Мертва тиша - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Барнс С. А. (ч. 3)

Він показує на ліжко перед нами.

Спочатку я не бачу нічого, що не бачила раніше. Над ліжком ширяють подушки та пом’ята біла ковдра. Але потім я опускаю погляд.

«Це…» – починає він.

«Так», — категорично кажу я.

Пальці ледве стирчать з-під укриття ліжка. Імовірно, прикріплені до руки і, можливо, до цілої людини. Прокляття.

Я відштовхуюсь до краю ліжка, хапаюся за щось, щоб врівноважитися, і вдихаю. Хто б це не був, він давно помер. Вони не можуть зробити мені боляче.

Я нахиляюся, щоб посвітити під ліжком, щоб побачити, з чим ми маємо справу.

І вона дивиться прямо на мене. Або дивилася би, якби в неї були очі. Місце, де вони повинні знаходитися, - рівна біла смужка. Ніби їх хтось просто стер.

Я смикаюся назад.

«Клер?» Кейн хапається за мене, щоб не дати моєму імпульсу віднести мене назад.

«З вами все гаразд, ТЛ?» — запитує Нісус. «Ваші життєві показники…»

«Все добре», — видихаю я. “Зі мною все гаразд. Просто… це мене здивувало». Немає нічого подібного до того, як зазирнути під ліжко й отримати обличчя, повне кошмарів.

«Вона… з нею щось не так», — кажу я, важко дихаючи.

«Стежте за своїм киснем», — каже Нісус.

Я киваю, але не можу сповільнити дихання. Моє серце гримить, кров шумить у вухах.

«Почекай, дозволь мені», — каже Кейн.

Він обходить мене, наближаючись до ліжка, а потім обережно смикає задерев’янілі пальці.

Мені важко не заплющити очі. Але мені потрібно побачити. Зрозуміти.

За мить вона звільняється, плавно вислизаючи з-під ліжка.

Ця жінка, ким би вона не була, гола і побита до біса. Її щоки фіолетові, пухкі та набряклі від синців і порізів… під рваною пов’язкою на очах, яку вона носить.

Видихаю. «У неї пов’язка на очах».

Вузька смуга білої тканини так щільно обмотана навколо її голови, що шкіра згортається по краях. Ось що створило у мене враження, що її очі зникли.

«Ох, — видихає Нісус.

«Вона ховалася», — каже Кейн.

«Мабуть, від того, хто завдав їй болю». Моє дихання повільно нормалізується. — Але чому вона не зняла пов’язку з очей?

«Клер». Кейн вказує. «Подивіться на її вуха». Він звучить похмуро.

З-під тупого зрізу її темного волосся стирчать білі нитки та рвані пасма. Кінці тієї самої білої тканини запхані в її вуха. Якісь імпровізовані затички для вух.

Якщо хтось інший закривав їй очі та вуха, чому вона не прибрала ці речі перед тим, як залізти під ліжко, щоб дати собі кращий шанс побачити або почути наближення своїх нападників?

Хіба що вона зробила це сама. Я здригаюся.

«Давайте покладемо її разом з іншими», — каже Кейн.

Ми обережно тягнемо її до освітленого атріуму. Я тягну з собою ковдру.

«Комусь потрібно буде багато чого пояснити», — бурмоче Кейн після того, як обережно відпускає її біля інших. «Це буде велика новина».

“Так”, кажу я. Але коли я намагаюся накинути на неї ковдру — це надзвичайно важко без сили тяжіння — мій погляд перехоплює перший офіцер Уоллес, який лежить… пливе поруч. Ми перенесли його разом із капітаном деякий час тому. Але тут, унизу, у світлі, під таким кутом …

Веллер правий; ліва частина його голови майже зникла, жахливий безлад вихідної рани. Але інше його вухо все ще неушкоджене, і всередині нього несподіваний спалах кольору. Яскраво-оранжевий. Зрозуміло, що це не кров, чи кістка чи мозок.

Я примружую очі на його останки, намагаючись зрозуміти, що я бачу. «Кейн, ти…»

Але його рука міцно стискає мою руку, занадто міцно, і його дихання перехоплює чутно через мікрофон у його шоломі.

“Що не так?” я дивлюсь на нього. Його погляд прикутий до темного коридору через атріум. Не того, яким ми прийшли; інший веде до кімнат для гостей нижчого рівня. Але я не бачу у ньому нічого страшного. Або, принаймні, більш тривожного, ніж те, що було тут весь час.

«Мені здалося, що я щось бачив…» Він хитає головою, відпускаючи мою руку. “Не зважай.”

Але адреналін, що прокинувся в мені знову, навряд чи так легко засинає. «Ні», — твердо кажу я. “Скажи мені це.”

“Нічого.”

Але я чекаю, і зрештою він продовжує. «Мені здалося, що я бачу когось на краю коридору, хто спостерігає за нами».

Настороженість переходить у явний, чистий сплеск паніки. «Веллер, ти зчитуєш інший корабель?» Оскільки ЛІНА у вантажному відсіку, ми сліпі та в пастці. Якщо якась рятувальна команда піднялася на абордаж іншим шляхом — прорізавши десь дірку в корпусі — у нас великі проблеми.

Ніякої відповіді.

«Веллер?» Повторюю я, підвищуючи голос.

«Це неважливо, Веллер», — каже Кейн. У той же час Веллер нарешті відповідає розсіяним: «Так, що?»

Я здивовано дивлюся на Кейна.

«Прийміть спільне рішення», — каже Веллер. «Деякі з нас намагаються тут працювати».

«Це не обов’язково», — каже мені Кейн, і навіть крізь лицьову панель я бачу його засмучення.

«Ти не можеш цього знати», — заперечую я. «А перед тим, як ми…»

«Можу», — каже він, явно намагаючись стримати своє розчарування. «Тому що це був не хтось у костюмі з навколишнього середовища. Просто дехто особистий. Що неможливо». Він трясе головою, рухи мінімальні з обмеженням його костюма та шолома. «Мабуть, це вплинуло на мене більше, ніж я думав».

Що більш ніж зрозуміло. І він роздратований на себе, але впевнений у цьому.

І все ж я не можу позбутися неприємного відчуття, що він щось приховує.

“Все добре?” — обережно запитує Лурдес.

«Так», — відповідає Кейн, перш ніж я встигаю щось сказати. «Ми в порядку».

«Я думаю, що ми з Нісусом маємо те, що нам потрібне для оновлення», — каже Лурдес.

«А я вже зібрався», — додає Нісус, і в його голосі чітко чується запал.

Я дивлюся на пасажирів, яких ми перетягнули до атріуму, які м’яко підстрибують на різній висоті над землею. Вони виглядають як насіння на вітерці перед тим, як приземлитися, і дати жахливі плоди. «Я думаю, що ми готові настільки, наскільки можемо бути готові. Веллер, який твій статус?»

Я очікую, що доведеться йому знову підказувати, але його відповідь приходить негайно у вигляді зітхання.

«Повітря чисте, без відомих забруднюючих речовин», — каже Веллер. «Це небезпечно, коли мова йде про невідомі забруднювачі, але, наскільки судно може судити, нам безпечно дихати тут, коли ми налаштуємо навколишнє середовище в нашій рятувальній шлюпці».

“Але?” Я підказую, бо відчуваю, що це наближається. І тому, що він нічого не сказав про двигуни.

«Але у нас інша проблема», — похмуро підтверджує Веллер. «Ви з Беренсом повинні прийти на місток».

«Первинна навігаційна плата підсмажена. Вторинна теж. Вся установка погана. Ймовірно, опромінення або електрична активність після двох десятиліть сонячних спалахів. Можливо, і те, і інше, — каже Кейн, його голова все ще застрягла у відкритій панелі блоку керування навігацією.

Нісус входить, консультуючи Кейна з ЛІНИ. «Ви бачите пошкодження, як від вибуху?»

«Так, я зрозумів», — каже Кейн. «Почекай». Він обережно виходить, маневр ускладнюється його шоломом і костюмом. Він звик повзати всередині ЛІНИ без того й іншого.

“Що це означає?” — запитую Кейна.

«Це означає, що у нас завелися двигуни, але ми не можемо летіти», — каже Веллер, звучаючи явно похмуро.

Я дивлюся на Кейна. На мій подив, він киває.

«Без навігаційної установки ми не зможемо керувати польотом», — каже він.

«Кермо від’єднане, ТЛ, і немає автопілота, тому що корабель не може визначити, де він знаходиться в космосі», — додає Веллер занадто терплячим тоном.

Як це не соромно, для мене це має більше сенсу, ніж технічне пояснення.

«Гаразд, і що тепер?» запитую я.

«У них десь на борту можуть бути запасні частини», — каже Кейн. «Але немає гарантії, що вони в кращому стані».

«Якщо навіть ми зможемо їх знайти», — додаю я.

«Точно».

«Ми можемо витягнути навігатор з ЛІНИ та з’єднання, щоб підключити його», — каже Нісус. «Це обхідний шлях, але ми можемо змусити його робити те, що нам потрібно».

Кейн випрямляється, тримаючись рукою за кут контрольної панелі, щоб керувати своїм рухом. Чим швидше ми зможемо увімкнути гравітацію, тим краще. Але ми не можемо запустити генератор сили тяжіння в рятувальній шлюпці та системи навколишнього середовища, не зачинивши двері перегородки, і я не хочу цього робити, доки не переконаюся, що ми не замкнемо себе в мертвому кораблі.

«Проблема в тому… — починає Кейн.

«Якщо ми візьмемо навігатор з ЛІНИ, ми зробимо її нефункціональною», — кажу я.

Він киває. «Точно. І якщо ми внесемо корективи, щоб встановити його в «Аврору»…

«То не зможемо від’єднати і поставити навігатор назад у ЛІНУ під час польоту», — кажу я.

«Ніяк», — погоджується він.

А значить, якщо все піде до лайна, у нас не буде виходу. Мене гризуть сумніви. Потрібно уникати скорочення можливостей і варіантів вибору. Це те, що вбивали в мою голову під час навчання. Надлишки в космосі рятують життя.

«Технічно ми все одно застрягнемо тут, якщо перегородка буде закрита», — пропонує Нісус. «Поки ми не відновимо атмосферу і герметизацію по всьому кораблі, перегородка не підніметься. Двері шлюзу теж. Ніхто не зможе вийти після того, як Версальський захист від непередбачених ситуацій буде введений в дію, доки не прибуде допомога ззовні».

Отже, справжня, (функціональна) присутність ЛІНИ у вантажному відсіку – це не що інше, як втішна думка.

Але мені подобається ця втішна думка.

— Гаразд, — зітхаючи, кажу я. “Давайте зробимо це.”

«Я можу взяти те, що нам потрібно», — каже Нісус. «Хвилинку, і я в дорозі».

«Веллер, запусти діагностику систем рятувальних шлюпок», — кажу я. «Немає сенсу робити все це, якщо вони не діють».

Я прямую до сходів, щоб почекати Нісуса. Це займає в нього більше часу, ніж я очікувала, але я підозрюю, що це тому, що він зупиняється, щоб вивчити все по дорозі з непристойною кількістю радості.

«Чи знаєте ви, що в кожній кімнаті, навіть у кімнатах екіпажу, були справжні бавовняні простирадла? Нецензурна кількість ниток. Сіті хотіла, щоб усі хвалилися цим досвідом, коли повернуться додому. Компанія мала на меті довести, що майбутнє життя в космосі не обов’язково означатиме грубу роботу в притулку на запорошеній планеті», — каже він.

З вершини сходів на Платиновому рівні я спостерігаю, як він пробирається через атріум, маленька фігура в білому костюмі з чорним рюкзаком на спині.

«Погляньте на це», — у захваті каже він, хапаючись за чергове кашпо. «Генетичні копії рідкісних видів рослин для особливого ексклюзивного відчуття. Вони навіть мали на борту ботаніка, який доглядав за ними».

З того, що я бачила, я сумніваюся, що хтось мав час або бажання оцінити такий рівень деталізації. Ще навіть до того, як вони почали вбивати один одного або самих себе.

Потім він дивиться вгору. «Де зараз Опал?»

«Нісус», — кажу я, зітхаючи.

«Правильно, вибачте». Він кидається до сходів, ненадовго вагаючись, побачивши пасажирів, яких перенесли ми з Кейном. У верхній частині сходів він посміхається мені, його очі зморщуються по краях. Хоча б хтось щасливий.

Без сили тяжіння він плаває на одному рівні зі мною, хоча якби ми були на землі, він був би принаймні на шість дюймів нижчим. Його блискуче темне волосся коротко підстрижене й розтріпане його власними руками. І він блідіший за всіх нас, майже такий же блідий, як я, тому що не турбується про те, щоб побути необхідний час під нашими сонячними лампами.

«Радий тебе бачити, Най», — кажу я, незважаючи на обставини, з усмішкою на моїх устах.

Незважаючи на те, що ми жили та працювали разом у крихітній ЛІНІ більше двох років, все одно дивно бачити Нісуса особисто поза серверною. Наскільки я можу судити, він не зовсім асоціальний. Він просто вважає за краще проводити час на самоті, пов’язаний із нами за допомогою технологій, а не фізичної близькості.

«Я теж, ТЛ», — каже він. Але він уже зосереджений на коридорі номерів позаду мене. «Екологічно заготовлена деревина листяних порід», — бурмоче він, нібито цитуючи специфікації «Аврори» чи маркетингові матеріали. «Вони виростили її спеціально для «Аврори». Він проходить повз мене, крізь відкриті двері перегородки, щоб торкнутися все ще блискучих панелей. «Я завантажив свої файли з Форуму у пам’ять, тож ми й надалі матимемо доступ до креслень та будь-якої іншої інформації, яку Форум збирав роками».

Чудово. Найбільша в Сонячній системі колекція фактів і фантазій про Аврору все ще у нас під рукою. Хоча я не можу скаржитися, оскільки інформація, яку надав Нісус, була точною.

Коли Нісус опиняється на містку з Кейном, я кажу Веллеру повернутися до ЛІНИ, щоб він зібрав все, що йому потрібно для подорожі.

«Я майже закінчив, а летіти лише три дні», — протестує він, тримаючи руки над дошкою, не бажаючи йти, поки триває діагностика рятувальних човників, наче його відсутність може змінити результат. «Я можу обійтися».

«Краще забери свої речі», — каже Кейн з місця, де працює разом з Нісусом. «Ніяких шансів, що Верукс дозволить нам бродити кораблем і заходити на ЛІНУ, коли вони приведуть сюди команду.» (“Нас швидше за все виведуть у обмежувачах”) це те, що він не говорить, але, ймовірно, думає.

І я не можу сперечатися. Коли ми надішлемо повідомлення всім користувачам спільноти, а не безпосередньо Веруксу, суд громадської думки врешті-решт врятує нас — героїв, які повернули «Аврору» додому, як каже Веллер, — але, ймовірно, нерозумно розраховувати на це відразу. Верукс розсердиться.

Вперше крізь мене промайнула хвиля сумніву. Верукс дав мені дім і роботу на більшу частину мого життя. Можливо, лише через егоїстичну турботу та страх перед судовою розправою, але все таки. Скільки я їм за це винна?

Достатньо, щоб дозволити їм відмовитися від вас, коли вони закінчать нас допитувати?

Ні, точно ні.

Я відганяю свої страхи, коли Веллер незадоволено відштовхується від діагностики. «Нічого не чіпайте», — бурмоче він. Мені чи Кейну - неможливо сказати, але це однаково образливо в будь-якому випадку. І саме те, чого я очікувала.

«Тобі теж варто піти», — кажу я Кейну.

Я очікую суперечки, ще одного моменту гарячої дискусії про те, щоб залишити мене тут, по суті, саму. Нісус тут, але в іншому світі, повністю приголомшений тим, на що він дивиться за панеллю, яку зняв Кейн.

Але замість цього Кейн киває. «Роджер, ТЛ».

Він навіть не затримується, просто штовхає капітанське крісло до дверей. Він більше навіть не намагається поговорити зі мною наодинці, пояснити ситуацію. І хоча я б радше викинулася з відкритого повітряного шлюзу, ніж продовжила цю розмову, це все одно відчувається як втрата.

Прокляття. Я справді заплуталася.

А може й ні. Можливо, так і має бути. Важко не вередувати або не вдарити по чомусь у розчаруванні, обидві ідеї погані при нульовому g.

Веллер повертається в рекордно короткий час з сумкою, яка, як я підозрюю, містить переважно алкоголь і, можливо, зміну нижньої білизни та нову футболку, якщо нам пощастить.

Невдовзі повертається Кейн з власною сумкою, але навіть крізь його лицьову панель я бачу його напружений вираз.

“Все добре?” запитую я.

«Все гаразд», — каже він, уникаючи мого погляду, і прив’язуючи сумку до підлокітника крісла першого офіцера.

— Кейн, — починаю я.

«Тобі теж потрібно взяти свої речі», — каже він мені, ненадовго дивлячись мені в очі, перш ніж підтягнутися до Нісуса. Кейн виглядає виснаженим, зморшки хвилювання помітніші на його лобі. «Ми незабаром будемо готові».

Гаразд. Якщо він так хоче грати.

«Лурдес, я вже в дорозі», — кажу я різкішим тоном, ніж потрібно. «Ви можете вирушати».

Але коли я дістаюся до ЛІНИ, вона все ще чекає всередині, біля шлюзу. Її костюм вже одягнений, але її шолом все ще лежить на лавці поруч.

Я відкриваю власний шолом, мої руки стають незграбними й важкими від повернення тяжіння.

«Я думала, що почекаю тебе», — каже вона. «Якщо ви теж хочете створити повідомлення».

“Повідомлення?” запитую я.

Вона схиляє голову набік. «Кейн тобі не сказав?»

“Сказав мені що?”

“Не зважай.” Вона відступає, показуючи на ящик поруч із собою. «Я спакувала запаси їжі та додала стільки води, скільки ми можемо понести. Про всяк випадок».

«Лурдес», — запитую я, і в моєму животі зростає передчуття страху. «Яке повідомлення?»

«Він записав повідомлення для дочки. Я зробила одне для своєї мами. Ми більше не можемо передавати з ЛІНИ, через те, що ми взяли за «Аврору», але вони прикріплені до корабельного журналу. Він відтворюватиметься щоразу, коли його витягнуть, навіть якщо нас не буде на борту». Вона вагається. «Мені здається, Кейн хвилюється, що навіть якщо все піде добре, Верукс можуть не відпустити нас відразу?»

Почуття провини вражає моє серце. «Це можливо», — визнаю я. Також можливо, що я повна мудачка. Я була стурбована лише своїми власними почуттями — якими вони повинні бути чи ні — замість того, щоб думати про потенційні ризики та покарання, які Кейн — і всі інші — теж брали на себе.

Вони дуже ризикують моїм словом, моїм планом. Ця думка змушує мене нудити. Я того не варта.

«Прокляття», — бурмочу я.

Лурдес піднімає брови.

“Вибач, ні. Ніяких повідомлень, — кажу я. Хіба що я зможу надіслати одне собі, тупій. «На Землі у мене не залишилося нікого, кому було б не байдуже». Я кривлюся від того, як жалібно це звучить, навіть якщо це правда. Кілька супервайзерів у груповому домі, інструктори в програмі навчання команди Верукс commweb, якої, якщо подумати, напевне більше не існує.

«О, — каже Лурдес, і її обличчя тане від смутку.

«Це добре», — кажу я, вимушено криво посміхаючись. «Я теж ніколи не любила Землю».

Вона киває після тактовної паузи. “Гаразд…”

Я чекаю.

«Можна я вас почекаю?» питає вона. «Я не знаю, чи хочу я пройти через це», — вона показує в бік шлюзу та Аврори, - «сама». Переминаючись з ноги на ногу з тривожною енергією та темними колами під очима.

«Так. Просто дай мені хвилину».

Мені не потрібно багато часу, щоб схопити уже упакований рюкзак в моїй каюті та запхати кілька змін одягу та засобів особистої гігієни в речовий чохол.

Кінчики моїх пальців торкаються м’якої тканини ковдри мого дитинства. Якусь мить я вагаюся. Це єдине моє майно, що залишилося, пов’язане з моєю матір’ю, але воно також пов’язане з катастрофою, якою став Ферріс. Взяти його з собою — це майже все одно, що накликати на себе проблеми, помахати червоним прапором перед долею та змусити її вдарити знову.

Я хитаю головою. Смішно.

Я засовую ковдру всередину, перш ніж застібнути сумку.

Після того, як ми з Лурдес зібрані, я дотримуюся вказівок Веллера, щоб вимкнути основні системи ЛІНИ (включаючи необхідну діагностику). Позаду я відчуваю погляд ЛІНИ, яка шепоче мені озирнутися, нагадуючи мені, що це, можливо, востаннє, коли я бачу свій дім за минулі вісім років.

Але я змушую себе йти далі, дивлячись вперед. Озираючись назад, нічого не можна отримати.

Нам потрібно трохи більше часу, щоб дістатися до атріуму, бо ми несемо ящик між собою. Лурдес не має великого досвіду в нульовій гравітації, і їй важко координувати свої рухи.

Зрештою, легше було просто прив’язати її до себе.

«ТЛ… Клер», — тихо каже вона, коли ми підходимо до порогу атріуму. «Це добре, якщо я закрию очі?»

Роблячи її повністю залежною від мене, щоб я її туди безпечно доставила. У мені спалахує розчарування. Я не хотіла цього. Я не хочу цього. Раптом мій костюм став занадто тісним, занадто теплим.

Крім того, хіба це не те, що я вже роблю? Приймати рішення для людей, які залежать від мене, щоб зробити це правильно?

«Звичайно», — кажу я, намагаючись не дозволити напрузі просочитися в мої слова. Зрештою, мабуть, кращим вибором для всіх нас, включаючи Лурдес, буде те, що вона не побачить померлих пасажирів зблизька.

Кейн, на щастя, чекає на вершині сходів і без жодних слів допомагає, простягає руку, щоб взяти ящик і штовхнути його до номерів. Потім він підтягує Лурдес, звільняючи її від мене, і веде її в коридор, повз перегородку.

Я слідую за ними. Веллер нарешті увімкнув світло, і все виглядає майже нормально. За винятком кривавого повідомлення на стіні, яке я досі не розшифрувала.

«Це безпечно», — каже їй Кейн тим самим ніжним тоном, який я чула, коли він звертався до своєї дочки. Це змушує мене ревнувати від заздрощів і палати від ненависті до себе одночасно. «Ви можете відкрити очі».

Я чую, як вона задихається. «Тут так гарно! Подивіться на стіни!»

Ще один ентузіаст справжнього дерева. Я хитаю головою.

«Місток у кінці коридору і за рогом», — каже він Лурдес. «Просто тягніться до дверей. Якщо ви втратили хватку або пропустили двері, не панікуйте. Я буду за вами за хвилину».

«Добре», — каже вона, звучачи впевненіше, ніж раніше. У нього є дар заспокоювати.

Кейн повертається до мене та ящика, який плаває поруч.

Я винна йому вибачення. Більше ніж одне. Я відкриваю рота, але слова не виходять.

«Ти в порядку?» — питає він, зосереджуючи увагу, навмисне, здається, на ящику.

Чому б мені не бути в порядку? Саркастична відповідь миттєво вискакує на кінчик мого язика, але я ковтаю її за секунду до того, як вона вилетить.

«Сподіваюся, що не вбила нас усіх, вирішивши це зробити», — визнаю я, дивуючи саму себе.

«Ти нікого не змушувала», — нагадує він мені.

«Ви впевнені в цьому?» — легенько запитую я. Після мого поцілунку він відчував би потребу піклуватися про мене. Він просто такий.

«Я впевнений, що ми всі любимо слухати ці зворушливі бесіди на загальному каналі зв’язку», — протягує Веллер мені на вухо, повертаючи моє обличчя гарячим від збентеження. «Ми готові вирушати».

Кейн крутить йому пальцем, але голос у нього спокійний і рівний. «Зрозуміло. Це між нами.”

Коли він бачить, що я дивлюся на нього, він знизує плечима. «Мені стає легше, навіть якщо він цього не бачить».

У мене вислизає здивований сміх. «Це один із заходів зняття стресу, про який я не думала».

«Про що ви не думали?» вимагає Веллер.

«Неважливо», — кажу я, і на мить здається, що все повернулося на круги своя. Ніби все буде гаразд.

Ящик з їжею та водою ми приносимо з собою на місток. Веллер, Кейн і Нісус ще раз переглядають дані з рятувальних шлюпок та діагностику двигуна, підтверджуючи, що все оптимально. Або настільки оптимально, наскільки це можливо.

І тоді вже нічого не залишається перевіряти.

Нісус дивиться на мене, і я киваю йому, відчуваючи серце в горлі.

«Активація Версальського протоколу», — каже Нісус.

Я чую шипіння повітря, коли навколишнє середовище набирає обертів, поспішаючи заповнити та зігріти порожнечу.

«Герметизація дверей перегородок, лівого та правого бортів», — додає Веллер.

Це має найбільший логічний сенс - чекати тут, спостерігати, як зірки змінюються та рухаються навколо нас, коли ми рушаємо.

Але натомість я опиняюся у лівому коридорі, коли гравітаційний генератор подає імпульс активації, і змушена спостерігати, як важкі двері перегородки повільно ковзають на місце.

Мої руки поколюють і пітніють, і мені стає все важче й важче дихати з кожним дюймом, коли двері опускаються.

Геть, геть зараз! голос у глибині моєї свідомості знову і знову кричить. Поки простір між нижньою частиною дверей і підлогою не стане занадто малим, щоб протиснутися. Потім цей голос зловісно замовкає.

Лурдес приєднується до мене у дверях, а потім Кейн.

Двері з’єднуються з арматурою — з цього боку та з правого борту — подвійними ударами, які стрясають корабель і нас у ньому. За мить після трьох попереджувальних струсів сила тяжіння фіксує нас і тягне до підлоги.

«Двері захищені», — каже Нісус із запамороченням. «Версальська непередбачена ситуація — успіх! Кисень на вісімнадцяти відсотках і піднімається. Температура теж підвищується. Мінус двадцять за Цельсієм».

«Тоді, мабуть, усе», — каже Кейн, поки ми втрьох стоїмо, дивлячись на тверду металеву стіну, яка загороджує нас від смерті. Однак блокує і нас теж.

Позаду лунає гучний тріск, і я підстрибую, за звичкою спираючись рукою на дерев’яні панелі коридору, але сила тяжіння ввімкнена.

Коли я повертаюся шукати джерело, мій живіт стискає від жаху, і я наполовину очікую побачити, що заклепки вирвуться, і ми викидаємо атмосферу.

Натомість я бачу Веллера зі знятим шоломом з повним порушенням протоколу, який тримає зелену скляну пляшку, яка піниться зверху.

«Це шампанське?» — недовірливо запитує Кейн.

«Звідки ти це взяв?» Вимагаю я водночас.

«В одній із кімнат. Не хвилюйтеся, шеф, — перериває він мене, перш ніж я встигла заговорити. «Усе запечатане. Хто приєднається до мене?» Він мружиться на мокру етикетку. — Заморожений тридцятирічний напій? Він піднімає пляшку в удаваному тості. «За початок нашого світського життя!»

Він підносить пляшку до губ і відкидає голову назад, щоб зробити великий ковток, але через секунду відвертається, пирхаючи й кашляючи. «Це лише запрошення», — вимовляє він, витираючи рот тильною стороною долоні. Але він посміхається.

На мій подив, Лурдес проходить повз мене й тягнеться до пляшки. Вона намагається зняти шолом однією рукою, поки Веллер не допомагає їй. Вона обережно робить ковток, після чого кривиться. «Гидота».

Але вона простягає пляшку мені й Кейну з очікувальним поглядом.

Кейн піднімає руку. «Ні, дякую, я віддаю перевагу неушкодженій слизовій оболонці живота».

Однак це схоже не на спільне випивання, а більше на угоду, обіцянку, що ми всі разом. Ой, якого біса.

Я знімаю шолом, роблячи перший невпевнений вдих на борту «Аврори». Повітря все ще крижано-холодне й невиразно пахне металом. Я хапаю пляшку у Лурдес, яка сяє до мене.

«За славу й багатство, суки», — кажу я, зітхаючи, піднімаючи пляшку, коли Веллер радісно щось вигукує.

«І безпечне повернення всіх додому», — додає Лурдес.

«Це теж». Вона має на увазі мерців Аврори, я знаю, але коли я піднімаю цю пляшку, я даю обіцянку живим.

2,5 години на Aurora, 69 годин до commweb

«Гей, хто взяв останній пакет чіпсів з риби?» — запитує Веллер позаду мене, нишпорячи в ящиках із припасами з «ЛІНИ», біля входу на місток.

Я обертаюся обличчям до нього в надзвичайно зручному кріслі капітана. Це розкішно оббитий і розкішно оздоблений шкіряний витвір, і я все ще не можу претендувати на нього, особливо враховуючи близькість останків капітана Джерарда. «Ми можемо зосередитися, будь ласка?»

«Але я голодний», — каже він.

Я закочую очі й повертаюся вперед.

Після всієї роботи та стресу, пов’язаного з тим, як дістатися сюди та почати подорож, фактичний початок подорожі на «Аврорі» пройшов гладко. Без зусиль. Страшенно нецікаво.

Настільки легко, по суті, що я помітила, як Лурдес позіхає на своєму місці на мостику, спершись підборіддям рукою на поки що непотрібну комунікаційну дошку.

Кейн займається вивченням специфікацій і систем Аврори за допомогою Нісуса. Який зайнятий переглядом закінчених, але не випущених епізодів Doing It Dunleavy Style, які йому вдалося відновити з одного з щойно заряджених планшетів, хихикаючи про себе від захвату.

Космічні подорожі нудні. Як команда з обслуговування commweb ми звикли до цього. Нудний день - хороший день. Нудно - це те, до чого ми прагнемо. Коли все цікаво, хтось зазвичай збирається померти якимось новим і жахливим чином.

Але є така річ, як бути занадто розслабленим. Я вважаю, що, особливо в цих обставинах, варто бути обережнішим. Трохи пильнішим.

«Слухай, ТЛ, якщо ми не вибухнули за першу годину, за статистикою, ми, ймовірно, цього не зробимо», — каже Веллер, повертаючись на своє місце з пакетом у руці. Він падає на стілець і рве пакунок зубами.

«Це не може бути правдою», — кажу я, думаючи про те, як усі двадцятирічні системи працюватимуть на максимумі після глибокої заморозки десятиліть.

«Підтримай мене, шеф», — каже Веллер, повертаючись до Кейна.

Кейн піднімає погляд від панелі, де він працює. «Це менш ймовірно», — неохоче дозволяє він.

“Бачите? Все важке закінчилося, — каже Веллер, наповнивши рот. «Час святкувати».

Я здригаюся всередині. Я не особливо забобонний керівник команди, не як деякі, хто відмовляється літати без різноманітних талісманів удачі — мій перший ТЛ фактично гримів усіма різними жетонами, які він носив на ланцюжку на шиї, — але все таки.

Погляд Кейна зустрічається з моїм на коротку секунду, що за інших обставин могло б бути моментом нашого взаємного роздратування Веллером, але потім він знову опускає очі на свою роботу, наче нічого не вібулося.

Незважаючи на наш попередній момент, коли здавалося, що все повернулося в норму, він повернувся на ту круту, трохи більше ніж професійну дистанцію. І я ненавиджу це.

Я не можу звинувачувати його, але цього разу, під впливом якогось неспокою чи не зовсім витраченого адреналіну, я більше не хочу ігнорувати це. Я повинна спробувати це виправити. «Кейн, можна поговорити з тобою на хвилинку? Сам на сам?»

Веллер стогне.

Я знаю, що Лурдес з цікавістю спостерігає, як Кейн піднімається на ноги.

«Звичайно», — рівно каже він.

Схрестивши руки на грудях, я повертаюся й поспішаю з містка по коридору правого борту. Він слідує трохи повільніше.

Коли я досягаю відстані, на якій здається розумним, що всі на мостику нас не чують, я зупиняюся й дивлюся на нього.

Він насторожено стежить за мною, наближаючись, і гаряче, крижане відчуття в моїх грудях змушує мене уникати його погляду. Але я змушую себе тримати голову високо.

«Вибач, я облажалася», — кажу я, стискаючи руки в кулаки. «Я не повинна була… цілувати тебе. Це було неправильно, особливо як ваш ТЛ». Лише нагадування про це — на мою думку, ми рівні, але в усіх інших аспектах, у тому числі юридично й офіційно, я його бос — змушує мене прагнути знайти найближчу чорну діру й оселитися там. Я думала, що я краща людина, ніж я є. Мабуть ні.

Він дивиться на мене, схиливши голову набік. «Клер», — починає він. «Що ти…»

“Ви повинні подати скаргу, як тільки ми тут закінчимо” (Як тільки, знаєте, ми закінчимо шантажувати нашого роботодавця. Добре, Клер. Просто чудово.) “І я знаю, що неправильно просити вас про це, але зараз я не можу дозволити вам працювати подвійні зміни, щоб уникнути мене. Мені потрібно, щоб ти був на моєму боці.” Мій голос тремтить, і я знову зневажаю себе. За прояв слабкості, за те, що я прошу його після того, що зробила.

Він має повне право піти без жодного слова або накричати на мене.

Кейн роздратовано видихає, хитаючи головою. «Знаєш, я намагався змусити тебе поговорити зі мною», — зауважує він.

Моє обличчя червоніє. Я не знаю, що робити з цим зауваженням.

«Якби ви дозволили мені пояснити, — каже він, підходячи ближче, — я б сказав вам, що ви мене просто здивували».

Це не дуже добре, чи не так?

«І я не уникаю тебе. Я намагався дати тобі простір, якого ти, здавалося, хотіла», — каже він. Він пильно дивиться на мене. «Іноді тебе не так легко зрозуміти, Клер Ковалік».

Нічого дивного в цьому немає, хоча Кейн, здається, завжди краще за будь-кого інш відчуває, про що я думаю, включаючи мене саму.

Я невпевневно рухаюся. Я досі не знаю, куди це веде. — Я також не хочу, щоб ти мене жалів.

Він обережно смикає пасмо волосся, яке вилізло з мого хвоста, і заправляє його мені за вухо. «Якщо ти думаєш, що я тебе жалію, то, ймовірно, нам потрібна більш масштабна розмова». Кути його губ викривляються вгору, коли він нахиляється ближче.

Моє серце б’ється занадто швидко. Це відбувається?

Його рот ширяє над моїм, ці яскраві блакитні очі втомлені, але наповнені теплом. Його ніс штовхає мою щоку, і я інстинктивно нахиляю підборіддя. Мої руки злітають угору, щоб вчепитися в його плечі, ніби для рівноваги, його м’яка футболка формується навколо моїх хапальних пальців.

Але перш ніж його губи встигають торкнутися моїх, позаду нас різко чується. “Ой, вибачте!” Голос Лурдес лунає швидко і надто голосно.

Здригнувшись, я одразу відступаю від Кейна, коли Лурдес відступає, відвертаючись від нас. Він повільно відпускає мене, його руки затримуються в повітрі, ніби я можу повернутися до нього, а потім падають на боки.

Я прочищаю горло. «Що трапилося, Лурдес?»

Вона обережно обертається, її погляд стрибає між Кейном і мною. Я відчуваю, що вона хоче поговорити про це, відчуваю тривожне тріпотіння мультяшних сердечок, що зависли над її головою, наче розмовні бульбашки.

Я сяю так сильно, що навіть не думаю про це, наскільки я можу собі це дозволити.

«Гм, Нісус знайшов дещо, що він хоче, щоб ви побачили», — каже вона, посміхаючись нам. Вона збирає все, що вона має, щоб нічого не сказати.

«Гаразд. Ми зараз, — кажу я.

Вона киває і зникає.

Але зрозуміло, що ми з Кейном не маємо жодного шансу продовжити нашу розмову чи щось інше, оскільки вона постійно дивиться на нас через плече, коли повільно йде до мостика.

Я зітхаю.

«Можливо, є таємна третя сестра Данліві», — бурмоче Кейн, коли ми починаємо йти, теплим веселим голосом, від якого мені хочеться стиснути його сорочку в кулак і затягнути його до однієї з кают зі мною.

«Шокуючий поворот у фіналі сезону», — додаю я, намагаючись тримати голос спокійним. Ніби все нормально, і так має бути. Хоча це не все, що я коли-небудь хотіла, але ледве дозволяла собі думати.

Кейн хотів мене поцілувати. Він би мене поцілував. Адреналін вилітає в мою кров.

Але щойно я бачу обличчя Нісуса, стягнуте від напруги та бліде, моє запаморочення розсіюється, як повітря з лопнулої повітряної кульки. Що б він не знайшов, це не щось просте. Або приємне.

Він жестом підкликає нас з Кейном, стежачи, щоб Лурдес повернулася на свою станцію. Тобто це… недобре.

«Схоже, камери були налаштовані на автоматичне завантаження будь-якого нового відео», — каже Нісус тихим голосом. «Коли я підійшов до кінця готових епізодів, там були інші випадкові файли та останні зйомки…» Він вагається. «Ось. Ви повинні просто спостерігати». Він штовхає мені в руки планшет разом із навушниками, якими користувався.

Боячись страху, я притискаю один навушник до вуха і вмикаю перегляд. Кейн спостерігає через моє плече.

Спочатку важко сказати, що я бачу. Камера сильно штовхається, показуючи яскраві спалахи кольорів і короткі проблиски килимів і полірованих дерев’яних панелей стін.

Хтось біжить по коридору на Платиновому рівні.

«Ви записуєте?» — запитує задиханий чоловічий голос поруч, але не в камері.

«Я думаю, це продюсер», — каже Нісус. «Тай Рубін».

«Звичайно, я, до біса, записую. Мені не потрібно, щоб ти вказував мені, як робити мою роботу», — різко відповідає інший чоловічий голос. Він звучить трохи ближче. Оператор, мабуть.

«Шшш», — каже інший чоловік, звук більше схожий на шипіння. “Просто стули пельку. Ми повинні це отримати».

Вау. Просто трохи напруги.

Камера завмирає, коли вони сповільнюються, підходячи до злегка відкритих дверей до одного з номерів. Жіночі голоси підвищуються в суперечці, Один голос жалібний і голосний, інший намагається заспокоїти крізь щось схоже на зціплені зуби.

«Ти все псуєш!» — кричить перша.

«Опал, люба, ти не слухаєш», — каже жінка, яка намагається заспокоїти.

Камера проштовхується крізь відкриті двері, показуючи Опал Данліві, руки якої схрещені на грудях. Вона пильно дивиться на старшу жінку з очевидною сімейною схожістю, за винятком фіолетового волосся.

Я дивлюся на Нісуса.

— Ві Данліві, — каже він. «Матріарх сім’ї Данліві».

Це так її називали в шоу? Мені хочеться закотити очі, але від виду Опал, яка стоїть там, розлючена в своєму незайманому білому халаті, тому самому білому халаті, який вона носить і зараз, тільки без ножа, змушує мою шкіру мурашитися. Це має бути близько до кінця, близько до того… що б не сталося.

Опал виглядає виснаженою, крихкою, з багряними колами під очима, які макіяж не зовсім приховує, і абсолютно застиглою від злості. Її мати теж виглядає не зовсім добре. Її волосся скуйовджене на короткі шпиці, а макіяж очей розмазаний смужками з боку, ближчого до камери, ніби її розбудили від сну і вона ще не встигла це виправити. Через це вона виглядає неврівноваженою як фізично, так і морально.

Здається, жодна жінка не помічає камеру, але, можливо, це зроблено навмисне, заради шоу.

«Якщо ти порушиш обмежувальний припис, люба, ти втратиш будь-яку симпатію аудиторії», — продовжує її мати.

«Ти нічого не знаєш», — глузує Опал. «Для мене це бренд. І я буду брендом».

Ві Данліві натягнуто посміхається, з обох боків її рота вперше з’являються зморшки. «Кохана, я думаю, що ти недооцінюєш привабливість усієї родини. Я з твоєю сестрою…

«Мовчи, мовчи, мовчи!» Опал піднімає руки, щоб притиснути їх до вух. «Ти просто продовжуєш говорити, і стільки шуму і гудіння в моїй голові!» Вона злегка похитується, її очі заплющені, а рот все ще відкритий від крику.

Інша жінка рухається так швидко, що я ледве вловлюю рух, перш ніж її рука ляскає по обличчю Опал. «Послухай мене, ти маленька сучко», — гарчить вона, а з її ідеально вирівняних губ злітає слинка. «Ти не збираєшся зруйнувати все, над чим я так важко працював».

Опал відступає, важко дихаючи від шоку, притиснувшись рукою до щоки, там, де її вдарила мати.

«Я вважаю, що для них це ненормально», — кажу я Найсу. Дивитися неприємно, але не особливо тривожно.

Нісус смикає підборіддям у бік зображень, що відтворюються. “Ні. Зовсім ні. Але далі стає… — Він ковтає. «Стає гірше».

Хлопець-оператор, здається, розуміє, що ця дратілива сутичка влаштована не для глядачів, і починає тягнутися в зал.

«Ні, ні», — радісно шепоче продюсер. «Продовжуй котитися».

Застаріла фраза, але значення все одно зрозуміле.

І оператор робить це, достатньо довго, щоб він — і ми — спостерігали, як Опал розправляє плечі, а потім просуває руку в глибоку кишеню свого халата. Вона дістає великого ножа, лезо якого блищить, і тримає його вгорі, наче фокусник завершує розквіт.

Ві Данліві задихається, різким, здавленим звуком.

Мій живіт здригається в очікуванні того, що ми побачимо далі, але екран темніє.

«Чи знайшли ми матір під час наших пошуків?» — упівголоса запитує мене Кейн.

Я хитаю головою. “Ні.” Це означає, що вона в іншому місці на кораблі. Або, можливо, вона була однією з тих «щасливчиків», які досягли тимчасової безпеки рятувальної капсули.

Планшет знову оживає, запускається наступний файл.

Більше штовханини, більше бігу, важке дихання. Тільки цього разу я не можу сказати, де ми на кораблі. Проте крик безпомилковий. Численні голоси обурення, болю та страху.

Біг раптово припиняється, і камера спочатку фокусується на підлозі. Знайомий блідий мармур. Атріум.

Потім камера злітає, і це занадто багато, щоб охопити відразу. Це атріум у масовому хаосі. Жінка в темно-блакитній сукні сидить на підлозі, згорнувшись у клубок, оточена своєю пишною спідницею, гойдається вперед-назад і ридає. Двоє чоловіків у формі екіпажу лежать на землі поруч, закривавлені. Мертві. Наскрізний удар, якщо ручка ключки для гольфу, яка стирчить із грудей є ознакою.

Навпроти них, на відстані, купа людей — я не маю іншого слова, щоб описати цей розбурханий натовп людьми — смикаються, налітають один на одного, кидаючись ліктями та б’ючи кулаками в обличчя, щоб дістати щось чи когось, що я не бачу.

Камера різко піднімається, і там, біля перил біля сходів на Платиновий рівень, чоловік у білому, схожий на шеф-кухаря, спокійно обмотує шнур навколо шиї, а потім переступає через край. Проте шнурок розривається від його ваги, і він падає на землю.

Я заплющую очі, щоб не бачити, як він приземляється.

Коли я знову відкриваю їх, пасажири втікають від чогось, біжать перед камерою, поодинці чи невеликими групами.

«Хіба ви не бачите? Я бачив… Мені здалося, що я бачив…”

«Повертайся сюди! Я знаю, що це був ти!»

«Аллара, вибач, мені дуже шкода». Останнє – від жінки, яка носить блискуче бікіні під напівпрозорою морською піною зеленого покривала та тягне за собою явно зламану ліву щиколотку, кульгаючи далі.

«Що за біс?» дихає Кейн позаду мене.

Я хитаю головою — у мене немає слів.

Камера різко зміщується, зосереджуючись на ділянці атріуму перед однією з жінок. «Леслі?» — ошелешено запитує оператор. “Що ти тут робиш?”

Оператор ставить камеру на землю і виходить перед нею, і коли він віддаляється, перед нами з’являються потерті підбори його черевиків. «Леслі. Ти повинна бути вдома. Я не…”

Решта його слів втрачається, оскільки камера хитається й тремтить, хтось підхоплює її з підлоги.

«Моя, моя, моя». Лінза нахилена вгору до людини, яка притискає її до своїх … грудей. Ентоні Лайтфут.

Він мчить через атріум, різким рухом штовхає камеру, щоб вона могла побачити його оточення. Шеф-кухар розкинувся на землі, шия під незручним кутом у все більшій калюжі крові. Чоловік у блідо-лавандовому смокінгу, всіяному брудом і кров’ю, міцно стискає руки навколо тонкої шиї жінки в такій же сукні.

Прокляття. Моя рука напружується на планшеті, наче я можу дотягнутися назад у часі й зупинити його.

Ентоні піднімається на вершину гвинтових сходів, спостерігати за його рухами якого запаморочливо. Він прямує до свого номера. Ймовірно.

І він майже встигає.

«Гей! Гей, ти шпигуєш за мною?» Я впізнаю грубий голос навіть у крайньому антагонізмі. Вайман Джейсен.

Я не бачу його, але чую його досить чітко, і, очевидно, чую Ентоні.

Він швидко обертається таким рухом, що розмиває передпокій Платинового рівня у вир полірованого дерева.

«Я бачу цю камеру, ти від мене не сховаєшся!» — кричить Ваймен, наближаючись до Ентоні. Він у піжамі, двері його кімнати відчинені за ним. Його сріблясте волосся скуйовджене, а скелясте обличчя здається ще більше зморшкуватим через сонні зморшки, але його очі примружені й сяють від ненависті.

«Вона моя», — каже Ентоні, піднявши камеру над головою. «Відійди, старий».

Тепер вид відкривається переважно на зал, але в нижньому кутку видно крихітний куточок елегантного сріблястого волосся.

Волосся раптово зникає, Ентоні бурчить, і камера падає на підлогу.

Якщо я не помиляюся, семидесятилітній дід просто накинувся на професійного спортсмена за… шпигування за ним?

Вайман хапається за камеру, знімає крупним планом, своїм останнім великим планом, одне з тих знаменитих блакитних очей, а потім піднімає камеру.

Я швидко простягаю руку і вимикаю відтворення. Мені не потрібно це бачити. Ми знаємо, чим це закінчилося — у номері Ентоні, коли вони обидва побили один одного дощенту.

Я штовхаю планшет назад до Нісуса. Відео не показало нічого, про що ми б не здогадалися з доказів на тілах, які ми знайшли. Вбивства, самогубства, плутанина і хаос без пояснення чи будь-якої причини.

Але, побачивши це… я здригаюся.

“Що це?” — запитую у Нісуса.

Він безсило піднімає плечі. “Не знаю.”

«Це не заколот», — каже Кейн. “Не схоже.”

«Гей, — кличе Веллер. «Про що ви шепочетесь?»

«Що ви знайшли?» — запитує Лурдес.

Я глибоко вдихаю. Люди покладаються на те, що я знаю, що робити. Тому що я привела їх сюди.

Усі, хто вам дорогі, помирають. Через вас.

Ця думка викликає розпечену до білого хвилю сорому, коли я повертаюся до них. Лурдес нахиляється вперед у своєму кріслі, а Веллер спостерігає за нами примруженими очима, згорбившись на своєму сидінні, його тіло відхилилося від пульта до нас.

«Нічого більше, що ми вже знаємо», — каже Кейн, повертаючись до них. «Але дивитися, як це відбувається…» Він похмуро хитає головою.

Чому мені здається, що він бреше? Він цього не робить.

«Ви побачили щось про те, чому це сталося?» — запитує Лурдес, міцно стискаючи пальцями сувій на намисті.

«Ні», — каже Нісус, переслідуваний нею.

Я прочищаю горло. «Гаразд, ось що ми збираємося зробити. У нас все добре, і ми такими залишимося. Тільки наша їжа та напої, більше нічого святкового, навіть якщо воно запечатане».

Я навряд чи сподіваюся, що Веллер запротестує, але він зітхає, знизуючи плечима. «Все одно на смак як лайно».

«І ми всі не спали занадто довго. Ми не можемо дозволити собі відволікатися», – додаю я. Позбавлення сну — це не те, що я хотіла би додати до цієї суміші. «Отже дві команди. Зміни по шість годин, шість вільних. Починаючи від зараз. Ми з Веллером беремо першу».

«ТЛ», — протестує Веллер.

«Клер», — одночасно каже Кейн.

«Все добре», — тихо кажу я Кейну. «Я не зможу заснути. Не зараз.” Крім того, є частина мене, яка переконана, що мені потрібно не спати, щоб… не трапилося чогось.

«Тепер я хотів би поспати», — голосно бурмоче Веллер.

«Я візьму першу зміну, — каже Лурдес. «Підтримаю компанію ТЛ».

«Продано», — каже Веллер, підводячись зі стільця.

Я могла би посперечатися, поставити ногу, але я б краще відклав бій на мить, коли це дійсно матиме значення.

«І ніхто нікуди не йде сам», — кажу я, зупиняючи Веллера на місці.

“Що?” питає він.

«Я серйозно», — кажу я. «Мені байдуже, де ви троє влаштуєтесь. Усі розміщаються в одному номері або в кімнаті екіпажу, що завгодно. Але ніхто не на самоті. Крапка.

«Також ти будеш тримати мене за руку, коли я буду пісяти?» — запитує Веллер.

Кейн переводить повітря, щоб відповісти, але я готова. «Якщо це те, що тобі потрібно для того, щоб стати дорослим хлопчиком, безперечно», — кажу я.

Лурдес гикає, перш ніж притиснути руку до рота.

Веллер стріляє в мене пальцем, але чекає біля дверей.

“Ти впевнена?” — запитує мене Кейн м’якше, ніж зазвичай. Його погляд переміщається по моєму обличчю, і на секунду здається, що ми знову одні в коридорі, і він може нахилитися ближче.

Я киваю. «Так». Мій голос сильніший, ніж мав би бути, і я це ненавиджу.

«Добре», — каже він.

Мені подобається, що він мені довіряє. Більше, ніж я довіряю собі.

Ні, не кохання. Я внутрішньо здригаюся. Ніяких думок про кохання. Не зараз. Ніколи. Зберися, Ковалик.

«Ходімо, Най», — каже Кейн через плече. «Залиш це все тут».

Я озираюся назад і бачу, що Нісус збирає все спорядження, яке ми для нього знайшли.

«Але…» — починає Нісус.

«Спати, Нісусе. Тобі потрібно відпочити. Усе буде тут, коли ти повернешся, — кажу я.

Він відкриває рота, щоб заперечити, але сірувата блідість його шкіри змушує мене триматися твердо. На цих записах може бути багато інформації, яку ми пропустили, але я не хочу ризикувати його здоров’ям заради будь-якої маленької підказки, яку він може знайти.

«Вам потрібно, щоб я наказала?» запитую я.

Його плечі опускаються. “Ні…”

«Ти нам потрібен у найкращій формі», — кажу я. «До зустрічі через шість годин».

Нісус кидає останній жадібний погляд на відеообладнання, а потім прямує до дверей мостика, щоб приєднатися до Веллера.

Кейн дивиться на мене і схиляє голову в бік коридору.

Я йду з ним, припускаючи, що він хоче щось обговорити далі. «Ми можемо змінити зміни», — кажу я. «Це не повинно залишатися таким весь час».

Але Веллер і Нісус, побачивши, що наближається Кейн, рушили коридором, і щойно ми зникли з поля зору Лурдес, Кейн буксує мене за ріг, навпроти кімнати з ліжками екіпажу.

«Що…» починаю я.

Його рот закриває мій, теплий і м’який. Його руки ковзають навколо моєї талії, міцніше притискаючи мене до себе.

Його тепло дивує мене, завмирає на місці з піднятими руками на секунду. Секундочку. Тоді це ніби горить зсередини. Свист двигунів, які забирають більше палива.

Я хапаюся за його м’яку футболку, намагаючись підійти до нього ближче. Якби це взагалі було можливо. Мої дії підривають його сорочку, а його гладка шкіра під моїми ковзаючими руками ледь не руйнує мене. Я хочу вдихнути його, піднятися на нього, затягнути його в себе.

Саме тоді він відступає, його дихання уривчасте, його блакитні очі сяють любов’ю та чимось темнішим. «Я не хотів чекати ще шість годин, щоб зробити це», — каже він, ніжно проводячи дослідницьким пальцем по моїй вилиці.

Я стою там, голова кружляє та дзижчить від хвилювання думок, серед яких немає жодної зв’язної, крім: «Це погана ідея».

Його рот — нещодавно на моєму — викривлюється в усмішці, бо він ніби читає мої думки. Він нахиляється вперед, щоб поцілувати мене в лоб, перш ніж піти.

«Все буде добре», — каже він мені через плече. «У нас все буде гаразд».

Незважаючи на те, що я ошелешена, я все ще з цим настільки, щоб здригнутися. Мені б хотілося, щоб він не сказав це так голосно чи впевнено. Це занадто схоже на спокусу долі.

8,0 годин на Aurora, 63,5 години до commweb

Я інвентаризую наші запаси їжі та води. Двічі.

Я складаю список справ для Нісуса, зокрема прошу його знайти якийсь хакерський спосіб отримати доступ до закодованого журналу капітана.

Лурдес знаходить журнал запису передачі всіх вихідних повідомлень. Ми не можемо переглянути надіслані повідомлення — їх давно немає. Але вона може бачити, хто намагався зв’язатися із Землею та як часто. Я наказала їй скласти список імен, які найчастіше виникають. Можливо, буде якийсь візерунок.

Шість годин – не так багато часу для відпочинку. Але це занадто багато часу, щоб не думати надміру. А мені так багато є над чим подумати.

Це місце. Що тут сталося. Чи ми в безпеці (достатній) протягом наступних шістдесяти і ще кількох годин.

Кейн.

Від останнього мій шлунок вибухає водночас від очікування та жаху, наче я вкрала те, чого відчайдушно хочу, і тепер просто чекаю, коли мене спіймають. Чекаючи, коли згори спуститься той «інший черевик» і розіб’є мене об землю.

Або як тоді, коли я подала заявку на посаду транспортного капітана, знаючи, що я її не отримаю, що я її не маю мати, але хотіла такого майбутнього — будь-якого майбутнього, крім прив’язаного до робочого столу, — досить сильно, щоб спробувати.

Боляче хотіти чогось.

Щоб зайняти свій розум і не уявляти, як мене міцно стискають руки Кейна, я змушую себе знову переглянути кадри з планшета, навіть кінцеви епізоди з Данліві. Шукаю щось, будь-що, що виділяється як натяк або передвіщення того, що має статися.

Але нічого немає. Ніби клацнув перемикач. Одну хвилину все нормально — настільки нормально, наскільки це може бути в реаліті-шоу про розпещених, заможних людей на кораблі, повному розкошуючих, багатих людей; Я маю на увазі, що є суперечка про веганський паштет, а потім – цей вбивчий пекельний пейзаж з шикарними шкіряними диванами та мармуровою підлогою.

Обережно поклавши планшет на підлогу, я відкидаюся на спинку крісла і протираю очі. Я цього не розумію. Мені напевне чогось не вистачає.

Можливо, якщо я перегляну ще раз, звернувши більше уваги на людей і події на задньому плані…

Я тягнуся до планшета, коли чую виразне клацання дверей, що закривають доступ у коридор. Я чула його багато разів, коли ми раніше заходили та виходили з номерів.

Перевіряю час. Хтось встав раніше.

Кейн.

Булькання в моєму животі посилюється, але я ігнорую це, приділяючи всю увагу планшету, а не своїм нервам, які, здається, не можуть визначитися, що вони відчувають.

Зрештою, відео мене засмоктує, як німе кіно з вимкненою гучністю. Офіціант у вишуканій їдальні, чия ввічлива маска злегка натягується по краях, коли Опал вдруге відсилає свою газовану воду назад. Елегантна літня жінка у вигадливому капелюшку - більше схожому на скульптуру з зеленої тканини та пір’я - проходить повз їхній столик, кидаючи на камеру презирливий погляд. Якась герцогиня, якщо я правильно пам’ятаю Нісуса. Може, з Ліхтенштейну? У будь-якому разі, якби вона дивилася далі, то перекрила б собі доступ до повітря. Не те, щоб я її звинувачувала.

Але через деякий час я розумію, що на місток ніхто не вийшов. Ні Кейн. Ні хтось інший.

Встаю, перевіряю коридор в обидва боки, чи все гаразд. Але все так само порожньо і тихо, як і раніше.

Лурдес піднімає погляд від прокручування. “Що не так?” сонно питає вона.

Я знизую плечима, стримуючи необережний рух. «Нічого. Мені здалося, що я почула, як хтось піднявся і стукнув дверима в коридор».

Вона пирхає. «Ти знаєш, що Веллер може прибігти сюди за десять секунд».

Вона не помиляється.

Я повертаюся у своє крісло й знову переглядаю відео. Але зараз я лише наполовину звертаю на нього увагу, крихітний і все ж незрозумілий вузол напруги зростає між моїми плечима.

Другого разу цей стукіт голосніше. Або ближче.

Я знову встаю. «Ви цього не чули?» — запитую Лурдес.

Вона повертає стілець обличчям до мене. «Чула що?»

Прокляття. Прокляття.

Гаразд, глибокий вдих.

Я знову сідаю. “Не зважай. Мені здається, що стілець скрипить, коли я рухаюся».

Здається, вона не зовсім переконана, але киває. «Напевне, в одному з наборів інструментів, які ми привезли, у Кейна є щось, що могло б це виправити. Я можу перевірити, чи ви…

«Ні-ні, все добре».

Лурдес ще секунду невпевнено спостерігає за мною, а потім повертається до своєї роботи.

Клац-клац.

Цього разу я опустила голову, незряче дивлячись на планшет. Лурдес нічого не каже. Вона справді нічого не чує.

Клац-клац. Клац-клац. Клац-клац.

Зараз це стає швидше і частіше. Один клац відразу за іншим. Наче під час вечері, і всі гості виходять зі своїх номерів, щоб відвідати La Fantaisie або моторошний театр на нижньому поверсі, щоб подивитися шоу.

Під пахвами скупчується піт, і я змушена міцніше стиснути планшет, щоб він не вислизнув з моїх тепер спітнілих рук.

Повторення моїх посттравматичних симптомів через стрес. Так сказали б лікарі. Просто галюцинації.

Кетті й Опал беззвучно рухаються на екрані, сміються чи кричать одна на одну, я точно не можу сказати. Здається, я більше не можу зосередитися, моє дихання застрягло в горлі, як камінь.

Потім, так само раптово, як і почалося, клацання дверей замовкає.

Але в тиші я чую щось нове. Тихий стук кроків по килиму. Все ближче.

Я міцніше стискаю долоні на планшеті, поки краї не впиваються в долоні.

Рука важко лягає на моє плече, і з мене виривається приглушений крик, жалюгідний, пронизливий звук, коли я кидаюся вперед і повертаюся, щоб побачити, хто — чи що — позаду мене.

«Гей! Вау». Широко розплющивши очі, Кейн піднімає руки на знак вибачення. «Вибачте, я не хотів вас налякати. я думав ти чула, як я підходжу».

«Все гаразд», — кажу я, важко дихаючи. Я згинаюся навпіл, намагаючись перевести подих і приховати приниження, яке зараз палає на моєму обличчі та шиї. «Ви мене просто налякали». Брехня.

«Веллер хропів, тому я не міг спати. Я думав, що повернуся трохи раніше». Він крокує ближче. «Ти впевнена, що з тобою все гаразд?»

«Все добре», — автоматично кажу я. Ще одна брехня.

«Клер», — каже Кейн, простягаючи до мене руку.

Але я не можу цього зробити. Я не можу допустити, щоб він був м’яким прямо зараз, якщо я збираюся триматися купи, і я вже відчуваю, як сльози пекуть мої очі.

Моргаючи ними у відповідь, я випрямляюся. “Все добре.” Я злегка нахиляю голову в бік Лурдес, яка крутиться в кріслі й жадібно спостерігає.

Через секунду він, здається, розуміє. «Добре», — каже він неохоче. «Але тобі варто трохи відпочити. Тепер ви можете йти».

Я хитаю головою. «Ніхто не залишається сам», — кажу я.

Але ще коли я говорю, на місток заходить Нісус, а Веллер тягнеться за ним, волочачи ноги.

«У нас ще є п’ятнадцять хвилин», — протестує Веллер.

«Ні, це у вас залишилося п’ятнадцять хвилин. Кейн і я не спали цілу годину, тому що ти звучиш як пароплавний гудок у тумані, — каже Нісус. Він киває мені, проходячи повз мене. «ТЛ». Він виглядає краще. Не чудово, але краще.

«Ми змінимо це наступного разу», — кажу я Найсу. «Веллер може спати в нашу зміну».

«Двоє? Давай, ТЛ. Веллер падає на своє місце. «У мене вже болить голова».

«Лурдес, ти готова?» — запитую я, уникаючи погляду Кейна.

Вона підхоплюється зі стільця. «Більше ніж».

Я передаю старий планшет Кейну. «Я склала список для Нісуса, інвентаризувала їжу і знову переглянула усі кадри з Данліві. Я не бачила нічого, крім…

«До зустрічі через шість годин, Ковалик. Ми зрозуміли, — м’яко каже Кейн.

Тут надто небезпечно. Я стаю надто небезпечна для всіх.

Ось що я повинна йому сказати. Але я не кажу. Бо, може, сон допоможе. Можливо, все пройде після кількох годин відпочинку.

Правильно.

Я не жила в спільній кімнаті з часів навчальної групи Верукса, а до цього – у хабі з мамою. Коли я покинула гуртожиток, я поклялася, що ніколи більше так не житиму, навіть тимчасово під час призначення. Але зараз це маленька жертва, щоб зберегти нас усіх у безпеці та живих.

Лурдес відстає на крок чи два від мене, коли я проходжу повз позначені двері, вибираючи люкс, який найближче до мостика і без подвійного X на дверях. Незважаючи на те, що ми прибрали мертвих, було щось принципово моторошне в тому, щоб спати там, де ви знали, що хтось покінчив із життям. Або як це для них закінчилося. Тож лише ті кімнати, які ми знайшли незаселеними, були доступні для проживання.

Двері відчиняються легко — ми з Кейном залишили незамкненими усі з одним X під час нашого пошуку померлих за допомогою майстер-ключа — і щойно я входжу всередину, автоматично вмикаючи світло, я згадую, чия це кімната.

«О-о», — видихає Лурдес, дивлячись через моє плече, коли ми входимо.

«Так, вона була актрисою», — кажу я. «Анна якась там». До того, як гравітацію вимкнули, кімната, мабуть, являла собою вишукане місиво красивих тканин усіх кольорів і відтінків, з вбудованим кришталем, накладками зі справжньої шкіри чи пір’ям, яке не могли бути створене в природі. Чудові витвори, які заслуговують не лише слова «сукня», щоб описати їх, майстерно перекинуті через спинку дивана, підвішені на задній частині дверцят шафи, на манекені кравчині, який зараз лежить на боці на підлозі в просторі між диваном і креденсом.

Тепер це просто неохайні купи яскравих кольорів і текстур, як крихітні блискучі гірські хребти на кремовому килимі.

За звичкою я наполовину очікую, що Нісус розповість повне ім’я Анни та важливу інформацію, слухаючи, як він завжди робив це на ЛІНІ. Але він цього не робить, і це змушує мене почуватися трохи самотнішою та ізольованішою.

Лурдес верещить від захвату, потім просувається вглиб кімнати, обережно не наступаючи на тканину. «Погляньте на цю», — видихає вона, піднімаючи з підлоги пухнасту хмарку одягу. Сукня має довгі рукави та повністю прозора, блідо-рожевого кольору з кристалами, вбудованими в тонку сітку. Вона благовійно кладе його на поруччя дивана, її дотик обережний і пестливий водночас. «Хіба це не красиво?»

«Угу», — кажу я, посміхаючись. Я не дуже розуміюся на моді, оскільки більшу частину свого життя прожила у комбінезонах і спорядженні Верукса, але її щастя заразне. «Я припускаю, що тут лише частина решти вбрання, правда?» Можливо, шар поверх чогось іншого. «Або офіційні обіди тут, мабуть, були дуже цікавими». Я піднімаю брови.

Лурдес накидається на мене в образі. «У вас немає смаку».

Я піднімаю руки вгору. «Тут у нас ніяких розбіжностей».

Лурдес схиляє голову набік. «За винятком випадків, коли мова йде про чоловіків, можливо», — лукаво каже вона.

«Гаразд, ми закінчили», — кажу я, закочуючи очі.

Я прямую до задньої частини номеру, де стоїть ліжко. По дорозі я зупиняюся, щоб увімкнути світло у ванній, відчуваючи себе по-дурному, але не в силах зупинитися.

Коли я заходжу у ванну кімнату, щоб швидко оглянути себе, мені повертається спогад про такі самі незаймані білі стіни, старомодну ванну, таку ж порожню й голу, як тоді, коли ми з Кейном шукали тут вперше. Той самий набір засобів для догляду — макіяжу, засобів для волосся та пристроїв для укладки, деякі з яких я навіть не впізнаю — лежать розкидані на підлозі, куди вони впали, коли повернулася гравітація.

Я не очікувала нічого іншого. Але не зовсім.

Я кривлюся, моє відображення в дзеркалі над оздобленою золотом краном раковиною одночасно імітує все навпаки. Від чого мені якось легше. Ніби правила Всесвіту все ще діють.

Також? Я виглядаю як лайно. Темні кола під очима, пасма темно-русявого волосся прилипли до чола і встали шпицями з мого нашвидкуруч зробленого та реконструйованого трохи закороткого хвоста.

І все ж Кейн, здавалося, не заперечував.

Я смикаю головою, рефлекторно вимовляючи «ні», і щоки підіймаються теплом.

Я проводжу пальцем по крану та відповідних ручках. Навіть якби зі мною все було нормально — а це явно не так, — на карту поставлено надто багато, щоб ризикнути. Це свобода. Шанс зробити власний вибір. Шанс для всіх інших у моїй команді також отримати це.

Крім того, у Кейна є дитина і життя на Землі, яке він, напевне, хотів би мати, коли надійдуть гроші з нашої «знахідки». Це ніколи не буде для мене варіантом.

Я починаю відвертатися від дзеркала, коли чую сміх Лурдес. «Я не чую тебе, ТЛ», — кличе вона з передньої частини номеру. “Що ти сказала?”

Нахмурившись, я зупиняюся на секунду, а потім виходжу з ванної кімнати й бачу, як вона йде до мене, у розкішному фіолетовому витворі із рюшами, що драпірується навколо неї та тягнеться по підлозі біля її ніг, а її чобітки просто визирають назовні. Вішалка все ще на місці на її шиї.

«Я вас не чула», — каже вона, сяючи до мене. Вона маленька дитина, яка грається в маминій шафі.

Шафі її померлої матері.

Миттєво мій розум повертається до житлового модуля, який ми з мамою ділили у Феррісі, де її білі халати, як привиди, висять у маленькому сховищі, як викинуті у порожній мушлі.

Роздратування на себе і цей тривалий дискомфорт піднімаються в мені, роблячи мій тон трохи різкішим. «Я нічого не казала», — кажу я Лурдес.

На її обличчі промайнула невпевненість, її усмішка злегка прив’яла, наче вона думала, що я її дражню, але не зовсім зрозуміла чому. “Так, ти щось говорила. Я чула, як ти щось шепочеш. Ви сказали комусь бути обережним, а потім я не змогла розібрати решту».

Я говорила вголос? Я автоматично озираюся на дзеркало, ніби воно може дати відповідь. Але моя позиція зараз така, що мого відображення немає, і воно все одно мені нічого не скаже.

Я майже впевнена, що не розмовляла сама з собою. Це звичка, від якої я позбулася багато років тому, живучи в тісному оточенні з іншими, які могли не оцінити постійне бурмотіння чи коментарі. Але все можливо.

Крім того, чому я цього не пам’ятаю? Я дивилася на себе в дзеркало, і не пам’ятаю, щоб мій рот рухався і мої губи складали якісь слова, не кажучи вже про те, щоб казати Лурдес чи навіть собі «будь обережною».

Хіба що, знову ж таки, я не повністю в контакті з реальністю. Або, принаймні, не з такою реальністю, де усі інші.

Знову.

Крижана хвиля страху пронизує мій живіт, і мені важко втриматися від удару.

Лурдес тепер пильно дивиться на мене, і я шукаю заспокійливу усмішку. «Ви повинні перевірити цю ванну кімнату. Подивіться, яка вона велика, — кажу я Лурдес.

Вона послужливо дивиться повз мене на раковину та ванну. «Вау», — каже вона, її брови піднімаються вгору, до неї повертається колишній ентузіазм. «Ця ванна більша, ніж моя кімната у батьків».

«Я ж тобі казала», — кажу я, намагаючись відповідати її тону. Я маю на увазі, можливо, я розмовляла сама з собою і просто не приділила цьому достатньо уваги. Перевтома, перенапруга. Це найбільш імовірний сценарій.

Залишається шістдесят три години і ще трошки. Я можу зробити це. Я повинна це витримати.

«Як би я не хотіла, щоб ти продовжила працювати на цьому показі мод», — я показую на велику сукню, що звисає з її плечей, і Лурдес сміється, нібито звільнившись від свого занепокоєння, — «нам потрібен сон».

Ліжко розміру «king-size» покрите бездоганно сніжною ковдрою товщиною кілька дюймів і заправленою з усіх боків. Хоча поверхня також частково вкрита більшою кількістю одягу, який, мабуть, колись циркулював у просторі над нею.

Лурдес і я працюємо, щоб розчистити це, я передаю їй речі. Шовковисті шарфи, важка шуба, набір з’єднаних між собою гумових ременів і маленьких тканинних прямокутників, які могли бути пристроєм для тортур, допоміжним засобом для сексуальних ігор або, можливо, купальним костюмом. Я дійсно не знаю моди.

Лурдес відносить все до зони відпочинку, поводячись з кожним предметом так, ніби він зроблений із тонкого, як мороз скла.

Виявляючи ту обережність, про яку, як вона думала, я їй говорила.

Коли ліжко звільнене, точні складки на простирадлах, що перекривають верхню частину ковдри, розкриваються. Легко знайти та дістати подушки з відповідних місць ліжка, куди вони вкладені.

Але я вагаюся перед тим, як відкинути ковдри. Одна річ — спати на ліжку, яке належить комусь іншому; інша - спати в ньому. І все ж, навіть якщо навколишнє середовище працює на повну силу, тут прохолодно. Можливо, мати на борту шубу була не така вже й безглузда ідея, як вважав Веллер.

«Почекай», — кажу я. Я повертаюся до шафи і знаходжу на верхній полиці запасну м’яку пухнасту ковдру, позначену логотипом Сіті, поряд з усіма речами — аварійним кисневим баллоном і маскою. Сіті точно намагалася переконатися, що принаймні ці люди виживуть.

«Тримай». Я кидаю Лурдес ковдру, і вона ловить її.

«Дякую, ТЛ», — каже вона з вдячною посмішкою. Потім посмішка злегка зникає. «А як щодо вас?»

Я знизую плечима. “Зі мною все буде добре.”

Перш ніж вона встигла запротестувати й спробувати дати мені ковдру, я підходжу до дальнього краю ліжка й сідаю. Матрац і постільна білизна досить м’які, тому я опускаюся на кілька дюймів.

«Ой, — тихо кажу я, не в змозі зупинитися, коли витягуюся.

«О, вау», — каже Лурдес, звиваючись на місці з іншого боку. «Це ніби… я навіть не знаю! Я не думаю, що я коли-небудь відчувала щось таке ніжне».

«Нічого, крім найкращого», — кажу я, думаючи про кисень у шафі, резервні системи Версальського протоколу безпеки, смішні орнаменти, єдині в своєму роді рослини чи щось подібне. «Принаймні для платинових людей».

Лурдес кілька секунд мовчить. «Якими ми є зараз, правда?» Вона повертає голову до мене й усміхається, у неї не виявляється здивування.

«Здається, так», — кажу я. Якби щось на зразок «Аврори» все ще існувало, ми всі, безсумнівно, змогли б дозволити собі найвищий рівень розкоші, коли ця спроба буде завершена.

Вона наспівує на знак згоди або ще один вираз втіхи, а потім замовкає.

Через мить-другу її дихання вирівнюється й стихає. Вона вже спить.

Але, незважаючи на втому, яка тягне мене, від якої болять суглоби й горять очі, у пошкодженому вусі дзижчить голосно й неприємно, і я не можу змусити мозок вимкнутись.

Натомість я відтворюю в голові кожну мить останніх тридцяти з половиною годин, шукаючи помилки, які зробила, чи речі, які я пропустила, але мала би вловити. Дещо з цього є просто результатом відповідальності; дещо - нездорова, нав’язлива тривога. Ще один мій діагноз? Компульсивна потреба все контролювати. Не обов’язково інших. Але себе і ситуацію навколо мене.

Ну добре. Відчуття сценарію — або кількох сценаріїв — де ваші дії визначали долю інших людей, зазвичай робить один з них трохи різкішим.

Нормальну для таких, як я, але не обов’язково корисну іншим. Особливо, коли я повторюю розмову з Лурдес у ванній — я ж не говорила вголос, чи не так? — знову і знову, не знаходячи нічого нового, окрім підвищення рівня параної та невпевненості в собі.

А як щодо тих дверей, що відчиняються і зачиняються? Що це було? Галюцинація? Це було б найпростіше пояснення, яке, безперечно, показове. Це навіть не дивно, враховуючи наші поточні обставини та те, що сталося зі мною на Феррісі.

Я неспокійно перевертаюся зі спини на бік. Щось тверде впивається в моє стегно, і я лізу до кишені свого комбінезона, щоб витягнути зелену пластикову відмичку і покласти ключ на тумбочку. Я залишила його при собі після того, як ми переодяглися у вибрані нами костюми, про всяк випадок.

Лурдес мирно дрімає поруч зі мною.

Зрештою я застрягаю у відтворенні того моменту з Кейном у коридорі. Тільки цього разу, у своєму розумовому перегляді реальності, я відриваюся від поцілунку, кажу йому, що мені шкода, але це просто негарна ідея. Він приймає це без аргументів, і ми розходимося. Розчаровуюче, але безпечніше. Набагато безпечніше.

Саме це, нарешті, дозволяє мені заснути.

Через деякий час — досить протяжний, щоб я могла смутно відчути, як мої м’язи напружуються після тривалого нерухомого стану — мій мозок тьмяно реєструє відчуття того, що ковдра надто міцно стискає мою праву щиколотку, коли вона звисає з краю ліжка. І чути різкий і нерівний шиплячий звук, ніби щось застряло у вентиляційному отворі поблизу.

Якщо це наслідки поганого господарювання Веллера в його квартирі, які потрапили в наші вентиляційні отвори, я розсерджуся.

Я соваюся, доки тиск навколо щиколотки не зникає, перевертаюся на бік і роблю замітку, щоб запитати Кейна про очищення вентиляційних отворів ЛІНИ. Це не може бути так важко, я могла би допомогти, тому що цей шум має зникнути…

Тоді я згадую: я не на ЛІНІ. І не під ковдрою.

Мої очі відкриваються, і мене омиває адреналін. Я одночасно різко піднімаю ноги до свого тіла й сідаю, важко дихаючи.

Що це було, до біса?

Частина ліжка Лурдес порожня, її ковдра зібрана між нами там, де вона, очевидно, відкинула її. Нічого біля моїх щиколоток. Підодіяльник під мною зараз зігнутий і пом’ятий від мого панічного руху, наполовину звисаючи з підлоги.

Сон? Це міг бути сон. Підсвідомий прояв усіх моїх тривог і минулих травм.

Але поки я сиджу, згорбившись у узголів’ї ліжка, відчуваючи, що у роті пересохло, а голова пульсує, я розумію, що все ще чую це. Нерівномірне шипіння чогось. Тільки це не з вентиляційної системи.

Це ближче. І — о, Ісусе — піді мною?

Під ліжком. Гірше того, тепер, коли я зосередилася на цьому, шум звучить знайомо. Я знаю цей звук. Не безперервний хрип забитого чимось вентиляційного отвору, а хрип вдиху, за яким слідує пауза, а потім важкий видих. Це хтось насилу дихає. Я слухала цей шум тижнями на Феррісі, коли моя мати намагалася врятувати колоністів. А потім, коли я залишилася сама і не було кого рятувати, якимось чином я все ще могла її чути.

Бля, бля, бля. Не може бути.

Я на секунду заплющую очі, чекаючи клацання, визнання того, що це сон. Але я відчуваю, як ребристі шпалери тиснуть на мою спину крізь комбінезон. Глянцеве покриття узголів’я гладке під моїми спітнілими долонями, які хапаються за нього для рівноваги.

Ми обшукали ці кімнати. Ми перевірили під кожним ліжком.

Адже так? Або ми пропустили одне?

На цьому кораблі немає нічого живого. Нічого не могло вижити. Це неможливо. Отже, це не має значення.

Крім того, що мені так здається.

Я вдихаю, затримую дихання, рахуючи до чотирьох, а потім видихаю — це захід, схвалений дитячим терапевтом Верукса, щоб запобігти нападам паніки. Хоча замість того, щоб допомогти цього разу, це лише посилює моє усвідомлення схожості зі звуками під ліжком.

Це просто якась система на кораблі. Щось, що я не впізнаю. Просто… я не знаю, що це може бути. Але справа не в тому … це не в моїй голові, як у людини.

А іншого не може бути.

Я обережно відкидаю узголів’я й наближаюся до підніжжя ліжка через надзвичайно м’який матрац, від якого мій баланс хитається.

Шум не змінюється, коли я рухаюся, навіть коли я відриваю край ковдри від підлоги, де він приховує початок затіненої щілини під ліжком. У цьому нещодавно відкритому просторі не видно нічого, крім ще однієї плями килимового покриття кремового кольору.

Звичайно, там нічого немає.

Відчуваючи себе дурною, я повільно нахиляюся через край ліжка, змушена нахилити голову, щоб перевірити щілину між підлогою та ліжком. Я нічого не можу вдіяти, навіть якщо знаю, що побачу лише більшу частину порожнього килима або, можливо, якийсь додатковий обігрівач у кімнаті, іонізатор чи зволожувач повітря. Якусь химерну «необхідність», яка могла знадобитися або, як очікується, була потрібна платиновим людям.

Отже, коли мої очі вперше зустрічаються з її очима — чи з порожнім простором, де мали бути її очі, де їх натомість покриває ця смужка розірваного білого бинтування, — я завмираю на зайву секунду, поки мій мозок намагається зрозуміти те, що я бачу, з тим, що я очікувала побачити.

Мої легені блокуються, тримаючи мене в заручниках.

Її обличчя потворного відтінку сірого, губи темно-фіолетові й рухаються, коли вона хапає повітря в темній ніші під ліжком. Її голова повертається з боку в бік, коли вона бореться, відкриваючи потерті білі краї, що стирчать з її вух.

Я не можу поворухнутися, не можу говорити, крик стискає горло, як нескінченна грудка, яку я не можу проковтнути чи вигнати.

Але потім вона, здається, відчуває мою присутність, її голова стає нерухома, зосереджена. Вона наосліп тягнеться до мене, її рука кидається швидше, ніж я очікувала, чіпляється кігтями в моє обличчя. Її нігті обірвані, темні, вкриті густими невідомими речовинами.

Я відкидаюся назад, подалі від краю ліжка й піднімаюся на ноги, щоб кинутися.

Або я намагаюся. Але м’якість матраца з’єднується з переплутаною ковдрою, що робить втечу неможливою. Я втрачаю рівновагу, петля постільної білизни чіпляється за мою ногу, і я падаю. З ліжка, через бортик.

Моя голова вдаряється першою, різкий удар об гострий край дальнього кута тумбочки, і біль блискавичним ударом, швидким і гострим, як бритва, пронизує мій череп.

Далі мої плечі й спина вдаряються об килим, вибиваючи повітря з легенів. Я інстинктивно вигинаюся над килимом, намагаючись дихати. Але дихання не приходить. Це так, ніби передня і задня сторони моїх легень були стиснуті разом і тепер застрягли, не в змозі надутися.

Я несамовито шкрябаю пальцями по килиму, шукаючи не знаю чого. Мій зір починає темніти, мені загрожує втрата свідомості. І саме тоді, коли я переконана, що впаду в непритомність або задихнуся, будучи не в змозі поворухнутися з цією… жінкою, яка знаходиться всього в декількох дюймах від мене і, ймовірно, кігтями пробирається до мене, щось відмикається в моїх грудях, і я задихаюся. Повітря проникає, солодке й легке.

Відштовхнувшись від ліжка ногами, я пориваюся геть. Недалеко, недостатньо далеко. Але це все, що я можу зробити.

Я перекочуюсь на бік, білі плями танцюють у моїх очах. Я хочу принаймні побачити її прихід.

За винятком.

Її там немає.

Я швидко моргаю, намагаючись очистити зір від плям. Вони поступово зникають, а її все ще немає.

Під ліжком нікого немає. Просто простір порожнього килимового покриття, що я очікувала спочатку.

Я штовхаюся ввех на одній хиткій руці — потрібні дві спроби, перш ніж я можу втриматися, — щоб шукати її. Вона не в ногах ліжка. Або будь-де, де я бачу.

Однією рукою притискаю зростаючу і підозріло вологу гулю на задній частині голови, і намагаюся підвестися на коліна, щоб краще побачити кімнату.

Вона порожня. Вона пішла.

Або — що більш імовірно — її взагалі тут ніколи не було.

Я опускаюся на підлогу, сльози течуть по моєму обличчю. Відриваючи пальці від голови, я знаходжу кров. Небагато, але достатньо.

Прокляття.

Це була вона, я майже впевнена, та жінка, яку ми з Кейном знайшли під ліжком в одному з інших номерів. Та, з закритими очима й вухами, чиє відкриття мене так стурбувало. Та, чиє тіло ми вилучили й помістили по той бік запечатаних дверей перегородки.

Що в біса зі мною відбувається?

Крім того, що я вже знаю. Стара травма, галюцинації, що призводять до психотичного розриву. Це можлива причина. Починаючи з зустрічі з моєю мамою. Мій власний мозок намагався мене попередити, але я не слухала.

Але не цього разу, ця галюцинація інша. Коли мені було одинадцять і я була самотньою, я відчувала, як вислизаю, відчувала, як моя хватка реальності послаблюється. І будучи наляканою дитиною, я вітала усе, що змушувало мене почуватися менш ізольованою і наляканою.

Але зараз? Я не відчуваю того відключення. Реальність здається мені такою ж прив’язаною, як завжди. І я не одна. У мене є люди, які залежать від мене. Я не можу дозволити собі втратити розум.

І все ж я тут.

Я обережно підводжусь на ноги, скрегочучи зубами, стискаючи пульсацію в голові, і, хитаючись, прямую до ванної кімнати.

Кілька хвильок нишпоріння в уламках на підлозі виловлює те, що виглядає як чиста мочалка, яку я притискаю до потилиці однією рукою.

Відмовляючись дивитися на своє відображення в дзеркалі, я обливаю іншу руку холодною водою, змиваючи кров. Потім я завмираю, розуміючи, що я накоїла. Забруднилася їхньою водою, якщо всередині можна було знайти забруднення.

Прокляття. Мені потрібно повідомити про це — про все це — Кейна. Сказати йому що він головний і, я не знаю, нокаутувати мене. Засунути мене десь у кімнату і замкнути, поки ми не повернемося в сектор К147.

Моє обличчя горить від приниження та розчарування. Я була правою. Я занадто пошкоджена. Надто небезпечна.

Але думка передати контроль Кейну здається ще небезпечнішою. Ніби я єдина, хто стоїть між нами та катастрофою, що є особливою зарозумілістю. Ніби я коли-небудь могла стати між будь-ким і лихом, не відчиняючи навстіж двері.

Я хитаю головою і морщуся.

Заради безпеки моєї команди мені потрібно розповісти Кейну, що сталося. Нехай він вирішує, що робити. Якщо я триматиму це в собі і справді втрачу своє лайно, вони можуть не усвідомити це досить швидко, щоб врятуватися. Хтось повинен стежити за аномальною поведінкою інших. Швидше, за більш аномальною поведінкою.

Я чекаю, поки кровотеча майже припиняється, а потім прибираю все, витираю кров із волосся та сльози з обличчя прохолодною водою з крана. Начебто за копійку, а насправді на мільйон більше.

Можливо, я була би переконливішою для Кейна, якби з’явилася заплаканиа і закривавлена, але я не маю в собі сили заходити так далеко. Гідність може бути холодною втіхою в цій ситуації, але я збираюся триматися за все, що можу.

Заспокоївшись якомога більше, я виходжу з номера й повільно прямую на мостик, ведучи рукою по стіні, щоб утримувати рівновагу на фоні пульсації в голові.

Коли я досягаю мостика, я бачу Нісуса та Кейна, що гуртуються над чимось на одному з екранів комунікаційної станції, а Веллера — за навігацією, він похмуро дивиться на індикацію, що проектується на зірках у вікні перед ним. Дисплей надає швидкість, координати нашого поточного місцезнаходження, прогнозований шлях і час до місця призначення.

Згідно з цими показаннями, я спала на дві години більше, ніж призначені шість. Лурдес мала мене розбудити. Зараз це не має значення.

Окрім…

«Де Лурдес?» запитую я.

Лише Кейн, здається, вловлює запитання. Він дивиться вгору та навколо, розсіяно, перш ніж зосередитися на мені. «Вона не з тобою?» Тоді він ніби сприймає мою зовнішність і випрямляється, повністю повертаючись до мене. “З вами все гаразд?” — запитує він із занепокоєною складкою на лобі.

«Я…» починаю я.

«Ти маєш це побачити, ТЛ», — схвильовано кличе мене Нісус.

«Можете замовкнути?» Веллер обертається на стільці. «Моя голова вбиває мене».

Кейн закочує очі. «Старе шампанське зараз здається не дуже гарною ідеєю, правда?»

«Як завгодно», — бурмоче Веллер. «Зараз не про те». Він потирає скроні. «Я не пив так багато, і це було кілька годин тому. Крім того, у мене раніше було похмілля. Це інше. Мої зуби ніби вібрують у моїй голові».

«Угу», — каже Кейн, склавши руки на грудях. Він дивиться на мене, і я розумію, що він чекає, поки я прийму рішення.

«Ви можете взяти свої шість годин у кімнаті на двох, але залиште двері відчиненими, щоб ми могли вас чути», — неохоче кажу я Веллеру. Це має бути рішення, яке зараз приймає Кейн. Але Веллер зістрибує зі свого стільця й залишає місток, перш ніж я встигну сказати щось більше. Я знову звертаю увагу на Кейна. «Але мені ще потрібна хвилина, щоб…»

«Ні, Нісус правий. Тобі обов’язково потрібно це побачити, — каже Кейн, похмуро стиснувши губи.

Мої брови піднімаються. Кейн не з тих, хто перебільшує або надмірно реагує. «Добре», — повільно кажу я.

Кейн хмуриться на мене, коли я підходжу. «Що це за кров на твоїй шиї?»

«Я вдарилася головою», — кажу я, вимовляючиючи кожне слово. Сказати Кейну і звільнити себе з активної служби — це правильно, але це не полегшить ситуації.

І навпаки, легше відкласти це на деякий час. «Я розповім вам про це за хвилину», — кажу я. «Це частина того, про що мені потрібно з тобою поговорити».

“З тобою все гаразд?” — знову запитує він, простягаючи руку, щоб нахилити мою голову до світла. Я хочу схилитися під його теплий дотик, але він майже миттєво помічає синець, ніжно торкаючись його кінчиками пальців.

Я з шипінням втягую повітря, і він негайно відступає.

«Це клятий удар», — каже він. «Ти впала з ліжка чи що?»

«Щось на зразок цього», — категорично кажу я.

«Добре, добре», — каже Най, переминаючись з ноги на ногу, бажаючи продовжити своє шоу. «Чи можу я показати це вам зараз? Ми знайшли кілька речей і…

«Почніть з діагностики», — пропонує Кейн.

«Чудово», — каже Нісус, його пальці літають по дошках, а цифри й абревіатури танцюють на екрані вгорі. «Гаразд, ти знаєш, що корабель проводить діагностику кожного разу…»

Махаю рукою. «Так, так, я зрозуміла це раніше».

«Тож я вирішив просто порівняти дані початкової діагностики на початку їхньої подорожі, і в кінці. Просто щоб побачити те, що я міг би побачити. Для приколу.”

Це була б його версія гарного проведення часу. «Вбити трохи часу», — кажу я. Принаймні моє почуття гумору неушкоджене.

Нісус здивовано дивиться на мене.

Чи ні. «Нічого. Не зважай.” Я хитаю головою, на мить забувши, і здригаюся, коли біль нагадує мені про травму. «Просто… що ти знайшов?»

«Є деякі аномалії, які я не можу пояснити. Все працює в межах нормальних параметрів за кількох днів перед останніми записаними даними». Він робить паузу, роблячи щось, доки числа й цифри не перетворяться на впізнавану гістограму. «Погляньте, ось це споживання енергії двигунами. Ви бачите деякі незначні коливання протягом перших шести місяців подорожі, нічого страшного, залежно від того, хто чим керує на кораблі. Скільки-то людей сплять з увімкненим світлом, будь-що».

Товсті жовті лінії з невеликими відхиленнями рухаються вгору та вниз.

«Але якщо ви подивитеся на цей момент, ближче до кінця, останній тиждень…» Він жестом показує на екран, і я нахиляюся вперед, щоб ближче розглянути.

Жовта смуга різко піднімається і залишається вище.

«Це аномалія», — кажу я.

— Саме так, — із задоволенням каже Нісус. «Щось тягнуло їхню енергію. Підвищення їхньої статистики використання принаймні на десять відсотків, що завжди вище, ніж їх попередній максимум. І послідовне повторення, до останньої діагностики».

«Що це спричинило?» запитую я.

«Я поняття не маю!» Нісус звучить у захваті від того, що йому потрібно розгадати таємницю. О, мати розумову здатність насолоджуватися пошуком однієї з нерозв’язних проблем у житті — наприклад, чому мій мозок зламаний і постійно бачити мертвих людей — замість того, щоб зазнати поразки через це.

Я відкидаю цю думку. “Що ще?”

«Шумоглушники», — додає Кейн.

«Так, так», — каже Нісус. Він ковзає рукою по екрану, стираючи жовту гістограму й замінюючи її подібною, на цей раз спокійно-блакитну.

«Якщо подивитися, шумопоглиначі працюють майже на максимальній потужності протягом перших шести місяців подорожі», — каже Нісус. «Не чудово, але досить добре. Незначні коливання лише при збільшенні або зниженні швидкості».

«У той час ці двигуни були більшими, ніж будь-які інші, створені раніше, і Сіті спробувала новий сплав для зовнішнього корпусу», — додає Кейн. «Вони, ймовірно, не знали, як шум двигуна буде взаємодіяти зі сплавом. Я підозрюю, що це було голосніше, ніж вони очікували. Оновлені амортизатори допомогли б зменшити шум у навколишньому середовищі для пасажирів, але навіть без такого оновлення пасажири не мали б відчувати нічого надто нав’язливого. У всякому разі, тільки екіпаж і люди на нижньому рівні могли отримувати більш гучні вібрації».

«Дешевші місця», — кажу я. «Здається, це не пріоритет».

Кейн киває. «Точно».

«Але в той же час, коли ми отримуємо додаткове споживання енергії, ми маємо це», — повертається Нісус. Він проводить рукою по екрану, і безтурботний синій колір стає яскравим морем червоного.

«Амортизатори червоніють», — кажу я.

«Максимум, що значно перевищує специфікації виробника», — каже Нісус. «Але, і ось що цікаво, швидкість Аврори не змінювалася. Немає причин, щоб використання амортизаторів так стрибало».

«Чи могли амортизатори бути відповідальні за десятивідсоткове збільшення споживання енергії?» запитую я.

Нісус захлинається від сміху. «Амортизатори? Отримувати десять відсотків від цих двигунів?» Він хитає головою. «Половина з цього, навіть менше, засмажила би їх повністю. У жодному разі.”

«Тоді на що я тут дивлюся?» — запитую я, намагаючись проковтнути розчарування.

«Ми не знаємо, я ще не зрозумів», — каже Нісус знову захопленим голосом.

«Єдине, що ми можемо сказати напевне, це те, що щось змінилося безпосередньо перед кінцем їхньої подорожі», — додає Кейн.

«Гаразд, чудово, гарна робота», — кажу я, не знаючи, що ще додати. І мені потрібно припинити відкладати те, заради чого я прийшла сюди. «Кейн…»

Нісус і Кейн обмінюються поглядами.

“Що?” питаю я, і повзуче відчуття страху повертається. Вірніше, посилюється, бо воно ніколи мене не покидало.

«Є ще одна річ», — каже Кейн. «Але вона трохи… тривожна».

Більше чи менш тривожна, ніж привид мертвої жінки під моїм ліжком, яка хапає мене за довбану щиколотку? Тому що я думаю, що це може бути моїм новим орієнтиром.

Істеричний сміх виривається з мене, перш ніж я встигаю його зупинити, і вони обоє витріщаються на мене. «Вибачте. Просто все це, — я махну рукою, показуючи на наше оточення та корабель загалом, — викликає занепокоєння. Ви так не думаєте?» Я не збираюся викладати свій досвід на них обох. Мені потрібно поговорити з Кейном наодинці, нехай він вирішить, чи хоче він повідомити про те, що я… не в собі.

«Так», — каже Кейн через мить. «Це особистий журнал капітана».

Я негайно випрямляюся. «Ви потрапили туди?»

«Не зовсім», — каже Нісус. «Схоже, судновий журнал і її особистий журнал були стерті, і дуже добре. Самою капітаном або кимось, хто знав її код».

— Навіть у чорному ящику? запитую я.

«У нас немає кодів, щоб відкрити його, не кажучи вже про доступ до даних», — нагадує мені Нісус.

— Гаразд, значить… — я піднімаю брови.

«Нам пощастило, — каже Кейн. «Капітан, здається, надіслала частково уривок зі свого журналу як особисте повідомлення. Або намагалася. Але на той момент вони вже були далеко за межами того, що було б ранньою та рудиментарною версією спільноти, яку ми маємо сьогодні».

«Повідомлення потрапило в буфер», — каже Нісус. «Це погіршило ситуацію, але я зміг зациклити його та відфільтрувати, але це, звісно, означало, що мені також довелося…»

«Нісус», — каже Кейн словесним підштовхуванням.

«Правильно. Гаразд, ось». Він стукає по дошках. «На головному екрані».

Я повертаюся і бачу крупним планом Лінден Джерард. Зображення спотворене та розпливчасте, але я можу розрізнити її риси обличчя та достатньо фону, щоб визначити, що вона в командному кріслі, лише за кілька футів від того місця, де я стою зараз. Вираз її обличчя — вимушений спокій, напруга проявляється в зморшках на лобі та напрузі в роті.

« …неправильно. Я не знаю… Офіцер Воллес, здається, думає… що надмірно реагує. Але у нас була хвиля самогубств і… насильства між пасажирами — це… люди повідомляють, що бачать речі, неможливі речі…»

Вона зупиняється, озираючись через плече на двері, що ведуть на мостик, позаду неї. Рефлекторно я імітую її дії. Двері тут порожні, як і на її записі.

«Я бачила Марію». Лінден судомно ковтає. «Спочатку краєм ока, а потім у кінці коридору… біля підніжжя мого ліжка». Її рішучий спокій порушується. «Мія, якщо ти бачиш це, я знаю, що ти намагалася розповісти мені про прикмети та попередження». У неї виривається схлип, і вона закриває обличчя. «Вибач, що я не послухала тебе…»

Через мить запис стрибає, і вона знову дивиться прямо перед собою в камеру, її обличчя сяє від сліз і напружується від чіткості. «І я хочу, щоб ви знали, що, що б не трапилося, я…»

Повідомлення раптово обривається з гучним тріском статики, і я підстрибую.

«Марія…» — починає Кейн.

«Її подруга», — закінчуємо ми з Нісусом.

«Я пам’ятаю», — кажу я, у мене пересохло в роті.

«Вона була в той час і досі є на Землі», — продовжує Нісус. «Вона залишилася, щоб піклуватися про їхніх трьох дітей. Вона не була на «Аврорі», ніколи».

«Тож Джерард бачила щось інше», — кажу я, відчуваючи непритомність. Як таке можливо? Моя історія робить мене основним кандидатом на чергову психічну перевірку, але Лінден Джерард була шанованою жінкою-капітаном, без жодних відомих розумових вад чи нездатностей. Інакше Сіті ніколи б не доручила їй місію «Аврори».

«І, здається, вона була не одна», — додає Кейн. «Вона згадує інших пасажирів, які повідомляють… про дивацтва». Він на мить вагається. «І мені цікаво … Я повинен подумати, що, можливо, я…»

Крик проривається крізь густий кокон тиші, і звук такий приголомшливий, такий недоречний, що ми всі на мить завмираємо.

Кейн реагує першим, кидається в коридор, прямуючи до джерела звуку, вниз по коридору правого борту люксів.

«Це Лурдес», — кричу йому вслід, намагаючись і не встигаючи за ним, пульсація в моїй голові посилає агонію з кожним кроком.

Я слідую так швидко, як можу. Запах доходить до мене першим — гнилого м’яса й металевого запаху старої крові — і я блюю, перш ніж встигаю стриматися. Я знаю цей запах. Не просто смерть, а смерть і розпад. І це не галюцинації.

Інстинктивно я підношу руку до носа, використовуючи рукав, щоб перекрити запах.

Що до біса?

Але як тільки я бачу Кейна, який зупинився перед одними з дверей номеру, я можу здогадатися, що сталося, хоча я не розумію чому.

Запах стає сильнішим, коли я підходжу до нього, до цієї кімнати. Кейн щільно заклеїв краї цих дверей, намагаючись закрити будь-які щілини, тому що ми знали, щойно тепло й кисень піднімуться, неможливо буде зупинити розкладання крові, тілесних речовин і рідини, якою просочений килим. Ми вилучили замерзлі тіла — Ентоні та Джейсена, — але ми не могли зробити більше.

Але стрічка на дверях тепер зламана і відклеєна. Кейн витягує з кімнати тремтячу Лурдес, її дихання на межі гіпервентиляції. Навіщо їй було це робити? Навіщо їй було туди заходити? Вона знає, чому ми намагалися заклеїти краї, і що означає подвійний Х.

Я простягаю руку, щоб поплескати її по плечу в незручній спробі втішити, але вона відривається, щільніше притискаючись до плеча Кейна. «Чому?» — запитує вона, приглушеним голосом. «Навіщо тобі це робити зі мною?»

Я дивлюся на неї, а потім дивлюся на Кейна, який безпорадно знизує плечима. «Я не… Про що ти говориш?» Запитую я.

«Навіщо ти привела мене туди?» плаче вона.

Мій рот відкривається. «Я не розумію. Лурдес, я б ніколи…

“Ти зробила це! Я бачила тебе! Ти помахала мені, щоб я йшла за тобою, бо ми не повинні нікуди йти самі».

«Лурдес», — каже Кейн. «Клер була з нами на містку принаймні останні двадцять хвилин».

Лурдес робить паузу, а потім хитає головою. «Ні, я прокинулася, коли вона вийшла з номера. Я пішла за нею. Вона сказала, що має показати мені щось особливе».

Кейн дивиться на мене.

«Вона вже пішла, коли я встала», — кажу я. «Я очікувала знайти її на мостику разом з вами». Мої слова звучать погано для моїх вух, хоча вони і правда.

«Що сталося після цього?» запитує Кейн.

«Я… я слідувала за нею, але постійно втрачала її. Ми входили і виходили з кімнат.»

Я озираюся на місток і напружуюсь від побаченого. Зараз кілька дверей відчинені.

М’яка невизначеність починає їсти мене.

«Двері мали бути зачинені», — кажу я. Усі, які мають подвійні X, повинні бути такими. Я машинально погладжую кишеню свого комбінезона в пошуках ключа. Але його немає. Я не впевнена, що від цього почуваюся краще чи гірше.

Востаннє я бачила ключ, коли поклала його на тумбочку кілька годин тому. Це єдиний ключ, який у нас є.

«Я намагалася зрозуміти, що вона робить». Лурдес робить паузу, її подих переривається. «Проте коридор здавався набагато довшими, і я…» Вона зупиняється. «Але я бачила, як ти зайшла в цю кімнату, я знаю. Ти помахала мені, щоб я йшла за тобою».

Чи можливо це? Чи могла я встати і привести Лурдес сюди, не усвідомлюючи, що я роблю? Чи була жінка під ліжком і моя реакція на це повною розумовою вигадкою? Щось, про що я мріяла, коли блукала коридором і спонукала Лурдес слідувати за мною? Я так не думаю, але… я не можу бути впевненою.

У мені бурхає ненависть до себе, і я хитаю головою. З огидою на себе.

Моя голова пульсує у відповідь на раптовий рух, нагадуючи мені про біль. Синець на потилиці від удару об тумбочку. Це, принаймні, говорить про те, що частина моєї зустрічі з жінкою під ліжком існувала в реальності, і я не могла бути в двох місцях одночасно.

Але мені також важко уявити, що Лурдес простягне руку до мене, щоб взяти ключ, і залишить кімнату сама. І де вона була, поки я була на мостику? В одній з кімнат у пошуках «мене»?

«Чи відчиняла Клер двері?» — запитує Кейн.

Лурдес морщить чоло, але тепер вона здається спокійнішою, коли вона в залі й не сама. «Я не… пам’ятаю. Я просто… штовхала двері, і вони відчинялися». Вона хмуриться. «Відкривати було важче, ніж я очікувала».

«Добре», — каже Кейн. «Давайте відведемо вас до двоярусної кімнати, щоб ви могли відпочити і…»

Лурдес люто хитає головою. «Ні, тільки не сама». Вона уникає мого погляду.

І не зі мною, звісно.

Навіть незважаючи на те, що я не зробила нічого поганого — наскільки я знаю; що, як я вважаю, головне, — я відчуваю опік сорому.

«Веллер уже в кімнаті на двох. А Нісус на мостику», — каже Кейн. “Куди ти хочеш?”

Вона киває, і він проводить її до мостика.

Я підходжу ближче до номера, щоб поглянути ще раз.

Червона стрічка на краях дверей скручується назад і з силою розривається. Стрічка послабилася, коли відчинили двері. Всередині ввімкнуте світло, і висохле чорно-червоне озеро крові на підлозі виглядає набагато гірше, ніж тоді, коли ми з Кейном були тут у темряві, і освітлювали сцену лише ліхтарі на наших шоломах.

Але мою увагу привертає ключ у дверях. Яскраво-зелений пластик. Той самий. І, очевидно, більше не в моєму розпорядженні.

Через деякий час Кейн повертається без Лурдес. Він вивчає двері, ключ, а потім мене.

Я прочищаю горло. «Я хотіла вас знайти, тому що коли прокинулася, я дещо побачила. Пам’ятаєш жінку, яку ми витягли з-під одного з ліжок? Ту, з зав’язаними очима?»

«Так», — каже він з незбагненним обличчям.

Я готуюся до його реакції, а потім розповідаю йому все. Як вона намагалася мене схопити. Як вона намагалася дихати.

Він починає говорити, але я його перериваю. «Коли я знову подивилася, її вже не було. Це було… це все було несправжнім. Галюцинацією». Я ненавиджу це визнавати, свою зламаність. «Я не думаю, що я щось зробила з Лурдес. Час… я не знаю. Але я, очевидно, не можу гарантувати…” Я обриваю себе і переходжу до суті. «Я думаю, вам потрібно звільнити мене від обов’язків». Я з силою вимовляю слова. «Для безпеки всіх інших».

«Ось чому ти прийшла на місток», — повільно каже Кейн. — Сказати мені звільнити вас від обов’язків.

“Так.” Це полегшення – зізнатися в цьому вголос.

«Але ви не бачили Лурдес у коридорі.” Очевидно, він працює над чимось іншим, хоча я не знаю, над чим.

“Ні.” Я вагаюся, а потім додаю: «Наскільки я пам’ятаю».

«Отже, ти думаєш, що ти якимось чином ходила як сновида і провела Лурдес залом жахів, відкриваючи їй двері? І вона якимось чином постійно втрачала ваш слід на відстані якихось двох футів?»

«У мене немає іншого пояснення, тому…»

«Бухня».

Це розпалює мій темперамент. «Це не бухня», — кидаю я на нього. «Ти знаєш, що сталося на Феррісі, Кейн?»

«Це є у твоїй справі, Клер», — втомлено каже він. «Звичайно я…»

«Ні, у вас є офіційний діагноз, усі аналізи після гри. Але ви не уявляєте, що сталося насправді. Це я вбила тих людей. Я знала, що означає карантин». Я досі бачу цю стрічку у своїй свідомості. Великі друковані літери білого кольору на блакитному тлі, нанизані на двері житлового будинку. «Я порушила протоколи, перейшовши в зону забруднення. Тому що я була егоїсткою і хотіла побачити свою подружку».

Він здригається, але хитає головою. «Ти була дитиною».

«Мою подружку, яка на той момент була мертвою уже два дні», — додаю я, спонукаючи його оскаржити це.

Його рот відкривається, але нічого не говорить, і я відчуваю гостре задоволення.

Я можу уявити її у своїй голові. Бекка все ще в нічній сорочці, можливо, трохи тихіша й розсіяніша, ніж зазвичай. Я була просто щаслива, що вона повернулася. І що мені не доведеться перекривати її зміни в теплиці.

Я хочу побалакати з нею в цьому надто тихому хабі.

«Я не знала, що вона мертва, навіть не усвідомлювала, що щось не так, коли люди поспішали вивезти мене звідти в MedBay і на дезактивацію». Я даю йому натягнуту посмішку. «Я бачила там різні речі, перш ніж опинилася в пастці разом з мертвими. Це не посттравматичний стресовий розлад чи психічний розлад через стрес. Я облажалася». Я роблю паузу. «Пам’ятаєш, як я запанікувала, виходячи з «Ліни» у відсік для човників?» Я не чекаю його відповіді. «Це тому, що я побачила свою маму. Моя давно померла мама кричала на мене».

Його очі розширюються.

Так, точно.

Я опускаюся на підлогу в знемозі. “Коли мені було сімнадцять, я майже закінчила інтернат і чекала, чи приймуть мене до навчальної програми “Верукса”, я спричинила затор з десяти машин на шосе 5. Чоловік посеред дороги кликав на допомогу. Я побігла, і коли я туди дісталася… його там не було. Я навіть не бачила машин, поки не побачила їх пізніше. Вони звертали, щоб уникнути мене, і стикалися одна з одною”. Механізми безпеки на магнітній подушці запрограмовані на збереження життя пішоходів. Так вони і зробили, але дуже дорогою ціною.

Запах горілого металу та гуми обпікає всередині мій ніс, змушуючи мене насторожитися. Блискучий метал раптово довкола мене, перекинутий і зім’ятий, як зона бойових дій, куди мене кинули без попередження. Якась жінка ридає, а десь, в одному з тих уламків, стогін болю, а потім лише тиша.

«Збитки на тисячі доларів, люди отримали серйозні поранення». Я напружено посміхаюся. «Верукс зам’яв справу».

«Клер», — починає Кейн, але з ваганням у голосі. Я не можу дивитися на нього. Я можу побачити страх, що зростає на його обличчі, і це може мене вбити.

«Вона ніколи не казала, але я думаю, що моя мама влаштувалася на роботу у Ферріс, тому що я всюди бачила свого батька після його смерті». Я глибоко вдихаю. «Я її лякала. Отже, ми переїхали взагалі на іншу планету. І справді, тата більше не було». Я махаю руками, як фокусник, що закінчує фокус.

«Стрес і травма, здається, лише погіршують ситуацію, що б це не було. І чим більше людей навколо, тим більше… речей я бачу. Ось чому я взяла цю роботу, тут, подалі від усіх. Чому я захотіла цей сектор, який ніхто інший не хоче». Я хитаю головою. «Такого не трапляється, коли все нормально. Але прямо зараз? Я навіть не можу сказати, що правда, а що ні. Це означає, що я становлю небезпеку. І я не можу ризикнути знову когось поранити. Ви повинні вилучити мене з рівняння, поки ми не повернемося».

Я важко дихаю від напруження промовляти слова, які ніколи нікому не говорила вголос і з таким переконанням за ними.

Але коли він говорить, я отримую не смиренне визнання чи гнівне звинувачення.

«Я бачив Ізабель», — каже він.

Я кліпаю на нього, не розуміючи його слів.

«Коли ми були в атріумі, — нагадує він мені.

Хвиля прихильності до нього наповнює мене до розриву, хоча вона також змішана з болем. Він намагається змусити мене почуватися краще, змусити мене почуватися менш божевільною. Але цього не станеться, як би він не намагався. «Ні, тобі здалося, що ти щось побачив, що цілком нормально в цій ситуації. Але це був лише ваш мозок, який заповнював деталі…

«Я знаю, що я бачив», — промовляє він крізь зуби. «Я знаю свою дочку».

Я хочу з ним посперечатися. Видання бажаного за дійсне зовсім не те саме, що повна омана, і я, з усіх людей, надто добре це знаю.

«Її волосся було заплетене в коси з маленькими жовтими смужками метеликів на маківці. Її улюблені, — повільно каже він, але його погляд зосереджений кудись повз мене.

По моїй шкірі ковзає мороз. Його віддалений погляд, ймовірно, означає, що він витягує образ зі своєї пам’яті. Але важко не обернутися і перевірити, що позаду. Чи не побачу я маленьку дівчинку, яка стоїть позаду мене? Я тремчу.

«Під час стресу ми бачимо те, що хочемо бачити», — кажу я, склавши руки на грудях. «У капітана Джерард, у тому повідомленні, мабуть, було те саме. Все йшло до лайна, і вона хотіла ще раз побачити свою подругу».

Він повільно хитає головою з недовірою. «Ти так налаштована звинувачувати себе».

Я дивлюся на нього. “Вибач? Як, у біса, це…»

«Тобі вже спало на думку, що це доказ того, що чотири людини — ти, я, Лурдес і капітан Джерард — бачать речі, яких немає?» вимагає він.

Не спадало, ні. «Але припускається, що Лурдес…»

«Так, припускається, що ви не катували Лурдес — навпаки, ви доклали чимало зусиль, щоб захистити її навіть ціною власного комфорту, — у якійсь химерній грі в кішки-мишки, не пам’ятаючи про це». Він робить паузу. «Погляньте на це з моєї точки зору: що більш імовірно в цьому сценарії? Ти робиш це чи Лурдес бачить щось, чого немає, коли ми маємо задокументовані докази того, що галюцинації траплялися тут раніше?»

Я закриваю рот.

«Клер, я не знаю, що тут відбувається. Я не знаю, чи ти…»

Існуєш насправді. Це те, що він хоче сказати.

«… що ви можете робити, бачити або що завгодно. Але я знаю тебе». Він присідає навпочіпки, змушуючи мене дивитися на нього. «Ви б не скривдили нікого, не навмисне».

Ніжна, але тверда впевненість у його голосі змушує мій погляд розпливатися від сліз. “Але я зробила це. Це було ненавмисне, але результат був таким же».

Кейн видає розчароване зітхання. «Те, що сталося на Феррісі, на тому шосе, це були аварії. Крапка. Отже, так, я можу замкнути вас і взяти на себе відповідальність». Він проводить рукою по волоссю. «Але я б вважав за краще, щоб ти перестала дистанціюватися, тому що ти боїшся, і замість цього допомогла мені зрозуміти, що в біса з нами відбувається. Ми ваша команда, ваші люди». Він злегка спирається руками на мої коліна, стискаючи. “Мені потрібна твоя допомога.”

Він чекає, поки я відповім, але я не можу. Думка добровільно наражати їх на небезпеку, наражати на небезпеку його самого, здається мені свинцевою ковдрою, яка тримає мене на місці.

Вираз його обличчя змінюється, твердіє, наче перед моїми очима осідає бетон. «Добре». Він встає і крокує до мостика.

Люди помирали, коли я не дистанціювалася! Ці слова приходять до мене, коли він уже пішов.

Війна розчарування та провини в моїх грудях. Якщо він неправий, а я права, це ще більше болю та страждань, які ляжуть на мене, більше, ніж я можу нести. Я багато працювала, щоб уникнути цього, щоб уникнути зближення з іншими взагалі, про всяк випадок.

Але… якщо Кейн правий і тут відбувається щось інше? Моя відмова брати участь може коштувати дорого. Я, принаймні, маю певний досвід роботи з нереальним, яке здається реальним.

Це може зробити мене найкращим експертом, яка допоможе. Або найгіршим.

Прокляття.

Я потираю тремтячими руками штанини свого комбінезона, потерта тканина втішає своєю знайомістю. Вони моя команда, моя відповідальність. І я боюся наражати їх на небезпеку… разом з собою. Але якщо з ними щось трапиться, коли я могла допомогти?

Я теж не зможу з цим жити. І врешті-решт я вважаю, що це все зводиться до цього. З чим можна жити або заради чого ти готовий померти.

Зводячись на ноги, я прямую за Кейном.

«Я виключив одночасний психотичний зрив, тому що ймовірність цього настільки мала, що її неможливо обчислити», — каже Нісус, коли я виходжу на місток. «Але справа в тому, що зараз ми маємо записи про трьох людей, які побачили неможливе. Капітан Джерард, Лурдес і Кейн».

«Чотири», — кажу я неохоче.

Голови обертаються обличчями до мене. Кейн коротко киває мені, наче не чекав від мене нічого іншого. Веллер стогне. Хтось, напевне Кейн, витягнув його з місця відпочинку до нас. Лурдес, закутана в ковдру, сидить біля станції зв’язку, і насторожено дивиться на мене.

«Я бачила… одного з пасажирів», — кажу я.

«Одного з загиблих пасажирів?» — запитує Нісус.

«Ага, так». Я неспокійно переношу вагу. «Вона була під ліжком, схопила мене за щиколотку. Але потім вона зникла».

«Боже мій», — шепоче Лурдес, притиснувши руку до рота.

«Очевидно, це було несправжнє», — додаю я. «Хоча в той час це здавалося реальним».

«Вона виглядала мертвою?» — запитує Нісус.

«Досить», — водночас стогне Веллер, який сидить у командному кріслі, підхопивши голову руками. Він виглядає блідим і спітнілим, із зеленим відтінком, який все ще тримається на його шкірі. «Ти витягнув мене з відпочинку за цю фігню?» Він дивиться на Кейна. «Ви повинні дати мені ще щось проти цього головного болю, шеф. Я вмираю.”

Кейн ігнорує його. «Продуктивна розмова на цьому етапі була б дуже корисною, Най».

«Я намагаюся зібрати дані», — каже Нісус, перш ніж звернутись до мене за відповіддю.

“Так”, кажу я. “Її шкіра була такого жахливого сірого відтінку, якого просто немає на живих людях.”

Я здригаюся.

«Цікаво». Нісус постукує пальцями по губах, проходячи по передній частині мостика. «Це точно те, що традиційно можна назвати привидом. Той, хто підтверджений як померлий».

«Ти ж не припускаєш, що на кораблі є привиди?» запитує його Веллер, його голос приглушений головою, що лежить на його руках.

«Це теорія», — сперечається Нісус, звучаючи трохи пошарпано. Він заплющує очі, ніби намагаючись відродити приватність, яку він так цінував на ЛІНІ. «Люди документували надприродні події в місцях, де протягом століть відбувалася насильницька смерть. На полях особливо жорстоких битв…

— Тільки не всі бачать мертвих пасажирів, — кажу я. “Тільки я.” Зараз. І дедалі частіше.

«Правда, і це наша проблема», — каже Нісус, широко розкриваючи руки. «У нас недостатньо даних. Кожна теорія однаково актуальна прямо зараз».

«Не привиди», — бурмоче Веллер. «Привидів не існує».

“Ні?” — запитує Нісус. «Я припускаю, що ніхто з вас не бачить мого батька, який ходить у тому кутку». Він показує тремтячим пальцем у дальній бік кімнати, і ми всі дивимося.

Місце порожнє.

Крижаний холод пробігає по моїй спині, наче кінчик незнайомого пальця торкається хребта.

«Як ви це пояснюєте?» — запитує Нісус у Веллера. «Я бачу його, а ви ні».

«Але те, що я бачила, було справжнім», — негайно каже Лурдес. “Я була там. Я бачила її». Вона не може дивитися на мене, коли це говорить.

«Ось що ми знаємо. ТЛ, ви тут аберація. Єдина, хто бачив підтверджену смерть», — каже Нісус.

Я прочищаю горло. «Це траплялося раніше. У мене, я маю на увазі».

Лурдес і Веллер обидва повертаються, щоб витріщитися. Моє обличчя червоніє.

Брови Нісуса здіймаються вгору. «Я точно хочу почути про це більше. Але наразі ми маємо виключити вас із набору даних. Одна з цих речей не схожа на інші. Це може бути щось в хімії вашого мозку, попередній стан. Але ми просто не знаємо». Він робить паузу, потираючи вуха з болючим виразом. «Вони продовжують дзвеніти», — бурмоче він.

Кейн випрямляється. «Запаморочується чи болить голова?»

“Так!” Веллер піднімає руку. «І це дивне потріскування? Чи постукування?» Він потирає вухо. «Більше ніхто цього не чує?»

«Ви вже випили максимальну дозу знеболювального», — каже Кейн. «Я не можу дати вам більше зараз».

«Так, ну, це нічого не означає», — бурмоче Веллер.

— Ні, — каже Нісус. «У мене нічого не болить, ніякого головного болю. Ще ні.” Він хитає головою, перефокусуючись. «Отже, ми дивимося на спільні ознаки. У нас є четверо людей — Кейн, Лурдес, капітан Жерар і я — хто відчуває в галюцинаціях людей, до яких ми емоційно прив’язані».

«Це не…» — заперечує Лурдес.

«Людей, які, наскільки нам відомо, живі», — продовжує Нісус, ніби вона нічого не сказала.

Кейн здригається.

«Ще одна спільна риса. Нічого з цього не було, поки ми не з’явилися на борту «Аврори». Кореляція, очевидно, не є причинно-наслідковим зв’язком, але враховуючи те, що ми знаємо про події, пов’язані з пасажирами та екіпажем «Аврори» до нашого прибуття…

«Щось тут це спричиняє», — категорично каже Кейн.

«Ми закінчимо, як вони?» — шепоче Лурдес.

«Ні», — швидко кажу я, бо бачу, як Нісус готується кивнути або, що ще гірше, знизати плечима. Але якщо бути справедливим щодо нього, то хаотична сцена в атріумі, яку ми знайшли на кадрах Данліві, тепер має набагато жахливіший сенс.

«Ми провели всі відомі нам тести. Все повернулося до норми, за винятком шумозаглушувачів і аномальних витрат енергії», — каже Нісус. «Жодних забруднень. Відсутність витоку вихлопу. Відсутність неідентифікованих бактерій на масових рівнях. Нічого, що викликало би ці симптоми».

«То що ти думаєш?» запитую я.

«Я не знаю, чому це відбувається», — каже Нісус. «Я не знаю, як це зупинити. Мені потрібно більше інформації».

«Ми могли би просто піти», — каже Лурдес. «Просто відчинити двері шлюзу і…»

«Ми забрали навігаційний блок з ЛІНИ, пам’ятаєш? Крім того, двері так не працюють», — каже Кейн. «Вони не були призначені для відкриття зсередини. Без шлюзу. Наші костюми трохи допомогли б, але ми могли б отримати декомпресійну хворобу або навіть гірше. Якщо ми не спробуємо тиснути на весь корабель, а це може тривати майже стільки ж, скільки…

«Я, хрень, не здамся», — різко каже Веллер. «Не тоді, коли ми так близько».

Я автоматично переводжу погляд на зворотний відлік на головному екрані. П’ятдесят три години.

«Ми також не знаємо, чи вирішить цю проблему наша втеча», — зазначає Нісус. «Якщо ми постраждали і були заражені… чи одержимі… ми можемо принести це з собою».

«Я думаю, нам слід обшукати кімнати», — кажу я.

«Ти вже це робила це, ТЛ». Нісус звучить трохи стурбовано.

Приниження пронизує мене, живою іскрою блимає по моїх нервах. Ось чому я ніколи нікому не розповідаю про те, що бачила. Що я бачу. Після цього вони не дивитимуться на мене так само. «Я знаю», — кажу я, намагаючись набратися терпіння. “Я пам’ятаю. Але ми шукали тіла. Не інформації про те, що сталося». І що, мабуть, досі відбувається.

Я вагаюся, а потім додаю: «Крім того, у них були запасні кисневі маски та балони в люксах на цьому рівні».

Веллер пирхає, потім від болю притискає руку до чола. «Прокляття. Ви ж не думаєте, що тут хтось вижив…

«Ні, але ми не обшукували весь корабель», — зауважую я. «Ми не маємо уявлення про умови на різних рівнях. І ми ходили по ньому кілька годин перед тим, як закритися. Багато часу, щоб хтось міг зробити… щось. Ми повинні принаймні це виключити». Знову ж таки, припускаючи, що я не відповідальна за те, що пережила Лурдес. Хоча Нісус навів досить переконливі докази, що це не просто наслідок мого «стану» чи другого зриву.

«Гаразд, гаразд», — каже Нісус, зважуючи щось у його думках. «Дуже малоймовірно, але, можливо, ви зможете щось знайти. Я думаю, ми також повинні розглянути можливість того, що цей корабель був тут два десятиліття, і ми не маємо уявлення, що ще могло його знайти перед нами».