Миллениум (СИ)

Глава 77 Вниз

— Что это?

— Дырка.

…

— Хе-хе…

Грем помотал головой и нахмурил свои серые кустистые брови.

Вот уже три дня они бродили по чаще. Не так и долго на самом деле, некоторые экспедиции продолжаются месяцами. В их случае плановое открытие портала намечалось только через неделю — более чем достаточно времени, чтобы собрать образцы и закончить вторичный анализ.

Тем паче, что на первый взгляд данный мир был совершенно непримечательным. Да, здесь была необычайно пышная растительность и почти не было животных (странность, которой, впрочем, можно было придумать больше дюжины скучнейших объяснений), но не более того. Местная пространственная граница была необычайно крепкой, настолько, что они вообще не могли измерить её с помощью своих инструментов, последние выдавали ошибку, а значит наладить стабильное сообщение между этим миром и прочей вселенной было проблематично; и бессмысленно, если здесь не было никаких ресурсов.

Они уже подумывали о том, чтобы вернуться, когда ранним утром случайно не набрели на… дырку.

А вернее сказать яму.

Круглое отверстие в земле диаметром в несколько метров, настолько ровное, что при взгляде на него сразу возникали мысли о том, что оно было рукотворным. Вот только чьи руки сотворили его? И зачем?

Нимо схватил камешек и бросил его в тёмную дыру.

Секунда.

Десять.

Двадцать.

— Глубокая, — заключил эльф с лёгкой улыбкой.

— Дырка, — прибавила Луиза и снова усмехнулась.

— Что скажете, босс? — спросил Нимо, присаживаясь на корточки и заглядывая внутрь. — Будем спускаться?..

Грем молчал.

Над этим вопросом он размышлял с того самого момента, когда они впервые завидели отверстие.

Грем был осторожным орком.

В то же время, храбрости ему тоже было не занимать. В противном случае он бы не выбрал себе самую опасную профессии во вселенной. Просто храбрость, с его точки зрения, должна быть обдуманной, и что самое главное — оправданной.

Сражаться в закрытом пространстве на территории противника было предельно опасно. Разумеется, на его стороне был сильный и опытный отряд, но всё равно им нужна была причина, чтобы пойти на такой риск.

Грем медленно кивнул и уже собирался сказать, что лучше оставить это другим, более подготовленным к подобного рода экспедициям исследователям, как вдруг…

— Хм? — Луиза неожиданно наклонила голову.

— Что такое? — спросил Нимо.

Ведьма присела и достала из своей сумочки маленький голубой кристаллик, протянула его в бездну и сразу приподняла, словно зачерпнувши невидимой водицы.

Затем внимательно посмотрела на Кристалл.

Все затаили дыхание.

Они прекрасно понимали, что означает данная процедура.

— …Снизу исходит мана, — наконец сказала Луиза.

Грем вздохнул.

Через тридцать минут они разбили лагерь, закрепили верёвки и приготовились к спуску. Сперва Луиза отправила своих насекомых и точно определила глубину отверстия. Последнее была огромным и в то же время необычайно ровным и гладким. Это было хорошо. Был у них неприятный опыт нисхождения в извилистую пещеру, в которой обитали плотоядные летучие мыши, и повторять его не было ни малейшего желания.

В данном случае единственной преградой была высота.

До поры до времени, разумеется.

Грем всё равно принял все необходимые меры предосторожности, чтобы они не только могли принять бой в любую минуту, но и моментально убраться назад. Спускались они с помощью лебёдки, которая могла довольно быстро и ценой всего лишь лёгкого сотрясения подкинуть их на поверхность.

И всё равно спуск оказался необычайно продолжительным. Прошло полчаса прежде чем они почувствовали у себя под ногами твёрдую землю. После этого Луиза прочитала заклятие света — эфемерного, который не источал ни малейшего тепла, — и отряд стал пробираться вперёд по, опять же, удивительно гладкому коридору.

— Как будто его сделали с помощью машины, — задумчиво проговорил Нимо.

— Может быть, — кивнул Грем.

Никто из них не высказывал своё предположение вслух, но все думали одно и то же: «джек-пот».

Высока была вероятность, что они попали в руины развитой цивилизации.

Далеко не все миры и народы успевают стать частью вселенского общества.

Иной раз авантюристы натыкаются на руины цивилизаций, которые уже были сметены великой рекою времени.

Обычно подобного рода открытия, в зависимости от уровня развития павших, считаются величайшей удачей, ибо все найденные во время экспедиции сокровище, если только не найдётся разумного создания, которое сможет предъявить на них право собственности, становятся достоянием авантюриста.

Если же эта цивилизация, ко всему прочему, использовала волшебные технологии…

Отряд Грема продвигался всё быстрее.

Все они, даже сам орк, ощущали лёгкое волнение, особенно когда на стенках показались некие странные механизмы.

— Только бы они были мертвы… — усмехнулся Нимо, когда они совершили очередной поворот в длинном, уже совершенно металлическом коридоре.

Грем кивнул.

— Хм? Показатель маны растёт, — заметила Луиза, продолжая поглядывать на синий камешек.

Они ещё немного ускорились, но вскоре попали в затруднительное положение.

Туннель начал ветвиться и превратился в запутанный лабиринт.

Сперва у них ещё получалось ориентироваться, используя показатель маны, но затем последний стал совершенно нестабильным.

— Ненавижу лабиринты, — посетовал Нимо. — А что если мы просто…

— Назад! — прошипел Грем.

Все застыли.

Свет упал на развилку в конце туннеля.

Из левого коридора раздавался, медленно приближалась, тихий шорох. Повисло напряжение, друзья затаили дыхание, и тут из темноты показалась небольшая механическая многоножка…