Мёртвая гвардия

Глава 12. Первое впечатление

Четыре года назад.

Земля. Полевой исследовательский центр (позже НИИ Уробороса)

В просторную палатку поздним вечером зашли двое. Первым вошел полковник Денис Иванович Кротов. Он уже не был молод, но и не был настолько стар, чтобы отправляться в отставку. Полковник практически бесшумно вошел внутрь, держа руки за спиной. Его слегка полноватая фигура говорила о том, что он чаще сидит с бумагами, чем занимается оперативной работой. Следом за ним внутрь шагнул высокий и статный лейтенант Дмитрий Егоров.

— Здравия желаю, товарищ полковник, — поприветствовал Владимир командира полевой базы, не отрываясь от изучения образца под микроскопом.

— Привет, Володь, — ответил, нахмурив брови полковник, — ты бы хоть отдохнул, а то целыми сутками тут сидишь.

— А сами–то? — наконец отпрянул молодой ученый от своего микроскопа.

— Не положено. Это у тебя работа, а у меня служба.

В этот момент взгляды двух прежде не знакомых людей пересеклись. Лейтенант увидел неопрятного заросшего щетиной и с длинными волосами ученого. Владимир же понял, что перед ним очередной вояка, не смыслящий ничего в играх. Однако это было лишь их первое впечатление.

— Это лейтенант Дмитрий Егоров, — пояснил полковник, — со следующей недели он со своей группой отправится в Игру на разведку северных территорий. А это Владимир Князев — член группы ученых Капелькина.

— Очень приятно, — протянул руку Дмитрий.

Владимир застыл на секунду, словно изучая прошлое собеседника по линиям на руке.

— Ты бы оставил Партурнакса в живых? — произнес Владимир, уставившись на лейтенанта.

— Что? — обескуражено замер Дмитрий. Его глаза сузились, будто бы стараясь понять, что хочет от него собеседник.

— Да так, в старенькую игру недавно переигрывал. Вот и вспомнилось, — протянул в ответ руку Владимир, — не бери в голову.

— Володь, опять ты со своими глупыми вопросами про игры, — пожурил полковник ученого.

— Вообще–то бы оставил. Он неплохой дракон, — наконец пришел в себя Дмитрий и ответил, поняв суть вопроса.

— Так ты тоже играл! — энергично затряс руку собеседника Владимир.

— Так! Отставить разговоры, — громко прервал беседу полковник, — мы сюда по делу пришли. А ну ка доставай набор новичка. Егорову и его группе понадобится быстро прокачаться перед отправкой на север.

— Есть, достать набор новичка, — вяло отозвался Владимир. Затем нырнул под стол и вылез уже с небольшим серым чемоданчиком, — в общем, в нем зелья всякие: на ману, на здоровье, повышение опыта, резисты и прочее. Как попадешь в Игру, то сразу закидывай их в инвентарь. Так будет проще, да и не разобьются.

— Отлично, а теперь марш к вратам, — скомандовал полковник.

— Постой, литеха, — окликнул Владимир, только развернувшегося Дмитрия, — если вы на низкоуровневых зомбарей пойдете, то вот.

Владимир протянул небольшую склянку с маслянистой жидкостью серебристого цвета Дмитрию.

— Что это? — удивленно взглянул на склянку Егоров. Полковник тоже уставился, не отрывая цепкого взгляда.

— Масло против нежити. Намажь его на меч и тогда урон будет выше. Моя собственная разработка. Только вчера синтезировал.

— Доложишь мне об эффективности, — дополнил полковник.

— Хорошо, если оно и правду мне поможет, то с меня пиво, — забрал склянку лейтенант, — только не называй меня литеха. Меня Дмитрий зовут.

— У меня плохая память на имена, так что придется терпеть.

Лейтенант лишь усмехнулся и пошел на выход. Полковник же остался, изучая бумаги, лежавшие на столе.

— Так все таки решились давать приоритет на вход в Игру тем, кто мало–мальски знаком с играми?

— Да, руководство страны дало добро.

— Небось, покоя не дает тот факт, что корейцы и китайцы наголову нас превосходят в освоении Игры? В новостях то и дело показывают, как летают на грифонах по Сеулу и Пекину.

— Их там не больше сотни. Только хвостами машут. Одна показуха, — отмахнулся полковник.

— Им хотя бы есть чем махать, — четко подметил Владимир.

Полковник замолчал, старательно изучая отчеты, или просто делал вид, что занят, не отвечая на неудобный вопрос.

Настоящее время. Игра. Локация: кислотное болото.

Зеленая кислотная жижа испускала ядовитый зеленоватый пар. Он мог подняться выше колен, однако стремился распространиться во всех направления. Он словно змея пробирался по тропам, протоптанным гулями. Ничто его не останавливало. Пар огибал камни, сухие деревья, однако полосу небольшого леса он преодолеть не мог, оседая на землю. Что это было, Владимир понять не мог. Деревья могли быть высажены вокруг зараженной территории некой разумной расой и являться своеобразным щитом. Или просто лес выработал иммунитет, не позволяя ядовито–зеленым испарениям разъедать себя. Впрочем, эти испарения не могли навредить скелетам. Ведь их основа — яд, к которому не восприимчива нежить. Однако зеленая жижа, откуда и шли испарения, являлась кислотой, разъедающей все, включая кости. Поэтому ее стоило опасаться.

Первая групповая битва оказалась не такой уж и сложной, как казалось на первый взгляд. Пухляш и Вторник отлично отрабатывали свои роли. Пухляш постоянно рвался в ближний бой, поэтому гуля он держал на себе. Вторник же обходил врага сбоку и атаковал дубиной. Владимиру даже не приходилось ничего делать. Всю работу за него выполняли миньоны. Но в этом был свой минус. Получал Владимир лишь половину положенного опыта. Вторая половина делилась между контролируемыми скелетами, включая Сайлента.

Пухляш не был быстр и скорее брал мощью. Его широкая фигура привлекала на себя озлобленные взгляды гулей. Вторник же наоборот старался быть в тени.

— Молодцы, отлично справляетесь, — подбодрил Владимир своих подчиненных.

Действия двух скелетов становились с каждой битвой все слаженнее. Князева так же радовал и тот факт, что его подручные быстро обучались. Им хватило увидеть лишь один рывок гуля, чтобы в последующих битвах научиться уворачиваться от него.

К концу дня их действия были доведены до автоматизма. Они за пару секунд сминали одиночного гуля. Все действо уже было больше похоже на уборочный комбайн. Только было одно небольшое «но». Их действия отлично подходили против одиночной цели, но гоблины никогда поодиночке не ходили. В группе их было как минимум четверо. И как раз таки опыта битвы против групп врагов у Владимира не было. Он не был военным и был далек от стратегий ведения боя.

Когда солнце тронуло верхушки сухих деревьев, Владимир решил вернуться на кладбище, где, его уже ждал Сайлент.