Месть железного дворфа (ЛП)

ГЛАВА 16. КУКЛОВОД

— Из всех безумных вещей, которые ты творил на протяжении веков — эта превзошла…

— Киммуриэлю пришлось остановиться. Псионик не смог подобрать подходящих случаю слов.

И, во истину, это событие было почти уникальным.

Джарлаксл остался доволен, что он не преминул показать своей улыбкой.

— Ты притащил сюда драконов? — спросил Киммуриэль. — Драконов, которые должны будут сразиться с белыми ящерами, привлеченными на нашу сторону Громфом и Матроной Матерью Квентл?

— Громф знает?

— Нет.

— Лучше держать его в неведении, — сказал Джарлаксл. — Если он узнает, то, вероятно предпримет меры или столкнется с гневом Квентл.

Киммуриэль, обычно совершенно бесстрастный, скривился, пытаясь осознать этот логический беспорядок.

— Ты думаешь, архимаг мог бы молча поддержать тебя, — наконец рассудил он. — Но он не может этого сделать из-за тех последствий, которые это навлечет на него в Мензоберранзане.

— Ты недооцениваешь Громфа Бэнра, — ответил Джарлаксл. — Он знает, что я здесь…

— Я же тебе говорил!

— …и что я привел драконов. И сражался против подданных Многих Стрел, — продолжал Джарлаксл. — Он знает, но едва ли позволит кому-то узнать об этом знании. Ты, конечно же, понимаешь ценность такой логической и удобной позиции. Ведь это образ жизни в Мензоберранзане, не так ли?

Киммуриэль сделал полуоборот и посмотрел вдаль, обдумывая это замечательное откровение.

— Тиаго и его войска остаются лишь потому, что так захотел Громф, — заметил Джарлаксл просто чтобы сказать это, присовокупив к расчетам Киммуриэля.

— Нет, — поправил псионик. — Они — часть умной сети Матроны Матери Квентл. Но Громф не возражал ей, судя по тому, что мне удалось узнать за время, проведенное с ним.

— С его мыслями, ты хотел сказать.

Киммуриэль поклонился, признавая его правоту. Главной причиной того, что Киммуриэль обучал Громфа своей странной магии, было то, что в конце концов это давало им с Джарлакслом, вместе возглавлявшим Бреган Д’Эрт, личный доступ к видению происходящего в Мензоберранзане глазами архимага города.

— И ты веришь, что Архимаг Громф не станет, или уже не стал, подвергать твои действия осуждению? — спросил Киммуриэль.

Джарлаксл пожал плечами.

— Я пока не умер.

— Я не чувствовал ничего такого в его мыслях.

— А ты знал, что искать?

— Признаю, хороший вопрос.

— Ты в любом случае не отыщешь никаких доказательств, — сказал псионику Джарлаксл.

— Даже в мыслях Громфа. Пойми, мой мозговой друг, что когда ты лазаешь в его голове во время ваших уроков — ты видишь только то, что архимаг желает тебе показать. Он, конечно, не учился псионике, как ты, но у этого дроу потрясающий интеллект, воля и умения творить заклинания. Он никогда не покажет того, что заставит тебя заподозрить его в плохом отношении к Матери Квентл и Паучьей Королеве.

— Но вот он я, — закончил Джарлаксл. — Жив здоров. И Громф, наверняка, знает больше, чем ты ожидал. Тем не менее, он не уничтожил меня и не пришел, чтобы утащить обратно под кнут Матери Квентл Бэнр.

— Какой в этом смысл? Для него? — спросил Киммуриэль.

— Сомневаюсь, чтобы он задумывался так далеко, — ответил Джарлаксл. — Но он, без сомнения, зол. Владычица Ллос направила свой взгляд на владения Мистры, на само Плетение, из которого Громф черпает свою силу. И в этой области тайной магии его знания превосходят знания любого мага Мензоберранзана. А быть может и знания любого представителя нашей расы. И все же, не смотря на это, Громф понимает, что остается мужчиной.

— Женщины благородных Домов скоро заполонят Магик, — признал псионик.

— Разумеется. Чтобы получить благословение Ллос, не так ли? Благосклонность, статус, которые им предначертаны по праву. — Джарлаксл издал понимающий смешок. — После таких событий мой дорогой брат Громф уже не будет Отцом Мензоберранзана.

Киммуриэль мог только вздохнуть. Эмоции были такими разрушительными.

— А каковы амбиции Тиаго? — спросил Джарлаксл. — К какой великой славе он стремится?

— Ты знаешь ответ.

— Дзирт До’Урден, — сказал наемник, фыркнув и качая головой. — Что делает этого бродягу таким привлекательным для всей этой толпы храбрецов, желающих бросить ему вызов? Для Артемиса Энтрери он был отражением в зеркале, на которое тот не мог спокойно смотреть. Но для Тиаго?

— Для Тиаго это быстрый путь к цели, — бросил Киммуриэль. — Голова изгоя мгновенно даст ему признание и статус. Он не слишком терпелив.

— Он импульсивен и, словно человек, желает быстрее получить все и сразу, — согласился Джарлаксл.

— Он путешествует с полководцем Хартаском, но его глаза всегда устремлены на север, — пояснил Киммуриэль. — Он ждет, когда Митрил-Халл прорвет осаду.

— Дзирт сейчас не в Митрил-Халле.

— Но он этого не знает.

Джарлаксл провел ладонью по лицу. В его красных глазах появилась искорка.

— О чем ты думаешь? — спросил Киммуриэль.

— Странно слышать этот вопрос от тебя.

Псионик ответил ему кислым взглядом. Оба они понимали силу повязки Джарлаксла.

Киммуриэль действительно редко задавал подобные вопросы, предпочитая просто заглянуть в мысли собеседника. Но к его совершенному разочарованию, проделать такое со своим партнером он не мог.

— Мне кажется, нам стоит дать Тиаго то, что он хочет, — признал Джарлаксл. — Прежде, чем он со своей дурацкой армией сможет причинить еще больше неприятностей.

— Его отзовут как только кончится Элеасис. Всего через три месяца, — заметил Киммуриэль. — Так сказали Громф и Матрона Мать.

— Тогда нам стоит поспешить, — ответил Джарлаксл. — В конце концов, займет не так много времени сформировать план в таком большом и разнообразном регионе, как Серебряные Пустоши.

Джарлаксл неуютно поежился, он так делал каждый раз, когда ему приходилось выходить из странных порталов Киммуриэля. Он всегда был заинтригован этим любопытным видом магии, использующей силу мысли вместо Плетения. Ему казалось, что псионик может просто согнуть пространство и время на тот миг, который потребуется Джарлакслу, чтобы пройти сквозь них.

Наверное, размышлял наемник, можно было бы найти способ научиться этому трюку. Он думал об этом каждый раз, когда шел через одно из… искажений Киммуриэля. Он не мог заставить себя думать об этом изгибе реальности, как о вратах.

Джарлаксл покачал головой и даже хлопнул себя по щеке, чтобы сосредоточить свои мысли. Костер пылал не так далеко впереди, и, разумеется, здесь было полно часовых.

Он прокрался к свету.

— Ты намерен оставить след из маленьких Вульфгаров по всему Фаэруну? — услышал он брань Реджиса. Наемник улыбнулся и подался вперед, но ответ Вульфгара заставил его остановиться.

— Я намерен наслаждаться своей второй жизнью, — ответил варвар.

— Тогда влюбись! — предложил Реджис.

— Я уже.

— На каждой стоянке? — спросил хафлинг.

— Надеюсь, что да.

Улыбка Джарлаксла стала шире. Наемник подумал, что нашел близкого по духу человека.

Он хотел остаться на месте, послушав рассказ Вульфгара о радостях гедонизма, но напомнил себе, что часовые рядом, а он, в конце концов, не Дзирт До’Урден.

— Ах, Вульфгар. У меня есть парочка сестер, с которыми тебе стоит познакомиться! — сказал он приветливо, выходя на свет костра. Реджис и Вульфгар в мгновение ока оказались на ногах, схватив в руки оружие. Хотя, на самом деле, в руках у Реджиса вместо меча оказалась куриная ножка.

— Джарлаксл? — выпалили они вместе.

— Рад видеть вас, мои старые друзья!

— Как бы не так, — заметил Вульфгар.

— Ладно, тогда мои новые друзья, и я рад, что вы составите мне компанию. Я пришел с новостями о Дзирте. И остальных.

— Как ты узнал о нас? — спросил Реджис, и Джарлаксл не пропустил нервный взгляд, брошенный им в сторону Вульфгара. Да, эта группа налетчиков пошла на многое, чтобы скрыть свое присутствие от посторонних глаз и магического вмешательства. Весь лагерь был окружензаклинаниями.

Но они не понимали тонкую силу псионики, а псионика — не магия, и не физическое воздействие. Их маги могли спрятать их от орков, дроу, даже драконов. Но не от Киммуриэля.

— Дзирт, Кэтти-бри, Бренор и Атрогейт благополучно добрались в Митрил-Халл, но сейчас они не там, — объяснил дроу. — Цитадель Адбар свободна, и потому сейчас ваши друзья двигаются по туннелям в направлении Фелбарра.

Хафлинг и варвар обменялись ошарашенными взглядами.

— Мне кажется, пришло время вам воссоединиться с ними, — продолжил эльф. — Королю Коннераду в ближайшее время потребуется ваше присутствие. Он вырвется из Митрил-Халла через восточные двери у Сарубрина. Там он найдет союзников, и лучше всего, если это будут твои налетчики.

— Ты пришел с посланием от короля Коннерада? — скептически спросил Вульфгар.

Джарлаксл поклонился.

— Пришло время, — сказал он. — И каким облегчением будет для Сильверимуна и Эверлунда, когда на юг полетит молва о том, что три дворфские армии присоединились к войне!

Он снова поклонился, не отрывая взгляда от лиц испуганных героев.

— Я нашел вас, — напомнил он. — И вашу группу, в которой сейчас лишь пятьдесят человек. Если бы я хотел вашей смерти, то просто указал ваше местоположение вождю Хартаску. И вас бы быстро разогнали.

Реджис пожал плечами, но Вульфгару было нечего возразить.

— Вы можете отблагодарить меня просто не произнося моего имени в своих спорах, — сказал дроу. С этими словами он ощутил прикосновение мыслей Киммуриэля и отступил назад, просто тая в воздухе, с точки зрения Реджиса и Вульфгара. А на самом деле минуя мили пути с помощью искривления времени и пространства, созданного Киммуриэлем.

Теперь ему нужно было убедить короля Коннерада в том, что войска дворфов должны находиться у восточных ворот Митрил-Халла.

Король Харнот уже пересек Сарубрин, — сказал Эмерус Бренору, когда дворфы собрались на совет. Сейчас они не были в обычном зале для аудиенций короля Эмеруса, уйдя далеко на северо-запад от главной площади Цитадели Фелбарр, где рабочие дворфов копали туннели под позициями врага, уводя коридоры в Сверкающий Лес.

— Он, должно быть идет прямо на Черную Стрелу, — объявил Эмерус. Рваный Дайн и Парсон Глейв рядом с ним закивали головами в знак согласия.

— Но мы же должны были убедить его не делать этого! — воскликнул Ортео Спайкс.

— Шаг за шагом, друг мой, — пояснил Бренор. — Верхние туннели Подземья очищены от врагов и мы можем выбраться отсюда в лес. Мы прорвем осаду Митрил-Халла…

— Ты хочешь сказать, что мы оставим осадное кольцо вокруг Фелбарра? — прервал Рваный Дайн.

— Фелбарр сейчас свободен. Настала очередь Митрил-Халла, — ответил Бренор.

— Орки не узнают, что им нужно усилить туннели или подземные лагеря, — пояснил Дзирт. — Наше главное преимущество — в координированных действиях наших сил. Мы показываем это на полях сражений.

— О, да. И на их мерзких трупах, валяющихся там, — добавил Бренор.

— Судя по докладам и всему, что мы видели, их поддерживают лишь несколько дроу, — добавила Кэтти-бри. — Без этой руководящей силы мы в любом случае обратим их в бегство, но нам нужно выбрать правильный путь.

— Поэтому мы идем в Сверкающий Лес, а затем за реку, чтобы присоединиться к битве за Митрил-Халл? — спросил король Эмерус.

— Да, битва состоится на востоке, у моста, где Коннерад намерен прорываться, — сказал Бренор.

— Некоторые из вас пойдут к Коннераду, — поправил Дзирт. — Большинство, я бы сказал, но кое-кто присоединится к королю Харноту и вступит в битву к северу от Митрил-Халла.

— Это будешь ты, эльф, — сказал Бренор, и Дзирт кивнул. Все давно было решено. Дзирт мог двигаться быстро и незаметно, а скоординированные действия армий станут ключом к победе.

— Без подкрепления с севера битва за мост может быть выиграна, — сказал дроу. — И орки из Долины Хранителя, стоящие далеко на западе, не успеют вовремя присоединиться к сражению.

— Мы можем уничтожить их потом, — предложил Рваный Дайн.

— Да. Или можем вернуться через реку и нанести визит уродливым собакам, рассевшимся у Фелбарра, — сказал Бренор. — Мы узнаем. У нас лучшие разведчики, и лучшие умы. Даже не сомневайтесь, что в этом мы превосходим орков. Они никогда не найдут нас там, где ожидают, и всегда будут видеть нас там, где не хотели бы!

— У нас есть разведчики? Какие разведчики? — спросил Эмерус.

— Те же, что вытащили меня с парнями из Митрил-Халла, — ответил Бренор. — Те же, что привели парней и эльфов к Адбару, на подмогу королю Харноту. И помогли прорвать осаду крепости. Те же, что привели моих парней, и Ортео с его отрядом, к тебе.

— Полководец Хартаск обратил свой взгляд на юг. На Эверлунд и Сильверимун, — продолжил Дзирт. — Он даже не знает о возвращении Бренора Боевого Топора. Или что Митрил- Халл освободил отряд Веселых Мясников. Или что Адбар свободен и проложил путь в Фелбарр.

Он не обращает внимания на трещины, которые возникают позади него, пока он двигается дальше по этой ветке.

— Ветке? Тогда я хочу расколоть это чертово дерево! — объявил Бренор, стукнув кулаком по столу.

Они с Эмерусом пристально смотрели друг на друга несколько мгновений, а затем король Фелбарра кивнул, соглашаясь.

Дворфы выступили на следующий день: Бренор, Удар Бунгало и армия Митрил-Халла, Ортео Спайкс с восьмьюстами воинами Адбара и король Эмерус с лучшими двумя тысячами, посланными от Цитадели Фелбарр.

Как они и договаривались с эльфами, на Сарубрине отряды нашли лодки, и легионы Адбара и Фелбарра тихо поплыли к берегу к северу от моста через реку и восточной двери Митрил-Халла.

Только силы орков, стоящие к югу от их позиций уже были значительными. И, судя по кострам на северо-западе, там обосновалась вторая могучая армия.

Еще хуже и неожиданнее было то, что еще одна армия врага явилась в этот регион, вставая с восточной стороны Сарубрина, следя за мостом с юга.

— Надо взять и удержать этот мост, — пробормотал Бренор, уже придумывая план.

— Харноту и парням из Адбара лучше успеть вовремя, — мрачно сказал Эмерус. Глаза старого короля по-прежнему были устремлены на северо-запад. Он разглядывал раскинувшиеся там костры.

— Да уж, — мог только согласиться Бренор. Если эта сила, стоящая на севере, вступит в бой на мосту, силы Коннерада и их армии будет быстро подавлена.

Закончив, Бренор повернулся к Дзирту. Дроу кивнул. Эльф поцеловал Кэтти-бри, обещая, что скоро увидит её снова, и побежал в ночь, чтобы встретиться с Афафренфером. Как и было оговорено заранее, они собирались помочь советом и делом королю Харноту.

— Тебе когда-нибудь это надоест? — спросила Тазмикела Джарлаксла. В эту ночь они с сестрой немедленно покинули силы дворфов, стоило тем только выйти из Сверкающего Леса.

Тазмикела ушла, чтобы отыскать Джарлаксла, а Ильнезара отправилась проследить за другим участником предстоящих событий. Сейчас Тазмикела была в своем эльфийском облике. Девушка удобно развалилась под темным небом.

— Милая госпожа, я живу ради этого, — ответил дроу, который только что вернулся из Митрил-Халла.

— Ты сказал четырем союзным группам готовить прорыв. Когда ты расскажешь врагам?

— Когда вернется твоя сестра? — пришел довольно легкомысленный ответ.

— Она уже тут, — ответила Ильнезара, прежде, чем Тазмикела успела открыть рот. Тоже будучи в своем эльфийском теле, вторая сестра подошла, чтобы присоединиться к паре.

— Ты быстро управилась, — сухо заметил Джарлаксл.

— Мне не пришлось далеко ходить, — ответила Ильнезара. Она посмотрела на сестру. — Араутатор и его сын вернулись. Сегодня ночью они летели над Сарубрином, а потом повернули на юго-запад, к руинам Сандабора.

Обе сестры посмотрели на Джарлаксла.

— Думаю, настал черед твоего хода, — с усмешкой сказала Тазмикела. — Пришло время предать дворфов.