Между мирами 3

Глава № 17

Даже не удивился, застав Тинкер, за изучением возможностей артефактного скальпеля. В странном гибриде стоматологического и гинекологического кресел, сидел белый как полотно ассистент, до крови закусив нижнюю губу. Его расширившиеся от ужаса глаза, были прикованы к собственной руке, рассечённой до белеющей кости.

— Гляди! Бескровный разрез освоила! — Не отрываясь от работы, похвасталась темнокожая красотка с осоловелым взглядом маньяка-хирурга. — Разбираюсь с твоим подарочком. Интересная штука…

— Ты бы еще разделкой тела занялась! Чего мелочиться, сразу руку отчекрыжила и дело с концом. — Возмутился я, глядя на подрагивающего от страха помощника, мертвой хваткой вцепившегося в подлокотники. — Совсем не жалко парня?

— А? — Тинкер наконец оторвалась от идеального разреза и подняла глаза, с удивлением заметив белого как мел, готового упасть в обморок страдальца. — Ой, извини Ярик. Увлеклась немного.

Ее пальцы быстро задвигались, молниеносно закрыв действительно не пытающуюся кровоточить рану. Часть рунной конструкции, вживленной в странное кресло, вспыхивала в такт ее движениям. Рана затягивалась буквально на глазах, оставляя после себя едва заметный тонкий шрам.

— Ты чего такой бледный, неужели обезбол не работает? Я у тебя спрашивала, когда резала. Ярик, ты как себя чувствуешь, нормально? — Похлопала она ассистента по шекам, после чего сунула ему в руки склянку с зельем. — Выпей и иди, на сегодня свободен. Без тебя обойдусь.

Парень с нескрываемым облегчением вскочил, и одним движением опрокинул содержимое флакона в горло. Вязкая жидкость еще не успела коснуться вкусовых рецепторов, когда Ярик как ошпаренный рванул с места, пробуксовывая на ходу.

— Завтра не опаздывай. — Крикнула ему вдогонку Тинкер, звонко щелкнув изящным пальчиком по клинку. — Продолжим разбираться с артефактом.

За дверью послышался приглушенный всхлип и грохот падения. Похоже у бедолаги от ужаса подкосились ноги. Тинкер лишь презрительно фыркнула, ловко подбрасывая скальпель и ловя его за рукоять.

— Тряпка. Сродство есть, а характер как у слизняка в формалине. — Покачала она головой, разочарованно щелкнув языком. — Не дорос он до настоящей медицины. Ладно, давай-ка лучше ты присаживайся сюда. — Предложила она занять злополучное кресло. — Ты посмотри… тут и функция самоочищения есть! — Вновь переключилась воодушевленная хиллер на мой подарок.

— Мне аппендицит еще в школе вырезали, так что давай как ни будь без хирургического вмешательства обойдемся. — Попросил я, глядя на Тинкер с опасной легкостью вертящую скальпель в руке.

Такими темпами диагностика может легко превратится в полосную операцию по пересадке… да чего угодно. Я не записывался на подработку биоманекеном к этому вивисектору в юбке. По правде сказать, даже диагностика меня не интересовала, я вообще с другим вопросом сюда пришел. И похоже стоит поскорее переходить к нему, пока меня не лишили камней в почках, революционным методом их ампутации.

— Слушай, хотел с тобой посоветоваться. Ну вот чисто гипотетически, если у меня получится раздобыть зелье «Концентрат когерентного потока»… У вас тут есть возможность для импрегнации? — Между делом поинтересовался я у Тинкер, стараясь поудобнее разместится на кресле.

Она аж сбилась, уронив свой драгоценный скальпель, но успела извернуться и подхватить его у самого пола, при этом даже не порезавшись. Поправив очки, растерявшийся лекарь с недоверием посмотрела на меня, разгладив белоснежный халат.

— И где же ты решил раздобыть алхимию высшего порядка? Головой случаем не стукался? Щас проверим. — После чего она полезла в настройки объёмного магоконструкта, центром которого было как раз то самое кресло. От ее манипуляций на кресле начали вспыхивать руны, активируя новые участки диагностической печати.

— Да нормально у меня все с головой! — Вновь возмутился я. — Ты мне просто скажи, у вас тут есть необходимое оборудование?

— В руках я такое зелье не держала. Но на сколько помню, концентрат — это сгусток упорядоченной, идеально сонастроенной манны, зафиксированной в жидкой матрице. При приеме уплотняет и стабилизирует флюктуации тонкого тела реципиента.

— Ага, оно. Там еще и ядро растет и как следствие объём манны. — Подтвердил я ее догадку.

— Незначительно, оно там растет. — Отмахнулась она все еще не скрывая своего удивления. — Получаемый эффект расчет можно не брать. Поэтому зелье и не пользуется особой популярностью. Можно сказать, деньги на ветер.

— Ну немного все же растет! — в свою очередь не стал сдаваться я.

— Ой, не начинай. Сколько оно стоит, и на какой процент там все вырастет? — Не вняла моим доводам Тинкер. — Тебе вообще нафига оно сдалось? Если разбогател, то лучше мне денег займи.

— Вот не нужно тут обездоленной прикидываться. Не удивлюсь, если у тебя золота больше, чем в клановой сокровищнице. — Не сдержал я нервный смешок, так и не найдя удобное положение в кресле.

— Ну допустим есть немножко. Но уж точно не больше! Есть еще к чему стремиться. — Хитро улыбнулась чернобурая лисичка. — Ой! — она опять оторвалась о диагностики, строго подняв бровь. — Надеюсь, ты не у меня надумал занимать на эту бурду?

— Да нет. Ты просто на вопрос ответь.

— Ну если денег просить не будешь тогда ладно. Если мне не изменяет память, это зелье изготавливают в два этапа. Первый, и самый сложный, алхимики растят жидкокристаллическую структуру матрицы, тут мы тебе помочь ничем не сможем. У нас ни нужных ингредиентов, ни спецов зельеваров способных это сварить, попросту нету. Второй, это импрегнация, насыщение матрицы личной манной одаренного, который будет употреблять зелье. — Поучительно проговорила Тинкер.

— Ну вот второй этап и интересует. Там помимо печати отбора манны, нужен фильтр-резонатор и стабилизатор профиля. Но главное это все настроить правильно, для согласования со структурой матрицы. Или мне придется к чужим эскулапам идти на поклон.

— Не стоит шляться по чужим лекарям. Нашел блин невидаль. Все нужные рунные блоки присутствуют прямо тут. — Кивнула она на кресло. — Вообще стабилизатором с резонатором довольно часто пользуемся, так что с ними проблем быть не должно. У нас в новую магосхему даже подавитель обратных флюктуаций вшит. Вопрос в другом. Ты где такое сокровище собрался раздобыть?

— Не собрался, а уже раздобыл! — Достал я флакон с бесцветной желеобразной массой. — Раз у вас все есть в наличии, давай заправим?

Концентрат еще один из трофеев, полученный во время разграбления гнезда болотного дракона. Как оно попало к рептилии остается загадкой. Хорошо, что не выкинул непонятный пузырек вместе с прочим хламом, так как все знакомые алхимики не смогли его опознать. И это учитывая тот факт, что у меня их на удивление скопилось прилично. Чаще всего слышал вердикт «перебродившая бурда», что не очень обнадеживало. Выручили лесные эльфийки, сумевшие опознать экзотическое зелье. Они-то меня и просветили, рассказав о назначении, и расписав процедуру применения. Правда помогать с приемом зелья на отрез отказались.

Тинкер, конечно, была права. «Концентрат когерентного потока» — редкое, безумно дорогое, и для большинства одаренных абсолютно бесполезное зелье. Зачем платить небольшое состояние, если того же эффекта можно добиться парой недель медитации и простыми укрепляющими зельями? Но мой случай, как всегда, оказался особенным.

В моем тонком теле начали прорастать первые каналы, чем могут похвастаться очень немногие маги. Тонкие, нестабильные они закладывали основу для поднятия моей личной силы на новый уровень. И вот здесь применение концентрата становилось не просто оправданным, а необходимым. Он позволял правильно скорректировать стихийно сложившуюся структуру каналов, одновременно укрепляя их и задавая правильную геометрию потоков манны.

Посоветовавшись с Мильвией, решили не продавать ценный концентрат несмотря на то, что золота на все наши прожекты критически не хватало. Пусть он не даст мгновенного прироста сил, зато подправит и укрепит астральное тело. К тому же я стану более устойчивым к внешним энергетическим воздействиям, в свете последних событий это стало актуальным как никогда. В серых землях, подобное усиление точно будет не лишним. Кроме того, вырастут объёмы маны, которые я без последствий смогу прогонять через себя. Думаю, это поможет мне при поглощении новой искры, которую я все же решил разыскать перед предстоящей экспедицией в серые земли. Если разведчики правы, и в тех краях все кишит мертвяками, то лучше сначала усилится, а уже потом соваться в гости к этой нечисти.

Диагностика выявила остатки незначительных очаговых поражений некротикой. Мое астральное тело вполне справлялось с ними самостоятельно, постепенно выжигая чужеродную энергию. Но Тинкер, разумеется, не собиралась оставлять все на самотек.

— Еще парочка дней и не осталось бы никаких следов. — Констатировала она, прищурившись разглядывая голографическое отображение моего тонкого тела. — Сиди спокойно. Сейчас мы все поправим.

Провозившись с полчаса, Тинкер тихо бурча что-то себе под нос убрала последние огрехи, и, наконец, удовлетворенно хмыкнула.

— А почему ты не сказал, что у тебя появились каналы? — Строго посмотрела она поверх очков, тем самым профессорским взглядом, от которого у нерадивых студентов обычно начинают дрожать колени. — Вот везет же всяким засранцам! — с завистью вздохнула темнокожая дамочка, качая головой.

— Я не всякий! — поправил я завистливую подругу с самым невинным видом.

— И когда только ты успел так усилиться? Хотя ты всегда был таким, чего уж теперь… Но хоть стало понятно, зачем тебе концентрат.

Без лишних церемоний забрала Тинкер у меня из рук ценный бутылек и воткнула его в магическую беспроводную зарядку.

— Давай потихоньку. — Дала она отмашку, следя за настройками плетения. — Постарайся манну без рывков подавать, пока все не подкорректирую.

Минимальными порциями, я начал сливать манну в приемный магоконструкт. Тинкер внимательно следила за процессом, на ходу подкручивая настройки выстроенной печати. Следуя ее указаниям, я постепенно повышал дозировку манны, пока не вышел на пиковые значения. Серебристое свечение, исходящее от активированных рун, мягко перетекало в сосуд, заставляя в нем вспыхивать искры. К сожалению, моих запасов манны даже с полным накопителем не хватило. Пришлось несколько раз прерывать процесс и уходить в медитацию, заново наполняя свое ядро.

— Так все, можешь заканчивать! Эффективность поглощения матрицы резко упала, дальше сливать манну нет смысла, зелье готово. — Прервала процесс Тинкер. — Да и жрать уже охота. Пол дня тут провозилась с тобой, так что рассчитываю на компенсацию в виде ужина.

— Не вопрос. Давай склянку, и пойдем покормлю тебя. — Протянул я руку к пузырьку, и тут же получил по ней.

— Куда тянешься, балбес, — оборвала мою попытку подруга. — Сиди. Сейчас все сделаем правильно.

Тинкер быстро собрала монструозную капельницу, повесив на нее помимо концентрата еще несколько бутыльков с зельями.

— Это, что бы лучше усвоилось. — отмахнулась она от моего вопроса, уже настраивая поток и проверяя крепления.

Действительно, так получилось намного лучше. Ни тебе адских болей, ни превозмоганий на грани потери сознания. Приятное, обволакивающее тепло от капельницы, медленно расходилось по телу. Возникшие легкие покалывания, сигнализировали о происходящих изменениях в тонком теле. Ядро тоже отзывалось на каждую каплю элексира, пульсируя в такт капельнице. Я закрыл глаза, ощутив, как мир вокруг стал тише, мягче, словно укутался в невидимое пуховое одеяло. Звуки окончательно стихли, а границы тела растворились в приятном тепле. Прежде чем я успел удивиться столь необычному эффекту, сознание мягко скользнуло вниз, провалившись в лёгкий сон.

Ужинали мы в тесной компании, я с Шией которую выпустили из лазарета под мою ответственность. И Тинкер со своим новым парнем. Разговор особо не клеился. Вяло перебрасываясь ничего незначащими словами на нейтральные темы, каждый был погружен в собственные мысли.

Зелье сработало, грех было жаловаться. Не скажу, что сильно выросла чувствительность, но манипуляции с эфиром однозначно стали даваться легче. А главное, повысился объем энергий, с которыми можно было безопасно работать. Благодаря этому значительно выросла скорость, с которой мне удавалось наполнить манной магическое ядро.

Шие придется еще около недели восстанавливаться, да и потом еще предстоит заняться впавшим в спячку Тотошкой. Так что у меня образовалось примерно десять дней, на то, чтобы попытаться разыскать очередную искру Самлуха. Разве что следует вычесть завтрашний день, так как я договорился с Захиром, который должен будет мне внедрить новую печать. В последнее время я совсем не уделял внимания печатям, сосредоточившись на развитии навыков. Из десяти ячеек быстрого доступа, у меня до сих пор заполнено всего шесть. Остальные зияли девственной пустотой, как напоминание о неиспользуемом потенциале.

«Малый импульс», давно уже трансформировалось в «лассо», которое позволяло мне воздействовать на окружающие предметы. Удобно, особенно когда не обладаешь телекинезом, может выручить в некоторых случаях.

Со своей защитой я работал активнее всего, улучшая базовый «аурный покров». Правда с появлением артефактный вихревых щитов, немного подзабил на это дело. Но даже так защита прокачивалась вместе с ростом моей личной силы. Но это не отменяет того факта, что стоит вновь серьезно поработать с печатью. В планах оптимизировать ее возросшей магической силе, ведь именно благодаря покрову мне удалось пережить, буйство некротической стихии. Так что все потраченное время и ресурсы на эту печать, можно сказать окупились.

То же можно и сказать про «призрачный кокон», который прикрывал мое сознание и магическое ядро. Благодаря тренировкам с Наргринией, мне удалось сносно настроить свою ментальную защиту. Можно было пойти дальше и модернизировав печать, научив ее скрывать даже физическое тело. Но я уже смог получить собственный навык для инвиза и он работал напрямую со стихией намного круче любой печати.

«Клонов» я гонял постоянно, как и «контроль пространства». А вот «призрачное лезвие» так и не подружил со своей стихией. Нужно поскорее прокачать ее до «лезвия пустоты».

Завтра если все пройдет нормально, получу «малую печать рекурсивного восстановления». Посмотрим, как она себя покажет в работе, а потом уже будем думать, как ее развивать. Да и Тинкер не помешает посоветоваться, всё-таки это ее тема.

Нужно выделить время на ревизию своих печатей, и хоть немного поработать с ними.

Поиск искры пришлось очередной раз отложить. Морщась от неприятного жжения новой печати, я устало напевал себе под нос попсовый мотив, загружая в пространственное хранилище очередной ящик. Аурный оттиск печати еще не до конца стабилизировался, и ощущался как раскаленное клеймо, выжженное где-то глубоко внутри. На теле не следа, но душа зудела, реагируя на каждый магический импульс. Работа шла медленно, и каждый ящик казался тяжелее предыдущего, хотя вес у них был строго одинаковым.

— Эти мешки тоже забирай, и вон те бочонки. — Указал мне пухлым пальцем на пирамидку из пузатых дубовых бочек, не менее пузатый работник склада.

Его одутловатое лицо, напоминавшее подвяленную сливу, покрылось крупными каплями пота от напряжения, пока он скрупулёзно отмечал в гроссбухе каждую исчезающую единицу груза.

— Будьте аккуратны с ними. — пробормотал он, не отрываясь от книги. — У нас тут однажды такая пирамида рухнула, так неделю масло отовсюду отскребали.

— Пока, стоп. Больше трех тонн брать не буду. — Отряхнул я с одежды налипшую пыль. — Сделаю тестовый прыжок, а там посмотрим. Не хочу застрять на полпути без манны, — прервал я процесс, решив не перегружать свои подпространственные закрома.

Складской работник заискивающе закивал головой, отчего его тройной подбородок затрясся.

— Как скажите господин. Когда вернетесь, вы знаете где меня найти. — Он изобразил доброжелательную улыбку, которая больше напоминала попытку вспомнить, как работают лицевые мышцы.

Его маленькие глазки сузились до щелочек, алчно поблескивающих в свете магических светильников. Он уже начал очередную триаду в духе «всегда к вашим услугам», но я не стал дослушивать угодливые речи. Развернувшись, я зашагал прочь, направившись в портальную камеру. Подхалимов хватает во всех мирах, особенно тех, кто мечтает выслужиться перед начальством. Но в развитых обществах это хотя бы выглядело завуалированно, с попыткой сохранить лицо и игрой в вежливость. Здесь же все было куда прямолинейней. Мне до сих пор с трудом удается привыкнуть к сословному укладу с его жесткой иерархией. Коробит эта местная привычка гнуться перед теми, кто стоит выше, не из уважения, а как будто, так и должно быть. Особенно раздражал мелкий подхалимаж, развитый у местных на уровне инстинктов. Я вздохнул, стараясь стряхнуть с себя это ощущение липкой вежливости и ускорил шаг, быстро добежав до портальной камеры.

Прыжок прошел без неожиданностей. Уже через час я стоял в стылых катакомбах НоктеГарда, наблюдая, как приземистые грузчики-големы сноровисто растаскивали выгружаемые мешки с припасами. Зеленорукий управляющий метался между растущими штабелями, деловито делая пометки в журнале учета. Клан основательно подготовился к серьезной осаде. Глядя на растущую гору припасов, я мысленно прикинул, что мне еще придется совершить не один десяток прыжков. Еще повезло, что Таурин расщедрился и выделил мне из клановых запасов горстку ядер водных зверушек, дабы я мог оперативно восполнять запасы манны. Иначе эта беготня могла растянуться на недели.

Последний ящик, наконец-то, покинул хранилище. Поймав взгляд Зигги, демонстративно развел руками, мол, пуст, проверяй, все ли доехало. Големы, повинуясь его команде, выстроились в ряд и застыли, словно кто-то выдернул у них вилку из розетки. Поднявшись в свою комнату, я извлек одно из полученных ядер. Гладкое, внешне напоминающее крупную голубую жемчужину, размером с куриное яйцо, но куда более плотное и тяжелое. Мне таких здоровых не попадалось еще. Интересно, из какого монстра вытащили эту красоту? Ядро было прохладным на ощупь и слегка щипалось в ответ на прикосновения, как плохо заземленная стиральная машинка.

Конвертор встретил драгоценность натужным гулом, будто заранее был недоволен предстоящей процедурой. Усевшись прямо на пол и скрестив ноги, я погрузился в медитацию. Энергия хлынула бурным потоком, ускоренными темпами восполняя запасы манны. Видимо сказалось недавнее усиление моего тонкого тела. А вот артефакт конвертации не справлялся с возросшими нагрузками ощутимо нагревшись. Пришлось сбавить обороты, иначе можно повредить рунный конструкт вшитой печати. Нужно будет его модернизировать при случае. Пока же у меня были более насущные задачи. Я хотел успеть вернуться в Детрикс до обеда, которым пообещал меня накормить Дарник. Мне в свою очередь, придется прихватить его с собой. Заодно протестирую сколько манны сожрет перемещение живого объекта. Все-таки мне еще клановый отряд передислоцировать в НоктеГард, вот и обкатаю все на бородаче.

Пятеро суток я без устали носился между Детриксом и НоктеГардом, как заправский курьер, опустошая подземные закрома в одном месте и набивая их в другом. Но в этом изнуряющем марафоне обнаружился неожиданный плюс. Мне пришлось пропустить через себя целые реки энергии, поглотив практически все выделенные ядра. Тонкая паутина каналов, оплетающая мое тонкое тело, заметно окрепла. Сказалось и зелье концентрата, и мощный энергетический буст от ядер, вместе они дали куда больший эффект чем я рассчитывал.

Артефакт преобразователь бедняга не выдержал возросшей нагрузки и в конечном итоге эффектно скончался, с ослепительной вспышкой и характерным запахом горелой меди и перегретого камня. Но я не растерялся и смог воспользоваться неприятной ситуацией. Таурин поскрипел зубами, но все же выделил нормальные материалы для новой поделки от Карима. Перебросив последний десяток клановых бойцов, я наконец-то получил неделю заслуженного отдыха. Правда, как у меня часто бывает, локацию выбрал не самую подходящую.

Один из маячков старшего ученика привел меня в до боли знакомое место. Тот самый «тропический рай», где я когда-то охотился на неуловимых паучков. Учитывая масштаб местных пространственных аномалий, я даже не удивился такому повороту. Несмотря на внешне идиллическую картинку, подобное место словно нарочно было создано, чтобы скрыть искру с атрибутом пространства.

Команду, измотанную долгим переходом к НоктеГарду, я прихватил с собой, дав им возможность немного отдохнуть, пока их господин в одиночку исследует недра острова, на который указывали координаты путевой точки. Особенно довольными выглядели наши дамы. Рагванна и Наргриния в прошлый раз покидали этот «курорт» с таким выражением лиц, словно их насильно депортируют из личного рая. Пришлось тогда пообещать, что мы еще вернемся сюда. И вот, по иронии судьбы, подвернулся отличный повод сдержать данное слово.

На этот раз, я даже Рашида не решился брать с собой в пещеры. После случившегося инцидента ему действительно требовался отдых, и не только физический. Да и тащить в узкие, темные тоннели, закованного в полный латный доспех здоровяка, было бы, мягко говоря, неразумно. Даже мне, с куда более скромными габаритами, то и дело приходилось ползать на карачках, протискиваясь через участки, где стены опасно сужались, грозясь окончательно сойтись и захлопнуться, как пасть оголодавшего каменного червя. Вот и сейчас, стоя на перепутье, мне приходилось сгибаться в три погибели, дабы не задеть свисающие гроздья паутины. Врубив контроль пространства, я пытался уловить хоть малейший отклик от Искры.

Стены катакомб были щедро укутаны паучьим покрывалом. Местами паутина была сплетена настолько плотно, что напоминала ткань. В ее разрывах виднелись толстые несущие нити, державшие всю эту хаотичную конструкцию. Часть из них цеплялась за камни, а вот другая уходила куда-то глубже в недра пещеры. Судя по всему, они вели к единому центру, логову, облюбованному боссом этой локации. У меня не было особого желания пересекаться с ним. И, судя по всему, у него пока тоже оно не возникло. Довольно крупные паучки размером с мою ладонь, а то и хорошую миску, периодически шустро пробегали мимо, не обращая на незваного гостя никакого внимания. Как будто я был тут просто частью интерьера, или закуской, которую решили приберечь на потом.

На грани чувствительности, я уловил едва заметные колебания стихии. Тонкий, почти неощутимый зов, доносился из левого отнорка. Туда и скользнул, повинуясь моей команде, небольшой светлячок, юркий, послушный, как хорошо обученный разведчик. Его мягкое свечение выхватило из тьмы очертание стен, паутину и обломки костяков, оставшиеся от тех, кто не сумел проскочить мимо здешних членистоногих. Я двинулся следом, стараясь не наступать на кости, не из суеверия, а просто чтобы не выдавать себя неприятны хрустом. Глаза безостановочно мониторили окружающее пространство, а вспотевшая ладонь сжимала поскрипывающую кожаную рукоять артефактного меча. Я не ошибся. Мягкие пульсации пространства, испускаемые Искрой, нарастали, становясь все ощутимее. А это значило, что скоро должно начаться испытание…