Между мирами 3

Глава №5

Таурин пожелал лично сопроводить меня на дуэль. А вот своих подопечных, а тем паче Шию, я тащить на неё не стал. Лишний отвлекающий фактор, который лучше выкинуть из головы, и сосредоточится на предстоящем поединке. Однако полностью от знакомых отделаться не удалось. Тинкер как медик клана обязана была присутствовать на событии, дабы в случае форс-мажора незамедлительно оказать всю необходимую помощь. Допускать левых хилеров до тела соклана считалось плохим тоном.

По дороге я расспросил их с Эребусом о конструкции Колизея, в котором мне предстояло сражаться. Больше всего меня интересовало устройство защитных механизмов арены. Насколько они сильны и как противостоят оказанным на них воздействиям. Архимаг, подавив снисходительную усмешку, ободряюще похлопал меня по плечу:

— По этому поводу можешь не переживать! Твоих сил точно не хватит, чтобы повредить защитный периметр. Лучше сосредоточься на предстоящей схватке, а не трать время на пустые размышления.

Я прикусил язык дабы не сболтнуть лишнего, ну и как просили сосредоточился, промолчав всю оставшуюся до арены дорогу.

В подтрибунном помещении, нас встретила неулыбчивая делегация, состоящая из устроителей данного мероприятия и представителей противоположной стороны. Под ее неусыпным взором мне пришлось передать своим сокланам на хранение колечко пространственного хранилища, внутри которого остались все мои артефакты. Со мной остался лишь меч, наличие которого вызвало неудовольство дома Фейри, наручи, которые посчитали как единый артефакт, и вживленное пространственное хранилище, которое я не стал удалять. Избавившись от смертоносных излишков и пройдя артефактную проверку от распорядителей, я остался дожидаться вызова на бой в одиночестве. Особой нервозности не ощущалось, возможно, из-за того, что приходилось полностью сконцентрироваться на контроле своего нового навыка. Пока у меня все получалось, не зря я потратил на его развитие больше всего времени.

Когда тяжёлая дубовая дверь с отрывистым скрипом впустила внутрь невысокого служку, я уже начал подумывать, что ушлые торгаши решили перенести бой. Все же они заметно занервничали, опознав клинок в моих руках. Выдохнув, я пружинистой походкой поспешил с облегчением за провожатым.

Темный и излишне длинный коридор оканчивался атмосферно подсвеченной аркой выхода, ненавязчиво намекая на путешествие в один конец. По замыслу строителей, этот путь должен был высасывать последние капли уверенности, оставляя во рту привкус медной монеты под языком, символичной платы Харону за переправу. Шагнув на песок арены, я, как заправский гладиатор, крутанулся на пятках, решив оценить обстановку вокруг.

Что тут скажешь, печаль… Похоже особого ажиотажа наш поединок не вызвал трибуны зияли черными провалами пустых секторов. Хотя возможен вариант, что просто лишних зевак не пустили внутрь.

Жаль… Зря мечтал, что длинноволосые горячие красавицы будут осыпать меня лепестками роз, крича, что хотят от меня детей, причем немедленно. Немногочисленные зрители сидели отдельными группами, соблюдая дистанцию друг от друга. Где-то там, в этих темных ложах, находились те, кто пришел посмотреть на мою смерть. Но сегодня смерть будет вынуждена выбрать другую жертву. Радостно размахивая руками мое внимание привлек Дариэль, сидевший с одной из групп наблюдателей. Приветливо кивнул мелкому спекулянту и перевел взгляд на противоположный край арены, где под фанфары появился мой противник.

— Вот это туша! — невольно вырвалось у меня.

Рахима и раньше нельзя было назвать миниатюрным, но теперь он смело мог потягаться габаритами с самим Халком. Похоже, парня одними протеиновыми батончиками да куриными грудками пичкали, после чего заставляли все это запивать лошадиными дозами гормона роста. В этом чудовище, слепленном из гор мускулов и покрытым костяными наростами брони, теперь с трудом угадывался тот дурень с завышенным ЧВС. Нельзя не признать, что химерологи проделали колоссальную работу над этой тушей. Посредственные магические показатели и полное отсутствие боевых умений противник решил компенсировать голой физической мощью. Дополнительную прочность рукотворному огру добавляла нарощенная сверху массивная костяная броня, с интегрированной прямо в тело, крупной кристаллической друзой манонакопителя. Пудовые кулаки украшали острые костяные шипы, единственная встреча с которыми гарантировала серьезные косметические изменения внешности.

Мой противник нетерпеливо приплясывал на своих слоновьих ногах, ожидая отмашки от распорядителя. Кроваво-красные глаза, ставшие совсем крошечными на раздувшемся лице, сверлили меня безумным, полным звериной агрессии взглядом. Увеличившиеся в размерах клыки, не позволяли этому чудовищу до конца закрыть пасть. Тягучая желтая слюна, наполовину состоявшая из вкаченных в здоровяка стимуляторов, капала прямо на его грудь. Однако такая мелочь, похоже, вовсе не волновала мутанта.

Не вслушиваясь в монотонный бубнеж распорядителя, который, казалось, читал инструкцию к микроволновке, я сосредоточил все свое внимание на контроле навыка. Дождавшись ритуального вопроса, коротко кивнул головой, подтверждая добровольное участие в дуэли. Наконец, лишние действующие лица удалились с площадки, оставив нас один на один. Одновременно с обратным отсчетом мигнул включившийся защитный контур. Гости на трибунах оживились с интересом уставившись на нас. Рахим желая произвести впечатление на зрителей, разразился громогласным ревом. Как разъярившийся орангутанг, он забарабанил по костяным пластинам, прикрывающим его грудь. Пришлось не отставать и добавить капельку театральности в намечающееся представление.

Вытянув руку вперед, я сжал кулак с оттопыренным большим пальцем, изображая римского императора, решающего судьбу поверженного гладиатора. Стоило прозвучать сигналу, ознаменовавшему начало дуэли, как я резко крутанул кулак, развернув пальцем вниз. Жест, который обычно означает «закрывайте вопрос», в моем случае означал «открывайте портал». В ту же секунду над Рахимом, продолжающим остервенело рвать глотку на публику, вспыхнуло окно портала.

И тут… всё пошло не по плану. Вернее, по плану, но с эффектом «слона в посудной лавке», так как я немного перестарался со своим креативным подходом. Все дело в том, что все это время где-то в вышине, меж двух порталов, наворачивал круги трехтонный куб из заботливо спрессованного Геодором гранита. На его боку красовалась скромная эпитафия:

«Тут покоится Рахим, который неудачно сыграл в „камень, ножницы, бумага“ выбрав „камень“. Ошибка… фатальная ошибка».

Короче, эта нестандартная надгробная плита, скрытая от обывателей облачностью, уже с полчаса падала, постепенно разгоняясь все сильнее и сильнее. Периодически она заныривала в портал, чтобы тут же выскочить из его двойника, расположенного гораздо выше. И так раз за разом. Мне пришлось нехило так напрягаться, контролируя весь этот процесс.

Не зря я так выматывал себя тренировками, открывая дистанционные порталы. С этой частью моего плана всё прошло на ура, а вот с размером камешка, я, откровенно говоря, перестарался. Да и терминальную скорость (предел скорости свободного падения, когда сила тяжести уравновешивается за счет внешних факторов) даже не пытался посчитать. В общем, стоило пылающей как метеор громадине выскочить из кольца портала, как все пошло наперекосяк. Мой могучий соперник лопнул, как перезрелый помидор под ударом кувалды, даже не успев удивленно моргнуть. А усиленная геомантом каменная колотушка, не удовлетворившись одной жертвой, решила проверить на прочность саму арену. Не зря же она там, в высоте, накопила столько кинетической энергии.

Я успел свести наручи, врубив полноценный ростовой щит, когда до меня долетела взрывная волна с первыми осколками арены. Меня как песчинку снесло, швырнув в отчаянно затрещавший защитный барьер арены. Даже несмотря на работающий покров, меня знатно так приложило, выбив на несколько секунд сознание.

Очнулся я моментально. Это одно из зримых преимуществ одаренного, который не забывает про укрепление своего тела. При попытке вздохнуть ребра жалобно затрещали, выражая недовольство от навалившейся сверху груды обломков. От удара затылком о что-то излишне твердое, голова гудела, словно трансформатор под перегрузкой. Скрипнув песком на зубах и поморщившись от солоноватого привкуса во рту, я прыжком переместился вверх из под накрывшего меня завала. Моему взгляду открылась безрадостная картина. Мой снаряд, словно ракета-камикадзе, ухитрился пробить площадку арены насквозь, добравшись до подвальных этажей. Опоясывающий площадку каменный пояс, служивший основой защитного поля был частично разрушен, так как при ударе пострадали несущие конструкции здания, которые удерживали его. Хорошо, хоть трибуны уцелели, а находящиеся на них зрители отделались лишь модным «песчаным гримом» да пыльной одеждой. Ко мне тут же подскочили Тинкер и Эребус. С двух сторон подхватив под руки, они потащили меня прочь с площадки, словно перебравшего на корпоративе сотрудника.

— Зачем? Как? У тебя же меч был? Какого…? — рассеяно бубнил себе под нос Эребус, будто пытался разгадать кроссворд из одних вопросительных знаков.

— Ну ты даешь! — весело хихикала Тинкер, волоча меня к выходу. — Решил бой выиграть, а заодно арену в руины превратить? Что сказать, вышло зрелищно! Думаю, букмекеры теперь тебя точно в черный список внесут.

— Надеюсь, у них имеется страховка, которая покроет ремонт… — с трудом отплевавшись от набившегося в рот песка, ответил я.

Прибыв на место, Тинкер не теряя времени наскоро обследовала меня, заодно зарастив несколько трещин в ребрах и убрав гематомы от ушибов. Я старался сидеть смирно, хотя от ее магических манипуляции хотелось чесаться как блохастой собаке. Лечение прервала, словно смерч, ворвавшаяся к нам в комнату делегация. Ее возглавлял красный как варёный рак распорядитель поединка. Тут же обнаружился и франт из дома Фейри, чей модный костюмчик теперь выглядел так, будто перед тем как нацепить на себя им протерли всю пыль в поместье.

— Это неприемлемо! — орал распорядитель, размахивая руками, как ветряная мельница в ураган. — Применение артефактов эпического ранга на неподготовленной площадке запрещено! К тому же у вас было ограничение на их количество. Судя по записям в протоколе, ваш боец не указал наличие у него подобного оружия! — истерично напирал он на Таурина. — Мы будем вынужден настаивать на проведении независимого расследования.

— Дом Фейри полностью поддерживает выдвинутые обвинения. Мы считаем что условия дуэли были наглым образом нарушены, — сухо выплевывал слова насквозь пропылившийся подпевала, словно они были прокисшей черной икрой.

Нужно отдать должное нашему Таурину, который подобно скале посреди цунами, не реагировал на окружающее буйство эмоций. Шеф первым делом подошел к нам и прослушал краткий отчет Тинкер о состоянии моего здоровья. Потом он переключил свое внимание на меня. Сверкнув разрядами молний в глазах архимаг негромко поинтересовался.

— Хотелось бы услышать от тебя внятное объяснение произошедшему, — его голос прозвучал так тихо, что все окружающие невольно замолкли.

— Да тут все просто! Никаких нарушений не было! Вот смотрите! — изобразив энтузиазм, откликнулся я, под удивленные возгласы вывалив из пространственного хранилища брата-двойника куба-убийцы. Разве что эпитафия на нем была нанесена другая.

«Рахим. Ты возжелал стать гвоздем программы, так не удивляйся, получив молотком по голове».

Солидно звякнув об пол, вызвав небольшую дрожь здания, мой боеприпас заставил всех окончательно смолкнуть.

— Дальше дело техники, вернее моих навыков. Немного разогнал, — указал я пальцем наверх. — И перекинул Рахиму… Короче, никаких левых артефактов! Если не верите, могу еще раз при вас, шибануть по арене. Сами все увидите, — вытянул я руки словно примеряясь. — Кстати, можно забрать свой снаряд? И еще трофеи там должны были остаться, я вроде видел манонакопитель. Часть кристаллов точно уцелело. Мне как раз такие не помешают.

— Полагаю все вопросы сняты? — развернулся довольный Таурин к собравшимся. Кстати в отличии от остальных присутствующих буря из пыли и песка обошла стороной адепта стихии воздуха. — Или вы решили продолжать настаивать на дополнительном расследовании? В таком случае, у нас тоже возникнут вопросы. Например, почему арена не была должным образом подготовлена к проведению поединка. Мы полностью оплатили свой взнос и были уверены в вашей компетентности. Почему часть защитных структур, не были активированы во время поединка? Из-за вашей халатности наш боец, чуть не стал частью декоративного барельефа, — с каменным лицом охладил пыл раздухорившихся дельцов Таурин.

Осунувшиеся члены делегации замерли. Торгаш из Фейри побледнел, будто ему в лицо плеснули отбеливателем. Истеричный церемониймейстер нервно закашлялся, подавившись своими обвинениями.

— Так что…? — Таурин мягко улыбнулся. — Давайте дадим моему коллеге возможность спокойно привести себя в порядок и пройдём обсудим компенсацию.

Прихватил он за локоть окончательно поникшего крикуна в мантии, который явно прокололся, решив сэкономить на защите и прикарманить часть оплаченного эфира.

Естественно мое «представление» не прошло без последствий, аукнувшись гулким эхом. Отныне мне был закрыт доступ на все дуэльные площадки Детрикса. Но это не страшно, я и не собирался становиться их завсегдатаем. Хотя некоторые умельцы ухитряются с их помощью сколачивать небольшие состояния, устраивая междусобойчики по типу турниров. Но это не мое, да и полагаю, после произошедшего количество желающих скрестить со мной клинки резко поубавилось. Можно сказать, я перешел в другую лигу, о чем мне на следующее утро и сообщил задумчивый Таурин. Сделал он это после того, как я продемонстрировал ему свои умения. Правда, пришлось прыгнуть подальше от города, да и камешек выбрать поменьше. Впечатлившись, он полчаса монотонно промывал мне мозги своими инструкциями. Вкратце их можно описать выражением «стратегия сдержанности». Ходить только в сопровождении личной охраны. Не увлекаться разгульным образом жизни. Не устраивать погромов в злачных местах. Не принимать вызовы от пьяных головорезов…

— Да я и раньше не принимал, — пытался отнекиваться я, борясь с накатывающим от монотонных инструкций сном.

— Теперь ты живая легенда, а заодно и живая проблема.

Все эти пустые поучительные речи, действовали на меня похлеще аптечного снотворного. Но Таурин, не обращая внимания на мои потуги, оставаться в сознании, продолжал сыпать нравоучениями. В итоге в обед у моей двери возник схуднувший здоровяк, в котором я с трудом опознал старика Рашида, сменившего телесную оболочку.

— Ты как то не очень выглядишь? Уверен что уже готов меня сопровождать? — поинтересовался я у великана-альбиноса.

— Все нормально. Скажем так, я все еще привыкаю быть новым собой, — растянул довольную улыбку Рашид, которая смотрелась чужеродно на его новой физиономии. — Интеграция в это тело прошла со скрипом, ничего не поделаешь, уж очень слабоватый дар у меня был. Зато теперь даже предрасположенность от этой оболочки перенял, телекинез. Хотя конечно до вас, господин, мне далеко будет. Слышал, что вы давеча учудили. Весь город обсуждает, что безумный мироходец из Гивсов разнес арену вместе с кучей придурков, которые перешли ему дорогу.

— Прямо так кучу? Да и арену, не сказать чтобы сильно повредило, — почесывая затылок, начал я смущенно оправдываться. — Ты заходи, я пока никуда не собираюсь.

Воин для приличия немного посопротивлялся, уверяя, что прекрасно посторожит и снаружи. Но, видя его физическое состояние, я настоял, усадив его в новенькое кресло, которое хоть и с трудом, но поместило его тушу. К тому же, у меня тут уже крутилась одна жутко шипящая особа, постоянно отвлекающая меня от дел. Была надежда, что она свое неумеренное любопытство направит на новую персону, наконец-то отстав от меня. Я же сосредоточился на разработке новых магосхем, которые собирался внедрить в крабоподобных големов. Над созданием этих металлических красавцев сейчас корпел в своей мастерской Карим, получивший срочный заказ от меня. Конечно, можно было озадачить этим вопросом Шию, заодно прилично сэкономив. Но мне и так не нравилась ее маниакальная зацикленность на работе. Так что я решил немного растрясти мошну. Тем более дуэль с Рахимом принесла неплохой куш. Хоть Мильвия и выдрала из него львиную долю, пустив все оборот, но даже так мне хватало, чтобы закрыть первостепенные потребности. Сменил казенную обстановку клановых апартаментов. Даже немного обновил свой гардероб, дабы соответствовать новому статусу. Но главное, заказал у приятеля артефактора пару металлических крабиков, которые намерен переделать в мобильные балансиры. Про свои обязательства по очистке Ран’Деркуна от аномалий я не забываю. Не хотелось бы глупо потерять полученную вотчину. Правда за нее еще возможно придется побороться со стариной Самлухом, если он конечно объявиться.

Часть уцелевших кристалликов из расколотой друзы удалось отыскать при разборе завалов. Теперь они заняли место в моих механических подопечных. Вообще торгаши сэкономили, пожалев для своего отпрыска полноценное кристаллическое хранилище. С другой стороны, им оно требовалось лишь на один бой, а деньги они считать умеют, получше чем многие маги магосхемы. Вообще друза крайне нестабильная в энергетическом плане штука. Словно ядерный реактор, собранный с помощью скотча. Стоит его перезагрузить, и он тут же рванет, это же не синяя изолента. А вот отдельные, даже мелкие кристаллы, такой болезнью не страдают, правда и объем маны в них не сравним с крупной друзой. Хорошо, что моим подопечным и таких энергояеек хватит. Это не боевые машинки! Им требуется с черепашьей скоростью таскать на горбу балансиры, да мониторить округу на предмет аномалий. К тому же я прикрутил модуль эфирной подпитки, так что проблем возникнуть не должно. На этих двух экземплярах я планирую обкатать технологию, а потом подкопить немного наличности и наштамповать побольше таких малышей. Потерь все равно не избежать, будет чем заменить выбывших из строя. Конечно не дешевое удовольствие, зато будут делать нудную работу вместо меня.

Да и практика в рунологии, какая никакая. Хоть немного отвлечься от покорения родственной стихии, а то в последнее время я излишне увлекся укреплением нашей связи. Как бы не раствориться в беспамятстве, полностью погрузившись в нее. После поглощения искры пятый слой, на котором я застрял, наконец-то удалось пройти, нырнув еще глубже. Теперь мой предел — это седьмой слой, дальше моё тонкое тело не в состоянии выдержать давление стихии. Но это уже серьезный результат, которого могут добиться единицы мироходцев. Причем они делают это за счет личной силы, а не повышенной синергии как я. Поэтому перед тем как погружаться глубже, мне тоже следует нарастить личные силы. Именно этим я был и намерен заняться в ближайшее время. Но пока решил устроить себе короткие выходные и закончить несколько давно задуманных проектов.

Одним из них как раз и были Щелкун с Клешней. Так я решил назвать моих первых големов. Сейчас я работал над руным конструктом, который заменит мозги этим механизмам. Увы, имеющиеся в наличии кристаллики не позволяли впихнуть в них нечто саморазвивающееся, что в дальнейшем сможет приобрести зачатки сознания, как у того же Тотошки. Я просто прописывал логические цепочки, по которым необходимо действовать в той или иной ситуации. На первое время сойдет, а дальше можно будет проапгрейдить тварей, если они докажут свою эффективность. Пока же пусть сужающимися кругами почесывают заданные квадраты, выискивая аномалии. Остальное, в том числе и транспортировку этих членистоногих на место работы, придется доверить своим помощникам. Думаю, Арин, который дал мне вассальную клятву, с этим заданием прекрасно справиться. Нужно только поднатаскать паренька, да охрану выделить. Пустыни Ран’Деркуна — не самые безопасные места.