Миллениум (СИ)

Глава 76 Рулетка

Много лет прошло с тех пор, как Ведьмы стали заниматься изучением разнообразных миров. На заре эпохи великих галактических открытий они использовали наёмный, óрочий либо эльфийский труд. Они находили самых нищих и обездоленных и отправляли их через порталы в неизведанные миры. Возвращалась в лучшем случае треть. Выживала — четверть. Это были давние, варварские времена, и сейчас, много лет спустя, в юридический отдел Волшебной гильдии каждые несколько месяцев поступали иски от людей, над предками которых проводили подобного рода эксперименты.

Приходилось выплачивать компенсацию.

Для избежание таких проблем, потому что это было более гуманно, а также по причине банальной эффективности этого подхода в один момент для первичного исследования других миров стали использовать роботов. Однако затем появился Механический бог, и от этой практики пришлось отказаться. Наконец на другую сторону стали отправлять особенные растения. У них не было нервной системы, а значит они не могли считаться полноценными животными и не нарушали никакие законы. При этом иной раз растения были даже более эффективны, когда дело касалось сбора информации, нежели разумные млекопитающие.

Единственный листок, который провёл в пределах другого мира всего минуту, мог сообщить великое множество деталей о составе тамошней атмосферы, силе гравитации и так далее и тому подобное.

Всё это считалось первичным исследованием.

За ним следовало основное.

Если мир находили пригодным для обитания, туда отправлялся отряд вооруженных разведчиков. Более того, если раньше именно ведьмы платили людям, чтобы они исследовали разнообразные миры, то теперь всё было наоборот: иной раз гильдия авантюристов выкупала права на исследование нового мира. В некоторым смысле, данный процесс напоминал азартную игру. Ведьмы, используя магию, налаживали порталы между мирами, собирали самую базовую информацию и выставляли лот на продажу. Авантюристы его покупали.

Иногда с другой стороны портала находилась каменистая пустыня.

В таком случае покупка была совершенно невыгодной.

Иногда — цветущий рай и тогда… тогда она тоже была невыгодной, потому что ведьмы всегда задирали огромные цены, но при определённой удаче подобного рода вложение могло окупиться десятикратно.

Разумеется, некоторые миры, которые обладали особенным потенциалом — например, если с другой стороны находили высокую концетрацию маны или Ци, или особенное излучение, которое создавали пространственные кристаллы, ведьмы предпочитали исследовать самостоятельно. И никогда не забывали внести несколько условий в базовый контракт продажи, согласно которым Волшебная Гильдия получала права на разработку от десятой доли (в зависимости от стоимости контракта, опять же), до половины местных месторождений, если таковые найдутся.

Каждый раз, когда авантюристы проходили через портал, с другой стороны которого находился неизведанный мир (за который гильдия заплатила внушительную сумму) они испытывали сильнейшее чувство азарта.

Некоторые и вовсе «подсаживались» на это ощущение, как иные люди становятся зависимы от казино.

Грем был не из таких.

И не только потому, что орки по природе своей были меньше подвержены азарту чем, например, эльфы.

Для него это была работа и не более того.

К тому же он всегда предполагал худшее, как-то целую неделю в безжизненной каменистой пустыне.

Именно поэтому, когда с другой стороны портала ему открылись ослепительные зелёные заросли, он сразу нахмурился, предполагая опасность, которую несла за собой местная живность.

Его напарники были менее пессимистичны.

— Ха, сорвали куш, — сказал эльф с длинными белоснежными волосами по имени Нимо, снимая защитные очки и разглядывая огромные деревья, вышиной в три этажа, которые возвышались в ясный голубой небосвод.

— Не факт, — помотала головой женщина в синей мантии и остроконечной шляпке.

Она была ведьмой, но состояла в Гильдии Авантюристов. Богиня Знаний всегда была довольно либеральной и позволяла практикам волшебного искусства поклоняться другим богам и состоять в других организациях.

При условиях, что те не раскрывали особенно важные секреты, разумеется.

— Если весь этот мир покрывает сплошной лес, его почва или законы будет непригодной для превращения в пахотные земли. Впрочем, — прибавила ведьма, разглядывая зелёные заросли. — Даже в худшем случае из него можно сделать парк.

— Или лесопилку, — заметил Нимо.

Ведьма, Луиза, засмеялась.

У неё было ужасное чувство юмора.

Впрочем, у Грема его не было в принципе.

Он приказал своему отряду собраться и быть настороже. Мир, в котором существовала растительность, особенно гигантская, был чрезвычайно опасен, ведь в нём, обыкновенно, можно было найти не менее размашистую живность.

После этого отряд — все они были профессионалами — действительно собрался и стал неторопливо пробираться через чащу. Время от времени Луиза ударяла посохом о землю и проводила быстрый анализ. В самом начале экспедиции она выпустила насекомых, которые должны были собрать подробную информацию касательно окружающего пространства.

Вскоре, однако, отряд заметил определённые странности. Сперва это было просто ощущение неправильно, странная тишина, которая затем привела к осознанию, что в лесу… не было животных. Не было даже следов последних. Это было по меньшей мере подозрительно. Грем снова попросил провести анализ воздуха, но последний казался в норме.

Странно.

И в то же время…

— Занятно, — улыбнулся Нимо, рассматривая всё вокруг в свои особенные очки, которые позволяли видеть через небольшие предметы (прибор не механический, но естественный, поскольку использовал особенное стекло, которое уникальным образом преломляло свет).

— Подозрительно, — мрачно сказал Грем.

— Зато какой потенциал. Сам знаешь, такие аномалии сулят огромную выгоду.

— И проблемы, — прохрипел Грем, но про себя кивнул. Действительно, всякий мир, который отличается от привычного шаблона, обыкновенно представляет большую ценность…