Миф о Юпитере (Марк Дидиус Фалько, № 14)

1.

«Это зависит от того, что мы подразумеваем под словом «цивилизация»», — задумчиво произнес прокурор.

Глядя на труп, я не был настроен рассуждать о философии. Мы находились в Британии, где армия обеспечивала верховенство закона. Правосудие вершилось импровизированно в месте, столь далёком от Рима, но чрезвычайные обстоятельства означали, что это убийство вряд ли останется безнаказанным.

Нас вызвал центурион из небольшого местного отряда. Военное присутствие в Лондиниуме было в первую очередь необходимо для защиты наместника Юлия Фронтина и его заместителя, прокуратора Иллариса, но поскольку в провинциях не было гарнизонов, солдаты обеспечивали основной порядок в обществе. Поэтому центурион отправился на место убийства и там… Он казался обеспокоенным человеком. Когда он начал расследование, казалось бы, рядовое местное убийство вызвало определённые «затруднения».

Сотник рассказал нам, что он пошел в бар, ожидая увидеть там одно из обычных нападений с ножом или пьяные избиения.

Обнаружить утопленника, падающего головой вперёд в колодец, было необычно, пожалуй, даже волнительно. «Колодец» представлял собой глубокую яму в углу крошечного заднего дворика бара. Мы с Хиларис наклонились, чтобы заглянуть внутрь. Дыра была выложена водонепроницаемыми деревянными брусками, оставшимися, несомненно, от огромного немецкого винного чана; он был почти полон воды. Хиларис объяснила, что эти импортные бочки были выше человеческого роста и, после того как из них выливали вино, часто использовали таким образом.

Когда мы приехали, тело, конечно же, уже вытащили. Сотник тащил жертву за сапоги, намереваясь забросить труп в угол, пока не прибудет городской навоз.

Он хотел уйти оттуда. Он хотел сидеть и пить бесплатный напиток, любуясь привлекательной девушкой, которая его обслуживала.

Её очарование не представляло собой ничего выдающегося. По крайней мере, по меркам Авентина. Всё зависит от того, что вы подразумеваете под «очарованием», как мог бы размышлять Хиларис, если бы он был из тех мужчин, которые отпускают комментарии об официантках. Я был одним из таких мужчин, и как только мы вошли в тускло освещённое заведение, я заметил, что она всего четыре фута ростом, у неё был до смешного похотливый взгляд и от неё пахло, как подкладка старых сапог. Она была слишком грузной, слишком некрасивой и слишком туповатой на мой вкус. Но я родом из Рима. У меня высокие моральные принципы. Это Британия, напомнил я себе.

Теперь, когда мы с Хиларис были там, шансов на бесплатную выпивку определённо не было. Мы были государственными служащими. То есть, настоящими служащими. Один из нас занимал чертовски высокий пост. Это был не я. Я был просто очередным выскочкой из среднего класса.

Любой человек с хоть каким-то вкусом и чувством стиля сразу поймет, что я из рабочего класса.

«Я обойду этот бар стороной», — тихо пошутил я. «Если в их воде полно трупов, вино наверняка заражено!»

«Нет, я тоже не собираюсь устраивать дегустации», — сдержанно согласилась Хиларис. «Мы не знаем, что они там наливают в свои амфоры…»

Центурион пристально посмотрел на нас, выражая свое презрение к нашей попытке пошутить.

Этот инцидент был для меня ещё более неловким, чем для солдата. В конце концов, его волновало только одно: стоит ли упоминать эти «сложности» в своём отчёте. Мне же предстояло решить, стоит ли раскрывать личность погибшего Флавию Иларису — Гаю, дяде моей жены. Но прежде чем сделать это, мне нужно было оценить вероятность того, что сам Иларис узнал тело, застрявшее в бочке.

Самым важным из них был Хиларис. Он был финансовым прокурором в Великобритании.

Если быть объективным, я тоже был прокуратором, но моя роль, которая заключалась в теоретическом надзоре за священными гусями Юноны, была одной из сотен тысяч бессмысленных почестей, которые император оказывал, когда был должен кому-то услугу и был слишком скуп, чтобы отплатить деньгами. Веспасиан

Он счёл, что мои услуги уже обошлись ему достаточно дорого, поэтому он погасил оставшиеся долги, подшутив надо мной. Это был я: Марк Дидий Фалькон, императорский шут. Тем временем Гай Флавий Иларий, много лет назад знавший Веспасиана по службе, был тогда вторым после наместника провинции. Будучи лично знаком с Веспасианом, дорогой Гай был глазами и ушами императора (что наместник прекрасно понимал) и оценивал, как новый наместник управляет провинцией.

Ему не нужно было меня оценивать. Он уже сделал это пять лет назад, когда мы впервые встретились. Кажется, я выглядел неплохо. Мне хотелось произвести хорошее впечатление. Это было ещё до того, как я влюбился в элегантную, умную и высокомерную племянницу его жены. Хиларис была единственной во всей Империи, кто всегда считал, что Елена может меня погубить. Как бы то ни было, он и его жена приняли меня обратно как своего племянника, как будто это было самым естественным делом на свете, даже удовольствием.

Хиларис казался тихим, несколько невинным парнем с видом офисного работника, но я бы не рискнул вызвать его на игру в шашки… Ну, разве что с поддельными костями моего брата Фестуса. Он вёл себя как обычно: любопытно, добросовестно и неожиданно твёрдо.

«Вот британец, которому римская цивилизация мало что дала», — сказал он, когда ему показали труп. Затем он сухо добавил: «Хотя, полагаю, всё зависит от того, что понимать под цивилизацией».

«Ты хочешь сказать, он понял, что его вино разбавлено?» Я насмешливо улыбнулся.

«Лучше не шутить». Хиларис не была ханжой, и это не было выговором.

Он был худым, аккуратным мужчиной, всё ещё бодрым и энергичным, хотя и поседевшим и более измождённым, чем я помнил. Он всегда производил впечатление человека с лёгким недомоганием. Его жена, Элия Камила, похоже, не сильно изменилась с моего последнего визита, но Флавио Илларис выглядел гораздо старше, и я был рад, что взял с собой жену и дочерей, чтобы они могли видеться с ним при любой возможности.

Пытаясь скрыть, что я наблюдаю за ним, я решил, что он тоже знает мертвеца у своих ног. Будучи дипломатом,

С точки зрения карьеры, он также понимал, почему эта смерть вызовет проблемы. Но пока он не собирался рассказывать мне то, что знал.

Это было интересно.

II

«Прошу прощения за задержку, господа», — пробормотал центурион. Должно быть, он уже пожалел, что промолчал. Он прикидывал, сколько лишней бумажной волокиты на себя взвалил, и слишком поздно понял, что командир собирается устроить ему разнос за вмешательство в дела гражданских властей.

«Ты сделал то, что должен был сделать». Я никогда не видел, чтобы Илларис уклонялся от своих обязанностей. Странно было подумать, что этот человек служил в армии (в том же легионе, что и я, в Сегунде Августе, на двадцать лет раньше).

Он также служил в войсках вторжения в период прагматичных отношений с местными жителями. Но три десятилетия гражданской бюрократии превратили его в редкое и многообещающее чудо: чиновника, соблюдающего правила. Что ещё более редко, вместо того, чтобы бесполезно закрепиться в них, он овладел искусством заставлять правила работать. Хиларис был хорош. Все так говорили.

Центурион же, напротив, маскировал свою некомпетентность медлительностью движений, малословием и ещё меньшим количеством действий. Он был широкоплечим человеком с короткой шеей. Он стоял, широко расставив ноги, широко расставив их, руки безжизненно свисали. Его шейный платок был заправлен за нагрудник с такой небрежностью, что это выражало презрение к власти, но сапоги были начищены, а меч выглядел острым. Он, несомненно, был одним из тех, кто проводит дни, сидя без дела и жалуясь на своих начальников. Сомневаюсь, что он жаловался на императора. Веспасиан был полководцем.

Веспасиан, должно быть, знал, что армия полна таких людей: не настолько хороших, как хотелось бы командирам, но достаточно компетентных, чтобы патрулировать побережье далёкой провинции, где границы были относительно спокойными, а открытое восстание больше не представляло проблемы. В Британии в легионах не было бесполезных людей. В действительно сложной ситуации этот центурион был бы весьма полезен.

Теперь у нас была сложная ситуация. Центурион это почувствовал и не ошибся. И, честно говоря, он отреагировал правильно. Он заметил белый круг на шее убитого, где обычно висела гривна, и царапины, которые, должно быть, оставил тяжёлый, покоробленный металл, когда вор или воры её сорвали. Он понял, что дело серьёзное.

Не сама кража предвещала беду, а тот факт, что в племенной Британии тяжёлые золотые и электрумовые ожерелья носили только богатые и знатные. Это ожерелье, ныне утраченное, было знаком высокого положения. Люди престижа, независимо от их культуры, обычно не встречали одинокой и неприятной смерти в таверне. Что-то было не так. Поэтому центурион решил отправить гонца к губернатору.

Это был первый год Хулио Фронтино на посту. Когда пришло сообщение, он завтракал, проводя раннее совещание со своим помощником. Мы все жили в одной официальной резиденции, поэтому я тоже был там.

«Гай, пойди и узнай жертву», — сказал Фронтин Хиларису, который все эти десятилетия прожил в Британии и поэтому хорошо знал всех. Поскольку губернатор ранее работал со мной над расследованием убийства в Риме, он добавил: «Похоже, тебе это знакомо, Фалько. Тебе тоже стоит пойти и провести расследование».

Итак, я здесь. Меня отправили на место преступления в качестве эксперта по неестественным смертям. Но я находился почти в двух тысячах километров от дома. Как мне было выяснить мотив убийства в Британии или хотя бы с чего начать поиски убийцы? Я был в отпуске и хотел сделать вид, что мне нечего предложить. Моя официальная миссия в Британии была закончена; я привёз Хелену обратно в Лондиниум к её родственникам, но теперь мы практически летели домой.

Затем, когда центурион показал нам истекающее кровью тело, Хиларис промолчала, и у меня закружилась голова. Я сразу понял, что, возможно, сыграл непосредственную роль в том, что жертва оказалась здесь.

На тот момент это было все, что он знал.

III

«Интересно, кто это?» — Центурион осторожно толкнул труп краем сапога, избегая носков, так как его большие костлявые пальцы могли бы коснуться мёртвой плоти. «Вернее, кто это был», — сардонически рассмеялся он.

Покойный был высоким, упитанным мужчиной. Длинные, спутанные волосы, ниспадавшие ему на голову и шею, запутывающиеся на краях шерстяной туники, когда-то были непослушными рыжевато-белокурыми локонами. Его глаза, теперь закрытые, когда-то сверкали любопытством и упивались опасным проказом. Мне показалось, что они были голубыми, хотя я не мог вспомнить точно. Его кожа была бледной и опухшей от утопления, но у него всегда был светлый цвет лица, с рыжеватыми бровями и ресницами, которые дополняли этот особый тон кожи и волос. Тонкие волосы на его голых предплечьях начали высыхать. На нем были темно-синие брюки, дорогие сапоги и пояс с дырочками, который собирал простую тунику в толстые складки. Оружия не было. Каждый раз, когда я видел его, он носил длинный британский меч.

Он постоянно был занят чем-то. Он бегал туда-сюда, полный энергии и в отвратительном настроении; он постоянно кричал на меня и часто косился на женщин. Казалось странным, что он такой неподвижный.

Я наклонился и оттянул ткань рукава, чтобы осмотреть одну из его рук на предмет колец. Осталось одно цельное кольцо, сделанное из золота с переплетёнными нитями, которое, пожалуй, было слишком тугим, чтобы его можно было снять в спешке.

Когда я встал, мой взгляд на мгновение встретился со взглядом Хиларис.

Он, несомненно, понял, что я тоже знаю, кто этот человек. Ну, если подумать, я ведь только что приехал из Новиомаго Регнензис, так что это неудивительно.

«Это Вероволько», — без драматизма сообщил он центуриону. Я промолчал. «Я встречал его пару раз по официальным делам. Он был придворным и, возможно, родственником великого короля Тогидубно из племени атребатов на южном побережье».

«Важно?» — спросил центурион, бросив на него несколько нетерпеливый взгляд. Илларис не ответил. Солдат достал свой.

Выводы. Он нахмурился, впечатлённый.

Царь Тогидубн был старым другом и союзником Веспасиана. Он был щедро вознагражден за годы своей поддержки. В этой провинции он, вероятно, мог бы утвердить свои привилегии перед наместником. Он мог бы приказать Флавию Илариду вернуться в Рим и лишить его почестей, которых он так упорно добивался. Он мог бы даже приказать ударить меня по голове и сбросить в канаву, не задавая никаких вопросов.

«А что Вероволко делал в Лондиниуме?» — поинтересовалась Хиларис. Казалось, это был общий вопрос, но у меня сложилось впечатление, что он был адресован мне.

«Еще одно официальное дело?» — кротко спросил сотник.

«Нет. Я бы знал. И даже если бы он приехал в Лондиниум по личным делам, — спокойно продолжил прокуратор, — зачем ему посещать столь сомнительное заведение?» Затем он посмотрел прямо на меня. «Британский аристократ, нагруженный драгоценностями в такой лачуге, с такой же вероятностью может быть ограблен, как и одинокий римлянин. Это место для местных, и даже им нужно обладать смелостью, чтобы прийти сюда!»

Я не поддался уговорам и покинул двор, нырнул в бар и огляделся. Для дайв-бара ему не хватало ни очарования, ни самобытности. Мы нашли его на полпути к короткому узкому переулку на склоне холма, прямо над доками. На нескольких грубых полках красовались какие-то кувшины. Пара окон с железными решётками пропускала лучик света. От грязного, усеянного соломой пола до низких тёмных балок – бар был настолько грязным, насколько это вообще возможно в подобных местах. И я повидал немало.

Я подошла к женщине, которая там заведовала.

«Я ничего не знаю», — выпалил он прежде, чем я успел его спросить.

– Вы владелец?

–Нет. Я только обслуживаю столики.

– Это вы позвали сотника?

«Конечно!» Ситуация была не столь однозначной. Мне не нужно было жить в Британии, чтобы знать: если бы у него была возможность скрыть это преступление, он бы это сделал. Вместо этого он понял, что без

Не было никаких сомнений, что они будут скучать по Вероволько. Возникнут проблемы, и если они не создадут впечатление, что всё в порядке, ей будет хуже. Мы нашли его сегодня утром.

– Разве вы не заметили его той ночью?

– Мы были заняты. Было много клиентов.

Я спокойно посмотрел на нее.

–Какой тип клиентуры?

–Тот, который у нас обычно есть.

–Не могли бы вы выразиться яснее? Я имею в виду…

-Я знаю «Что ты имеешь в виду?» — усмехнулся он.

«Грешные девицы, которые охотятся за моряками и торговцами?» — возразил я.

– Уважаемые люди. Бизнесмены! – Уверен, теневые дельцы.

–Этот мужчина пил здесь вчера вечером?

–Никто не помнит, хотя, возможно, и помнит. –Они должны помнить.

Он, должно быть, был самым высококлассным человеком среди всех постоянных клиентов, включая уважаемых бизнесменов. Мы нашли его там, притопывающим ногой…

«Простите! Зачем вы размахивали ногами? Бедняга ещё жив?»

Она покраснела.

–Это была всего лишь фигура речи.

–Так он умер или нет?

– Он был мёртв. Конечно, он был мёртв.

-Откуда вы знаете?

-Что?

«Если бы были видны только его ноги, как кто-то мог узнать о его состоянии? Разве вы не могли бы привести его в чувство? По крайней мере, вы могли бы попытаться. Я знаю, что вы не потрудились; сотнику пришлось его выносить».

Она казалась смущенной, но продолжала говорить весело.

– Он был мёртв. Это было совершенно ясно.

–Особенно, если вы уже знали, что его вчера вечером бросили в колодец.

– Ложь! Мы все были в шоке!

«Не так сильно, как, должно быть», — ответил я.

Мы ничего не добьёмся, оставаясь там. Мы оставили центуриона перенести тело в безопасное место, пока великому царю не сообщат. Мы с Гаем вышли в переулок, который служил открытой канализацией. Мы очень осторожно прошли мимо кучи мусора и повседневных отходов, выдававших себя за улицу. Это было довольно уныло.

Мы стояли на террасе под двумя невысокими каменистыми холмами, на которых был построен Лондиниум. Местность тянулась к реке. В любом городе это могло бы стать проблемой. Двое телохранителей прокуратора незаметно следовали за нами, словно солдаты на передовой, выполняющие особое задание, орудуя кинжалами. Они обеспечивали безопасность… отчасти.

Из плохо мощёной аллеи, соединявшей этот анклав с более обширными и, возможно, менее враждебными окрестностями, до нас доносился скрип кранов на причалах, выстроившихся вдоль Темзы. В воздухе также чувствовался резкий запах кожи, основного продукта торговли. В некоторых городах существовали правила, предписывающие кожевенным заводам располагаться за городом из-за исходившего от них зловония, но в Лондиниуме они были либо не столь строгими, либо не столь хорошо организованными. Привлечённые близостью реки, мы направились к ней.

Мы проходили между новыми складами с узкими фасадами, выходящими на берег реки, ведущими от переполненных разгрузочных доков в длинные, прочные складские туннели. Подпорная стенка реки была ими выложена, словно специально. Огромная, недавно построенная деревянная платформа служила одновременно причалом и защитой от наступающего прилива.

Я с грустью смотрел на реку. Темза была гораздо шире Тибра у нас дома, и во время прилива достигала ширины более тысячи шагов, хотя во время отлива сужалась примерно на треть. За причалом, где мы стояли, виднелись острова, заросшие камышом, которые во время прилива почти полностью затапливались, когда на многие мили до самого устья болота Темзы выходили из берегов. Дороги из южных портов вели вниз по южному берегу и сходились в том месте, где всегда паром пересекал реку. Деревянный мост перекинут через главный остров под довольно странным углом.

Стоя рядом со мной, прокурор явно разделял мою меланхолию. Смерть и туманные, серые берега реки производят одинаковое впечатление. Мы были людьми мирскими, но всё равно были опечалены.

Из-за чувства угнетения, вызванного нашим окружением, я все еще не был готов рассказать о смерти Вероволко.

–Вижу, ты починил мост.

«Да. Боудикка использовала его, чтобы добраться до поселения на южном берегу, а затем её войска попытались его вывести из строя». Тон Хиларис был сухим. «Причина, по которой он, как ни странно, стоит ровно, в том, что он не постоянный». Было ясно, что история с мостом его забавляла. «Фалько, я помню мост, построенный после Вторжения, который предназначался исключительно для военных целей. Это была всего лишь платформа из понтонов. Позже опоры сделали постоянными, но они всё ещё были деревянными, и мы их снесли. Было решено, что хороший каменный мост будет символизировать постоянство провинции, поэтому и построили этот».

Я участвовал в сатире.

–Вы сказали, что это тоже не навсегда?

–Нет. Постоянный мост будет проложен по прямой линии и соединится с форумом; по прибытии людям откроется великолепный вид на реку и холм.

«А когда планируется строительство постоянного моста?» — спросил я с улыбкой.

«Я бы сказал, лет через десять», — грустно ответил он.

Между тем у нас есть вот этот, который мы могли бы назвать постоянным временным мостом… или постоянным временным мостом.

–И он расположен под углом, чтобы, пока вы строите рядом финальную версию, у вас оставалось место для перехода?

–Всё верно! Если хотите переправиться сейчас, советую воспользоваться паромом.

Я поднял бровь.

-Потому что?

–Мост временный, мы не несем ответственности за его обслуживание.

Я рассмеялся.

Хиларис задумался. Ему нравилось давать уроки истории.

«Я помню, когда здесь ничего не было. Только несколько круглых домиков, многие из которых стояли по ту сторону реки. Сады и рощи на этом берегу. Клянусь Юпитером, это было запустение! Гражданское поселение, существование которого было достигнуто в боях после римского вторжения. Но мы были далеко, в Камулодуне, главном центре бриттов. Это было ужасно неудобно, без сомнения. Наше присутствие также вызывало неприятные чувства; это было первое место, потерянное во время Восстания».

– Лондиниум был полон сил во времена Нерона, притягивая энергию Боудикки, – с горечью вспоминал я. Я видел это… Ну, и то, что осталось потом, я видел.

Хиларис замолчал. Он забыл, что я был там во время восстания иценов, мальчик, на всю жизнь изуродованный этим жестоким испытанием. Воспоминания о той огненной буре всё ещё были живы. Образ трупов и отрубленных голов, кружащих в местных каналах, никогда не померкнет. Вся атмосфера того места всё ещё преследовала меня. Я, конечно же, буду рад, когда смогу уехать.

В то время Хиларис тоже была в Британии. Я Он был рядовым дискредитированного легиона; он же — младшим офицером в элитном штабе губернатора. Наши пути никогда бы не пересеклись.

Через мгновение он продолжил говорить.

«Вы правы, мост всё изменит. Раньше река служила естественной границей. Атребаты и канты кочевали на юге, тиннованты и катувеллауны — на севере. Земли, затопленные во время паводка, были ничейной территорией».

– Были ли римляне первыми, кто использовал проход и превратил реку в средство сообщения?

«До того, как мы построили нормальные дороги, это был лучший способ доставки припасов, Марко. Устье реки судоходно вплоть до этого места, и поначалу лодки были безопаснее, чем медленная перевозка товаров через территорию. Они могли подниматься с одним приливом и отступать с другим. После Восстания мы обратились…

Это место в столице провинции теперь является крупной базой импорта.

–Новый город, новый формальный административный центр…

«И новые проблемы!» — воскликнула Хиларис с неожиданным чувством.

Какие проблемы? Он уже знал, с чем мы имеем дело?

Казалось бы, поводом для обсуждения стала смерть британца.

«Возможно, Вероволько, — признал я, — находился в этом районе у реки и пытался найти транспортное средство для переправы в Галлию».

Я не связывал это с «проблемами». Что бы это ни было, они могли подождать.

Хиларис повернул свою аккуратную голову и обдумал мои слова.

– Вы знали о передвижениях Вероволько? Зачем он направлялся в Галлию?

–Изгнан. Он впал в немилость.

–Изгнан! – Некоторые сразу же спросили бы меня, почему.

Педантичный администратор, как всегда, Хиларис хотел узнать: «Вы сообщили губернатору?»

«Пока нет». У меня не осталось выбора. «Ну, мне нравится Фронтин. Я работал с ним раньше, Гай, и по конфиденциальным делам. Но ты же ветеран в этой провинции. Скорее всего, он сам тебе расскажет». Я улыбнулся, и прокуратор принял комплимент.

Это нелепая история. Вероволько убил офицера. Он сделал это из неправильных побуждений: надеялся получить королевскую защиту, но недооценил Тогидубно.

«Ты его разоблачил». Утверждение, а не вопрос. Хиларис знала, как я выполняю свою работу. «И ты рассказал королю!»

«Я должен был это сделать». Это было нелегко. Вероволько был ближайшим доверенным лицом короля. Возникло некоторое напряжение. Король практически независим, и мы находились в центре его племени. Навязать римское решение было непросто. К счастью, Тоги хотел сохранить дружеские отношения, поэтому в конце концов согласился на исчезновение своего человека. Убийство — преступление, караемое смертной казнью, но, похоже, это было пределом его мечтаний. С нашей точки зрения, изгнание казалось более уместным, чем…

Публичный суд и казнь. Я заключил такое соглашение: Вероволько отправят в Галлию, а мы взамен не скажем ни слова об этом деле.

«Изобретательно», – согласился Илларис, всегда прагматичный. Британия была уязвимой провинцией со времён Восстания. Племенные чувства могли не допустить наказания уважаемого приспешника короля за убийство римского офицера. Вероволько сделал это (в этом он был уверен), но наместник счёл бы отвратительным выносить смертный приговор правой руке короля, а если бы Фронтин публично проявил снисходительность, это создало бы впечатление слабости как в Риме, так и в Риме.

–Согласился ли Вероволько отправиться в Галлию?

– Я не был в большом восторге.

– А разве Лондиниум не мог стать альтернативой?

–Нигде в Британии. Я бы официально объявил Лондиниум запретной зоной, если бы верил, что Вероволко здесь появится.

–А король?

Я знал, что Галлия лучше обычного необитаемого острова.

«Но после того, как Вероволко убили в баре в Лондиниуме, король вполне может прийти в ярость», — удрученно заметил Хиларис.

«В этом нет никаких сомнений», — сказал я.

Он прочистил горло, как будто был неуверен в себе.

– Заподозрит ли он, что вы организовали эту смерть?

Я пожал плечами.

Флавио Илларис, уже знакомый с методами работы секретных агентов, повернулся и пристально посмотрел на меня. Он говорил прямо.

–Ты это сделал?

-Нет.

Он не спросил меня, сделал бы я это, если бы подумал. Я грызла ноготь, размышляя о том же.

«Ты сказал, что Вероволко кого-то убил», — предположил Хиларис. «Может быть, утопление было наказанием, Марко?»

«Маловероятно». «Я был почти уверен». «Никому это неинтересно». Он убил архитектора, руководителя проекта нового королевского дворца.

– Что? Помпоний? – Как финансовый прокурор, Илларис в конечном итоге подписал разрешение на выставление счетов за

Дворец короля. Он знал, кто архитектор, и знал, что тот мёртв.

Я также видел свой отчёт о ситуации после этого. Но в вашем отчёте говорилось…

«Вот и всё, что я хотел сказать». Я почувствовал лёгкое напряжение, словно мы с Хиларис отвечали по этому вопросу перед разными лордами. «Я участвовал в проекте, чтобы решить проблемы. Я назвал смерть архитектора «трагическим несчастным случаем»… Не было нужды поднимать шум, утверждая, что его убил помощник Тоги. Король сдержит своих людей, и преступление не повторится. Проектом руководит новый человек, и он хорошо справляется».

Илларис позволил мне объясниться, но всё равно был недоволен. Доклад, который мы обсуждали, был адресован наместнику, но я отправил свою копию Веспасиану. С самого начала я намеревался представить императору более подробное объяснение позже, если он пожелает его выслушать. Прекращение этого дела могло бы помочь ему сохранить хорошие отношения со своим другом-царём. Меня это не волновало. Мне платили за результат.

Веспасиану нужно было обуздать безудержный перерасход средств на очень дорогостоящем строительстве. Он прислал меня, формально, в качестве частного осведомителя, поскольку я был первоклассным аудитором. Я раскрыл вражду между королём, заказчиком, и официальным архитектором. Когда эта вражда разразилась, приведя к катастрофическим последствиям, мы обнаружили, что у нас не осталось никого, кто мог бы руководить многомиллионным проектом… и наступил хаос. Вероволько, зачинщик всего этого бардака, не был моим любимым британцем. Бедняге невероятно повезло, что Галлия оказалась для него худшим наказанием, которое я мог для него придумать.

«Была ли у Помпония семья?» Илларис продолжал бесполезно беспокоиться о своей теории наказания.

– В Италии. В Британии у неё был парень, который был очень расстроен, но он работает на стройке. Мы увеличили ему обязанности; этого должно быть достаточно, чтобы он заткнулся. Я могу проверить, не покидал ли он этот район.

«Я пришлю гонца». Если Хиларис и пыталась меня подставить, то делала это тактично… пока. «Как его зовут?»

–Планко.

– Компания Verovolco действовала в одиночку?

– Нет. У него был сообщник. Прораб. Мы его арестовали.

–Текущее местоположение?

Слава богу, он проявил добросовестность и довел дело до конца.

–Парень. Под ответственностью короля.

-Наказание?

«Не знаю». Я чувствовал себя школьником, который не сделал домашнее задание. Флавио Илларис, может быть, и дядя моей жены, но если я облажаюсь, он меня погубит. Мандумеро играл лишь второстепенную роль и был местным жителем, поэтому я позволил Тогидубно разобраться с ним.

«Мандумерус, говоришь?» Хиларис сразу меня поняла. «Я узнаю».

Я позволил ему продолжать идти по этому пути. В долгосрочной перспективе я мог бы уклониться от своих обязанностей и отправиться в Рим. В Риме меня, возможно, будут донимать вопросами, но я чувствовал, что справлюсь. Илларис будет жить с наследием той бойни в таверне, пока останется в Британии. Королевские связи были довольно деликатными. К тому же, один из частных домов семьи Иллариса находился в Новиомагусе, всего в миле от дома короля. Бедный дядя Гай был обременён личной враждой между «плохими соседями», мягко говоря.

–Марко, а ты не считаешь, что Тогидубно сам наказал Вероволко таким образом?

«Ужасная идея!» — улыбнулся я. Хиларис мне нравился, но коварные умы бюрократов никогда не переставали меня удивлять. «Король был разгневан опрометчивым поступком этого человека… но ещё больше он разозлился на меня за то, что я это раскрыл».

– Ну, на данный момент у нас небольшое преимущество.

«Надеюсь, ты не предлагаешь нам его спрятать!» — саркастически предположил я.

Услышав это, Флавио Илларис, похоже, был по-настоящему шокирован.

«Клянусь всеми богами, нет! Но у нас есть немного времени, чтобы выяснить, что произошло… прежде чем король начнёт изрешетить нас арбалетными стрелами». Этот спокойный и культурный человек использовал выражение, более характерное для кавалериста…

Он вспомнил, что в дяде Гайо, добром человеке со вкусом, было что-то большее, чем замечали большинство людей.

Я чувствовал, что сейчас произойдет. — Ты хочешь сказать, что именно у меня есть время сделать это?

«Конечно», — он радостно улыбнулся мне.

Я вздохнул.

– Ну, спасибо.

–Дидио Фалько, нам очень повезло видеть вас здесь!

Конечно. Эта ситуация была мне слишком знакома; клиенты уже пользовались ею в прошлом: я был замешан. Я выманил жертву с его территории, и хотя я убеждал себя, что он погиб в незнакомом баре, я чувствовал себя виноватым. Так что я оказался в ловушке.

IV

– О, Джуно! Я думал, мы оставили всю эту ерунду позади.

«Моя сестра Майя жаловалась. Все мои сёстры, как известно, презирали мою работу. Майя, пусть и жила почти в двух тысячах километров от дома, но она хранила традиции Авентина. «Марко!»

Британия, может быть, и небольшая провинция на задворках Империи, но разве все, что здесь происходит, должно быть связано со всем остальным?

«Довольно необычно утонуть в бочке вина», — тихо сказала Элия Камила.

-Что «Бочка?» — усмехнулась Майя. «Я думала, человека столкнули в колодец».

– Это одно и то же. Вино – очень популярный импортный продукт. Его часто привозят из региона реки Рен в Германии, в огромных деревянных бочках, которые потом очень пригодятся для облицовки колодцев, что не требует больших затрат.

Элия Камила, жена прокуратора, была спокойной и умной женщиной, невозмутимой матерью выводка чрезвычайно оживлённых детей. Как и её муж, она была более компетентной и гораздо более доступной, чем казалась. Эта бескорыстная пара была рождена, чтобы представлять Империю за рубежом. Они были разумны, справедливы. Они воплощали благородные качества Рима.

Это не добавило им популярности среди коллег. Так никогда не бывает. Они, казалось, ничего не замечали и никогда не жаловались. Их опыт

Их положение в Британии воодушевляло их. При другом императоре они вполне могли бы быть преданы забвению. При Веспасиане же они процветали на удивление.

Небольшая напряжённость между Элией Камилой и моей любимой сестрой Майей огорчала нас с Хеленой. Многократное материнство не вызывало у нас привязанности. Майя — современная, жизнерадостная, вспыльчивая и прямолинейная — была женщиной другого склада. По правде говоря, Майя сияла совсем не так, как большинство людей.

Это была его проблема.

Эта сцена произошла после обеда. Все чиновники жили в резиденции прокурора, поскольку дворец губернатора ещё не был построен. Жизнь за границей – это жизнь в коммунах. Дипломаты к этому привыкли. Обедали без губернатора; Фронтинус отнёс поднос в его кабинет.

(Пока я председательствовал на ужине, который всегда был официальным и довольно обременительным.) Итак, в тот момент прокуратор с женой ели песочный хлеб с оливками, устав от путешествия в одиночку с четырьмя взрослыми из моей компании. Они были гостеприимной парой. Когда они в первый раз настояли на том, чтобы я привел Елену Юстину в гости, они знали, что мы с двумя нашими маленькими дочерьми… хотя и не подозревали, что меня сопровождают моя темпераментная сестра, её четверо озорных и непоседливых детей, две нервные собаки и мой ворчливый друг Петроний. К счастью, два сварливых брата Елены и мой буйный племянник остались на юге, чтобы поохотиться и напиться. Они могли появиться в любой момент, но я об этом не упоминал.

Хиларис, которому я обещал рассказать подробности (хотя и надеялся, что смогу этого избежать), стоял отдельно от остальных, полулежа на кушетке для чтения и, казалось, был увлечён какими-то свитками. Я знал, что он слушает. Его жена говорила за него, точно так же, как Елена часто расспрашивала моих посетителей – независимо от моего присутствия.

Прокуратор и его жена делились своими мыслями, как и мы. Мы с ним составляли вторую половину настоящего римского брака: мы доверяли нашим серьёзным и чувствительным жёнам то, чего не говорили даже друзьям-мужчинам. Это могло бы…

Они сделали женщин доминирующими, но самки семьи Камила все равно были упрямы.

Вот почему мне нравился мой. Не спрашивайте меня о Хиларис и её.

Петроний Лонг, мой лучший друг, не согласился. В любом случае, в последнее время он был очень зол. Отправившись в Британию, чтобы увидеть меня и мою сестру, он отправился с нами в Лондиниум, но, похоже, всё, чего он хотел, – это вернуться домой. В тот момент он сидел, сгорбившись на табурете, и выглядел скучающим. Он начинал вызывать у меня неловкость. Раньше он никогда не вел себя асоциально и агрессивно в обществе.

Хелена думала, что он влюблён. Она была в беде. Было время, когда он ухаживал за Майей, но теперь они редко разговаривали.

«Итак, Марко, Вероволько попал в беду. Расскажи, что случилось с архитектором», — настоятельно просила меня Элия Камила. Для жены дипломата она вела себя неформально, но была человеком застенчивым, и я даже не понял, какое из двух своих имён она предпочитает использовать в частном порядке.

–Боюсь, это конфиденциально.

– Они что, похоронили это дело? – снова вмешалась тетя Елены.

Невозможно было избежать взгляда его больших тёмных глаз. Мне всегда было трудно изображать из себя крутого парня в его присутствии. Он казался милым, застенчивым человеком и всё время вытягивал из меня самые разные ответы. «Ну, мы все на службе у правительства, Марко».

Мы знаем, как все устроено.

«Ах… это было глупо». Сдавшись, я заметил улыбку Элены. Ей нравилось, как её тётя пробуждает во мне лучшие качества. «Разногласия. Король и его архитектор были готовы вцепиться друг другу в глотки, и Вероволько взял на себя смелость защищать вкусы своего царственного господина до крайности».

«Я знала Помпонио, — сказала Элия Камила. — Он был типичным дизайнером».

Он точно знал, чего хочет клиент.

– Верно. Но король Тогидубно уже проводит третью крупную реконструкцию дворца; у него твёрдое мнение, и он много знает об архитектуре.

– Были ли его требования слишком дорогими? Или он постоянно вносил изменения? – Элия Камила знала все подводные камни общественных работ.

Нет. Он просто отказывался принимать любые детали проекта, которые ему не нравились. Больше всего пострадал Вероволько; он должен был быть связующим звеном между ними, но Помпонио его презирал. Вероволько стал совершенно не нужен. Он избавился от Помпонио, чтобы на его место мог прийти более сговорчивый архитектор. Звучит глупо, но, думаю, это был единственный способ для него восстановить свой авторитет.

–Это показывает нам интересный аспект ситуации в Великобритании.

Елена сидела в плетёном кресле, своём любимом. Сцепив руки на плетёном поясе и положив ноги на небольшую скамеечку, она вполне могла позировать для памятника покорным жёнам. Я не была настолько наивной.

Высокая, изящная и серьёзная, Елена Юстина читала запоем и была в курсе всех мирских событий. Рождённая, чтобы родить и воспитать детей-сенаторов, она прививала моим детям культуру и здравый смысл. И держала меня в узде. Олицетворяя прогресс, мы видим великого царя: идеального монарха для провинции – цивилизованного, жаждущего стать частью империи и, безусловно, предприимчивого. Есть ещё Вероволько, его ближайший помощник, в душе остававшийся воином племени. Царь был возмущен убийством римского руководителя проекта, но Вероволько поклонялся более тёмным богам.

«Я никогда особо не задумывался о мотивах преступления», — признался я. Так это был просто художественный конкурс, который вышел из-под контроля… или же что-то более политическое? Выражал ли Вероволько ненависть варваров к Риму?

«Как он отреагировал, когда вы обвинили его в преступлении?» — спросила Элия Камила.

– Он пришёл в ярость. Он всё отрицал. Он поклялся, что заставит меня заплатить.

«Как любой загнанный в угол подозреваемый», — заметила Хелена. Наши взгляды встретились. От этих разговоров мне стало очень не по себе. Я бы предпочёл поговорить наедине в туалете.

«Итак, Марко, посмотрим, правильно ли я это поняла», — страстно продолжала его тётя. Она откинулась на вышитую подушку позади себя, так что её браслеты дрожали, а золотые отблески играли на богато украшенном кессонном потолке. «Ты сказал Вероволько, что не…»

Его не собирались судить за убийство, а скорее отправляли в изгнание. Наказанием для римлянина было бы изгнание из империи.

–Но я предложил ему Галлию.

Мы все улыбнулись. Галлия была частью Империи дольше, чем Британия, но мы были римлянами, и для нас даже Галлия была провинциальной территорией.

«Я мог бы отплыть прямо из Новиона в Галлию», — раздался серьёзный голос Гая, доносившийся с его ложа, и это подтвердило мою правоту: он меня слушал.

– Верно. Я так и предполагал.

«Может быть, поездка в Лондиниум покажется её друзьям менее очевидной? Скажем, менее неловкой?» Майя любила загадки.

«Или он направлялся куда-то ещё?» — попыталась спросить Елена. «Нет, любой транспорт в Лондиниуме всегда идёт через Галлию. Он ничего не выигрывал, приезжая сюда». Петроний говорил с суровостью ворчливого оракула:

«За Британией ничего нет. Единственный путь — назад!»

Он ненавидел Британию. Я тоже. Я скрывал это, когда был гостем у прокурора. Хиларис прожил в Британии так долго, что утратил всякую ностальгию по реальному миру. Трагично.

– Если бы Вероволко пришел в Лондиниум, – размышлял Элия Камила, – стоило бы ему спрятаться?

«От меня?» Я расхохотался. То же самое делали и многие мои друзья и родственники, даже слишком многие.

«Я думала, что я беглянка, но на самом деле, — деликатно сказала Элия Камила, — ты ничего не сказала губернатору!» Я старалась не чувствовать себя виноватой.

Вероволко этого не знал. Так, может быть, он просто шнырял по этому отвратительному району, пытаясь остаться незамеченным?

«В чём же заключается отвратительный сценарий, Фалько?» — спросил Петроний. Профессиональный вопрос. В Риме он был членом вигил.

–Бар.

– Какой бар? – По крайней мере, он оживился и проявил интерес.

Петро был крупным, энергичным мужчиной, который, казалось, чувствовал себя неуютно в элегантных помещениях. Он мог бы, как и я, расслабиться на мягком диване с ножками в форме львиных голов, но предпочитал

Он предпочел не обращать внимания на происходящее и, раздраженный, обнял колени, оставляя следы на полосатых шерстяных коврах от своих прочных и надежных армейских ботинок.

Я почувствовал странное нежелание говорить с ним о месте преступления.

–Небольшая, темная группа хижин за доками.

«Где, Фалько?» — вопросительно посмотрел на меня его карие глаза. Петроний понял, что я почему-то хожу вокруг да около. «Как ты туда попал?» — «Ты же не собираешься сказать, что хочешь посмотреть!»

«Спуститесь по дороге от форума, поверните налево и идите по самым скверным переулкам, которые только сможете найти», — объяснил Хиларис. «Это называлось «Золотым ливнем»… как ни странно. На стене снаружи была тёмная картина. Вы заметили это, Фалько?» «Не заметил. Вряд ли этот притон был тем местом, где Юпитер мог внезапно прорваться через окно, замаскировавшись под золотой ливень (или что-то ещё), чтобы попасть в объятия подруги. Официантка, которую мы там встретили, наверняка вызвала бы отвращение у богов». «Что вас интересует, Луций Петроний?» — спросил Хиларис. Он сказал это вежливо, но мне показалось, что он считал Петро неизвестной величиной, за которой нужно было пристально следить.

– Вообще ничего. – Петро потерял всякий интерес, который у него мог быть.

Видимо.

«Это вне твоей юрисдикции», — сочувственно сказал я ему. Петро скучал по Риму.

Он одарил меня довольно двусмысленной, горькой улыбкой. Казалось, он даже скучал по работе. Возможно, его мучили угрызения совести. Я до сих пор не понимал, как ему удалось выпросить отпуск на пару месяцев. Я знал, что он был между двумя назначениями, но его собственная просьба о переводе с Авентина исчерпала бы остатки доброго отношения к бывшему трибуну вигил. Видимо, новичок хотел лишь поскорее увидеть Петро на скамье запасных.

«Любой бар — хорошее убежище для Луция Петрония!» — язвительно отозвалась моя грубая сестра. Они не прекращали драться с тех пор, как нас нашёл Петро, приведя к ней своих детей.

Я оказала услугу… хотя нельзя сказать, что моя сестра думала так же.

«Хорошая идея», — резко бросил Петроний, вскочил на ноги и медленно, но решительно направился к двери. В другое время я бы последовал за ним, но тогда я был хорошим мужем и отцом. (Ну, мне почти всегда удавалось выглядеть таковым на людях.) Елена обеспокоенно шмыгнула носом. Майя снисходительно посмотрела на Петро. Намеренно или нет, он захлопнул за собой дверь, уходя.

Прокурор и его жена старались не показывать, насколько им надоели драки между гостями во время их визитов.

Я закрыл глаза и притворился спящим. Никто мне не поверил.

В

«Раньше я думала, — позже пожаловалась мне Елена наедине, — что Луций Петроний и Майя пытались решить, чего каждый из них хочет».

К сожалению, я думаю, они уже знают... и дело не друг в друге.

У моей сестры и моего друга были трагические истории. Петро, который, по всей видимости, когда-то был порядочным, домашним и хорошо ладил с полосатыми котятами, попал в неприятную ситуацию. Он уже сбегал из дома, но на этот раз с женой гангстера, что было катастрофой. Даже его трибун был оскорблен этой связью, и жена развелась с ним. Сильвия увезла дочерей в Остию, где жила с нищим уличным торговцем едой; она унижала Петрония как могла.

Майя, которая, казалось, была столь же уравновешена, овдовела. Это часто служило поводом для праздника, хотя даже нахлебники и бездельники, за которых выходили замуж мои сестры, редко попадали в львиный ров в Триполитании после суда за богохульство. Немногие семьи на Авентине могли похвастаться таким волнением, и мы старались не говорить об этом позоре ради детей Майи. Несомненно, ложь об этом только усиливала её чувство одиночества. Она совершила и другие ошибки. Серьёзные. Во-первых, она выставила себя дурой перед Анакритом, главой секретной службы. Нам было категорически запрещено обсуждать эту деликатную тему.

– Я думала, им просто нужно время, – вздохнула Елена.

–Ну, может быть, вы сможете сдвинуть их немного ближе друг к другу… но для этого вам понадобится длинная палка.

Петроний Лонг был большим мальчиком, а моя сестра могла быть непредсказуемой.

– Лучше не вмешиваться, Марко.

-ХОРОШО.

Если недостатком проживания в официальной резиденции были постоянные шутки по пустякам, то плюсом, когда нам с Хеленой удавалось улизнуть, было то, что мы могли наслаждаться уединением. Моя собака Нукс в тот момент рыла землю по ту сторону двери, но мы могли делать вид, что не слышим её. Наши две маленькие девочки, как и дети Майи, были в безопасности под присмотром персонала детского сада Элии Камилы. Даже наша бесполезная няня освоилась и немного помогала; я мечтала, что она останется, когда мы уйдём.

«Это очень хорошо», — сказал я, лениво потягиваясь. «Нам нужен дом с таким количеством комнат, чтобы нас никто не смог найти, и с отрядами послушных слуг, обученных молча и снисходительно подбирать остатки детского пюре».

-У них есть греческий официант, умеющий играть на большеберцовой кости.

«Двойная флейта! Мы могли бы купить такую. Нам бы не понадобилась новая няня, если бы он укладывал девочек спать под свою музыку».

«Нет сомнений, что он так успокоил тебя прошлой ночью, что ты начал клевать носом!» — издевалась Елена.

«Он играет ужасно. В любом случае, признаюсь, я переусердствовал с выпивкой с Петро перед ужином. Я пытался его подбодрить».

– Ну, у тебя не получилось, Марко.

–Луций Петроний – несчастный мальчик.

«Конечно! Он идёт по неверному пути, не так ли? Он сам этого хотел», — решительно заявила Хелена. «Меньшее, что я могу сделать, — это насладиться этим».

– Когда я попробовал пойти по ложному пути, мне было очень весело. Не понимаю, почему он такой некомпетентный…

–Он еще не нашел подходящего канатоходца.

Хелена имела в виду мою старую подругу. Я её даже не знала, но она не давала мне забыть, что знает много интересного о моём ярком прошлом.

В отместку я закрыл глаза, на губах появилась притворно-радостная улыбка воспоминаний. Конечно, это было ошибкой. На самом деле, мои мысли ушли не в то русло. Хелена это знала. Она ударила меня подушкой прямо в тот самый момент, когда мой желудок переваривал её некачественную британскую еду.

С тех пор Петроний действительно перестал быть позором общества. Он исчез окончательно. Он оставил мне корявую записку, сообщая, что уезжает один. В ней не было ни слова о том, что он покидает провинцию, ни указаний, где с ним можно связаться. Я осторожно уточнил в аппарате прокурора: Петро видели выходящим из резиденции губернатора в том, что мой дотошный раб-информатор описал как очень, очень грязную тунику. (По крайней мере, он не отправился спать с какой-нибудь рыжеволосой шлюхой, которую оставил в маринаде десять лет назад.) Всю его повседневную одежду я нашёл в сумке под кроватью в гостевой комнате, которую он занимал. Когда Петро шёл по ложному пути, он делал это с грязным видом.

Я старалась не завидовать.

В Риме я бы предположил, что Петро дежурит с вигилами, и не придал бы этому особого значения. Там, на континенте, далеком от его официальной территории, это объяснение не выдерживало критики. Его исчезновение без единого слова обеспокоило меня; я подумал, не чувствует ли он себя ещё более несчастным, чем я себе представлял.

Майя оказалась менее понимающей.

«Теперь ты знаешь, что чувствует Хелена, когда ты не приходишь домой и не объясняешь почему», — отругала она меня. «В любом случае, он мужчина. Он эгоистичен и бесцеремонен. Ничего другого мы и не можем ожидать».

Она отвергла его, поэтому можно было с уверенностью предположить, что ей было все равно, но ее дети очень полюбили Петро за время их долгого путешествия по Европе; они мучили Его мать была встревожена и беспокоилась о том, где он находится.

У Майи не было ответов (ситуация, которая ее не устраивала).

«Накрыть стол к ужину?» — спросила Элия Камила, скорее обеспокоенная и озадаченная, чем разгневанная. Она была хорошей женщиной.

«Нет, не делай этого. На самом деле, — усмехнулась Майя, — даже не закрывай его, даже если он вернётся прямо сейчас».

Петроний не вернулся.

VI

Оставленный Петронием, я в тот же день принялся за работу. Поручение расследовать дело Вероволько задержало бы меня в Лондиниуме дольше, чем мне хотелось, но я не мог отказать прокуратору и губернатору.

На данный момент губернатор посчитал забавным поручить мне эту работу.

Сексту Юлию Фронтину было около сорока, и это был очень преданный своему делу бывший консул, с которым я познакомился пару лет назад в Риме.

Мы вместе работали над раскрытием ужасной серии женских убийств. Большинство консулов ужасны; он же казался другим, и мне он нравился. Фронтин обладал всеми качествами древнего римлянина, находящегося у власти: воинственным, образованным, с живым интересом к административным вопросам любого рода, а также исключительно порядочным и честным. Он слышал обо мне и хотел, чтобы я занялся аудитом во дворце Тогидубна. Мой успех там сделал меня ещё более популярным.

–Если кто-то и может разгадать, что случилось с приятелем короля, так это ты, Фалько.

«Сладостные слова!» Я никогда не относился к высокопоставленным людям с ложным уважением. Если мои манеры казались резкими, это плохо. Фронтин знал, что я справлюсь. У меня было довольно хорошее представление об этом преступлении, и я был прямолинеен: я Полагаю, Вероволько спрятался в Лондиниуме, надеясь остаться незамеченным. Он хотел остаться в Британии. Потом он остановил каких-то местных в баре. Этот сорвиголова обошёлся с ними высокомерно. Они обиделись. Кто-то бросил его головой вперёд в корыто, уставленное бочками. Пока он булькал (или прямо перед тем, как его погрузили в воду), они воспользовались случаем и украли его торк. Они ушли.

Любой офицер, находящийся на его службе и знающий местность, должен иметь возможность определить его местонахождение. Найдите эти торки, и это приведёт к их осуждению.

«Хорошая теория», — бесстрастно ответил губернатор. «Я её принимаю. А теперь докажи, Фалько, прежде чем Тогидубно услышит трагическую новость и примчится сюда в ярости».

Он был очень прагматичным человеком. Должно быть, император выбрал его для Британии, потому что считал его одновременно эффективным и гибким. Из моих разговоров с ним я знал, что у него был плотный график. За три года своего правления в Британии Фронтин планировал полностью романизировать провинцию. Он намеревался начать масштабную военную экспансию, начав масштабную кампанию против диких племен запада, а затем, возможно, ещё одну кампанию на севере. В стабилизированных внутренних районах он хотел создать десять или двенадцать новых городских центров, самоуправляемых колоний , где племена будут полуавтономны. Лондиниум, его зимняя резиденция, должен был стать полноправным муниципалитетом, а масштабная программа общественных работ улучшит город. Если всё это осуществится, как я и предполагал, Британия преобразится. Юлий Фронтин возвысит эту варварскую и маргинальную провинцию и приведёт её в соответствие с Империей.

Британия была суровым местом. Она унесла жизни людей всех рангов.

Флавий Иларий взял на себя финансовую функцию после смерти своего предшественника, галла, восстановившего порядок после Боудикки. История губернаторства была ещё хуже. Светоний Паулин был официально осуждён за некомпетентность. В Год Четырёх Императоров Турпилиан был отстранён от должности своими военными легатами, которые затем (непостижимым образом) управляли Британией через комитет.

Петилио Цереалис, занимавший непосредственно предшествующую должность, совершил ряд нелепых ошибок; он получил эту должность только потому, что был родственником Веспасиана.

Фронтино был бы неплох. Он был активным и склонным к примирению. Но последнее, что ему было нужно, пока он обустраивался, — это сложная ситуация, связанная со смертью важного британца.

– Это дело, скорее всего, осложнится, Фалько.

«Знаю, сэр», — я посмотрел на него искренним и доверительным взглядом.

Этот взгляд я когда-то приберегал для женщин и до сих пор использовал с кредиторами. Вполне возможно, Фронтино понял, что я хитрец и вечно играю в двойную игру, но терпел это. Мой следующий вопрос был прямым: Флавио.

Хиларис упомянула о каких-то административных проблемах. Можете ли вы объяснить, что происходит?

«Лучше спросите его самого». «Он всё знает вдоль и поперёк». Губернатор применил классический подход. Невозможно было понять, в курсе ли он вообще этих проблем.

Я спросил Хилариса. Теперь он, похоже, не мог вспомнить, что упоминал о них.

Отлично. Спасибо, ребята! Вы, могучие легаты Августа, оставайтесь в своих расписанных фресками кабинетах, пока разбираете почту, а я выберусь из грязи.

Почему я всегда выбирал клиентов, которые пытались скрыть свои грязные дела? Я тратил больше времени на изучение людей, которые меня наняли, чем на само расследование того, что меня просили расследовать.

Как обычно, я не позволил сдержанным людям, которые меня наняли, уйти от ответственности. Если бы на мраморе была грязь, я бы и сам в неё наступил. И тогда всем остальным пришлось бы мириться с этим беспорядком.

VII

Сначала я попробовал с сотником.

Мне пришла в голову мысль поискать его в форте. Легче сказать, чем сделать. Сначала нужно было его найти. Я вспомнил о загоне из дерева и дерна, который в спешке возвели после Восстания к востоку от форума. Мы использовали его для укрытия выживших и всего, что могли взять с собой. Найдя это место, я увидел, что оно заброшено уже много лет.

В столице никогда не было постоянных легионов; они всегда были нужны в авангарде, для охраны границ. Спустя тридцать лет после завоевания Римом, в Британии всё ещё было четыре действующих легиона – больше, чем в любой другой провинции. Это было излишне и дорого. Это продемонстрировало страх Рима после попытки Боудикки свергнуть её.

Сказать, что в Лондиниуме было пятьсот солдат, было бы преувеличением, но они, безусловно, были превосходного качества. Легионы по очереди отправляли

Часть солдат была отправлена в столицу. В приграничной провинции даже раненые, способные ходить, и бесполезные, раздражавшие своего легата, были способны защищать наместника и его штаб, производить хорошее впечатление на гостей, выставлять мечи напоказ на форуме и патрулировать доки. Им нужно было где-то жить. Информация, предоставленная прохожим, привела меня прямиком на другой конец форума, через ручей, разделявший город, и вдоль Декумануса, главной улицы. Я оказался на глухой улице, вдали от амфитеатра – утомительная прогулка. Там я столкнулся с хаосом. Западный холм был занят всеми отрядами, расквартированными там для защиты наместника, и, поскольку он редко задерживался в столице надолго, они жили в полном беспорядке. Это было хуже, чем походный лагерь: у них не было нормальной обороны, и повсюду были разбросаны отдельные группы казарм.

Я нашла своего мужчину. Он был раздражен, что его нашли, но согласился прийти и поиграть. Я пригласила его выпить. Я могла бы притвориться перед его друзьями, что мне нужен совет специалиста наедине. А наедине, возможно, мне удалось бы соблазнить его рассказать больше, чем следовало бы.

Он настоял на том, чтобы отвезти меня в бар, который любили солдаты. К тому времени, как мы приехали, я уже знал, что его зовут Сильвано. Я предложил ему вина, но он предпочёл пиво.

«Эта кельтская дрянь забродит у тебя в животе, Сильван!» — сказал я, пытаясь подразнить его. Притворяться другом человеку, которого я презирал, было нелегко. «Ты станешь как толстый, розовощёкий кельт».

«Я выдержу». Он всегда так говорил. По правде говоря, я бы никогда не покрасовалась. Моим гостем на банкете был темнокожий южанин; его руки были покрыты волосами, чёрными, как козья шкура, и он был так грубо выбрит, что мог бы подбородком соскоблить краску с деревянной детали.

«В этом деле с убийством в бочке мне не повезло», — пессимистично сказал я.

Это позабавило ленивого ублюдка. Теперь ему не придётся двигаться, и он с удовольствием наблюдал за моими страданиями. Его смех был просто отвратительным. Я был рад, что мне не придётся работать с ним.

Я позволил пиву литься перед ним. Я продолжил с вином, разбавляя его водой, пока Сильвано не смотрел.

Мне понадобилось полбочки пива, чтобы смягчить его и заставить говорить, затем еще полбочки, чтобы он смог медленнее объяснить, как сильно он ненавидит погоду, расстояние, женщин, мужчин и ужасные гладиаторские бои.

– Значит, Лондиниум обзавёлся собственным убогом амфитеатром, да? Если можно так выразиться, он тут довольно изолирован, да и арены обычно не рядом с фортом? Но, конечно, я бы не сказал, что у вас есть что-то, что можно было бы назвать фортом!

– Они сделают новый, чтобы помешать нам брататься.

– Как будто кто-то это сделает! А что думают мальчики о песке?

«Это катастрофа, Фалько. У нас тут и щенячьи бои, и красивые девушки в доспехах».

«Какая бесстыдная! Секс и мечи... Счастливчики вы!» Мы выпили.

Расскажите мне о той атмосфере, которая царит здесь сейчас.

–Какая атмосфера?

–Ну, последний раз я был в Лондиниуме, когда Боудикка была в самом разгаре.

«Вот это были славные времена!» — злорадствовал Сильвано. Какой же он идиот! Его тогда там не было. Даже такой дурак, как он, почувствовал бы боль в душе.

Если бы вы спросили меня о легионе, в котором я служил, я бы солгал. Я бы не вынес, если бы кто-то узнал о моём служении во Втором Августовском. Мой трагический легион, которым тогда командовал преступник-идиот, бросил своих товарищей, чтобы в одиночку противостоять натиску племени.

Лучше было не думать о том, какие выводы из этого сделает сотник, находившийся в то время на дежурстве.

Я также не собирался спрашивать Сильвана, какой легион он почтил своим присутствием. Возможно, Двадцатый или Девятый; оба легиона действительно сражались против Боудикки, и я не сочувствовал ни одному из них. В те времена Британия также могла похвастаться одним из новых, разрозненных отрядов Флавиев – Вторым Вспомогательным. Я отмахнулся от него.

Сильвано не производил на меня впечатления солдата из нового легиона; было очевидно, что он ветеран, от потёртых сапог до ножен, которые он украсил кисточками, похожими на кусочки дохлой крысы. По крайней мере, я знал, что он не из грозного и ликующего Четырнадцатого.

«Гемина». Её членов перевели в Германию, чтобы они исправили свои привычки, если это было возможно. Я встречал их там, всё ещё запугивавших людей и беспричинно хваставшихся.

«Это место никогда не следовало восстанавливать». Сильвано хотел раскритиковать город; в любом случае, это удержало меня от горьких мыслей об армии.

«Вот к чему приводят катастрофы, приятель. Вулканы, наводнения, лавины... кровавая резня. Они хоронят погибших, а затем спешат отстроить всё заново в опасной зоне... У Лондиниума никогда не было индивидуальности».

«Торговцы, — проворчал Сильвано. — Вино, меха, зерно, рабы. Проклятые торговцы. Они разрушают это место».

«Нечего ожидать от меня хорошего искусства и культуры». Я говорил медленно и невнятно, как и он. Мне это давалось легко. «Это всего лишь перекрёсток. Группа фабрик на южном берегу, пара причудливых паромов, курсирующих туда-сюда. К северу — несколько вонючих, ничем не примечательных складов… всё указывает на неприметность этого места».

«Конец пути!» — воскликнул Сильван. В исполнении пьяного центуриона это прозвучало ещё менее привлекательно, чем когда жаловался Петроний.

–Это создает вам проблемы?

–Патрулирование – это полная чушь.

– Почему? Туземцы кажутся послушными.

«Когда они не швыряют друг друга в ямы?» — его голос дрогнул от ликования, и я возмутился. Я встречался с Вероволько, хоть он мне и не нравился. Сиивано не заметил выражения моего лица. Он развивал свои теории. Я сказал себе, что именно этого я и хочу. «Это место — магнит для отбросов, Фалько».

–Как это?

–Есть только оппортунисты, которые потеряли себя или хотят найти себя.

–Это, конечно, слишком далеко для мечтательных туристов,

Нет?

– Не для некомпетентных. Для всех видов пьяниц с извращёнными личностями.

Когда уже Они уже обошли все остальные провинции, у которых нет будущего, они нюхают воздух.

И они идут по этому следу сюда. Без денег, без перспектив работы, без здравого смысла.

– Это холодное и негостеприимное место, а это то, что путешественникам определенно не нравится, верно?

– Солнце и соблазн не для неудачников. Они жаждут открытых, пустых пространств, они готовы терпеть лишения, они верят, что страдания в пустошах сделают их жизнь ярче.

– Значит, вы ищете туман на краю света среди легендарных людей, раскрашенных в индиго? А теперь у вас есть популяция оборванных, широко раскрытых глаз, живущих в лачугах… безответственных, бездомных, которые могут просто отбросить копыта.

– Вот именно. Они не подходят друг другу.

–Они бегут от закона?

-Некоторый.

–Это весело.

-Веселый.

–И вот они здесь, ждут возможности начать всё сначала.

«Пользуемся наивностью британцев, которые только и делают, что продают гостям подносы со сланцем. Бритты же только и ждут, что сюда прибудут импортёры этой сомнительной смеси, выдаваемой за фалернское вино. А теперь, — воскликнул Сильванус, почти теряя сознание (что, теоретически, было именно тем, что мне и было нужно), — мы начинаем ловить остальных».

«Кто эти люди?» — пробормотал я.

«А, эти люди точно знают, что делают», — пробормотал он.

«Вот за ними-то нам и нужно присматривать, да?» «Понимаешь, Фалько».

«А кто они, Сильвано?» — терпеливо спросил я. «Те, кто приходят поживиться отдыхом», — ответил он. Затем он лёг, закрыл затуманенные глаза и захрапел.

Он его напоил. Теперь ему нужно было его снова протрезвить. Потому что эта теория не работает. Когда свидетеля доводят до потери сознания, а он не знает, что ему придётся всё рассказать, прежде чем он уйдёт, он просто продолжает и всё глубже погружается в беспамятство.

Это место, где подавали алкоголь, было серым, холодным и гигиеничным заведением для солдат. Бритты, германцы и галлы, например,

В естественной среде обитания они не вели уличную жизнь с тавернами и уличным киосками с едой. Так что этот бар стал великим даром Рима новой провинции. Мы учили варваров есть на открытом воздухе.

Когда солдаты прибывали на новую территорию, армия немедленно отправляла кого-то для организации зон отдыха и восстановления сил. «Мне нужна хорошая, чистая комната, скамейки, которые не опрокидываются, и коричневая рабочая лошадка во дворе...» Несомненно, местный командир всё ещё заглядывал раз в месяц, чтобы продегустировать напитки и осмотреть официанток, чтобы убедиться, что они не больны.

В нём были обычные мрачные условия: голые половицы, тщательно вымытые белые деревянные столы, с которых легко стиралась рвота, и трёхместный туалет сзади, где страдающие запором пьяницы, тоскующие по дому, могли часами сидеть. Он располагался довольно близко к их баракам, что позволяло им легко выскользнуть и вернуться, когда они совсем напьются. Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз глотал яд в подобном баре, и я не мог забыть этот опыт.

Хозяин был вежливым парнем. Терпеть не могу такое.

Когда я попросил ведро воды, он подвёл меня к цистерне. Мы находились гораздо выше, чем «Золотой дождь», и, должно быть, он находился довольно высоко над уровнем грунтовых вод. Хозяин подтвердил, что в этой части города нет родников. Источник представлял собой отвратительную кучу камней, зелёных от многолетних водорослей. По поверхности воды рябили какие-то змеи, а комары роились, жужжа среди камней. Если бы Вероволько оказался в этом месте вверх ногами, ему пришлось бы лишь мыть голову.

Мы оттащили ведро в сторону и умудрились наполнить его наполовину.

«И это всё, что ты можешь получить?» В прошлом году в Риме у меня был неприятный опыт с колодцем. Я слегка вспотел.

«У нас в баре вода не пользуется большим спросом. Я хожу за ней в туалет, когда она мне нужна». В тот момент она не предложила мне этого сделать.

–А откуда в туалеты подается вода?

–Они вложили средства в глубокую скважину.

– Вижу, вам это будет не очень выгодно… А как вы чистите туалеты?

– А, туда иногда вода из прачечной попадает. Всё в порядке, разве что когда устраивают грандиозную вечеринку по случаю дня рождения какого-нибудь центуриона…

Я воздержался от представления о последствиях для этого отхожего места, где тридцать здоровенных легионеров поглощали целые миски горячего свиного рагу, приправленного рыбным соусом эскабеше, после того как каждый выпил по восемнадцати кувшинов кельтского эля и устроил соревнование по поеданию инжира...

Я вылил воду на Сильвано.

Ещё несколько кубиков, и мы добрались до места, где царила ругань. Ругался я. Он же лишь сидел, показывая слабость, и хранил угрюмое и агрессивное молчание.

Есть информаторы, которые будут хвастаться своим эффективным использованием техники.

«Напои их, чтобы они тебе всё рассказали». Это ложь. Как я уже говорил, свидетели быстро теряют сознание. Часто теряют сознание даже не свидетели, а информатор.

«Сильвано!» — единственный способ положить конец этой ситуации — крикнуть. «Проснись, желеобразный комок! Хочу знать, были ли у тебя обычно проблемы в районе Золотого дождя».

–Иди на хер, Фалько!

– Спасибо за предложение. Ответьте на вопрос.

– Дайте мне что-нибудь выпить. Я бы хотел ещё стаканчик.

«Ты уже выпил. Я дам тебе ещё, когда ты мне ответишь. Что происходит за доками, Сильвано?»

–Иди на хер, Фалько…

Такая рутина продолжалась довольно долго.

Я оплатил счет.

«Вы уходите?» — спросил хозяин. «Но он вам ничего не сказал».

Я никогда не собирался этого делать.

«Ты можешь подождать», — спокойно ответил я.

«Так в чём же дело?» Он был человеком, который совал свой нос в чужие дела. Стоило уделить этому немного времени.

Я изучал его взглядом. Это был лысый, льстивый человек в ярко-синем одеянии с неоправданно широким поясом. Я старался не отводить взгляда.

Пристальный взгляд. К тому времени я был настолько сонным, что не смог бы напугать даже робкого бумажного клеща.

–Проблемы в другом баре –Икота.

-Серьезный?

–Убит приезжий.

–Это ужасно! Кто это был?

–О… бизнесмен.

«Что он пытался ввязаться в какие-то темные дела», — заговорщически предположил владелец.

«В Британии?» Сначала я подумал, что он шутит. Владелец, похоже, был оскорблён таким оскорблением выбранного им места.

Я смягчил своё недоверие свистом. «Ух ты! Вот это сюрприз. Что ты предлагаешь? Шантаж? Азартные игры? Коррупцию?»

«Ну, вообще-то, я ничего об этом не знаю». Он молчал как гроб и начал убирать столы. Он двигался вокруг Сильвано с величайшей осторожностью, не прикасаясь к нему.

«У тебя тут проблемы?» — спросил я.

«Не мы!» Что ж, этого следовало ожидать. Это был практически военный бар.

«Понятно», — я сделал вид, что меняю тему. «Вы отсюда?»

Его лицо исказилось.

«Я что, похож на одного из них?» Я выглядел невыносимо. Я думал так ещё до того, как напился. «Нет, я перешёл, чтобы управлять этим баром».

«Ты переправился? Из Галлии?» Значит, он был частью огромного роя паразитов, что шевелятся в тени армии. Выгода была взаимной, если всё шло хорошо. Мальчики получали развлечения и комфорт; туземцы находили средства к существованию благодаря припасам и еде, средства к существованию, которые были бы невозможны без Рима. В другие времена этот человек проводил бы всю свою жизнь в скоплении круглых хижин; теперь же он мог путешествовать и вести себя изысканно. К тому же, он зарабатывал деньги. «В любом случае, спасибо».

Я мог бы дать ему чаевые побольше, но этот парень меня раздражал, поэтому я этого не сделал. В любом случае, я надеялся, что мне не придётся возвращаться.

Я прислонил Сильвано к стене и ушел.

VIII

Ну а теперь Я знал, что там творятся какие-то очень темные дела.

Мне потребовался почти весь день, чтобы извлечь кое-какую информацию, на которую я предпочёл бы не наткнуться. Чтобы добиться этого, я пил до тех пор, пока не достиг состояния, когда лучше было не следовать подобным указаниям.

Я был достаточно трезв, чтобы это осознать. Ещё один глоток мог стать фатальным.

Возвращаться домой в таком состоянии было разумно. И не в гостиные с флейтами в резиденции прокурора на берегу реки. Мне было всё равно, что думают высокопоставленные сотрудники, но моя жена и моя дорогая сестра – другое дело. И Елена, и Майя видели меня пьяным раньше, и обе могли произнести уместные речи на эту тему. Я чувствовал себя довольно усталым и не желал выслушивать череду взаимных обвинений. Мне нужно было убежище, чтобы успокоиться. В Риме было полно мест, где я мог провести часок, болтая с дружелюбными собеседниками, пока прояснялся разум. Лондиниум не предлагал ничего подходящего.

Ну какой бизнесмен всерьёз переедет в такой город? Только дурак.

Я был городским парнем. Я поступил так же, как мы. Я направился к форуму. Первая часть пути шла под гору. Это помогло. После ручья, куда орды Боудикки сбросили отрубленные головы убитых поселенцев, путь лежал в гору. Мне показалось, что это ошибка.

Даже Ромул лучше представлял себе, где разместить форум. В Риме, проведя обеденный перерыв за выпивкой, можно спуститься с Палатинского или Эсквилинского холма, чувствуя себя невероятно слабым, и вам не нужно идти дальше. В долине Виа Сакра можно лечь на древнюю мостовую и созерцать внушительные храмы и городские здания, украшенные статуями, зная, что вы в самом центре всего. Если вы упадете в удобное для вас время, вас оставят одного, сгорбившись в длинном тенистом портике или прислонившись спиной к внушительной каррарской колонне, на которую, возможно, когда-то опирался благородный пьяница Марк Антоний. Базилики и святилища тянутся полосой славы длиной более мили, где веками

Величественные полководцы и князья воздвигли триумфальные арки; густая тень защищает спящих от палящего солнца. Рядом находятся фонтаны и бассейны, предлагающие прохладную воду умирающим от жажды. В крайнем случае, здесь есть последнее прибежище: в храме Исиды женщины лёгкого поведения предложат отвезти вас домой, чтобы вы могли немного отдохнуть.

На данный момент Лондиниум представлял собой лишь четырёхстороннее ограждение с безмолвной базиликой. С трёх других сторон пустовали склады, магазины и конторы. Колоннада казалась безлюдной. За периметром возвышалось новенькое здание одинокого храма. Вот и всё. По крайней мере, солнца не было.

Я сел на маяк, тяжело дыша. Было начало августа. Пока я пил с Сильванусом, должно быть, прошёл долгий, сильный ливень. К тому времени он прекратился, и день был достаточно тёплым, чтобы комфортно было ходить в открытой обуви и тунике с короткими рукавами; но блестящая вода на узких тропинках исчезала по мере того, как я шёл к ним. Среди немногих прохожих, которых я встречал, я видел некоторых, искренне подавленных, всё ещё стоявших в дверях, словно ища убежища. В воздухе висел мелкий дождь, а вокруг зданий завывали взволнованные порывы ветра. Небо было однотонно-серым, и, хотя был ещё полдень, свет, казалось, безнадёжно мерк. Это была характерная черта Британии, которая заставляла меня тосковать по бесконечным, сияющим, ароматным летним дням дома.

Юлий Фронтин пытался произвести на меня впечатление разговорами о долгосрочном расширении городской территории. По его словам, существовал генеральный план, учитывавший возможность постепенного строительства новых зданий на форуме по мере роста города и его амбиций. Я ему не поверил. Сидя на этом общественном месте на пустынной вершине холма, в мокрой одежде и с рухнувшим моральным духом, я понимал, что нам всем там находиться бессмысленно. Мы, римляне, пришли сюда в надежде добыть драгоценные металлы; нам следовало уйти, как только наша вера в богатства Британии угасла. Худшим наследием племенного восстания было то, что теперь мы чувствовали себя прикованными кровью и болью к этой жалкой, неинтересной и унылой земле.

Я всё ещё был пьян, но всё равно пошёл домой. Сестра взглянула на меня и промолчала. Как разумно!

Хелена заперлась в наших комнатах, играя с девочками. Джулия, наша двухлетняя дочь, догадалась о моём поведении своими большими тёмными глазами, которые ничего не упускали, и просто решила понаблюдать за происходящим. Малыш, которому тогда было пять месяцев, лежал на коленях у Хелены, жестикулируя и брыкаясь во все стороны; он продолжал делать это, воркуя, погруженный в свой гимнастический мир, пока его изящная мама уворачивалась от самых сильных ударов и щекотала те части тела, которые этого хотели.

На самом деле именно так Елена Юстина всегда со мной обращалась.

–Не говори ничего о моем состоянии.

«Я не буду комментировать», — спокойно ответила Елена.

-Спасибо.

–Вы работали?

-Вот так оно и есть.

–И вы ничего не добились?

-Действительно.

–Хочешь, чтобы крепкий поцелуй и половник еды помогли тебе справиться с последствиями этого отвратительного вина?

-Нет.

Он все равно встал и подошел поцеловать меня.

Незаметно для себя малышка Фавония оказалась у меня на руках, а потом, когда я села в полукруглое плетёное кресло Елены, маленькая Джулия тоже забралась на него и смотрела на меня с улыбкой. Таким образом, Елена могла спокойно гладить меня по волосам, зная, что я не смогу от неё оторваться, не причинив девочкам боли. Я испустила… Я хмыкнул. Девочка, наверное, не совсем понимала, что я делаю, но три женщины, которым положено было мне прислуживать, смеялись надо мной. А ведь я должен был быть абсолютным богом в святилище нашего дома! Как и в большинстве семей, патриархальная власть ничего не значила. В конце концов, я поддался натиску утешения и просто впал в отчаяние.

Елена дала мне время успокоиться, а затем тихо спросила:

– Вам не нравится Британия.

–Ты это уже знаешь, любовь моя.

–Марко, эта ситуация опасна лично для тебя?

«Кто-то убил человека. Это всегда плохой знак».

«Прости меня!» Когда Елена была так рассудительна, это ранило, как упрек.

–Я расстроен.

-Я знаю.

На этом мы и остановились. Позже, когда за девочками пришли сотрудники детского сада, и она почувствовала, что у неё достаточно сил, чтобы выдержать давление, Хелена рассказала мне, как всё прошло в тот день. Мы должны были переодеваться к ужину, но никто из нас даже не приступил к делу.

Губернатор отправил послание королю Тогидубно. Фронтино решил, что лучше признать случившееся. Остаётся надеяться, что король ещё не узнал об этом. Ему объяснят убийство как можно подробнее – ну, или как можно менее скверно, – и гонец попытается выяснить, не известно ли королю что-то, чего ему не следует знать.

«Король здесь ни при чём. Я не хочу в это верить!»

– Нет, Марко. Ну и что? Думаете, Тогидубно это сделает?

– Приехал сюда в отвратительном настроении. Новиомаго находится почти в ста километрах отсюда. Больше. День пути для императорского почтальона… если он поторопится. Но он не поторопится; это не война и не смерть императора. Так что король узнает об убийстве, скажем, завтра вечером.

«Ночью он не заводится», — сказала Хелена.

«Ну, он отправится в путь через два дня. Он, может быть, и старик, но в отличной форме. Я должен дать вам ответ, если не завтра, то ненадолго позже».

–Но, Марко, у тебя мало времени.

– Так придется.

В тот вечер у меня не было настроения разносить деликатесы на серебряных подносах. Я начал переодеваться, но у меня были дела поважнее, чем культурный вечер. Хелена наблюдала за мной, не двигаясь. Она заметила, что в такой час мне не о чем больше разузнать. Я ответил, что мне нужно двигаться. Мне нужны результаты. Я мог делать то, что…

Наверное, стоило сделать это ещё днём. Можно было вернуться в «Золотой дождь». Я не планировал, как подойти к этому вопросу, кроме того, что если вместо той официантки, которую я нашёл, найдут другую, я пойду туда под прикрытием.

«Все будет очевидно, что ты римлянин», — заметила Елена.

«Я мастер перевоплощения». «Ну, у меня была потрёпанная туника и изношенный плащ».

«У тебя оливковая кожа, а твоя стрижка прямо кричит, что ты из Рима». Мои непослушные кудри говорили лишь о том, что я забыла их расчесать, но в принципе она была права. Нос у меня был этрусский.

У него была выправка человека, прошедшего легионерскую подготовку, и характер горожанина. Мне нравилось думать, что даже в других частях Средиземноморья моя элегантность выделялась. Среди ленивых, светлокожих и голубоглазых кельтов спрятаться было невозможно.

К тому времени Елена уже рылась в своем сундуке с одеждой.

«Они будут ждать новых чиновников...» Его голос затих, хотя он не смог скрыть нотки энтузиазма. Любой римлянин в одиночку был бы слишком заметен.

–Сейчас мне нужен Петро.

«Забудь о нём». Одежда разлеталась во все стороны. «С Петронием ты будешь выглядеть как чиновник, приведший подкрепление».

«Поверь мне!» — воскликнула Елена, внезапно выпрямившись, затем подняла своё белое патрицианское платье и натянула его через голову. На мгновение мне захотелось сразу же отнести её в постель.

Тебе нужна девушка, Марко!

И У меня был такой. Дальнейшие объяснения не потребовались. К счастью, были сотрудники, которые присматривали за нашими дочерьми. Переполненная эмоциями, их добрая мать пошла со мной.

IX

–Только что с корабля!

«Точно так и выглядит». Я сохраняла бесстрастность среди веселья Елены. «А как пахнет!» – добавила я, опуская голову, чтобы принюхаться: сырость прачечной… и то, что от меня осталось, что удалось вывести прачке из Новиомаго.

Моя туника была толстой, грубой, из грязного, ржавого тряпья – одежда, которую я приберег для стройки. Поверх неё я накинул дорожный плащ с остроконечным капюшоном, делавший меня похожим на лесное божество. Не слишком яркий, конечно. Помимо кинжала, заткнутого за голенище, у меня был ещё один на виду: ножны висели на поясе рядом с маленькой сумочкой. Добавьте к этому самоуверенный вид, смягченный угрюмой усталостью, и я мог бы сойти за любого туриста. Готового поддаться на уловку местных.

Хелена сняла все свои обычные украшения, оставив лишь серебряное кольцо, которое я ей когда-то подарил. Затем она надела пару длинных, ужасных серёг. Если это был подарок от какого-то бывшего любовника, она, безусловно, поступила правильно, избавившись от этой свиньи. Скорее всего, их подарила одна из служанок её матери. Скромная одежда, которую она носила, принадлежала ей и могла бы выдать её социальное положение, но она неуклюже закатала её и завязала под грудью с полной неэлегантностью. Выглядела она так, будто у неё не было ни браслетов, ни ручного зеркальца, ни вообще какого-либо вкуса. Она перестала быть собой. Что ж, мне это показалось забавным.

Не поймите меня неправильно. Это было глупо и опасно. Я знал это.

Два оправдания, наследие: во-первых, Элена Юстина, дочь сенатора Камило, была свободной женщиной. Если бы она захотела что-то сделать, я не смог бы ей помешать, как и её благородный отец. Во-вторых, он был прав. Будучи членом супружеской пары, я бы гораздо менее привлекала к себе внимание.

К тому же нам обоим надоело быть благовоспитанными гостями. Нам не хватало каких-то острых ощущений. Мы оба наслаждались нашими общими приключениями, особенно когда мы ускользали, никому не сказав, и когда, расскажи мы кому-нибудь, все бы осудили это, устроив невыносимую истерику.

Мы выскользнули из резиденции. Они видели, как мы уходим, но, когда сотрудники ещё раз взглянули на нас, мы просто продолжили идти. Не было смысла брать паланкин Элии Камилы. Мы бы привлекли внимание. Мы могли бы дойти пешком.

Любое место в городе, куда бы мы ни пошли, было достаточно близко, чтобы дойти до него пешком.

Я пытался сориентироваться. Лондиниум не был создан поклонниками Гипподарна Милетского и его сетчатых городских планов. Он всегда был лишь крупной военной базой, поэтому ему не хватало ни формы, ни стен. Вместо приятной четырёхугольной сетки, Т-образная планировка пересекала реку и беспорядочно расползалась в двух направлениях, с домами и предприятиями, теснившимися вдоль главных улиц. Застроенных земель за пределами нескольких главных улиц было очень мало.

На северном берегу два невысоких холма были разделены несколькими свободно текущими пресноводными ручьями. Вдоль берегов главного потока были построены промышленные здания. Форум располагался на восточном холме, и большинство новых причалов располагалось у подножия этой возвышенности. За холмом, к западу, должны были быть жилые дома, возможно, среди других лавок, и он видел что-то похожее на дым от котлов бани. Помимо большого импорта и скромного экспорта, который обрабатывался с причалов, это был город гончаров и кожевников. Даже пустые пространства между домами были обработаны. Он слышал звуки скота так же часто, как болотных птиц или чаек, сопровождавших торговые суда.

Прямая главная дорога спускалась с холма от форума прямо к реке. Там она проходила мимо паромной пристани и будущего предмостного укрепления. На форуме она пересекала Декуманус Максимус, считавшуюся главной улицей, с второстепенной дорогой, идущей с востока на запад и расположенной на полпути вдоль реки. Мы с Еленой какое-то время ехали по этой дороге и прошли через вход на форум.

Продолжалась неравномерная урбанизация. Некоторые жилые участки были застроены новыми кирпичными домами, другие же представляли собой почерневшие участки выжженной земли. Прошло почти пятнадцать лет после восстания, но восстановление все еще шло медленно.

После резни племен, несколько беглецов, должно быть, вернулись, чтобы вернуть свои земли, но многие из них умерли, не оставив потомков... или с потомками, которые больше не могли этого выносить.

Власти не хотели расставаться с, казалось бы, невостребованной землёй. Земельный кадастр предотвратил полномасштабную борьбу. В любом случае, места было предостаточно. Принять решение о продаже участков земли, где погибли целые семьи, было непросто. Так что могли пройти десятилетия, прежде чем все пустые места на этих заброшенных улицах будут заполнены.

Елена взяла меня за руку.

–Ты опять преувеличиваешь.

–Я ничего не могу с собой поделать.

– Я знаю, дорогая. Когда-нибудь все следы того, что было, исчезнут.

Было бы хуже, если бы все было исправлено немедленно.

«Отсутствие чувствительности», — согласился я.

«Одна из самых печальных вещей, что я когда-либо слышала, — мягко размышляла Елена, — это то, как губернатор примчался сюда, чтобы оценить ситуацию, прямо перед приходом разъярённых племён. Он знал, что у него недостаточно войск и что ему придётся пожертвовать городом ради спасения провинции. Поэтому он проигнорировал мольбы, но позволил всем желающим присоединиться к нему и его кавалерии».

Итак, как они нам позже рассказали, «все, кто остался – женщины, дети, старики и те, кто был глубоко привязан к этому месту, – были убиты». Некоторым людям Лондиниум был действительно дорог, Марко. Вот почему они остались – встретить верную смерть. Это душераздирающе.

Я сказала ей, что они идиоты. Я сказала это тактично. Я думала, что это было хуже, но она и так знала. Не было нужды грубить.

Оглядываясь по сторонам, пока мы искали унылый бар под названием «Золотой дождь», мы чувствовали, что это просто извращение – кто-то может испытывать симпатию к этому городу. В муниципалитете не было членов совета, которые бы курировали уборку или ремонт улиц. Несколько мрачных портиков венчали крыши из красной черепицы, служившие не столько тенью, сколько защитой от непогоды. Уличное освещение было роскошью. Через пару часов я уберусь оттуда как можно скорее.

«Это то самое место?» — спросила Хелена.

«Ты никогда здесь не был», — процедил я сквозь зубы.

– Нет, но я умею читать знаки, дорогая.

Я внимательно рассмотрел грубую фреску с неясным изображением луча света, проникающего через наклонное окно.

Краска так облезла, что я удивился, как Хиларис вообще увидела это название. Мы вошли. Притолок был низким. Большинство покупателей, должно быть, были тощими карликами.

Официантки, чьи короткие ноги я запомнил, там не было. Сам хозяин таверны взглянул на нас, когда мы вошли. Казалось, он недоумевал, что мы ищем в его баре, но это нормально. В Риме то же самое. Чтобы обслуживать публику, нужен особый тип человека: недружелюбный, туповатый, не разбирающийся в денежной системе и совершенно глухой, когда к нему обращаешься. Некоторые информаторы не намного лучше подготовлены.

Но у большинства из них здоровые ноги. Их ноги были покрыты мозолями, и по крайней мере у одного из них отсутствовал палец. Я заметил это, потому что рядом не было стойки; я сидел на табурете.

Мы нашли свой столик. Легко… столик был всего один. Так как мы должны были быть парой, путешествующей вместе, Хелена взяла мой кошелёк и пошла что-нибудь заказать. Я сел и улыбнулся, как человек, который не понимает, что такое иностранная валюта, и выпил бы больше обычного, если бы жена позволила.

Она тут же отказалась от роли «новоприбывшей» и выбрала свой собственный подход: «Не думаю, что мы сможем сегодня выпить вина. Я слышала, в вашем вине есть какие-то интересные добавки!»

-Что ты имеешь в виду?

–Трупы.

«Слухи распространяются», — коротко ответил владелец.

–Расскажи, что случилось?

«Никто его не видел». Он отмахнулся от сплетни. Возможно, это пошло бы на пользу его заведению, если бы ему нужно было беречь репутацию.

«Мы не могли не прийти и не посмотреть на это зрелище... У вас есть свежевыжатый сок?» Даже я нахмурился. Хелена совсем забыла, что находится в Британии.

«Мы подаём только вино». Просьба Элены была неуместна, но он сдержался от саркастического ответа. Слишком изысканно для него… или, скорее, требовало слишком много усилий. «Ну что ж, рискнём!»

«С нашим вином всё в порядке. Мужчина утонул в колодце», — строго поправил её мужчина.

«О! А можно нам посмотреть?» — взволнованно спросил он.

Он указал на дверь патио, придвинул к ней кувшин и предоставил нас самим заботиться о себе.

Елена вышла, чтобы быстро осмотреть колодец, а затем вернулась к нашему столу с кувшином.

«Стаканы, дорогой?» — насмешливо спросил я, изображая несуществующую аудиторию, но хозяин с очевидной деловитостью их принёс. «Спасибо, наследие!» Я налил стакан и протянул ему. Он ответил резким покачиванием головы. «Извини», — сочувственно пробормотал я. «Тебе, должно быть, уже порядком надоели гости».

Он ничего не сказал, просто пососал почерневший зуб.

Он снова молча стоял среди своих амфор в углу, глядя на нас. Обычно я пытался пообщаться с другими посетителями, но их не было. А с Еленой, пока этот человек нас подслушивал, разговаривать было невозможно.

Мы застряли. Застряли в тёмном, проветриваемом баре: небольшая квадратная комната с парой сидений, примерно тремя видами кувшинов с вином, никаких признаков закусок и официант, взгляд которого мог бы проломить мрамор. Я снова задумался, зачем Вероволько, такой весёлый и чрезмерно дружелюбный парень, пришёл сюда. Утром женщина клялась, что никто его не помнит и не знает, кто он такой. Но если то, что происходило в тот вечер, было признаком постоянных клиентов, забыть это было невозможно. Владелец, должно быть, успел пересчитать стежки на отделке туники Вероволько.

Конечно, она меня запомнит, даже то, что у меня на левой брови сорок семь волосков. С большим смущением мы допили и собрались уходить.

Поскольку терять мне было нечего, то, расплачиваясь с ним, я в шутку сказал:

«Золотой дождь... Хотел бы я, чтобы Зевс появился у меня в окне с горой денег! А я-то знаю, что он может спать с кем пожелает». Хозяин выглядел озадаченным. «Вы назвали свою таверну в честь мифа», — заметил я.

«Когда я приехал, его уже так называли», — проворчал он.

Когда мы подошли к двери, из тёмного коридора, который, похоже, вёл наверх, вышло несколько человек. Один из них, мужчина, прошёл мимо меня и направился прямиком к выходу, поправляя пряжку ремня совершенно узнаваемым образом. Должно быть, он был в отчаянии: его партнёршей была барменша. Она была такой же уродливой, какой я её запомнил. Это низкорослое, коренастое чудовище заставило пару монет звякнуть в ничтожной чаше для сбора пожертвований, а хозяин едва поднял на меня глаза.

Обслуживание клиентов, возможно, и входило в обязанности официантки, но в целом девушки выглядели лучше. Не хорошо, но лучше. Иногда гораздо лучше.

Она меня увидела.

«Моя девушка хотела осмотреть место преступления», — извиняющимся тоном сказал я.

«Нам придётся брать плату за вход», — резко ответила официантка. И, повернувшись к хозяину, она неприятно добавила: «Вы были здесь сегодня утром с аристократической публикой. Вы ещё какие-нибудь вопросы задавали?» Предупреждать его не было нужды; он уже знал, как отказаться от сотрудничества.

Он повернулся ко мне. «Мы уже рассказали тебе всё, что знаем, а это ничто. Не возвращайся... и не заставляй своих дружков присылать».

– О каких сообщниках идёт речь? Я никого не посылал.

В тот момент и официантка, и владелец были довольно ворчливы и агрессивны. Мы поняли намёк и ушли.

«Это была пустая трата времени, Марко?» — осторожно спросила Хелена.

-Не знаю.

Вероятно, да.

–И что нам теперь делать?

–Используйте один из трюков этого ремесла.

– Какой именно? – спросила Елена.

–Если в первой таверне ничего не получилось, попробуйте другую.

Х

Найти другой было сложно. Из уважения к моей даме я попытался подняться наверх, в сторону, которая считалась лучшей частью города. Безуспешно. В любом случае, «лучше» было довольно неуместным словом.

Нам пришлось вернуться к реке, и в какой-то момент мы даже оказались на дощатом причале. В воде ничего не двигалось; мы находились прямо у паромной пристани, и всё же казалось, что здесь никого нет. Мы поспешно отступили. Поднимаясь к следующему крутому входу, мы наткнулись на ряд лавок. В большинстве из них, похоже, продавали либо керамику, либо оливковое масло – то самое, которое продавалось в больших амфорах с круглым дном, которые мы с Еленой так хорошо знали по поездке в Бетику. Вино было на рынке редким товаром, но, судя по всему, у всех в Лондиниуме был доступ к отборному золотистому маслу из Кордовы и Гиспалиса. Если оно было у всех, то, по-видимому, продавалось по разумной цене. Затем, на углу улицы, мы заметили небольшое лавровое деревце с коричневатым оттенком. Моль уничтожила половину его листьев, а главный побег был сломан, но, похоже, оно служило той же рекламной цели, что и растения у входа в любую таверну на Средиземноморье.

Когда мы подошли, на улицу вышел официант или владелец и заговорил с каким-то существом, которое рылось в поисках чего-то у фасада.

Он не был груб, но она быстро ускользнула. Я счёл это хорошим знаком: мужчина прогоняет бродяг.

Мы вошли.

Жара внезапно окутала нас: тела и лампы. Место было гораздо больше и лучше освещено, чем то, где мы были в первый раз. На стене висела винная карта, написанная мелом, но ничего знакомого я там не увидел. Официант не упомянул о карте, предложив лишь красное или белое вино, а в качестве альтернативы – пиво. Хелена, всё ещё играя свою роль, подумала, что было бы забавно попробовать британское пиво.

Мы с Петро так делали в юности; я заказывал кофе.

Мне также нужен был кувшин воды. Голова всё ещё болела после обеда, и я решил не торопиться. Официанту удалось скрыть своё презрение. Было ясно, что римские обычаи были ему не в новинку.

В тот раз мы сидели молча, расслабленно, ожидая напитки. Мы огляделись. Двое официантов оказались трудолюбивыми, стройными мужчинами.

Невысокие, с впалыми щеками, залысинами, блестящими темными волосами и мрачным взглядом. Они не были похожи на британцев; скорее, они казались выходцами из Испании или с Востока. Значит, это было еще одно заведение с иностранным персоналом. Кто знает, сколько миль они преодолели, неся свои пожитки, надежды и прошлое, только чтобы в итоге открыть дешевую таверну на другом конце света? Их клиенты также представляли собой меняющееся население. Некоторые из них были торговцами, судя по их внешнему виду: загорелые, компетентные бизнесмены, погруженные в беседу группами по два-три человека. Ни один из них не выглядел британцем. Коренные жители разъехались по домам. В этом городе увеселительные заведения доверяли свои услуги чужакам. Пока так будет продолжаться, провинция вряд ли станет цивилизованной. Она останется не более чем торговой факторией в малонаселенной местности.

Ближе всех к нам стоял человек, напомнивший мне слова Сильвана о Лондиниуме: город привлекал чудаков. Он был закутан во множество слоёв одежды, старая верёвка служила ему поясом на грубых клетчатых штанах; грязь въелась в кожу, а волосы были мягкими и растрепанными.

«Хочешь щенка?» — спросил он, когда Хелена по ошибке посмотрела на него, пока он кормил лакомствами тощую бродячую собаку у своих ног. Собака выглядела отвратительно и тоскливо выла.

«Нет, у нас уже есть один, спасибо». Я был рад, что мы заперли Нукса в спальню перед уходом. Родившись на улице, Накс к тому времени, как взяла меня к себе, уже преуспела в жизни, но ей всё ещё нравилось играть с непослушными дворнягами.

–Он очень умный мальчик.

– Да нет, правда. У нас и так работы много.

Он потянул табуретку и подошёл ближе, волоча её вбок на двух ногах. Пиявка, нашедшая новую жертву.

«Британские собаки – просто чудо», – гордо заявил этот отвратительный паразит. Был ли он действительно британцем или просто преданным своему товару? В отличие от других покупателей, я подумал, что он может быть искренен. К какому жалкому племени он принадлежал? Был ли он каким-то ненужным ветераном, которого тринованты вышвырнули из этого места, или…

Развратник, которого требовательные Дубони вытащили из укреплённой деревни? В любой культуре он был бы тем жутким типом, который давно исчез со сцены, тем, кого все боятся.

На Сатурналии или на его племенном эквиваленте они, несомненно, говорили бы о нем и содрогались бы, бросая быстрый взгляд через плечо, чтобы убедиться, что он хромает по тропинке, посасывая травинки, которые могли бы пронзить огромную щель между его отвратительными зубами... - Я продаю все, что могу достать, по хорошей цене.

Чудеса. Если бы вы, утонченная дама, купили одну из них… – Рука, похожая на коготь, поднялась к воротнику туники, которую она носила под всем остальным, и начала медленно чесаться. У её ног собака, старая и истощенная саркоптозом, подражала ей. На задних лапах почти не осталось шерсти; все ребра были видны. В обоих случаях чесание было бессознательным и непрерывным – гарантирую, вы могли бы получить за него в четыре-пять раз больше, чем заплатили бы, если бы перепродали его в Риме или другом крупном городе.

– Отлично. В любом случае, нет, спасибо.

Он помолчал. Затем он снова попытался с энтузиазмом.

–Было бы идеально, если бы ваш муж отправился на охоту.

– Нет, боюсь, он не охотник.

Ты уверен? – Она была уверена. И я тоже, чёрт возьми. Я был городским парнем, и мне гораздо больше нравилось ходить на скачки.

Грязный торговец украдкой кивнул мне. Он обвинял меня в сопротивлении Елены.

–Он немного скупой, не правда ли?

Елена улыбнулась мне, размышляя над этим. Я улыбнулся в ответ.

Затем он сказал своему новому другу:

«Может быть. Но я его люблю. Он думает, что он просто обычный человек, не отнимайте у него этого».

«Иллюзии!» — прощебетал ловец собак. «Нам всем нужны иллюзии, не так ли?» Другие посетители поглядывали в нашу сторону, жалея нас за то, что мы попались в ловушку и уткнулись носами в стаканы. «Держитесь за свои иллюзии, господин, пока тёмные боги не утащили вас в Аид в отчаянии!»

Он был сумасшедшим. С другой стороны, он был способен оперировать абстрактными понятиями и многосложными определениями. Я хмыкнул. Мы что, смотрели на

Типичный образ некогда богатого, умного и образованного человека, переживающего нелегкие времена? Неужели его и его поэтическую душу так осквернили неблагополучный характер, финансовые неудачи… или алкоголь?

Нет, он был низкого происхождения; ему нравилось только продавать собак. Он думал, что наживёт состояние, сбывая своих хромых, гнилостных псов глупым римлянам. Он даже надеялся продать одну нам с Еленой. Не повезло тебе, умник!

Вошли двое мужчин. Первый был невысоким и коренастым; другой, похудевший, всё время оглядывался. Это были знакомые владельцев. Они исчезли вместе с пожилым официантом за занавеской, спрятанной где-то внутри. Я услышал повышенные голоса. Вскоре двое мужчин появились снова и быстро ушли с мрачными лицами. Официант вышел. Он что-то коротко проворчал своему спутнику. Оба выглядели раздражёнными и недовольными.

Большинство клиентов ничего не заметили. Всё было очень незаметно.

Елена видела, что он наблюдает за ними.

– Что, по-вашему, произошло?

–Огородники, продающие петрушку.

«Шантажисты? Ростовщики?» — Хелена подумала то же, что и я. — «Как думаешь, владелец им заплатил?»

– Трудно сказать.

–Если он это сделал, то не намеренно… и он дал им знать, что думал.

–Если ты заплатила, дорогая, то сборщикам налогов будет все равно, как ты к ним отнеслась.

–А если он этого не сделал?

– Я думаю, они вернутся… чтобы убедиться, что он передумает.

Мы говорили шепотом, не обращая внимания на ловца собак. У него хватило ума оставить нас наедине с нашей личной беседой. Может, он слышал, о чём мы говорили. Мне было всё равно. Если на владельцев магазина нападали бандиты, чем раньше они поймут, что за ними следят, тем лучше.

Официанты ходили от столика к столику, не теряя времени даром.

Они автоматически обслужили продавца собак и ещё нескольких человек, так что, должно быть, они были постоянными посетителями. Нам показалось, что это место поможет нам окунуться в местную атмосферу, поэтому мы задержались на какое-то время. Я согласился.

Ещё один бокал и закуска. Хелена поплелась вперёд со своим пивом; она не собиралась признавать ошибку, хотя, как мне показалось, её это не волновало. Официант предполагал, что она оставит половину кружки, но она собиралась допить её. А потом очень вежливо поблагодарила его, уходя.

Елена Юстина, может, и была дочерью сенатора, но она была в моём вкусе. Я улыбнулся и подмигнул ей. Она скромно рыгнула.

Я откинулся назад и схватил горсть оливок из чаши на столе позади меня. Возможно, эти деликатесы предназначались для всех; я сделал вид, что так и предполагаю, и завязал разговор с двумя мужчинами, сидевшими там. Они были торговцами, которые продавали припасы армии на севере, а затем отправляли меха на юг. Первое, по их словам, было прибыльным; меха служили лишь балластом и наполняли их корабли мухами. Они подумывали о торговле и перевозке рабов, но это было слишком сложно. Я пошутил, что им стоит объединиться с торговцем собаками, и на этом разговор сошёл на нет.

Хелена наблюдала за фигурой, которую мы видели ранее, роющейся в объедках. Это худое, бледное существо вернулось и проскользнуло внутрь; на этот раз официанты оставили её в покое. Каждый раз, когда посетители уходили, она, словно сильфида, подкрадывалась к их столику и пожирала оставшуюся еду. Выпивка редко оставалась. Мужчина наклонился к ней и о чём-то спросил; она отрицательно покачала головой. Это могло быть предложение сексуального характера, а могло быть, он просто спросил, идёт ли на улице дождь.

Казалось, больше ничего не происходило, поэтому, когда наши кувшины снова опустели, я расплатился, и мы ушли. На улице становилось всё темнее. Температура была мягкой и приятной, хотя и далеко не такой жаркой, как в Риме августовской ночью. Уличной жизни не было, только комары, от которых приходилось отмахиваться. Они научились пробираться в город с болот в сумерках, чтобы устроить кровавый пир. Что-то больно укусило меня в лодыжку, и Елена не могла перестать представлять, как эти насекомые танцуют у неё в волосах.

Хелена взяла меня за руку, чтобы мы оба не потеряли равновесие. Нам потребовалось некоторое время, чтобы найти другой бар.

К которому мы могли бы подползти. В Риме каждые несколько метров по улице встречались бы стойки таверн, а возможно, и крытые бары в каждом квартале. И не приходилось бы останавливаться, чтобы вытряхнуть из обуви песок размером с горошину. В Лондиниуме были мощёные улицы, но земля в большинстве его переулков была усеяна выбоинами. Город был построен из гравия и кирпичной пыли. Было много печей для обжига плитки и кирпича, а старые хижины из глинобитного кирпича и тростника заменялись домами из дерева и черепицы. Но мне не терпелось пройтись по огромным тёплым плитам травертина.

Мне также хотелось помочиться.

Поскольку мы не смогли найти место, предлагающее санитарные удобства, вопрос был решен способом, о котором нет необходимости упоминать.

«А как же я?» — заныла Елена. Вечная жалоба женщины, приехавшей в отпуск в незнакомый город. А он был главой семьи. Мой долг был найти его где-нибудь. Как и большинство мужей в отпуске, я уже разобрался со своими делами и потерял всякий интерес. Мне указали на этот аспект ситуации.

«Ты в отчаянии?» «Они всегда в отчаянии. Тем не менее, нам удалось всё уладить, когда она была достаточно отчаянна. Мы нашли тёмное место, и я стоял на страже».

«Это настоящая любовь», — сказала она мне в знак благодарности.

Когда мы наконец зашли в нечто, похожее на таверну, это оказался бордель. Снаружи стояли стол и пара стульев – одновременно приманка и камуфляж, но мы поняли это сразу, как только вошли внутрь. Мы не заметили никаких признаков активности, но дела, похоже, шли хорошо.

Как только я заметил пятнадцатилетних проституток, ожидающих нас, с побледневшими лицами, в платьях с глубоким вырезом и браслетах на щиколотках, расшитых хрустальными бусинами, мы вышли обратно с вежливыми улыбками на губах.

Мадам действительно выглядела как британка. Во всём мире это первое, что возникает, когда цивилизация наконец доходит до этих отсталых варваров.

Вдовы быстро набирают популярность. Вдовы и одинокие женщины, которым приходится называть себя вдовами. Она демонстрировала открытость и усталый, профессиональный взгляд. Вероятно, она служила солдатам у римских крепостей задолго до того, как обосноваться в городе.

Возможно, дом любви подсказал нам какие-то идеи. Вскоре после этого мы с Хеленой остановились на перекрёстке, подошли друг к другу и поцеловались. Это был долгий, нежный поцелуй, лишённый страсти, но полный наслаждения.

Мы всё ещё лежали в тёплых объятиях, когда почувствовали странный запах. Я понял, что всего несколько мгновений назад меня беспокоил шлейф дыма в воздухе.

Мы разделились, поспешили дальше и обнаружили, что в Лондиниуме все-таки есть ночная жизнь: пекарня была охвачена пламенем.

XI

В Риме собралась бы толпа. Однако в Лондиниуме лишь несколько любопытных теней мелькали по тёмным краям улицы. Редкие отблески пламени на мгновение освещали их лица. Над нашими головами скрипнуло окно, и женский голос, смеясь, произнес:

«Кто-то попал в аварию! Эту свалку собираются привести в порядок…»

Я раздумывал, что делать. Не было ни сторожей, готовых свистеть, чтобы вызвать коллег и выстроить цепь из вёдер, ни циновок из травы эспарто, ни сифона с баком, полным воды, чтобы вылить её в огонь.

Здание было охвачено пламенем. Это была явно пекарня, поскольку входные двери были открыты; внутри, за светящейся красной стойкой, две печи достигали потолка, их пасти были раскрыты, словно древние горгульи. Однако пламя исходило не от печей, а перекидывалось на стены. Возможно, причиной возгорания стала искра в топливном баке.

Я остановил зрителя.

–Там кто-нибудь есть?

«Нет, пусто», — равнодушно ответил он. Он развернулся и пошёл к товарищу, стоявшему примерно в десяти шагах от него. Они оглянулись в сторону пекарни, а затем один из них похлопал другого по плечу; оба ухмылялись, уходя. И тут я узнал их: это были те самые двое головорезов, которые…

Они разозлили официантов во втором баре, где мы были. Сейчас было не самое подходящее время, чтобы их преследовать. Но я бы их узнал.

Словно ожидая, пока эти двое уйдут, люди начали собираться и тушить пожар. Это было совсем не просто.

Я помог, разлив несколько вёдер с водой. Кто-то, должно быть, доставал их из колодца – может быть, ещё одну переделанную винную бочку? Пока мы работали, одна из складных дверей сорвалась с петель и рухнула, высыпав искры. Этого не должно было случиться; должно быть, её повредили. Намеренно? Она упала рядом со стаей перепуганных собак, каждая из которых была привязана верёвкой к столбу. Они устроили настоящий шум, отчаянно пытаясь спастись. Дверь продолжала гореть, так что подобраться к собакам было невозможно. Я пытался, но они были слишком напуганы и рычали с агрессивной яростью.

У одной из гончих, которая вздрогнула, уже загорелась шерсть. Она начала яростно дергать головой, пытаясь освободиться. Остальные ещё больше встревожились, когда она начала прыгать на них.

–Марко, сделай что-нибудь!

–Клянусь Аидом! Что?

Кто-то пробежал мимо меня и вырвал кинжал из ножен на поясе. Маленькая фигурка метнулась, словно стрела, в гущу собак, не обращая внимания на их зубы, и полоснула по одной из главных верёвок, привязывавших их к колонне.

Они мгновенно выскочили. Спасшего их человека, всё ещё цеплявшегося за главный узел, жестоко тащило по ухабистой земле. Стая собак с лаем пронеслась мимо другой колонны в двух разных направлениях, крепко запутавшись, и тут их поймал человек, в котором я узнал грязного торговца собаками.

Он взял поводья и взял управление в свои руки. Не могу сказать, что его присутствие успокоило животных, но он был достаточно силён, чтобы удерживать их, пока наклонялся, чтобы проверить, не ранены ли они. Их лай перешёл в скуление.

Хелена подошла к спасителю. Это было ещё одно знакомое лицо: жалкое существо, роющееся в мусоре. Собаколов не проявил к ней никакой благодарности. Он бил и пинал своих гончих, чтобы…

Он усмирил их и создал впечатление, что вот-вот ударит и пнет и девочку. Лохмотья не спасали её от серьёзных царапин, и она плакала. Не желая показываться на людях, он тут же скрылся в темноте, ворча и откидываясь назад, чтобы противостоять силе, которая тащила его, среди своры собак, пытавшихся вырваться.

Я поднял кинжал, упавший во время погони, и вернулся, чтобы помочь потушить пожар. Оказалось, что нам помогли профессионалы: прибыли солдаты.

«Пекарню уже не спасти... просто защитите лавки по обе стороны!» Они быстро и эффективно справились с проблемой, по-видимому, ничуть не смутившись пожаром. Что ж, пожары в городах — обычное дело. Я уже заметил, как легко стало достать масло. Лампы и печи всегда представляют опасность.

«Нам повезло, что вы появились», — сказал я командиру в качестве комплимента.

«Да, верно?» — ответил он. Тогда у меня возникло чувство, что его появление не было случайностью.

Сильвано не командовал этим отрядом; возможно, у него всё ещё болела голова после нашей попойки, да и в любом случае это был ночной патруль. Они знали местность и, несомненно, ожидали неприятностей. Отрядам было приказано патрулировать улицы с интервалами. В любой момент на какое-нибудь заведение могли напасть. Вмешательства в ситуацию, направленные на помощь населению, стали обычным делом.

Было ли обычным делом сидеть сложа руки и смотреть, как горит здание, и при этом демонстративно защищать близлежащие предприятия? Неужели военные закрывали глаза на мошенников? Они бы сделали это только за солидную взятку.

Конечно, никто не собирался признаваться в том, что происходит.

«Проскочила искра, — решил офицер. — Дома не было никого, кто мог бы поднять тревогу».

Почему никого не было в заведении, где также были и жилые помещения? Я мог бы объяснить. Где-то в этом городе жил пекарь, который в порыве страсти боролся за свою независимость, а теперь знал, что его заработок разрушен.

Должно быть, он сделал какой-то вызывающий жест… а затем благоразумно убежал.

Как правило, мафиозные схемы действуют в определённых районах. Бары — это одно, а вот угрозы в адрес пекарни — большая редкость. Если бы каждый магазин на каждой улице стал целью, это было бы определённо плохо.

Солдаты делали вид, что записывают имена и адреса свидетелей.

Конечно же, они попадали в списки секретной службы. Любой, кто слишком часто (скажем, дважды) упоминался в военных списках, считался нарушителем спокойствия. Похоже, британцы это усвоили: зеваки исчезали с улиц.

Остались мы с Хеленой. Мне пришлось сказать людям в красном, кто мы. Они очень вежливо предложили без проблем отвезти нас обратно в резиденцию прокурора; нас же выгоняли.

В другую эпоху я бы запротестовал. Ну, в другую эпоху я бы назвался чужим именем, пнул бы офицера в пах и сбежал. Возможно, я бы даже сделал это той ночью для практики, если бы со мной не было Хелены. Она не видела смысла бежать. Дочерей сенаторов воспитывают в доверии к солдатам, хотя их редко ловят на уличном допросе. Когда же это случается, они всегда сразу раскрывают личность отца и ожидают, что их сопроводят куда угодно. И они его получают. Особенно хорошенькие. Дочери сенатора с губами как у кролика и обвисшей грудью просто сказали бы уйти, но даже тогда её могли бы назвать мадам, и уж точно не рискнули бы ущипнуть за зад.

–Я бы сказал, что сегодня у нас было слишком много эмоций.

Елена Юстина, эти добрые господа будут сопровождать нас домой.

Чем скорее, тем лучше: Елена хотела позаботиться об окровавленном и плачущем сборщике мусора.

–Эта рана. Мы не можем её здесь оставить.

Солдаты собрались и наблюдали за моей реакцией. Они знали, что это сгорбленное, жалкое существо — бездомная женщина.

Они знали, что если Елена примет ее, она заразит нас болезнями и блохами, будет лгать нам, предавать нас при любой возможности, а затем, когда это

Если эта тощая, слабая женщина решит уйти, она нас ограбит. Они знали, что я всё это предвидел. Они сдержали насмешливые улыбки.

Елена стояла на коленях рядом с несчастной женщиной. Она взглянула на солдат, затем на меня.

«Я знаю, что делаю!» — заявил он. «Не смотри на меня так, Фалько».

«Вы знаете эту девушку?» — шёпотом спросил я офицера.

– Она всегда здесь. Люди верят, что она выжила после Восстания.

– Она выглядит как подросток; тогда она, должно быть, была ещё младенцем.

«Ну, ну... Она — живая трагедия». Я понял, что она имела в виду.

Я старалась никого не пугать. Девушка всё равно вздрогнула.

Елена заговорила с ней тихим голосом, но девушка только дрожала. Судя по всему, она не говорила по-латыни. Я ни разу не слышал, чтобы она говорила на каком-либо языке. Возможно, она была немой. Ещё одна проблема.

Офицер, который также подошел ко мне сзади, любезно сказал:

– Кажется, ее зовут Альбия.

«Альбия!» — попыталась твёрдо сказать Елена. Девушка отказалась слушать имя.