Месть Артефактора

Глава 9

Александр Свиридов, как и многие другие подростки империи видел в ММГУ свой шанс.

Даже не так. Он видел Шанс. С большой буквы. Однако далеко не все из тех, кто пытался реализовать его на практике, добрались хотя бы до уровня абитуриента. Строго говоря, из ста тридцати шести претендентов, собранных по всей Новгородской губернии, прошел отбор лишь он. Высочайшие знания по математике, участие в олимпиадах по химии… Он вписывался в любую «тему», которая могла помочь его Мечте: выбраться из заводского района небольшого городка. А в перспективе еще и перевезти родителей в куда более уютное для жизни место. Фактически, в финал губернского отбора попали три человека примерно с равными баллами. Сделать шаг на следующую ступеньку к его Мечте помогли спортивные достижения. Не смотря на довольно щуплый вид, Свиридов успел выполнить мастера по биатлону. Это и стало той самой соломкой, что «сломала» государственную комиссию.

С самого начала все шло неплохо. Комнаты в общежитии — прекрасные, соседи… Ну, тоже ничего так. Немного напрягал Аббас, полностью оправдывающий свое имя, которое можно было перевести как «суровый» или «хмурый», но оказалось, что человек-глыба вовсе не такой злой. А уж когда зашла речь за спорт, так и вовсе оказалось, что они смогут стать приятелями, по крайней мере. А вот второй «сокамерник», хоть и выглядел крепким, но к спорту имел такое же отношение как спортивный фехтовальщик к профессиональному рубаке. Или бретеру.

— Сил маловато! — Заявил он с широкой улыбкой. — Пришлось компенсировать.

Он оказался еще и дворянином ко всему! Но не заносчивым, как соперники Сашки на родине, а вполне себе вменяемым. Возможно потому, что сам происходил откуда-то из глуши. В общем, в плане «мохнатой руки» не интересен, а вот как сосед по комнате — вполне нормально. Да-да, парень прекрасно понимал, что ММГУ — это не столько знания, сколько связи. Возможность зарекомендовать себя. Но это все предстояло сделать в далеком будущем, а пока можно было просто порадоваться и отдохнуть от отборочных состязаний, готовясь ко вступительным экзаменам.

Неприятности начались на следующий день после заселения, когда они втроем отправились изучать территорию университета.

— Это кого так привезли, э? — Первым заметил кортеж из двух дорогих авто британского производства он.

Любил он щегольнуть акцентом. Хотя на русском языке мог говорить очень и очень чисто. Сказывалось великолепное домашнее образование.

Дворянчик ответил без промедления:

— Ростов. Артем. Наследник Великого Рода первой линии. — Сообщил он.

Стужи в его голосе хватило бы, чтобы заморозить пару фур с подтаявшим мороженым. Свиридов тогда сильно удивился, обернувшись на Алексея. Очень ему не понравился взгляд обычно веселого и расслабленного соседа. Так стрелки смотрят на цель. И не спортивные. Холодный расчет и моментальная оценка ситуации. Он явно не ожидал увидеть здесь этого самого Артема. И это было хреново. Меньше всего ему хотелось попадать в зону внимания Великих Родов. Да еще и в негативном ключе.

Да, он рассчитывал на обретение связей в учебном заведении. Но это совершенно не его уровень. Так что от таких сокурсников лучше держаться подальше. Пользы от них для будущей карьеры не сыскать по причине собственного слишком мелкого масштаба в их картине мира, а вот головняка какого случайного отхватить легче легкого! Хотя… Кому он на фиг нужен?! Но все равно: «Храни нас больше всех печалей…».

— Может уйдем отсюда? — Поинтересовался он слегка торопливо.

— Думаешь, ему до нас дело есть? — Насмешливо спросил Аббас.

Свиридов выдохнул. Он думал точно так же. Однако расслабился он, как оказалось, рано.

— Поздно. — Коротко сообщил дворянчик, словно дикий кот за своей добычей, «ведущий» взглядом свою добычу.

— Ха! — Удивленно выдохнул кавказец.

Он тоже не ожидал, что светловолосый парень, едва покинув авто из тех, что маркируются двумя латинскими буквами «R», направится прямо к ним. При этом со новообретенного соседа он не сводил такого же напряженного взгляда.

— Ты. — Констатировал Ростов, приглядевшись к Алексею.

— Я. — Согласился тот ровно.

Короткий диалог, но Сашка дураком не был никогда. Иначе просто не оказался бы здесь. Эмоционального накала между этими двумя вполне хватило бы на компашку футбольных фанатов. Они пялились друг на друга не меньше минуты. Холодные зеленые глаза против настороженных темно-карих, казавшихся в этот момент почти темными. Какой диалог происходил между ними? Больше всего Свиридов не хотел бы этого узнать.

Светловолосый франт, один пиджак которого стоил больше его квартиры, отвел взгляд первым. На секунду задумавшись, он… Коротко, но вполне учтиво кивнул всем собравшимся и отправился к поджидавшим ему его неподалеку сопровождавшим, половина которых явно исполняла функцию охраны.

Казалось бы, ничего не сможет удивить Свиридова больше, но едва франт отвернулся в сторону учебного корпуса, как его сосед вполне приятельски кивнул одному из охранников.

Показалось, или губы того дрогнули в ухмылке? Наверное, все таки пока… Ан нет! Подвижный боец коротко шутовски отсалютовал странному Приимкову. Тот усмехнулся в ответ сделав какой-то жест в ответ.

Несколько секунд новоявленные соседи стояли молча.

— Не расскажешь, что именно сейчас произошло? — Попросил Аббас, из речи которого как по волшебству исчез всяческий акцент.

— Салют с обнаженными клыками. — Коротко усмехнулся Алексей. — «Ты на моей территории, добро пожаловать!»

Кавказец покивал понимающе.

— Он настолько слаб?

— Невероятно крут, — пришлось признать соседу. — Надежда Ростовых, чтоб его. Боевик.

— Ты настолько силен? — Продолжал допытываться он.

— Неа, слабосилок, — спокойно ответил тот. — Огонь. Сюда попал лишь потому, что на Артефакторный низкий конкурс…

— Низкий!.. — Усмехнулся Сашка.

В ММГУ таких не бывало. Он рад был бы попасть на любой, но судьба и приемная комиссия пророчила ему Боевой, если, конечно, пройдет по баллам.

— По сравнению с… — Пожал плечами массивный жилистый парень, не пожелав заканчивать предложение словами «… По сравнению со всеми остальными». — Скажем так, приемную комиссию впечатлили мои познания в теормагии и построения слаботочных амулетов.

— О, как! — Оценил Аббас… С уважением. — Сюда попадают благодаря Силе, а ты смог пробиться умом. Достойно.

Резюмировав, он покачал головой, словно бы подтверждая свои слова.

— Благодарю… Но просто не будет, — выдохнул Приимков, и едва слышно протянул. — Особенно теперь…

— Ожидаются проблемы? — Просто поинтересовался кавказец.

— А? — Словно бы очнулся, до того сопровождавший взглядом своего противника, парень. — У вас нет. Мы воюем так, чтобы других не задевало.

— Однако. — Оценил Аббас, по-новому взглянув на соседа.

Воюют между собой равные. Или хотя бы сопоставимые. Остальных в противостоянии такого уровня просто сносят мимоходом.

Свиридов тоже… Оценил. Слабосилок против выскорангового одаренного — нонсенс!

В том, что он был не прав, Сашке пришлось убедиться уже на следующий день. В столовой.

— Ух ты! — Сообщил им удивленный Алексей, едва они вошли и осмотрелись в поисках свободного места.

— Что случилось? — Поинтересовался он.

Кавказец не стал тратить время на слова, насмешливо вопросительно подняв бровь.

— Посмотри туда! — Восхищенно округлил глаза Приимков.

Свиридов проследил за его взглядом. Сердце его на мгновение дало сбой. За столом одиноко сидела потрясающая темноволосая девчонка. Практически детское личико в сочетании с невероятной фигурой просто заставило его тело взорваться гормональным коктейлем. Да и не него одного. Однако пока красотке хватало только одного гордого вида, чтобы количество смельчаков, решившихся подсесть к ней, сократилось примерно до нуля.

Почти. Попытался было один из дальних родственников самих Романовых сделать первый шаг… Но тогда девушка подняла на него ледяной взгляд. Дабы избежать конфуза пришлось ему сделать вид, что он просто мимо проходил.

— Хорошаааа… — Протянул он, но тут же взял себя в руки, подключив холодный рассудок. — Не наш уровень, приятель, не наш!

Он хотел было сочувственно похлопать крепыша по плечу, но наткнулся на очень странный взгляд.

— Что?! — Переспросил Сашка, отчего-то вдруг поняв, что чего-то он в этой жизни недопонял.

— Ты вообще видишь, что она читает?! — Возбужденно поинтересовался Приимков. — Это же «Линии рунных контуров» Попова! Так, я пошел…

На глазах удивленных соседей он отправился прямо к красотке в белой рубашке, столь ладно подчеркивающей фигуру, что и иным купальникам не снилось.

Слов слышно не было, но он явно представился. Девушка подняла скучающий надменный взгляд Снежной королевы. Мол, какого хрена тебе тут надо. Сашка уже подготовился сказать что-нибудь приличествующее и утешающее по поводу облома соседа по возвращении, но тот неожиданно ткнул указал взглядом на книгу и произнес какую-то длинную фразу. Ледяная красавица застыла на миг, поражая окружающих, а наблюдали за ней не только они, королевской осанкой, после чего приглашающе кивнула. Приимков тут же уселся на предложенное место и с явным интересом что-то спросил. Девушка едва заметно приподняла бровки. Такой выверенный жест сделал бы честь и императрице на ежегодном заседании боярской Думы и… Отложила книгу в сторону. С непроницаемым лицом она дала какой-то ответ.

«Молодец!» — невольно восхитился парень соседом. Он бы к ТАКОЙ женщине сунуться бы побоялся. И дело вовсе не в ее красоте, а в ощущении, что эта леди каждое утро начинает с фразы «Всем головы с плеч!» И приказ ее, при той властности, что скользит в каждом ее движении, должен исполняться без промедления.

А вот Алексей от ее слов только отмахнулся.

— Да ну?!.. — Донесся его удивленно-веселый голос.

Затем он что-то продолжил объяснять, пару раз ткнув в книгу, которую девушка только что читала. Та спокойно взяла немаленький такой том, и стала что-то искать. И сколько грации было в ее движениях. Казалось, что каждое было выверено до миллиметра. Наконец она нашла искомое и углубилась в чтение. Примерно минуту она предавалась этому занятию, а Приимков тренировал взгляд «Ну я же говорил!» Наконец она отложила тон, одарив собеседника полным достоинства кивком. Алексей на него ответил широким жестом. Бывает, мол, не переживай. Тогда красотка спросила что-то в ответ. Алексей воодушевился было… И не успел ответить.

К их столу подошел Артем Ростов.

Неприятностями запахло сразу. Вроде внешне все в пределах приличий, но как-то сразу в голове всплыла фраза: «А спорим, не подеретесь?»

Вот только вслух ее произносить совсем не хотелось. Просто потому, что всем как-то сразу стало ясно, что эти могут.

Сначала было слово. Вполне учтивое, скорее всего. Потом слово за слово. Коротко и холодно ответила что-то девушка. И понеслось. Ростов склонил голову, и выдал на прощание нечто из разряда формально вежливого, но… На грани. Красавица в его сторону даже головы не повернула. А вот сосед что-то насмешливо ответил. Негромко, не было слышно. Но…

Дворянин полыхнул. В прямом смысле этого слова. Руки его на автомате рванулись вверх. Даже не рванулись, а, скорее, инстинктивно дернулись. Между пальцев мелькнули электрические разряды.

Но и сосед не прост! Он не потерял и мига. В одно мгновение буквально перетек в стоячее положение, нанеся четкий и выверенный удар по запястьям наследника Великого рода сверху вниз. Вряд ли это больно. Ладони просто дернулись вниз, но концентрация явно была потеряна, а Сила растеклась в пространстве.

«А ведь ему больно!» — оценил Сашка. Судя по мгновенно покрасневшим рукам, Алексею неплохо так досталось. Но на все таком же расслабленном лице это не отразилось. Хотя нет, если присмотреться, то скулы чуть затвердели. Но на том и все.

— Здесь дама! — Чуть громче произнес он так, что теперь можно было расслышать слова даже с такого расстояния.

Повторять не пришлось. Ростов взял себя в руки мгновенно, еще раз коротко поклонившись девушке и, ничуть не теряя достоинства сказав что-то девушке.

Ледяная королева кивнула, будто бы ничего не произошло. На том конфликт и закончился. Молодой боярич просто… Ушел, не глядя на защитника девушки.

«А ведь его всерьез натаскивали биться против одаренных!» — изумился Сашка, приглядываясь к соседу. В империи были такие подразделений, что затачивались исключительно на «успокоение» одаренных Силой. Правда, с учетом специфики, оно куда чаще заканчивалось «упокоением». Но тут уж ничего не поделаешь.

Свиридов еще раз глянул на своего странного соседа. Вряд ли он подготовлен по стандартом «спецов», но, похоже, что-то все-таки умеет. По крайней мере, он первым делом разорвал сродство с Силой, и лишь потом включил мозг и начал разруливать ситуацию.

«Молодец!» — еще раз вполне искренне подумал он… И решил сократить общение с Приимковым до минимума. Не нужны ему такие проблемы. У него есть Мечта.

Благо, подготовка и тестирования не сделали задачу слишком уж сложной. Времени было не так много. Да и сам Алексей, спасибо ему, кажется ситуацию просек на раз. Видимо, случалась она не раз. Но и настаивать не стал, приняв новые правила игры. Спасибо ему за это…

Впрочем, тут стоит отметить, что и сам Приимков все больше времени с того момента проводил, как оказалось, с самой Долгорукой, в комнате появляясь не так часто. Аббас же… Его выбор кавказец не то чтобы не поддержал. Понял, но… У Сашки появилось стойкое ощущение, что принятие было из серии «Я бы так не поступил, но…». На их взаимоотношениях это никак не сказалось.

И все же он провалился. Не смотря на годы подготовки, личную Силу и неимоверное упорство…

— Ничего, молодой человек, — сообщил ему куратор со вполне искренним вздохом. — В этом году слишком высокий конкурс.

Он же предложил выход. Перевод на бюджет после первого курса. Анатолий Борисович, не желая терять талантливого студента, был уверен, что по результатам квалификационной работы за первые два семестра он сможет организовать перевод. И даже пообещал комнату в общежитии, ведь жилье в Москве дорого. Баснословно. Однако за первый курс требовалось внести деньги уже сейчас. А сумма там была. Нереальной даже ее назвать сложно. Фан-тас-ти-чес-кая.

Взять деньги было неоткуда. Даже если родители, Мечту сына разделявшие, продадут квартиру, что они и предложили сделать сразу.

После разговора с домом парню стало еще хуже. Он словно обухом ударенный брел по университетской аллее, прокручивая в голове детали прошедших разговоров.

— Александр Сергеевич. — Окликнул его негромкий прекрасно поставленный голос.

Он даже не сразу понял, что обращаются к нему. Но голос не поленился повторить его имя и отчество сразу.

— Че?! — Резко обернулся он.

Душила злоба. Политес он соблюдать не собирался. А зря…

Перед ним стоял тот самый холеный Ростов. По счастью, родовитый не оскорбился а перешел сразу к делу.

— У меня мало времени. — Словно бы извиняясь сообщил он.

Вот только тон… Он взбесил еще больше. Холодный и равнодушный.

— Я знаю о вашей проблеме. Готов оплатить один курс обучения в обмен на небольшую услугу…

В этот же вечер Сашка понял, что проиграл не только Мечту, но, возможно, и жизнь. Об этом ему очень прямо намекнул вид мокрых до нитки Приимкова и НАСЛЕДНИЦЫ ВЕЛИКОГО РОДА ДОЛГОРУКИХ.

Это был конец.

Ростов свое слово сдержал. Деньги на обучение поступили сразу же. Еще до того как «схлопнулась» ловушка.

Но что теперь делать? Несколько дней, Сашка переночевал у своих знакомых. Однако в общагу надо было все же возвращаться. Хотя бы за тем, чтобы забрать вещи. Он очень надеялся не встретить Приимкова, и, тем более Долгорукую. Но…

Едва он вошел в общий холл на этаже, где располагалась комната, как увидел обоих. Они сидели на креслах о чем-то весело переговариваясь. В руках у Долгорукой был профессиональный фотоаппарат. Выглядели оба донельзя странно. Сашка не сразу понял, что его насторожило. Понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить… Тапочки!

Наследница Великого Рода и его сосед сидели в тапочках на босу ногу.

— Вот ведь!.. — Пробормотал он себе под нос, автоматически призвав Силу… И ухнув ее в щит Воды.

Пока скрытый. Но развернуть его — дело мгновения. Хоть один-то удар он да выдержит!

Показалось или Приимков удовлетворенно кивнул. Но на Свиридова он не смотрел, так что возможно, этот жест предназначался каким-то собственным его мыслям.

Пугала Снежная королева. Вернее, ее поведение, она вполне искренне улыбнулась на какие-то слова своего собеседника, беззаботно болтая точеными крепкими ножками… В шлепках!

«Да что за херня?!» — прикинул он, держа щит наготове.

Отчего-то именно шлепки не давали ему покоя. Обычные, чтоб их, резиновые шлепки. Однако на него молодые люди внимания не обращали.

— Извините. — Немного задержался он напротив них.

Ноль внимания.

«Имеют право!» — решил парень и сделал шаг вперед.

На третьем ему показалось, что он что-то зацепил ногой. Мысль прервал хлопок пиропатрона за спиной.

«Щит!» — взвыло подсознание.

Он успел поднять защиту за миг до того, как на него с двух сторон обрушилось нечто, с чудовищной силой смявшее его «построения» с обеих сторон.

Силы хватило, чтобы выдержать первый натиск. Но уже через мгновение какая-то адова сила закружила его, сминая будто в стиральной машинке.

«Вода!» — мелькнула паническая мысль и… Все закончилось.

Себя он осознал трясущимся на полу в луже. Было неудобно. В спину впился кусок бетона. Над ним склонились две фигуры. Щелкнул затвор.

«Фотоаппарат!» — мысленно взвыл он. Но тут же расслабился — это не ствол.

— Прощен. — Заявил Алексей… Протягивая руку.

Долгорукая же, вновь вернувшая себе образ Ледяной королевы, задумчиво рассматривала получившиеся фотографии на небольшом дисплее.

— Что вы творите! — Раздался взволнованный голос где-то за спиной.

«Комендант!» — узнал Сашка. Но перед тем как без сил обмякнуть на полу все-таки успел на миг схватиться за руку своего соседа.

Это ему казалось очень важным.

Нарушая момент у кого-то сочно «хлюпнул» шлепок.