Месть. Шаг второй

***

Очередной день тренировок. Выжавшие из меня всё мастера удовлетворённо утопали отмечать это за бокачонком вина и я собирался после того как силы малость восстановятся присоединится к их кружку, как воспоминание о пойманом ранее маге заставило повременить с праздником живота и навестить его.

Каменный мешок, решётка сверху, чадящий факел и сгорбившаяся внизу возле стены фигура что-то выводящая на ней обломком камня.

- Что ты делаешь? - Вздрогнувший от мощного рыка маг повернулся и пробубнил.

- Считаю.

- Что?

- Считаю необходимую плотность и массу камня чтобы выдержать нагрузку при которой магический фон не может пробиться.

- Аааа. Ты о об этом месте. Даже я до конца не знаю как его создали и почему здесь нет магического фона. Одно только известно, маги тут беспомощны как младенцы. Сам несколько раз спускался и пробовал что нибудь сотворить. Ничего. По слухам когда строили замок это место уже существовало так что с ответами на твои вопросы помочь не смогу, зато может ты сможешь мне кое что объяснишь?

- Что именно?

- Я смотрел твою книгу. Ты созидатель. Ни одного боевого плетения, ни одного свитка, даже портального камня у тебя не было. Так какого хера ты полез сюда?!?

- Грауц попросил.

- Он кто?

- Мой учитель. Я уже больше 30 лет занимаюсь у него.

- Занимался. И кстати, ты здесь уже кучу времени и пока от Братства и от твоего учителя не было ни одного движения чтоб освободить тебя или хотя бы обменять на что нибудь.

- Возможно они не знают что я в плену. - Растерянно пожал плечами угловатый неказистый маг вызвав некое сочувствие.

- Бросили они тебя. Те ещё твари. Я распоряжусь, принесут ещё пару факелов, пергамент, еды получше, одежду потеплее. А там посмотрим что с тобой делать.

Поднимаясь по ступенькам наверх к теплу и застолью подумал что в общем-то этот маг враг, но настолько не от мира сего что резать его желания никакого. Пусть сидит, рисует, считает, а со временем возможно и придёт понимание того как с ним поступить.

Грохот мечей о щиты, гул голосов, звенящие трубы, рёв толпы приветствующей своего героя.

Где всё это? - подумалось когда в абсолютной тишине вышел в утоптанный круг огороженный от толпы зрителей вдавленными в землю камнями доходящими мне до колен.

- Поединок в Круге Чести. - Режет ухо визгливый голос гнарта стоящего на щите что играючи держат двумя пальцами знакомые по школе Капрития морды. Сильные твари. Кстати, где сам Великий Мастер, что-то не видно, а ведь обещал быть. - Зул Нагаш против гнарта Кыгшира, оружие секиры, условие - сталь, без магии, окончание боя - смерть одного из бойцов. - Доносится окончание прелюдии.

Усмешка не сходит с морды здорового гнарта стоящего передо мной. Выше на голову, шире в плечах, явно мощнее он вышел в Круг победить, посмотрим что умеет и может. А может он наверняка немало, ишь как свои на него смотрят, поч-ти-тель-но. Гнарты. Ненавижу всех и каждого, ваши презрительные рожи, взгляды словно я пыль под ногами, эта уверенность хозяев жизни от которой только крепче сжимается рука в предчувствие боя. Когда же будет бой? Я жду! БОЙ! И рывком уйдя с места куда мигом позже обрушился удар гнарта бью и сталь встречает сталь. Бля. Он сильнее. И тело осознавшее это раньше разума уже плетёт кружева ногами, то приближаясь, то разрывая дистанцию. Магия - форева, но сегодня она не рулит, веер сверкающих ударов окружающих гнарта не даёт пробится к его тушке и вынуждает скакать как в жопу раненого сайгака, но внезапно сознание составляющее всеми своими частями план увидело, есть брешь. Рывок, блок, удар и секущий боковой в голову. Отскочил тварь, да ещё с ухмылкой. Запомню. У меня память то что надо, ничего не забывает, попытка номер два и лишь сработавшие инстинкты переместили тело от удара который мог располовинить надвое. Холодная ярость начинает подниматься изнутри и ненависть добавляет силы, встречаю лезвие на лезвие, атакую. Инстинкты бросают тело в стороны уводя от смертоносных ударов, а ярость заставляет вновь бросаться в атаку. В какой-то момент сознание исчезает. Разума нет. Впереди враг и чудом разминувшись с летящей в лицо сталью извернувшись бью снизу вверх и цепляю его. Мелькает гримаса и уже сместившись вбок обрушиваю удар который навсегда стёр поганую ухмылку гнарта вместе с его головой которая покатилась словно камень прыгающий по воде. Тишина. Что не ждали?! И победный рёв в который выплеснул всего себя разорвал всеобщее молчание.

- Я уже думал проиграли. - С чувством сказал Лик подходя к мастерам пускающим по рукам бутыль с вином.

- Угу. - Торговцы в последний момент почуяли неладное и попытались остановить бой. Уроды.

- Скоты. Кстати Кыгшир был хорош. Даже мне было бы непросто его порезать.

- Тебе теперь у нас резать никого не надо. Когда отправляешься в Эрию?

- Как только получу золото.

- Капритий уже пошёл его забирать. Видел бы ты рожи торговцев после того как они поняли СКОЛЬКО им надо заплатить, ха-ха-ха. Кстати, Нагашу что нибудь от тебя передавать?

- Да. Я написал здесь пару слов. - И Лик потряс в воздухе скомканым клочком пергамента. - Как он?

- Со своими ушёл, с зулами. Похоже пьянствовать будут не один день. Он теперь у них вроде героя. Первый кто в круге чести гнарта зарубил.

- Пускай. Он это заслужил. - И протянув руку за бутылкой Лик улыбнулся счастливой улыбкой.

Ещё гудели отбитые бока и плечи от дружеских объятий зулов, а в глазах Дорин'огим и его брата уже застыл молчаливый вопрос на который ответил.

- Через три дня.

Понимающие кивки и глава зулов спросил.

- Помнишь место где шагнул на Грань? Встретимся там.

Встретимся. Я обещал пройти лабиринт, значит так тому и быть, а пока можно побыть немного большим чем есть на самом деле. И волны незамутнённого счастья, радостные оскалы звезды воинов видевших бой на какое-то время позволили почувствовать собственную значимость, важность, то что ранее никогда к себе не относил изначально считая всех встречных как минимум равными. Конечно, если сравнивать двух разумных то кто-то будет сильнее, кто-то умнее, кто-то ловчее, но это свойства внешней оболочки по которой мы судим о других, а вот когда видишь души, то понимаешь что всё совсем не такое каким кажется изначально. В слабом теле может скрывается могучая сильная душа, а порой в грозном великане прячется такая мелочь что оторопь берёт от несоответствия.

Рёв встречающих зулов вмиг выбил всю философию из головы, а тело вновь подверглось множеству похлопываний и дружеских тычков в полную силу, отчего возникло убеждение что если удастся и лабиринт пройти, то пока народ не успокоится в поселение ни ногой. 100 % на радостях отпиздят до смерти и не заметят. И это явно не тот вариант смерти которым можно было бы гордится!

- Тихо! - Громовой раскат голоса Годар'огим заставил всех замереть на месте и пользуясь моментом тихонько ушёл в сторону миновав не долетевшие в тело кулаки владельцы которых замерев смотрели на братьев забравшихся на сарай.

- Сегодня день о котором многие из вас мечтали многие годы. Сегодня был сделан первый шаг чтоб поквитаться с нашими врагами и мы обещаем - это начало! Начало нашей мести за всех погибших. Начало, к которому мы так долго готовились. Начало, которое закончится нашей победой, но это будет позже, а пока мы будем праздновать и пить - за НАЧАЛО!!!

Рёв от которого едва не полопались перепонки и холодный отчёт разума что текст конечно у братьев получился не очень, но эмоциональная составляющая сродни среднему землетрясению и глядя на ищущие меня перекошенные лица подумал уже бежать пока не поздно, но.... не успел. И то что остался жив воспринял скорее как счастливое недоразумение потому что перевозбуждённые зулы трясли и лупили от всей души выражая всю глубину своих чувств с которой едва справлялись лечащие плетения которые накладывал на себя всеми частями сознания.

Уже была глубокая ночь когда моя полупьяная избитая тушка вывалилась из портала в замке и по стенке начала движение к ближайшей комнате. Заплетающиеся ноги, шатающиеся стены, падающий потолок, пол идущий волнами, всё было против этого, но несмотря на трудности шаг за шагом я приближался к цели как топот шагов и чей-то голос попытался отвлечь от поставленной миссии.

- Господин, господин.

- Шшшшто?

- Ваш зверь господин, он постоянно от меня убегает.

- Хочешшшь чтоб привязал к нему?

- Нет что вы, я подумала может кто-то другой лучше справится, а то я постоянно бегаю за ним, а он еду ворует, а все мне говорят. А я ведь не успеваю. Господин Нагаш, может кто нибудь другой, а не я?

- Что заладила а я, а я, ТЫ. И разговоров никаких. Ксстати, где сейчас мой Кхвази?

- Я его закрыла после того как он с кухни две туши уволок, а сейчас он дверь скребёт и воет, а все мне говорят, а что я сделаю. Господин, может вы ему скажете чтоб он меня хотя бы слушался? А?

- Сскажу. Веди к нему, женщина.

- Можете меня Мария называть господин. Давайте я вам помогу, тут недалеко.

Вот так под неумолкаемый бубнёж я доковылял до двери за которой что-то шумело и едва служанка распахнула её вылетевший оттуда комок снёс на пол и мотая башкой по сторонам начал вылизывать лицо.

- Тьфу. Гадость какая. А ну отстань. Отстань, кому говорю!

Но дрэруа мотая своим хвостом, головой, языком как навороченный блендер продолжал проявлять свои чувства пока появившиеся на шум люны не стащили его с меня и только тогда смог сесть и перевести дух.

- Уффф. Ну ты и подрос. - Невольно вырвалось когда сфокусировав зрение смог рассмотреть Квази который из памятного мне заморыша превратился в ящерицу с такой мощной головой и пастью что невольно напомнил когда-то виденного на картинке тираннозавра. Голова, ну точь в точь, а вот всё остальное подкачало. Ну да ничего, организм молодой растущий, потому наверное и жрёт в три горла, кстати о последнем, оно у меня совсем пересохло, но едва начал шарить по карманам в надежде на чудо как служанка снова вернула меня к реальности.

- Господин Нагаш, скажите ему чтоб он делал что говорю, вас то он наверняка послушается.

Приятная дрёма уже уносила меня в царство сна, но собрав всю оставшуюся волю в кулак найдя взглядом Марию ткнул в неё пальцем и сказав, - `Слушайся', вырубился до утра, которое по традиции было совсем недобрым. И всё из - за Квази который решив что его ворочающийся хвост на груди мечта всей моей жизни не дал всласть выспаться заставив подняться ни свет ни заря. До последнего я пытался урвать хотя бы несколько секунд сна, но понимая что точка невозврата пройдена поднялся и поплёлся наверх освежиться подталкиваемый чугунёвой головой дрэруа.

Холодный пронизывающий ветер вмиг выветрил остатки раслабленности и покоя, потому что как только это произошло увидел что если смотреть сверху вниз то замок напоминал большое солнышко каким любят рисовать его дети с множеством лучиков. Только тут лучиками были постоянно двигающиеся струйки песка которые тащили внутрь туши животных, ветки, камни, мусор и прочий хлам.

Мерный перестук барабанов длился уже восьмой час, вождь гнартов с соплеменниками не отрываясь смотрели на воинов которые впав в транс пытались достучаться до их Богини. Перед каждым гнартом лежало подношение собираемое для ежегодного празднества до которого оставалось всего ничего и тут такое.

Словно нехотя пространство в центре огромного круга пришло в движение закрутилось и тихий голос коснулся каждого.

- Для чего мои дети меня потревожили?

- Богиня Урсалия. Кыгшир проиграл в Круге Чести и теперь выходит что зулы, они что теперь будут над нами?

- Мне ведомо всё явное и тайное. Я не вмешивалась в ваши дела даруя лишь благоволение и совет когда спрашивали. Вы сами захотели поединка и некого винить в его исходе кроме себя. Зулы не властны над вами, но тот кто победил своей победой обрёл право быть равным вам и даже более. Захочет ли он воспользоваться полученым правом - дело его, но пока никто из вас не превзошёл его - он старший над вами.

- Богиня. Значит мы должны выполнять что он скажет?

- Вы сами дали ему эту возможность вызвав в Круг Чести. Место где сталь определяет не одну жизнь, а судьбы многих.

И тогда бухнувшись коленями в землю глава гнартов Напитир'тэр вскричал.

- Что же нам делать?!?

Долгая пауза была ему ответом, а потом Богиня исчезла произнеся на прощанье.

- Три пути есть у вас. Возьмёт он в спутницы одну из дочерей моих - станет частью целого. Вызовет и проиграет в Круге Чести - прежнее вернётся на круги своя. Или откажется по воле своей. Что выберете решать вам самим. Я всё сказала.

Долго молчали после этого гнарты пока голос Лористы не нарушил тишину.

- Бой в Круге был моей идеей и я отправлюсь к зулу чтоб стать его спутницей.

Стрелой слетев по ступенькам и завидя наворачивающего зигзаги по двору кошака бесцеремонно ухватил, развернул и спросил.

- Зачем вы тянете сюда столько хлама?

- Для гнезда.

- Какого гнезда?

- Поссле того как шшенкир проросс духи ссказали надо готовить гнездо.

- Для кого???

- Для замка.

- ????

И только вмешательство появившегося Апр-у-стана позволило сохранить рассудок и понять что кэльсы решили сделать вокруг замка что-то вроде магической насыпи которая по задумке должна была стать дополнительным заслоном при штурме и обрадованный тем что подозрение на кое-кого превратить замок в большую помойку не подтвердилась отправился к Заллии которая в окружение кучи люнов отдавала приказы, что-то объясняла и как показалось, глядя со стороны, даже графиня стоящая рядом относилась к ней минимум как к равной. Удивительно.

Не став отвлекать девушку от кучи забот которые бесцеремонно переложил на её хрупкие плечи и чувствуя от этого детскую радость в приподнятом настроение отправился в подвал где тренировался последнее время чтоб прочитать оставленное мне письмо Лика и спокойно посмотреть сферу на которой был записан этот бой.

- Что вы можете сказать в своё оправдание? - Холодный голос Главы торговцев словно мороз пробирал до костей, но никто из стоящих перед ним не шелохнулся кромя горбатого старика который сделав шаг вперёд поклонился и ответил.

- Возьму на себя право ответа.

- Говори.

- Мы не предполагали реальную силу выставленного на поединок бойца поверив тому что рассказывали о нём ученики и мастера школы. Это наш промах, но придумав как его исправить я уже произвел необходимые действия.

- Какие?

- Со всеми кто наблюдал за боем достигнуто соглашение о молчание, а мой помощник уже отправился к Нагашу чтобы предложить ему продолжить тренировки и дальше. Вы понимаете что вернуть потерянное мы не можем, но в тайне обучив большему мастерству и выставив на турнир в Эшла мы можем одной ставкой вернуть утраченное.

- Он согласится?

- Мы полностью оплатим расходы на обучение лучших мастеров, это вряд ли оставит его равнодушным.

- Пусть будет по твоему, но учти, ты несёшь личную ответственность за успех.

Ещё раз поклонившись старик сделал шаг назад.

Письмо которое оставил мне Лик было лаконичным, всего четыре слова: `Прощай, с тобой было весело'. Хотя фиг знает чтобы я написал в такой ситуации. Может ограничился бы одним словом или свалил бы по английски. Противоречивые в общем испытал чувства узнав о его уходе, такие же как после просмотра сферы с боем.

Носило меня по той поляне мама не горюй. Вначале ещё проглядывалась какая-то логика, но потом чистый хаос. Понятно теперь почему гнарт схлопотал секирой по хавальнику, поди разберись откуда прилетит нежданчик, вот он и не разобрался. А в остальном всё неплохо и вспомнив когда-то сказаные слова про лабиринт, мол там несколько алтарей и босс, четырехрукий рэг со свитой, подумал что учитывая как прошёл бой против имевшего меньшее количество конечностей разумного, к предстоящему походу стоит подготовиться получше. И обязательно набрать помимо свитков, с десяток фигурок наподобие тех что видел у торговцев. Правда средняя цена каждой была 3 000 монет, а на некоторые планка поднималась и выше, но тут уж ничего не поделаешь. Может со временем когда их изобретатель даст им имя и поставит дело на поток они и подешевеют, а пока с грустью вздохнув от осознания того что предстоит выбросить кучу деньжищ в никуда пошуровав в сокровищнице не мешкая отправился в Эшла.

Гул тысяч голосов вначале оглушил, а затем распался на части. Не спеша двигаясь от одной лавки к другой помимо поиска нужного я с интересом наблюдал за кипящей жизнью вокруг. Торговцы на все лады расхваливали свои товары, покупатели критиковали, хмурились, торговались, а после того как приобретали вещь становились счастливые как малые дети, не все конечно, но большинство. Потому решив не выбиваться из общей массы сыскав двухэтажный магазин где этих фигурок была уйма с три часа посвятил вытягиванию нервов у продавца, невозмутимого дядьки, который ухитрялся находить ответы на все мои вопросы порой даже на дурацкие.

- Почему вот у этого голова скособочена?

- Создавший этот артефакт мастер считал что за счёт того что подобные изделия применяют в ситуациях когда миг может стоить жизни неправильно давать обычную позу. Это атакующая стойка против нескольких противников позволяющая нанести удар большой силы лапой и атаковать языком который при этом положение головы способен вылететь на девять шагов и с лёгкостью пробить незачарованые доспехи.

- А зачарованные?

- Если не пробьёт, то откинет врага в сторону. Управление через этот амулет, надо добить нажмите сюда. Самое главное чтоб враги были к нему ближе чем к вам потому что подобное создание атакует ближайшего. Если же получилось так что ближайший это вы, то нажмите сюда и оно пропадёт.

В общем то неплохо, за 10 - 20 минут существования одна зубасто - языкасто - когтистая хреновина может порвать дофига народа и самое главное я с ними сталкивался во время штурма замка. Мохнатые клубки превратившиеся в монстров. Именно они разорвали Родерика в клочья которые пришлось собирать потом по всему коридору чтоб сжечь на погребальном костре, да и мне доставили немало хлопот. Тут они тоже кстати присутствовали по тысяче монет за штуку. Самые дешёвые и слабые.

Последний раз пробежавшись глазами по ассортименту и решив не экономить на собственном здоровье за 42000 монет приобрёл девять фигурок, ещё раз внимательно выслушав для чего каждая больше подходит. И если парочка из них останется, на что искренне надеюсь, то сразу после лабиринта навещу одно место где подобные штуковины пригодятся, а пока портал в замок и глаза полные тревоги, страха ждущей меня Заллии сразу же заставили спросить.

- Что случилось?

- Пришла девушка и объявила что она будет вашей спутницей.

- ЧТО? Где она?

Лориста уже больше часа ждала в отведённой ей комнате как с грохотом дверь распахнулась и влетевший зул остановился словно налетел на невидимую преграду.

- Что это значит, клыкастая?

- Ты победил в Круге Чести и явившаяся народу Богиня сказала что имеешь право взять девушку из нашего народа в спутницы. Поэтому я здесь.

- А если я не собираюсь этого делать?

- Тогда ты должен сказать: `Даю Слово, да будет Мир свидетелем того что отказываюсь от права полученного в Круге Чести.'

- `Даю Слово, да будет Мир свидетелем того что отказываюсь от права полученного в Круге Чести.' Теперь встала и пошла вон отсюда.

Вновь грохнула дверь, а Лориста ущипнула себя не веря в то что произошло.

Найдя Заллию за углом коридора подойдя и отогнав суетящихся рядом люнов я недоумевающе спросил.

- Почему ты расстроилась из-за такой фигни?

Уткнувшись мне в плечо она немного помолчала, а затем тихо сказала.

- Господин. Я полюбила вас всей душой в первый раз когда увидела. Это было словно удар молнии при котором узрела вашу душу и суть. Вы тогда выглядели по другому, говорили иначе. Я поняла что вы моя половинка и когда пропали места себе не находила от печали и тоски. Ведь все говорили что вы погибли, а я знала что живы, я чувствовала это. А потом Вы меня спасли. Перед этим Ракхи пыталась сломить меня заставить чтобы легла под того старого урода, но память о вас помогла мне устоять. Вот почему она так на меня обозлилась. А потом вы предложили стать вашей сулейти. Это было такое счастье что не могла поначалу поверить и когда сегодня услышала что кто-то хочет стать вашей спутницей я испугалась что потеряю то место что занимала в вашем сердце. Простите меня господин.

- Тебе не за что извиняться. Я уже говорил что ты для меня словно луч Солнца и место которое занимаешь, оно неприкосновенно.

Неожиданно всхлипнув Заллия разрыдалась, но быстро успокоившись немного постояла вжавшись в меня а потом куда-то убежала. Любофф. Травами не лечится, дихлофосом не выводится. Бац. Я тебя люблю, а в ответ - ти-ши-на. И спрашивается чего мне ещё надо? Красивая, умная, любит, но сердцу не прикажешь. Ладно. Надо будет поговорить потом с Эшем чтоб объяснил как разорвать нашу связь, а то при таком образе жизни погибну и её следом потяну. Но это будет потом, а сейчас время Испытания.

Суровые лица встречающих возле развалившегося сарая братьев. Слова все сказаны, настало время дел. Из заплечного мешка на свет является синеватый камень размером с футбольный мяч опутанный сеткой тоненьких металлических нитей. Наклонившийся к нему Дорин'огим что-то делает, но что не видно из-за перекрытого обзора. Вот он встаёт и отходит в сторону, а задрожавший камень исчезает в лёгкой дымке.

- Иди туда, - решительно указывает направление Годар'огим и сделав несколько шагов в неизвестность оказываюсь перед развилкой двух коридоров.

Холодный ветерок коснулся лица. Началось. Позади выросла стена отрезав дорогу назад.

Пока не пролью кровь на алтарь отсюда не выйду, - так утверждали братья, - значит вперёд на поиски и рисуя на стенах короткие стрелки я двинулся в левую часть коридора как настоящий мужчина, ибо тот кто ходит всегда направо называется примерным семьянином а я не такой, и пофиг что семьи нет и что за поворотом скалит пасть перегородившая дорогу тварь секира уже заняла место в руке, удар и оказывается не всё так просто как думал. Кажущийся хрупким череп оказался на удивление крепок и стать бы мне пищей для первого же монстра еслиб не выпущеные в упор объятья холода которые спасли, сжав и банально задавив странное существо.

А как ещё назвать того кто имеет декоративный, маленький рог на лбу и пасть впечатляющих размеров? В общем бухнувшись на бок это чудо - юдо тихо - мирно стало погружаться в пол, без голливудских спецэффектов, но зрелище тем не менее было захватывающим. Попытавшись помешать этому ухватился за лапу, но та с тихим шипением вырвалась из рук и исчезла, а в голове мелькнула мысля что о подобном существе никто из зулов ни словечком не обмолвился. Говорили про жуков - переростков, пауков, двухголовых собак, костяных ежей, но такого не было. Что ж будем считать что я на правильном пути, но не успел пройти и трёх шагов как в этом появились сомнения. Из стен появились две точно такие же твари причём у обеих имелись одинаковые на глазах затягивающиеся порезы на голове.

Что тут не так, и не рискнув снова использовать магию положился на сталь встречая веером ударов попытки оттяпать кусочек моего мясца, а когда удачными ударами смок отсечь каждой по лапе победа стала лишь вопросом времени. Они конечно пытались добраться до меня щёлкая челюстями, но уже понимая в чём их сила и слабость за пару минут отрубив оставшиеся лапы нашинковал кусками и после того как исчезли в полу подумал что если сделаю пару шагов и появятся ещё четыре, линять надо отсюда со страшной силой. Но такого не случилось и немного погодя понял почему. Испытание ведь воинов, не магов. Значит полагаться следует только на сталь, а попытка `схитрить' выйдет боком. Это конечно вносило коррективы в план, но предупреждён - значит вооружен и на троицу костяных ежей я вышел чётко зная что делать.

Резко на пол и костяные осколки способные пробить или оставить вмятины в нацепленном панцире со свистом пролетели выше, а теперь прыжок и максимально быстро рубить выставленные в меня отростки. Скрежет режущий уши, хруст, но дело сделано и теперь они минут двадцать не опасны. Можно конечно было бы тут же их покромсать на части, но по совету зулов прошедших Испытание пинками покатил их вперёд и оказался прав. Перегородившие дорогу жуки доходившие мне до пояса не ждали что в их распахнутые пасти вместо плоти влетят перекрученные, торчащие во все стороны кости и пока переваривали запуленные меткими пинками гостинцы я уже рубился с четвертым который пару раз получив по жвалам взлетел и плюнул какой то дрянью. Отскок. И мельком взглянув как сгусток задевший выведенного из боя жука плавит его панцирь подумал что надо побыстрее кончать с этим любителем плевать против ветра если не хочу таким образом избавиться от лишних килограмм.

Хотя будь я женщиной можно было бы скинув одежду поелозить в кислоте, как они это называют "проблемными местами", хе-хе, для получения мгновенного эффекта, а так тактическое отступление, короткий разбег и оттолкнувшись от панциря покрытого кучей завитушек я воспарил чтобы рухнуть успев перед этим с оттяжкой рубануть. Есть контакт. И трепыхающая в воздухе полупрозрачными крылышками туша с грохотом шмякнулась вниз. Осталось только не дать ей опомнится и добить. Отлично. Один готов, трое шевелятся, но усиливающийся ветер побудил не тратя время на них устремиться вперёд.

До поворота коридора оставалось всего ничего, но ноги вместо того чтоб сделать последний шаг скользили назад. Согнувшись и выставив руку я пытался зацепиться за край стены, но видит бог как это было не просто. Наконец кончики пальцев уцепились за холодное ребро камня, выкладываясь по максимуму с огромным трудом смог перебраться за угол где был полный штиль и сразу вспомнил поговорку `из огня да в полымя', ведь зал в котором оказался, помимо стоящего в центре на возвышение алтаря имел ещё и ступеньки вокруг него усыпанные монстрами, так что видя их морды направленные в мою сторону на полном автомате швырнул две фигурки и не мешкая наполнил их магической силой.

- ХРЯСЬ, ВЖИХХ, БУМС - и ошмётки стоящих ближе всех жуков летят по сторонам.

Головы, лапы, месиво плоти и костей словно пух из порваной подушки мигом наполнили воздух, а я стараясь держаться подальше от эпицентра буйства магических созданий искал глазами рэга, но нашёл паука который обогнув по духе вакханалию возле алтаря нёсся ко мне сразу определив виновника стоящего переполоха. Тяжёлый взгляд его маленьких глазок казалось пытался загипнотизировать, но пришедшая в движение татуировка отразила ментальный удар и я атаковал сразу столкнувшись с одной проблемой. Она заключался в том что покрытая хитином голова выставленная вперёд отражала все мои удары, чего быть не должно, если верить рассказам побывавшим в этом месте, а выступающие на полметра жвалы уже пару раз весьма чувствительно заехали в грудь и плечо с лёгкостью пробив наложенную защиту отчего мгновенно почувствовал немалый дискомфорт. Из-под пробитого доспеха тут же стала сочиться кровь, а края железа загнутые внутрь и рвущие рану не добавили оптимизма. Решение как быть в этой ситуации возникло молниеносно и сдерживая атаки паука я отступал к редеющей куче монстров которую молотили две бешеных мясорубки. Теперь занять правильную позицию и сдерживать атаки в надежде на то что те переключатся и атакуют с тыла. Так и произошло спустя каких две - три минуты длившихся для меня целую вечность, но паук оказался ох как непрост.

Мало того что он ухитрился подцепив жвалами с ходу разломать одно существо, но и так лихо потрепал второго, что несмотря на желание держаться подальше от свалки всё же двинулся туда выискивая момент для атаки. Момент когда смогу рубануть не в лоб, а сбоку, где по виду хитин был не такой крепкий, а пока он не настал можно немного помочь своему союзнику. И ограничившись двумя ударами отрубившими задние лапы паука вновь разорвал дистанцию на более безопасную. Дёрнувшись в мою сторону тот дал возможность атаковать его магическому существу и хотя тут же развернувшись обратно отшвырнул того в сторону рана была нанесена знатная из которой стала выплёскиваться тёмно-красная кровь.

Занятно. - Начало включаться в работу молчавшее прежде сознание. - Ведь до этого монстры не кровоточили. Из их ран текла вонючая слизь, но не кровь. Да что в конце концов здесь происходит?

Спросить некого, но зато можно включится в бой, ведь паук ценой оторванной конечности и разодранного бока уже добивал последнее существо как шквал моих ударов по располосованному туловищу поставил точку в этой битве. Победную и жирную как лужа крови в которой лежало членистоногое пуская пузыри. И говоря откровенно, внешне это смотрелось очень неплохо. Вытерев лоб и облегчённо вздохнув я уже хотел было подойти к алтарю как увидел что по нему пробегают искорки, сначала медленнее а потом всё быстрее и быстрее. Нехорошее предчувствие кольнувшее в грудь заставило рвануть к выходу, но увы недостаточно резво. Треск и грохот расколовшегося на части алтаря ударил по ушам грохотом предвещающим беду. Волна воздуха сбила на пол и обернувшись вижу как на его месте возник маленький смерч быстро увеличивающийся в размерах. Трещинами пошли стены и пол, попытка скрыться за углом, но тело тянет назад. Хватаюсь за край вздыбившейся каменной плиты и пытаюсь подтянуться, как сорвавшиеся пальцы отправляют меня в расширяющуюся воздушную воронку.

Удобно устроившись под сенью деревьев братья с подошедшей звездой лучших воинов неспешно обедали пуская по рукам тяжёлый бурдюк с вином что купили по такому случаю в Шарс. Лепёшки с мясом были жестковаты, но с киловатым вином шли на ура. Время от времени посматривая на застывшую в воздухе дымку они думали и ждали всего чего, но только не того что содрогнётся земля и оторвавшая их от неё воздушная волна раскидает в разные стороны словно невесомые бумажные фантики.

Даже не знаю сколь долго меня мотало в воронке смерча, но время замедлившее свой бег ради того чтобы смог сполна ощутить себя зажатым в невидимые давящие тиски вновь стало отсчитывая привычный ритм, оставив с осознанием того что лечу вверх стремительно удаляясь от земли. Ощущение короткого мига остановки. Исчезла запулившая сюда сила и невесомое тело набрав вес камнем полетело вниз. Огромные деревья бывшие точками неумолимо увеличивались в размерах, лесные поляны расширялись, а я падал без парашюта за плечами и лихорадочно искал выход. Наложеная защита вряд ли справится когда наебнусь о землю и выход вижу только один. Потому отогнав в сторону панику, страх, неуверенность, создаю портал и пролетев мимо него понимаю что энергии осталось лишь на одну попытку.

- Ммммать!

Сконцентрировавшись на пятне среди моря деревьев я направлял туда тело готовясь создать самый большой портал после чего оставалось только молиться что влечу прямо в него, а не мимо. Появившееся спасительное пятно притягивало взор, неумолимый обратный отсчёт времени отщёлкивал секунды до приземления и даже не поняв попал ли куда хотел, настолько всё быстро произошло, почувствовал страшный удар и мрак поглотил сознание.

Небытие. Из которого выдернула чья-то пробившаяся мысль.

- Твоё появление в виде трупа становится традицией.

- Эш?

- Кто же ещё? Дашь посмотреть во что опять вляпался?

Вместо ответа через силу распахнул веки и тишина жизни ворвалась в меня заполняя пустоту. Берег Источника, пальцы руки чуть касаются воды, конструкт в двух шагах не сводящий глаз и пытаясь подняться отвечаю ему.

- Смотри. Заодно объяснишь все непонятки.

- Какие именно?

- Все. Этот лабиринт вообще сплошная засада. Существа о которых не предупреждали. У одного кровь, а не слизь. Смерч вместо алтаря и почему он развалился на части? Куда подевался рэг? Объясняй. Хотя подожди, сделай так чтоб голова не болела, а то она у меня раскалывается.

- Странно что ты испытываешь такое, кость по определению болеть не может, а мозгов у тебя попросту нет. Ладно - ладно. Считай что я пошутил.

- В жопу такие шуточки. Когда мне хреново чувство юмора отключается за ненадобностью.

- Хорошо. Сразу скажу что не до конца уверен, но похоже ты обрёл страшного врага. Кровь зулов которую они лили на алтарь, тела убитых ими монстров помогли создать заточённому в лабиринт Богу своё воплощение в пауке, а из оставшегося материала сотворить армию с которой сражались твои магические существа.

- ЧТО?

- Не перебивай. Когда начался бой возле алтаря паук сразу не напал на тебя, а попробовал взять под контроль разумом, но татуировка заблокировала его ментальный посыл. Полагаю что тебя спасло то что он был слишком слаб потратив все силы на поднятие монстров. Теперь дальше. Со смертью оболочки полагаю разрушился не один алтарь, а все. Уничтожение тюрьмы и развоплощение его сущности, часть которой наверняка притянуло к частицам в телах зулов, даёт ему шанс взять их под свой контроль дабы впоследствии собраться в целое, и вот тогда тебе не позавидуешь.

- Почему?

- Процесс который описал, он ОЧЕНЬ болезненный и поверь заставив через него пройти Бога ты обрёл смертельного врага от которого надо избавляться как можно скорее.

- ???

- Умрут зулы носящие его частицу и сможешь чувствовать себя спокойнее, хотя с этим могут быть большие проблемы.

- ???

- Помимо того что их тела стали на порядок сильнее частица бога будет помогать им советами. Так что рекомендую как можно быстрее достичь уровня Великого Мастера, а иначе они тебя уделают. Прости за прямоту.

- Кстати, обо мне. Где висюля?

- Знаешь, до жути интересно сколько раз в детстве тебя роняли головой о пол?!? Твоя висюля - это мёртвые ткани которые в месте стыка с живой плотью заразили и почти убили пол плеча! Поносил бы ещё с полгода и наполовину стал бы мертвецом!

- Ты её поэтому выкинул?

- Нет. Кость смолол в порошок и он хоть медленно, но усваивается телом для его усиления, а ткани испепелил. Так что впредь рекомендую советоваться со мной. Ясно?

- Ясно что теперь покой мне будет только сниться.

- Правильно мыслишь и прими пару советов. Поставь защиту на разум, оставив один канал для мыслесвязи, тренируйся владением оружием, магией. Укрепи замок как можно лучше, найми опытных наёмников, заготовь свитков и таких фигурок побольше. Зови меня если будет нападение и тогда возможно будет шанс победить. Небольшой, но будет.

- Оптимистичненько так прозвучало.

- Как есть. И последнее. Готовь убежище про которое никто не будет знать.

Скажу откровенно. То что сообщил Эш было неприятно и испортило настроение как и отказ Заллии разорвать нашу невидимую связь. Дурная девчонка упёрлась как стадо баранов и в никакую не соглашалась на все уговоры. Махнув рукой и поставив крест на попытке переубедить я отправился на поиски поселения псиоников про которое пару раз слышал как от Риолта, так и нескольких торговцев в Эшла. Конечно можно было бы напрячь Главу школы магов и попросить указать дорогу к ним, но после того как пообещал Заллии больше никогда не поднимать тему нашего разрыва она дала краткий расклад своих ощущений - впечатлений по которым выходило что лучше с ним не пересекаться. Так что с путеводителем из коры дерева на котором встречный Ищущий нарисовал кучу загогулин и с Квази норовившим вставить свой шустрый, вертлявый хвост между ног дабы посмотреть как я навернусь отправился в путь. Дорога неспеша петляла между деревьев, редкие звери замеченные сонаром предпочитали двигаться стороной, даже дрэруа подустал сломя голову носиться по кустам и сейчас недовольно плёлся позади поднимая тучи пыли своим хвостом.

По зрелому размышлению, согласившись со всеми пунктами что озвучил Эш, мне оставалось только их исполнить и потому на удивление легко сориентировавшись по закорючкам через неделю путешествий вышел к поселению псиоников которое располагалось в скале похожей на швейцарский сыр. Ни цветом и вкусом конечное, а множеством отверстий из которых тотчас выплыли три шара и направились ко мне. Память мигом вспомнила всю известную ранее информацию что Почитающие Разум, так они себя называют, путём селекции и порой опасных экспериментов пришли к такому состоянию тела где основой была увеличенная в десятки раз голова, а всё остальное высохло и уменьшилось до размеров тонких жгутов. По слухам, объединяя разум в одно целое они могли из ничего создавать любые вещи и предметы чему охотно верил, тем более что скала посреди леса была прямо перед глазами как пример их мастерства.

- Что привело в обитель Почитающих Разум? - коснулась сознания чужая мысль.

Концентрация на одном из шаров и посылаю ответ.

- Хочу поставить защиту на разум, также интересует возможность подчинить себе другого разумного.

- Защита обойдётся в 2500 монет, подчинение разумного 1500.

- Ещё хотел спросить про возможность получения навыков боя с секирой.

- Найди желающего и мы скопируем память и моторику тела. После этого ты довольно скоро сможешь достичь его уровня. Стоимость 25000 монет.

- Немало. Тогда остановимся на защите и разумном. Что от меня потребуется?

- Сядь и расслабься.

Тотчас бухнувшись на землю я увидел как из скалы вылетели ещё три шара и присоединившись к парящим надо мной начали плести кружево в прямом значение этого слова. Образовав круг Почитающие соединились друг с другом сверкающими жгутами а над моей головой возникло плетение которое расширялось и менялось как в размерах так и расцветках. Наконец сочтя получившееся достойным они отпустили его и от опутавших голову нитей невыносимо захотелось пощупать что же такого происходит, но резкий окрик.

- Нельзя.

Заглушил желание впиться ногтями в зудевшую кожу и расчесать её. Время шло, зуд становился меньше и наконец сознания коснулась мысль звучащая иначе. Более приглушённо что ли.

- Полная защита разума обладает эффектом безмолвия когда из окружающего Мира не доносится ни звука. Мы поставили сферу которая приглушает шумы и воздействие извне, ты сам будешь регулировать её своей магической силой. Теперь о разумном. Что ты хочешь сделать с ним?

- Он маг - созидатель и я хочу что бы он думал и работал над темами что укажу и не мог меня предать.

- Где он?

- Сейчас появится.

Портал и вернувшись через пару минут я вытолкнул уткнувшегося в свои записи мага шарам которые тут же выпустили жгуты в его голову. Из застывших рук выпал пергамент, закатились глаза, изо рта потекла тонкая струйка слюны вызвав некоторые опасения за успех Почитающих, но эти монстры разума знали своё дело потому что спустя полчаса я услышал что отныне маг запрограмирован на полное подчинение мне и при попытке залезть в его голову умрёт, но не выдаст врагу довереных тайн.

То что надо. Потому как идея использовать его для создания убежища о котором никто не будет знать требовала подобных мер предосторожностей.