Мир Героев. Остров

Глава 21

Два узких темных силуэта появились из холодного утреннего тумана, подобно призракам. Хлесткие удары о воду тяжелых весел разогнали карви так, что они буквально врубились носом в холодный песок берега. С одного из карви немедленно на берег спрыгнула небольшая группа воинов во главе с Харом Костоломом, – тэном Хавестхейма. Могучие фигуры воинов покрывали славно сработанные кольчуги, головы же прикрывали крепкие шлемы с наглазниками из того доброго железа, что добывают в землях ромеев.

В своих торговых операциях Хар явно преуспевал. Подобного вооружения у моих воинов не было. Значит этих «терминаторов» надо валить издали. Я помахал рукой и привлек внимание Альвгейра. Потом махнул рукой в их сторону. Альвгейр указал на стреломет, и я кивнул соглашаясь. Альвгейр переместился на башню и завозился возле «шайтан-машины». Гулко прозвучал звук распрямившихся плеч стреломета, и стрела со свистом ушла в полет. Через несколько секунд одного из воинов Хара откинуло на несколько шагов назад. Дорогие доспехи не спасли. К Хару кинулись другие воины и прикрыли его стеной щитов.

Хар, демонстративно держал свой шлем в руках. Он только проводил взглядом упавшего воина и продолжил обозревать укрепления Айсборга. Его иссиня-черная шевелюра с серебряными прядями седины выделялась в центре стального круга шлемов. За его спиной знаменосец развернул черно-синее знамя с белой фигурой Ёрмунгарда – мирового змея. Его правая рука Скегги руководил высадкой стоя на корме второго карви и отдавая короткие отрывистые команды. Воины Хавестхейма тем временем извлекли из уключин весла, уложили их вдоль бортов, разобрали закрепленные по бортам кораблей щиты и начали высаживаться на берег.

Следом за карви в берег уткнулась округлая морда кнорра, потом второго, третьего, четвертого, пятого. С него тоже во все стороны попрыгали черно-стальные фигурки воинов. Фигурки сбивались в кучки. Кучки после получения приказа выстраивались на пляже в определенном порядке. По моим подсчетам всего Хар привел под стены Айсборга более трехсот воинов.

Одна из кучек кинулась к корабельным сараям. Крики разочарования разнеслись над пустым пляжем. Сараи оказались пустые. Наша разведка сработала на отлично. Оба своих карви и недостроенный кнорр мы вывели в море и спрятали на одном из островков.

Если судить по количеству войск на пляже Хар решил не отправлять никого из своих людей по суше. После неудачи в корабельных сараях воины Хавестхейма рассыпались по пляжу чтобы попытать удачи в домах рыбаков. Раздались первые крики боли. Неожиданно люди Хара нашли не сокровища, а приготовленные нами ловушки. Скегги громко рявкнул. И все смельчаки вернулись к кораблям. Первая попытка грабежа явно провалилась.

Скегги отдал новую команду и от войска отделились пары воинов с длинными копьями и связанные между собой веревкой. Саперы блин. Воины шустро стали обтыкивать копьями территорию пляжа перед войском, постепенно продвигаясь вперед. А Хар-то не прост. Простой торговец явно не был бы искушен в ведении таких боевых действий.

Обычной тактикой урман был набег. В утреннем тумане подошли к берегу. Тихо высадились. Подошли к поселению и уже внутри издали боевой клич. Перепуганные селяне начинали спросонья выскакивать из домов и попадали на мечи, топоры и копья. Потом быстрый грабеж, упаковка пленных и урмане снова растворялись в тумане, оставляя после себя разоренное и опустевшее селение.

Войско Хара после первой спонтанной попытки грабежа стояло и ждало результатов работы саперов. Наконец отправленные саперы протыкали широкую полосу и войско Хавестхейма выдвинулось в сторону северных ворот Айсборга. В принципе ожидаемый ход. Хар оценил, что южная сторона Айсборга закрыта стенами, наполовину выложенными из камня, а стены северной стороны целиком деревянные. Значит ворота укреплены менее серьезно. Хавестхеймцы двинулись бегом заранее сформированными отрядами, и, хотя часть воинов была облачена в тяжелые кольчуги, они двигались наравне с теми, кто был облачен в легкие стеганые доспехи или вовсе не имел их в угоду подвижности. Похоже Хар решил покончить с нами одним массированным ударом с одной стороны укреплений.

Тоже мне ахейцы. Греки под стенами Трои тоже не осаждали город со всех сторон. В результате к троянцам постоянно подходили подкрепления. Осаду на десять лет допускать я не планировал и на коня на колесиках я тоже не поведусь. А вот за подкреплениями можно было бы послать. Было бы к кому. В Даггрироке и в Кистхусе с воинами прям беда.

Войско Хавестхейма подошло к воротам на расстояние метров ста и остановилось. Из толпы воинов выскочили десять человек, несущих в руках большое бревно. Один конец бревна был заострен и оббит железом. Мне был интересен результат удара этого тарана в наши укрепленные камнем ворота. Я приказал лучникам пока не трогать несущих его воинов. Остальная армия Хавестхейма приготовилась, ворваться в ворота, пробитые ударом тарана.

Бабах. Таран с грохотом ударился в ворота. В команде тарана похоже находились полностью лишенные чувства самосохранения воины. А как иначе объяснить их выбор воинской профессии? Ты бежишь, руки заняты, быстро бежать с такой дрыной в руках проблематично, лучники не дремлют, даже добежать до ворот уже удача. Если удастся пробить ворота, то влетаешь внутрь крепости и попадаешь в нежные руки защитников, а если нет, то тебе на голову сверху прилетает куча разнообразных подарков – камни, стрелы, бревна, кипящая смола. Однозначно, те кто сейчас бежит к нам с тараном отморозки, ну или на крайний случай берсерки, что в принципе мало отличается. Не знаю на какой результат рассчитывали воины Хара, но надеюсь мы их удивили. Ворота устояли, каменная куча за ними даже не шелохнулась. Инерция после удара тарана о ворота кинула воинов Хара вперед. Несколько не удержались на ногах и выпустили из рук ручки тарана. Вес тарана перераспределился на остальных, причем распределился не равномерно. Их повело и таран рухнул на землю.

Я махнул рукой. Над забралом стены поднялись стрелки Айсборга и во врагов полетели стрелы, болты и камни. Воины с тараном сразу отхватили по полной. Отдельные лучники смогли достать и до основного войска. Щиты взлетели вверх, но некоторые задержались и в монолитном строе появились разрывы. Часть воинов, прикрываясь от стрел щитами, бросилась на выручку таранной команде. Добежали не все. Сто метров, они и в Африке сто метров. Усейнов Болтов в войске Хара не наблюдалось. До основного войска добралась только одна пара. И я уверен, что они тоже не жильцы. По крайней мере со спины они явно напоминали дикобразов.

Закрывшись щитами войско врагов стало медленно пятиться назад. Перед воротами осталось лежать пять тел и еще больше десятка тел осталось после отступления войска. Вспомнился мультфильм «Илья Муромец и Соловей разбойник», когда Соловей в тюрьме басилевса вел счет сражения между войсками басилевса и Ильей Муромцем. Счет потерь пока был явно в нашу пользу.

Первая атака явно захлебнулась. Возле кораблей и в отдалении от войска, привезенные Харом с собой трелли начали устанавливать несколько шатров и рыть землянки. Войско Хара отошло за пределы долетания наших стрел и рассредоточилось. Хар увидел, что с наскока взять Айсборг не получится. Осада началась. Часть войск Хар отправил строить блокпосты у остальных ворот.

Решение на мой взгляд спорное. Никто не может помешать нам собрав ударный кулак разгромить войско Хара по частям. При этом оперативно перебросить войска у Хара возможности нет. Заранее увидеть сосредоточение наших воинов он не может. Хотя возможно это элемент двойной игры. Хар может таким образом заманивать нас в ловушку. Мы выдвинемся атаковать эти блокпосты, а в них никого не будет. И на обратном пути в Айсборг Хар наших воинов атакует. Судя по его текущим решениям он на такое вполне способен.

После установки шатров трелли отправились разбирать дома рыбаков и собирать материалы для строительства лестниц и осадных щитов. Воины Хара пока расположились на отдых. Запылали костры, потянуло запахом похлебки. Просвистела стрела и один из установленных шатров запылал. Свистнула еще одна и запылал второй. По пляжу заметались воины и трелли. Кто достал ведро, кто спешил к пожару с наполненным морской водой шлемом.

Стрелы продолжали свою тихую, но смертоносную песню. Шатры, а точнее то что от них осталось наконец потушили, но воинство Хара уменьшилось еще на несколько человек. Нечего было забывать про стрелометы. Расстояние было достаточно большое и в бойцы Альвгейра и Халлы стреляли только по большим мишеням и скоплениям врагов. Даже если все подстреленные воины только ранены, это хорошо. Меньше народа полезет к нам на стены.

Альвгейр выстрелил очередной зажженной стрелой, которая вонзилась в песок пляжа перед носом одного кнорра. Надеюсь торговцы намек поняли. На пляж примчался Скегги и начал активно наводить порядок. Альвгейр поводил стрелометом, но потом отрицательно поводил головой. Оценив обстановку, я распорядился оставить на стенах по десятку воинов, а остальных отправил отдыхать.

Предвидя желание Хара испортить нам ночной отдых поручил треллям заготовить побольше факелов. Пока есть затишье будем спать в любые предоставленные минуты. Из лагеря Хара доносились звуки работ по дереву. Трелли трудились не покладая рук. Я вспомнил про запасы китового жира и распорядился доставить в каждую башню по пять горшков. Факелы плюс жир. Кто-то явно будет зажигать этой ночью. Подумал, что становлюсь кровожадным и беспощадным, но к сожалению, одному мир не переделать. Иисус Христос попытался, и как закончил?

До вечера никакой воинской активности Хар не проявлял. Вечером вывел на стены по два десятка стрелков. Хвидульфа назначил главным офицером на вечер. Его задачей было подать сигнал, если Хар действительно соберется на ночной приступ. Основные войска разместили в домах около стен, которые им было поручено защищать. Свасуда и других собак отправил в усиление, чтобы враги, пользуясь темнотой не смогли тихо подобраться к стенам.

Хотя в эту ночь Свасуда можно было не посылать. Опасаясь обстрела с нашей стороны Хар не отправлял своих саперов в светлое время суток, а ночью поиск ловушек становился очень опасным делом. Хар все-таки решил попытаться этой ночью атаковать. Атака захлебнулась практически сразу. Урмане сильны духом и стоически переносят ранения, но когда в темноте ты проваливаешься в яму с кольями или наступаешь на заботливо разложенные и замаскированные грабли, то боль ты может и стерпишь, а вот не выругаться не сможешь. Открытое пространство перед стеной огласилось разноголосыми ругательствами. Стрелки выпустили залп снарядов по заранее пристрелянным местам расположения ловушек. Где-то ругательства сменились стонами, где-то глухими звуками падения тел. Больше этой ночью нас никто не побеспокоил.

Утром войско Хара с удивлением, а я со скрытым злорадством наблюдали за несколько опустевшим берегом фьорда. В темноте Хара покинули торговцы со своими кноррами, заодно с ними ушла часть воинов и многие трелли, которые работали на берегу. Теперь Хару стоило еще подумать вот над каким вопросом, а куда эти кнорры с воинами повернут руль? Не в его ли прибрежные поселения, пока хозяина и всех его войск дома нет?

Какие бы мысли не роились в мозгу Хара Костолома, но в его лагере зазвучали сигнальные рожки и войско пришло в движение. Вперед отправились трелли, которые несли сколоченные вчера большие переносные щиты. За каждым щитом кроме двух треллей, которые его перетаскивали скрывалось еще по три стрелка. Подобравшись на расстояние метров в тридцать стрелки затеяли перестрелку с моими воинами. Постепенно на поле образовалась хаотичная картина из разбросанных там и тут щитов. Параллельно были выявлены наши ловушки перед стенами. К нашей общей радости в основном путем срабатывания на воинах Хара.

Частично ловушки были не летальными по сути, но стали такими по факту. Пока из них доставали бойцов Хара мои стрелки не дремали и активно уменьшали поголовье войск Хавестхейма. Правда сегодня потери пошли и у нас. Во встречной стрелковой дуэли команда на команду от случайных стрел никто не застрахован, да и от всех стрел противника летящих в тебя не всегда успеваешь увернуться.

За исключением стрелковой дуэли, разминирования и расстановки щитов больше никаких активных действий со стороны Хара не было. Активность пришла ночью. Причем с обеих сторон. Я дождался, когда Хар отправит свои войска в атаку и отправил своих воинов разведать, что на блокпостах возле остальных ворот.

Первым делом мы подсветили поле перед стенами. Горшки с китовым жиром и прикрепленным к ним куском горящей ткани замечательно взрывались при разбивании. Там и тут на поле разгорались яркие огни. Стрелки с обеих сторон не дремали. Однако не все поле нам удалось осветить. Пока трелли бегали за очередной партией горшков с маслом воины Хара на некоторых участках стены смогли подтащить лестницы, а точнее бревна с набитыми поперечинами. А некоторые мне напомнили фильм «Остров сокровищ», когда одного держащегося за длинную жердь остальные по стене запихивали на самый верх. Если лестницы мы активно скидывали, то вот с этими попрыгунчиками пришлось повозиться.

Радовало одно, пока на верх стен попадало только малое число воинов Хара. Основная масса пыталась пробиться к воротам, чтобы попытаться открыть их. Большинство на мгновение замирало, когда видели какую кучу камней мы за воротами навалили. Для многих этот момент стал последним, что они видели в жизни.

Первую волну мы отбили. Но мы рано радовались. Хар Костолом снова сумел меня удивить. Когда основная часть костров прогорела и на поле за стенами снова опустилась темнота он сделал новый ход. Внезапно ночную тьму прорезали мириады огней. Лучники Хара выпускали одну горящую стрелу за другой. Часть попала в вверх стен и мри лучники превратились в отчетливо видимые мишени, часть перелетев стены упала на крыши домов.

Мы действовали быстро, но часть стрел все-таки смогла вызвать локальные пожары. Их быстро потушили, но за это время основные силы Хара смогли приставить лестницы к стенам. Первые воины перебрались за стены и на стене завязались рукопашные схватки.

Это было опасно. Пока воин сражается он не может оттолкнуть лестницу и сбросить поднимающихся по ней врагов. Чаша весов заколебалась. Если воинам Хара удастся закрепиться на стене, то нас не спасут даже заваленные ворота. Они нас задавят числом. Альвгейр и Халла распорядились развернуть стрелометы вдоль стены и сейчас посылали одну за одной стрелы. Большие стрелы стрелометов если даже и не попадали по врагам, то по лестницам попадали отлично, при этом ломая их.

Вернулись разведчики. Как я и предполагал блокпосты оказались лишь имитацией, для отвлечения нашего внимания. Разведчиков отправил в башню к Халле. Их задачей стал решительный удар, чтобы очистить стены от врагов. Мы дождались пока на стены залезет побольше врагов. Фьёльнир протрубил в рог и из двух башен на стену хлынули наши воины. Над стеной взвился клич «Айсборг» и воины в бело-серых одеждах врубились в ряды противника. После короткой, но ожесточенной сечи стены были очищены. Лестницы от стен отброшены, очаги огня потушены. Враг снова откатился.

Больше этой ночью нападений не было. Урмане не любят долгих сидений на месте. Особенно без добычи. По-хорошему Хару пора задумываться о самых решительных действиях. Больше всего его сейчас устроит генеральное сражение. Стенка на стенку, глаза в глаза, как и подобает суровым северным воинам. До сломанных мечей, ножей и копий, до размочаленных ручек боевых топоров и секир, до пальцев, вонзающихся в глаза врагу, до прокушенных зубами шей. Бой беспощадный и кровавый. Но надо ли это мне?

Наши потери явно меньше и после всех потерь войско Хара уже не так значительно превосходит наше. Моральный дух его воинов подавлен. Они шли на маленькую победоносную войну, а получили по шапке. Хару нужна решительная победа. Даже отправить фуражиров по округе ему сейчас не с руки. Мы легко можем послать большой отряд и перебить фуражиров дополнительно уменьшив его армию. Если Хар сейчас отступит, то он может забыть о своих амбициях хёвдинга. Информация о его поражении до конунга обязательно дойдёт. Хар сам себя загнал в состояние, которое шахматисты называют цугцванг, ну и заодно в цейтнот.

Утром в лагере Хара было на удивление спокойно. Похоже Хар со своими командирами подводят итоги ночной атаки и строят планы на дальнейшие действия. Я тоже занимался планированием. Еще раз отправил разведчиков на блокпосты с приказом сжечь их, если они пусты, а если воинов будут по оценить силы и при возможности всех уничтожить и потом все равно сжечь. Провели перекличку, по итогам ночного боя мои силы уменьшились на пятнадцать бойцов. Еще двадцать было раненых. Часть легкораненых Хельга, Бьёрк и Хальвейг смогли поставить на ноги, правда для этого они отдали все силы до вечера я их отпустил спать.

Ярнсмид и Альфстейн за ночь пополнили наши запасы стрел и болтов. Мы были готовы к новой атаке. Две относительно легко пережитые ночи и явный результат наших трудов в виде тут и там лежащих трупах воинов врага значительно повысил боевой дух, несколько упавший после первого взгляда на размер войска, приведенного Харом под стены Айсборга.

Кажется, Хар решил все-таки попробовать Айсборг захватить. Пока ночью его войны атаковали стены Айсборга трелли сколотили три помоста. Высота их чуть-чуть не доставала до верхней границы стен Айсборга. Значит трелли находящиеся внутри подтащат помосты к стенам, а потом воины по ним взбегут прямо к нам. Северный вариант взятия Александром Македонским города Тира. Хотя могу ошибаться.

Как бы их замедлить? А с другой стороны надо-ли? Вот они их подтянут и поставят, что я могу с ними сделать пока воины Хара преодолеют простреливаемое пространство? Могу приказать залить их жиром. Наклонная поверхность скользкая от жира явно станет препятствием для быстрого перемещения. На помостах образуются большие толпы, по которым будет очень удобно стрелять, да и когда они доберутся до стен копья наги снимут хороший урожай. Пока задние шеренги будут напирать передние запнутся об убитых раненых товарищей, что даст мне еще время, ну и как апофеоз горящие стрелы подожгут жир на помостах. Картина боя у меня в голове сложилась, и я начал отдавать приказы.

Сначала стрелки Хара выдвинулись к переносным щитам и завязали перестрелку с моими стрелками. Потом двинулись помосты. Пока они медленно тащились к стенам воины Хара стали кучками перемещаться поближе к стенам, прячась за щитами. Мои стрелки периодически попадали то в одного, то в другого. Местами образовывались локальные скопления пока воины поднимали упавших, туда тут же Альвгейр и Халла отправляли стрелы стрелометов.

Наконец помосты подошли к стенам на достаточное для броска расстояние. Из-за забрала стены поднялись мои воины и дружно метнули на помосты горшки с жиром. После этого дружно спрятались. Потом опять поднялись и кинули на помосты кучу мелких камней, что еще больше затруднить подъем. Снова спрятались, но теперь каждый держал в руках длинное копье, конечно короче, чем македонская сарисса, но метра три с половиной длины было.

Над полем битвы прозвучал сигнальный рог, и все воины Хара кинулись к помостам. Как я и задумывал на каждом помосте сразу возникли заторы. Воины скользили и падали под ноги товарищей, а некоторые и с помоста. Ограждений на помостах не было, скользить и падать на них и с них враг не планировал. Мои стрелки раз за разом отправляли в эти скопления снаряд за снарядом. Альвгейр и Халла от них не отставали. Под огнем моих стрелков враг перегруппировался. Они попытались изобразить что-то типа римской черепахи, закрывшись со всех сторон щитами.

Я подал команду и в эти черепахи снова полетели горшки с жиром, а за ними горящие стрелы. На помостах взметнулись три огненных шара. Горящие черепахи распались на отдельных воинов, которые спрыгивали с помостов и катались по земле в отчаянной попытке сбить огонь. Стрелки продолжали собирать свою жатву.

Внезапно над полем боя пошла невидимая, но явно ощутимая волна и войско Хавестхейма перестало существовать как монолитное образование. Воины Хара рванули в разные стороны. Большая часть рванула к кораблям. Судя по потерям, они вполне могли все на них поместиться, но страх и желание спастись во что бы то ни стало привели к очередным потерям.

Отряд Хара из закованных в добротные брони воинов покидал поле боя последним. Я поднялся на стену. Хар обернулся, и мы встретились глазами. Старый змеи проиграл, но не сдался. Значит наша борьба будет продолжена. Остаться должен только один.