Месть профессора Мориарти

Глава первая

— Вы азартный человек? — спросил Шерлок своего друга доктора Ватсона.

Тот оторвался от медицинского справочника, который внимательно просматривал, и поднял на Холмса удивленные глаза.

— Нет, меня никогда не привлекали азартные игры. А почему вы спрашиваете, Холмс?

— Да вот, заинтересовало объявление в «Дейли телеграф», — ответил великий детектив. — Послушайте, что пишут: «Сегодня, двадцать девятого августа, в цирке-шапито мистера Альнутти (Лондон, Найтсбридж, Лейкер-стрит, десять) состоится беспримерный боксерский поединок на звание чемпиона Британии. Нынешний обладатель титула, мистер Кристофер Келли, сразится с чемпионом Ирландии Дугласом Уолшем. Желающие смогут сделать ставки. Стоимость входного билета — от пяти шиллингов до двух фунтов в зависимости от места». Вы же знаете, мой дорогой друг, в молодости я неплохо боксировал, одно время даже был чемпионом колледжа. Но потом оставил спорт — увлекся криминалистикой. Однако было бы интересно посмотреть на этот бой! А заодно и поставить пару-тройку шиллингов на кого-то из участников. Из чистого спортивного интереса, разумеется.

Доктор Ватсон пожал плечами:

— Сходите, раз интересно.

Сам он спортом, насколько я знала, никогда не увлекался и смотреть, как два здоровых мужика будут до полусмерти избивать друг друга на потеху публике, конечно же, не собирался.

Через пару минут доктор отложил медицинский справочник и обратился к Шерлоку:

— Вы, Холмс, насколько я знаю, не любите пустого времяпровождения и не отличаетесь праздным любопытством… Значит ли это, что поединок, на который вы собираетесь, как-то связан с вашим расследованием? Дело о фальшивой банкноте, верно?

— Нет, — покачал головой великий сыщик, — это дело, дорогой друг, полностью завершено, мне осталось лишь сообщить о его результатах заказчику, мистеру Ферригану. Полагаю, он будет доволен. Я тоже вполне удовлетворен — все вышло так, как я и предполагал. К сегодняшнему поединку у меня личный интерес — как у большого любителя бокса, этого мужественного и благородного вида спорта. Кстати, об этом ирландце, мистере Уолше, в последнее время много пишут в лондонских газетах, статьи чуть ли не каждый день выходят, вот я и заинтересовался. Говорят, это настоящий гигант: рост — более шести с половиной футов, вес — почти двадцать стоунов!

— Бесспорно, выдающийся экземпляр, — согласился доктор, — хотя в истории медицины зафиксированы и более интересные случаи. Например, некий мистер Корнелиус Маграт, живший в середине прошлого века (тоже, кстати, родом из Ирландии), имел рост целых семь футов и три дюйма! Представляете? В нашей гостиной он доставал бы до потолка! Но у таких гигантов обычно проблема с телосложением: чрезвычайно длинные конечности, особенно нижние, а голова маленькая. Очевидное нарушение физического развития!

— На этом фотографическом снимке, — показал газету Шерлок, — мистер Уолш выглядит вполне пропорционально, может, только руки несколько длинноваты, это так. Еще пишут, что он чрезвычайно силен и считается сейчас непобедимым, выиграл уже семнадцать боев, причем все — нокаутом. Он отправляет своих противников на пол буквально одним ударом! У него, пишут, просто какой-то необыкновенно мощный джеб! Вот мне и стало интересно.

— А при чем тут азарт? — удивился доктор. — Думаете сделать ставку?

— Почему бы и нет? — пожал плечами Шерлок, — В качестве некоего эксперимента…

— И на кого же вы поставите?

— Конечно, на нашего чемпиона, мистера Келли! Я патриот Англии! Правда, почти все остальные ставят на ирландца…

— Это логично, — пожал плечами доктор Ватсон. — Все хотят выиграть, и желательно — побольше. Вы же сами сказали, Шерлок, что этот Уолш считается непобедимым. Не слишком ли вы рискуете в таком случае?

— Неважно, — небрежно махнул рукой великий детектив. — В случае неудачи я потеряю всего несколько шиллингов, как-нибудь переживу это! Но зато в случае победы Криса Келли я получу сразу две кроны!

И Шерлок коротко, сухо рассмеялся. Разумеется, выигрыш не был для него главным, это я точно знала, Холмсу просто хотелось взглянуть на этого несокрушимого гиганта, оценить его мощь и силу. А заодно и выяснить, что могут и умеют современные боксеры. Бой за звание чемпиона Британии — лучший способ получить максимум сведений за минимальное количество времени. И за не слишком обременительную плату.

Шерлок всегда весьма положительно относился к спорту, считая его отличным способом укрепить тело, а также развить волю и упорство. Что чрезвычайно важно для любого сыщика, ведь ему часто приходится иметь дело с весьма сильными и крайне опасными личностями: грабителями, бандитами, убийцами… И прилагать немало усилий, чтобы разоблачить их, а затем передать в руки представителей закона. Поэтому настоящий детектив всегда должен находиться в отличной форме. Шерлок, кроме занятий боксом, в последнее время, как я знала, увлекся еще и джиу-джитсу, этой новомодной японской борьбой.

Доктор Ватсон снова пожал плечами: он не разделял спортивных интересов Холмса, считал, что твердая рука и верный смит-энд-вессон тридцать восьмого калибра куда надежнее кулака и всяких хитрых японских приемчиков. Пуля точно остановит любого бандита или грабителя! Особенно если попасть в голову…

И доктор опять углубился в медицинский справочник. Смотреть на этот поединок он не собирался, а уж ставить на кого-то деньги — тем более.

Глава вторая

Этот разговор происходил у нас в гостиной в конце августа 1884 года. Я отдыхала после сытного обеда и лениво прислушивалась к тому, о чем говорили между собой Шерлок и Ватсон. Летняя жара уже стала понемногу спадать, вечер обещал быть тихим и мягким, располагающим к неспешному разговору за чашкой чая. Чай я, разумеется, не пила, а вот умную беседу слушала всегда с большим удовольствием. Тем более если ее вели такие выдающиеся джентльмены, как Шерлок Холмс и доктор Ватсон. Надеюсь, вы еще не забыли, что меня зовут Альма и что я — любимая такса миссис Хадсон. А еще — детектив и часто помогаю Шерлоку в расследованиях. Мы с ним отличная пара: он — мозги, а я — зубы.

Великий сыщик пролистал газету и, не найдя в ней больше ничего интересного, положил на столик. Затем закурил трубку и внимательно посмотрел на меня:

— А ты, Альма, как относишься к тому, чтобы сходить в цирк Альнутти? Составишь компанию?

Я тихо гавкнула: конечно! На самом деле, если совсем честно, мне не очень-то хотелось покидать нашу уютную квартиру и куда-то идти, но если Шерлок просит… Он ведь не только великий детектив, но и мой близкий друг, а другу всегда нужно помогать.

К счастью, я хорошо знала место, куда мы собрались поехать. Полтора года назад мы с Холмсом занимались делом о похищении из Британского музея сокровищ египетской царицы Нефед, и нам пришлось трижды посещать это развлекательное заведение. Замечательное, кстати, это было дело, а его расследование доставило мне истинное удовольствие.

Преступником, вернее, преступницей, укравшей из музея бесценные древнеегипетские экспонаты (в основном — древние золотые украшения), оказалась девочка Басина, выступавшая в шапито вместе со своим отцом, мистером Салехом. Они показывали номер под названием «Из пушки на Луну», который, несомненно, являлся гвоздем цирковой программы и привлекал немало зрителей. И естественно, приносил изрядное количество денег хозяину заведения, мистеру Альнутти.

Я видела его: девочка Басина, переодетая мальчиком, изображала турчонка, которым, как ядром, выстреливали из огромной бутафорской пушки под самый купол цирка. Чрезвычайно сложный и опасный номер! Он требовал от Басины хладнокровия, храбрости и завидной ловкости, но она всегда выполняла его блестяще. И с немалым актерским талантом!

Басина, кроме смелости, оказалась очень умной девочкой: именно благодаря ей (а также дедуктивному методу Холмса) нам удалось разрушить коварные планы профессора Мориарти (это он придумал, как украсть древние украшения) и вернуть почти все обратно в Британский музей. А мне лично, помимо этого, удалось разобраться с бандой черного кота Бальтазара, любимца и главного помощника профессора Мориарти. После этого члены шайки, наглые усатые разбойники Пигсли, Труди и Ганси, почти год не досаждали мне.

— Отлично! — произнес Холмс и благодарно кивнул мне. — Тогда через час с четвертью жду тебя внизу, в прихожей. Я хочу приехать пораньше и купить место поближе к рингу, чтобы все хорошо видеть. И полностью насладиться этим зрелищем…

Ровно в семь вечера мы уже были в цирке, сидели, как и хотел Холмс, в первом ряду, буквально в футе от ринга. За свое место Шерлок отдал целых два фунта стерлингов, но оно того стоило — все было отлично видно.

Цирковую арену переделали для боксерского поединка: низкого бортика, обычно отделяющего артистов от зрителей, не было, стулья стояли почти вплотную к рингу — квадратному деревянному помосту, примерно пять на пять ярдов, отгороженному со всех сторон толстыми двойными канатами. Внутри этого квадрата и предстояло сражаться за звание чемпиона двум выдающимся спортсменам.

Первые десять рядов стульев у ринга считались самыми дорогими, а дальше шли проще и дешевле. Зрители теснились на длинных деревянных скамьях, опоясывающих полукругом арену. Ряды уходили высоко вверх, почти под самый купол цирка. Народу на поединок набилось очень много — буквально яблоку негде упасть. Всем хотелось посмотреть бой английского чемпиона и ирландского претендента!

Как я узнала от Холмса, по новым правилам, введенным совсем недавно, спортсмены должны были драться не на голых кулаках, как это практиковалось раньше, а с тейпами. Это такие широкие хлопковые ленты, которые наматываются особым способом на руки, чтобы при сильном ударе не повредить кисти и пальцы. Весьма разумное решение, на мой собачий взгляд, оно значительно уменьшало риск тяжелых травм и переломов.

Чтобы я смогла все видеть, Холмс взял меня на колени: я же собачка маленькая, низенькая, мне было трудно все время задирать голову вверх и смотреть на ринг. А так я могла спокойно наблюдать за боем, особенно не напрягаясь.

Перед тем как занять свое место, Шерлок, как и хотел, поставил, полкроны на Кристофера Келли. Большинство других зрителей, как и ожидалось, ставили на претендента. Их можно было понять: выглядел Дуглас Уолш чрезвычайно впечатляюще. Газеты не соврали: это действительно был великан, по сравнению с ним любой нормальный мужчина выглядел низкорослым. Голова гиганта плотно сидела на толстой короткой шее, которую в народе обычно называют «бычьей», а широкая грудь напоминала бок пивной бочки. Огромные руки ирландца были чрезвычайно сильны — мускулы так и перекатывались под лоснящейся от пота кожей, а его тяжелые кулаки, плотно обмотанные матерчатыми лентами, производили ужасающее впечатление…

Подбородок мистера Уолша был обезображен старым шрамом, зубов во рту недоставало — похоже, это было следствием бурного криминального прошлого. Что ж, все логично: в бокс нередко приходили и приходят прямо с улицы, едва ли не из темной подворотни, а законы выживания в криминальном мире весьма суровые. Я бы нисколько не удивилась, если бы узнала, что Уолш уже пару-тройку раз сидел в тюрьме. Но для бокса его прошлое не имело никакого значения: важен был только результат. А он у ирландца весьма впечатлял: столько побед и ни одного поражения! Многие боксеры могли бы ему позавидовать.

Кстати, когда мистер Уолш, поднявшись на ринг, улыбнулся публике, его улыбка скорее напоминала злобную ухмылку, а не доброе приветствие зрителям. Настроен великан был весьма решительно, нетерпеливо ходил по рингу и то и дело демонстрировал боксерские удары: выкидывал вперед руки, напоминающие кувалды, и молотил ими по воздуху. Но я заметила, что двигался он довольно-таки медленно, что при его весе и росте было вовсе не удивительно. Сделав несколько кругов и поиграв на публику мускулами, Уолш спокойно отошел в свой угол. Его проводили громкими криками и одобрительным свистом — гигант сумел произвести впечатление.

Все ждали английского чемпиона, Кристофера Келли. И тот наконец появился. При его виде я испытала некоторое разочарование: англичанин явно уступал по физическим параметрам претенденту. Рост — около шести футов, вес — примерно пятнадцать стоунов. Темноволосый, сухой, крепко сбитый, фигура — атлетическая, спортивная. Да, он тоже был выше и тяжелее любого среднего человека, но по сравнению с Уолшем казался каким-то мелким и низкорослым.

Мускулы на его руках и ногах выглядели совершенно обыкновенными, ничего выдающегося. При взгляде на Келли мне с трудом верилось, что он сумел завоевать свой чемпионский титул в тяжелых поединках с другими претендентами со всех уголков Британии. Но так я думала только до тех пор, пока Келли не начал двигаться. Он, как и Уолш, тоже решил завоевать симпатию зрителей. Но, в отличие от ирландца, его действия были очень быстрыми, легкими и ловкими. Он умело боксировал, делал резкие выпады, приседал, уклонялся, отходил в сторону и так далее. Публике его представление тоже чрезвычайно понравилось, раздался одобрительный гул. Через пять минут Келли закончил разминку и, как Уолш, отошел в угол и стал ждать начала боя.

Глава третья

На ринг вышел распорядитель поединка — невысокий лысоватый мужчина примерно сорока пяти лет. Он официально представил чемпиона и претендента (снова громкие крики, свист и аплодисменты), их секундантов и сказал, что бой будет длиться до тех пор, пока один из боксеров не признает своего поражения. Или же это за него не сделает секундант. В особых случаях определять победителя будут судьи — их как раз и предстояло выбрать из числа зрителей.

По традиции, судьями становились джентльмены, сидевшие в первых рядах — по одному слева и справа от ринга. Вызвалось сразу несколько человек, и распорядитель выбрал двух немолодых, важных, хорошо одетых джентльменов. Никакого спора выбор не вызвал: все понимали, что раз количество раундов не ограничено, то бой будет продолжаться долго — пока спортсмены вообще могут стоять на ногах и драться. Значит, разногласий быть, по идее, не должно: кто последним останется в вертикальном положении на ринге, тот и выиграл.

Ради победы оба спортсмена были, как я поняла, готовы абсолютно на все: Уолш, несомненно, мечтал получить престижный титул чемпиона Британии, а Келли — сохранить его. Помимо красиво украшенного золотыми эмблемами кожаного пояса, победитель получал немалое вознаграждение. Слава самого сильного боксера Британии и деньги — отличный стимул, чтобы биться до конца!

Наконец распорядитель отдал команду, и начался первый раунд. Уолш сразу же ринулся в атаку, стараясь прижать противника к канатам и свалить одним точным, нокаутирующим ударом. Однако Келли предвидел это и начал быстро перемещаться по рингу, осыпая претендента короткими, но сильными и меткими ударами. Ирландец с трудом реагировал на них — просто не успевал поворачиваться и закрываться.

Келли нападал раз за разом, то с одной стороны забежит, то с другой, ударит — и сразу отскок в сторону, чтобы разорвать дистанцию. Уолш хотя и морщился, но стойко терпел эти весьма болезненные попадания, продолжая упорно теснить англичанина к канатам. Тактика его была предельно проста и понятна: зажать Келли в углу и свалить мощным ударом в голову.

Однако чемпион легко уходил от всех опасных ловушек. Он буквально танцевал вокруг рыжего великана и упорно работал по корпусу, главным образом — по ребрам, достать выше ему было довольно-таки трудно. К тому же даже прямое попадание в голову вряд ли бы остановило Уолша — его череп, судя по всему, был чрезвычайно крепок. А вот самому Келли получить травму от ответного джеба оказалось бы крайне нежелательно — бой сразу бы закончился. И не в его пользу. Кроме того, существовала еще одна опасность: если бы Келли попал в кость ирландца (лоб или скулу), мог серьезно повредить руки. И тогда все: драться со сломанной кистью он бы точно не смог. И его секундант выкинул бы на ринг белое полотенце…

Поэтому Келли выбрал весьма разумную тактику: уклон, нырок, шаг вперед, удар, отход в сторону, затем все сначала. Он правильно рассчитал, что тяжелому, неповоротливому гиганту будет трудно вести маневренный бой и что он рано или поздно выдохнется. И тогда появится шанс нанести рыжему гиганту решающий удар и свалить. Главное — не спешить, тянуть время и всегда держаться на нужном расстоянии…

Уолш в ответ на выпады Келли злился и бестолково махал огромными кулачищами, однако серьезно зацепить быстрого, юркого англичанина он не мог. А Келли, наоборот, удалось провести пару-тройку весьма неплохих ударов. Через три минуты раунд закончился, и наступил короткий перерыв.

— Претендент совсем не умеет боксировать! — разочарованно произнес Шерлок, обратившись ко мне. — Никакой техники! Кидает мощные джебы, но все мимо! Понятное дело, Келли не стоит на месте и не ждет, когда ему в голову прилетит тяжеленный кулак, вовремя отступает и уходит в сторону. У меня такое впечатление, что Уолша вообще не учили правильному боксу! На что он надеется?

— На свой страшный, сокрушающий удар, — заметил сидящий рядом с нами седой благообразный джентльмен. — Уолш часто заканчивал бой одним-единственным нокаутом. О, у него действительно смертельный джеб! Получив его, человек просто валится на пол и уже не может подняться, его без чувств уносят с ринга…

— Довольно примитивная тактика, — поморщился Шерлок. — Впрочем, посмотрим! Мне лично техника и подготовка Келли нравится гораздо больше — он боксирует весьма грамотно. Сразу видно, настоящий спортсмен!

После перерыва характер боя ничуть не изменился: Уолш все так же бестолково махал кулаками, а Келли бегал по рингу и огрызался короткими контратаками по корпусу противника. Понять, кто выигрывает, было совершенно невозможно: оба пока держались довольно хорошо и действовали активно. В такой же манере прошло еще пять или шесть следующих раундов — никто не смог отправить противника в нокаут. Зрители стали уже понемногу скучать, с трибун все чаще раздавались громкие, настойчивые призывы:

— Крис, хватит бегать, как куропатка, по рингу, боксируй!

— Мы пришли не на танцы смотреть!

— Уолш, врежь ему как следует!

— Эй, ирландец, где твой коронный удар?

Людей можно было понять: они ожидали чемпионского боя — то есть чего-то по-настоящему яркого, жестокого и кровавого, но ничего подобного пока не было. Никто из соперников ни разу не побывал в нокауте, не были разбиты лица, не видно было даже синяков… «За что мы, спрашивается, заплатили деньги? — думали недовольные зрители. — За эти танцы? Обман! Давайте, ребята, деритесь уж по-настоящему!»

Но требовательные выкрики с трибун и даже улюлюканье ничуть не изменили поведения боксеров — каждый придерживался своей тактики. Уолш наступал и махал кулаками, Келли уворачивался и отвечал короткими выпадами. Еще через пять раундов свист и недовольные крики с трибун стали такими оглушительными, что ничего, кроме них, нельзя было разобрать. На лавочках ревели, орали, улюлюкали и требовали, чтобы хоть что-нибудь наконец произошло. Дайте нам кровь! Пусть хоть один из вас поваляется на полу!

Но Келли был по-прежнему предельно осторожен и не лез на рожон, а Уолш все никак не мог в него попасть: удары в основном приходились по рукам и предплечью англичанина. Да, это тоже было весьма неприятно и даже болезненно, но исхода боя никак не решало.

— Ирландец, кажется, начинает выдыхаться, — заметил во время очередного перерыва наш сосед. — Вы заметили, что он двигается все медленнее и медленнее?

— И все реже выкидывает вперед руки, — кивнул Шерлок и задумчиво посмотрел на Уолша.

Рыжий гигант сидел в своем углу очень близко от нас — буквально руку протянуть. Было хорошо видно, как он тяжело дышит и с трудом приходит в себя. Его лицо стало совсем красным, а по всему телу струится пот… Крис Келли находился в гораздо лучшей форме, хотя тоже стал уставать — во время перерывов он просто закрывал глаза и сидел, почти не шевелясь.

Начался очередной, уже бог весть какой по счету, раунд, Уолш опять полез вперед, но Келли, вопреки обыкновению, на этот раз не стал отступать, а неожиданно резко контратаковал и провел великолепный апперкот. Ирландец пошатнулся, сделал два шага назад, однако устоял на ногах. Публика взорвалась восторженными криками — ну вот, хоть что-то!

— Давай, Келли, атакуй, добивай его! — раздались призывы с верхних рядов.

В ответ Уолш взревел, как раненый бык, и бросился в очередную атаку — стал еще яростнее махать руками. И один из его ударов достиг-таки цели — Крис, получив прямой в корпус, отлетел к натянутым канатам, а потом повалился на пол. Обрадованный Уолш сразу бросился к нему, чтобы добить и закончить бой, но на его пути оказался распорядитель боя и потребовал отойти назад. По правилам, добивать упавшего соперника было нельзя, давалось тридцать секунд, чтобы упавший смог подняться и прийти в себя. Ирландец с недовольным ворчанием отошел в свой угол. Публика снова разочарованно загудела…

Келли поднялся (хотя и с заметным трудом) и показал распорядителю, что готов драться. Раунд продолжился. Но теперь англичанин действовал еще осторожнее, а Уолш, наоборот, почувствовав вкус победы, начал нападать почти беспрерывно. И в результате нарвался-таки на великолепный хук Келли — снизу в челюсть. И вот уже Дугласу пришлось немного полежать на полу и отдохнуть. Публика заметно оживилась: ей понравился взаимный обмен нокаутами.

Глава четвертая

Но в следующем раунде бой снова вернулся в прежнее русло, и зрители, три минуты назад оглушительно кричащие, свистящие, вопящие, вскакивающие со своих мест, опять стали скучать и недовольно гудеть. Им хотелось больше ярости, жестокости и крови.

— Хлеба и зрелищ, — чуть слышно произнес Холмс, — за последние две тысячи лет, похоже, ничего не изменилось.

Он был разочарован тем, что видел: думал, это будет благородный, технически интересный поединок, а попал на скучный и неинтересный бой. Меня, если честно, это тоже стало изрядно раздражать — слишком много эмоций, запахов (далеко не всегда приятных), яркого света и шума. Но люди требовали еще и еще… Я уже стала понемногу прикидывать, как половчее намекнуть Холмсу, что я устала и хочу домой, но все внезапно закончилось. Келли все-таки допустил ошибку — не успел вовремя отскочить в сторону после очередного выпада, и Уолш его достал. После страшного удара в голову англичанин без чувств повалился на пол, бой закончился…

Зрительный зал взорвался криками, несколько человек бросились поздравлять нового чемпиона Британии, но тут Холмс встал со своего места и громко произнес:

— Я протестую, бой велся нечестно!

К нему обратился распорядитель матча:

— В чем вы видите нечестность, сэр? По-моему, всем все достаточно ясно! Видно, кто выиграл бой, а кто проиграл!

И он показал на лежащего неподвижно англичанина, вокруг которого хлопотали два человека — обливали холодной водой и пытались привести в чувство.

— У мистера Уолша под повязками что-то есть! — громко, отчетливо произнес Шерлок. — А это запрещено правилами.

— Я проверял повязки перед боем, — заявил, натужно улыбаясь, распорядитель, — они были в полном порядке. Ваши обвинения, сэр, беспочвенны!

— Тогда давайте проверим их вместе, — предложил Холмс, — если у мистера Уолша ничего под лентами нет, я принесу ему свои искренние и глубочайшие извинения и выплачу сто фунтов в качестве моральной компенсации.

— Бой закончен! — уже зло и без всякой улыбки заявил распорядитель. — В проверке нет никакой необходимости!

— Протестую! — тут же поднялся рядом с Холмсом седой джентльмен. — Раз есть сомнения, необходимо провести проверку, иначе поединок будет считаться нечестным. Если что, я тоже готов заплатить сто фунтов мистеру Уолшу в качестве моральной компенсации!

В зале на секунду воцарилась тишина, затем раздались требовательные крики зрителей:

— Джентльмены правы! Проверить! Необходимо убедиться! Несколько человек вылезли на ринг и окружили Уолша, не давая ему уйти с арены и скрыться в глубине цирка. Распорядитель выглядел довольно-таки бледным: нервно оглядывался по сторонам и вытирал пот со лба большим клетчатым платком. Ему стало не по себе, а его маленькие хитрые глазки так и бегали из стороны в сторону…

В спор вмешались выбранные судьи: они тоже поднялись на ринг, подошли к ирландцу и попросили размотать ленты на руках. Тот пусть и неохотно, но повиновался. Под тейпами обнаружились небольшие плоские тканевые мешочки, заполненные чем-то тяжелым.

— Так я и думал, — удовлетворенно произнес Холмс, ощупав их, — внутри — порошкообразный цемент, он нужен для увеличения веса и силы удара. Этой уловкой довольно часто пользуются мелкие уличные преступники: места в кармане мешочки занимают мало, а руку утяжеляют весьма существенно. И оружием, в отличие от кастета или свинчатки, они не считаются. Если полиция при обыске их обнаружит — ничего страшного, а вот в драке это крайне полезная вещь: утяжелитель можно плотно зажать в кулаке и бить гораздо сильнее. Особенно если у тебя кисть большая и широкая — как, например, у нашего претендента.

Судьи развязали мешочки, в них действительно обнаружился серый порошок — цемент. Насколько я знала, это довольно плотный и тяжелый строительный материал, используется для изготовления бетона.

— У меня есть ощущение, — продолжил свою речь Холмс, — что мистер Уолш пользуется этой уловкой не в первый раз. Не этим ли объясняется тот факт, что он так легко одерживал победы над предыдущими противниками? Сила у него и так немалая, да еще эти утяжелители… Но у этой бесчестной уловки есть один существенный недостаток: с течением времени становится все тяжелее поднимать кулаки. Что мы и увидели во время боя — в последних раундах мистер Уолш уже с трудом вскидывал руки и наносил удары.

— Вы вели себя недостойно, неспортивно! — гневно сверкнул глазами седой джентльмен, обращаясь к ирландцу. — И разумеется, не можете претендовать на титул чемпиона!

— Это не я придумал, — совсем по-детски насупился рыжий гигант, — так мне велел мистер Краук. Это, мол, поможет тебе быстрее выиграть бой.

— Кто велел? — не понял седой джентльмен.

— Распорядитель турнира, — подсказал один из судей. — Кстати, а где он?

Но мистера Краука уже и след простыл, успел скрыться. Как и секундант ирландца. Очень вовремя, иначе бы им пришлось отвечать за свое мошенничество. И им, можно сказать, еще здорово повезло, что все смотрели на ринг и не заметили их бегства, иначе бы этим обманщикам точно бы не поздоровилось. Зрители, разумеется, не стали бы вызывать полицию, а разобрались с мошенниками сами. По собственным правилам и понятиям чести. Никто не любит, когда его обманывают, причем так нагло!

Естественно, результаты боя отменили, а всем, сделавшим ставки, вернули деньги. Уолшу, в наказание за нарушения правил, запретили на два года участвовать во всех боксерских состязаниях в Англии. Но полагаю, он найдет с кем и где сразиться за деньги. Бокс весьма популярен не только у нас в Британии, но и во многих других странах, так что переживать за него не стоит. А будет ли он теперь драться честно или опять согласится на обман — это зависит только от него самого.

— Не удалось мне заработать на боксе, — шутливо произнес Шерлок, когда мы возвращались к себе домой, в нашу славную квартиру на Бейкер-стрит, — видимо, это не мое.

Я согласно гавкнула: лучше будем заниматься тем, что у нас получается хорошо — раскрывать преступления. Вот и сегодня, во время этого боксерского поединка, Шерлок сумел проявить наблюдательность и заметить, что Уолшу становится все тяжелее поднимать руки. Он сделал из этого правильный вывод и, таким образом, разоблачил мошенников. Что не может не радовать — спорт должен быть честным. Я думаю, вы со мной согласитесь.