Месть Артефактора

Глава 12

Артем Ростов, вопреки всем и всяческим слухам, гулявшим вокруг его скромной персоны, не был «пустым мажором», как принято говорить в определенных кругах.

Просто жизнь в Родах, особенно Великих, никогда особой роскошью похвастаться не могла. И чем ближе ты к «верхушке», тем меньше ее становилось. Зато, откуда не возьмись, появлялись куча обязанностей и обязательств. Да и ответственности тоже. То еще удовольствие. Молодой Ростов, в очереди на кресло главы стоявший третьим, даже не представлял какие жизненные сложности приходятся на долю первого наследника — его двоюродного брата Ефима. И представлять не хотел. Ему и своих хватало за глаза.

Отец же на вопрос о таком казусе (не в коем случае не жалобу — не поймут!) с присущей ему основательностью объяснил, что в сбалансированном обществе с ростом возможностей, растут и ограничения. Так что молодому человеку только и оставалось с грустью смотреть на тех самых «мажориков», чей образ жизни ему казался образцом свободы. Впрочем, буквально вшитые в его сознания с самого детства установки заставляли признать, что сам он так никогда не сможет. Просто потому что.

Да он даже поступить на платное отделение ММГУ себе позволить не может! Общество не оценит. Только бюджет и только таким образом, чтобы ни у кого и мыслишки не завелось, что он здесь находиться по блату.

Вот на что было направлено все обучение и подготовка молодого человека. Лучшие учителя, семейные инструкторы и врачи… Естественно, Род выделял на воспитание Артема время и ресурсы. Ценой стало детство. Вернее, его отсутствие. А так же дикое внутреннее напряжение, которое он вполне успешно прятал от всего мира.

С Приимковым он познакомился, когда ему было лет восемь. Отец счел, что несколько недель в родовой вотчине младшей ветви Рода будет отличным отдыхом для молодого парня… И он был прав! Первые дни Артем наслаждался свободой. Он даже позволил себе вставать на пару часов раньше, а раз или два даже пропустил обязательный утренний комплекс. Это казалось счастьем… Ровно до того момента, пока не появился он.

Высокого худющего мальчишку привезли примерно через неделю после «заезда» Ростова-младшего. Загорелый парень первым подошел и протянул руку:

— Привет, я Леша! — Улыбнулся он, а его собеседник поразился, насколько белые зубы выделяются на загорелом лице.

И неровный загар совершенно точно не был работой целителя или установки в солярии. Он просто очень много времени проводил на солнце. И воздухе. Да и вообще, от него веяло жизнью. Тогда бы Артем не смог сформулировать этого словами, но от Приимкова буквально веяло тем самым беззаботным детством, которого сам он был лишен.

— Артем Игоревич Ростов, — неожиданно даже для себя перешел на официальный тон парень. — Рад знакомству.

— Ооооо! — Протянул загорелый пацан. — Круто!

Вряд ли он хотел обидеть. Скорее, просто констатировал, что рад встрече с сыном брата главы Рода. Однако отчего-то именно эти слова царапнули по душе.

«Да как так то! Почему ему можно так, а мне нет?» — вопило сознание, не в силах более точно сформулировать суть претензий. Однако Ростов знал, что на лице его никаких эмоций не отразилось.

— Возможно, — холодно ответил он, таки справившись с первым раздражением. — Прошу простить, дела!

Он просто решил отступить, разобраться со своими эмоциями и уж после выстраивать коммуникацию. Все как учил отец. Вот только собеседник вовсе не собирался давать ему такую возможность, вполне себе почувствовавший направленную на него неприязнь.

— О как! — Кивнул собеседник с видом «Ну какие дела могут быть у восьмилетнего пацана?»

Это разозлило еще больше. Захотелось дать собеседнику что-нибудь на долгую память о себе. Например, в нос.

Скорее всего, виновата в том была мирная атмосфера села и впервые за долгие месяцы распробованная на вкус свобода… В общем, Ростов не сдержался. Его таки взбесила улыбка на губах собеседника. Кулак выстрелил вперед с прицелом в нос. Однако противник как-то очень технично скрутил корпус, уходя от атаки, и тут же нанес ответочку в грудь.

Силы в семилетнем теле было пока не так много. Так что всего ущерба для Артема только и было, что отбитая (без последствий) о твердую землю попа. Не устоял он на ногах. Однако именно это и стало причиной для срыва самоконтроля. Блеснули электрические разряды.

Ростов и сам испугался. Во всяком случае, он подбирал слова извинения в голове, глядя на то как морщится Алексей, разглядывая легкие ожоги на руке.

Его подвели вбитые в подкорку правила поведения в обществе. Возможно, если бы он сразу завопил «Прости-прости-прости!» то история на долгие годы сложилась бы по другому. Однако он, как учили его наставники, сначала продумал четкую и ясную форму извинений и ждал момента, когда мальчишка отвлечется от ожогов, и будет готов их принять. Но почему-то первыми словами Алексея были вовсе не «Соблаговолите объясниться сударь!»

— Сила есть — ума не надо, а?! — Как-то зло усмехнулся Леша, потирая руку.

Разум Ростова вскипел. Да кто он такой вообще, раз позволяет себе так вести с наследником Рода?! И как он вообще смеет! Да если понадобится, то он и с десяток таких разнесет!

Эта мысль почти успокоила. Настолько, что он уже готов был принести-таки свои извинения. Однако язык Приимкова оказался быстрее разумных решений Ростова.

— Громовержец фигов. — Выдал он, словно выплюнул.

Тут уж подала голос и временно загнанная в стоило гордыня Артема: «Да как ЭТОТ смеет так себя вести!»

Вновь блеснули разряды. Раздался сдавленный вскрик, а уже через миг Ростов-младший почувствовал, как что-то прилетело ему в лицо. И пусть легкий до поры кулак Приимкова не смог нанести серьезных травм, но для того, чтобы разбить нос хватило и его. На этом их и разняли…

… И свистел ремень, и дед Роман приговаривал:

— Думай головой, думай!

Это он Алексею так. Тот хоть и покраснел лицом, но не заплакал, хотя видно было, что слезы сдержать ему удается с большим трудом.

— То-то, будешь знать! — Артёма не то чтобы злорадствовал.

Он не находил удовольствия в том, что сейчас его недавний противник огребает по полной программе. Однако мальчишка находил в этом некую справедливость.

— Теперь ты! — Буднично сообщил дед Роман. — Давай-давай, твоя очередь по заслугам получать!

Ростов просто замер. Он просто предположить не мог, что в наш просвещённый век ЕГО могут выдрать как какого-то крестьянина столетия назад прямо на конюшне.

— Не имеете права! — Сообщил он со всей важностью, на какую был способен.

Лешка как-то грустно улыбнулся. Он предыдущую реплику Артема то ли не расслышал, то ли не придал особого значения. А что до порки… Уж он-то знал, что с дедом спорить бесполезно. Проще принять наказание и тем раньше выйти на свободу с чистой совестью.

Тут стоит вспомнить, что каждый воспринимает мир в соответствии со своими ожиданиями. Вот и Артем на лице недавнего соперника видел не грустно-сочувствующую улыбку (он-то стадию торга прошел года два назад, и до сих пор помнил, чем это закончилось!). Вот и сейчас глава их Рода, лично взявшийся за воспитание подрастающего поколения, как-то мгновенно оказался возле гостя. Неуловимым движением он перекинул его через колено и вновь свистнул ремень.

Ростов от слез удержаться не сумел. За что своего недавнего противника возненавидел еще больше. Хотя тот злорадства особого не проявлял. Ему доставалось куда чаще, и скрывать слезы он привык.

— Свободны. — Рявкнул дед, едва убедился, что и гость и его собственный троюродный внук огребли в полной мере и, главное, поровну.

— Я… — Начал было Артем.

Дед Роман с интересом уставился на него. Что ты, мол, скажешь? Однако парень уже переключил свое внимание на Алексея, который сместился за спину «палачу» и изо всех сил мотал головой, призывая не возмущаться.

«Да я Ростов! И кто после такой этот дед, чтобы пороть ремнем наследника Великого рода?!» — Ярость, помноженная на фамильную самоуверенность, быстренько заткнула голос разума.

— Да вы хоть знаете, кто я такой?! — Вполне искренне спросил он, еще больше взбесившийся от того, что недавний противник пытается ему тут указывать как быть и что делать!

Может, этот крепкий дед и впрямь не представляет, с кем именно связался и сейчас просто извиниться и все?! Однако тот просто приподнял бровь и вопросительно посмотрел на разбушевавшегося мальчишку.

— Мой отец — Игорь Ростиславович Ростов! — Заявил он как можно внушительнее.

Негромко фыркнул Приимков. Он пару лет назад попробовал заявить деду то же самое. Что ж, досталось ему в два раза больше.

— Че смеешься, холоп?! — Резко бросил он загорелому мальчишке.

Однако тот не обиделся. Совсем. А только улыбнулся еще шире чему-то самому. И, кажется, вполне искренне веселился. Причем не над самим Ростовым, а, скорее, над ситуацией. Примерно через неделю Ростов-младший узнал о причинах веселья Приимкова в тот момент… И это стало еще одной, если не главной, причиной раскола между ними. Ну а пока…

— Игорюш! — Страшный дед, пока дети играли в гляделки, успел дозвониться до вышеупомянутой личности. — А я тут сынка твоего воспитываю… Как-как… Да так же как и тебя, ремешком. Ты мне там давай это… Не крути. Заслужил, так пусть отвечает.

В нескольких предложениях дед Роман изложил свою версию событий. Оба парня были вынуждены признать, что она не слишком отличалась от фактической.

Татьяна молчала.

Надо Алексею как можно быстрее попасть в ММГУ — пожалуйста. Она постарается. А вопросы можно задать и потом.

— Я в порядке. — Хмуро ответил пассажир, заметив еще один взволнованный взгляд.

От телефона он при этом не отрывался ни на миг. Долгорукая краем глаза успела заметить, что он раз за разом обновляет несколько новостных лент. Надо сказать, его ожидания оправдывались. По крайней мере, новые сообщения появлялись регулярно.

— Так, стоп! — Наконец заявил он, отрываясь от гаджета.

«Это правильно!» — оценила Татьяна. Сейчас журналисты будут соревноваться в остроумии, пытаясь накидать как можно больше «шокирующих подробностей». Это не совсем то, что нужно для укрепления нервной системы.

Зазвонил телефон.

— Я. — Коротко ответил Приимков, лишь мельком глянув на экран.

Собеседник разговор затягивать не стал. Его монолог длился не более сорока секунд, после чего парень четко произнес.

— Спасибо, понял. Двигаюсь на точку.

Долгорукая не сдержалась:

— Кто это был? — Негромко спросила она.

Вообще-то, это шло вразрез со всем, чему учил классический этикет. Однако они же… Друзья, верно?

Однако следующий короткий ответ поверг ее в шок:

— СБ Ростовых. — Сообщил Приимков без всяких объяснений.

Девушка хотела было спросить что-то еще, но только крепче стиснула зубы. Ни к чему. Тем более, это был вполне логично… В случае, когда у Рода большие проблемы, все СБ младших ветвей переподчинялись единому командованию. «Неужели, все настолько плохо?»

Чтобы чуток отвлечься, Татьяна включила радио. Щебетание профессиональных дикторов всегда успокаивающе действовали на ее нервы. Она даже не вслушивалась обычно, но ни в этот раз…

— … Дерзкое нападение на советника императора по вопросам авиационной промышленности Игоря Ростиславовича Ростова. Неизвестные атаковали кортеж прямо на Невском проспекте…

— Извини. — Коротко сказала Татьяна и выключила звук.

Приимков поднял на девушку свой задумчиво-непонимающий взгляд. Че, мол?

— Прямо на Невском… — Вздохнула та.

Алексей понял, что именно она хотела спросить, сразу же. Советников у главы государства было много. Счет шел на сотни. Большинство из них, кстати, непосредственного «доступа к телу» не имели. «Не такая уж великая фигура, чтобы ее посреди центра второй столицы пытаться уничтожить!» — словно бы хотела сказать она.

— Орденец. — Коротко сообщил парень, вздохнув.

Татьяна поперхнулась. Это… Меняло дело. Когда отец нынешнего императора принялся наводить порядок в своей вотчине, заменяя, например, парадигму «рыночек порешает», на «государственное планирование», то встретил огромное сопротивление бенефициаров старой системы, которым нововведения были как кость в горле. Как оказалось, для того, чтобы сменить экономическую модель государства, требуется затронуть почти все сферы жизни общества. Однако подрывать устойчивость империи правитель не захотел.

Тогда-то и был создан Центр стратегических исследований. Структура орденского типа. Почти как «скрытое основание», про которое в свое время писал один крутой смоленский мужик — Айзек Азимов.

Орденских структур в мире не так много — Ватикан, классическая мафия… Но они есть. Правитель Российской же империи пошел еще дальше — отделил Центр от элиты. Фактически, члены Ордена встали над законом, но… И над благами тоже. Разветвленная структура была хорошо спрятана по самым дальним сусекам государства, а в узких кругах известны были лишь его официальные представители. Таким был и Игорь Ростиславович Ростов. Младший брат главы рода не имел права на «трон», либо принимать участие в делах семьи. Равно как и вести бизнес иной вид деятельности из длииииииного списка запрещенных. Государство тоже не слишком «баловало» орденцев. Просто для того, чтобы в структуру не хлынули стремящиеся заработать прохиндеи. В первое время в новую структуру потек поток непризнанных гениев, решивших, что вот сейчас-то их таланты оценят и они вот-вот всем покажут. Большинство из них обладало ярко выраженной темной триадой — группой дурных сторон личности, состоящей из нарциссизма, макиавеллизма и психопатии. К их разочарованию, просто прийти и занять вакансию в Центре было невозможно. Только личное приглашение и работа на износ за очень небольшое вознаграждение, которое ни один орденец не сможет получить лично. Только его семья. Или Род. Императору требовались те, кто понимал бы — надо. И… Готовы были практически к монашескому смирению. Поле битвы орденцев — смыслы, опережающее развитие общества и помощь (ни в коем случае не наказ!) при государственном планирование. Этакое объединение монастырского ордена, аналитического центра и контрразведки. Для простого населения и даже большей части дворян — их не существовала. Однако наследница Великого рода просто обязана была знать об этом. А для узкого круга посвященных имена «представителей» тайной не являлись. Так что никого Алексей сейчас не сдал.

— А ты откуда знаешь? — Поинтересовалась Долгорукая, резко кидаю машину в соседний ряд. Кажется, она полагала, что так будет быстрее.

— Так получилось. — Пожал плечами парень.

Формально, Приимковы действительно не достигли уровня, при котором раскрывалась полная роль Центра стратегических инициатив в жизни империи. По факту же… Причина была.

— Верю. — Спокойно согласилась Татьяна, исполняя очередной кульбит.

В ее роду целых два человека посвятили свою жизнь Центру-Ордену. И о них она знала до обидного мало. Все же вопросы разом купировались родственниками. Чем они занимались, кажется, осталось тайной не только для нее, но и для отца — главы Рода.

Больше она спрашивать не стала. Да, у них были отношения. Пока приятельские. Однако нужно понимать, что в дворянском обществе излишний интерес к Роду, равно как и целый ряд вопросов, мог быть расценен однозначно — неуважение к собеседнику. А то и прямое оскорбление. Вроде как я тебя за дурачка держу, и надеюсь, что ты сейчас мне все про своих расскажешь. А ссориться со своим пассажиром, задумчиво уставившимся в окно, девушке совсем не хотелось.