Мир Ци. Книга вторая

Глава 5

Восточный рынок.

— А-ха-ха-ха! Какой забавный торговец! Был…

Лю со смехом наблюдала как маленькая (в ее понимании) эльфийка, избивала молодого парня, на вид которому можно дать лет пятнадцать. Да, после очень удачного посещения портного они отправились на восточный рынок. Сам рынок был местом для сборища торговцев из соседних городов и даже королевств. Конечно, где в основном проживали обычные люди! А практики с магическими* предметами сюда вряд ли забредут. Только если на аукцион!

Вообще девушки забрели сюда просто посмотреть на товары, и возможно прикупить что-нибудь интересненькое. Но к их великому разочарованию они ничего не нашли. Ну-у, только если Ель…

«Несколькими минутами ранее»

— С-ку-ко-тааа… — протянула Лю, скучающим взглядом прилавки с ‘ценными’ ингредиентами и эликсирами ‘бессмертия’. — Это действительно вкусно? — С сомнением протянула Лю, наблюдая как рядом идущая Ель, жевала ядовито-зеленый фрукт, овальной формы.

— Конечно! — с набитым ртом ответила эльфийка. — Не ожидала, что здесь увижу Лемнар!

— Такой редкий?

— Да. Дома если находили их деревья, приходилось избавляться или отпугивать множества ядовитых тварей! Ты представляешь? Другие звери не сильно обращают на них внимание, а змеи так и вьются рядом с созревшими плодами! Брр! — девушка передернула плечами, — ненавижу змей!

— И чем эти фрукты особенные?

— Они сладкие. — Невозмутимо заявила Ель, от чего Лю чуть не споткнулась.

— И все?

— Ну-у… — девушка прикоснулась указательным пальцем к подбородку и задумалась. — Еще они могут усилить яд, и противоядие!

— И ты удивляешься, почему рядом с деревьями вьются змеи? — Лю фыркнула и поправила упавшую на глаза прядь волос.

— А еще из них делают вино, от которого может опьянеть даже практик! Хи-хи! Но мне его не дают… — понуро закончила Ель.

— Понятно… — тут девушка остановилась, так как этого требовала пришедшая ей в голову догадка. — Ель…

— Да-да? Хи-хи… — девушка развернулась, и посмотрела в глаза своей спутнице.

— Демон тебе помоги… — ахнула Лю и подскочила к эльфийке. — Да ты пьяная!

— А вот и нет! Я ведь не пила! — к щекам эльфийки прилила кровь, а глаза приобрели мутноватый оттенок. — Ой, а то что?

— Что? — Лю моргнула, когда девушка перед ней рванула к ближайшему прилавку с фруктами.

Пока Лю думала, что зря она купила те фрукты, Ель уже разглядывала другие разноцветные плоды.

— А синенькие сладкие? — девушка, которая думающая что она в нормальном состоянии, с глупой улыбкой разглядывала… баклажаны. Пока она разглядывала заморские овощи, надкусила еще один Лемнар.

А тем временем, стоящий за прилавком молодой парень, лет четырнадцати от роду, с глупым выражением на лице разглядывал девушку. Но вот когда она надкусила ядовито-зеленый фрукт, который был ему неизвестен, невольно запаниковал.

— Д-девушка! — парень быстро, обошел свой прилавок, выдернул с рук фрукт, бросив его на землю. — Он же по любому ядовитый! — мутный взгляд эльфийки сфокусировался на парне. — Я-я читал в дядиной книге! Вот это лучше попробуйте! — черноволосый парень, с красными глазами взял с прилавка яблоко и положил его ей в руку.

Взгляд эльфийки сместился с красноглазого парня, на лежащий в пыли Лемнар. Затем на яблоко в руке, и снова на парня. Ее взгляд начал понемногу проясняться.

— П-последний…Пять золотых за штуку…

— А? — на худощавом лице юного торговца появилось вопросительное выражение.

В этом момент подбежала Лю.

— Ель! Ты чего так быстро бегаешь?

Стоя в паре метров за спиной Ель девушка не видела, что перед эльфийкой стоял паренёк, ниже на голову и держал ее за руку.

— А что тут происходит? — Лю вопросительно выгнула бровь.

Эльфийка свободной рукой указала на испорченное яство. От этой картины у Лю дернулся уголок губ.

— Мои пять золотых…

Парень, уже поняв, что сделал, что-то не так, попытался вернуться за прилавок. Но теперь эльфийка держала его за руку, и не давал сдвинуться с места.

— П-простите… — торговец хотел что-то сказать, удар снизу вверх в челюсть прервал его и заставил повалиться на землю.

Эльфийка кивнула и хотела уже уйти, как увидела, что парень вполне в сознании и пытался встать. Так-то она сдерживалась, чтобы не убить обычного человека. Но, похоже… он был крепче, чем показалось на первый взгляд. Так что…

Пять минут спустя

— Да… был…

Лю наконец дождалась, когда Ель наконец до топчет молодого торговца. Также как и все невольные свидетели, и другие торговцы. Даже стража была рядом! Но она только следила за имуществом, чтобы никто ничего не украл с прилавков. А влезать в дела практиков… увольте! Да и никто никого не убивает.

— Ну, что протрезвела? — ехидно поинтересовалась Лю, у подошедшей эльфийки.

— А? — Ель в недоумении посмотрела на девушку, но кое-что, поняв, ответила. — Не-не-не! У меня просто аллергия на Лемнар. Но после перехода на стадию создания, она стала проходить еще быстрее! — воодушевленно заявила эльфа.

— Раз у тебя аллергия, почему ты их ешь? — Лю с приподнятой бровью посмотрела на рядом проходящую эльфийку.

— Так вкусно ведь! — с улыбкой заявила эльфийка и вошла в переулок.

— О-хх… — Лю положила левую руку на талию, а правой устало потерла лицо. — Все время забываю, что по человеческим меркам тебе лет четырнадцать! — девушка подняла взгляд. Не увидев эльфу, она поспешила в переулок. — Эй, меня подожди!

Забежав в переулок, где не было слышен гам рынка, девушка увидела шедшую эльфийку которая откуда-то достала еще один зеленый фрукт. Догнав ее, Лю выхватила фрукт из ее рук, и белые зубы Ель сомкнулись на пустом пространстве.

— Эй! Отдай! — Ель была на голову ниже Лю, чем последняя и воспользовалась, подняв фрукт над головой.

— Не дам! И ты говорила, что то был последний! Или ты соврала?

Пока двое довольно сильных практиков игрались в ‘слабых’ девушек, с крыши трехэтажного здания спрыгнуло двое молодых мужчин. Мягко приземлившись, мужчины выпрямились и потихоньку пошли к двум спорящим девушкам. Подойдя к ним, мужчины бухнулись на одно колено, чем наконец привлекли к себе внимание.

— Госпожа!

Два неизвестных практика одновременно рявкнули приветствие и приложили левую руку к сердцу, склонив голову. Лю посмотрела на них сверху вниз с удивлением, при этом пустив руку. Этим не преминула воспользоваться эльфа, выхватив фрукт и спрятав его в свое кольцо, и с улыбкой победителя посмотрела на девушку. Но Лю даже не посмотрела на подругу, так как все ее внимание было нацелено на две непонятные личности.

— А вы кто такие?

— Мы прибыли по поручению вашего отца! Также у капитана есть сообщение от него! — не поднимая головы, сказал один из незнакомцев.

— Да? — Лю в удивлении приподняла брови, — что-то я не помню вас среди гвардии семьи Сэн.

— Мы из гвардии семьи Мугэ. Наш совместный отряд собрали из гвардии двух семей и отправили на ваши поиски. Прибыв в город, мы разбились на двойки и приступили к вашим поискам.

— Понятно. — Девушка чему-то кивнула. — Ведите к вашему командиру.

— Есть!

Гвардейцы одетые в простые серые одежды поднялись с колен. Один последовал вперед по переулку, а второй с вопросом посмотрел на Ель.

— Она со мной. И вообще друг семьи.

— Следуйте за нами. — Мужчина кивнул, и последовал за своим товарищем.

— Лю, а… — Ель с вопросом во взгляде подергала за халат девушки.

— Все в порядке. Пойдем. — Лю ободряюще похлопала эльфу по плечу и подмигнула.

Тем временем на рынке.

Черноволосый парнишка все также лежал без сознания возле прилавка. Но не долго… пока вдруг все его тело не накрыла крупная тень.

— А-а-а-а!

Парнишка резво подскочил с земли, когда ему на голову вылили ведро ледяной воды. Резво покрутив головой по сторонам, он сфокусировал свой уже ясный взгляд на рядом стоящем мужчине. Знакомый ему человек был ростом больше двух метров, имел такие же черные волосы и красные глаза. Глаза, которые с осуждением смотрели на парня.

— У тебя опять тыковка потекла? — спросил мужчина, опустив уже пустое ведро.

— Да вроде бы нет… — парень потрогал свои мокрые волосы.

— Не объяснишь, почему я прихожу, а по тебе топчется лесная эльфийка?

— Так она лесная? — с удивлением проговорил парень, не обратив внимания на другие слова, за что получил мощную оплеуху по голове. — За что!? — искренне возмутился паренек.

— За то! Отвечай на мой вопрос! — прошипел гигант на ухо парню.

— Ей кто-то дал ядовитый фрукт. И я решил ее спасти! Не получилось… — окончание фразы парень пробурчал себе под нос.

— Дурень… — мужчина влепил себе ладонью по лицу. — Зачем я тебя учил читать, если ты не читаешь книги, что я тебе даю? — увидев непонимание на лице парня, мужчина еще раз влепил оплеуху ему по затылку. — На них большинство ядов не действует!

— Но…

— Короче. — Мужчина, подняв руку, оборвал парня на полуслове. — Пока не выучишь и не перескажешь те книги, что я тебе дал, карманных денег не получишь. И с комнаты не выйдешь, племянничек! — с издевкой проговорил мужчина и пошел за прилавок.

— Дядь… — с ужасом протянул парень. — Ты ведь не серьезно, да? Там ведь около трехсот страниц! — но мужчина только одарил паренька садисткой улыбкой. — Прощай солнце… — парень со слезами на глазах, посмотрел на небо. Но как назло и солнышко в этот день было закрыто облаками.

Вернемся к девушкам.

Они шли уже минут двадцать следовали по тёмным улочкам местных трущоб, за двумя ‘гвардейцами’. Не то чтобы в этом городе они были большими или уж слишком злосчастными. Но даже такой атмосферы хватало, чтобы в них обосновался весь темных мир города Хел. И теперь среди полуразваленных зданий, шли две довольно красивые девушки за двумя подозрительными мужчинами. Хотя не менее подозрительным было то, что они пока не встретили ни одного жителя этих самых трущоб.

— И долго еще? Неужели семья так мало платит защитникам, что им приходиться жить в таком, — Лю обвела взглядом пустующую улицу, где был разбросан всякий мусор, — неприхотливом месте?

— Нет, госпожа! Наш командир не хотел привлечь внимание главных семей города Хел.

«- Не соврал… — Лю мысленно ухмыльнулась».

Через несколько минут неспешного шага, и сопровождающие нырнули в арку между домами. Последовав за ними, девушки оказались в маленьком квадратном дворике, размером метров пятьдесят на пятьдесят, который со всех сторон окружали трехэтажные здания.

Дойдя до центра открытой площадки и остановились. А мужчины, поняв что за ними не следуют, с недоумением посмотрели на девушек.

— Госпожа? Пройдемте, капитан уже должен быть на месте.

— Не, не хочу. — Девушка с презрением во взгляде посмотрела на не видящие несколько лет ремонта дом. — Раз здесь такая свалка, то не представляю что внутри! Зови его сюда, тут поговорим.

Мужчины переглянулись и кивнули друг другу. Один остался на месте, а второй постарше зашел внутрь дома. Пара минут ожидания, и оттуда вышел все тот же сопровождающий, а за ним еще несколько незнакомцев. Вот только они уже были одеты в черные халаты, а за спинами виднелись рукояти прямых мечей.

— Ох-х, госпожа Лю!

Один из незнакомцев обогнал сопровождающего и, расплывшись притворной улыбкой на лице, развёл руки в сторону, будто хотел обнять девушку, с которой давно не виделся. На вид ему можно было дать лет тридцать. Черные волосы спускались ниже плеч, были завязаны лентой. А желтоватые глаза на худощавом лице пристально смотрели на лицо Лю.

— Стой там.

После без эмоционального голоса, мужчина остановился в пятнадцати метрах от девушек, спрятав руки за спину.

— Госпожа, Мин Хе сделал что-то не так? — мужчина вопросительно глянул на Лю и наклонил голову в бок. — Мне сообщили, что вы не хотите заходить в столь… — мужчина левой рукой неопределенно помахал в воздухе, — не презентабельном месте. Прошу извинить меня за это. Но! — мужчина с улыбкой на лице поднял указательный палец. — Мы уже установили там защиту, и вы сможете спокойно прочитать сообщение от вашего отца!

— Ты кто такой вообще? — девушка скрестила руки на груди и хмуро глянула на Мин Хе.

— Я капитан третьего отряда Мин Хе! — но получив от девушки приподнятую бровь, стукнул себя по лбу. — А-а-а! Прошу меня простить! Наш отряд был сформирован, когда вы отправились со своим мужем в путешествие!

— Да? — девушка призадумалась, — ну тогда ладно! — Лю кивнула. — Пойдемте. Мне не терпится узнать, что за сообщением мне прислал отец!

Капитан улыбнулся и на каблуках сапог развернулся к зданию. Но, не сделав и шага, услышал голос девушки.

— А уважаемый капитан не может ответить на один мой вопрос?

Мужчина снова повернулся к девушкам, продемонстрировал всю ту же спокойную улыбку и кивнул. Лю скопировав улыбку Мин Хе на лице, заговорила.

— Отец должен был сообщить вам для связи секретное слово. Можете его повторить?

Мужчина прищурился и переглянулся со своим подчиненными и снова посмотрел на Лю. Но теперь улыбка на его лице стала постепенно спадать, демонстрируя полное отсутствие эмоций.

— ‘Госпожа’ Лю… — теперь в его голосе была слышна насмешка, — вам нужно было всего лишь пройти в этот дом. Выпить чашечку с сильным снотворным и быть без сознания, пока мы вас доставим заказчику.

Пока он говорил, на крышах начали появляться люди в черных халатах с разнообразным оружием в руках. Также из центрального и боковых зданий, начали вываливаться люди в серых кожаных доспехах. Всех объединяло то, что их головы скрывали капюшоны, а на лицах были керамические маски. Вся эта толпа начала понемногу окружать девушек. А сопровождающие, у которых не было видно оружия, из широких рукавов выпали кинжалы, попав точно в ладони.

— А теперь придётся использовать столь грубый метод. — Мужчина с каменным лицом покачал головой.

— Не хотите разъяснить, кто вас нанял и зачем доставлять какому-то ‘заказчику’?

— Нет-нет-нет! — мужчина цыкнул и покачал указательным пальцем перед лицом Лю. — Я ничего не скажу! Нет, если бы вы нас всех перебили бы… Нас тут пятьдесят человек… — мужчина обвел взглядом своих людей, — вру. Есть парочка зверей. Но замечу что все на стадии создания ядра. Так что можете даже не пробивать бежать.

— Ну попытка не пытка. — Девушка пожала плечами. — А вот то что мы про бежать… — капитан не обратил внимания на то что правая рука девушки все время находилась в сумке.

— Ладно, я проявил к вам немного уважения и даже дам шанс сдаться добровольно… — увидев насмешливый взгляд ‘госпожи’, Мин Хе грустно вздохнул и махнул в ее сторону. — Ребят наследницу вырубить, а вот от эльфийки избавитесь. Эх, жаль мы не на территории Руданара. Можно было бы продать девчонку за неплохие деньги…

Как только неизвестные рванули в сторону жертв, как Лю резко вытащила что-то из суки и бросила на мощеную камнем улицу. Хлопок, и весь двор заполнил едкий черный дым, заставивший некоторых закашляться. А вот лидер с непроницаемым лицом взмахнул рукой, заставив дым подниматься вверх. Открывшаяся картина его не порадовала. Два человека, которые еще полминуты назад закрывали выход, были обезглавлены, а сам проход закрывала ледяная стена.

— Плевать на эльфийку, схватите наследницу! — все с таким же ледяным лицом и голосом сказал Мин Хе. Черные фигуры только кивнули, и даже не заметив лед, пробили его и последовали за девушкой.

1* — магическими предметами будут обозначаться любые вещи, для использования которых нужна будет энергия. Но также для удобства будут называться, к примеру — магическое устройство Ци, магическое устройство Манны и тд.