Месть Артефактора

Глава 19

«Третий» ошибался.

Приимков не спал. Он восстанавливал силы. Потрудиться ему пришлось изрядно. И уж тем более не собирался страдать по поводу «обжиманий» Артема и Долгорукой возле стеночки.

Это «нервному» казалось, что они в ус не дуют. На самом деле, это было не так. Оба дули. Что было сил. Уставали, выбивались их сил, чуток отдыхали в «объятиях» (о них, кстати, Ростов совершенно не жалел!) друг друга и начинали заново.

Понять их муки смог бы человек, которому приходилось в своей жизни надувать воздушные шарики. Да не один, а с сотню. На двоих. И исключительно силой своих легких. Им же предстояло сделать гораздо больше!

Остановиться было нельзя. Не было такого момента, когда можно было бы сказать: «Все, стоп! Хватит!» Зато был контрольный срок, за который нужно было успеть сделать как можно больше.

А вот Приимков от сей почетной обязанности был освобожден. Он и так с разбитым лицом всю ночь провел у стенки, дорисовывая узор.

Впрочем, не лучше «участь» постигла и Татьяну с Артемом. Накануне досталось всем.

Началось все как и большинство конфликтов по всему миру. Сначала было слово.

— Баран! — В сердцах выдал Алексей в ответ на очередные выступления Ростова.

Нет, ну правда, сколько можно-то всю эту фигню творить. Любому терпению есть предел, но кто-то стал позволять себе через чур много. С учетом же того, как вел себя Артем за час до прозвучавшего до этого оскорбления, командир группы их похитителей, занявший место у мониторов, оценил самоконтроль Алексея как очень высокий.

Естественно, далее наступило слово за слово.

— Слушай, придурок, — надменным тоном выдал Ростов. — Ты кто такой, чтобы здесь командовать. Если кто забыл, то ты всего лишь бастард Великого рода. И герб твой перечеркнут!

Вообще-то, обычно Приимков не слишком смущался подобных напоминаний. Ну, перечеркнут его герб и что же с того? Многим великим правителям прошлого это ничуть не мешало завоевывать королевства, и чувствовать задницей троны. Взять хотя бы историю того же Вильгельма Завоевателя!

Не слышали, да? А это, на секундочку, один из королей Англии. Да, называли его не только Завоевателем. Носил он и куда менее лицеприятные прозвища вроде «Ублюдок» и «Бастард». Но так всех называли по тем милым временам и нравам. Будучи французом по рождению, он пришел и нагнул все что двигалось на тех территориях. Незаконнорожденный сын герцога Роберта II Нормандского и его любовницы Арлетт. В восемь лет будущий Завоеватель стал герцогом Нормандии, а французский король посвятил его в рыцари. Однако соседи тут же решили поживиться за счет «малыша». Именно они ввели в обиход прозвище «Ублюдок». Удивительно, но Вильгельм к двадцати годам не только выжил, но и подавил несколько мятежей, расширив свой лен. Но самое главное его приобретение — репутация. Не даром многие тысячи бойцов отправились вслед за ним в старушку Англию, чтобы бросить к ногам нормандского Ублюдка корону. Нет, снимать ее с отрубленной головы тамошнего короля Эдуарда нужды не было. Он и сам благополучно помер. Так что речь шла скорее о битве претендентов. Завоевателю противостоял Гарольд II.

История, конечно, любит приукрашивать, но известно, что за обещание богатой добычи к его войску нередко присоединялся всякий сброд. Вот с этим «материалом» ему и пришлось нагибать все и всяческое сопротивление. Правда, после этого ему пришлось, из опасения мятежей и заговоров тот самый Тауэр выстроить, но это мелочи.

И никакой перечеркнутый герб ему не помешал!

Однако сегодня упоминание его положение с явным подтекстом неполноценности, взбесило. Он спокойно распрямился и выдал:

— О, да! — Мельком ухмыльнулся он. — Наследник, не первый, кстати, Великого рода. А все еще сопли пузырями пускает: «Ой, у меня велосипеда не было!»

Передразнил он сокамерника с великим удовольствием, да столь противно, что наблюдатель, чья очередь была в тот момент сидеть у мониторов, для себя откровенно решил: «Я бы уже пять минут как дрался!»

— И что же? — Продолжил добивать Приимков. — Как ЭТОТ детский сад ты вообще можешь называть дворянской честью? Детство же! Все, я обиделся! А ты не трожь мои игрушки и не писай в мой горшок!

Лицо Артема от таких оскорблений, да еще и сказанный в присутствии дамы, заметно даже в довольно тусклом свете ламп посерело. Или побелело. Трудно было сказать. В любом случае, остатки самоконтроля уступали желанию крепко пожать Приимкову… Горло.

До такого в своих разборках они не доходили никогда. Подобные оскорбления в дворянской среде можно было смыть. Но, как правило, исключительно кровью. И есть некий момент. Та самая точка невозврата. В этот раз они до нее дошли. И даже со всей дури вляпались. Остановить конфликт просто так уже не было никакой возможности.

— Что, звезду словил? — Глухо уточнил взбешенный Ростов. — Думаешь, что раз с Долгорукой пару раз за кофе скатался, и уже нам ровня?!

Татьяна удивленно приподняла бровь, дернувшись как от пощечины. Вот ей совершенно не улыбалось становиться причиной конфликта. Впрочем, никакие ее личные желания и «нихочушки» уже никакого значения для разворачивающегося действа не имели.

В общем, она это прекрасно понимала. Но все же решила попробовать:

— Эй, — воскликнула девушка, взмахнув руками. — Меня в это не вмешивайте!

Однако ее не услышали. Единственную эмоцию, что сейчас владела обоими парнями, можно было обозначить простым и понятным словом «бешенство». В такой миг уже не имеет значение, что именно ты услышишь и скажешь. Напряжение становится столь велико, что непременно найдет свой выход.

— А что? — Вкрадчиво поинтересовался парень. — Хотел бы быть на моем месте? Я ведь видел, КАК ты на нее смотришь? Завидуешь, да?! А самому подойти оказалось слабо… А нет!.. Подожди! Ты же так и сделал… Да-да! Но столь тупо и топорно, что тебя словно оборзевшего халдея отшили в направлении всех сторон света. Да, Тема?! А теперь ты тут распинаешься, доказывая какой ты крутой лишь на том основании, что твой герб не перечеркнут! Понимаю, когда личными заслугами похвастаться не выходит, павлин выставляет свои перья на показ. Беда в том, что под ними всегда находится самая обычная куриная задница. От того это и смотрится только смешнее.

Артем ловко и пружинисто вскочил на ноги, замерев напротив Алексея. То, что его физической подготовке уделялось меньше времени и внимания, вовсе не значило, что ее не было вообще.

— Долгорукая, да… — Начал было он.

— Эээээй! — Попыталась было вклиниться девушка, но ее, естественно, никто не услышал.

Парни уже давно забыли, что вообще-то здесь и сейчас они не вдвоем. Им уже обоим было все равно, кто их услышит и что на этот счет подумает! Хотелось только избавится от многолетнего напряжения и, похоже, кульминация их конфликта наступала здесь и сейчас.

— … Я ведь понимаю, зачем ты это делаешь! — Взбеленился окончательно Ростов. — Ты с самого детства таким был. Вот ты про велосипед вспомнил… Думаешь, я идиот? Не замечал, как ты нарочно подбивал ватагу прокатиться прямо передо мной?! Чтобы я видел как вам весело и здорово, но в свои игры вы меня не брали! Нет-нет, только устраивали их на виду. Но стоило мне попытаться присоединиться, как…

— Подожди-подожди-подожди! — Придвинулся еще на пол шага Алексей. — Заткнись, сука!

От удивления его оппонент действительно замолк. Не часто парня удавалось довести до такого состояния, чтобы он просто начал перебивать на полуслове как мартышка, не способная контролировать свои собственные эмоции и поступки. А уж чтобы опускался до уровня простых и бессмысленных оскорблений, так и вообще!

— То есть, раз ты не смог найти общий язык с компанией, то я виноват? А вовсе не твоя надменность, тупость и постоянное козыряние своим положением?! Так что ли, придурок?

На этом моменте даже Ростов решил, что пора бы остановиться. Дело могло закончиться совсем плохо. Приимков явно терял последние остатки самоконтроля. Вообще-то, для его целей остановиться стоило бы еще три часа назад. Но тут получилось как в том анекдоте про мощность атомной бомбы: «Да фиг ее знает. Рассчитывали на двадцать мегатонн, а оно ка-а-ак шарахнет!»

Да и правды в словах обоих было не так чтобы очень много. Нормально вполне вписывался Артем в компанию детворы. И играли они вместе. А что до личной взаимной неприязни друг к другу, то это было их делом. Ни один не опускался до того, чтобы исподтишка перетягивать остальных на свою сторону. С самого детства их противостояние было ограниченно нигде не зафиксированными, но оттого не менее жесткими правилами. И за флажки кто-то из них выходил редко. А если таковое и случалось, то старался как можно быстрее вернуться в «конвенциональное поле». И, как не удивительно с учетом их истории, нередко «отступник» от правил мог бы и извиниться. Что, впрочем, ничуть не влияло на их дальнейшее противостояние.

Однако сейчас, прямо на глазах застывшей Татьяны, рушились последние бастионы тех самых правил, а противостояние скатывалось к истеричным обвинениям друг друга во всем подряд. Здесь не было места разуму. Правда и прочие не слишком нужные в данный момент понятия отошли стыдливо отползали в разные стороны попранными и униженными. Зато нашлось для ненависти.

— Думаешь, я не знаю, чего ты добиваешься сейчас, а?! — Буквально прошипел Артем, глядя Приимкову прямо в глаза. — Ты, ублюдок, специально за Долгорукую уцепился, потому что знаешь, сука, как я…

Парень сбился. Слова застыли в горле.

Он слегка виновато глянул на застывшую в удивлении девушку. Вообще-то он надеялся, что рано или поздно объяснение между ними непременно случится. Однако вовсе не желал, чтобы оно приняло вот такой вот вид. Но смысл было уже строить из себя невинность? Сказавши «А», говори и «Б»!

— … Ты же знаешь, как я к ней отношусь, да?!

Татьяна охнула. Вот только этих разборок ей СЕЙЧАС не хватало.

И да, об этом знала и она. Вернее, догадывалась. Правда, считала за блажь испорченного мальчишки. А оно вот как оказалось. А известно ей было это просто потому, что впервые к ней подойти Ростов попытался еще лет в одиннадцать. На одном из баллов, устроенных ее отцом. И да, он был вежлив, предупредителен и даже примерно знал, как именно следует выразить свое восхищение даме…

Ему не повезло. Как оно и бывает, прокололся на мелочи. Причем даже не по собственной вине. Просто момент выбрал неподходящий. Буквально в то утро Татьяна поссорилась со своей лучшей подружкой. И ее куда больше волновало, что Китти Мещерская опаздывала на балл, чем молодой человек, решившийся засвидетельствовать ей свое почтение… Или что он там еще собирался сделать.

— Мне не интересно! — Безучастно заявила девушка, проходя мимо мальчишки, словно мимо пустого места. Однако первая неудача не сбила юношу с настроя. Он догнал девушку и негромко предложил:

— Вас кто-то обидел, сударыня? Скажите мне об этом и я разберусь с этим злодеем! — С этими словами он легонько ударил себя кулаком в грудь, словно демонстрируя решимость сразиться с самыми темными силами, лишь бы сердце Долгорукой обрело покой.

Однако все пошло не по плану.

— Сударыня?!! — Буквально зашипела девочка, сверкнув краснотой глазок.

Так ее называла только Китти, когда была очень сильна зла или обижена. Вот не вовремя молодой человек сунулся именно с этим обращением.

— Ох ты!.. — Негромко выдохнул Артем отшатнувшись, сразу поняв, что это за отблески промелькнули в глазах девочки.

Заметив это, Долгорукая мгновенно вернула утраченный было контроль над собственными эмоциями. «Еще один трус!» — решила она про себя, холодно глядя на столь же быстро взявшего сея в руки парня.

Лишь ее Китти не боялась подобных «прорывов», а этот… Очередной…

Объяснить, что вовсе не страх, а простая неожиданность стала причиной подобной реакции, он уже не смог. Просто не успел. Девушка закончила разговор, довольно жестко обрубив:

— Всего вам доброго, сударь! — Холодно ответила она, надеясь, что больше у юноши никогда не будет желания перевести их общение на уровень выше холодных кивков и формальных приветствия на мероприятиях.

Однако Ростов с самого детства прекрасно понимал, чего хочет. И, надо отдать ему должное, перед трудностями не пасовал, в большинстве случаев добиваясь своего. Он выдержал такой уровень нагрузки, какой ему даже любящие родители и в проекте не закладывали, стал достойным членом рода Ростовых, которым гордились и буквально хвастались перед союзниками и вассалами…

Вот только с Долгорукой ему не везло! За пять лет до поступления в ММГУ он предпринял еще несколько попыток сблизиться с ней. Но что за странная судьба?! Каждый раз что-то им мешало. Словно какой злой рок кружил над ним, разрушая планы.

И да, стоило ему заметить, как старый противник воркует с Татьяной, как… Нет, он не потерял контроля над своими действиями, но эмоциональную стабильность явно утратил. Именно это стало предпосылкой для той самой шутки, что едва не «подмочила» репутацию Приимкова и Долгорукой.

— Ну знаю, и что?! — Взревел Алексей.

Вся история ему была не ведома. Строго говоря, обо всех переживаниях тех лет не знал вообще никто, кроме самого Артема. Но парень слишком хорошо изучил своего соперника, чтобы не заметить странных его реакций на Татьяну. И, в общем, давно хотел поговорить об этом, «приписав пару строк» к их давнему негласному договору о правилах ведения их вендетты. Просто для того, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.

Однако сейчас он буквально орал совершенно другие слова:

— Знаю! — Буквально кинул он в лицо Ростова. — И что?! Ты бы, сука, свою рожу только видел! Не скрою, мне доставляло удовольствие наблюдать за тем, как ты мучаешься!

— Вот как… — Протянула оторопевшая Татьяна. — Значит, вот так оно, да?!

Недостаточно громко. Ее не услышал никто, кроме оператора наблюдения. Возможно, не будь бы парни столь заняты своими разборками, они бы и сообразили, чем это грозит. Однако никто не отложил ссору, чтобы объясниться. И Долгорукая начала делать выводы. Самостоятельно.

Впрочем, некоторое время до того момента, как Алексею пришлось вынести всю тяжесть последствий его необдуманных слов, еще оставалось.

Зато как-то вдруг успокоился Артем. Вот только в глазах его что-то совершенно не плескалось умиротворение и покой. Скорее в них можно было разглядеть лед профессионального убийцы, уже определившегося с тем, как уберет свою нынешнюю цель.

Ростов первым бросился на своего противника в надежде, как минимум, своротить тому шею.