще единственного источника воды, перевешивал желание сэкономить. Да и на случай форс-мажора иметь две независимые системы выгоднее. Вот только тут возникли трудности. Геодор со своими учениками погряз в собственных достаточно крупных проектах. Из-за чего наотрез отказывался в ближайшее время браться за мой. Радамант, который продолжал просиживать свой зад в «звездном песке», был еще откровенно слаб и не потянул бы подобное сооружение. Это вам не землянку вырыть с помощью пары освоенных печатей, тут нужен опыт, чтобы не напортачить. Можно было пойти на поклон к незнакомым геомантам, но очень уж не хотелось связываться с наемными строителями. В итоге, я вспомнил про одного клыкастого здоровяка. Помнится, я обещал Манрику что при случае навещу его. Похоже, сейчас самое время скататься к шахтерам.

Но перед этим я заскочил в горный форт проведать Шию, очередной раз не застав там бледнокожую красавицу. Повелительница мертвых тварей умотала на охоту, решив обкатать на практике обновленного Тотошку с приспешниками. К моему глубокому разочарованию, подруга так до сих пор и не вернулась. Зная, какой азартной может быть блондинка, не сильно этому удивился. Пока она не наберет достаточное количество материала для новой порции нежити, точно не сдастся.

В отличии от гномов, любящих зарыться поглубже, шахтерский поселок расположился в живописной долине между изрытых, как сырные головки, гор. Старого приятеля я нашел без особых проблем. Он уже обзавелся собственным уютным домиком, укомплектованном бойкой широкобедрой хозяйкой, под стать грузной фигуре самого товарища. Она быстро взяла нас в оборот, усадив за добротный стол, который вмиг наполнился разносолами. Прямо волшебство, сравнимое со скатертью самобранкой. Возможно, на скорость сервировки опосредованно повлияла Рагванна, которая не мигающим взглядом, с интересом разглядывала жирного хозяйского питомца: пушистое, дымчато серое существо с миниатюрными прижатыми ушками, пуговкой-носом и мелкими прищуренными глазёнками. Он был похожа на кавайного котика, если бы тот соскочил со страниц комиксов и начал тереться об ноги. Манрик чуть смущенно крякнул и широким жестом пригласил нас к столу. После дежурного обмена любезностями и нескольких стопок горячительного из личных шахтерских запасов, мы перешли к цели моего визита.

— Вы же тут постоянно под землей роетесь? А мне как раз требуются услуги специалистов данного профиля. Необходимо построить сеть подземных резервуаров. Достаточно крепких, чтобы могли поддерживать герметичность не один год. К тому же, в один из них потребуется внедрить магоформы для удержания водных элементалей. Насчет самих магоформ не переживай, этим займутся специалисты, — не дал я задать вопрос набравшему воздуха в грудь Манрику. — Там главное основной фронт работ выполнить.

— Тут думать нужно, — басовито прогудел полуорк и озадачено почесал затылок. — Почву смотреть, объем какой, глубина. Так с наскоку и не скажешь.

— Да это не проблема. Скатаю тебя на место, сам все глянешь. Сразу можно будет и по цене договариваться. Ты мне главное скажи, у тебя будет сейчас время этим заняться? Сроки, как сам отлично понимаешь, горят, — вопросительно уставился я на геоманта, который на новый круг наполнял наши рюмки.

— С батей нужно обсудить вопрос. Думаю, он не откажет, да и от артели в случае чего прикроет. Сам понимаешь, некрасиво бросать мужиков. Но, думаю, что согласится. Даже знаю, что именно попросит у тебя, — опрокинув в себя вонючую настойку, он звонко хрустнул ярко-фиолетовым маринованным грибом.

Пить с этим откормленным на домашних харчах кабаном, гиблое дело. Никакого здоровья не хватит, даже усиленного магией. Поэтому тяпнув еще по одной, я отправил товарища искать родичей и договариваться об отлучке. Манрика настолько воодушевила возможность сменить обстановку, что он как маленький ребенок вприпрыжку умчался договариваться со своей родней. А вот его хозяйку наши разговоры и перспектива на какое то время расстаться с суженым не обрадовала. Она насупилась и даже отмахнулась от моего предложения посетить Кан’Минас вместе с супругом.

— Дому пригляд нужен. На кого я хозяйство брошу? — недовольно проворчала дородная дева.

Но кроме осуждающих взглядов и ворчания хозяюшка не стала ничего предпринимать. К тому же скоро пожаловали новые гости и начались торги. В ходе их мне ни раз пришлось пожалеть, что не удосужился прихватить с собой в эту глухомань Мильвию. Семейство интересовало не золото, а мои услуги. Причем не только по транспортировке, но и по ремонту нескольких пространственных артефактов. Тут уже я заявил, что нужно обстоятельно изучить вопрос, после чего договариваться. Но свое принципиальное согласие этим клыкастым крепышам я дал, после чего, как у них тут заведено, мы обмыли будущую сделку. Застолье заметно разрослось, благодаря чему мне удавалось изредка филонить, пропуская очередной тост. И все-равно набрался я в итоге прилично, уж больно забористая эта шахтерская настойка. Сопровождающий меня Рашид, впечатливший своими габаритами даже этих здоровяков, сумел как-то отбиться, соблюдая трезвый образ жизни, как монах принявший аскезу. А вот змелюдка ни в чем себе не отказывала. Разве что не решилась продегустировать хозяйского котофея, чего я, стоит заметить, опасался. Просто когда количество выпитого превышает допустимую норму, хвостатая бывает склонна к смелым кулинарным экспериментам.

Короче, убыли мы только на следующее утро, кое-как приведя себя в порядок. Процедура отработанная, но крайне неприятная. Если остальным можно было не утруждаться с полным исцелением, лишь бы на ногах держаться, то мне без свежей головы не обойтись. Требовалось очистить каждый нейрон, дабы не затеряться всем отрядом, улетев сбившимся порталом, к «черту на кулички». Доставив похмельного Манрика, с вызвавшимся сопровождать его дядькой в Кан’Минас, сдал их на руки Мильвии. Сам ушел отсыпаться, пусть без меня разбираются кто, кому, и сколько должен.

Поднявшись с тяжелой головой, на ощупь поплелся в душ, смыть остатки сна и липкий налет побочки от применения противопохмельного зелья. Приведя себя в относительный порядок, я наскоро заглотил яичницу, щедро приправленную острыми специями, в надежде окончательно избавиться от легкой сонливости. Почувствовав как жизнь заиграла новыми красками, неспешно направился к одному из местных кузнецов-умельцев. Этот мастеровой специализировался на ремонте повозок, которые часто страдали от перегруза у жадных торговцев. Его заведение идеально подходило для предстоящей работы.

Мастерская встретила меня раскаленным дыханием автоматического горна, натужно пыхтевшего в одном из углов. Он отбрасывал пляшущие блики на выщербленные каменные стены, пропитанные копотью и увешанные причудливыми инструментами. Необычные ятаганоподобные зубила, двуручные молоты, даже присутствовал набор алхимических паяльников, мерцающих остаточным синим свечением.

Во дворе выгрузил из своего хранилища артефактную вагонетку, одну из тех, что мне всучили для починки. Не самый бюджетный способ транспортировки руды. Его приходилось использовать для доставки ценных руд к главным транспортным артериям. Не вручную же её таскать? Вот четыре таких тележки мне и предстояло привести в божеский вид. Пара из них прилично пострадала, по всей видимости побывав под завалами. Еще две накопили критическую массу мелких повреждений, что и вывело их из строя в конечном итоге. Как ни странно, возможность поработать руками меня даже воодушевила. Видимо, вспомнился дом и дядькин гараж, где я часто зависал с друзьями.

Хозяин мастерской, канонический коренастый тип с руками, испещренными шрамами от окалин, ковырялся в разобранной тормозной системе какой-то повозки. Выслушав меня, Эльдрик хмыкнул и молча ткнул грязным пальцем в сторону свободного рабочего места.

Первая вагонетка внешне имела минимум механических повреждений, пара глубоких царапин да чуть погнутый левый борт. Провозившись с ней часок, смог разобрать и демонтировать артефактный узел, оставшееся всё равно передал Эльдрику. Пусть подправит и наведет лоск. Время и суровые условия эксплуатации не лучшим образом сказались на тележке. Так же поступил и с остальными вагонетками. Правда две последние заставили серьезно помучиться.

— Ну и хлам… Интересно, чем они их так нагружали? — проворчал я, глядя на искривленные балки рамы.

Деформация конструкций оказалась настолько сильной, что часть креплений пришлось попросту срезать. Зато удалось протестировать необычное зубило. Стоит заметить, несмотря на необычный вид, со своей задачей оно уверенно справилось. Забрав извлеченную артефактную требуху, я удалился к себе в мастерскую, которую оборудовал в подвале дома.

Тут меня ждала самая интересная работа. Требовалось буквально по кирпичикам разобрать схему магоконструкта. Демонтировав защитный кожух, который крепился на шести проржавевших болтах с левосторонней резьбой, начал изучать многослойную компоновку магического устройства. Медные коллекторы толщиной в палец, покрытые оксидной патиной, соединяли воедино пластины с нанесенными на них рунными конструктами. Адаптивные демферы, в целях экономии изготовленные из деревянных плашек, успели местами превратиться в труху. Трехступенчатый эфирный фильтр из пористого адаманта, примитивный, но надежный. С ним проблем быть не должно. А вот фазовый разделитель с ручной настройкой был явно рассчитан на периодическое обслуживание, естественно ни разу его не получал. С ним придется повозиться. Понятно, что ничего особо сложного тут не было, но и примитивным устройство не назовешь.

Приятно было осознавать, что накопленный мною опыт уже позволял ковыряться в таких схемах без нервного тремора в руках. Правда, тут вылезла другая проблема. Конструкция артефактной части, как впрочем и остальных узлов тележки, была сделана нарочито грубо. Ей приходилось ежедневно работать в суровых условиях, причем без контроля со стороны одаренных. Да и использовать особо ценные материалы при постройке тоже возбранялось, дабы не искушать работяг. Все это не лучшим образом сказывалось на размерах и как следствие эффективности устройства. Толстенные манопроводы, дубовые соединения, никакой тонкой работы. Мой артефактный стол просто не вмещал такие громоздкие узлы. Пришлось работать по старинке, используя собственные руки и перо. Начал с камеры преобразователя, сердца всей этой системы. Именно в неё засыпались ядра магических тварей, которые служили топливом для работы артефакта.

Камера преобразователя имела по периметру гравировку с нанесенными серебряными рунами. Часть из них утратила целостность, полностью выгорев. Тут пришлось покорпеть, израсходовав кучу серебряной амальгамы восстанавливая конструкт. Заодно, я тщательно изучил представленную схему конвертации эфира, надеясь использовать её в будущем. Просто тот примитивный конструкт, что я встраивал в свои артефакты, оставлял желать лучшего. Уже давно назрела потребность сменить его. Увы, надежда быстро растаяла, изученная схема тоже не блистала изяществом. Она была очень похожа на топорную поделку такого же начинающего артефактора как и я. Простейшие решения, лишние петли, неоптимальные потоки маны… Мне такое не подходит. Часть схемы я вообще переделал, так как знал более удачные варианты реализации. Дальше полез восстанавливать начинку контейнера-приемника руды. Работа затянула настолько, что потеряв счёт времени, провозился с ней до вечера.

— И охота тебе разбираться с этим барахлом? Неужели больше дел нету? — поинтересовалась внезапно появившаяся в дверях Рагванна, не переставая жевать что-то липкое и сладко пахнущее, с удивлением разглядывая разбросанные по мастерской детали.

— Моё дело, чем хочу — тем и занимаюсь, — отмахнулся я от беспардонной змеелюдки, продолжив пайку очередного узла.

— Иди хоть поешь, а то совсем отощал, — высказала она здравую идею, ковыряя когтем в острых зубах. Мой желудок предательски заурчав, поддержал её идею.

— Ладно, сейчас приду. Скажи, чтобы разогревать поставили, — сдался я, откладывая паяльник и оценивая полученный результат.

Змеелюдка напоследок ухватила с подноса огромный полузасохший бутерброд, который должен был заменить обед. Оценивающе оглядела его, выдернула пару на её взгляд лишних хвостиков зелени, дабы случайно не стать веганом, и, откусив солидный кусок, скрылась за дверью.

Понимаю, что мои трудовые потуги со стороны выглядели мягко говоря странно. Работу и вправду можно было переложить на других. Тот же Карим с легкостью всё починил бы, да и денег взял не много. Но мне хотелось покопаться самому, чтобы отвлечься от повседневных забот. И кто бы что ни говорил, смена деятельности неплохо перезагружает голову, помогая по новому взглянуть на свою жизнь. Когда руки старательно выводят рунны магоформ, а мысли сосредоточены на правильном их построении, всё остальное отступает.

Вечная погоня за новыми знаниями и личной силой… Всё это здорово сужает поле зрения, заставляя остервенело карабкаться вверх, штурмуя одну вершину за другой, не замечая при этом ничего вокруг. А иногда, хочется беззаботно покопаться в железяках, не думая о навалившихся проблемах. Вот только всё равно от них так просто не скрыться. Тем более, что периодически появляются новые.

Расправляясь с припозднившимся ужином, слушал отчет Мильвии, которая успела за сегодня утрясти все моменты с геомантами.

— Объем и сроки работ мы обговорили. Для начала строительства требуется доставить оборудование еще несколько человек. Этот момент можете обсудить завтра, со своим приятелем. Советую не затягивать с транспортировкой. Желательно объект ввести в строй до вашего отбытия, — сухим деловым тоном давала свои пояснения строгая управляющая.

Интересно, это у нее маска или профессиональная деформация психики. Я не припоминаю ни разу, чтобы она открыто улыбалась или упаси бог чему-нибудь радовалась. Но стоит отдать ей должное, дело своё она знала и в её верности сомневаться не приходилось. Поэтому хоть мне и хотелось узнать её получше, но я не лез к ней в душу, со своими глупыми расспросами.

Дожевав последний кусок мясного пирога, пообещал Мильвии, что не буду затягивать и уже завтра же начну переброску рабочей силы. Это означало, что работы по восстановлению оставшихся тележек, увы, придется передать Кариму. Не нашлось ни одного убедительного аргумента в пользу того, чтобы тратить на них целую неделю своего времени. Тем более работы всё равно оплатят из городской казны. Упираться и спорить не стал, хотя желание довести все до конца собственноручно еще зудело в груди. А вот задачу по добыче водных элементалей никто с меня снимать не собирался. Поэтому, после запуска первой очереди, в которую собственно говоря и входит питомник этих сущностей, мне предстояла поездка на охоту. А значит к этому моменту всё должно быть готово к ней. Да и про тренировки своих новых навыков не стоило забывать. Нужно их как следует закрепить в подкорке, чтобы использовать не задумываясь, на одних рефлексах.

Новый день принес новые хлопоты. Манрик со своими родичами развернули кипучую деятельность, подойдя к делу основательно и с размахом. В пригороде буквально за неделю вырос настоящий строительный лагерь, содержимое которого, пришлось перемещать мне. Я, конечно, понимал, что одной киркой и ломиком они не смогут обойтись. Но эти товарищи решили не мелочиться и припереть целый горнопроходческий комплекс. Просто среди шахтерской братии полноценных архимагов не водилось, вот они и компенсировали нехватку магических сил техническими средствами. Конечно, это накладывало некоторые ограничения и здорово уступало в эффективности чистой магии. Зато на конечном качестве никак не сказывалось, с остальным можно было смириться.

Думаю, здоровяки не подведут. Строчка о строительстве подземных водохранилищ с питомником для водяных элементалей украсит любое резюме. К тому же в случае качественной реализации проекта, для толковых геомантов тут и другая работа найдется. На поверхности тоже предстоит много чего возводить.

Добираться в родной мир Манрика приходилось с двумя промежуточными остановками. Из-за этого передислокация строительной техники и обслуживающих ее работяг, затянулась на несколько дней. В процессе, я вновь смог ощутить границы своего резерва маны. Хоть после поглощения искры он заметно подрос, но не настолько, чтобы снять все ограничения. Приходилось постоянно пополнять его, пытаясь отодвинуть предел.

Тут еще и Арин подкинул проблем. Вернее, даже не подкинул, а просто обратил моё внимание на них. Он уже успел принять парочку флаконов разбавленного зелья, а явившись за третьим, решил продемонстрировать свои новые возможности. Эффект оказался… занятным.

— Смотри как могу! — радостно крикнул этот балбес и разжал пальцы удерживающие новый фиал с зельем.

У меня чуть сердце не остановилась, а рука автоматом пошла назад для замаха. Но я вовремя притормозил, не влупив чудодейственный подзатыльник, улыбающемуся засранцу, который завороженно глядел на прилипший к ладошке флакон.

— Мать твою… Арин, предупреждать же нужно. Нашел на чем показывать. Что это еще за фигня? — выругался я. — Говорил же тебе поменьше рукоблудием заниматься!

— Сам не знаю, — пожал парень плечами. — Оно как-то само получается. Смотри, — и он не придумал ничего лучше, чем потрясти раскрытой ладонью, к которой приклеился пузырек.

Тут мои нервы окончательно сдали, и малолетнего придурка постигла долгожданная кара в виде звонкого подзатыльника. Отобрав не пострадавшее зелье, я с облегчением выдохнул, после чего открыл флакон и заставил надувшегося подопечного выпить всё залпом.

— Теперь показывай! И в следующий раз думай, чем трясешь перед уважаемыми людьми! — поделился я житейской мудростью.

В итоге, после изучения феномена выяснилось, что ладошки этого охламона стали покрыты миниатюрными щетинками. Их удалось рассмотреть уже в мастерской, используя увеличительное стекло из набора молодого артефактора. Несмотря на свои микроскопические размеры, они были удивительно прочными. По крайней мере у меня не получилось с первого раза вырвать пинцетом образец для более тщательного исследования. Науке не суждено было сделать шаг в этом направление, заоравший от неожиданности Арин не дал мне второго шанса.

— Больно же! — обиженно затряс ладонью мой подопечный, отойдя от меня на пару шагов и не желая вновь сокращать дистанцию.

— Ладно живи, — махнул я рукой и тут же засунул свою ладонь под увеличительное стекло. — Да чтоб тебя!

Видя его изменения, стало понятно, что воздействие алхимии на организм всё ещё таит сюрпризы. К тому же, я этого зелья на порядок больше употребил. Сердце пропустило удар, когда из моей ладони легко выскользнули крошечные щетинки намертво прицепившись к пустой стеклянной колбочке. Так что если меня так уж припрёт провести эксперимент с этой магнитной шерстью, то далеко ходить не нужно будет.

Получается, последствия приема зелья простираются дальше, чем изначально предполагалось. Ну, а что я хотел, гребенные мутации накапливались. Хорошо, хоть хелицеры не выросли или яйцеклад какой-нибудь. Да и эти щетинки выскакивали лишь при попытке покрепче ухватиться за что-нибудь. Так что жить можно, но осторожно.

— Марвеловский человек-паук вроде жил с подобным и не особо страдал. Не самый плохой вариант, — успокаивал я себя, повиснув на каменной стене вниз головой в надежде, что это самая антистрессовая позиция.

Но дальше рисковать не хотелось. Нужно срочно с Альрой пообщаться, этот вопрос требовал внимательного обсуждения. Несмотря на то, что зелья от Лиры оказались на порядок качественнее гильдейских поделок, полностью избавить его от побочки она не смогла. Интересно, что смогут сотворить с такой основой элфийские отшельницы? Думаю, им по силам улучшить содержимое оставшихся флаконов, доведя его до идеала как в прошлый раз. К тому же это поднимет эффективность препарата, ведь с каждым приемом результативность от зелий снижается. Возможно, я перебарщиваю с хотелками, но в нашем деле каждый лишний процент может стать решающим.