Миллениум (СИ)

Глава 66 Минус

— Как ты про меня узнала? — спросила Мел.

Неизвестная, — судя по голосу и неуверенному шагу это была изрядно потрёпанная женщина, — помолчала некоторое время, а затем ответила:

— Я слышала слухи, легенды…

Мел кивнула.

Прежде она старалась заметать следы, но после потери зрения она уже не могла позволить себе прежнюю предосторожность. Да и не особенно хотела. Ведь даже если её поймают — что с того? Что они с ней сделают? Будут пытать? Пусть. Смерть давно перестала представлять для неё угрозу и превратилась в подобие возможности, которую она то и дело перебирала в своих пальцах; прежде это была бездна, от которой она держалась на расстоянии сотни метров, — теперь она свешивала в неё ноги, временами наклоняясь и отдаваясь на попечение гравитации.

Она была уверена, что её найдут — просто не ожидала, что первой это сделает обездоленная женщина.

— И чего ты хочешь? — без особенного интереса спросила Мел.

— Я… хочу, чтобы вы за меня отомстили.

— Кому?

— Моей семье.

Мел кивнула.

Тем самым она хотела показать, что хватит, но женщина видимо восприняла её кивок иначе; она заговорила быстрее — о том, что раньше была богата, что у неё было много друзей и связей, что всё это она потеряла после страшного предательства и что теперь её сердце желало расплаты; что она хотела увидеть тех, кто подставил её на коленях, и что она готова сделать ради этого всё что угодно.

— Я заплачу… У меня ничего не осталось, но я что-нибудь придумаю, — пролепетала женщина.

— Я не смогу исполнить твоё желание, — ответила Мел.

— Почему⁈ — немного истеричным голосом спросила женщина.

Мел промолчала.

Причина была предельно простой: женщина не хотела этого достаточно сильно. Мел могла исполнять только самые сильные желание, ради которых человек готов едва ли не пожертвовать собственной жизнью. Эта женщина так не могла; собственная жизнь была для неё важнее мести.

— Я заплачу, правда, — пролепетала женщина.

— Иди.

Однако женщина уходить не собиралась.

— Или ты не хочешь? А? Не хочешь? — в её голосе появились агрессивные нотки. Снова зазвучали шаги. Они приближались. Затем звон — нож, разрезающий воздух. Мел не могла знать этого точно, и всё же ей показалось, что лезвие остановилось в считанных сантиметрах от её лица.

— Исполняй, — прохрипела женщина.

Мел задумалась.

Если эта женщина правда верит, что она сможет исполнить её желание, разве это не предполагает наличие у Мел великой силы? По крайней мере в её понимание? И тем не менее она угрожает ей кинжалом. Сущая глупость.

— Не могу, — просто сказала Мел.

Женщина захрипела и вдруг набросилась на неё. Раздался стук, затем треск и звук скрипящего дерева. Ушло некоторое время, прежде чем Мел осознала, что это было её собственное тело. Впрочем, ей было всё равно, и когда женщина наконец проковыляла на выход, Мел просто приподнялась, присела на кресло (наверное, оно было мягким) и включила радио.

Когда она в следующий раз вышла на улицу, зазвучали испуганные крики:

— Монстр!

— Не смотри на неё…

Женщина уничтожила её лицо. Мел стала уродлива, и прочие люди перестали испытывать к ней жалость — на смену ей пришло презрение. Иной раз она выходила на прогулку и вдруг слышала стук. Затем снова, и снова, и наконец, лишь погодя, она понимала, что в неё швыряются камнями.

Ей было всё равно, и всё же иной раз это сбивало её с дороги. Возвращаться домой становилось сложнее, а потому выходить она стала только вечером и ночью.

Как-то раз она собиралась на прогулку, и тут в дверь её хижины резко постучали. Мел присела и сказала:

— Войдите.

Дверь открылась, вошли трое.

— Здравствуйте, Мел, — сказала один из них.

Она промолчала.

— Мы из гильдии… впрочем, полагаю, вы и сами догадались.

— Я думала, что вы найдёте меня раньше.

— Ох, мы нашли. Просто нам потребовалось некоторое время, чтобы изучить ваше текущее состояние и подготовить наилучший с нашей точки зрения курс действий…

Мы знаем о свойствах вашей удивительной силы. С её помощью вы сделали множество благих вещей. Но если бы вы направили её в правильное, более продуктивное русло… Мы привели человека. Одного на миллион. Он готов пожертвовать всем ради создания лучшего мира. Мы искали его довольно долго, надо заметить.

— Вы могли просто найти ребёнка, — сказала Мел. — Их желания всегда сильнее.

— Вот как? Значит так работает ваша сила… Как интересно. И всё же мы нашли подходящего человека.

— Вы хотите, чтобы я исполнила его желание?

— Верно… — пауза. — Мел… Насколько мне известно, вы уже потеряли все свои чувства кроме слуха. Вы не знаете вкуса, запаха; вы не можете видеть; не можете чувствовать. Разве такая жизнь стоит того, чтобы за неё держаться? Разве вы не хотите принести её в жертву ради высшего блага? Не умереть, но освободиться?

Мел молчала.

Она попыталась улыбнуться, но не знала, как улыбка будет выглядеть на её изуродованном лице.

Наконец добрую минуту спустя она сказала:

— Пошли вон.

— Что вы…

— Пошли вон, — повторила Мел более сильным голосом, в котором, однако, звучало ребяческое веселье.

Повисла тишина.

— Я надеюсь, что вы передумаете, — заметил мужчина, повернулся и вышел вместе с остальными.

После этого Мел ещё некоторое время сидела на месте.

Затем встала, схватила трость и вышла на прогулку.

Долго она бродила по тропинке, как вдруг среди тишины предзакатного леса услышала тихие всхлипы. Мел повернулась, привычным движением спрятала лицо, затем усмехнулась, открыла его и стала, постукивая тросточкой, пробираться через заросли. Вскоре она услышала ребёнка. Последний не заметил её приближения. Мел помолчала некоторое время, а затем спросила:

— Почему ты плачешь?

Мальчик вздрогнул, шмыгнул носом, повернулся. На секунду воцарилась тишина. Видимо, вид её изуродованного лица среди золотистого вечернего света произвёл на ребёнка сильнейшее впечатление… И всё же печаль иной раз бывает сильнее страха. Мальчик ответил:

— Тото… хнык… Тото… ум… ум… уме…

— Кто такой Тото? Твой отец? Брат?

— Моя собака.

— Почему он умер?

— Его сбила повозка…

— Что это была за собака? Маленькая? Большая?

— Большая…

— Красивая?

— Сильная! И классная

Мел улыбнулась:

— Ты хотел бы вернуть её к жизни?

— Ко… — мальчика хотел было кивнуть, но нечто в тоне Мел, видимо, заставило его засомневаться. Но вот он помотал головой и сказал:

— Конечно!

Мел кивнула.

И сказала:

— Пусть.