Месть железного дворфа (ЛП)

ГЛАВА 18. ПРЕЛЮДИЯ

— Всадники на воргах, — заметил Реджис, обращаясь к Алейне и Вульфгару, остановивших лошадей рядом с его пони. Группа стояла на горном перевале Морозных Холмов, глядя на устье Раувин, впадающей в великую реку Сарубрин. В нескольких милях от их позиции маячил Мост Сарубрин, находящийся неподалеку от восточной двери Митрил-Халла.

— Некоторые, — согласилась Алейна. Женщина покачала головой, выглядя довольно мрачно.

— Что ты знаешь? — спросил Вульфгар.

— Дроу, — ответила она. — Дроу столько же, сколько орков. Некоторые оседлали воргов, другие призвали скакунов с иных уровней. Группа маленькая, но, без сомнения, столько магов темных эльфов в их рядах делают их опасным противником.

— Есть в волшебниках что-то забавное, — заметил Реджис. — Если они готовы — ты умираешь страшной смертью, если они не готовы — страшной смертью умирают они.

Хафлинг хитро прищурил глаза, по очереди одаривая своих друзей лукавой улыбкой.

— У меня нет сомнений, что враги готовы к бою, — сказала Алейна. — А это значит, что Хартаск знает об этой попытке прорыва блокады, о которой ваш… друг говорил вам. Ловушка?

— Нет, — уверенно сказал Вульфгар. — Мы понятия не имеем о том, знают ли эти наездники о выступлении Митрил-Халла. Где в таком случае Хартаск и его десятки тысяч воинов?

— Слишком далеко, — ответила Алейна. — Поэтому он послал сюда этих быстроногих всадников.

— Тогда для нас по-прежнему самое время сражаться, — сказал Реджис. — За Митрил-Халл, и за самих себя.

Он указал вниз, на место слияния рек, где вражеская кавалерия, вероятно, станет переходить Раувин. Там виднелись руины старого моста, казавшегося теперь скорее россыпью камней, чем значительным сооружением. Тем не менее, вокруг этой древней постройки больше не было ни других известных мостов, ни бродов. Наездники воргов, скорее всего, пройдут правее точки, указанной Реджисом. Чтобы потом спокойно проехать несколько миль до оркских позиций, вставших у Моста Сарубрин.

— Мы можем добраться до переправы раньше всадников и сразиться с ними там, где они будут наиболее уязвимы.

Он посмотрел на Вульфгара, который согласно кивнул. А затем перевел взгляд на куда менее убежденную Алейну.

— Если они действительно идут в Митрил-Халл, наше появление станет для них сюрпризом, — напомнил им хафлинг.

— А если нет?

— Тогда мы станем биться с ними, изматывая их, — предложил Вульфгар. — И убьем многих дроу. И если мы не сможем победить, если мы идем на смерть, то мы должны делать это зная, что разделили наших врагов и дали союзникам больше времени на их прорыв на свободу.

Алейна уставилась на него, бросая два долгих взгляда. Рыцарь-командор угрюмо кивнула, мрачное выражение на её лице показывало, что она в полной мере готова сегодня встретить свою смерть.

Пусть будет так.

У орков-разведчиков, заметивших движение огромной дворфской армии к северу от главного лагеря сил, осаждавших Митрил-Халл, обнаружилось три проблемы.

Во-первых, пара медных драконов, чьи глаза были острее орлиных, плавно кружила над их головами, следя за монстрами абсолютно без их ведома.

Во-вторых, эти драконы несли на себе всадников, которых в любой момент могли доставить в нужном направлении, быстро перехватывая шпионов.

И, в-третьих, этими всадниками были Дзирт До’Урден и Афафренфер.

Но был ли это Дзирт До’Урден? Для тех, кто знал его хорошо он теперь был известен, как Охотник, бесшумно двигавшийся через открытую тундру, в шепоте ветра и сгустках тени. Тазмикела опустила его на землю вдалеке от пары орков — достаточно далеко, чтобы ни один союзник Многих Стрел не смог заметить её. С помощью своих волшебных браслетов Дзирту было не трудно догнать патруль.

Приблизившись к противникам, следопыт обнаружил, что еще одна пара разведчиков присоединилась к замеченной им ранее паре. Теперь орков было четверо.

— Отлично, — пробормотал дроу. Даже лучше, что все они собрались в одном месте.

Он достал из-за плеча Таулмарил и взял стрелу, бросаясь вперед. На бегу выпуская две стрелы одну за другой, он налетел на орков, совершив еще два выстрела.

Дзирт бросил лук, вынимая скимитары и делая кувырок. Слегка приседая, когда его ноги коснулись земли, дроу оказался прямо перед двумя орками, которые сразу же атаковали его, замахиваясь своими мечами.

Следопыт вскинул руки, направляя вниз лезвия скимитаров. Отводя оружие назад, он обоими клинками парировал удары противников, отбрасывая их мечи в стороны. Дроу чуть дольше задержал Мерцающий в блокирующей позиции слева от себя, позволяя орку справа освободиться.

Стоило врагу сделать это, как тот снова бросился в атаку, занося свой меч высоко вверх для рубящего удара.

В ответ на это следопыт-дроу должен бы был вскинуть правый скиммитар, Ледяную Смерть, чтобы парировать оружие противника.

Но Охотник никогда не делал того, что от него ожидали.

Вместо этого, с блестящей быстротой и точностью, Дзирт взмахнул Сверкающим, поднимая скиммитар вверх, чтобы блокировать удар. Защита вышла не такой эффективной, какую мог дать удар Ледяной Смертью, но она смутила противников, помогая дроу сохранить превосходство. Теперь его правая рука была свободна, и он направил её удар по незащищенному телу орка, чей меч только что парировал Сверкающий.

Видя смертельный замах правой руки эльфа и понимая, что собственный удар столкнулся с защитой, орк отпрянул, и дроу начал отводить Сверкающий влево, напирая на орка, стоящего с другой стороны. Он мог бы двинуться вперед и вправо, дотягиваясь до отступившего противника и делая выпад Ледяной Смертью. Клинок мог нанести орку смертельный удар. Но дроу отказался от этой идеи. Сверкающий полетел вниз, и Дзирт опять заблокировал удары обеих противников, а затем снова сделал выпад Ледяной Смертью, на этот раз заставляя отшатнуться орка слева.

Дроу снова не стал убивать врага. Он понимал, что его противники потеряли равновесие.

Эльф скрестил мечи перед собой, держа Сверкающий по диагонали, так, что его острие оказалось у правого плеча Дзирта. Клинок Ледяной Смерти остановился у левого бедра дроу. Полуприсев для прыжка, он бросился на удивленных орков. Мерцающий ударил вниз и наискосок, а Ледяная Смерть пошла по диагонали вверх. не смотря на то, что удары пришли под разными углами, они оставили на теле орков одинаковые раны, тянущиеся от бедра к ребрам.

Охотник мгновенно вынул клинки, бросаясь между парой противников, быстрее, чем они могли заметить. Он вскинул скимитары в воздух перед собой, ловя их снова, таким образом перебрасывая мечи из руки в руку, меняя их местами и располагая большие пальцы подальше от крестовин.

Он резко остановился и двинул руки вниз и назад, посылая лезвия обоих скимитаров в орков, тщетно повернувшихся следом за ним.

Охотник посмотрел назад, находя врагов сжавшимися, спотыкающимися и истекающими кровью.

Раны были точными.

Скимитары были быстрыми.

Орки были мертвыми.

Огр замедлился, увидев несущуюся на него фигуру. Враг явно был меньше ростом. На самом деле, когда монстр заметил своего врага, Афафренфер успел подойти довольно близко, и теперь подпрыгнул в воздух, кувыркаясь через голову.

Рефлекторно, огр отбросил свою дубинку и вытянул руки, пытаясь поймать щуплого человека. Стоило Афафренферу подлететь ближе, зверь сгреб его, одной рукой сдавливая обе ноги монаха и валя врага прямо на спину. В этот опасный момент у любого, кто наблюдал за битвой, перехватило бы дыхание. Без сомнений, сам огр тоже верил, что еда сама прилетела к нему в лапы, словно птица к охотящемуся коту.

Вот только птица была скорее орлом, нежели крапивником.

Монах моментально освободил ногу, проводя мощный двойной удар по морде монстра и заставляя его голову трещать. Прежде, чем огр смог отбросить человека в сторону, тот отстранился и снова стал наносить удары ногами, одной за другой, тыкая пальцами в глаза неудачливого зверя.

Монстр занес руку, пытаясь заслонить ей свои поврежденные глаза. Он сделал попытку повторить это движение и другой лапой, но монах не позволил огру совершить маневр. Афафренфер плотно обхватил конечность монстра. Изогнувшись всем телом, он закрутился вокруг неё, воспользовавшись замешательством противника. С устрашающей силой, Афафренфер все сдавливал и сдавливал лапу монстра, выворачивая руку и направляя плечо врага вперед и вниз.

Огр споткнулся.

Монах упал на землю, но не отпустил руку. Вместо этого он согнул конечность монстра в запястье, прижимая его ладонь к земле позади урода, а затем вскочил на ноги, выбрасывая руку вперед, каким-то образом умудряясь повалить противника ничком на землю.

Монстр ревел и энергично тряс головой, чтобы вернуть себе понимание происходящего.

Открыв глаза и страдальчески глядя вверх, огр успел увидеть только подошвы ног смертоносного монаха, когда Афафренфер упал сверху, приземляясь после высокого прыжка.

Ярл Фиммель Орелсон с любопытством оглядывал каменистые склоны гор, отмечая необычный рокот. Он был предводителем Сияющей Белизны, предводителем всех ледяных гигантов, которые пришли, чтобы присоединиться к войне на Серебряных Пустошах. Он, как и многие его подданные не ушел в кампании дальше этого лагеря на западном берегу Сарубрина, неподалеку от крепкого моста дворфов, построенного из камня и митрила.

Многие гиганты погибли в Сандабаре, несколько близких друзей Ярла пали в сражении за Несме. Теперь, когда отступление основных войск темных эльфов стало очевидным, Орелсон принял на себя командование армиями Многих Стрел, непосредственно руководя осадой Митрил-Халла. Хартаск, разумеется, протестовал, красноглазый вождь был твердо настроен идти на Эверлунд, но после недавней катастрофы, когда прорвавшиеся дворфы разгромили палаточный городок на севере, ярл не желал ничего слышать.

— Что это, Ярл? — спросил Фингулд Бумер Феллуоки, один из самых известных воинов его армии.

Орелсон посмотрел на старого друга, отмечая усталость, застывшую в глазах Фингулда.

Они выиграли много битв, особенно в начале кампании. Их армии разбили Серебряных Рыцарей у Редрана, взяли Несме, в Битве у Ледяной Долины они разгромили короля Бромма из Адбара вместе с его дворфскими легионами, дважды помешали жителям Митрил-Халла выбраться наружу, и однажды загнали назад в норы обитателей Фелбарра. Но зима была долгой, а последние донесения — не столь многообещающими.

Вторая битва с дворфами Митрил-Халла повлекла за собой гибель многих гигантов. Весь клан решил вернуться на Хребет Мира. Южнее, Сильверимун стал сильнее сопротивляться осаде.

Приходили сообщения о проблемах, причиняемых силами дворфов в Подземье. Был даже отчет о том, что Адбар и Фелбарр снова могут сообщаться через верхние туннели.

Но хуже всего был доклад, полученный с северо-востока, из района, лежащего вокруг Цитадели Адбар. Осада там была прорвана и целый отряд ледяных гигантов пал в бою.

Ярл не верил этим слухам о трагедии в Адбаре, но все же подозревал, что у города что-то произошло. И что дела обернулись для его товарищей не так уж хорошо.

А теперь он услышал какой-то шум в горах и понятия не имел, что это.

Он не слишком углублялся в историю, потому не знал о похожем происшествии, случившимся век назад, когда дворфы, осажденные Обальдом, вырвались сквозь восточную стену этой самой горы — Форспика. Не знал он и того, что шахты, которые они построили тогда для своего внезапного и жестокого прорыва, все еще были открыты, и что стена, которую позже воздвигли над этим выходом, была не такой уж прочной, как могло показаться. Ведь все это время она казалась оркам лишь частью горного склона, потому они понятия не имели о её истинной сущности.

Ярл не знал, что урчание, которое привлекло его внимание теперь, было звуком колонны тяжелых тележек, стремительно несшихся по рельсам, набирая скорость, чтобы столкнуться со стеной, которая строилась уж совершенно точно не для того, чтобы остановить такой напор.

В последний раз, когда дворфы прорвались здесь, телеги были полны воинами, смелыми бойцами, готовыми прокатиться вниз по горе, чтобы броситься в атаку.

Но ни в этот раз.

Камни разлетелись в сторону и тележки пронеслись через проход, оказываясь высоко над землей. Взлетая и падая вниз, они расплескивали вокруг себя горящее масло.

Орки и огры, гиганты и гоблины падали под этим смертоносным огненным дождем. Горящие бочки валились с высоты, взрываясь на земле и распространяя далеко по сторонам свое обжигающее содержимое. В действительности, неожиданное нападение скорее привело противников в ужас, нежели смогло нанести большой физический ущерб осаждающим. Нельзя было управлять летящими тележками, потому они, в основном, падали рядом или друг на друга, а их содержимое смогло покрыть лишь небольшую территорию, ничтожную в сравнении с размером лагеря.

Однако, монстры были совершенно поражены и напуганы, а это было именно то, чего добивался Коннерад, выпуская эти ужасные горящие телеги, отвлекшие внимание армии противника. Он не собирался потерять элемент неожиданности.

Из отверстия, образовавшегося в склоне горы, раздался огонь дворфской артиллерии. Снаряды катапульт и баллист долетали вплоть до Моста Сарубрин, привлекая внимание огромной силы противника.

И когда дворфам удалось привлечь к себе взгляды монстров, когда Ярл Фиммель Орелсон проревел приказ противостоять прорыву на горном склоне, король Коннерад, генерал Дагнабет и все остальные силы Митрил-Халла вышли через восточную дверь, построившись клином, закрытым стеной щитов.

Орелсон все еще метался по лагерю, приказывая своим солдатам отвечать на огонь катапульт и баллист градом валунов, когда до его ушей донесся шум с северо-востока, идущий от восточной двери Митрил-Халла.

Ледяной гигант схватил Финглунда и развернул его вокруг.

— Окажи помощь у той двери! — распорядился он, толкая друга прочь. Он поднял свой рог, а затем повернулся на восток, глядя на лагерь, расположившийся по другую сторону Моста Сарубрин. Гигант выдул три четкие ноты, призывавшие соседнюю армию к оружию.

Затем ярл оглянулся, осматривая свое войско и оценивая разрушения, причиняемые огнем артиллерии, все еще палившей со склона горы. Он думал, как его гиганты могли бы ударить в ответ. Орелсон был ветераном многих битв, потому он лишь мрачно кивнул. Гигант был уверен, что его солдаты будут держать дворфов на месте достаточно долго, поэтому основные силы скоро атакуют их, спустившись с гор на севере.

Сегодня многие дворфы полягут здесь, молча поклялся он себе. Снова оглянувшись на взорванный горный склон, он улыбнулся, подумав, что Коннерад дорого заплатит за их отчаяние.

Своим прорывом они открыли путь армии Ярла Орелсона.

Вокруг предводителя ледяных гигантов слышались истошные крики орков, носились горящие гоблины, а дворфы продолжали свой смертельный огонь. У двери ряды орков уже дрогнули и начали отступать. Они бежали в полном ужасе, желая поскорее перейти мост и убраться подальше.

Но Ярл Фиммель Орелсон быстро остановит их и повернет ход битвы в свою сторону. Он заставит дворфов остановиться, ведь у него под рукой было подкрепление, а у них — нет.

— Давай быстрее, — подгонял Вульфгар своего друга-хафлинга, проносясь последние несколько футов по холодной воде и распространяя вокруг себя тучи брызг. Отряд Сильверимуна пересек Сарубрин и направился к каменистому броду через Раувин. Под предводительством Реджиса они обходили территорию вокруг, расставляя ловушки. Но теперь всадники на воргах уже виднелись впереди, быстро приближаясь. Алейна и остальные отступили в небольшой лес неподалеку от обоих рек, и Вульфгар видел, как рыцарь-командор, стоящая под прикрытием деревьев, машет ему рукой, предлагая поторопиться.

— Почти готово, — ответил хафлинг, который все еще стоял на камне в реке, располагая под ним керамический шарик.

— Сейчас! — приказал Вульфгар. — У нас нет времени.

— Иди, иди! — сказал ему Реджис. Хафлинг оглянулся через плечо и заметил приближение противника. Они уже могли услышать злобное рычание воргов. — Иди, или они тебя увидят.

— Я не оставлю тебя умирать! — уперся варвар.

— Да я не собираюсь умирать! — огрызнулся Реджис, помахивая в воздухе флаконом с жидкостью, в которой Вульфгар узнал зелье скорости. — А теперь иди уже! — когда человек заколебался, хафлинг окинул его молящим взглядом. — Доверься мне, — сказал он тихо.

Вульфгар кивнул и помчался прочь, а Реджис вернулся к своей работе.

Быстро несясь вперед, варвар старался не очень часто оглядываться через плечо, напоминая себе, что должен поверить в Реджиса. Алейна ждала его у деревьев, передавая варвару вожжи коня, как только он оказался рядом. Он вскочил на спину лошади и оглянулся, чтобы увидеть Реджиса, который наконец двинулся прочь от берега реки. Он с огромной скоростью перебирал своими маленькими ногами, покрывая расстояние быстрыми шажками.

Наездники все еще были позади, поэтому Вульфгар продолжал кивать, думая, что его друг, несомненно, успеет.

Но потом он увидел кое-что еще, заставившее его остановиться. Глаза варвара расширились, а челюсти плотно сжались.

Всадники, стоявшие вокруг, дернули за поводья, заставляя отступить обратно под деревья внезапно взбесившихся лошадей.

Над приближавшимся отрядом противника парили две огромные фигуры, блестевшие даже в тусклом свете Затемнения. На полной скорости они неслись к реке.

Туда, где по открытому пространству несся Реджис!

Вульфгар начал было кричать, но Аллейна схватила его, останавливая. Варвар понял, что, конечно же, не может выдать их позицию. Он лихорадочно огляделся. Драконы быстро летели над землей, по-видимому не обращая внимания на хафлинга…

Вульфгар скользнул вдоль бока своего скакуна, спрыгивая позади него, и швырнул Клык Защитника далеко вперед, посылая его в полет мимо приближавшегося хафлинга. Пораженный Реджис остановился и пригнулся, рефлекторно поворачиваясь и следя глазами за пронесшимся мимо него молотом. В этот момент он увидел драконов, и, прежде чем повернуть голову снова, хафлинг упал на землю, пытаясь казаться очень-очень маленьким.

Алейна, Вульфгар вместе с отрядом отступили дальше под защиту деревьев. А потом лес дико задрожал от урагана, созданного крыльями несущихся драконов. Воздух трещал, огромные ящеры продолжали свой полет, распространяя вокруг себя порывы сильного, словно торнадо, ветра. Несмотря на усилия своих опытных всадников, лошади в ужасе заржали, а несколько солдат дрожа повалились на землю.

Но, судя по всему, это не привлекло внимания драконов. Они давно уже упорхнули прочь, быстро двигаясь на север.

Вульфгар оглянулся на Реджиса, который снова бросился к лесу, но не смог задержать взгляд на друге. Варвар отправился в сторону, останавливаясь на небольшой полянке, чтобы проследить за улетающими драконами. Он отметил, что те несли за спиной пассажиров — пару темных эльфов.

— Что нам делать? — услышал он наконец вопрос Алейны. По её тону он понял, что женщина, вероятно, уже не первый раз повторяет вопрос, пытаясь привлечь его внимание.

— Госпожа, нам нужно убираться отсюда, — сказал один из всадников.

— Нет, мы пришли сюда сражаться, и мы нашли для себя подходящую битву! — заспорил другой, качнувшись назад-вперед.

Время было на исходе. Всадники на воргах приближались к южному берегу реки, а Реджис уже нырнул под сень деревьев, скрываясь от глаз врагов.

Алейна приняла все это, но выглядела сомневающейся. И Вульфгар понимал, почему. Силы противника были здесь, и пришло время сражаться, но если драконы заметили их и захотят развернуться…

— Стоим и ждем, — неожиданно послышался голос Реджиса, который вскарабкался на своего пони. Он только что валялся в открытом поле, с парящей над головой парочкой драконов, но сейчас хафлинг казался совершенно спокойным. И вульфгар не мог не улыбнуться, глядя на галантного малыша.

— Когда нам атаковать? — спросила Алейна, обращаясь к Реджису, который готовил это поле боя.

— О, милая госпожа. Ты поймешь, — хитро ответил хафлинг, и даже заговорщицки подмигнул Алейне, похлопывая по сумке, висящей у него на бедре. Он поглядел на реку и кивнул. — Мы все поймем.

Сказав это, Реджис начал раздавать зелья. Он желал сделать своих союзников сильнее, быстрее, защитить их от огня и холода, внушить пьющему понимание ветерана, залечить раны.

Он опустошал свой мешочек, доставая оттуда все полезные зелья, сваренные им за последние декады, потому что он смотрел на врага, идущего через реку и думал о враге, пролетевшем мимо.

Отряд методично и быстро готовился к бою. Время поджимало. Каждый пытался усилить себя как можно больше и получить максимальное преимущество в бою. Лучники, которые останутся в тылу, были защищены от холода. Если драконы все-таки вернуться, стрелки, вполне вероятно, станут мишенью для их морозного дыхания. Сила и скорость для тех, кто пойдет в первых рядах. Они должны ударить со всей мощью и быстро нанести ущерб превосходящим силам противника, ради своих северных союзников, даже если им суждено проиграть здесь.

Хафлинг придержал пару зелий для себя, в том числе оставив лишь одно исцеляющее. У него было достаточно хитростей. Его ручной арбалет, странный кинжал и меняющая внешность шляпа. Так что ему не нужно много зелий.

Может быть, у него хватит ума, чтобы выжить. Во всяком случае, он пытался себя в этом убедить.

Но тут были дроу.

Он был полон смирения, полон железной уверенности. Но сомнения не оставляли его.

Они скользили в небе, держась близко к Затемнению. Тазмикела и Ильнезара парили вокруг едва шевеля бесшумными крыльями, впечатляя своим спокойствием.

Дзирт посмотрел на дракона, летевшего рядом. И на её наездника, Афафренфера, который невозмутимо сидел в седле, видимо наслаждаясь порывами ветра. Казалось, он окунулся внутрь своих мыслей, используя это путешествие по небу как средство для своей медитации.

Дзирт кивнул. Он понимал это чувство. Он мечтал лишь о том, чтобы драконы снова миновали охватившую Серебряные Пустоши черноту, показывая ему небо. Но это была лишь несбыточная надежда. Они были здесь не просто так, и не смотря на то, что сестры твердо приказали им просто держаться в седле и ни о чем не беспокоиться, Дзирт не мог заставить себя отвести взгляд от земли, лежащей далеко внизу.

Они летели над огромным оркским лагерем, основной силой, осадившей Митрил-Халл.

Еще севернее их ожидала вторая армия противника.

Взгляд Дзирта был устремлен на юг, вдоль изгибов реки Сарубрин. Он услышал далекие взрывы, увидел огни, горящие вдоль восточного склона Форспика. Эльф заметил темные массы, силы орков и дворфов, несущиеся друг на друга. Было не похоже, что Бренор и его тайная армия присоединились к бою, но, как понял Дзирт, эта задержка продлиться не долго.

Кэтти-бри была там, внизу. Она готовилась идти в бой. И Дзирта не будет рядом с ней.

— Верь в неё, — прошептал он себе под нос. Ветер унес его слова прочь.

Тазмикела накренилась и спикировала в бок, плавно опускаясь вниз и поворачивая в сторону. Ильнезара, летевшая рядом, повторила маневр сестры, но, в отличие от Тазмикелы, она повернула на юг и сразу начала подниматься выше.

— Они повернули, — услышал он Тазмикелу. Голос драконицы отвлек его от личных мыслей.

Дроу наклонился, пытаясь разглядеть происходящее внизу. И действительно смог увидеть, как огромный отряд орков, ставший теперь намного ближе, растянувшись, оживленно бежит на восток. Они двигались вдоль дороги, ведущей мимо горы, прямо к Мосту Сарубрин.

— Сообщи, — приказала Тазмикела.

Дзирт поднял Таулмарил и направил лук на север. Он задумался и поменял направление выстрела, а затем отпустил в полет свою серебряную стрелу. Та помчалась на восток.

Вспышка прорезала темное небо, и, прорисовав в воздухе дугу, стрела устремилась к Сарубрину.

Он сообщил королю Харноту и его войску, что их битва началась.

Дзирт потянулся за новой стрелой, мрачно улыбаясь. Он представил, как Тазмикела пикирует на огромную армию, давая ему сделать несколько прекрасных выстрелов. Он обрушит свой смертоносный дождь на гигантов.

Но Тазмикела не опускалась ниже. Драконица снова взмыла в волшебную темноту неба.

— Мы не будем нападать? — крикнул ей Дзирт.

— Подождем мою сестру, — последовал ответ Тазмикелы.

Дзирт бросил взгляд на юг, но Ильнезары нигде не было видно. Посмотрев вниз, он покачал головой. Дроу думал, что драконы должны помочь разгромить противника здесь.

— Она далеко! — возразил он.

— Если тебе так хочется в бой, я могу немного покрутиться в воздухе. Рано или поздно ты вылетишь из седла, — ответила драконица. — У тебя есть все шансы упасть на гиганта и очень помочь делу короля Харнота.

— Я… что это значит? — спросил эльф.

— Это значит, что есть нечто, лежащее за гранью твоих желаний, — ответила Тазмикела.

— И ради этой невероятной вещи тебе стоит прийти к выводу, что немного посидеть спокойно — самое разумное решение.

Было что-то в её тоне, что-то сложное. Это заставило Дзирта остановиться. Он хотел спросить её. Дроу бросил взгляд на юг. Ильнезара так и не показалась.

Она не вступила в битву за Мост Сарубрин, понял Дзирт.

— Может быть, когда он получит свой трофей, мы, наконец, сможем вернуться в Мензоберранзан, — сказал Равель, обращаясь к Сарибель. Они двигались в задних рядах отряда всадников, идущих на север. — Я хочу посмотреть, как много мы сможем получить для Дома До’Урден, когда весть о нашей великой победе распространится. А Мать Квентл уж постарается, чтобы эта новость разошлась как можно шире.

Он посмотрел на сестру, ожидая от неё хоть какого-то ответа. Хоть намека на то, что жрица согласна с ним. Но она оставалась бесстрастной, восседая на вершине своего плывущего светло-голубого диска и двигаясь за другими жрицами Дома Ксорларрин. Собственные служанки Сарибель следовали позади неё.

— Мы отыщем великую славу, — сказал чей-то голос, и двое детей Матери Зирит обернулись, бросая кислый взгляд на Доум’вилль Армго, сидевшую верхом на убогой лошадке. Она была единственным представителем дроу, ехавшим на живом существе. Восседая на этом животном, она выглядела смешно как на фоне группы жриц, скользивших на своих дисках, так и на фоне Равеля и десяти магов Дома Ксорларрин, бывших его компаньонами прежде того, как он стал архимагом Дома До’Урден. Они ехали на каких-то светящихся существах с другого плана, так сильно напоминавших верховых ящеров Подземья.

Эльфы не планировали оказаться сегодня на этой дороге. Дроу путешествовали с огромной армией Хартаска, который начал масштабное продвижение на юг, к большому городу Эверлунд.

Но слово Бреган Д’Эрт резко развернуло Тиаго и его спутников. И теперь они, прихватив восемьдесят всадников с воргами, двигались на восточные ворота Митрил-Халла, к мосту через Сарубрин.

— Что ты знаешь о славе, дитя? — спросила Сарибель Доум’вилль, стараясь держаться как можно снисходительнее.

Верховная жрица… Верховная жрица… предупредил голос в голове Доум’вилль. Это разумный меч напоминал ей, где её место. Доум’вилль была рада этому. Она никогда не чувствовала себя такой беззащитной и одинокой.

— Убийство Дзирта принесет нам славу, — очень тихо проговорила она.

Сарибель рассмеялась над ней, испуская жуткий издевательский гогот.

— Нам? — спросил Равель с ухмылкой.

— Ты не познаешь славы, дитя дартиир, — пожурила её Сарибель. — Твои вены полны кровью предателей.

— Но не так, как вены нашей Матроны Матери, — без колебаний ответила Доум’вилль, не подумав о последствиях.

Ксорларрины уставились на неё. На их лицах проступила ненависть, даже больше, чем ненависть, смертельная угроза. Доум’вилль немедленно признала свою ошибку, как поняла и то, что если она ожидала, будто Матрона Мать Далия или кто-то еще в Мензоберранзане станет защищать её, то она ошибалась.

Даже не задумываясь о своем движении, Доум’вилль посмотрела на север, надеясь, что там она увидит своего отца, летящего на Аурбанграсе.

Но нет. Она была одна.

Идиотка, бросил разумный меч в её голове. Знай свое место!

Она посмотрела на брата и сестру Ксорларрин и ощутила себя кроликом, глядящим снизу вверх на голодных рысей. Какой чуждой могла показаться эта картина темным эльфам, гневающимся на неё.

Сердце Доум’вилль сжалось, когда она подумала о кроликах — она любила кроликов! — прыгающих среди Сверкающего Леса. Возможно, сегодня ей удастся увидеть хотя бы несколько.

А может, она больше никогда не увидит их.

— Ты поняла? — услышала она голос Сарибель. Девушка покорно кивнула и ответила:

— Да, Жри… Верховная Жрица.

Женщина знала, что если она хотя бы попробует признаться в том, что не слышала ни слова из инструкций или поучений Сарибель, то, скорее всего, почувствует укус ужасной змееголовой плети жрицы.

С отвращением глядя в её лицо, Сарибель покачала головой и бросила взгляд на своего брата, чье лицо выражало ту же самую брезгливость.

— Я оставлю её наказание тебе, — услышала женщина её тихие слова, обращенные к Равелю.

При этом маг жестоко усмехнулся.

— Возможно, я вызову демона, чтобы он мог присоединиться к нашему свиданию, — сказал он сестре.

Доум’вилль знала, что Равель не блефовал.

Они уже приблизились к быстрой реке Раувин. Первые всадники уже, спотыкаясь, пробирались через каменистый брод, заваленный остатками разрушенного моста. Ворги грациозно прыгали с камня на камень, проделывая привычный путь на северный берег. Несколько мужчин дроу двинулись вперед на своих призванных ящерах, а жрицы, в том числе, Сарибель, разумеется просто пролетят надо всем этим.

Доум’вилль только вздохнула, зная, что ей придется сильно постараться, чтобы пересечь реку на отданной ей старой и жалкой лошади.

Они добрались до берега реки, и Сарибель поплыла прямо, а Равель с привычной легкостью начал карабкаться с камня на камень. Остальные дроу двигались следом, и Доум’вилль решила пропустить их вперед. Она немного подождет и перейдет позже, а потом догонит свою ушедшую группу.

— Дым на севере! — закричал один из орков, остановившись посреди Раувин и указывая куда-то вдаль. Последовав его примеру, все остальные начали переговариваться, замечая столб черного дыма, поднимавшегося на северо-западе, за рекой Сарубрин, в районе восточной двери Митрил-Халла.

Битва началась, как и предсказывал Бреган Д’Эрт.

Орки закричали и погнали своих воргов вперед, желая присоединиться к резне.

Одноглазый орк, чей рот был разрезан почти до ушей, идущий впереди строя, увеличил свой темп и затянул боевую песню. Слюна брызгала из его разорванной щеки. Ужасный волк, на котором ехал монстр, прыгнул на последний камень, готовясь сделать последний рывок, чтобы выбраться на северный берег Раувин. Но когда лапы ворга коснулись поверхности валуна, волк, вместе со своим уродливым всадником, обнаружил, что камень не был безопасным. Валун повалился вперед.

Повалился вперед, давя несколько керамических шариков, искусно скрытых под ним.

Ворг взвизгнул, орк заверещал, и все вокруг поморщились, быстро отворачивались. Яркий желтый свет залил все вокруг, словно лучи солнца нашли путь через Затемнение. Пораженные ворги спотыкались и падали в быструю реку, увлекая за собой наездников.

Не так далеко позади второй орк тоже наклонил камень, заставляя его надавить на шарики, и больше желтого света залило все вокруг. Но самым жутким оказался флакон, раздавленный между валуами. Он оказался колбой со взрывчаткой.

От взрыва орки и дроу разлетелись по сторонам, камни под ними поднялись в воздух, увлекая за собой другие камни. Вскоре, весь этот мусор, поднятый со дна реки, понесся на замерший в изумлении отряд, поражая дроу и орков, словно град снарядов, выпущенных из пращи.

Несчастный маг дроу был рассечен пополам, и полетел в воду. Его ящерица испустила темную вспышку и рассеялась, превращаясь в дым.

Новый взрыв прозвучал, когда первые орки выбрались на северный берег. И еще больше волшебного света, режущего и ужасного, ударило по глазам дроу.

А потом они услышали трубные звуки, прозвучавшие для них, словно тысяча воинов разом дунули в свои рога, и с севера ударили Серебряные Рыцари.

Позади отряда Многих Стрел, Сарибель и Равель закрывали глаза от адского света. Они услышали крики, рев и звуки рогов, и поняли что достаточно мучились от ярких лучей, чтобы теперь свободно вступить в бой. Дроу видели атаку. Орки карабкались на берег, чтобы встретить нападавших. Противник, целый отряд кавалерии, быстро приближался, поднимая луки и осыпая и стрелами.

Но эти залпы не были особенно важными, как поняли темные эльфы — все темные эльфы.

Нападавшие сосредоточили свои силы, стремясь к дроу.

Равель поморщился, когда один из магов, подъехав ближе к берегу реки, напоролся на град стрел, летящих прямо в него. Магическая защита приняла на себя основной удар противника.

Стрелы, вспыхивая и испуская искры бледного света, полетели во все стороны. Но потом последовал еще один залп, и прежде, чем он достиг цели, Равель знал, что у мага нет ни единого шанса противостоять этой новой атаке. Несчастный дроу тоже понимал это как нельзя лучше.

Чары молодого мага не остановили Клык Защитника. Боевой молот вспыхнул пламенем, сталкиваясь с лучами призрачного света, но не повернул, с поразительной силой врезаясь в тело эльфа, и отбрасывая того в сторон. Помятый и сломленный, дроу полетел в реку.

К тому моменту Доум’вилль только начала спуск с южного берега, заставляя свою хлипкую лошадь сделать первый шаг на плоский камень. Кхазид’Хи орал в её голове, желая напиться крови, поэтому она обнажила меч и погнала лошадь вперед. Но это был не проворный ворг или спектральная ящерка, а несчастное создание, которая не могло найти путь среди валунов, запинаясь и нерешительно останавливаясь.

Кхазид’Хи, голодный Резак, не замечал ни одной из этих проблем. Вперед, в битву! — кричал он в мыслях Доум’вилль.

Но лошадь не двигалась.

Находясь под властью меча, Доум’вилль выскользнула из седла и прыгнула к следующему камню, пытаясь найти путь вперед. Далеко впереди шла битва, она видела как люди, сидевшие на больших лошадях — преимущественно, люди, во всяком случае — заблокировали орков на их воргах. Стоявший в стороне маг дроу выпустил разряд молнии. Другой поднял руку и создал небольшой сгусток пламени, готовясь метнуть огненный шар.

Вскарабкавшись на новый камень, Доум’вилль ухмыльнулась, предвкушая взрыв. Она чуть не упала, соскользнув вниз и до талии погрузившись в реку. Вытаскивая себя обратно на валун, она снова огляделась, ища глазами огненный шар.

Но маг все еще стоял на месте, в пятидесяти футах от неё. Рука дроу так и была вытянута, а маленькое пламя продолжало плясать на его ладони.

Сохраняя эту позу он упал, окунаясь в речную воду, которая заплескалась и забурлила, когда огненный шар взорвался под водой. Там где стоял маг теперь возвышался маленький хафлинг, держащий в руке окровавленную рапиру.

Доум’вилль моргнула. Хафлинг исчез. Теперь у реки стоял дроу, выглядевший ровно так же, как погибший мастер.

Она пыталась разобраться в увиденном, но Кхазид’хи это не волновало и он не мог позволить ей тоже тревожиться на этот счет. Меч хотел в битву. Это вело девушку вперед. Жадно, быстро, азартно.

Но быть может, дело было в случайном стечении обстоятельств, а может, в каком-то более намеренном событии, но вскарабкавшись на вершину одного из треугольных камней, Доум’вилль налетела на Равеля, скакавшего на своем спектральном скакуне. Маг дроу со всех ног несся обратно на южный берег. Удар отправил полу-эльфийку в воду, заставив ту перевернуться в воздухе. Кхазид’хи вылетел из её рук, со всплеском падая на дно реки. Она видела, как Равель перепрыгивает через неё, стремясь к следующему камню, лежащему на его пути. За ним летела Сарибель, а вслед за жрицей отступали и другие дроу.

Река потащила Доум’вилль прочь, лишь её руки остались лежать на камне, а голова и плечи застыли над ним. Так она и лежала, подавленная, вся покрытая синяками и ссадинами. Мысли в голове женщины кружились в бешеном вихре.

Она хотела позвать на помощь, позвать отца, но не могла.

Она хотела вытащить себя из холодной воды на камень, но не могла.

В отчаянии, Доум’вилль поискала свой меч. Женщина слышала бой, идущий выше. Близко. Скорее всего здесь, на скалистом броде. Она огляделась в поисках своего оружия, но его нигде не было.

Она снова захотела закричать, теперь уже взывая к матери, но не могла.

Она хотела позвать брата, но не могла.

Её мысли путались.

А может быть и нет, подумала девушка. Её мысли распутывались, становились яснее. Она чувствовала, словно выходит из оцепенения, падая в реальность.

Реальность?

Некрасивую, убогую реальность. Женщина залилась слезами. Проклиная себя, она снова увидела кровь на своих руках.

Она не могла этого вынести. Оттолкнув эти мысли, она шагнула во тьму. И там её нашел Кхазид’хи. Он снова звал её.

Доум’вилль, Маленькая Лань, отпустила камень и нырнула в воду, давая течению унести её прочь.

Битва разошлась во все стороны, словно челюсти гигантского монстра, который, скрежеща своими огромными зубами, превращает в кашу людей, орков, дроу и воргов.

Силы противника превосходили их как два к одному, и это, если не считать воргов, которые тоже яростно боролись. Вульфгар стоял на северном берегу реки. Его конь давно погиб.

Орки и ворги напирали на него, ручные арбалеты дроу и заклинания их магов долетали и ударяли его, но сын Беорнегара, чье тело и лицо были красными от крови, не мог сдвинуться с места. Он один удерживал брод, не давая противникам перейти Раувин, пока его союзники убивали тех, кто уже оказался на другом берегу.

Нет, не один, понял он, глядя на дроу, направлявшегося к орку-всаднику. Внезапно, орк отлетел в сторону, вокруг его шеи обернулся плотоядный призрак, вслед за своим хозяином ворг растянулся на плоском камне. Мозг волка был продырявлен рапирой.

Вульфгар отбросил в сторону очередного врага, бросившегося на него, и крикнул Реджису, предупреждая о двух всадниках, несущихся позади хафлинга. Варвар уже собирался запустить свой молот, но не смог, так как новый орк навалился сверху, заставляя защищаться. Он успел оглянуться на своего друга, чтобы увидеть, как хафлинг-который-обернулся-дроу крутанулся вокруг, держа в руке какую-то флягу, которую он кинул между собой и преследовавшими его орками.

Взрыв потряс каменных брод, выбивая всадников из седел, и вынуждая всех остановить сражение, включая даже группу, стоявшую в поле за Вульфгаром. Масло из бомбы Реджиса затекло под камень и подняло его из реки, подкидывая глыбу вместе с множеством других камней, и посылая все это в морды нападавших монстров. В облаке дыма и брызг враги подались прочь.

Еще один орк добрался до Реджиса, но хафлинг вытащил ручной арбалет и выстрелил зверю в лицо.

Став жертвой сонного яда дроу, орк через мгновение провалился в сладкий сон. В приятных фантазиях, существо соскользнуло в воду.

Следующий противник последовал за ним, улетая со второй живой змеей из магического кинжала на шее, а третий орк, который подкрадывался сзади, столкнулся лицом к лицу не с дроу, а с взбесившимся хафлингом, носящим голубой берет и держащим великолепную рапиру. Оружие было тоньше и быстрее, чем странная змея. Орк потерял левый глаз прежде чем понял, что хафлинг совершил выпад. Он так и не осознал происходящего, даже когда схватился за горло, располосованное вторым ударом этого прекрасного лезвия.

Вульфгар сосредоточился на орке перед ним. Он повернул Клык Защитника влево, заставив орка пригнуться, а затем с такой силой ударил им обратно, что его противник кубарем полетел в сторону.

Варврар окликнул своего друга-хафлинга, и, когда Реджис повернулся, отдал ему честь, улыбаясь и кивая.

Он хотел пойти к малышу, но знал, что Реджис — Паук Паррафин — не нуждается в его помощи.

Спустя некоторое время Доум’вилль вылезла из реки, держа в руках свой меч. Она задыхалась, чувствуя, что её силам подходит конец. Когда клинок позвал её, потащил вниз, чтобы она снова нашла его, течение реки отнесло девушку далеко от поля битвы, почти до Сарубрина. Легкие полу-эльфийки ныли от боли. Промокшая и замерзшая, она выползла на поляну и рухнула в холодную темноту.

Дроу бежали далеко на юг. Там, на востоке, у каменистого брода через Раувин, их враги победили.

Алейна рухнула в сильные руки Вульфгара, практически сваливаясь с лошади. На мгновение, он испугался, что женщина мертва или тяжело ранена, но он почувствовал, как она схватилась за него, и ощутил глубокое дыхание рыцаря-командора. Сейчас она стояла увереннее, собирая в кучу мысли, собирая оставшиеся силы.

— Четверо, — сказала она, бросая хитрый взгляд. — В том числе дроу.

Вульфгар с любопытством посмотрел на неё.

— Скольких ты убил? — спросила она, пытаясь найти хоть что-то веселое в бойне вокруг неё словно женщине нужно было улыбаться, чтобы не дать себе протестующе заорать.

Варвар оглянулся туда, где многие из их группы лежали мертвыми. Никто не вышел из этого боя без ранений. Вульфгар буркнул:

— Я не считал.

— Десять, — сказал другой голос, и оба посмотрели на восточный край брода, где стоял Реджис. Его светлые волосы и белые зубы резко выделялись под маской из крови.

Алейна повернулась к Вульфгару.

— Ты убил десятерых?

Но варвар покачал головой, все еще глядя на Реджиса.

— Не я, — сказал он, указывая глазами на своего маленького друга.

— И двоих дроу, — с поклоном добавил Реджис.

Алейна крепче обняла Вульфгара, но оглянулась на разруху, царящую позади них на поле.

— Наш отряд разбит. А битва за мост через Сарубрин только началась.

— Мы выполнили свою часть, — заверил её Вульфгар. Глаза варвара были обращены туда, откуда доносились звуки битвы. Туда, откуда вздымался в небо дым пожарищ. Дзирт был там. И Кэтти-бри, и Бренор.

Судьба Серебряных Пустошей была в их руках.