Мёртвая гвардия

Глава 7. Тени

Вечером зеленое от ядовитых озер болото становилось особенно жутким. Днем в нем появлялись лишь гули — падальщики, бродящие в поисках загнивающей плоти. Но вечером. Вечером все менялось. Владимир приметил это, еще когда солнце только начинало скрываться за остроконечными пиками мертвых деревьев. Гули буквально исчезли, спрятавшись по норам. Звуки ухающих птиц, доносящиеся из не заболоченного леса, растворились в тишине.

— Затишье перед бурей, — приметил Владимир, — Сайлент, нужно возвращаться на кладбище. Не нравится мне эта тягучая тишина.

Подручный скелет кивком согласился с хозяином. Только вот обернувшись, Владимир прикусил несуществующую губу. Становилось так темно, что едва ли можно было различить землю, по которой они сюда пришли. Наступать в ядовито–зеленую жижу ему категорически не хотелось. Конечно, отравить его она не могла, но один раз в пылу битвы гуль упал в жижу и буквально за пару минут растворился. Тот факт, что после этого не осталось даже костей, заставлял задаться вопросом: что за зеленая жижа разлита на болоте?

— Сайлент, иди впереди, — скомандовал Владимир.

Скелет послушно вышел вперед. Последний луч заходящего солнца едва пробивался сквозь корявые ветви сухих мертвых деревьев. Сайлент практически безошибочно ступал на твердую поверхность. Впрочем, иногда он ошибался, и было слышно шипение растворяющихся костей под ногами призванного скелета. Однако он тут же отступал на шаг назад и двигался в другую сторону. Решение поставить впереди призванного скелета оказалось верным. Сам бы он уже сжег все ноги. Так размышлял Владимир. Но одновременно с этим он проклинал себя за то, что увлекшись прокачкой, зашел так глубоко в болота.

Тень скользнула на краю зрения. Владимир резко повернул черепушку, но ничего не разглядел. Очередное шипение зеленой жижи под ногами отвлекло внимание от тени. Сайлент вновь напоролся на кислоту и повернул в другом направлении.

Дуновение ветра и шорох травы лишь усиливали беспокойство Владимира. Солнце уже давно зашло. Но свет звезд и лунный месяц, немного поднявшийся над горизонтом, слегка освещали путь. Скорость увеличилась, и впереди наконец–то уже можно было разглядеть живые деревья.

Очередное дуновение ветра. Шорох сухой травы и холод. Владимир почувствовал холод. Именно то, что скелет не мог почувствовать. Ни ночью, ни даже после преодоления реки скелет не мог чувствовать холод. Но сейчас Владимир почувствовал именно его. Первобытный страх объял его прочной хваткой.

— Сайлент, бежим! — рявкнул Владимир и бросился вперед своего подручного.

Нечто, словно недовольное догадливостью своей жертвы, выдохнуло холодный воздух прямо в несуществующее ухо скелета. Убегая, Владимир видел, как по обеим от него сторонам метались черные тени. Они то взмывали вверх, кружась вокруг остроконечных сухих стволов деревьев, то планировали вниз, словно атакующий с воздуха ястреб. Воздух становился обжигающе ледяным. Конечности буквально одеревенели, а особенно сильно все это ощущалось свежевыросшими мышцами.

— Ашшшш, — последнее что прозвучало, прежде чем скелеты пересекли невидимую черту болота и леса.

Владимир, почувствовав, как жуткий холод пропадает, обернулся назад. Целая туча из теней сгрудилась позади них и не решалась перейти границу леса. Преграда из живых деревьев не давала призраками покинуть болото. Среди всей этой кучи жидкой темноты ему удалось разглядеть отдельные тени, к которым он чуть внимательнее присмотрелся.

Тень

Уровень: 15

Тип существа: Призраки

Характеристики:

Сила: 6

Ловкость: 8

Сила духа: 5

Владимира передернуло от мысли, что вся эта куча из нескольких десятков теней пыталась его убить. Задерживаться здесь ему совершенно не хотелось. Самым здравым вариантом он посчитал возвращение на кладбище. В конце концов, кладбище принадлежало ему и там точно не могло появиться врагов.

Во время перехода через реку его неоднократно посещала мысль, что гоблины могут поджидать их где–нибудь в засаде. Но он тут, же отмел ее, вспомнив насколько трусливыми они оказались, когда нужно было переплыть реку. Никто из них не хотел лично переплывать реку. Они только топтались на берегу, а потом просто ушли. Да и не показались они Владимиру существами, способными соорудить ловушку. Они больше походили на дикую стаю. Ими повелевали первобытные животные инстинкты. Ночью они совершенно точно будут избегать кладбища.

Вы вошли на территорию кладбища!

Текущий владелец строения: вы.

Это сообщение успокоило Владимира. В результате недолгих поисков ему удалось найти каменную полуразрушенную могильную плиту. Он уселся на нее, почувствовав холод камня недавно отращенными в результате эволюции мышцами. Это чувство напугало скелета, и он подскочил, но осознав, что угрозы нет — уселся обратно.

Владимир ощупал костяшками пальцев мышечную ткань на бедре. Она была влажная после переправы через реку. Пока он бежал, то не ощущал холода, а то, что чувствовал, относил к влиянию теней. Но сейчас это было нечто иное — совсем привычный холод, который он ощущал, когда еще был живым. Воспоминания о далеком доме нахлынули лавиной.

— Ленка, я обязательно вернусь, — проговорил Владимир вслух, вспомнив их осенние прогулки холодными вечерами, — я вернусь. Ты только жди. Слушай меня, Сайлент. Мы должны, во что бы то ни стало найти поселение людей, а там до портала на Землю уже рукой подать. Сейчас главное передать ей весточку, что я жив и не погиб в том хаосе. Ты меня понял? И ни в коем случае не вреди живым людям. Ясно?

Скелет, стоявший напротив, глубоко кивнул, словно понимая всю ситуацию. Затем Владимир перевел взгляд вниз. Стопа подконтрольного скелета практически растворилась. Костяшек пальцев не было вообще. Еще немного и от стопы ничего бы не осталось. Все это было влияние кислотного болота. На своих стопах Владимир так же заметил небольшие прожженные места. Это случилось как раз в тот момент, когда он побежал от теней. Кости не болели, но если бы дошло до мышц, то боль наверняка была бы жуткая. Поглощенный мутаген давал не только преимущества, но и недостатки в виде боли.

Ежедневное пополнение существ

Кладбище:

Скелет +1

Сообщение о появлении возможности найма нового скелета отвлекли Владимира. Он сразу же, не задумываясь, нанял доступную единицу. Как и в прошлый раз что–то на уровне земли зашевелилось. Зеленый свет осветил небольшое пространство. Второй нанятый скелет медленно поднимался во весь рост.

Потрачено: 10 золотых

Нанято:

Скелет +1

Текущий отряд 2/3:

Скелет (2 ур.) Х 2

Владимир пристально вгляделся в последнюю строчку логов. Его заинтересовал тот факт, что оба скелета отмечены как второй уровень. Если с Сайлентом все было предельно ясно — ведь он бился на болотах и наверняка тоже получал опыт, то со вторым возникали вопросы: то ли скелет нанимается исходя из низшего уровня бойца в отряде, то ли по среднему.

Тем временем новенький скелет стоял, неподвижно ожидая команды хозяина. Однако тот не спешил с приказом. Его неожиданно привлекла новая функция постройки.

Внимание! Не покидайте могильной плиты. Идет восстановление!

— Сайлент, давай тоже прыгай на плиту, — скомандовал Владимир, — видимо это влияние строения и оно восстанавливает таких как мы. Утром разведаем местность вдоль реки. Продолжим искать людей.