Миллениум (СИ)

Глава 12 Сталь

Рыцарей использовали в качестве пушечного мяса; продолжительное время они находились в плачевном положении. Иной раз короли и лорды избегали использовать собственную гвардию для убийства монстров. Зачем, если всегда найдётся рыцарь, который сделает это за более чем скромную плату? Которую ему, быть может, придётся сдирать с самих крестьян.

Данное обстоятельство сильно портило репутацию рыцарей среди простого народа, даже несмотря на их геройства. Случалось, что после великой битвы крестьяне хватали вилы и убивали своего спасителя, чтобы не приходилось платить ему за работу.

Всевозможные ордены были нужды рыцарям для защиты.

В некотором смысле они напоминали профсоюзы.

А затем явилась рыцарская сталь, и положение дел резко переменилось. Ведь после этого силы рыцарей стали расти, причём с невероятной быстротой. Разумеется, многие лорды и короли тоже заполучили себе это ценнейшее сокровище, но сами они сильно уступали рыцарям — то бишь безземельных феодалам Римусам — в количестве, и намного реже воевали против монстров.

Когда первый рыцарь смог голыми руками забороть ужасного дракона, который захватил замок влиятельно феодала и устроим там своё гнездо, возник закономерный вопрос: а разве не может он точно также выгнать законного владельца?

Над континентом стали сгущаться тучи. Величайшие рыцарские ордена, Орден Белой Перчатки, Орден Великих Свершений, Орден Наследия Героя ещё несколько стали собираться на явные и тайные советы. Короли и лорды тоже совещались в своих казематах. Напряжение нарастало, и в один момент появилась вероятность великой войны, — войны, которая могла изменить облик всего мироздания.

Повод для создания очередной Альтернативы, ибо в итоге искра так не вспыхнула. Нашёлся компромисс. В один момент представители рыцарства получили письмо, скреплённое императорской печатью. После этого в старинную крепость на границе южного фронтира, которую много лет назад построили для защиты от набегов человеческой расы, и от которой ныне осталась единственная башня, Башня Белых Крылья, прибыли три Великих Магистра, Император, принц, первый канцлер и жрец.

Три дня и три ночи совещались они о будущем всего мира, пока в небесах сверкали молнии и лил проливной дождь. Когда же все разъехались на своих лошадях и каретах, в сумке каждого лежал экземпляр договора, скреплённого шестью печатями, который на многие годы определил новый мировой порядок.

Рыцари не стали претендовать на мирскую власть; тем не менее, они получили те же вольности, которыми обладали монахи храма Великого Белого Духа. Ордена получили обширные земли под собственное управление. Они не стали собирать налоги с простых крестьян, но получили весомую долю заработка торговцев, под предлогом, что защищали дороги, по которым последние возили свои товары, от нападения гоблинов и прочих монстров. Многие ордены получили голос на государственных и земельных советах, при этом сохраняя независимость от императорской власти.

Иной раз во время бури выгоднее быть на лодке, чем на огромном корабле.

Ордена отказались от власти и вместо неё получили неслыханные богатства.

После этого многие рыцари стали украшать свою броню золотом и брильянтами.

Разумеется, как это всегда бывает после передела благ, некоторые понесли серьёзные убытки. В данном случае это были всевозможные лорды, в меньшей степени императоры, которые воспользовались данным обстоятельством чтобы укрепить центральную власть и ослабить феодалов, и наконец простые, вольные рыцари, ибо последние отныне не имели, в сущности, никаких прав, если только не принадлежали к одному из орденов.

Неприкосновенным остался только храм Великого Белого Духа.

Сперва.

Ибо жадность не имеет границ.

Сложно сказать, когда впервые возник вопрос, обязаны или нет рыцари на своих землях платить церковную десятину.

Священники говорили, что да, обязаны, если только они были верными последователями Великого Белого Духа.

В свою очередь рыцари напротив говорили, что были избранниками Белого Духа, ибо про них гласило пророчество, а значит не только не должны платить десятину, но имели полное право собирать её самостоятельно.

С началом этих разборок монахи и бронированные воины стали косо друг на друга поглядывать. Данная вражда не могла — сперва — вырасти в открытое противостояние, хотя бы по той простой причине, что в стане как священников, так и рыцарей было много тех, кто откровенно почитал своих противников — многие рыцари поклонялись Белой жрицы, и многие монахи верили в священную роль благородного рыцарства, — однако с политической точки зрения это был серьёзный разлад и повод для всяческой подковёрной борьбы.

Именно в эти относительно спокойные, и в то же время напряжённые годы Маргулы остановили промотку.

В данный момент Мир Эльфов представлял собой наибольший интерес по той простой причине, что развитие последнего могло повернуть в совершенно любое русло.

Между рыцарями и священниками могла разгореться великая война.

Монстры временно отступили, и всё же продолжали представлять собой страшную напасть.

Вольные рыцари ощущали на себе гнёт всевозможных орденов.

Между королями и феодалами творились политические распри, а далеко на юге ужасающий «Варлок», Шаман Третьего ранга, собирал великую армию, которую собирался повести на эльфийские земли.

Мир стоял на перепутье.

И только один человек, мужчина, Александр мог определить его дальнейшее развитие…